Текст книги "Верные Клятве (СИ)"
Автор книги: Милана Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Захватил, – ответил северянин. – Но получишь ты его, когда вы закончите.
– К будущей Королеве не следует обращаться на «ты»! И как вы смеете опускать обращение «госпожа»! – визгливый голос показался Вэлу знакомым. Он повернул голову и остолбенел. Одетый в ливрею младшего лакея, на него смотрел Крэп Зол Вэр. Какого демона он здесь, а не в тюремных застенках? Он же был ближайшим сподвижником Виттера, как бдительный Харин смог допустить его присутствие в замке?
– Я думаю, я сама разберусь, кто и как будет меня называть, – в голосе Терры слышалось отвращение. По-видимому, она тоже не понимала, как Крэпу удалось извернуться и избежать печальной участи предателя.
Вэл почувствовал, как его захлестывает волна сильнейшей ненависти. Он посмотрел на Терру. Та ответила ему напряженным взглядом.
– Как долго он здесь? – спросил Вэл.
Терра моргнула и теперь уже посмотрела на него, как на идиота.
– С самого моего приезда. Он отвечает за порядок в этом крыле, ты не знал?
Демоны! Вот почему она не спит! А он-то думал, что она боится слуг. Нет, она боится только одного из них! Судя по наглой роже Крэпа, тот и не узнал его в одеянии лорда. Он его не узнал!
Вэл, не говоря ни слова, развернулся и покинул покои Терры.
Этого так оставлять нельзя.
Поиски Короля заняли много времени, однако Вэлу все-таки удалось его найти. Ксандр, видимо решивший отдохнуть от той кучи бумаг, которая вопияла о своей значимости на его столе, нашелся в оружейном зале в компании Харина. Стоя напротив коллекции экзотического холодного оружия, он о чем-то разговаривал со своим другом, и, судя по его довольному лицу, разговор был приятным. Ну что ж, придется немного испортить ему настроение.
– Ваше величество! – Вэл подошел к Королю и глубоко поклонился ему, игнорируя подозрительный взгляд военачальника.
Король кивнул.
– Надеюсь, вы не пришли мне сказать, что, несмотря на мои действия, у моей невесты остались какие-то претензии к слугам? Иначе я, боюсь, попаду в неловкое положение, – Ксандр явно был в прекрасном расположении духа.
Вэл позволил себе усмехнуться.
– Ваше величество, я здесь по другому вопросу. Скажите, кто распорядился назначить некого Крэпа Зол Вэра младшим лакеем в Королевском крыле замка?
Король нахмурился.
– Господин З’Орни, неужели вы думаете, что я знаю по имени каждого слугу? Я открою вам секрет: я иногда путаю по именам представителей своей придворной знати, а уж о слугах и речи не идет. К тому же, думаю, это не тот вопрос, с которым нужно подходить к Королю, не так ли? – Ксандр явно рассердился, что Вэл отвлек его от приятного разговора по таким пустякам.
Вэл, не обращая внимания на явное недовольство Короля, повернулся к Харину.
– Скольких бывших графов, назначенных Виттером, вы оправдали?
Харин нахмурился. Видимо, имя Крэпа показалось ему знакомым, и он явно начал понимать, что Вэл пришел не просто так.
– Ни одного, – заявил он. – Многие отправлены в рудники, некоторые остались доживать свой век в городской тюрьме. Пятеро казнены. Мы не оправдываем предателей, – Харин сощурился. Он всем видом показывал, что если бы не Вэл и компания, Терра тоже присоединилась бы к компании тех пятерых, кто сложил голову на плахе.
Но Вэлу было не до шуток.
– Тогда почему бывший Наместник Севера является младшим лакеем? Или он не считается предателем? – спросил он, глядя Харину прямо в глаза.
Тот презрительно фыркнул.
– О чем ты говоришь, З’Орни? Бывший Наместник Севера – Терра Лирно, является, к сожалению, невестой моего Короля!
Вот так. Значит, Вэл не зря здесь. Значит, кое-кого подозревающий всех и вся Харин пропустил…
– Я говорю не про Терру, Харин. Я говорю про Крэпа Зол Вэра, того, чье место она в свое время заняла!
– Если ты про того жирного борова, то он давно казнен! – Харин был явно рассержен.
– Подожди, – вмешался Король. – Услышь его, Харин. Он явно пытается сказать, что он жив. Такое может быть?
– Конечно, нет! – взорвался военачальник. – Я первым делом отдал приказ об их казни! Казни пяти человек: четырех детей Виттера Сэл Ли и Крэпа Зол Вэра, его ближайшего друга! К сожалению, Рик Сэл Ли сбежал, а Терру Лирно мы казнить не смогли, потому что за нее вступился Север. Но трое остальных мертвы, уж поверь, Ксандр!
– Нет, – Вэл начал понимать, что невольно предотвратил что-то страшное. – Крэп Зол Вэр сейчас в покоях будущей Королевы. Он наблюдает за ней. Он одет в ливрею младшего лакея. Я видел его только что!
Харин побледнел.
– Не может быть! – воскликнул он,– я лично присут… Демоны… – он резко развернулся и побежал прочь.
Вэл остался с Королем наедине.
Ксандр смотрел куда-то в сторону, и на его лице застыло выражение разочарования и презрения.
– Скольких же мы еще пропустили, – Король покачал головой. – Этот Крэп совсем идиот, раз решил вылезти наружу так рано. Будем надеяться, Харин успеет его схватить, прежде чем он поймет, что прокололся.
Вэлу пришло в голову, что тот факт, что Крэп обнаружился в покоях Терры, может быть истолкован превратно.
– Мой Король, – осторожно начал он. – Терра… она… Она не имеет к Крэпу никакого отношения!
Ксандр посмотрел на Вэла и внезапно весело усмехнулся.
– Я знаю. Среди бумаг я обнаружил несколько писем. В одном из них Крэп осторожно намекает Виттеру, что его решение насчет назначения Терры Наместницей необдуманно. Он называет ее предательницей идеи, расхитительницей казны. В конце письма он смелеет и прямо называет ее безродной девкой. Нет, он явно не связан с ней, слишком уж презирает. Я думаю, он был назначен следить за ней, как будущей Королевой. Ее брат еще жив, Рик вполне может попытаться отомстить за отца. И я думаю, Крэп связан именно с ним. Надеюсь, Харин успеет. Если да, то скоро мы узнаем, где прячется Рик Сэл Ли, – улыбка Ксандра стала кровожадной. – Харин умеет быть убедительным.
Глава 3
В огромном гостином зале было тесно и душно. Казалось, здесь собралось все население Белого Стана, хотя, конечно это было не так. Сегодня доступ сюда имели только представители знати, главы различных гильдий, а также послы соседних государств. Вэл заметил несколько знакомых лиц: на прием были приглашены лорды всех уделов, которые могли успеть явиться к назначенному сроку. Музыканты расположились на специальном возвышении и настраивали инструменты, чтобы в нужный час порадовать собравшихся изысканными мелодиями, повсюду сновали слуги, заканчивая последние приготовления к приему. Драпировки и шлейфы женских платьев, вошедшие в моду около пяти лет назад, делали передвижение по залу опасным занятием: Вэл опасался наступить на чей-нибудь подол. От различных расцветок рябило в глазах: дамы достали из сундуков свои самые лучшие одеяния. На некоторых было больно смотреть: например, одна дамочка вырядилась в платье из розового шелка, обильно украшенное различными бантами и рюшами, к тому же с ее рукавов спускались длинные нити тонкого кружева, подметая пока еще чистый пол. Все бы хорошо, но если волочащиеся шлейфы было хотя бы заметно, то эти две полоски, тянущиеся по полу, были в явной опасности быть вскоре оборванными в самый неподходящий момент.
Скоро, совсем скоро, в зал войдет Король и начнется церемония представления его невесты. На длинных столах уже начинали появляться первые закуски и бокалы, наполненные легким фруктовым вином. Вэл вспоминал подобную церемонию, свидетелем которой был около восьми лет назад: тогда была представлена Ханна С’Вет, будущая жена наследника престола, брата нынешнего Короля. На дворе тогда стоял морозник, даже здесь, на Юге, было довольно холодно, и невеста была облачена в пышное платье из золотой парчи. Ее светлые волосы, почти такого же цвета, как и у ее будущего мужа, были уложены в замысловатую прическу. Та женщина блистала своей красотой и уверенностью. Она знала, что является будущей Королевой. Дочь лорда, она всю жизнь получала все, что захочет. Даже наследника престола. И она бы стала Королевой, если бы люди Виттера не убили ее вместе с мужем…
Теперь же на суд этих людей выйдет некто другой. Женщина, которая почти всю свою сознательную жизнь была служанкой. Лишенная самоуверенности, присущей знати. Прекрасно осознающая, что приходится не ко двору. И если ничего не случится за последующие пять дней, именно ей суждено стать Королевой. Вэл знал, что абсолютное большинство собравшихся здесь (за исключением четырех или пяти графов северной провинции) не верят, что у Терры Лирно что-нибудь получится. И Вэл прекрасно их понимал. Если бы он не знал ее, не видел, как она вникает в суть вопроса, как умеет принимать решения, он бы тоже сейчас презрительно кривил губы в ожидании выхода какой-то безродной девки, к тому же дочери бывшего узурпатора.
С самого утра Терра была как на иголках. Она отказалась от завтрака, выпив всего пару глотков чая, и практически все время до того момента, как явились горничные для того, чтобы приготовить ее для выхода в свет, провела перед зеркалом, придирчиво себя разглядывая. Она называла себя разными словами, общая суть которых сводилась к одному: Королевой Сильверии станет бестолковая, дурная и толстая идиотка. Вэл, не выдержав такого, спросил ее, в каком именно месте она толстая, на что получил исчерпывающий ответ, что во всех.
– Ты только посмотри на мои щеки, – бурчала мандражирующая Терра, оттягивая пальцами кожу на лице. – Я – вылитый хомяк. Или морская свинка. Нет. Я – морская свинья. Ты видел их? Дамочек? Они все, как на подбор: худенькие, изящные, ручки-то у них нежные, а мои? Я ведь первые пятнадцать лет только и занималась тем, что мыла посуду! Посмотри! – она сунула ему под нос свою ладонь. – По-твоему, женщина с такими руками может быть Королевой? А?
– Может, – Вэл взял ее ладонь в свои руки и сжал ее. – Наместницей же ты быть смогла.
– Так то на Севере! – воскликнула Терра. – Там… там все проще. Там… Вэл, я совершенно не подхожу на роль Королевы. Эти столичные пижоны… Они ненавидят меня, понимаешь? Я для них выскочка, дочь врага, потенциальная предательница. Они сочувствуют Ксандру, кто-то считает, что я приворожила его, кто-то, что я чем-то его шантажирую, никто не верит в то, что его чувства искренни. Хотя, о чем это я? Он-то сам бы в это поверил, для начала! Ведь получается, что он женится на мне, чтобы сохранить мир в Сильверии! Он меня тоже ненавидит! Понимаешь? Как мы с ним… Что он сделает со мной потом, когда вы, наконец, перестанете меня охранять? Неужели ты думаешь, что я проживу с ним всю жизнь? Хотя… я-то проживу остаток, только вряд ли он захочет, чтобы этот остаток был долгим! – и она истерически разрыдалась.
Вэл гладил ее по волосам, пытаясь утешить, и не находил слов. Что он мог ей сказать? Направив его сюда, Ксандр как будто доказал всем, что действительно хочет сохранить жизнь Терры, но те взгляды, которые он иногда бросал на свою будущую жену, Вэлу не совсем нравились. Нет, в них не было злости. Вэл, честно говоря, так и не понял, что именно отражают эти взгляды. Но одно Вэл знал точно: Ксандр Д’Яро Си сможет позаботиться о своей Королеве. Осталось дождаться, когда он этого захочет.
Немного успокоившись и вытерев слезы, Терра выгнала Вэла прочь, приказав ему (с поистине королевским достоинством) хорошенько приодеться к приему. Вэл еще раз обнял ее, пригрозил придушить, если она расплачется еще раз, и покинул ее покои.
И сейчас, внимательно разглядывая наряды придворных дам (боги, ведь многие из этих расфуфыренных куриц станут ее фрейлинами!), он понимал паническое состояние Терры. Она не умела носить подобное. Более того, она не хотела это носить. Кажется, сегодня этих пижонов ждет хорошая встряска. Главное, чтобы Ксандр не устроил что-нибудь эдакое, когда увидит, в каком наряде его жена решила предстать перед общественностью. Хотя, в этом смысле Терре повезло: ее будущий муж тоже не очень жаловал церемониал, судя по тому, что частенько ходил по замку небритым и в простой одежде. Ему все прощали, конечно, но простят ли подобное Королеве?
Впрочем, в свете последних событий, Вэл все-таки переживал. История с Крэпом дала свои плоды: если в начале Ксандр не очень-то связывал его появление с Террой, то Харин считал однозначно: они заодно. Он успел. Он смог схватить Крэпа, который с самым невинным выражением лица продолжал оставаться в покоях будущей Королевы, делая вид, что он всего лишь младший лакей. Сейчас бывший Наместник Севера находился в тюремных застенках, и Вэл всей душой надеялся, что ему там совсем невесело. Потому что ненавидящий Терру Харин имел огромное влияние на своего Короля. Как военачальник и как близкий друг. Не прошло и суток, как Вэл был вызван на аудиенцию к Ксандру, где хмурый Король объявил ему благодарность за бдительность и быстрое реагирование.
– Только то, что именно ты сообщил о его местонахождении, избавляет тебя от подозрений, – заявил Ксандр. – Харин прав: это очень странно. Она тоже знала, как он выглядит. Но почему-то не сообщила, что ближайший друг ее отца, который по официальным данным казнен месяц назад, разгуливает по замку в костюме лакея. Я, конечно, постараюсь найти оправдания подобной молчаливости, но пока мне в голову ничего не приходит. Я надеюсь, что если ты вдруг обнаружишь, что моя будущая жена строит козни против меня, ты мне сообщишь. Я тебе доверяю, северянин, ведь именно ты раскрыл Крэпа Зол Вэра.
Вот так. Вместо того, чтобы пытаться преодолеть стену недоверия, эти двое строят еще одну…
Терра, услышав об этом, очень расстроилась.
– Ну откуда мне было знать о том, что он уже якобы казнен? – вопрошала она. – Мой отец сделал бывших лордов слугами, я была уверена, что Ксандр сделал то же самое! Он почти не появлялся в поле моего зрения, конечно, я удивилась, обнаружив его здесь, но… откуда мне было знать?!!
Вэл не стал передавать эти слова Королю. Они должны объясниться сами, без него. Однажды он исчезнет из их жизни, им самим нужно научиться разговаривать друг с другом. Не боясь отвести взгляда. В конце концов, они жених и невеста!
Которые за две недели не обменялись и парой фраз…
Двери гостиного зала открылись, и вошел глашатай.
– Его величество, Ксандр Первый, истинный Король Сильверии! Да здравствует!
– Да здравствует! – отозвались присутствующие в зале.
Глашатай отошел в сторону, и в зал вошел Король в сопровождении Харина.
Да уж… Хмурое лицо, сердитый взгляд. Даже те наивные дурачки, которые верили в невероятную любовь с первого взгляда, сейчас явно разочаровались. Ксандр не выглядел счастливым женихом. Вэл сжал кулаки. Он молил богов, чтобы Король не отменил свое решение, ведь это в его власти. Для того чтобы отложить или отменить свадьбу у него найдется с десяток поводов.
И Крэп лишь один из них…
Но Король взошел на возвышение и повернулся к общественности. В отличие от многих придворных пижонов, Ксандр пренебрег украшениями и был одет довольно просто: белая сорочка без всяких кружевных вставок и жабо, серый камзол, отделанный серебряной нитью, кюлоты в тон камзола и высокие черные сапоги. Серебряный венец с огромным рубином прекрасно смотрелся на его платиновых волосах, а злая улыбка, застывшая на его лице, придавала ему откровенно свирепый вид.
– Я рад приветствовать вас здесь, дамы и господа! – объявил Король. В его голосе совсем не было той присущей ему ироничности, что в свое время позволила Вэлу надеяться на лучшее.
Король был явно напряжен.
По спине Вэла побежали мурашки.
– Не думаю, что стоит вам напоминать о поводе, который нас всех сегодня собрал! – Ксандр продолжил. Вэлу послышался яд в голосе Короля. – Каждый из вас, я уверен, с нетерпением ждет, когда я представлю вам ту, что менее через неделю станет моей женой и вашей Королевой! Я знаю, что многие из вас недовольны моим выбором. Многие из вас считают мой выбор ошибочным, глупым, недальновидным. Но я – ваш Король, и, пожалуй, этот выбор останется за мной. Никто из вас не сможет меня переубедить! Да будет так!
Странные слова… Вэл не ожидал такого. Что Король имел ввиду?
Тем временем, Ксандр кивнул распорядителю и тот открыл двери в зал.
Вэл затаил дыхание. Ну же, давай Терра, покажи им! Не вздумай прятаться! Не вздумай бояться! Пусть лучше эти никчемные воображалы боятся тебя!
Я с тобой, помни это. Однажды, пусть и во сне, ты сказала мне, что вместе мы совершим невозможное. И мы это сделаем, Терра! Мы заставим их всех поверить в тебя!
К немалому облегчению Вэла, Терра вошла в зал в сопровождении Гарта. Пожалуй, именно тот факт, что за ее спиной идет друг, позволял ей идти прямо.
Она была великолепна.
Строгое платье из черного шелка без единого банта или кружева обволакивало ее фигуру. Рукавов не было, вместо этого Терра надела длинные черные перчатки. Как будто смеясь над модным сейчас декольте, она предпочла платье «под горло», черная ткань полностью скрыла ее шею. Сзади черный шелк расходился, открывая белоснежную ткань нижней юбки, тоже шелковую. Длинную скрывающую туфли на невысоком каблуке, но не волочащуюся шлейфом, как у всех остальных придворных дам. Ее черные волосы были распущены. Вэл вновь подумал, что будущие Король и Королева имеют схожие вкусы. Они оба в одежде предпочитали простоту нагромождению различных кружев и драпировок.
По толпе собравшихся пробежал шепоток, и те слова, которые доносились до Вэла, ему совсем не нравились.
«Нищенка».
«Оборванка».
«Безвкусица».
«Сразу видно – горничная».
Да. Эти люди готовы простить нарочитую простоту своему Королю. Но не Королеве.
Терра остановилась в некотором отдалении от возвышения, на котором стоял Король, и присела в довольно-таки изящном реверансе. Она подняла голову и встретилась взглядом с будущим мужем. Пожалуй, впервые за много дней.
Вэл несколько раз перевел взгляд с Ксандра на Терру и обратно, и понял, что он здесь еще надолго.
Они смотрели друг на друга с непередаваемым выражением лица. Ксандр явно проникся подозрениями Харина, в его взоре сквозило недоверие. Терра отвечала ему напряженным ожиданием.
Именно так она смотрела в день своего прибытия в Северную Длань. Именно этот взгляд тогда убедил Вэла, что им нужно готовиться к худшему. Теперь-то он понимал, что за ним кроется. Неуверенность и волнение.
Ксандр слегка усмехнулся и сделал шаг вперед. Сойдя со своего возвышения, он встал рядом с Террой. Она повернулась, и теперь они стояли плечом к плечу.
Вэл глубоко вздохнул.
Они удивительно подходили друг другу, особенно это было видно сейчас, когда они стояли рядом, одетые в одну цветовую гамму, оба с напряженными взорами, устремленными в толпу. Ксандр внезапно склонился и что-то прошептал Терре на ухо. Она вскинула голову в его сторону и тоже что-то ответила.
– Наконец-то в этом замке появился хоть кто-то, кто не считает шлейф венцом творения. Прекрасно выглядишь!
– Я рада, что вам понравилось, Ваше величество. Мне тоже понравилось, что вы не уткнули свой нос в жабо.
Что бы они ни сказали друг другу, но эти две реплики явно разрядили обстановку. Напряжение немного спало, и когда они вновь повернулись к присутствующим, на лице Ксандра играла привычная глазу ироничная улыбка, а Терра выглядела немного расслабившейся. Отлично, значит, надежда на взаимопонимание у них все-таки есть.
Ксандр согнул левую руку в локте и раскрыл ладонь.
Терра, подчиняясь правилам церемонии, положила свою правую ладонь на его, признавая, тем самым, что отныне именно он становится ее опорой.
– Я представляю вам Терру Лирно, свою будущую жену! – объявил Ксандр, начиная традиционную речь представления невесты. – Отныне ее место рядом со мной! Отныне любая обида, нанесенная ей – обида нанесенная мне! Отныне она – моя невеста! Отныне она – моя подзащитная! Отныне она – часть меня! Терра Лирно – будущая Королева! Да будет так!
Толпа, собравшаяся здесь, должна была сказать кое-что в ответ. И они сказали. Все.
– Да будет так.
Глава 4
Главные ворота Белоснежного замка сегодня не закрывались вообще из-за плотного потока снующих туда-сюда носильщиков. Задерганные с самого рассвета стражники с каждой минутой становились все злей и неприветливей, а главный распорядитель выглядел так, как будто только что вылез из желудка дракона.
Королевская свадьба, назначенная на девятнадцатый день цветочника, то есть на завтра, будоражила умы и заставляла слуг хвататься за голову. Судя по обрывкам разговоров, долетающих до ушей Вэла, никто ничего нигде не успевал.
И поделом им. Всем, кто до самого последнего момента надеялся, что церемония не состоится.
Вэл постучал в покои Терры и, не дожидаясь ответа, вошел. Будущая Королева сидела в кресле возле небольшого камина и читала какую-то бумагу.
– Сейчас, Вэл, Женни закончит, и мы с тобой сможем заняться тем, чем планировали, – сказала она, не отрывая взгляда от бумаги, на поверку оказавшейся письмом от Дримма.
Ее слова в свете последних слухов, что они являются любовниками (первый раз Вэл услышал это на церемонии представления), звучали двусмысленно, но Терре было все равно. После того, как Ксандр официально объявил ее своей невестой, она немного осмелела, прекрасно понимая, что от злых языков ей никуда не деться. Эти люди будут следить за ней, выискивая ее ошибки и проколы, чтобы вдоволь и с наслаждением перемывать ей косточки, а слух, что Терра Лирно явилась в Белоснежный замок с любовником, был столь же вкусным, сколь неправдоподобным.
Женни, личная горничная Терры, перестилала постель, что, по мнению Вэла, было довольно бессмысленно. Сегодня ночью Терра в последний раз будет спать на этой кровати и в этих покоях. Завтра, как и всю оставшуюся жизнь, ей предстоит спать в королевских апартаментах, включающих в себя множество комнат, одной из которых является спальня Королевы.
Закончив, Женни поклонилась Терре и молча вышла. Вэл был абсолютно уверен, что она осталась за дверью в надежде подслушать, о чем они говорят. Но здесь ее ждало огромное разочарование, ибо Терра тоже была прекрасно осведомлена о привычках слуг.
Отложив письмо, она жестом поманила Вэла поближе, а когда он подошел, прошептала:
– Недалеко от кухни есть небольшая ниша в стене. В этой нише стоит кадка с каким-то засохшим растением. Так вот. Третий кирпич от пола в центральном ряду. Нажимаешь, и открывается ход, ведущий за пределы Белоснежного замка. Так можно выбраться отсюда, минуя охрану. Об этом ходе мне еще мама рассказывала. О нем знают единицы, многие из слуг понятия не имеют о его существовании. Ход ведет к окраине Белого Стана, но в город мы не пойдем. Я хочу подышать свежим воздухом в свой последний день!
– Надо уточнить, что это твой последний СВОБОДНЫЙ день, – Вэл укоризненно посмотрел на Терру.
– Хорошо-хорошо, последний свободный день, ибо завтра я стану степенной замужней женщиной и, к тому же, Королевой. Хотя, судя по всему, моя жизнь особенно не изменится. Вряд ли мой муж позволит мне участвовать в делах государства. Так что меня ждет скучное праздное времяпрепровождение в компании расфуфыренных дамочек. Мы с ними будем играть в тройные шарки, вышивать и вести светские разговоры, – от такой перспективы ее передернуло. – Ты все приготовил?
Вэл кивнул.
– Может, мы все-таки скажем твоему жениху, куда мы отправились? – спросил он.
– Да какая ему разница! – отмахнулась Терра. – Вряд ли он до завтра вспомнит о моем существовании! Я уверена, что в данный момент он очень занят. А у меня сегодня должен быть девичник. Но у меня его нет, потому что те, с кем я бы хотела его провести, находятся в тысяче миль отсюда, а устраивать девичник с будущими фрейлинами… – она покачала головой. – Ты видел, как они на меня смотрят? Как на пустое место! А я хочу по всем правилам! Вино, закуска, танцы и песни о нелегкой женской доле!
– Терри, – Вэлу стало смешно, – ты, надеюсь, помнишь, что я слегка мужчина?
– Помню, – Терра вскочила с кресла и исчезла в недрах покоев. Впрочем, вернулась она почти сразу, держа в руках небольшую корзинку, содержимое которой было накрыто салфеткой. – Сходи проверь, Женни ушла?
Вэл открыл дверь, и обнаружил, что коридор пуст. Видимо, не дождавшись ничего интересного, служанка отправилась по своим делам.
– Пусто, – сказал Вэл.
– Прекрасно! – Терра вручила ему корзинку, которая оказалась неожиданно тяжелой, и вытолкнула его в коридор. – Иди. Встретимся на выходе через час.
И закрыла дверь.
Вэл, вздохнув, направился в свои покои. Там он переложил содержимое корзинки, оказавшееся миниатюрными бутылочками с чем-то явно крепким, в приготовленную для сегодняшней вылазки холщовую сумку и направился в указанное место.
Ход оказался довольно широким, но извилистым. Вэлу показалось, что он бредет по нему намного больше часа, и он недоумевал, каким образом Терра собирается встретиться через час, если она еще даже не начинала свой путь.
Но на выходе его ждал сюрприз: стоило ему откинуть ржавую дверцу, замаскированную просто невероятным количеством полевого вьюна, как он обнаружил подругу в компании Гарта, которые покатились со смеху, глядя на его удивленное лицо.
– У вас совесть есть? – рассердился Вэл. – Зачем надо было устраивать этот фарс?
– Не горячись, Вэлли, – Гарт сиял улыбкой. – На самом деле, так было нужно. В свете тех слухов, что ходят о вас двоих, если бы Терра отправилась на конную прогулку в твоей компании, кто-нибудь бы захотел за вами проследить, в надежде поймать на горячем. А я-то глава стражи. Совершенно естественно, что будущая Королева берет на прогулку охрану.
– Ты хоть знаешь, что она задумала? – спросил Гарта Вэл.
Вместо ответа Гарт захихикал.
– Знаю, – сквозь смех сказал он и посмотрел на Терру, которая, освободившись от гнета Белоснежного замка, как будто расцвела. – Это гениально, моя Королева! Устроить себе девичник в компании двух мужчин, на это могла додуматься только ты! – и Гарт расхохотался.
Терра улыбалась до ушей. Впервые за долгое время в ее глазах не было тоски. Впервые с момента из прибытия в Белоснежный замок, она улыбалась искренне, от души.
Вэл подумал, что сейчас им троим не хватает только Дримма. Как было бы прекрасно вернуться в те времена, когда Терра была Наместницей Севера, а он, Вэл, был ее помощником. Как хорошо было бы вернуться в те дни, когда они собирались в покоях Дримма и распивали горячее вино, вишневую настойку, а иногда просто травяной чай и вели бесконечные разговоры ни о чем.
– Я еще не Королева, я стану ей только завтра, так что не вздумай сказать мне «Ваше величество», а то укушу, – пригрозила Гарту Терра. – Пошли. Видите те деревья? – она указала на небольшую рощицу, растущую в некотором отдалении от городских стен. – Вот туда мы и идем.
Путь до рощицы занял не более получаса. Войдя под сень деревьев, Вэл почувствовал облегчение. Солнце жарило вовсю, он жутко хотел пить, но Терра повела их вглубь рощицы, уверенно раздвигая ветки, как будто знала куда идти.
– Может, здесь остановимся? – Вэл приметил несколько поваленных деревьев, на которых вполне можно было расположиться.
– Ни в коем случае! – категорично заявила Терра. – Еще чуть-чуть и мы выйдем к поляне, там небольшой ручеек протекает, будет и уютно и светло.
Вэл с Гартом переглянулись и послушно последовали за ней.
– Почему здесь никого нет? – спросил Гарт. – Мне казалось, что все хорошие места должны быть заняты: в конце концов, лето же на дворе.
– Боятся, – пожала плечами Терра. – Около пяти лет назад здесь был рассадник ждоров, их вывели, не волнуйтесь, но дурная слава осталась. Чем мы и воспользуемся.
– Ждоров?! – Вэл чуть не споткнулся на ровном месте. – Ты уверена, что их вывели?
– Уверена, – Терра обернулась. – А что? Ты боишься пауков?
– Таких огромных – да, – яд ждора был не смертельным, но Вэлу не улыбалось ближайшую неделю провести в постели полностью парализованным.
Терра рассмеялась.
– Не волнуйся! – сказала она. – Я в прошлом году здесь даже ночевала время от времени.
– Вэл, тебе не кажется, что наше будущее туманно и явно не несет в себе ничего хорошего? Завтра нашей Королевой станет сумасшедшая, которая спит в роще со ждорами! – притворно возмутился Гарт.
Вэлу же стало легко. Он так давно не отпускал себя! С момента получения известия о том, что на трон взошел Ксандр Д’Яро Си он все время был напряжен. Сначала он думал, как спасти Терру, затем думал, как защитить ее… Сейчас, пусть ненадолго, он был просто Вэлом. Не чьим-то защитником, а чьим-то другом.
Пожалуй, этот стихийный порыв Терры был нужен не только ей, но и ему.
Полянка действительно была великолепна. Терра, схватив у Вэла его сумку, начала увлеченно в ней рыться и вытаскивать приготовленную заранее снедь.
– Ты скатерть положил? – не обнаружив искомое, она сердито посмотрела на Вэла. По-твоему, еду следует брать прямо с травы?
– Ну, где я тебе скатерть найду! – взвыл северянин. – Я ведь не лакей! Ты хоть представляешь, как бы на меня посмотрели, если бы я явился на кухню и попросил скатерть! Сразу бы возник вопрос: зачем?
– Ладно, будем считать, что ты прощен, – Терра не стала расстраиваться из-за таких пустяков. – Лучше давайте начинать!
Она с ловкостью служанки сервировала закуску прямо на невысокой траве и вручила друзьям по небольшой бутылочке, одну взяв себе.
– Итак, – встав во весь рост, провозгласила она. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить меня в последний путь! Завтра я стану кем-то другим, наверное, мне стоит плакать и тосковать по этому поводу, но это все я буду делать завтра, потому что сегодня я еще Терра Лирно. Вэл, я так тебе благодарна, что ты рядом со мной сейчас, потому что не будь тебя, я, наверное, сошла бы с ума от тоски среди враждебных лиц и взглядов. Гарт, тебе я тоже благодарна, хоть ты и большую часть времени находишься в Белом Стане, и тебя очень сложно найти. Вы двое – все, что у меня есть. Все мои подруги с тех времен, когда я была горничной, стали моими завистницами, а новых заводить я не хочу. Так давайте выпьем за вас, моих единственных друзей в столице! – она подняла бутылочку над головой, а затем одним махом ополовинила ее.
Вэл тоже выпил. В бутылочке оказалось яблочное вино, легкое, в меру сладкое.
А вот Гарт не торопился присоединяться к тосту. Бледный, как смерть, он смотрел в сторону, а в его глазах нарастала паника.
Вэл обернулся и похолодел.
На краю поляны, прислонившись к вековому дубу, стоял Король, собственной персоной.
– Когда мне сказали, что моя невеста собралась прогуляться, я не удивился, – сказал Ксандр, когда убедился, что его заметили все трое. – Меня удивила компания. Ведь я ясно приказал господину Вэлдорну З‘Орни тенью следовать за моей будущей женой. Но меня уверили, что Терра Лирно отправилась на прогулку в компании Гартэка Ф’Рона, командира столичной стражи. И при этом мне сообщили, что господин З’Орни исчез из поля зрения. Предполагая худшее, я отправился по следам своей невесты, надеясь, что ей не взбредет в голову сбежать накануне свадебной церемонии, – Король замолчал.
