Текст книги "Верные Клятве (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Тем временем Терра и Дримм продолжали переругиваться.
– Я не понимаю высокого смысла высадки деревьев. Ладно бы еще яблони посадить, а березы…
– Дримм… – судя по тону Терры, она была близка к тому, чтобы хорошенько стукнуть Дримма по голове, – яблони – это хорошо, конечно. Но смысла в них нет! Нам нужно оградить поля от ветра, а не собирать яблочный урожай, понимаешь? Тебя вообще, чему-нибудь учили?
– Учили! – зло вскричал Дримм. – Лечить людей! Я с детства мечтал лечить людей. И я обучался искусству целительства. Потому что мне было это интересно! А это все, – он яростно взмахнул рукой, и половина бумаг слетели со стола на пол, – это все мне не интересно!
– Но выбора у тебя нет, – парировала Терра. – Вчера вечером ты пообещал мне, что будешь хорошим Наместником. Не хуже, чем я. Вот и учись, пока я здесь!
Дримм застонал. Он явно был в ужасе от своего назначения.
***
Неделя, в течение которой Король отсутствовал в замке Наместника, пролетела быстро. Особенно для Терры и Дримма, которые просиживали в кабинете Лесной комнаты от зари и до заката, ругаясь, споря, советуясь и просто распивая вкуснейшее вино из виноградников Дайрена. Вэла в свою теплую компанию сильных мира сего они не приглашали, но и не выгоняли, когда он присоединялся к ним. Спустя два дня Вэл понял, что Терра, как и Лиара, не верит в намерение Короля жениться на ней. Это было ясно по ее отрешенному взгляду. Несмотря на то, что желания умереть она более не испытывала (и Вэл был очень этому рад), в ее взгляде все чаще появлялась безнадежность. Она была уверена, что не доживет до свадьбы. Когда Вэл осторожно завел об этом разговор, она только горько усмехнулась.
– Дело ведь не только в Короле. Не могу сказать, что им двигало. Может быть, он искренне верил своим словам. Но ведь кроме него есть еще слуги. Придворные. Горожане – жители Белого Стана. Не думаю, что я смогу покорить их. Для придворных я навсегда останусь выскочкой. Даже если я выйду замуж за Ксандра и стану Королевой, они помнят меня служанкой. Не думаю, что они забудут об этом. И не думаю, что они позволят забыть об этом мне.
После этого разговора намерение Вэла отправиться в столицу стало навязчивой идеей. Он голову сломал, но повода сопровождать ее у него не было. Кто он такой? Он – граф Снежной Ягоды. Будь он гвардейцем, у него еще был бы шанс. На каком основании он сможет оставаться рядом с ней?
Может, попробовать отправиться тайно? Вдоволь пофантазировав, как он партизанит в стенах Белоснежного замка, питаясь крысами и пауками, он откинул эту идею.
Нужно было придумать что-то еще. Что-то реальное.
Но придумывать ничего не пришлось.
Вернувшись, Король первым делом объявил, что отправление в столицу назначено на шестнадцатый день травяника, то есть через три дня. Терра, которая собрала свои вещи еще неделю назад, восприняла это известие спокойно. Вежливо осведомившись у будущего мужа, как прошло его путешествие по уделам, и получив такой же вежливый ответ, что прекрасно, она испросила разрешения удалиться. Король тогда легким жестом отпустил ее, и Вэл подумал, что эти двое странно себя ведут друг с другом. Терра явно побаивалась находиться рядом с Ксандром, и у нее были на то причины. Король же смотрел на невесту с каким-то непередаваемым выражением лица. Было заметно, что он тоже не горит желанием познакомиться поближе. Он, как и она, явно избегал смотреть ей в глаза, да и прочие признаки говорили о том, что Король и его будущая Королева мечтают оказаться как можно дальше друг от друга, что в реалиях будущей свадьбы внушало некоторые опасения.
Не жалеет ли Король о своем решении? Или все-таки намерен устроить несчастный случай и избавится от нежеланной невесты?
На следующее утро Вэла разбудил стук. Стучали так сильно, что дубовая дверь ходила ходуном. Поспешно открыв, Вэл обнаружил Короля. Он был один.
– Где она? – голос Ксандра был спокоен, но выражение лица не оставляло сомнений, что он раздражен.
Вэл поморгал, пытаясь отогнать сон, и обернулся. На дворе едва забрезжил рассвет.
– Кто? – тупо спросил он.
– Моя демонова будущая жена! – взорвался Ксандр.
Сон как рукой сняло.
– Ваше величество, я не знаю, – почему он так злится?
– Не знаешь? – голос Короля стал ядовитым до жути. – А почему? Мне казалось, что ты тенью следуешь за ней, куда бы она ни отправилась.
Вэл распахнул глаза. Что ответить на это он не знал.
– Мне сообщили, что будущая Королева покинула территорию замка глубокой ночью. И знаешь, кто был с ней?
Вэл покачал головой. Хотя догадывался, кто.
– Новый Наместник Севера! – яда в голосе Короля стало еще больше. – И я хочу знать, куда они отправились!
Что задумали эти два сумасшедших? Вчера, по крайней мере, при Вэле, они ни о чем подобном разговора не вели. Хотя, Вэл примерно представлял, где их искать.
– Ваше величество, позвольте, я оденусь, – сконфужено попросил Вэл. – Я найду их, не сомневайтесь.
– Если бы ты исполнял то, что я тебе поручил, этого бы не потребовалось, – объявил Король. Он втолкнул Вэла в комнату и уселся в кресло возле камина. – Одевайся, так уж и быть, пару минут я тебе на это дам.
Поручил? О чем он? Вэл панически перебрал в памяти все разговоры с Королем. Получалось, что ничего такого в них не было. Тогда о чем он говорит?
– Ваше величество, – осторожно начал Вэл, натягивая штаны и рубашку. – Я… Вы поручили мне следить за Террой?
Король задумался. Потом грязно выругался и как будто немного остыл.
– Хотел, – признал он. – Но в кутерьме сборов забыл. Но лучше поздно, чем никогда, верно, Вэлдорн? С этого дня ты назначаешься личным помощником Терры Лирно. Ей явно будет трудно первое время в столице, она все же была служанкой. Не хотелось бы, чтобы к алтарю богов рядом со мной шла бледная забитая тень. Вы явно тепло друг к другу относитесь, а то, что у тебя есть жена и, более того, она беременна, дает мне основания думать, что вы просто друзья. Я думаю, друг ей в столице понадобится. Хотя бы один.
Вэл не смог сдержать торжествующей улыбки.
Он отправится с ней в столицу. И этого захотел сам Король. Что ж, он понимает, что будущей Королеве придется нелегко. И ему не все равно! Вэл подумал, что, возможно, продравшись сквозь пропасть недоверия, Терра и Ксандр смогут найти общий язык.
Как Вэл и предполагал, парочка, покинувшая замок ночью, обнаружилась на опушке леса неподалеку от крепостной стены. Они облюбовали это место еще зимой и время от времени вели разговоры о том, как будет прекрасно выбраться туда летом и устроить грандиозный пикник. Восхождение Ксандра на трон спутало эти планы, но, видимо, вчера им пришло в голову, что пикник можно устроить и поздней весной. Тем более, спустя пару дней Терре предстояло покинуть Северную Длань и вполне может быть, что навсегда.
Когда Ксандр и Вэл нашли их, эти двое спорили. К счастью или к сожалению, но слов с такого расстояния было не разобрать, впрочем, они продолжали шагать вперед и голоса споривших становились все яснее.
– Хорошо, хорошо, я клянусь! Клянусь, ты доволен? – голос Терры был злым. Она понизила голос, и что она говорила дальше, было не разобрать.
Дримм и Терра стояли напротив друг друга подбоченившись, как два бойцовских петуха. Их спор явно продолжался уже давно.
Терра о чем-то шептала Дримму, и он мрачнел все сильней. Потом мотнул головой, и твердо посмотрел ей в глаза.
– Клянусь, – сказал он.
– Интересно, в чем? – голос Короля был тих и вкрадчив, но Терра и Дримм услышали его. Они отпрянули друг от друга, и в глазах обоих Вэл увидел сначала удивление, а потом панику. Они явно не заметили их приближения.
Терра затряслась.
– В-в-ваше велич-чество, – пролепетала она, – ч-что вы здесь делаете?
– Осматриваю окрестности, – парировал Ксандр. – А вы что здесь делаете? – в голосе Короля послышались озорные нотки. Слава богам, Дримм и Терра в этот раз не обнимались, иначе им было бы трудно объяснить природу своих отношений.
Дримм сглотнул. Потом склонил голову и исподлобья посмотрел на Ксандра.
– Присоединяйтесь, Ваше величество! У нас тут пикник!
– Ах, пикник! – Ксандр еще сильнее повеселел. – И по какому поводу?
– Ваше величество, – встрял Вэл, – дело в том, что ваш новый Наместник Севера и Терра еще зимой собирались прийти сюда с наступлением тепла. Мы все собирались, но…
– Я помешал? – спросил Король. Он явно едва сдерживал смех, глядя на трясущуюся от страха Терру. – Еще один друг? – спросил он у нее.
Глаза Терры расширились, и она шагнула назад. Зацепившись за какую-то корягу, она подвернула ногу и упала, тихонько застонав от боли.
Дримм торопливо склонился над ней и, быстро осмотрев, помог ей подняться.
Терра бросила ему быстрый благодарный взгляд и снова повернулась к Королю. Ксандр стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нее изучающим взглядом. Вэлу был знаком этот взгляд. Именно так Король смотрел на них троих, когда они загородили Терру собой. Придя к каким-то выводам, он шагнул вперед. Терра инстинктивно отшатнулась, но Король быстрым движением схватил ее за руку, не дав ей вновь упасть.
– Будет более логично, если ты вернешься в замок в моей компании, – произнес он.
Терра меленько кивнула и потупилась, явно избегая смотреть ему в глаза. Она боялась будущего мужа до дрожи, и причины этого Вэлу еще предстояло узнать.
***
Их последнее утро в Северной Длани было промозглым и серым. Травяник вспомнил, что он не является летним месяцем и закрасил небо серыми тучами, с которых капал мелкий противный дождь. Вэл, сборы которого были просто авральными, почти не видел Терру последние два дня. Поэтому, когда он увидел ее в то утро, он был поражен. Видимо, Эффи напоследок сшила ей еще пару платьев (когда только успела?), потому что дорожное одеяние будущей Королевы было Вэлу незнакомо. Винно-красное платье было чуть короче, чем этого требовали приличия, но для длинной дороги, связанной с пылью, грязью и прочими мелкими неудобствами, было идеальным решением. Поверх платья Терра накинула серый плащ с капюшоном. В руках она держала небольшой саквояж, в котором, видимо, были предметы первой необходимости. Вэл поспешил ей на помощь: не пристало будущей Королеве таскать свои вещи самой, но, к его удивлению, первым к ней подоспел Харин. Он издевательски-почтительно отобрал у нее саквояж и пошел прочь.
Прощание затянулось. Сара плакала на плече Терры, повторяя, что она не знает никого добрее и лучше, заставляя злющего Харина трястись от ярости, а пришедшая на проводы Сэлли бухнулась Королю в ноги и умоляла его никогда не обижать ту, что не позволила ее сыну умереть от голода этой зимой. Дримм стоял на крыльце замка и не сводил с Терры глаз. Она тоже часто смотрела в его сторону. Эти двое, как будто, обменивались мыслями.
Ксандру эти переглядывания явно не нравились, но он ничего не говорил, терпеливо ожидая, когда обитатели Северной Длани простятся со своей бывшей Наместницей.
Наконец, Сара, окончательно разрыдавшись, отправилась в замок, и Эндри, прикрикнув на всех остальных, заставил двор очиститься. Вэл прощально кивнул Дримму и взобрался на Мига. Для Терры была приготовлена карета, ей предстояло ехать в одиночестве: несмотря на погоду, Король тоже решил ехать верхом.
Отряд гвардейцев потихоньку начал покидать пределы замка. Харин и Ривелли вновь заняли свои позиции по обе стороны от Короля. Терра еще раз взглянула на замок, прощаясь, и открыла дверь кареты.
– Не забывай про свою клятву, Терра, – вдруг сказал Дримм.
Терра обернулась. Она вдруг задорно улыбнулась другу и ответила:
– Не забывай про свою клятву, Дримм.
С этими словами она решительно отвернулась и залезла в карету. Вэла покоробило, что здесь ей никто не помогал, хотя по правилам открывать и закрывать двери перед леди следует вознице, а не ей самой.
Дримм глубоко поклонился Королю, Вэлу показалось, что на его губах играет озорная улыбка.
Король прищурился, кивнул своему Наместнику и уверенно повел коня к воротам. Харин и Ривелли последовали за ним.
Вэл оглянулся на замок.
Он будет скучать.
Часть вторая. Ложь Столицы (главы 1-5)
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЛОЖЬ СТОЛИЦЫ
Глава 1
Окна покоев, в которых разместили Вэла, смотрели прямо на цветущий сад. Окно он держал открытым с самого прибытия, и в его спальне теперь стоял умопомрачительный запах роз с примесью пиона и климентиса. Его служанка, Варита, сначала пыталась вразумить его, говоря, что ночью довольно прохладно, но Вэл только отмахивался. Он был только рад прохладе, приносящей облегчение после одуряющего жара летних дней.
На дворе стоял цветочник, первый месяц лета, и если дома, на Севере, он часто был свежим, то здесь, в Белом Стане было откровенно жарко. Вэл просто задыхался от вечной духоты. Впрочем, он начал задыхаться еще дней за пять до окончания их путешествия.
С момента их прибытия прошло два дня, а Вэл уже хотел обратно. Столичная жизнь его никогда не привлекала, слишком уж здесь было многолюдно. Суета и шум раздражали его, высокомерие лордов приводило в ступор. Жизнь как будто их ничему и не научила. Будто не было в их судьбе периода, когда они сами были вынуждены кланяться и прислуживать. Придворная знать поражала своими манерами и чванством. Терра не зря опасалась их: эти люди вряд ли забудут о том, кем она была.
Вэл высунулся в окно по пояс и глубоко вдохнул. Пока что еще не слишком жарко, но солнце еще не высоко, а значит, его ждет очередной день мучений.
– Только не упади, – раздалось за его спиной.
Вэл выругался.
– Зачем под руку-то говорить? – проворчал он, оборачиваясь.
Терра стояла в проеме, скрестив руки на груди. На ней было все то же лазурное платье, единственное, которое ей позволяла носить жаркая погода.
Будущей Королеве было совершенно нечего надеть…
– Ты ел? – спросила она. – Я тут попросила Женни принести мне завтрак и знаешь, что? Она принесла. Только в чай они добавили немного соли, а гренки были пересушены. И масло явно несвежее. И в свете того, что я нескоро решусь пожаловаться на это своему якобы будущему мужу, предлагаю позавтракать в городе. У меня есть немного денег. Зайдем в какую-нибудь таверну или корчму, подышим свежим городским воздухом… – тон был веселым, но общий вид показывал, что Терра расстроена этим мелким пакостничеством.
– У тебя же портниха сегодня, – напомнил ей Вэл.
Терра скривилась. Судя по всему, вчерашняя встреча прошла неудачно. Как и многие замковые служащие, придворная швея явно испытывала злобную зависть к той, что еще не так давно была простой служанкой.
– Мы с Амирой и в лучшие времена не очень-то ладили, – подтвердив догадку Вэла, ответила Терра. – А сейчас… Мне страшно, – она сокрушенно покачала головой. – Я не представляю, что она для меня сошьет. Но она непреклонно заявляет, что шелк остался только розового цвета, а новый будет завезен из Вистории не раньше конца солнечника. А если вспомнить про соленый чай… Мне кажется, они делают это организовано. Они не дадут мне забыть, что раньше я была одной из них.
Представив черноволосую Терру в розовом, Вэл содрогнулся
Он вытащил из-под своей кровати полуразобранный дорожный сундук и, покопавшись в нем, выудил небольшой тряпичный кулек. Убедившись, что это то, о чем он думает, он кинул его Терре.
Та поймала его и заглянула внутрь.
– Вэл…
– Ты же не спишь почти. Уже синяки под глазами. Это успокаивающий сбор, Дримм вручил. Правда, это для меня, но…
– Я не буду его заваривать, – Терра протянула кулек обратно. – Вэл, я пока не готова…
– Спать? Ты что, боишься спать? – Вэл подошел к ней и пригляделся.
Точно. Боится.
Надо что-то с этим делать, иначе будущая Королева не доживет до свадьбы не потому, что кто-то очень заинтересованный устроит ей несчастный случай, а по совершенно естественным причинам.
– Мы что-нибудь придумаем, – он легко обнял ее за плечи.
Терра уткнулась носом в его плечо, закрыла глаза и слегка расслабилась.
– Как хорошо, что хотя бы ты здесь, – прошептала она. – Спасибо тебе. Ты ведь не ненавидишь меня, правда?
– С чего мне тебя ненавидеть? – оторопел Вэл.
Терра прижалась к нему чуть сильней.
– Из-за меня ты не можешь отправиться домой, к Лиаре, – ответила она.
Вэл легонько провел рукой по ее волосам.
– Боюсь, Лиара сама не хочет меня видеть. До тех пока я не буду уверен, что с тобой все будет хорошо. Конечно, Терри, я очень скучаю по ней. Но она права. Пока я нужнее здесь. Так что выкинь из головы свои глупости. Поняла?
Терра подняла голову и улыбнулась.
– Поняла, – ответила она.
Вэл разомкнул объятия и твердо посмотрел на нее.
– А теперь иди к портнихе и задай ей жару. Ты – будущая Королева, пора бы им всем об этом напомнить.
Терра кисло улыбнулась.
– Устану напоминать, – ответила она и, развернувшись, ушла.
Вэл же, наконец вспомнив, что он тоже не завтракал, вызвал приставленную к нему горничную и потребовал еду. Интересно, ему тоже чай посолят?
Но все было прилично: гренки были хрустящими в меру, масло свежим, а омлет с зеленью был просто умопомрачительным.
Конечно, он ведь лорд, а не бывшая горничная…
Быстро позавтракав, Вэл отправился к Королю. Кажется, Ксандр не хотел, чтобы к алтарю богов рядом с ним шла тень, а это значит, он вполне может выслушать просьбу Вэла, не отмахнувшись от него.
– Ваше величество, к вам Вэлдорн З’Орни, граф Снежной Ягоды, – распорядитель бесспорно был уверен, что Король пошлет Вэла подальше.
– Пусть войдет.
Слава богам, сегодня Король не собирался выезжать в город, а занялся бумажной работой. Точнее, разбором того, что осталось после Виттера. Огромный кабинет, примыкающий к его апартаментам, был в полном беспорядке: тут и там лежали стопки книг, пыльных свитков и тетрадей для записей. Ксандр восседал за громадным письменным столом с выражением крайней скуки. Бумаги, лежащие перед ним, явно его не вдохновляли. Поэтому он с облегчением оторвался от них и взглянул на Вэла.
Тот поклонился.
Кивнув, Ксандр жестом пригласил Вэла подойти поближе.
– Я слушаю, – сказал он.
– Ваше величество, – начал Вэл, – я хотел бы попросить вас об услуге.
– Услуге? – белесые брови Ксандра поднялись.
– В то утро когда вы приказали мне отправляться в столицу вместе с вами и Террой, вы сказали, что не хотите, чтобы к алтарю богов рядом с вами шла бледная забитая тень.
Ксандр кивнул.
– Для этого ты и здесь, – ответил он.
– Мой Король, боюсь, я могу оградить вашу будущую жену только от нападков знати. Я – один из них, и мое мнение для них еще кое-что значит. Но если я начну вмешиваться в ее дела со слугами… Пойдут не очень хорошие слухи.
– Слуги? – Король нахмурился.
Вэл кивнул.
– Замковые служащие тоже не очень довольны вашим решением жениться.
Выражение лица Короля резко изменилось. Если до этого там была только скука, то теперь в глазах заиграл озорной огонек, а на губах начала расплываться привычная улыбка.
– А что у нее за проблемы? – Король явно предвкушал что-нибудь забавное.
Вэлу смешно не было.
– Вам нравится розовый цвет? – начал он издалека.
Король непонимающе покачал головой.
– Причем тут…
– А соленый чай с черствыми гренками и несвежим маслом?
Улыбка Короля померкла. Он все понял. И, кажется, ему не очень понравилось, что над его невестой измываются слуги.
– Причем тут розовый? – спросил он.
– Портниха, которой поручено сшить гардероб для будущей Королевы уверяет, что в наличии есть только шелк розового цвета. Другой завезут через два месяца.
Ксандр задумался. Видимо, он тоже представил Терру в розовом платье, потому что его передернуло.
– Фу! – сказал он. – Но этого ведь не может быть! Во дворце живет несколько десятков придворных дам, и я не замечал, что все они носят розовый!
– Не может, – кивнул Вэл. – Но, к сожалению, сейчас Терра не имеет никакой власти, она не в силах доказать это. Она лишь будущая Королева, и, надо признать, никто не верит в вашу любовь с первого взгляда. Многие сомневаются, что ваша невеста доживет до свадьбы. А если вспомнить, кем она была при вашем отце, кем она стала при узурпаторе… В данный момент она никто. Она – Терра Лирно, дочь служанки, внебрачная дочь узурпатора. Ее ненавидят. Она еще не Королева. Она – никто.
Ксандр помрачнел. Вэл в который раз подумал, что, несмотря на непонятные отношения с будущей женой, он вполне способен о ней позаботиться. Потому что ему не все равно.
Это радовало.
– Ты хочешь сказать, что мои приказы не выполняются? – осведомился он.
– Я хочу сказать, Ваше величество, что вам лучше не тянуть со свадьбой. Если вы, конечно, еще намерены жениться на Терре.
Ксандр задумчиво посмотрел на Вэла. В его глазах вновь забегали бесенята.
– Намерен, – ответил он. – Я тебя понял, З’Орни. Тонгар!
Когда распорядитель явился, Ксандр приказал:
– Завтра после рассвета на всех площадях Белого Стана должно прозвучать объявление. И проследи, чтобы сообщение было разослано в каждый удел каждой из провинций.
Распорядитель быстро сел за второй письменный стол, поменьше, и приготовился писать.
– Королевская свадьба между Ксандром Д‘Яро Си и Террой Лирно состоится, – начал Король. – Она состоится в главной обители богов в девятнадцатый день цветочника. В четырнадцатый день цветочника в Белоснежном замке будет организован прием, на котором будущая Королева Сильверии будет представлена знати и всей общественности, – Король взглянул на Вэла. – Этого достаточно, чтобы ты был уверен, что я тогда сказал правду? Ах, да, – спохватился Король и вновь обратился к распорядителю, глаза которого вылезли из орбит от изумления, – прибавь: невеста будет в синем.
Девятнадцатый день цветочника. Через две недели. Вэл потрясенно посмотрел на своего Короля.
– Что такое? Я снова тебя удивил? – Ксандр улыбнулся во весь рот.
Вэл склонил голову.
– Вы не перестаете меня удивлять, мой Король.
Глава 2
Главная площадь Белого Стана поражала воображение своим размером и многолюдностью. Но главной ее достопримечательностью было, несомненно, здание Гильдии магов: высокое, в семь этажей, радующее глаз резными колоннами, балюстрадами, лепниной и горельефом из восьми колоссальных фигур древних магов. Восемь фигур, символизирующие восемь Стихий: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Жизнь, Тьма, Свет и Смерть. Фигура некроманта – послушника Смерти – находилась чуть в отдалении, как бы показывая, что Стихию Смерти не любили еще в те времена. Кто же любит тех, кто вдыхает не-жизнь в мертвые тела и подчиняет их своей воле? Но, несмотря ни на что, ни маги Тьмы, ни маги Смерти не были вне закона. Магическое сообщество имело огромное количество привилегий, и одной из них была полная автономность. Формально подчиняясь власти Короны, маги сами находили и наказывали своих отступников, и, надо признать, те отнюдь не всегда оказывались некромантами или черными магами.
Вэл сидел на открытой веранде кондитерской в компании кружки летнего чая из роз и небольшого куска сырного пирога, пытаясь наслаждаться жизнью. На столе перед ним лежали три письма, полученные магической почтой. Одно из них было для Терры (от Дримма), а два для него самого (от того же Дримма и от Лиары). Открывать их Вэл не торопился, хотя желание узнать, что же написала его жена, было просто запредельным. Но он нарочно тянул время. До вечера в Белоснежный замок возвращаться смысла нет: до свадьбы оставалось семь дней, послезавтра будет дан прием, где Терра будет официально объявлена как будущая Королева Сильверии, поэтому сейчас она была очень занята: портниха, скорняк и сапожник со своими помощниками взяли ее в оборот.
Тот факт, что Ксандр назначил королевскую свадьбу на девятнадцатый день цветочника, фактически оставив на подготовку две недели, заставило многих взбудоражиться. В Белоснежном замке царила невероятная суета: распорядители, привратники, лакеи и носильщики сбивались с ног, пытаясь одновременно подготовить королевскую резиденцию для праздника и угодить придворной знати, которая вдруг осознала реальность желания Короля жениться на непонятно ком, и обнаружила, что на то, чтобы приготовить традиционные свадебные подарки, остается совсем мало времени. Пожалуй, единственным, кому все это было побоку, был именно Вэл, прихвативший кое-что из Северной Длани в качестве будущего свадебного подарка.
После объявления даты свадьбы отношение слуг к Терре изменилось. Они больше не решались солить ее чай, или игнорировать ее просьбы. Сразу же нашелся шелк синего цвета. Обращались к ней теперь исключительно «госпожа», правда иногда в их тоне проскальзывала злобная зависть, но Терра, слава богам, относилась к этому спокойно, прекрасно понимая, что в этом случае сделать ничего не сможет. Нормально спать у нее так и не получалось, но Вэл считал, что это, скорее, предсвадебный мандраж. Ей предстояло выйти замуж. Ей предстояло стать Королевой. Ей предстоял долгий путь сквозь стену недоверия, которая все еще стояла между ней и Ксандром. Ей предстояло доказать, что она действительно та, за кого ее выдал Север: добрая женщина, полная благородства, верная всем своим обещаниям и клятвам.
Вэл откусил кусочек пирога и вновь посмотрел на письма. А ведь еще есть Харин – военачальник и, как оказалось, близкий друг Короля. Презирающий Терру, хотя причины этого Вэлу были непонятны. Терра тоже была в недоумении, почему Харин выливает на нее тонны ненависти и пренебрежения.
Ксандр и Терра продолжали всеми силами друг друга избегать, как будто страшась приближаться к друг другу. В бешеном ритме Белоснежного замка им это удавалось очень легко: Король много времени проводил в кабинете, разбираясь с делами, лишь изредка покидая его, чтобы посетить главную обитель богов, расположенную на окраине Белого Стана. Вэл и подумать не мог, что Ксандр окажется настолько набожным, но его частые посещения обители говорили сами за себя.
Будущие муж и жена встречались только за ужином, традиционно устраиваемым для всех представителей придворной знати за час до заката. Терра, будучи еще никем, даже не леди, сидела в самом конце стола, от жениха ее отделяли, по крайней мере, тридцать голов, но, судя по тому, что видел Вэл, ее это не сильно расстраивало. Послезавтра она будет официально представлена знати, а это значит, что вскоре ей предстоит занять место поближе к Королю, а после свадьбы, она будет сидеть во главе стола рядом с ним. Интересно, когда это случится, они тоже буду избегать смотреть в сторону друг друга, или все-таки попробуют сблизиться? Вэл надеялся на лучшее, одновременно пытаясь понять причины неловкости между ними. Почему Терра побаивается Ксандра, Вэл понимал. Но что заставляет Короля делать то же самое? Вэл часто замечал, что во время ужина Король исподлобья разглядывает будущую жену с каким-то странным выражением интереса и муки. Впрочем, стоило Терре повернуть к нему голову, он тут же отводил взгляд.
Вэл, не выдержав, протянул руку и взял письмо от Лиары. Распечатав, он пробежался глазами по строчкам и улыбнулся: Лира была здорова.
«…Вчера наш с тобой сынишка решил разбудить меня пораньше и устроил у меня в животе дикие танцы. Я так испугалась, что что-то не так, и послала за целителем. Но все хорошо, не волнуйся, дорогой! Целитель сказал, что это нормально, просто наш с тобой малыш подрос, вот и все. Снежная Ягода расцвела, жаль, что ее хозяин далеко, ты, наверное, соскучился по нашим с тобой любимым пейзажам северного побережья. Как вы там? Говорят, что королевская свадьба состоится в девятнадцатый день цветочника. Ксандр действительно это сделает? Вэлли, не вздумай возвращаться, пока не поймешь, что Король поистине не желает от нее избавиться! Мы с Дриммом все придумали, если запахнет жареным – бегите на Север. Мы спрячем ее здесь. Север большой, Ксандру никогда не найти ее, если она сама не захочет, чтобы ее нашли. Но мы не дадим ей этого захотеть. Мы любим ее, нашу бывшую хозяйку, будущую Королеву. И она нас любит. Это самое главное, Вэлли, ведь правда?
Как там Гарт? Все-таки стал начальником стражи? Передавай от меня привет!..»
Вэл с улыбкой свернул письмо. Он знал, что перечитает его не раз и не два, прежде чем придумает, что написать в ответ. Он совершенно не хотел волновать свою жену, но и сильно приукрашивать действительность он не собирался, потому что Лира прекрасно чувствовала, когда он начинал врать. Что же ей написать? Предположим, про Гарта все ясно: гвардеец был великодушно прощен и действительно стал главой стражи Белого Стана. Вэл намеревался посетить приятеля в ближайшее время: теперь, когда Гарт непосредственно подчинялся Харину, он мог попытаться разузнать о той ночи, когда узурпатор захватил власть. Официально считается, что именно Харин спас сына Ксандра. Вэл точно знает, что это сделала Терра. Харин ненавидит Терру всей душой. Что-то в этой истории не складывалось, как будто из нее были вырваны целые куски. Вэл хотел сложить эту мозаику. Может, когда он поймет, что тогда произошло, ему удастся понять, как помочь Терре заставить Короля и его друга себе доверять.
Вэл одним глотком допил холодный розовый чай и поднялся. Солнце припекало вовсю, судя по установившейся духоте, к вечеру пойдет дождь. Это несказанно радовало северянина. Он так хотел прохлады!
В Белоснежном замке царила, уже ставшая привычной, суета. Вэл разрывался между желанием позлорадствовать над теми, кто считал Терру всего лишь никем, и желанием помочь, обусловленным долгим пребыванием в шкуре дворецкого. Он представил, как подходит с подобным предложением к главному распорядителю и усмехнулся. Нет, он лорд, граф Снежной Ягоды, он, находясь при дворе, не обязан распоряжаться слугами и организовывать королевские свадьбы.
Постучавшись, он вошел в покои своей подопечной. Здесь было тесно. Портниха Амира, сжав в зубах десяток булавок, кружила вокруг Терры и пыталась подогнать платье, в котором Терра предстанет перед знатью, по фигуре. В ее глазах застыла усталость: в связи со сжатыми сроками ей приходилось работать по ночам, чтобы успеть сделать все вовремя. Помощницы портнихи стояли тут же. В руках у каждой что-то было: шкатулка с булавками, какие-то непонятные ткани, а в руках у одной из девушек, Вэл обнаружил синее шелковое полотно – будущее свадебное платье.
Терра стояла, не шевелясь, стараясь не причинять неудобства валящейся с ног портнихе. Вэлу показалось, что она готова отпустить несчастную, чтобы она немного поспала, но Терра понимала, что подобное великодушие расценят превратно, подумав, что она просто капризничает.
Услышав его шаги, Терра аккуратно повернула голову.
– Привет! Надеюсь, ты захватил пирожок и для меня? – весело спросила она.
Утром, когда он сказал, что собирается посетить магическую почту, а также немного развеяться, она посоветовала ему зайти в кондитерскую, и обязательно принести ей что-нибудь оттуда.
