Текст книги "Ни сегодня, ни завтра, никогда! (СИ)"

Автор книги: Милана Грозовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

В чате запищали сообщения; Лациф открыл окно входящих и вчитался. Отчеты, доклады, все не то. Ни слова о Кристен или хотя бы о том, что напали на ее след. Так не должно продолжаться. Сегодня он точно уснет. Хочет он того или нет, а контролировать процесс обновления не может. А что если эти твари как раз и дожидаются этого момента?

Лациф поглядел на сына, крепко и бережно поцеловал в черную макушку и аккуратно поднялся. Его пошатнуло и огромный двухметровый гомокул со всей дури рухнул на пол.

– Вот же, – выдохнул он и приподнял голову, посмотреть не проснулся ли Санька, но тот спокойно сопел. – Вставай, Лациф. Давай уже. Просто хотя бы с пола встань, – кряхтел он сам себе, пытаясь подняться. Наконец, это ему удалось и, схватившись за край стола, он перебрался обратно на кровать. – Все. Видимо пора.

В отдельной теме, под названием «Сон», он написал всего лишь одно слово: «Сейчас», и чаты взорвались приказами. Верммут, Дардион, Мирга, Лиур и Баклейский советник, временно исполняющий обязанности наместника, начали подготовку к суткам без короля. Города обволокли щиты и барьеры, создания закрыли окна, двери и притихли, а вместе с ними успокоилась и городская суета. Стража на постах увеличилась. Алекс и Хоске оставили на это время работу в Занкии и вернулись в замок. Рур, почуяв, что щиты поднялись, созвал кротолюдов и отправил в нору. Все должны быть на своих местах пока король спит.

Бетти тихо вошла в комнату и аккуратно вытащила из-под руки спящего Лацифа Саньку. Мальчик заерзал во сне, но все же обнял шею тети и, что-то бормоча, отправился с ней в ее комнату. Верммут наложил печати на двери и окна и, по мановению посоха командующего армии Бессмертных, магические замки щелкнули, и вулкан застыл в ожидании.

Хомгер подъехал к особняку на своем новеньком джипе и тут же был встречен встревоженной парой охранников.

– Чего с вами?

– Одного нет, – доложил крепкий парень с веснушками на лице.

Боб скривился.

– Кого?

– Майкла Калдена. Везде обыскали. Переговорник нашли в кустах. Кажется, он…ушел.

– Правда, что ли? – Хомгер задумчиво свел брови на переносице. «Неплохой расклад, если уж на, то пошло». – Его позиция пустая?

– Никак нет.

– Тогда плевать, – кивнул Боб, – и не трезвонь об этом направо и налево, если проблем не хочешь. «Что ж, вот и прекрасно. Очень даже хорошо получилось. Одной проблемой меньше», – он вошел в холл, прошелся по этажам, осмотрелся, выглянул в окно и застыл. – Да черт тебя подери, придурок!

Этот веснушчатый доложил обо все приехавшему министру. Боб бесшумно взвыл и выскочил на улицу.

– Мистер Гордон, – улыбнулся он, натянув на себя лицо исполнительного угодника.

– Ты слышал о проблеме?

– Ну какая же это проблема, Патрик? Человек не знал ни куда он приехал, ни зачем он приехал. Напугался. Пусть бежит. Я ведь предупреждал что молодняк – это нерабочий материал.

– И все же, найди и избавься от этой проблемы, – прошипел ему министр. – Или этим займется Арчи, только рядом с ним ляжем еще и мы. Неизвестно куда этот полоумный помчался. А если прямиком в полицию?

Хомгер ненавистно поглядел на рыжего парня, испуганно наблюдающего за ними.

– Конечно, министр. Все будет в шоколаде.

Тот удовлетворенно кивнул и направился внутрь дома, а Боб подошел к охраннику и треснул ему так, что у того затылок затрещал.

– Я что тебе сказал, бестолочь! Какого хрена ты хлебало свое открыл!?

Тот растерянно забормотал что-то неразборчивое, а к воротам уже подъехала машина. Черный майбах, одна из трех эксклюзивных моделей 20**-ых годов, и ни для одной из них Арчибальд Содлиани хозяином не являлся, это Хомгер знал наверняка, так как мечтал об этой машине со студенчества. Зато прекрасно знал, что раньше этот красавец стоял в гараже одного из американских бизнесменов, который видимо уже плавает в Гудзоне брюхом вверх.

Из машины неторопливо вышел высокий итальянец с белоснежной проседью и грациозно прошел мимо Хомгера прямо в дом. Боба задергало. Он махнул веснушчатому, чтобы они скрылись с глаз долой, а сам нажал на телефоне, лежащем в кармане «разрешить» на запрос о геолокации.

«Готово! – послышался голос агента федерального управления по борьбе с наркотиками. – Как и было обещано, аноним запустил распознание местности! Это Уорвик. 50 километров к западу. Выдвигаемся!»

Хомгер не торопился заходить, но привлекать внимания к своей персоне тоже не хотел. После того как люди Арчи обшарили все, он начал орать на парня у черного входа, что тот раззява, какого свет не видел, и пока тот растерянно хлопал глазами, бросил телефон подальше от входа и достал из кармана другой. Набрал номер. Он знал, что министр с него живьем не слезет и поэтому зашел в дом со словами: «…отправить плавать в озеро».

– Извините за задержку, – улыбнувшись своей галантной улыбкой, не уступая в грации и раскованности самому Арчибальду, занял он свое место за столом. – Были дела.

– Дела улажены? – этот чистокровный итальянец сверлил Боба своим проницательным расчетливым взглядом.

Содлиани кроме аристократических манер и ядовитой улыбки имел отличный вкус в одежде. Его костюмчик явно куда дороже костюма Хомгера, да что уж там, даже министр с его нелегальным доходом в миллионы долларов в месяц и тот как будто на барахолке одевался по сравнению с Арчибальдом.

«Удивительно что его шмотки не из шелка круглопряда», – мысленно хмыкнул Боб и, прекратив оценивать его, ответил:

– Можете не сомневаться. Поводов беспокоиться нет.

– Мне доложили, что их девять. Хотя оговаривалось десять человек. Но поводов беспокоиться нет? Значит этот самый повод уже устранен?

– Еще нет. Но дело уже в процессе. Интересный факт, – уставился на итальянца Хомгер. – Вы путешествуете без охраны. Так бережете своих людей?

– Я просто им не доверяю.

Два жесткосердечных и жадных до денег бизнесмена встретились взглядами. Перед Бобом, по сути, сидел его идеал. Тот человек, к подобию которого он уже так много лет стремился сам. Власть, деньги, роскошь и полная уверенность в своей силе. Тот, кому подчиняются, и тот, кого боятся. Обычно все это восхищало Боба, и он старательно укреплял подобные знакомства, но сейчас, по отношению к этому высокомерному итальянцу кроме ненависти он ничего не испытывал.

– Мы все исправим… – испуганно запнулся министр, поймав на себе взгляд Арчибальда.

– Я вижу, как вы исправляете, – произнес крайне деловой итальянец и Хомгера передернуло от его тона.

«Эти нотки в голосе он узнает из тысячи. Недовольство столь влиятельного человека, как Содлиани, может обратиться полнейшим крахом для любого, кто перейдет ему дорогу. И, хоть, он Бобу и не нравился, но заводить такого врага без страховки не хотелось. Сейчас нужно позаботиться о собственной заднице, а уж потом помогать пацану».

Арчибальд подозвал к себе верзилу, что приехал с ним, что-то прошептал ему на ухо и тот, кивнув, покинул их.

– Вам мало, что я послал за беглецом своих людей? – процедил Боб.

– Вашим людям я доверяю еще меньше, чем своим, мистер Хомгер, – обдал его презрительным взглядом Содлиани. – Итак, давайте приступим.

Майк, пригибаясь к земле, торопливо бежал сквозь растущие повсюду высокие фруктовые кусты и яблони. Им ни конца, ни края не было видно, но, наконец, он увидел дорогу. Мужчина осмотрелся. За ним явно кого-нибудь отправят. Ему необходимо как можно быстрее добраться до Ловис. Нужно найти телефон и позвонить ей, но ни одного автомата рядом не было, да и ни одного автомобиля за все это время не проехало. Вдруг, крем глаза он уцепил движение позади.

– Машина! – Фары мигнули, и он по-пластунски расстелился на траве, прикрыв пиджаком голову. Машина пронеслась мимо и тут раздался лай. – Вот, черт! – парень подорвался и кинулся на дорогу, пересек ее и бросился вперед по другой стороне, не теряя из вида серого асфальта.

«Там явно пара псин, и они прекрасно чуют его надухаренную рожу».

– Черт возьми, – на ходу снимая пиджак, прошептал Майк.

Он, скомкав, бросил его подальше, а сам кинулся в противоположную сторону. Также он поступил и с галстуком. Вдалеке увидел огни и помчался туда. А лай то приближался, то отдалялся, но он слышал его постоянно.

«Как они нашли меня? Неужели Марко помог? Часы дал собачкам? Вот же сука итальянского происхождения!» – думал парень, мчась вперед.

Он петлял и часто менял направление и, в конце концов, оступился. Колено дернуло, и Майк рухнул на землю.

– Черт, черт! Ногу свело! – поднимаясь и уже на ходу, потирая голень, заковылял к огням, что приобретали очертания фонарей. Наконец, он ступил на окраину города и огляделся.

– Я в Уорвике!? А чтобы нет! Места другого они же больше не нашли! – Майк, хромая на одну ногу, замер на секунду и прислушался.

«Собак не слышно, как же так? Куда делись?»

– О нет!

И парень со всех ног бросился вперед. Он знал, что значит их молчание. Чтобы не спугнуть жертву и сбить ее с толку, натасканные псы замолкают, когда готовы напасть. И сейчас сбоку на него хромого, но все же быстро бегущего, прыгнула высокая длинноногая зубастая псина.

– Вааа! – заорал он, пытаясь оторвать ее от ноющей ноги.

Но вырвать себя из ее зубов, это как из капкана выбраться, или сдохни, или оторви себе ногу. Майк орал от боли, извиваясь на земле, подобно змее, и сражаясь с нападающей псиной, когда ему, наконец, удалось вытащить пистолет из кобуры и размозжить собачьи мозги по асфальту. Он вскочил на ноги и, оставляя за собой неопрятный алый след, залез в узкую расщелину между домов и медленно пошел через нее, выйдя прямо на небольшую площадку, на которой расположилась закусочная.

Осматриваясь по сторонам, хромой на одну ногу, он доковылял до нее и выстрелил в стекло запертой двери. Волоча за собой конечность, вошел внутрь и торопливо кинулся к стойке. Набрал заветный номер на телефоне. Ответили почти мгновенно, и на том конце чужой холодный голос проговорил: «У тебя есть один час или можешь попрощаться с девчонкой».

Майк рухнул на пол и бесшумно завопил, выплескивая собственную ярость. Несколько секунд ушло на возвращение самообладания, и он вновь поднялся. Мужчина нашел аптечку и, наспех облив ногу антисептиком, перетянул ее эластичным бинтом. Он торопливо направился на парковку. Разбил стекло рукояткой пистолета на первой же машине и, вспоминая навыки, приобретенные по малолетству, завел тачку.

Майк вжал педаль газа в пол и на всей скорости понесся к Ловис.

Верммут стоял во дворе, внимательно озираясь по сторонам. День был спокойным, но вот взошла луна, а это самое страшное время суток. И хоть чутья, как у короля, у него не было, но интуиция подсказывала, что сегодня расслабляться нельзя. Знают ли Слуги, что Лациф спит или нет неизвестно. Теперь вообще неизвестно кому можно доверять, а кому нельзя. По словам главы, онлайн увеличивается каждый день и не все из этого числа входят на сервер Бессмертных, а у многих твинков по пять штук и как тут можно быть хоть в ком-то уверенным? А после происшествия с Филом, так и вовсе стало страшно. Словно опора из-под ног ушла. На какой-то миг Верммуту показалось, что его мир рушится. Уж от кого-от кого, но от этого помешанного на Лацифе человека Эрик предательства не ожидал. Парень вздохнул. Перед глазами, то и дело, всплывало выражение лица Фила, когда он смотрел на короля. Виноватый, но не раскаявшийся.

Верммут вздохнул, уставился на свои ноги и тут понял, что тени не видно. Луна исчезла. Он резко поднял голову и ошалело взревел: «Грифоны!»

Указания понеслись от одного к другому, стража ожила, все подняли оружие и дальники выскочили во двор. Тут же посыпались заклинания освещения и глазам предстали сотни летящих к ним существ, что перекрыли собой пол неба.

«В атаку!» – заорал командующий, и народ понесся за ворота.

Заполыхал огонь и вода, посыпались камнепады и полились кислотные дожди.

Крылатые завизжали, разделились, и часть грифонов полетела прямо к замку, а точнее к ее западному крылу, к двум широким окнам с балконом.

– Лациф!

Глава 4

Верммут напугано бросился к спальне короля, на ходу строча в чат Алексу. Он разомкнул магические замки и вбежал в комнату, в которой уже появился дворецкий.

– Надо его утащить в нору, – пытаясь поднять тело здорового гомокула, пробормотал командующий. – Мать вашу! Да он весит тонну! Мы же одинаково едим, глава! Почему ты такой тяжеленный!? – возмущенно пропыхтел он.

Наконец, сдавшись, Эрик скастовал «воздушный канат», и король приподнялся над кроватью.

– Заклинание всего двадцать секунд, хватай!

Они взяли Лацифа под руки и шагнули вместе с ним в портал, открытый Алексом. Однако дальше маленькой дверцы арка не вела.

– Свитка нет?

– Откуда бы, – прошептал дворецкий, сгибаясь под тяжестью нависающего на его плече короля.

– Тащим, через минуту откатится скил. Давай не стой, – пробормотал Верммут, изо всех сил стараясь не упасть. – Хорошо, что на нем, как на собаке, – скорчил виноватое лицо эльф, заметив окровавленные колени, которыми король пропахал всю дорогу, пока они волокли его.

Парни протолкнули могучее тело через небольшую дверь и рухнули вместе с ним на землю.

– Рур! – заорал во все горло Эрик. – Рур, скорей сюда!

Кротолюд появился из темноты. Как только он увидел короля тут же одним резким движением подхватил его и, уложив себе на плечо, потащил в глубь норы, оставив парней валяться на полу.

Верммут и Алекс, еле дыша, в этот момент разочаровались в собственных телах.

– Ну, зато я красивый, – выдал Эрик, поднимаясь на ноги.

Алекс на это замечание отрицательно помотал головой, и ребята торопливо отправились назад, когда в открытые двери на них накинулись головы грифонов, пытающиеся протиснуться в узкий проход.

– Что за хрень!?

Парней повалила одна из проскочивших лап с тремя острыми изогнутыми когтями.

– Как так вышло? – пролепетал командующий, отползая и оттаскивая за собой раненого Алекса. Тот сразу стал отлечиваться. – Почему щит так быстро рухнул? Что с куполом?

«Народ, мы в норе!»

«Дыра в барьере, эти твари целенаправленно ударили в одно место!»

«Грифоны рвутся к норе!»

«Нас снесли!»

«Общий сбор!»

«Замок атакуют, король в опасности! Все к западной стене!» – неслись сообщения в чате от Лиура и Галиша.

«Нам не прорваться к вам! – пришло от неко. – Зажаты со всех сторон!»

«Сейчас будем!» – отрапортовал генерал убийц.

– Всем в стелс, идем к норе!

Ребята ринулись на помощь. Спрятавшись под покровом невидимости, они прыгали на грифонов и наносили удары по самым незащищённым местам. Кинжалы целились в глаза и хребты, бомбили комбоударами и вонзались в гибкие шеи.

Верммут и Алекс услышали странный шорох. Температура в небольшом коридоре стала подниматься, на лице мгновенно выступил пот. Они обернулись и настороженно уставились в темноту, когда над ними взмыл огненный демон. Гаут единым потоком, подобно реке, пролетел меж Бессмертных и, не задумываясь, бросился в свору беснующихся грифонов, освобождая дорогу парням.

Они воспользовались этим, торопливо выскочили и закрыли за собой дверь.

«Печать!» – прокричал Эрик

Волшебные механизмы закрутились. Один за другим по окружности закрывались магические замки и на норе засиял входной барьер.

Алекс буквально вжался в дверь и начал колдовать. Дверца стала троить, вибрировать и множиться, то одна, то две, то три и, наконец, они разъединились и перед замком начала подниматься стена близняшка. Она отделила колдующего дворецкого от общего сражения, замуровав его там, но тем самым, позволив свободно кастовать.

Гаут, лишенный прямого доступа к вулкану стал поднимать свои резервы прямо из-под земли. Во дворе, тут и там, подобно гейзерам начали вырываться потоки лавы. Они устремились к демону и слились с ним воедино, сделав его сильнее и больше. Тот, оставляя за собой прожжённый след на земле, снова кинулся на грифонов, что взвились к небесам, убегая от его огненных рук.

Между тем, Верммут носился с дальниками, отбивая атаки крылатых, что со всего хода тыкались своими клювами и когтями в замок, желая прорваться к норе.

«Лиур! Гони народ с той стороны на передовую!»

«Здешним ближникам оставаться во второй линии обороны».

«Весь онлайн бегом в атаку!» – отдавались приказы в голос и чат.

Народ тут же перестраивался и созывался, тут и там, вспыхивали касты возвращающихся домой. Весь двор был усеян сиянием. Бессмертные снова собирались, чтобы защитить свой замок и своего короля.

Игроки знали обязанности и в первые ряды рванули пришедшие из реала воины. Явился Мирга со стражами и лучниками. Пришла Дардион с великанами.

Здоровяки хватали за ноги грифонов, до которых смогли дотянуться, и просто ударяли их головами о землю. Птицы не рассыпались и не воскрешались, а просто падали замертво.

– Что за ерунда!? – заорал Верммут, убегая от очередного нападения когтистых лап, они так всю территорию захламят. – Лутайте их при возможности! Пусть исчезают!

Но грифоны продолжали наседать, и по замковой стене, только что созданной Алексом, пошла трещина.

– Нет, нет, нет! – завопил Верммут и кинулся туда. – Венера! – закричал он что было сил. – Брат твой пусть поможет! Скоро его время!

Красная дева, что все это время придерживала перед стенами щиты, послушно кивнула и вознеслась прямо под купол замка. И тут перед ней появилась Тенебра. Их взгляды встретились. Богиня в своем холодном серебряном сиянии пристально смотрела на мерцающую алым светом дочь. Венера завороженно замерла на месте, глядя на представшее перед ней лунное божество.

– Отойди от нее! – взревел Верммут, увидев происходящее, и голубой всполох магии воздуха откинул девушку назад.

Она очнулась и посмотрела вниз на встревоженного эльфа.

Тенебра зло поглядела на Эрика и, резко развернувшись, исчезла, а вместе с ней исчезла и луна. На секунду небо почернело, но тут же вдалеке вспыхнула первая звездочка, а за ней еще одна и еще, и вот уже все небо озарилось серовато-белым сиянием.

Венера отвела свои рубиновые очи от мага и вскинула голову к небесам. Марс услышал зов сестры и обратил на нее свой янтарный взор. Под его ногами полным ходом шло сражение. А точнее, все Бессмертные защищали одну единственную дверь.

Бог звезд всплеснул тонкими руками, поднимая тени. Отовсюду стали появляться бессердечные души. Тысячи глаз уставились на своего хранителя. А он указал вниз и спокойно произнес: «Отбить замок вулкана».

Тени бросились к земле и, не останавливаясь ни на миг, впитались в нее и пропали под ней.

Бессмертные атаковали грифонов. Мирга взмахивал своим огромным двуручным мечом все чаще. Оказавшись в окружении крылатых противников, он уходил все дальше в глубь этой елозящей гущи. Вот его руку дернул изогнутый коготь, и кровавая полоса выступила сквозь разломанный нарукавник, а острый клюв зацепил бедро.

Чародеи и целители носились кругами, стараясь не оставить никого без поддержки, но воины были слишком глубоко в этом клубке и не все получали свою дозу исцеляющей магии.

Мирга выхлебал свое последнее зелье и кинулся снова в атаку, но тут же налетевший сверху грифон расцарапал его тело и размолол два ребра.

– Ай-яй! – процедил рыцарь и по-пластунски пополз к своему упавшему чуть поодаль мечу. Он схватил его и с трудом встал на ноги, опираясь на оружие как на трость. Дохромал до нескольких лежащих без сил воинов, скинул координаты и отправил в чат указание на область исцеления. Тут же прилетел золотой шар, что рассыпался, восстанавливая часть хитов всех, кто был в радиусе трех метров от него.

– Игроки, на первую линию атаки! – закричал оживший Мирга. – Здешние, вторая линия атаки! Луки, поднять позиции!

Вдруг, прямо из-под его ног, вылез одноногий страус. Он подергал головой, осматриваясь, и кинулся на грифонов. Земля всколыхнулась и отовсюду стали появляться тела полуоблезших птиц и зверей, что понеслись на врага.

Мирга поглядел в небо и устало прошептал: «Благодарю».

Дардион давно перестала просто координировать своих стражей и ввязалась в бой. Самые убойные скилы уже были на откате. То, что осталось помогало мало из-за небольшой дальности действия. Однако стены Алекса еще держались и это давало надежду.

– Наместница иди сюда, – прогромыхал пятиметровый Баллок – зеленый огр, с огромными ручищами, которые он протянул к чародейке.

Она быстро запрыгнула в его ладонь и уселась на широкое великанское плечо.

– Отсюда достанешь!

– Спасибо, Баллок, – прокричала Дард и пустила в ход все готовые к действию скилы. Умения работали более эффективно в группе и поэтому кровавая магия, соединившись с воздухом наделала дыр в налетающих на замок грифонах.

Земля всколыхнулась, и великан качнулся. Дардион не удержалась и полетела вниз, но он подхватил ее и аккуратно усадил обратно.

– Держись крепче, наместница, – прогремел Баллок.

Вокруг зашумело. Земля стала покрываться многочисленными дырами, а камни начали трескаться, с надрывом выпуская из своих недр давно умерших существ. Некоторые вставали лишь скелетами, некоторые были еще похожи на пернатых. Вся эта нечисть огляделась и ринулась на своих летающих собратьев.

Живые и мертвые встретились, и атака на нору прекратилась. Тени вклинились между Бессмертными и грифонами, переведя всю их агрессию на себя. Птицы рвали друг друга на части, крылатые визжали от боли, то летели ввысь, то неслись к земле, пытаясь увернуться от очередного удара, в то время, как тени не издавали ни звука и без сожаления бросались на острые когти и изогнутые клювы.

Воины, вырвав момент для отдыха, рухнули на землю, торопливо залечивая раны и переодеваясь в запасной шмот. Целители побежали между рядов, накидывая массовое исцеление. Они просто поделили между собой территорию, потому что группы ответственности в этой кутерьме были полностью потеряны. Чантеры бафили, маги заливались зельями маны и торопливо выбирались из самой гущи, в которую они оказались втянуты.

Но отдых получился коротким. Часть озверевших существ снова кинулась к иллюзорной стене и со всей дури врезалась в нее. Иллюзия захрипела и сдалась.

Алекс оказался на земле, прижатый неподъемной тушей одного из грифонов, что погиб от удара о замковый камень.

«Вааа!» – парень взвыл от боли. Кости рук и ног выворотило наружу. Призванное зелье использовать не удалось и он, как можно громче заорал: «Дардион!»

Чародейка моментально отреагировала и, бросив все, направила Баллока к обездвиженному дворецкому. Великан, идя напролом, легко скинул с парня тушу, и Дард, торопливо спустившись к нему, стала исцелять.

«Еще!» – крикнул звездный бог и новые тени кинулись вниз с небес.

Он поднимал все новые и новые души. Нечисть кидалась со всех сторон, становясь щитом для Бессмертных и принимая удары на себя. А грифоны, словно обезумев, целенаправленно пробивались к норе, гонимые желанием сожрать короля вулкана.

– Нужно что-то придумать, – кинул в чат Верммуту Алекс. – Я не успею создать новую иллюзию! Скоро доберутся до дверей.

– Они хотят его убить, пока он спит!

– Как они узнали!? – орала Дард, отбиваясь от очередной пары когтистых лап.

– Нас сдает кто-то еще!

– Да это может быть кто угодно! – пробасил Мирга, страхующий чародейку, что кастовала долгий масскил.

– Убью! – заорал Баллок и просто ринулся в рой кружащихся грифонов. Он схватил пару из них и бросил. Один из грифонов пришелся прямиком об стену, и очередная отстроенная иллюзия рухнула.

– Все! Нора! – Алекс напугано кинулся к маленькой дверце, но его откинули прочь, ринувшиеся к ней же воины армии Бессмертных.

Лиари все слышала и видела. Маленькие миризыки обо всем ей докладывали. Хранительница спокойно и вдумчиво следила за происходящем на поверхности, прикрыв свои зеленые глаза.

Голова Лацифа лежала на ее коленях. Он мирно спал. Сейчас короля ничего не тревожило, и она хотела, чтобы это так и оставалось. Этот мужчина не должен проснуться среди пепла и смертей. Но что еще важней, что бы не произошло, он обязательно должен проснуться. Девушка вновь посмотрела на его спокойное лицо, очень осторожно положила его голову на теплый камень, поднялась и направилась к выходу.

– Ты куда? – подскочила Бетти.

– Дверь нужно защитить, – обернулась Лиари.

Волшебница покачала головой:

– Не ходи! Нельзя!

– Король не запрещал, значит можно, – и хранительница скрылась в темноте переходов.

Она медленно шагала, ведомая образами, что представали пред ее глазами. Огромные тучи бьющихся о стены грифонов, храбрые Бессмертные, что стали стеной из крови и плоти, защищая маленькую дверь. Крики и стоны. Возрождения, идущие непрекращающимся потоком. Еще немного и нору завалит, но крылатые не самое страшное. За воротами, средь лесов, стоят Слуги. Они замерли в ожидании обрушения стены. Тогда они придут за королем и убьют его. Она должна помочь. Она обязана. В этот раз она не станет наблюдать издалека. Больше она не струсит и не отступит, и не важно какую цену придется заплатить.

В темноте, пока никто не видит, прекрасная дева обратилась в истинную хранительницу. Ее нежная персиковая кожа потемнела, милые черты обросли резкостью и грубыми изломами, волосы затвердели и обратились в коричневые горбатые ветви, руки и ноги окостенели, а в ладонях появился посох из цельного куска темного древа. Лиари встала прямо за маленькой дверцей, по другую сторону сражения и поставила посох перед собой. Она сосредоточилась, закрыла глаза и начала напевно шептать. Рядом с ней зажужжала пчела с острым жалом, еще одна появилась с другой стороны и рой стал разрастаться. Десятки, сотни черно-желтых ядовитых хищников завертелись вокруг колдуньи. Хранительница все шептала и шептала. Ее слова становились все громче. Голос ее становился все грубее и нарастал вместе с увеличивающимся роем. Стена пошатнулась. Лиари медленно подняла голову и открыла глаза. Два кислотно-зеленых пламени засветились во тьме. Колдунья оголила желтые зубы, указала посохом на дверь и сипло взревела: «Убить!»

Рой бесстрашных насекомых ринулся сквозь стены прямо на врага. Они влетали в уши и кидались в глаза грифонов, жаля их со всех сторон. Те стали вопить и брыкаться. Крылатые переключились с атаки на защиту и ринулись в небеса, пытаясь скрыться от мелких безжалостных убийц. Черный рой окружал грифонов. А хранительница замерла в недвижимой позе, продолжая нашептывать. Жужжащая туча смешалась с черной нечестью, и вся эта армада закружилась вокруг беснующихся крылатых, пытающихся отделаться от полосатой живности, влетающей в их уши и сводящих с ума.

Грифоны хаотично метались по небу и, наконец, сдались под общим натиском. Шелестя своими широкими крыльями, они бросились прочь. А Лиари продолжала шептать. Между тем, ее изящная щиколотка, колено, бедро покрывались черными блямбами. Кожа на этих местах отмирала и отваливалась, оставляя за собой уродливые изъяны и кровоточащие раны.

Над замком вулкана блеснули первые солнечные лучи. Вся нечисть в миг рассыпалась и прах вернулся к земле. Лиари выдохнула и замолчала. Все стихло. Ребята, не веря, что эта битва закончилась растеряно, стояли посреди опустевшего двора, все еще держа в руках оружие.

– Что это было? – прошептал запыхавшийся Верммут, сползая спиной по стене и заваливаясь на землю.

– Черт его знает, – покачала головой Дардион, – вроде пчелы, – и тоже села рядом.

– Откуда?

– Так, наверное, кто-то намагичил, – бухнулся прямо на дверь Лиур, и та с треском развалилась.

Все ошарашенно поглядели в его сторону. На упавшего генерала, на дверь, что сломалась и на Лиари, лежавшую без сознания по ту сторону порога.

Лациф проснулся, когда солнце уже взошло и пригрело землю своими горячими лучами. Алекс с помощниками занимался подготовкой сменных накопителей для барьера, обеды готовились, хозяйственники работали. Верммут тоже был на месте, Лиур полусонно сидел на кресле, подперев рукой голову. Оказалось, у него аллергия на зелье от усталости, и Лора теперь искала чем заменить его для бедного неко. Однако тот героически остался в замке, хоть и уснул после боя прямо в гостиной.

Лациф, как только открыл глаза резко поднялся:

– Жертвы есть?

«Нет, – ответил Гаут, ворочающийся в своих берегах. – Грифоны напали. Стайка побольше прошлой».

«Как отбились?»

«Марс и девка твоя помогли».

«Какая дев…»

– Рад приветствовать, – встретил короля поклоном подошедший Рур.

– Привет. Как вы?

– Все хорошо, ваше величество. Все наши проверяют тоннели и шахты.

– Отлично, молодцы.

Лациф пошел к выходу. Уже по дороге он заметил, что на его льняных брюках две протертые дыры прямо на коленях, края ткани были замазаны кровью. Он угрюмо сдвинул брови на переносице и подошел к маленькой, уже отремонтированной дверце. Задержался возле нее, внимательно осмотрел и стал еще мрачнее. В нос ударил неприятный запах. Он перешагнул за порог и мгновенно задержал дыхание. Перед ним предстали десятки туш птиц, что уже начали ароматизировать невыносимым тухлым смрадом.

– А почему они здесь? – обратился он к подбежавшему Лиуру, прикрыв нос рукой.

Лациф поглядел на неко, грызущего пряник, как на сумасшедшего.

– Так незалутанные.

– Кто-нибудь знает, что из них падает? – спросил король, не понимая, как этот кошачий может есть среди такой вони.

– Так, птенцы.

– Кто? – уставился на сонного неко Лациф.

Тот закивал:

– Правда, правда. Сколько не лутали, из всех птенцы выпали. У нас их там целый сарай, – указал он тощей рукой на пристройку возле теплиц.

– Живые?

– Так непонятно, – пожал плечами неко. – Спят как бы.

– А где все?

– Так, не знаю я.

– Какой ты информативный, – покачал головой Лациф, снова поглядев на пряник, исчезающий за щеками неко.

– Глава, – из открывшегося портала как всегда осанисто и статно вышагнул Алекс.

– Привет. Рассказывай.

– Замок цел. Мелкие разрушения уже устранены. Грифоны пришли сразу с луной. Всех, что смогли залутали с этими не знаю что делать.

– Баллок предложил съесть, – послышался голос Верммута за спиной, и все обернулись.

– Баллок?

– Да, это один из великанов Дард. Здоровый такой.

– Так великаны всеядны же, – сонно пробормотал Лиур, явно неособо вдумываясь в смысл разговора.

Король жалостливо посмотрел на этого засыпающего на ходу неко, хлопнул его по плечу и, смотря на блуждающий взгляд генерала медленно и членораздельно произнес:

– Ты молодец, Лиур, иди отдохни. Алекс выделит тебе комнату.

– Спасибо, глава, – почти уснув, проговорил неко и сонно перешагнул через портальную арку, следом за дворецким.

– Судя по твоим вчерашним приказам могу с уверенностью сказать, что горжусь тобой, Эрик, – улыбнулся Лациф эльфу, и тот счастливо расплылся во все тридцать два зуба.

– Спасибо, глава. Вчера все старались. Ребята рвали и метали! Ты бы их видел! Если бы не Алекс, то замок снесли еще бы за первый час. Потом Марс поднял свою нечесть. Зрелище было еще то! А потом помогла Лиари, она призвала пчел.