Текст книги "Ни сегодня, ни завтра, никогда! (СИ)"

Автор книги: Милана Грозовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Пчел?

– Да. Они роем облепляли грифонов, и те дали деру. Существ было много. Думаю, около пяти сотен. Явно матерые, потому как шкуры очень уж толстые. Они меньше чем за пол часа сняли всю прочность с купола. Ты только представь их силу.

Лациф хмуро осмотрелся.

«Сильные, значит откормленные».

– Дверь, – указал он на нору.

– Так к тебе рвались.

– А птенцы? Что с ними?

– Информативно выдает «Необходим прорыв». Что это значит физически не знаем.

Лациф задумчиво глядел на грифонов.

– Они точно за тобой пришли, глава. Как узнали-то? Фил ведь не знал точной даты. Да никто не знал.

– Щиты.

– Что?

– Мы подняли щиты, – задумчиво пробормотал король. – Тенебра присматривает. А еще, время от времени, над нами летает парочка грифонов. Но сейчас меня волнует не это. Где-то, а возможно, прямо у меня под носом открыта кормушка.

– Да быть такого не может, глава! – воскликнул Эрик. – Мы же когда убийц искали все обшарили, да и города отстроены с нуля! У нас все проверено и даже не на один раз!

– Тоже верно, – хмуро глядя на сарай, согласился Лациф. – Но кем они тогда кормятся?

Галиш шагал по торговым улочкам в поисках лавок с оружием. Здесь выбор был невелик. Либо старье, либо дороговизна. Причем часть предложенных товаров была настолько дорогой, что за эти деньги у Лацифа можно было ферму отгрохать и трех коров купить.

Брут заинтересовано уставился на характеристики оружия, лежащего на одном из прилавков. Ничего нового, не считая прелестных красных кинжалов.

«Сердце праведника, – прочитал он. – Для 100-го уровня. Прибавляет к криту и атаке по 5-15 процентов от силы персонажа».

– Нехило.

– Еще бы, – гордо отозвался высокий темнокожий торговец с белыми волосами. – У меня и не такое имеется! Только для таких товаров ты слабоват! Да и бедноват! – прошуршал пальцами эльф, изображая деньги.

– До поры, – ухмыльнулся Галиш, – а сейчас мне бы от тебя квестик. Вижу, можешь мне помочь с этим. Карту пожалуйста дай, – протянул он руку к торговцу, а вместо карты получил круглую затертую монету.

– Отдашь это моему брату, получишь карту, – хмыкнул торговец, а Галиш поглядел на монету в руке и вздохнул.

«А я уж и забыл про эту низкоуровневую канитель».

Он спрятал монету в инвентарь.

«Получен предмет. Черная монета. Найдите торговца Коду на рынке и передайте ему плату. Награда: опыт – 2000, антары – 700».

Брут напрягся, когда краем глаза заметил Первого, болтающего с торговцем в начале улицы.

«Ну-ну, изображай больше», – мысленно пробурчал он и, сделав вид, что ничего не заметил, пошел по направлению персонажа Коды, при этом, смотря во все глаза по сторонам. Но ничего примечательного, кроме того, что улицы все расширялись и становились более богаче и чище он не заметил. Хотя, прямо перед рыночной площадью Галиш наткнулся на роскошную веранду, отделанную как королевскую залу, с мраморными полами и белоснежными сводчатыми потолками, которые держались на девяти золоченых столпах. По форме веранда была похожа на круг, а внутри на мягких бархатных диванах по-королевски расположилось несколько десятков созданий в богатых одеждах. Рядом с ними стояли слуги с опахалами. Девушки – эльфийки кормили их разными вкусными и дорогими местными деликатесами, такими, как, например, клубника или сыр.

– А это что за черт? – уставился на них Галиш.

– Это агнцы, – вдруг услышал он голос позади и обернулся.

Перед ним стояла очень привлекательная эльфийка с необычно кучерявыми для этого народа волосами изумрудного цвета.

– Ух ты, – не растерялся Галиш, наслаждаясь увиденным, но посерьезнел, когда глаза девушки явно стали выражать недовольство. – Агнцы? – наконец, собрался он.

– Ну или жертвы для древа. Ты тут новенький, да? Никогда тебя раньше не видела. Сюда часто кто-то приходит, но мало кто остается, – девушка поставила на землю ведро, наполненное водой. – Я бы тоже ушла, да только некуда.

– Почему? А как же та часть карты, что значится как…

– Земли короля вулкана? – она снова взяла ведро в отдохнувшую руку. – Не видишь, что ли, я ведь принадлежу к другому народу, я рожденная здесь. В тех городах меня попросту убьют, как врага.

– Ну послушай, – Галиш подсуетился и забрал ведро из руки девушки.

Она устало поглядела на него, но промолчала, и они вдвоем пошли по направлению к веранде.

– Можно ведь отказаться от гильдейской принадлежности, разве нет?

– У нас за это жестоко наказывают, – пожала плечами девушка, – ты становишься скелетом на дереве, – махнула она рукой по направлению леса. – Только не после таких роскошных апартаментов, а после суток пыток и всяких опытов нашего колдуна, – передернуло девушку. – А после такого никто больше не захочет менять гильдейскую принадлежность. Да и без толку это, король вулкана нас не примет; а пронумерованные найдут мало не покажется. В конце концов, ты все равно вернешься сюда.

Галиш и хотел бы ей сказать, что варианты есть, но страх оказаться пойманным и раскрытым явно перевешивал не в сторону этой красавицы:

– А если бы шанс был, ты бы им воспользовалась?

– Конечно. Тут бы многие им воспользовались, – вздохнула она и, остановившись, забрала ведро из рук убийцы. – Ты ведь сам видел, как живут создания на окраинах. Там собрались в основном старики и дети, да те, кто не может или не хочет убивать.

– А почему ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что пойду и Первому все расскажу?

– Да я уже столько раз на том чертовом дереве висела, что уже и не страшно, – отмахнулась она и пошла вверх по ступеням. – Они все равно нас возвращают. Мы им тут вместо прикорма нужны. Кажется, наш Создатель помешан на тех летающих тварях, что гнездятся за горами, – эльфийка остановилась и посмотрела на Брута. – Ну что, думаю, прощай.

– Нет-нет, – расплылся в улыбке Бредли, – до встречи.

«Надо найти это дерево».

Майк, не заглушая двигатель, остановил машину на соседней улице и короткими быстрыми перебежками добрался до своего дома. Аккуратно присел и осторожно заглянул в окно. Он заметил двоих верзил. Один в коридоре, один рядом с Ловис и явно кто-то у дверей, а еще должен быть кто-то про запас. Значит примерно три-пять человек. Все вооружены, но оружие не в руках. Тогда у него есть шанс застать их в врасплох.

– Лов, – прошептал он и достал из кобуры пистолет. В патроннике шесть пуль, не много, если у него ничего не выйдет, и как раз достаточно, если все получится. – Ладно. Давай Майк, на раз, два. Три! – он резко встал и выстрелил в окно, пробив шею громиле, что стоял рядом с Ловис. Девочка закричала, но второй верзила из коридора тут же подскочил к ней и приподнял перед собой, прикрывшись живым щитом.

– Собака ты сутулая! – выругался шепотом Майк и обошел дом, с другой стороны. Выдохнул и быстро глянул в окно. У дверей стояло еще двое бугаев, а в углу комнаты Майк увидел до боли знакомую фигуру. – Марко, – ненавистно прошептал он.

Еще выстрел и один у дверей лег, а второй выскочил и помчался к Майку. Парень увернулся от пули, выпущенной громилой на бегу, выстрелил в ответ, и тот упал, потому как Калден не промазал.

Он ворвался в дом. Выстрел в угол, но Марко там уже не было.

– Отпусти ее, – навел Майк пистолет на громилу, что держал Ловис.

– Лучше ты отпусти, – услышал парень знакомый голос и покосился на появившегося итальянца, который навел дуло пистолета на него. – Тебе все равно не жить, а ее еще можно спасти. Хотя знаешь, – улыбнулся он, – теперь и у нее шансы невелики.

Майк напугано поглядел на Ловис, он не сразу заметил шприц на полу и след запекшейся струйки крови на руке девочки.

– Что вы с ней сделали? – прошипел он, приходя в ужас.

– Это синяя смерть. Теперь у этой девочки два варианта или сдохнуть следом за тобой, или работать на Арчи, чтобы отработать цену за очередную дозу.

У Майка душа в пятки ушла.

– Вы вкололи ей наркотик?

– О! Это не просто наркотик! Эта превеликая дрянь, от которой нет антидота! Теперь она навечно от него зависима!

Лицо Майка исказилось ненавистью, отчаяньем и злобой.

– Как же я хотел увидеть такую твою рожу, – наслаждаясь ситуацией, осклабился Марко, – а то вечно строил из себя добрячка. Вечно ходил такой невозмутимый! А теперь посмотри на себя, ты же жаждешь меня прикончить!

– Точно, – Майк кивнул. Первые секунды фрустрации прошли, и он перевел дуло пистолета на Марко. – А теперь давай так, чтобы мы не сдохли одновременно, ты посадишь мою сестру за вирт и дашь ей войти в игру, пусть включит звук на всю, я не хочу, чтобы она видела или слышала то, что здесь произойдет.

Марко хмыкнул:

– С чего бы мне делать подобное?

– Я ведь еще живой не просто так. Ты хочешь удостовериться, что я не успел никому ничего сообщить.

– Ты явно не успел!

– А ты явно меня недооцениваешь!

Итальянец немного поразмыслил, сверля Майка пристальным взглядом:

– Ладно. У каждого перед казнью есть право на одно желание, так ведь мы говорили в Сулане, прежде чем разнесли их народец? Усади ее, – гаркнул он на громилу, что держал Ловис.

Тот, недовольно посмотрел на него, но все же послушался, и расслабил руку.

Девочка оказалась ногами на полу. Под чутким взглядом старшего брата она глянула на стационарный вирт в своей комнате, снова посмотрела на Майка и села за вирт прямо тут за столом, подставив свою спину под удар. Ловис запустила игру и надела шлем. Выбрала Бессмертных и нового персонажа, созданного ей не так давно.

– Слышишь, Лов, не оборачивайся, – уверенно и громко произнес он.

Девочка кивнула. Ее руки ходили ходуном. Зубы клацали от страха.

Черная полоса прогресса загрузки достигла своего конца.

– Я буду ждать тебя, братик!

– Люблю тебя, малышка. Передавай привет бабуле! – Майк нажал на курок, пистолет дернуло, пуля вырвалась из дула и понеслась прямо в девичью спину.

В комнате прозвучал выстрел. Секунда и чуть левее позвоночника, в области груди, пижама девочки стала краснеть. Ловис дернулась, вцепилась в стол, но руки ее ослабли, и она рухнула на пол. Девочка сделала несколько прерывистых вздохов и замерла. Зеленый огонек ее игрового шлема переключился на красный.

– Какого!? – ошарашенно взревел Марко, а Майк, тем временем, убил верзилу, что стоял рядом с Ловис и схватил со стола переносной блок. Пуля, выпущенная Марко, просвистела мимо, и Майкл, сбив его с ног, бросился на улицу. Снова раздался звук выстрела и парня зацепило.

Он взревел от боли, но не остановился. Хромая, побежал к машине, а с левого бока сочилась кровь. Еще выстрел, однако этот не достиг цели. Майк увидел валяющийся на обочине переносной блок, выброшенный Марко, бросил свой и подхватил тот.

Он сел в машину и торопливо нажал на газ. Непрогретые шины задымили на месте и погнали автомобиль вперед. Погоня не заставила себя ждать и вот уже позади черная тачка, несется за ним по полупустой дороге. Майк петлял, выбирая улочки все уже, и в конце концов, потерявшись из виду в городских переулках, остановился. Вылез из машины и, загибаясь, пошел в гущу домов так быстро, насколько это сейчас было возможно. Невдалеке послышался лязг тормозов. Майк старался бежать, но чувствовал, что тело и сознание его подводят.

– Спрятаться! Нужно спрятаться и перенестись!

Парень забился в небольшой угол какого-то дома и раскрыл чемодан, торопливо запустил игру, взял в руки шлем, занес над головой, чтобы надеть, как услышал за спиной:

– Бросай! – и в шлеме появилась дыра от пули.

Майк устало вздохнул. Он положил шлем на землю и медленно, поднявшись на ноги, повернулся. А в блоке тоже появилось несколько дыр.

– Я все думал, что за чемодан ты с собой притащил. Что это за хрень? Ты играть собрался? Это игровой блок?

– Не все ли равно? – Майк поглядел на итальянца, что стоял весь в шрамах перед ним. – Когда ты успел превратиться в это, Марко? Я думал ты такой отбитый из-за войны, все-таки столько смертей. Но ты просто свихнулся.

– Нет желания болтать с тобой. Для начала давай сделаем тебя симметричнее, – и пуля пробила вторую ногу Майкла.

Тот рухнул назад, ударившись головой об чемодан. В полузабытье он попытался приподняться и перевернулся на живот, нависнув над блоком.

– Помнишь ту традицию, – пробормотал парень, пытаясь встать. Наконец, Калден оказался на коленях стоя спиной к Марко и лицом к разнесенному переносному блоку. – Когда мы оставляли пистолет с одной пулей. Свое старое оружие. Помнишь? Ты еще сказал, что это чушь собачья, – повернул он голову к итальянцу, а тот хмыкнул:

– Это и есть чушь. Столько вынести, чтобы потом безвестно сдохнуть в нищете? Хранить пулю, чтобы умереть от нее?

– Ну зачем же умереть, – усмехнулся Майк, – этой пулей ведь и убить можно.

Марко слишком поздно понял. Даже раненый Майкл Калден оказался быстрее, и пистолет, заряженный одним единственным огнестрелом с выбитыми буквами «За жизнь» сделал свой последний выстрел.

«БАБАХ»

Марко упал. В его голове зияла дыра, а Майк еле живой рухнул на спину рядом с ним. Он не мог подняться, да и ползти было некуда. Позвонить не с чего, даже неизвестно сколько сейчас времени.

«Хотя…»

Парень из последних сил перевернулся, нашарил в кармане итальянца телефон и набрал 911.

– Где вы находитесь?

– Где же я? – устало осмотрелся Майк и вдруг увидел вдалеке вывеску «Интернет-кафе».

– Сэр! Ответьте. Что произошло? Где вы?

– Я не знаю адрес, – пробормотал он, – но знаю, что умру примерно через двадцать минут. Спасите меня, – ответил он оператору.

Та мгновенно начала поиск его местонахождения по геолокации:

– Наряд отправлен. Оставайтесь на месте, – услышал молодой мужчина тревожный голос оператора.

– Интернет-кафе, – пробормотал Майк и пополз, оставив телефон на земле.

Метр за метром он преодолевал расстояние между смертью и жизнью. Пыль и грязь смешивались с алой кровью, и красная дорожка тянулась за ним до самой двери. Калден толкнул ее.

– Конечно, – чуть слышно засмеялся Майкл. – Закрыто.

Он стал стучать. Он тарабанил рукой, лежа на земле, в надежде, что его кто-нибудь услышит.

Дин засиделся за бумагами. Би уже давно ушла. Впрочем, ничего нового. Помнится, именно из-за такого ее потребительского отношения к людям они и расстались в академии. Ну неважно. Он обещал, что поможет ей, а значит нужно уже закончить с этими бланками.

Мужчина устало потер глаза и посмотрел на наручные часы. Уже далеко за полночь.

– Пора заканчивать, – поднялся он из мягкого кресла и потянулся.

Дин уже собирался идти спать, когда услышал, как кто-то тарабанит в дверь. Он нахмурился. Все же, это не его кафе и неизвестно, что тут за район. Мало ли кто это может быть. Лучше просто не обращать на это внимания.

Мужчина пошел по лестнице наверх, но стук усилился. Это заставило его остановиться. Он неуверенно поглядел на запертые двери.

– Ладно, только посмотрю, – Дин аккуратно глянул в окно через закрытые жалюзи. – Никого нет. Тогда кто тарабанит?

Приоткрыл дверь, не убирая страхующей цепочки, но снова никого не увидел, зато услышал голос снизу:

– Спасите меня, пожалуйста!

Дин поглядел на землю, а там мужчина весь в крови и изорванной одежде.

– Я сейчас вызову скорую, – бросился он к телефону.

– Нет! Не так, помоги…вирт… – человек на пороге терял сознание, – вирт, – снова еле слышно пробормотал он.

– Вирт? – Дин поглядел на выключенные аппараты.

«Ходят слухи, что можно перенести свой разум в игру, если войти в онлайн в момент смерти…» – вспомнил он слова Кевина.

– Так, ладно. Не могу же я оставить тебя здесь умирать. Да и думаю Би не будет рада рекламе в некрологе, – Дин распахнул дверь и, подхватив мужчину под грудь, потащил его прямо по полу к ближайшему вирту. Усадил еле живого за аппарат и надел на него шлем. – Эй, логинить как? – включая вирт, спросил Дин.

Но тот пробормотал, что-то совершенно невнятное.

– Черт, парень, ну тогда извини, зайдешь моим персонажем. Вот, так, – запустил он полосу загрузки и включил кнопку питания на шлеме. – А теперь скорую! – бросился он к стойке с телефоном. – Алло! Скорее, у меня тут полуживой человек. Он весь в крови! Я не знаю, что с ним произошло!

«Адрес?»

Дин торопливо считал данные с бланков, что лежали на столе.

– Наряд по этому адресу уже подъезжает. Будет в течение трех минут.

И правда, Дин услышал, как воют сирены и разноцветный свет мигалок замаячил перед окнами. Доктора выскочили из машины скорой помощи и, вбежав в кафе, тут же кинулись к парню.

– Не дышит. Пульса нет.

Они сняли шлем с бессознательного мужчины, уложили его на полу и начали реанимацию.

– Массаж. Начни с пятидесяти, – была отдана команда парню в синей форме с большой буквой А на спине.

– ИВЛ. Дефибриллятор.

– Кардиостимулятор есть? – крикнула Дину женщина, что была координатором общих действий.

Мужчина растеряно закачал головой:

– Я не знаю. Я его не знаю.

– Не прощупывается. Браслета тоже нет.

– Разряд, – технично раздавала указания врач.

Первый удар током прошелся по телу парня и его изогнуло дугой. Он чуть приподнялся над полом, но эффекта не последовало.

Несколько минут реанимации и снова:

– Разряд!

Бесполезно. На аппарате ИВЛ шла ровная полоса.

Врач скорой не унималась:

– Еще!

Массаж сердца, электрические разряды, ничего не помогало.

– Очнись же! Такой молодой! Куда собрался!? Очнись говорю! – умоляла она его, продолжая реанимировать, но это не помогало. – Ну, парень! Ну просыпайся, дорогой! – бормотала врач, отчаянно пытаясь вернуть его к жизни, но ни одного колебания так и не появилось.

Наконец, она остановилась и обреченно опустила руки.

– Зарегистрируйте, – тихо произнесла женщина с именной биркой на груди «Мартил». – Время смерти 4:15. Остановка сердца. Огнестрельные ранения. Большая потеря крови. Реанимировать не удалось.

Дин ошарашено смотрел на этого молодого мужчину, только что умершего на его глазах, а потом напугано перевел взгляд на единственный работающий в зале вирт.

Глава 5

Хомгер сидел за столом. Он немало нервничал и причин для этого было предостаточно. Все пошло не по плану. Парень сбежал, но что хуже всего, его наверняка уже нашли и, возможно, даже убили. Это значит, что Хомгер обеднел. Но, ко всему прочему, скоро сюда ворвутся спецы с карабинами и заботливо поукладывают всех в мешки. Поэтому если в ближайшее время он отсюда не уберется, то и у него на лбу появится красная точка в подарок от снайпера.

– Простите, – Боб поднялся из-за стола, – мне нужно позвонить.

– Кому? – тут же поинтересовался итальянец.

– Своим парням. Как вы сказали? Вашим людям я доверяю меньше, чем своим? В этом я с вами полностью согласен, – отрезал Хомгер, стараясь быть как можно более убедительным.

Арчибальд отвел от него подозрительный взгляд и перевел его на министра, который, как влюбленная девочка, распалялся об успехах развития каналов продаж «Синей смерти» в Нью-Йорке.

Боб вышел, а следом за ним один из головорезов Арчибальда.

– Вот же сука подозрительная, – прошипел Хомгер, направляясь к своей машине.

– Вам туда нельзя, – преградил ему путь верзила.

– Я только телефон возьму. Можешь ключи подержать.

Открыв двери, Боб бросил в ладонь громилы чип-ключ от машины. Тот посмотрел на него и сделал шаг назад, уступая дорогу.

Хомгер сел на водительское сиденье и открыл бардачок. Улыбнулся, достал оттуда пистолет с глушителем и по местности раздался задушенный хлопок. Громила рухнул на землю, а Боб торопливо утащил его в придорожные кусты, забрал ключи и, не включая фары, медленно и неторопливо поехал вглубь района, используя обводную заросшую дорогу, о которой кроме него никто не знал. Над ней уже много лет стоял знак разрушенной, а на самом деле она была вполне пригодна для проезда, если ты на внедорожнике.

Хомгер пробил адрес, по которому проживал Майкл Калден, и сейчас на всей скорости несся туда. Но ему и входить не нужно было, чтобы понять, что произошло. В окнах дыры от пуль, дверь нараспашку, растекающиеся лужицы крови. Несколько мертвых верзил, а вместе с ними маленькая худенькая девчушка.

– Да мать же вашу! Сучье! – пнул он одного из лежавших на полу громил.

Хомгер судорожно соображал, что делать дальше. Наконец, достал телефон и позвонил в полицейский участок.

– Стив, это Боб Хомгер из 86-го. Да. Тут такое дело. Проезжал по седьмой и обнаружил труп на улице. Четыре жертвы, все огнестрелы. Трое взрослых мужчин и ребенок. Вышли сюда ребят.

– Дурдом, – послышалось на том конце телефона. – Сейчас отправлю парней. Боб, задержись там, пожалуйста, обговори что по чем.

– Конечно. Без проблем. Только давай быстрее.

– Уже отправляю.

Боб скинул звонок и скептически пробормотал:

– Если ты сдох, Калден, мне хана.

Лациф колдовал над птенцом грифона. Вот уже несколько часов он пытался разбудить его, но тот никак не реагировал. На каждое его действия был один ответ: «Требуется прорыв», а что за прорыв неизвестно. Этот игровой процесс нигде не значился.

«Хотя чему тут удивляться», – недовольно вздохнул он.

Справочные базы за последнее время настолько устарели, что их вообще можно больше не открывать. Пора нанимать историка-летописца, который обновит их, а лучше и вовсе создаст новые. Можно было бы и Дардион этим занять, но хватит ли ей времени. Наместники и без того постоянно заняты.

Лациф уныло осмотрелся. Он не просто так сидел здесь и занимался оживлением грифона. Им двигал совсем не научный интерес. Он попросту не давал себе думать. Ни Олдера, ни Хомгера не появлялось вот уже несколько дней. Что с ними случилось? Ни один из них не выходит на связь. Оба мертвы? В бегах?

Эти мысли сводили его с ума.

Захреначить у Хомгера пару миллионов что ли, и этот кретин сразу принесется в онлайн. А если он и правда сдох? Посмотреть прессу? Лациф уже десятки раз пытался, но что-то останавливало его читать некрологи или вообще открывать поисковики. Кто знает, а вдруг на первой же странице какой-нибудь газетенки он прочтет о жестоком убийстве Майкла Калдена.

Короля передернуло, и он в ярости сжал птицу в огненной хватке. Та мгновенна обратилась в пепел и высыпалась из его ладони.

– Вот же, – раздраженно пробормотал Лациф.

– Глава, – в сарае появилась Лора. – Я хочу вам что-то показать, – маленькая женщина была напугана, и он не стал много расспрашивать.

– Куда?

– Во врачевальню.

Они переместились в небольшую больницу, которую Лациф лично отстроил «на всякий случай». Хотя этот самый «случай» у них чуть ли не каждый день. Он угрюмо огляделся, все кровати, кроме одной были пусты.

– С ней что-то не так?

На белых простынях лежала укрытая по горло одеялом хранительница.

– Да, – Лора затрясла головой, – я думала она просто устала и потому не предпринимала никаких мер. Но столько времени прошло… а когда я решила ее осмотреть, то нашла вот это.

Низкорослик распахнула одеяло и глазам Лацифа предстало не самое приятное зрелище. Всю правую ногу хранительницы словно выварили в кипятке, а после этого засунули в сковороду; другого сравнения в голову короля не пришло. Потемневшая кожа обросла шрамами и рубцами, она неряшливо скаталась и срослась совершенно неприглядным и невероятно отталкивающим способом.

Гомокул нахмурился и тревожно поглядел на Лору:

– Это какая-то зараза? Это может угрожать остальным?

– Нет. Не думаю! – тут же уточнила она. – Мне кажется это не болезнь.

– Тогда что?

– Я не знаю. Никогда не видела такого раньше. Но будь это болезнью я бы знала, что мучает ее.

«Черт побери!» – выругался про себя Лациф. Он и думать забыл про Лиари. Ему доложили обо всем, но он считал, что она давно уже в сознании. Они были заняты сожжением грифонов, да попытками разбудить птенцов, поисками Кристен, постоянными дежурствами во время луны. А еще это вечное ожидание Майкла и Хомгера. Где их только черти носят!?

– Так ладно. Она жива, это я вижу. Никаких дебафов нет. Значит и правда просто спит. Подождем еще немного, а там решим, что делать.

Но ждать не пришлось так как ясные зеленые глаза неторопливо открылись и уставились на него. Тихий, еле слышный шепот ознаменовал то, чего король так долго ждал:

– Я нашла ее. Ту чье лицо вы мне показывали. Она в одном из старых городов. Она не одна.

На секунду Лациф оцепенел. Столько сил было брошено на поиски этой твари, столько дней потеряно, столько нервных клеток сдохло и, наконец, она нашлась! Но отчего-то к ликованию по этому поводу присоединилась тревога. Если Крис нашлась, значит пришло время казнить Фила, а эта мысль претила ему несмотря ни на что. Ладони короля вспыхнули алым огнем, он обреченно и устало пробормотал:

– Давай координаты.

Верммут сидел в обнимку с Венерой, когда она, вдруг, всколыхнулась, подобно порыву ветра, и принюхалась.

– Что-то случилось?

«Король. Он ушел».

– Куда? – Верммут насторожился и поднялся, но девушка остановила его. – Почему он никому ничего не сказал?

«Он полон смуты. В его душе темно и сыро. Вокруг него холодно. Но аромат все тот же. Поэтому оставь его».

– Аромат? – все еще волнуясь, Эрик был готов ринуться следом за Лацифом, но Венера с ее бесстрастным лицом успокаивала его и вселяла уверенность в правильность собственных суждений.

«Да, он пахнет свежим ветром».

– А какой аромат у меня? – парень смирился с происходящим и сел на кровать, однако, то и дело, поглядывал в открытое окно.

«Ты пахнешь цветущей вишней».

Эрик влюбленно поглядел на мерцающую девушку и усадил ее к себе на колени.

– Значит вишней. Это интересно, – он заботливо заправил прядь ее волос за ухо и виновато вздохнул. – Но я все равно переживаю за главу. Он слишком спокоен и эти его постоянные походы к Марсу. Я понимаю он привязан к парню, и мы ему благодарны, но не зачастил ли он к нему? За последнее время не было ни дня, чтобы он туда не ходил. Что он там постоянно делает?

Венера покачала головой.

– Как ты думаешь? – Эрик нерешительно поглядел на девушку. – Он может навещать там Томаса и Натиэлль?

«Конечно. Он тоскует, – уверенно кивнула дева с рубиновыми очами. – А еще он жаждет их вернуть».

Парень нахмурился и непонимающе замотал головой:

– Как это вернуть?

Локация встретила Лацифа неприветливой жарой и горячими песками. Тяжелый нагретый воздух не разбавлялся теплым ветром, а, наоборот, усиливал знойные порывы. Словно пустыня на краю огромного оазиса. Двухметровый гомокул в черно-алых одеждах уверенно пошел к кучке убийц в серых плащах, сидящих неподалёку, вокруг разложенной еды.

Кристен, заприметила его первой и вскочила. Она торопливо начала кастовать перемещение, а гомокул оскалился в радостной улыбке. Два клыка проделали кровавые борозды на его подбородке, алые всполохи показались на лице. Как же ему нравился ужас, что сейчас затаился в глазах убийцы!

Одним рывком оказавшись рядом, он снес ей половину хитов ударом наотмашь. Убийца отлетела, а остальные бросились на него. Лациф взмахнул рукой, и они застыли, обледенев на месте, а он надел оковы Кролуса на Кристен, ухватил ее за шею и, чуть наклонив голову в бок, произнес:

– Зови!

– Кого? – прохрипела она.

– Создателя своего зови! Пусть придет и поможет! Он же вас не бросит на произвол судьбы? Так? Особенно такого ценного слугу как ты? – желтые глаза брезгливо улыбались. – Неужели думала не приду за тобой?

– Он убьет тебя. Ты на его землях, – пробормотала она, пытаясь разжать сдавившую ее горло ладонь гомокула.

– Ну так позови! – рявкнул Лациф. – Пусть придет, раз я на его землях! Где же он?! Ну! – он разморозил остальных и заорал им. – Давайте, я даю вам шанс! Позовите своего Создателя! Придет и я вас не трону!

Божьи слуги растерянно переглянулись, поглядели на лежащую на земле Крис и рухнули на колени, призывая к своему богу.

Лациф подождал, осмотрелся, еще подождал и разочарованно хмыкнул:

– Так и думал. Ну тогда, – ладонь короля вулкана вспыхнула ярким алым пламенем, – не вините. Это все ваш Создатель! – и убийцы загорелись.

Создания закричали, охваченные оранжевым пламенем, а гомокул схватил Крис за волосы и потащил за собой по земле.

– Знаешь, я обещал ему, что я не трону тебя. Твой друг так просил. Поэтому я не стану тебя мучить. И даже бить не стану. Представляешь какой я молодец, – саркастично ухмылялся Лациф, волоча убийцу за собой по песку. – Я даже дам вам встретиться на прощание, – процедил он и, наконец, распахнул портал. Он протащил ее по замковому двору, вниз по лестнице в темницу, поднял за перепутанные пряди и, как мешок мусора, бросил прямо в открытую клетку, напротив клетки Фила. Стражник тут же запечатал клеть, а появившийся король указал на взбешенную напуганную убийцу и зло оскалился. – Вот! Гляди кого нашел! И не погорела совсем! Все для тебя, мой друг! – язвительно рявкнул Лациф и исчез в новом портале.

Кристен тревожно озиралась по сторонам:

– Что это? – показала она на оковы на своих руках. – Я опять не могу выйти.

– А на что ты рассчитывала после того, как сотворила такое? – покачал головой Фил. – Почему ты это сделала? Ты ведь говорила, обещала, ты клялась мне, что не тронешь никого!

– Ты совсем дурак! – взбеленилась она. – Как я могла простить ему то, что он сделал!

– Так почему ты убила не его?!

– Потому, что я хотела, чтобы он страдал! – закричала убийца. – Твоего короля не убить, и даже не ранить такой как я, но ему все равно можно сделать больно! Причинить такую боль, которая будет похуже любой телесной раны! Он безумно привязан к вам! Он жаждет защитить своих любимых Бессмертных!

– И ты воспользовалась этим?

– Как этим можно было не воспользоваться? – зашипела она. – Это его единственная слабость!

– Я предал своего друга ради тебя. На моей совести столько смертей, а все из-за твоей жалкой ненависти?

– Нет. Все из-за того, что ты хотел облегчить свою совесть!

– Ты омерзительна, Крис, – рыцарь с сожалением и печалью смотрел на мечущуюся в клетке женщину, которую он когда-то знал.

– Я? – засмеялась убийца. – Нет! Это ты омерзителен, Фил! Ты всегда был таким! Всегда только убегал и винил других! Ничтожество, неспособное принимать решения и нести за них ответственность! Даже в реальности ты был таким! У тебя была жизнь, была я, но нет! Ты предпочел самобичевание и вечное уныние, хотя мы могли бы быть счастливы! – заорала она во всю глотку, пытаясь расшатать толстые прутья клетки.

– Я никогда тебя не любил, – грустно пробормотал рыцарь, – но из-за тебя я потерял женщину, которая действительно мне дорога. Какой же я идиот…

– Так и есть, – протиснув свое лицо между решетками дверцы счастливо заговорила Кристен, – ты идиот! Полнейший! Но ты потерял ее не из-за меня! Даже сейчас ты продолжаешь винить кого-то другого! Неужели ты думал, что то, что предал своего друга, тебе сойдет с рук? Неужели ты думал, что женщина, которую ты предал когда-нибудь тебе это забудет? Ты недалекий эгоистичный шкурник, что потерял всех и вся из-за собственной слабовольности! Это ты во всем виноват! – закричала она как бешеная. – А ты наверняка свалил всю свою вину на обстоятельства да других людей, ага? Ты же всегда так делал! Тебе не привыкать! Но это ты, сволота, во всем виноват! Только ты!