Текст книги "Верные Клятве (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я думаю, к этому времени я уже решу, что с ней делать, – заявил он. – Заодно объявлю о вступлении в должность нового Наместника.

Вэл поклонился Королю и оставил его отдыхать, а сам направился прямиком в покои Терры. Мысль, сформировавшаяся после того, как он увидел ее разочарованные глаза, когда Король намекнул, что она может остаться в живых, стала уверенностью после того, как Ксандр рассказал про свою жену и сына. Осталось только это подтвердить. И если это правда, он точно задушит эту депрессивную идиотку. Чтоб не мучилась.

Гарт стоял навытяжку перед дверью в Лесные покои. Бедняга, ему тоже нелегко.

– К ней можно? – Вэл кивнул на дверь.

Гарт скривился.

– Можно, – ответил он. – Если пустит. Дримма она отшила. Причем, в таких выражениях, что у меня чуть уши не завяли. Честное слово, я и подумать не мог, что она знает такие слова!

– А я ее спрашивать не буду, – заявил Вэл. – Она меня выслушает, хочет она того или нет.

Гарт пожал плечами и чуть отступил, давая возможность Вэлу подойти к двери.

Терра открыла сразу, как будто ждала его.

– Еще один, – злобно прошипела она. – Зачем вы все сюда ходите? Оставьте вы меня в покое! Убирайся отсюда, Вэл! Что ж ты в свое демоново графство не отправился, а? Зачем ты остался? Чтобы не дать мне умереть? Так вот, Вэлли, благодарности от меня можешь не ждать! – с этими словами она попыталась захлопнуть дверь, но Вэл, готовый к подобному маневру, ей помешал. Он втолкнул ее в комнату и закрыл дверь изнутри.

Терра уничтожающе посмотрела на него, затем отвернулась и пошла вглубь своих покоев. Вэл последовал за ней. Он обнаружил ее в спальне в обнимку с почти пустым кувшином вина. Она сидела на кровати поверх одеяла и пила вино прямо из горлышка. Второй кувшин, пока еще полный, стоял на туалетном столике, потеснив расческу, несколько шелковых лент и шкатулку с немногочисленными драгоценностями.

Вэл подошел к окну и отодвинул шторы. На улице уже стемнело, а прошедший ливень (Вэл был очень ему благодарен, что он не начался, пока они выясняли отношения во дворе) наполнил воздух горьковатым ароматом березовых сережек. – Знаешь, что я думаю? – спросил он, наблюдая, как дозорные один за другим зажигают факелы на крепостной стене. – Я думаю, что ты – лгунья. Не знаю, может быть другим ты и не врешь, но мне ты лжешь постоянно.

Он повернулся к ней. Терра явно ожидала, что он начнет ее утешать. Нет, сегодня он здесь не для этого. Он здесь для того, чтобы заставить ее хотеть жить.

– Я тебе не лгала, – растерянно ответила Терра. Она беспомощно смотрела на него, явно не понимая, о чем он говорит. Кажется, впервые за несколько дней, она пожалела, что отталкивала их всех. – Вэл, я не лгала тебе!

– Лгала, Терра, – ответил Вэл. – Первый раз ты мне солгала в тот день, когда сказала мне, что я тебе не нужен. Хотя ты знала, ты понимала, ты чувствовала, что это не так.

– Вэл, ты… ты должен понимать… – она разволновалась.– Я же тогда о тебе думала! Вы привязались ко мне, а я знала, знала, что скоро он придет. Что он станет Королем, понимаешь? И я не хотела… не хотела, чтобы ты… вы не должны были делать этого! Зачем вы встали на мою защиту, Вэл? – по ее щекам покатились слезы.

Вэл подавил в себе желание утешить ее. Нет. Не сейчас. Сейчас ему нужно продолжать.

– Тогда это была не последняя твоя ложь, – беспощадно продолжил он. – Второй раз ты мне солгала, когда сказала, что потеряла надежду и смысл жить до того, как твой отец взошел на трон. Но ведь это случилось во время захвата Белоснежного замка, верно, Терра? И ты не теряла надежду. Ты замкнулась на своем чувстве вины, хотя вины твоей там нет.

Она всхлипнула. На нее накатывали рыдания, и Вэл понял, что был прав.

Он подошел к кровати, сел рядом с рыдающей Террой и отпил из второго кувшина, даже не почувствовав вкуса вина.

– Король сказал, что его жену изнасиловал и убил твой брат. Жан Сэл Ли. А я вспомнил, как ты радовалась при известии о его смерти. Потом он сказал, что его сын выжил. Чудом, спрятавшись под кроватью. Он говорил мне это, а я вспоминал. Вспоминал твой безжизненный взгляд, когда ты только прибыла сюда. И тот взгляд, которым ты наградила Короля, когда он приказал Гарту отвести тебя сюда. Тогда он дал тебе надежду на жизнь. Но ты этой надежде была не рада. Почему?

Терра вытерла слезы рукавом и посмотрела на Вэла. В ее взгляде была ненависть. Ненависть к себе самой.

– Потому что я… Вэл, я совсем не хороший человек. Я просто пыталась сделать хорошее для вас, но по сути я хотела искупить свою вину. Потому что я действительно виновата, Вэл.

– Нет. Ты не виновата. Ты часто прислуживала жене Ксандра, верно?

Терра кивнула. Она напряженно смотрела на него.

– Ты ведь была там в момент захвата Белоснежного замка. Ты была вместе с его женой и сыном?

Глаза Терры расшились, а рот открылся.

– Вэл… – прошептала она.

– Пятилетний мальчик, которого всю жизнь балуют и выполняют все его прихоти, вряд ли почувствует приближающуюся опасность. Вряд ли он будет прятаться под кроватью при приближении кого-то, более того, вряд ли он смог бы вести себя тихо. Так тихо, чтобы его никто не заметил. Его не было под кроватью, верно, Терри?

Терра зажмурилась, а затем и вовсе закрыла лицо руками. Вэл едва успел перехватить кувшин с вином, который оказался пустым. Она сидела так довольно долго, но Вэл понимал, что ей надо решиться. Решиться рассказать. Решиться довериться. Похоронив себя под чувством вины, она была уверена, что заслуживает смерти. И теперь она боялась услышать это от кого-то еще.

– Когда госпожа Элиска поняла, что замок в объятиях смуты, она не думала ни секунды, – начала Терра. – Она хотела, чтобы я взяла Висмута и бежала из замка. Она доверяла мне, хотя во дворе уже слышались крики: «Да здравствует Король Виттер!» Но когда мы были готовы, стало поздно. Жан уже ломился в ее покои. И тогда она просто втолкнула меня в гардеробную вместе со своим сыном и закрыла дверь. Понимаешь, Вэл, это я должна была встретить Жана! Они могли… могли спрятаться вдвоем, а я бы сказала, что в комнате никого нет, он бы ушел! Но я… я струсила. Я стояла в гардеробной и сжимала Висмута. Я закрывала ему рот, шептала, что все будет хорошо, что это такая игра. Я слышала, что происходит в комнате. Я слышала ее крики. Я слышала бульканье крови из ее горла, – Терра вновь разрыдалась. – Жан всегда был жестоким слизняком. Самым жестоким из моих братьев. А еще он был идиотом. Он не вспомнил, что у Элиски был сын. Он убил ее и ушел. Даже под кровать не заглянул, – она истерически расхохоталась.

Вэл схватил ее и сжал в объятиях.

– Ты не права, Терра. Может быть, тем, что ты струсила, ты спасла жизнь сыну Ксандра. Послушай меня, если бы ты осталась в комнате, спрятав Элиску и Висмута, Жан бы начал искать. И нашел бы их, понимаешь! Обоих! И Элиска это поняла. Она пожертвовала своей жизнью ради сына. Она доверила его жизнь тебе. Будь ты кем-то другим, Висмут был бы мертв. Во дворе кричали имя твоего отца, а ты в это время спасала внука старого Короля.

Ксандр должен об этом узнать.

– Не вздумай сказать Ксандру, – Терра, как будто читала его мысли. – Даже если ты и прав, я не хочу, чтобы он знал. Слышишь?

Вэл молчал, прижимая заплаканную подругу к себе, пытаясь облегчить ее боль. Он думал о том, что старый Селвин был прав, когда говорил, что Терра – уникальна. Это действительно было так. Дочь служанки, горничная, она была полна благородства, переполнена им. Она была видением, гостьей из старых легенд, где благородные мужи бросались на мечи, если их честь была запятнана.

– Вэл, ты слышишь? Поклянись мне, что ты не скажешь ему об этом!

Он немножко ослабил хватку, и она смогла повернуться и посмотреть на него.

– Ты же говорила, что не веришь моим клятвам, – Вэл попытался улыбнуться.

– Я такого не говорила, – покачала головой она. – Я была уверена, что ты не сдержишь свою клятву. Но ты сдержал.

– Пока еще не до конца. Твоя участь еще не определена, и знаешь, Лиара перед отъездом приказала мне от тебя не отходить, пока я не буду уверен, что ты счастлива. Так что привыкай, в уборную так уж и быть будешь ходить сама, а вот все остальное время… – он осекся и тепло улыбнулся, глядя на ее попытки рассердиться. – Я шучу. Но Лиара действительно так сказала. Она тоже любит тебя, Терра. Мы все тебя любим.

Терра вдруг резко обняла его. Она крепко прижималась к нему, и Вэл почувствовал, что она снова плачет.

– Я тоже вас люблю… – прошептала она.

Глава 18

Вчерашний ливень хорошенько размыл дорогу между замком и Морошкой, но это не помешало старосте, магу, ростовщику и еще многим зажиточным жителям деревни явится в Северную Длань, чтобы услышать приговор Ксандра. Пожалуй, Вэл был рад, что собралось так много людей. Это докажет Королю, что судьба бывшей Наместницы действительно занимает многих.

Старый Селвин с Йошином явились раньше всех, на рассвете и, узнав, что Король уже изволил подняться с постели, немедленно попросили его аудиенции. Харин, несущий вахту возле Красных покоев, попытался остановить их, он явно опасался Йошина, по случаю визита в замок одевшегося особенно устрашающе, но, к счастью, Ксандр услышал перепалку в коридоре и вышел узнать, в чем дело. Узнав, что местный староста и маг хотят с ним поговорить, он даже не удивился. И, к неудовольствию военачальника, Король все-таки их принял.

О чем был тот разговор, Вэл не знал, он и о визите-то услышал совершенно случайно. С самого утра он был занят подготовкой зала для приемов. Следовало сдвинуть столы, убрать стулья, а также найти подходящее кресло. Вэл хотел, чтобы помещение превратилось в филиал тронного зала, в конце концов, хоть Ксандр и не выказывал особого высокомерия, он все же был Королем.

К полудню все было готово. Вэл был доволен результатом. Конечно, до настоящего тронного зала далеко, но ведь они не в столице. Это всего лишь замок Наместника, и сегодня Король объявит имя того, кто станет его хозяином. Вэл, как и многие, таил в себе нелепую надежду, что Ксандр оставит им Терру. Она прекрасно справлялась, держа курс его отца при правлении узурпатора, а сейчас, когда на троне тот, кто имеет на это право по рождению, кого учили править и думать о своих подданных, ей будет намного легче. Ведь, как Вэл помнил, ей пришлось многое утаивать в своих отчетах Виттеру, который любил лишь страх и поклонение.

Но эта надежда была призрачной: Вэл понимал, что вряд ли Король решится на такое. Терра – дочь узурпатора, дочь того, кто отдал приказ вырезать всю его семью. И теперь Вэл, которого Терра вчера все-таки заставила принести клятву, не мог ему рассказать, что именно эта женщина спасла его сына. Вэлу так и не удалось добиться от нее, что же было дальше. Как она смогла передать маленького Висмута людям Ксандра? Насколько он помнил из ходивших по Длани слухов, официальным спасителем мальчика был Харин. Харин, который явно ненавидел Терру. А это значило, что он ничего не знал.

Вскоре после полудня в зале начали собираться люди. Вэл, оставив Эндри за главного, решил все-таки добежать до кухни, чтобы перехватить хотя бы кусок хлеба: он совсем забыл про завтрак, и организм требовал исправить это недоразумение. В кухне царила похоронная атмосфера. Сара глотала слезы, а поварята работали молча, хотя обычно, особенно когда сменился Наместник, здесь царил веселый гвалт.

– Что случилось? – спросил Вэл.

Сара бросила месить тесто для пирога и бросилась к нему. Она порывисто обняла его, испачкав его камзол в муке, но, кажется, совершенно этого не заметила.

– Он ведь убьет ее, да? Я всю ночь думала, что он с ней сделает. Вэл, она обречена! Он не решиться оставить ее в живых! Понимаешь?

– Он мог убить ее еще вчера, – ответил Вэл. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. – Но она жива.

– Пока жива, – глухо ответила Сара. Она еще раз сжала его в объятиях, затем вернулась к работе. – Вы все лелеете надежду, что он пощадит ее. Но она опасна для него одним своим существованием. Почему это понимаю только я?

Вэл промолчал. Он отряхнул камзол и вышел из кухни, так ничего и не поев: слова Сары напрочь отбили ему аппетит.

Он вернулся в зал для приемов и ощутил, что настроение собравшихся было далеко не радужным. Напряжение как минимум сотни человек разлилось по залу вязкой смолой, заставляя ощутить его почти физически. Вэлу показалось, что он задыхается от нехватки воздуха. Кольнувшее его на кухне предчувствие радостно завладело его разумом, он почувствовал, что его начинает трясти.

«Мы справимся, – пытался успокоиться он. – Справимся. Он не посмеет ее убить. Не посмеет, особенно сейчас, когда он только взошел на трон. Трения с Севером ему ни к чему, он должен это понимать. Должен!»

Но захватившая его паника не собиралась сдаваться. Чтобы хоть как-то успокоиться, он подошел к Дримму, который стоял поодаль от всех с самым мрачным выражением лица.

Попытавшись поприветствовать друга, Вэл обнаружил, что его горло сдавило, и он не может выдавить ни слова. Дримм с угрюмым интересом наблюдал за его попытками успокоиться, но не говорил ни слова. Радость снова покинула его глаза. Они были абсолютно пусты. Как будто не было последних шести месяцев, когда он вновь ощущал вкус жизни.

– Вэлли, успокойся, – Дримм, наконец, решил подать голос. – От того, что ты будешь паниковать, ничего не изменится.

Вэл глубоко вздохнул.

– Ты как будто не волнуешься, – смог выдавить он.

Дримм равнодушно пожал плечами.

– Не волнуюсь. С чего мне волноваться о той, кто хочет умереть? О той, которая сунула свою голову под меч, когда прекрасно знала, что есть сотня людей, готовых встать на ее защиту. О той, которая вместо благодарности за спасение вылила на нас столько злобы, что… – он щелкнул языком и замолчал.

Демоны, этот идиот обиделся на Терру!

Вэла так потряс этот факт, что к нему даже вернулся дар речи.

– Дримм, – вкрадчиво начал Вэл, – дружище, а ты понимаешь вообще, как все это выглядело с ее стороны?

– Да мне плевать! – воскликнул Дримм. – Мы едва спасли ее! А вместо благодарности услышали лишь ругань! Она…

– Ты любишь ее? – спросил Вэл.

– Демоны, Вэлли, я много раз тебе повторял, что между нами нет…

– Я перефразирую, – перебил друга Вэл. – Ты готов ради нее пожертвовать жизнью?

Дримм зло взглянул на него.

– Кажется, вчера мы это и попытались сделать, – ядовито ответил он.

Вэл кивнул.

– Да. Мы намерены были умереть вместо нее. В тот момент, когда она, зная, что мы готовы на это, попыталась сделать это ради нас. Умереть.

Дримм моргнул.

– Какой же ты идиот, дружище, – сказал Вэл. Странным образом, этот разговор разрядил его напряжение. Он даже смог улыбнуться ошарашенному его словами другу.

Но продолжить беседу у них не получилось. Двери зала открылись, и в них вошли гвардейцы Короля. Слегка оттеснив собравшихся, они построились таким образом, чтобы никто из тех, кто пришел услышать приговор Короля, не смог приблизиться к нему без его на то одобрения. Затем в зал вошел Харин. Он осмотрелся, оценил построение и, одобрительно кивнув, направился к креслу, приготовленному для Короля. Когда он проходил мимо Вэла, тот заметил, что он раздражен.

Интересно, чем?

Харин встал позади кресла и направил свой взгляд на дверь.

Когда в зал вошел Король в сопровождении Ривелли, наступила тишина, нарушаемая только звуком шагов двух человек. Вэлу показалось, что Ксандр был слегка задумчив. Он, как будто до сих пор решал, что он скажет людям, собравшимся здесь.

Или решался на что-то.

В его руках Вэл заметил бумагу, скрепленную королевской печатью. Приказ о назначении нового Наместника, не иначе.

Терра. Как бы Вэл хотел, чтобы это была она.

Король отдал бумагу Ривелли, сел в кресло и, положив руки на подлокотники, выпрямил спину. Он медленным взглядом обвел зал и, удовлетворившись увиденным, приказал.

– Привести ее!

В зал вошли Терра и Гарт. Гвардеец шел чуть позади, как бы показывая, что для нее нет дороги назад. Вэл подумал, что назначить Гарта конвоиром было весьма жестоко по отношению к ним обоим. Гарт очень тепло относился к Терре, он считал ее своей спасительницей. А теперь он был вынужден сопровождать ее в качестве тюремщика. Впрочем, эти двое прекрасно справлялись с собой. По лицу гвардейца в принципе нельзя было понять, о чем он думает, а Терра была абсолютно спокойна.

Вчерашние обильные возлияния и слезы давали о себе знать. Лицо опухло, складка на лбу говорила о том, что у нее сильно болит голова, ее явно мутило. Она надела вчерашнее платье, и лазурный шелк обволакивал ее фигуру. Волосы Терра распустила.

Остановившись перед Королем, она опустилась на колени.

Тишина стала осязаемой. Вэл боялся даже дышать.

– Встань, Терра, – голос Короля разбил тишину на сотни осколков. Среди собравшихся послышался неуверенный шепоток, и Вэл воспользовался этим, чтобы протолкнуться поближе к Терре и Королю. Ему казалось важным видеть их лица.

Терра неуверенно поднялась. Приглядевшись, Вэл понял, что ей не очень комфортно смотреть на сидящего в кресле Короля сверху вниз.

Ксандр, впрочем, недолго оставался там. Он поднялся и взял у Ривелли бумагу.

В душе Вэла вновь вспыхнула надежда на то, что он вручит ее Терре.

Но Король этого не сделал. Он подошел к ней и вновь начал смотреть на собравшихся в зале людей. Шепоток прекратился, и вновь наступила тишина.

– Вчера мне ясно показали, что между мной и Севером стоит жизнь этой женщины, – начал Король. – Что для того, чтобы вернуться в Белый Стан и оттуда спокойно править всеми четырьмя провинциями, мне нужно всего лишь оставить ее в живых. Я хочу сказать, что об этом мне уже говорили. Графы тех уделов, через которые я проезжал по дороге сюда. Но я не верил. Я не верил, что можно настолько покорить сердца людей, находясь на огромном расстоянии от них. Насколько я знаю, госпожа Лирно прибыла сюда в качестве Наместницы поздней осенью, вскоре дороги засыпало, и у нее явно не было возможности разъезжать по провинции, зарабатывая себе репутацию. Поэтому слова графов я пропускал мимо ушей. До вчерашнего дня, – он снова обвел зал взглядом. Он сделал шаг вперед, и теперь они стояли плечом к плечу.

Вэл подумал, что Король весьма высок. Макушка Терры едва доставала ему до основания шеи.

– Вчера я увидел, как вы готовы принять смерть за нее, – продолжал Король. – Это меня впечатлило. Я понял, что графы говорили правду. Я понял, что убей я эту женщину, и Север станет для меня очередной головной болью. А мне не нужна такая головная боль.

Да, такая головная боль вам не нужна, Ваше величество, так отдайте ей эту бумагу! Оставьте ее здесь, она с радостью будет нести вашу волю на Севере!

Король помолчал. Он вновь как будто о чем-то задумался.

Вэлу вновь показалось, что он на что-то решается.

– К сожалению, Терра Лирно является дочерью предателя, – эти слова заставили сердце Вэла ухнуть вниз. – Она опасна. Опасна для меня одним своим существованием.

Сара говорила то же самое. Неужели, она была права?

Король, тем временем, повернулся к Терре.

– Ты же это понимаешь? – спросил он, глядя в ее глаза.

Терра кивнула. Она понимала. Понимала, как никто другой. Поэтому-то она и стояла вчера на коленях, склонив голову под меч.

– Хорошо, – Королю понравился ее немой ответ. Он вновь повернулся к присутствующим. – Получается, что для того, чтобы жить спокойно, мне нужно убить Терру Лирно. Но если я ее убью, то целая провинция, самая обширная из всех, станет для меня опасной. Север не захочет жить под властью того, кто убил их благодетельницу. Ведь за каких-то полгода ты успела покорить их, – эти слова он вновь адресовал Терре. В его голосе слышалось искреннее восхищение. – Ты покорила Север, что до этого не удавалось никому. Северяне всегда слыли своенравными, свободолюбивыми, дикими варварами. Но ты покорила их. И понадобилось тебе на это всего-то полгода. Я восхищен!

Терра подняла голову и посмотрела Ксандру в глаза. Как и Вэл, она абсолютно не понимала, к чему он ведет.

– Я мог бы оставить тебя здесь, – Король склонился над Террой и поднял бумагу над головой, обращая на нее все внимание. – Отдать тебе бумагу о назначении, в конце концов, ты хорошо справлялась с обязанностями Наместницы.

Сделай это! Отдай ей бумагу! Оставь ее нам, Ксандр Д’Яро Си!

– Но, к сожалению, кроме Севера есть еще три провинции. Боюсь, остальные лорды не поймут, что подвигло меня на такой шаг. А мне совершенно не нужно, чтобы те, над кем я встал совсем недавно, сомневались во мне. Поэтому Наместницей тебе не быть.

Вэл почувствовал, что его накрывает с головой сильнейшее разочарование. Он глубоко вздохнул. Он вдруг вспомнил прощание с Лиарой, когда она отправлялась в Снежную Ягоду.

«Не позволяй никому ее обижать! Вэл, я люблю тебя, я хочу, чтобы ты был рядом со мной, но ей ты нужен больше. Пока ты не будешь уверен в ее благополучии, не приезжай! Слышишь? Я буду ждать тебя, мы с маленьким будем ждать тебя, но не возвращайся, пока она не будет в безопасности! Не дай умереть той, что заставила меня перестать принимать зелья от беременности. Слышишь? Она должна жить, потому что жизнь внутри меня стала возможна только благодаря ей!»

Наместницей Терре уже не быть.

Неужели Король все-таки решится убить ее?

Ксандр и Терра стояли почти в центре зала и смотрели друг другу в глаза. Терра выглядела испуганной, а на лице Ксандра начала расползаться торжествующая улыбка.

– Что же мне делать? – вопросил он, прервав их игру в «гляделки» и повернувшись к толпе собравшихся. – Оставить здесь я ее не могу, потому что тогда лорды трех провинций потеряют свое доверие ко мне. Убить я ее не могу, потому что тогда Север встанет против меня, – он замолчал. Сжав в руках бумагу с приказом о назначении нового Наместника, он прошелся вдоль шеренги стражников и обратно. Он встал напротив Терры и вновь посмотрел на нее.

– Я забыл поблагодарить тебя, – вдруг сказал он.

Терра вскинулась.

– За что, Ваше величество? – спросила она.

Вэл тоже напрягся. Король медленно, но верно подводил мысль к завершению. Скоро они поймут, что он задумал.

– Вернув себе трон и Белый Стан, я направил свои войска в провинции. Харин, сколько людей мы потеряли на Западе?

Военачальник подобрался. Вэлу стало понятно, что он знает, к чему ведет Король. Знает, и ему это не нравится.

– Около тысячи, мой Король, – ответил он.

– Сколько людей мы потеряли на Юге? – продолжал Ксандр.

– Около полутора тысяч, мой Король.

– Сколько людей мы потеряли на Востоке?

– Около пятисот человек, мой Король.

Ксандр вдруг усмехнулся.

– Скольких мы потеряли на Севере?

Харин кисло посмотрел на Короля.

– Ни одного, мой Король.

Ксандр приблизился к Терре вплотную.

– Вот за это, госпожа Лирно. Пока я разбирался с остальными провинциями, теряя людей, ты вернула мне власть бескровно.

Терра покачала головой.

– Здесь уже полгода не было людей моего отца, – ответила она. – Он решил, что непокорный и не плодородный Север не стоит того. Он отозвал свои войска и бросил меня сюда, оставив мне тридцать человек.

– И это достойно восхищения! – воскликнул Ксандр. – Ты пришла сюда, на враждебную землю в сопровождении тридцати человек! И спустя полгода даже этот небольшой отряд тебе не понадобился. Люди сами хотят умереть за тебя. Не из страха. А из верности.

Он глубоко вздохнул, решаясь.

Вэл затаил дыхание. Он не хотел пропустить ни слова.

– Из тебя вышла прекрасная Наместница, Терра Лирно, – сказал Король. – Народ Севера полюбил тебя. Полюбил искренне, они готовы сражаться за тебя. Я думаю, ты справишься со своей новой ролью.

Терра стала совсем испуганной.

– Какой ролью? – почти прошептала она.

Ксандр внезапно отвернулся от нее. Он посмотрел на Харина, который всем своим видом показывал, насколько он против решения своего Короля. Когда он вновь развернулся к Терре и всем остальным, Вэл понял, что Король счастлив. Он торжествовал, как будто достиг цели, к которой шел всю свою жизнь.

– Истинные причины будут знать только те, кто сейчас присутствует здесь, – объявил он. – Глашатаи на всех площадях завтра объявят: Король Ксандр Д’Яро Си прибыл на Север, чтобы установить там свою власть. Он прибыл на Север, чтобы Север вновь стал частью Сильверии. Прибыв на Север, Король Ксандр встретил Терру Лирно, внебрачную дочь Виттера Сэл Ли. Госпожа Терра – ведьма, не иначе! Потому что Король Ксандр Д’Яро Си был настолько ею очарован, что принял решение жениться на ней и сделать ее Королевой Сильверии.

Челюсть Вэла отвисла.

Тишина в зале стала вязкой, как смола.

Терра медленно повернулась к Королю и открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не успела и потеряла сознание.

Вэл почувствовал, что у него кружится голова. Он никак не мог уложить в сознании последние слова Короля.

Протолкнувшись сквозь толпу и грубо оскалившись в сторону гвардейца, пытавшегося ему помешать, Дримм бросился к безжизненной Терре и попробовал привести ее в сознание.

Король усмехнулся.

– Вы – лорд Дриммэрн В’Арно? – спросил он.

Дримм, хлопавший Терру по щекам, сердито кивнул.

Король протянул ему бумагу.

– Поздравляю. Теперь вы – Наместник Севера.

Глава 19

На следующее утро после объявления своего невероятного решения Король, взяв с собой Харина и десяток человек из своей гвардии, отправился на дальнейший осмотр провинции. В его планах было посетить Ень, Черни, Шай и Снежную Ягоду и через неделю вернуться в Северную Длань. Дримм, на правах нового Наместника, провожал их в дорогу. Вэл же из окна своей спальни наблюдал, как Король раздает последние указания и покидает замок. Он очень хотел бы отправиться вместе с Королем, чтобы повидаться с женой, но Лиара была против. Вчера вечером, когда он связался с ней через магический кристалл Йошина и рассказал о немыслимом решении Короля жениться на Терре, Лиара пришла в ужас.

– Вэлли, это совсем не хорошо! – воскликнула она. – Зачем ему брать дочь узурпатора в жены? Он отвезет ее в столицу, и она не доживет до свадьбы, вот увидишь! Упадет с лестницы и сломает шею, заболеет лихорадкой и сгорит за пару дней, да что угодно! Она может и не доехать до столицы, с ней вполне может что-то случиться и по дороге! Не вздумай возвращаться домой! Ты помнишь, что я тебе говорила? Пока та, благодаря которой у нас, наконец, родится ребенок, не будет в безопасности, ты не покинешь ее! Вэл, ты должен отправиться в столицу вместе с ней!

Провожая взглядом кавалькаду всадников, Вэл думал о словах Лиары. И понимал, что, скорее всего, она права. Король просто усыплял их бдительность. Конечно, вряд ли он решится убить Терру по дороге в столицу, это было бы слишком очевидным, но он вполне может затянуть со свадьбой, а тем временем организовать какой-нибудь безупречно-несчастный случай. Харин, испытывающий к Терре явную ненависть, с удовольствием возьмется за это дело.

Отправиться в столицу вслед за Террой. Как это сделать? Если Ксандр действительно хочет обмануть их, он не позволит никому из северян жить при дворе.

Ладно, у него есть неделя, чтобы придумать, как это сделать.

Надо узнать, как там новоявленная невеста. Вчера она до самого вечера ходила как пришибленная с совершенно потерянным выражением лица. От еды отказалась, Дримм даже попытался опять ее напоить под тем предлогом, что им стоит отпраздновать его назначение, но Терра лишь покачала головой. Вэл не помнил, сказала ли она хоть слово после того, как пришла в себя.

В дверь постучали. Открыв ее, Вэл обнаружил на пороге Нишку с подносом, на котором стояли тарелки с едой. Завтрак.

– С чего это вдруг ты носишь мне еду? – спросил Вэл, пропуская ее.

Нишка поставила поднос на столик и повернулась к Вэлу.

– Мама вдруг вспомнила, что ты давно уже не дворецкий. Ты – лорд. А это значит, что обедать на кухне тебе не положено по статусу.

– Это еще что за дела! – рассердился вдруг Вэл. – Передай Саре, чтобы больше не занималась подобными глупостями. Пусть я снова лорд, прежним высокомерным снобом я уже стать не смогу. Если уж мне захочется поесть в комнате, я об этом сообщу. Она бы мне еще служанку приставила!

Нишка вздохнула.

– Как ты думаешь, Дримм справится? – спросила вдруг она.

– Справится, – буркнул Вэл. От еды на подносе поднимался умопомрачительный аромат и у него потекли слюнки. – Он ведь тоже лорд.

Нишка кивнула. На ее лице не было уверенности, что новоявленный Наместник будет таким же хорошим, как его предшественница. Вэл понимал ее сомнения. Сам он был дворецким, управляющим. Слуги привыкли слушаться его. А Дримм, прибыв в Северную Длань в качестве целителя, показывал себя не с лучшей стороны. Пил, не просыхая, бросался идиотскими шуточками и часто пренебрегал своими обязанностями.

Наместник Севера – Дриммэрн В’Арно, граф Еня. С чего это вдруг Король назначил его? Насколько Вэл помнил, с самого его прибытия в Северную Длань, эти двое даже парой слов не перекинулись.

Быстро поев, Вэл отправился в Лесную комнату. Как ни странно, стража возле покоев Терры отсутствовала. Дверь была не заперта.

Осторожно открыв ее, Вэл обнаружил, что покои пусты. На кровати Терры был полный беспорядок, туда была свалена, наверное, вся одежда, которую Терра носила в Северной Длани. Рядом с кроватью стоял большой сундук. Услышав голоса из кабинета, Вэл отправился туда.

Картина, которую он увидел, когда открыл дверь, надолго засела в его памяти.

Дримм, одетый в один из самых лучших своих костюмов, с самым кислым выражением лица изучал бумаги, коих на столе было навалено великое множество. Гарт расположился на одном из резных стульев и с каменным лицом точил поясной кинжал. Терра расположилась напротив Дримма. Одетая в простое домотканое платье, она сидела, скрестив ноги, и закрывала лицо ладонями.

– Ты еще скажи, что мне следует приказать посадить березы через каждые десять акров! – воскликнул Дримм, продолжая начатый разговор.

– Пять, Дримм, через каждые пять акров полоса деревьев. Это же просто. Демоны, ты же лорд, почему ты не понимаешь очевидного? – голос Терры, продолжающей закрывать лицо, звучал глухо.

Новый Наместник принимал дела.

– Потому что в Ене, между прочим, преобладают леса и болота.

– Вот! – Терра отняла руки от лица и с каким-то кровожадным торжеством посмотрела на Дримма. – А Вурт, Ежисту и Стэрн – степные графства. Степные, Дримм! Ты в курсе, вообще, что северная провинция весьма обширна? И теперь ты – хозяин всего этого добра. Бумагу видел? Ты теперь Наместник. А не просто граф маленького удела, – она вновь закрыла лицо.

Дримм снова уткнулся в бумаги. Присоединившегося к ним Вэла, они будто и не заметили.

Он тихонько прошел мимо Терры и сел рядом с Гартом. Тот на миг оторвался от своего занятия и кивнул в знак приветствия. Вэл ответил ему тем же.