Текст книги "Верные Клятве (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

На поляне установилась тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и звоном ручейка.

Гарт, как всегда, когда был взволнован, выпрямился до предела. Вэл глянул на Терру и поразился переменам, произошедшим в ней. Еще минуту назад она была весела и расслаблена. Сейчас же, в ее взоре вновь поселилась горечь и тоска. Она исподлобья разглядывала будущего мужа, ожидая дальнейшего развития событий.

– Я гнал коня в ту сторону, куда, как мне сказали, отправилась госпожа Лирно. Я торопился предотвратить худшее, ведь если бы ты сбежала, мне пришлось бы разыскивать тебя. А потом, скорее всего, казнить. Но ты меня не разочаровала! – Ксандр отлип от дерева и подошел к Терре. Вэл заметил в его глазах иронию и…облегчение?

– На самом деле, я совсем забыл, что по традиции накануне свадьбы устраиваются сборища, именуемые мальчишником и девичником. В прошлый раз тоже забыл, и шел к алтарю поразительно свежим и выспавшимся. В отличие от невесты, – он внезапно широко улыбнулся и с каким-то восхищением посмотрел на Терру. – Спасибо, что напомнила! Кстати, ты зря жалуешься, моя дорогая. У меня те же проблемы! Мне совершенно не с кем напиться накануне свадьбы, за исключением моего единственного друга!

– Вам стоит лишь намекнуть, Ваше величество, – Терра, поняв, что Король не собирается устраивать скандал, немного расслабилась. А Вэлу вдруг стало смешно. История повторялась. Не прошло и месяца, а Ксандр снова обнаружил свою невесту на стихийно устроенном пикнике.

Это становится их маленькой традицией.

– Намекнуть? – Ксандр склонился над Террой. Это выглядело так, как будто сейчас он поцелует ее.

– В вашем распоряжении вся придворная знать, Ваше величество, – казалось, Терра сейчас отшатнется, но вместо этого она вскинула голову и с вызовом посмотрела на жениха.

– В твоем тоже, – парировал Король, еще сильнее склоняясь над ней. – Но почему-то «проводить тебя в последний путь» ты пригласила этих двоих. Почему?

Терра моргнула. Теперь ее взгляд был растерянным.

– Потому что… – она глубоко вздохнула. – Потому что это единственные люди, которые… с которыми…

– С которыми ты сможешь расслабиться? – закончил за нее Ксандр.

Терра кивнула и сделала небольшой шаг назад.

– Тогда ты вдвое счастливее меня, госпожа Лирно, – Король, видя ее реакцию на его близость, усмехнулся. И сделал шаг вперед, вновь оказавшись вплотную к ней.

Медленно, как будто давая ей шанс помешать ему, он коснулся рукой ее волос, а затем провел большим пальцем по ее губам. Что-то виноватое было в его взгляде, он как будто сам боялся того, что делает. Терра стояла неподвижно.

– Я так не думаю, Ваше величество, – еле слышно прошептала она.

– А ведь это так, – Король грустно усмехнулся и отнял руку. – Смотри, их двое. А у меня только один. Только лишь один человек, с которым я могу расслабиться и не думать об этикете. Один человек, который всегда меня поддержит, что бы не взбрело в мою голову. Один человек, который прямо скажет мне, что я ошибаюсь. Так что, ты вдвое счастливее меня, Терра, – Ксандр немного отодвинулся от невесты и вновь насмешливо посмотрел на нее. – Знаешь, я, пожалуй, скажу тебе спасибо. Хорошая идея! Немного расслабиться, вот что нам с тобой нужно! З’Орни, если моя невеста завтра не явится на церемонию, отвечать будешь ты! – Ксандр посмотрел на Вэла, а затем на Гарта, – ты тоже, Ф’Рон.

– Я явлюсь, – Терра сердито топнула ногой. – Если уж я не сбежала, когда у меня на это было целых две недели, пока ты… вы, Ваше величество, продвигались к Северной Длани, то сейчас делать это было бы чистой воды безумием!

Ксандр расхохотался.

– Я рад, что ты это понимаешь, – ответил он. – Постарайся сильно не хмелеть, завтра будет тяжелый день! – с этими словами он развернулся и скрылся за деревьями.

Вэл обессилено опустился на траву.

Терра подошла к нему и присела рядом. Гарт достал из сумки еще три бутылочки.

– Я не знаю, как вы, а я сегодня собираюсь напиться, – сказал он.

Глава 5

Снаружи главная обитель богов Белого Стана представляла собой исполинское шестиэтажное здание в виде восьмиконечной звезды. При желании здесь можно было бы разместить полгорода, но для прихожан было выделено не такое уж и большое помещение, где они могли вознести богам хвалу, поблагодарить за удачу или попросить о милости. Алтарь богов сегодня был украшен лилиями, розами и папоротником, а изваяния всех восьми богов были подсвечены магическими огоньками, явно вышедшими из рук мага Света.

Прихожан сюда сегодня не пускали, зал был наполнен людьми, приглашенными на Королевскую свадьбу – единственную церемонию бракосочетания, проводящуюся перед алтарем и в главной обители. Вэл, одетый в свой самый лучший костюм, стоял неподалеку от алтаря, так близко, насколько позволяли приличия, и мучился от сильнейшей головной боли. В памяти то и дело всплывали сцены вчерашнего «девичника», и он время от времени морщился, пытаясь их отогнать. Погуляли они вчера знатно. Получив высочайшее благословение Короля, Терра как будто растеряла остатки благоразумия. Когда кончился запас вина в маленьких бутылочках, она отправила Гарта в город, чтобы он принес чего-нибудь еще. Он и принес. Огромную бутыль нихолского самогона, так любимого Дриммом. Впрочем, они к тому времени захмелели до той степени, когда уже стало все равно, что пить, поэтому напиток пошел на ура.

Вместе с выпивкой Гарт притащил из города лютню, и, к всеобщему изумлению, начал на ней играть, причем довольно-таки прилично. Терра, обожающая музыку, была в восторге. Выпив еще чуть-чуть, она схватила руку Вэла и заставила его кружиться вместе с ней в каком-то диком танце. Затем они выпили еще, и танец стал совсем уж несуразным. Потом они, кажется, упали. Гарт хохотал и говорил, что это лучшее их сборище с момента его знакомства с ними. Он помог им встать и вновь вернулся к инструменту. Что он дальше играл, Вэл помнил плохо, единственным сознательным отрывком была песня «О, мой бедный, бедный Родерик», баллада о доблестном воине, ушедшем на войну и оставившем свою жену и детей дома, который вот-вот захватят враги. Песня была длинная и грустная, в конце, кажется, Терра разрыдалась.

Вэл не представлял, каково ей сейчас. Они вернулись в замок поздней ночью, пьяные и грязные, а ведь ей сегодня предстоит многое. Принесение клятв перед алтарем, шествие вдоль улиц Белого Стана рука об руку с Королем. Коронация и признание ее Королевой Сильверии. Свадебный бал в Белоснежном замке. И первая брачная ночь, в конце концов! Хотя, судя по мятой роже Харина, стоявшего неподалеку, молодые, скорее всего, свалятся на кровать без сил прямо в свадебных нарядах.

Харин, увидев, что Вэл смотрит на него, злобно оскалился. Он протолкнулся сквозь толпу собравшихся здесь приглашенных гостей и встал рядом.

– Что-то ты неважно выглядишь, северянин, – хрипло сказал он.

– Взаимно, воевода, – парировал Вэл. – Король решил, что стоит немного расслабиться, а?

Харин кашлянул и поднес кулак ко рту. Кажется, его подташнивало.

– У него есть на это право, понятно? Он многое выстрадал, потерял жену во время налета, организованного Виттером, а теперь ему предстоит жениться на его дочери! И все потому, что вы оказались раболепными слизняками! – он недобро сверкнул глазами. – Я уверял его, что вы ничего не сделаете, если он казнит эту подлую тварь, но он, почему-то уверен в обратном.

– Не смей называть Терру подлой тварью! – злобно прошипел Вэл. – Ты ничего не знаешь о ней! И не представляешь, что выстрадала она!

Харин хмыкнул, впрочем, сразу об этом пожалев. Тошнота, видимо, была сильной, он даже позеленел немного. Вэл с каким-то злорадным интересом смотрел на его мучения.

– Я все равно докажу, что она не та, за кого себя выдает, – справившись с тошнотой, прохрипел Харин. – И не только Ксандру, но и тебе, северянин. Вы ошибаетесь в ней. Она совсем не невинная овечка.

Вэл покачал головой.

– Не думаю, что твой Король считает Терру невинной овечкой. Иначе, по-другому бы с ней обращался.

– Да, в этом заблуждении пребываешь только ты, – осклабился Харин. – И именно тебя ждет сильнейшее разочарование.

– Я так не думаю, – ответил Вэл. – Скорее, это ты поймешь, что ошибался.

Харин поджал губы.

– Вряд ли я ошибаюсь, северянин. Я знаю то, чего не знаешь ты. И даже Ксандр кое-чего не знает о своей демоновой невесте. Я не хочу, чтобы мой друг страдал, поэтому я найду другой способ от нее избавиться. Он сам разглядит ее суть. Он разорвет брак, вот увидишь. Я с удовольствием лично казню ее. Однажды, я это сделаю. Потому что эта двуличная мразь этого заслуживает! – сказав таким образом, Харин отошел. Теперь они стояли напротив друг друга, а между ними был коридор, образованный для прохождения к алтарю жениха и невесты, которые вот-вот должны были появиться.

Вэл злобно посмотрел на Харина. Он понял, что именно этого человека нужно опасаться. Судя по всему, Ксандр готов к тому, чтобы хотя бы попытаться разрушить стену недоверия. Но вот Харин… Он имеет огромное влияние на Короля, он не даст ему поверить в то, что Терра – всего лишь несчастная женщина, живущая с чувством вины за то, в чем она совсем не виновата.

В зале внезапно стало тихо. Повернув голову, Вэл увидел, что вдоль живого коридора идет верховный жрец, седой старик в сером балахоне. Именно ему надлежит провести церемонию обмена клятвами и объявить Ксандра и Терру мужем и женой. Опираясь на простой деревянный посох, жрец неторопливо дошел до украшенного цветами алтаря и встал за ним. Выпрямившись, он медленно обвел взглядом присутствующих и провозгласил:

– Перед богами все равны! И равен каждый из богов!

– Перед богами все равны! Равен каждый из богов! – послушно ответила толпа слова традиционной речи.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы услышать обмен клятвами между теми, чьи жизни сегодня сплетутся в одну, – продолжил жрец. – Сегодня те, кто встанет перед алтарем, станут едины! Так пусть же сегодня начнется новая эра для них!

Старик кивнул и в зал вошел Король в сопровождении одного из жрецов Красного бога, покровительствующего мужчинам. Они шли медленно, чеканя каждый шаг, как и было положено на подобной церемонии. Король, обозначив, что невеста на церемонии должна быть в синем, видимо решил, что они должны быть похожи. Он был одет в темно-синий камзол с золотой вышивкой, кюлоты из черного бархата, а нижняя рубашка была из небесно-голубой ткани. Даже венец сегодня был другим. Серебряным, но в центре сверкал не рубин, но сапфир. Вэл почувствовал благодарность к Ксандру. Несмотря на огромную пропасть между ним и Террой, Король явно не хотел ее расширять. Кинув взгляд на Харина, Вэл вновь подумал, что именно он может стать большим препятствием на пути Короля и Королевы друг к другу.

Ксандр встал перед алтарем. На его лице была какая-то торжественность, а в глазах, немного опухших от вчерашнего «расслабления», Вэл заметил уже привычную иронию, щедро сдобренную напряжением.

– Ты готов принести клятвы, сын мой? – верховный жрец обратился к Королю.

– Готов, – кивнул Ксандр.

– Ты готов следовать им до конца?

– Готов.

– Ты готов к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?

Пауза. Вэл панически посмотрел на злорадно ухмыляющегося Харина. Если Ксандр не ответит, церемония не состоится!

Король вздохнул и нахмурился. Затем твердо посмотрел на жреца и сказал:

– Готов.

Улыбка Харина увяла. Он явно до последнего надеялся, что его друг внимет гласу благоразумия.

– Да будет так, сын мой! – громко объявил жрец.

Еще один кивок, и в зал ввели Терру. Ей предстояло идти к алтарю в сопровождении жрицы Зеленого бога.

Амира превзошла сама себя и сшила для Терры просто сногсшибательное, по мнению Вэла, свадебное платье. Ярко-синий шелк идеально подчеркивал все достоинства фигуры невесты, а небесно-голубая камиза была сшита из того же материала, что и нижняя рубашка Короля. Расклешенные рукава, расшитые золотом и серебром достигали кончиков дрожащих пальцев Терры. Вышивка на подоле была бесподобна: Вэл разглядел на ней древние руны плодородия.

Терра была бледна, как смерть. Она дрожала так сильно, что эта дрожь была видна невооруженным глазом. Вэл услышал, шепоток в толпе.

«…наша королева-оборванка…»

«…ведьма, как есть ведьма!»

«…с похмелья, что ли?..»

С последним утверждением, Вэл был согласен. Пожалуй, стоило вчера отказаться от безумной идеи немного расслабиться. Потому что Вэл не мог с точностью сказать, почему именно Терра дрожит. Это могло быть и волнение, но что-то подсказывало северянину, что тут скорее, слабость, обусловленная вчерашними возлияниями.

Но Терра шла, слегка покачиваясь, но держа голову прямо. От вчерашней немного сумасшедшей веселой Терры Лирно не осталось и следа. Ее лицо застыло восковой маской, а в глазах не было ничего. Спина была абсолютно прямой.

Она, как никогда, походила на Королеву.

Терра дошла до алтаря и встала рядом с Королем.

Жрец улыбнулся ей, как будто пытался немного поддержать.

– Ты готова принести клятвы, дочь моя? – немного помедлив начал он.

– Готова, – голос Терры был абсолютно пустым, безжизненным.

– Ты готова следовать им до конца?

– Готова.

– Ты готова к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?

Терра усмехнулась краешком губ.

– Готова, – ответила она, не допустив паузы.

Жрец удовлетворенно кивнул. Он взял с алтаря два цветка. Белую лилию он протянул Терре.

– Пусть этот цветок станет символом твоим, дочь моя. Чистота и благородство его пусть помогут тебе в исполнении твоих клятв.

Красная роза досталась Ксандру.

– Пусть тепло этого цветка станет твоим символом, сын мой. Храбрость и любовь его пусть станут талисманом твоего пути.

Терра и Ксандр взяли цветы и повернулись друг к другу. Настало время клятв.

Оба в синем, держащие в руках символы будущего брака, они смотрели с одинаковым выражением лица. Многое было в их взглядах, устремленных друг на друга. Напряжение и страх. Недоверие и надежда на лучшее. И еще кое-что. Они оба смотрели чуть виновато, как будто в их судьбе была какая-то тайна, известная только им двоим. Они как будто пытались попросить прощения. Но не друг у друга, а у кого-то третьего, перед кем они чувствовали свою вину.

– Первым клятвы произносит жених, – напомнил жрец, устав от их молчания.

Ксандр моргнул и вскинул голову не отрывая глаз от Терры.

– Я никогда тебя не оставлю, клянусь, – он вытянул руку, в которой держал розу и раскрыл ладонь.

– Я никогда тебя не оставлю, клянусь, – Терра вложила лилию в его ладонь и накрыла ее своей.

– Я никогда тебя не предам, клянусь, – Ксандр слегка сжал ладонь Терры.

– Я никогда тебя не предам, клянусь.

– Я буду верен тебе, клянусь.

Вэл зачарованно смотрел, как на глазах Терры появляются слезы.

– Я буду верна тебе, клянусь.

Ксандр сглотнул, глубоко вздохнул и продолжил:

– Я никогда намеренно не причиню тебе боли, клянусь.

–…клянусь.

Пауза. Оставалась последняя клятва. И, кажется, они оба боялись ее принести.

Ксандр еще сильнее сжал руку Терры. Судя по всему, ей стало больно. Но она продолжала зачарованно смотреть ему в глаза.

Она ждала.

Гости, собравшиеся на церемонии, опять начали перешептываться.

Вэл увидел, что Харин опять расцветает. Последняя клятва, но если ее не произнести, церемония будет сорвана. Вэл сжал кулаки, молясь всем богам, чтобы Ксандр и Терра, наконец, решились.

– Сын мой, осталась еще одна клятва, – жрец тоже немного заволновался. – Ее нужно произнести, иначе вы не сможете стать едиными!

Ксандр во все глаза смотрел на Терру. Вэл увидел, что теперь и его бьет крупная дрожь.

– Я…я буду… любить тебя до самой смерти, клянусь! – хрипло сказал Король.

Терра закрыла глаза. Казалось, что она сейчас упадет в обморок.

– Я буду любить тебя… – начала она. Но не закончила.

Ну же, Терри, давай! Закончи это!

Рука Короля вдруг перестала сжимать ее руку. Теперь их ладони лишь слегка соприкасались, не позволяя двум цветкам упасть. Стоит кому-то из них сейчас дрогнуть, и цветы упадут, показывая всем, что боги против этого союза.

Терра разомкнула веки и вновь посмотрела на Ксандра. Теперь уже она сжала его руку.

– Я буду любить тебя до самой смерти, клянусь! – твердо сказала она.

Вэл облегченно вздохнул. Ну, вот и все. Они смогли сделать это. Цветы все еще в их руках, они не позволили им упасть. Символы их единства не пали, а значит их союз угоден богам.

Жрец, казалось, тоже благодарил своих покровителей за то, что церемония не сорвалась. Он торжественно вознес руки к небу и объявил:

– Властью, данной мне богами, я объявляю, что ваши клятвы приняты. Теперь вы – едины. Я объявляю, что ты, Ксандр Д’Яро Си, и ты, Терра Лирно, теперь являетесь мужем и женой! Да будет так! Перед богами все равны! И равен каждый из богов!

Ксандр неспешно отнял руку, забрав себе лилию, а Терра прижала к груди красную розу. Они медленно повернулись спиной к алтарю, чтобы каждый из присутствующих здесь увидел их лица.

Лица Короля и Королевы.

– Я объявляю, что отныне моя жена не будет носить имя Лирно, – вдруг громко сказал Король. – Отныне ее имя – Терра Д’Яро Си, да будет так!

Толпа зашевелилась. Вэл вновь услышал злобные фразы, адресованные выскочке, которая стала Королевой.

«…надеялся, что она струсит…»

«…королева-нищенка…»

– Поздравьте друг друга, – ворчание толпы доносилось и до жреца, но он делал вид, что не слышит этих злых слов.

Каково же Терре?

Ксандр вновь повернулся к невесте (жене!) и привлек ее к себе.

«…даже не леди!..»

«…зачем он это сделал?..»

«… дочь предателя…»

Терра подняла голову и внезапно улыбнулась жени… мужу.

Ксандр склонился над ней и, что-то прошептал. Терра тоже слегка склонила голову и прошептала ответ. Он явно понравился Королю. Не говоря больше ни слова, он поцеловал свою жену, завершая тем самым обряд бракосочетания.

– Я думаю, они с этим справятся. Иначе, мне придется кого-нибудь казнить.

– Надеюсь, это буду не я, мой Король.

Часть вторая. Ложь Столицы (главы 6-10)

Глава 6

Отстранившись от жены, Ксандр вновь повернулся спиной к алтарю и протянул ей руку. Настало время шествия, Королю и Королеве предстояло пройти пешком всю дорогу от главной обители богов до Белоснежного замка. Рука об руку, показывая всем, что теперь они едины. Им предстояло пройти сквозь собравшуюся толпу горожан, желающих посмотреть поближе на Короля и женщину, настолько его очаровавшую, что он так скоротечно на ней женился. Когда Вэл добирался сюда, ему показалось, что на улицу высыпали все, ибо толпа, собравшаяся на улицах, по которым должна была пройти королевская чета, была просто огромной.

Терра вложила свою ладонь в руку Ксандра и, выпрямившись до предела, вскинула подбородок и поджала губы.

Злые слова, которые доносились до ее ушей, предстоящее шествие сквозь так пугающую ее толпу, все это вновь превратило ее в безжизненную куклу. Она снова стала той суровой женщиной, что когда-то явилась в Северную Длань для того, чтобы стать Наместницей. Которая ввела всех в заблуждение своим пустым взглядом, заставив их всех бояться ее. Конечно, совсем скоро они увидели настоящую Терру, но то первое впечатление… Ох, зря она так смотрит, ох зря…

Ксандр, впрочем, выглядел не лучше. Его лицо, как будто, окаменело, в глазах осталось только напряженное ожидание, а рука, сжимающая руку Терры, слегка дрожала. Хотя, вполне могло быть, что это дрожит ее рука.

Синхронно шагнув вперед, они двинулись вдоль живого коридора к выходу из обители. Вэл пристроился позади, а спустя пару мгновений обнаружил возле себя Харина.

Оказавшись на улице, Вэл рефлекторно прикрыл глаза: солнце палило вовсю, на небе было ни облачка, а ветер молчал, как будто в окрестностях Белого Стана совсем не было мест, где бы он мог поиграть. Терра и Ксандр шли вперед сквозь собравшуюся толпу, медленно, как будто взвешивая каждый следующий шаг. До них явно доносились те фразы, которые время от времени слышал Вэл. Горожане, как и знать, совершенно не понимали выбора своего Короля.

Королева-оборванка, королева-нищенка, королева-горничная. Ведьма.

Вэл подумал, что Ксандр оказал Терре плохую услугу, взяв ее в жены. Надо было просто оставить ее на Севере. Там она была среди своих, там ее любили за ее простоту и искренность. Столице же ее простота претила. Даже сейчас, в свадебном платье, расшитом золотом и серебром, она выглядела бедней некоторых дам.

На Севере ей было бы лучше…

Шествие затянулось почти на два часа. Глядя в спину Терры, Вэл время от времени замечал, что ее покачивает, несколько раз она даже споткнулась на ровном месте, но Ксандр исправно успевал ее поддержать, чем заслужил искреннюю благодарность Вэла. Если бы Терра еще и упала во время шествия… ооо, это обсуждали бы еще долго!

Взойдя на крыльцо, королевская чета повернулась к толпе и подняла сплетенные руки вверх. Все это было частью свадебного ритуала. Пройдя длинный путь, мы все еще едины, вот о чем говорил этот жест. Он должен был символизировать любовь и взаимопонимание, но в реалиях сложных отношений между молодоженами, смотрелся насмешкой над их судьбой.

– Слава истинному Королю! – толпе этот жест понравился.

– Да здравствует Король!

– Королю слава!

Ксандр и Терра опустили руки и, отвернувшись от толпы, вошли в замок.

Их путь лежал в тронный зал, где Король должен был возложить корону на голову своей жены, тем самым подтверждая ее новый статус.

Вэл с Харином двинулись следом. За те два часа, что занял их путь от обители до Белоснежного замка, они не обменялись ни словом. Иногда Вэл бросал косые взгляды на друга Ксандра, пытаясь понять: что же чувствует он? По всему выходило, что ближайший сподвижник Короля весьма расстроен тем фактом, что ритуал произнесения клятв не сорвался. Он часто кривил лицо, разочарованно смотрел на спину своего друга и бросал злобные взгляды в сторону его жены. Сейчас же, продвигаясь по замку, Харин, как будто, сник. Видимо, осознал, что изменить уже ничего нельзя: его друг женился на той, кого он с удовольствием бы казнил.

Смотреть на это было тревожно. Харин не из тех, кто сдается, это уж точно. И в его силах испортить новоявленной Королеве жизнь. Имея сильнейшее влияние на Короля, он может не дать ему даже попытаться сблизиться с Террой.

Что ж, теперь Вэл знал, чем ему следует заняться в первую очередь. Ему нужно доказать этому недоверчивому упрямцу, что его другу несказанно повезло.

Тронный зал был украшен огромным количеством белых лилий и красных роз, сплетенных между собой. Символы, везде символы единства, но что могут эти символы в час, когда сама судьба смеется над людьми? Разве эти двое едины? Нет, пусть они и держатся за руки.

Как же все это тяжело! Вэл вспомнил свою свадьбу. Ее проводил для них жрец Белого бога, Лиара была счастлива и все время норовила расхохотаться, вместо того, чтобы проникнуться торжественностью момента, но зато клятву любить его всегда произнесла без пауз и сомнений.

На возвышении стояло уже два трона, позади них навытяжку стояли четверо гвардейцев, а перед возвышением Короля и Королеву ждал старый знакомый. Ривелли, маг пяти Стихий, державший в руках венец для Королевы.

Корона для Терры была чуть уменьшенной копией венца Короля. Искусно выкованное серебро и сапфир в центре. Еще один символ единства.

Ксандр и Терра остановились напротив мага, и тот, не говоря ни слова, протянул Королю венец. Приняв его, Ксандр молча кивнул и развернулся. Терра сделала то же самое.

Вэл и Харин, остановившиеся на почтительном отдалении, наблюдали, как тронный зал наполняется людьми. Разодетые в пух и прах придворные пижоны заходили в зал и становились вдоль стен, с любопытством разглядывая венец в руках Короля. Сама церемония коронации не займет и двух минут, но подготовка к ней…

Зачем все это? Почему просто нельзя было надеть ей Корону на церемонии обмена клятвами? Зачем им всем собираться здесь? Зачем этот пафос? Люди, собираются почти полчаса ради того, чтобы увидеть, как Король просто возлагает корону на голову Королевы. Все! Зачем эти приготовления? Зачем этот фарс?

Терра стояла неподвижно все с тем же непроницаемым выражением лица. Вэл был уверен, что ее одолевают те же мысли. Впрочем, судя по всему, Король тоже был не очень доволен громоздким церемониалом. Он смотрел на собирающихся людей со смесью раздражения и усталости. Ему, как и его жене, очень хотелось, наконец, присесть. Желательно за стол. И очень желательно, чтобы на столе было что-нибудь съедобное.

– Король, как будто, раздражен, – рискнул Вэл обратиться к Харину.

Харин хмыкнул.

– Еще бы, – буркнул он. – Он всегда терпеть не мог это пижонство, называемое придворной жизнью! А теперь он стал Королем, хотя еще пару лет назад он был всего лишь вторым сыном и большую часть своей жизни проводил в деревне! Да еще и Терра ваша…

– «Наша» Терра ему в этом смысле подходит, – непререкаемым тоном заявил Вэл. – Она тоже этого всего терпеть не может!

– По виду не скажешь, – кивнул в ее сторону военачальник. – Смотри, какая стать!

Ну что с этим сделаешь, а? Вэл не сможет доказать этому человеку, что ее «высокомерие» – всего лишь маска, за которой скрывается горечь. Он должен увидеть это сам.

И увидит, поймет. Вэл сделает для этого все.

Дождавшись, когда зал заполнится, Ксандр вдруг сделал то, что к церемониалу никакого отношения не имело. Он сделал несколько шагов вперед, а затем развернулся. Держа корону на вытянутых руках, он торжественно двинулся навстречу Терре.

Что он делает? По правилам церемонии ему нужно было просто возложить венец на голову Королевы!

Подойдя к Терре вплотную, Ксандр сделал это. Он положил венец на ее голову.

По сути, все. Церемония коронации, ради которой все так долго собирались, закончилась. Всем этим людям осталось только поклониться своей Королеве. И можно было отправляться в гостиный зал, где уже давно накрыты столы свадебного пира.

Но Ксандр еще не закончил. Он с каким-то жадным интересом продолжал смотреть на жену.

– Носи его с честью, моя Королева, – сказал он и изумил всех, опустившись перед ней на одно колено.

Терра не смогла справиться с собой, и теперь на ее лице было крайнее удивление, смешанное со смятением, в которое ее вогнал жест Короля. Надо признать, красивый жест. Преклонив колено, Ксандр первым признал ее власть. Пусть не над собой, но, пожалуй, именно этого толчка не хватало всем остальным. Ксандр поднялся, а все остальные опускались.

Вэл тоже преклонил колено, со злорадным удовлетворением наблюдая за тем, с каким выражением невероятной муки это делает Харин.

Да. Склонись перед ней, воевода. Признай ее власть.

Король и Королева стояли друг напротив друга в одинаковых одеждах, а в их волосах сверкали сапфиры.

Синий. Цвет холода и ясного неба. Он очень им подходил.

Слегка тряхнув своими платиновыми волосами, Король в очередной раз подал руку Терре, и они пошли к выходу из тронного зала.

Их ждет свадебный пир, вручение подарков, поздравления и танцы, так любимые Террой.

Гостиный зал тоже украсили розами и лилиями, а под потолком сверкали блуждающие сгустки энергии – работа Ривелли. Позже, когда стемнеет, эти маленькие белые звездочки будут смотреться бесподобно, ну а пока смысла в них не было: солнце было еще довольно высоко, поэтому пока что оценить старания мага удалось, пожалуй, только Вэлу и какому-то бородатому мужчине в экзотических одеждах, судя по всему – гостю из Занды.

Король и Королева расположились во главе центрального стола и с самым безучастным видом начали наблюдать, как рассаживаются гости. Вэл сел по правую руку от Терры, чтобы иметь возможность поддержать. Хотя бы своим присутствием. Посмотрев на нее внимательней, Вэл обнаружил, что Терра, как будто, совсем не волнуется: в ней осталось напряжение, но она больше не дрожала. Это венец на нее так подействовал? Или то, о чем она волновалась, уже произошло? Стараясь сделать это как можно незаметнее, он склонился к ней поближе и прошептал:

– Поздравляю! Ты прекрасно выглядишь! Они все тебе просто завидуют!

Терра посмотрела на него и слегка улыбнулась.

– Спасибо! – одними губами прошептала она.

– Я бы на твоем месте сел куда-нибудь в другое место, З’Орни, – вмешался Король. – Я, конечно, делаю вид, что мне все равно, но тебе не кажется, что любовнику Королевы не пристало сидеть рядом с ней на ее свадьбе с другим?

Вэл почувствовал, как у него вытягивается лицо.

– В…ваше величество! – Терра тоже разволновалась. Она повернулась к мужу и, найдя его руку, сжала ее. – Я вас уверяю, что…

– Ты. Говори мне ты, я теперь твой муж, а ты Королева, – перебил ее Ксандр.

– В…ваше… Ксандр, я… мы… – Терра, сбившись с мысли, теперь не могла подобрать слов, а Вэл вдруг понял, что слова Короля были всего лишь поддевкой в ее сторону. Он явно забавлялся, глядя на ее потуги что-то ему объяснить.

Краем глаза, Вэл отметил, что место по левую руку от Короля остается пустым: Харин расположился неподалеку, но садиться рядом с другом не стал. Это значило, что оно предназначалось кому-то другому. Но кому?

– Я… я уверяю в… те…тебя, что я и Вэл, он же мой др…друг! А эти слухи, они не имеют под собой оснований! – справившись с собой, воскликнула Терра.

– Ну не знаю, – протянул Ксандр. В его глазах бегало такое количество бесенят, что Вэл не понимал, как Терра их не видит. – Мне докладывают, что господин З’Орни часто посещает тебя в твоих покоях, и вы, несмотря на все правила приличия, установленные в этом замке и приличном обществе, подолгу остаетесь наедине. Не думаю, что эти слухи безосновательны, моя дорогая.

Заметив укоризненный взгляд Вэла, Ксандр подмигнул ему. Его явно развеселила реакция Терры.

– Но... но ведь… – Терра явно испугалась, что Ксандр отошлет Вэла в Снежную Ягоду, а она останется совсем одна. – Ксандр, мой Король, это все неправда! Это…всего лишь слухи, они не имеют под собой оснований! Прошу тебя, поверь мне!

Ксандр, не выдержав, расхохотался. Отсмеявшись, он легко, почти нежно, провел пальцем по ее щеке и сказал:

– Успокойся. Я шучу. Я лично приказал твоему другу тенью следовать за тобой, после этого было бы странным, если бы я начал к нему же ревновать. Ты слишком напряжена, я хотел тебя немного взбодрить.

Терра выглядела совершенно сбитой с толку. Вэл уже было подумал, что маневр Короля не удался, но она вдруг сердито посмотрела на него и заявила:

– Это была неудачная шутка, милорд. Впредь я попрошу вас воздержаться от подобных заявлений! – и, вскинув подбородок, отвернулась от мужа. Вэл обнаружил, что она улыбается краешком губ. Интересно, что именно ей понравилось? Неуклюжая попытка ее поддеть или сам факт того, что Ксандр видит ее состояние, и ему не все равно?