Текст книги "Ни сегодня, ни завтра, никогда! (СИ)"

Автор книги: Милана Грозовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Да уж, – шумно выдохнул король. – Не переживай, я сегодня свой день освободил, если только нужна помощь, я весь твой.

– Спасибо, глава! У меня есть вопросы.

– Хорошо, обсудим чуть позже. Сначала другое дело. Нужно снять видео для реала. Поможешь?

– Конечно.

– Тогда открывай гостевой экран.

Элионор вошла в кабинет и не успела она сесть за стол, как раздался телефонный звонок. Женщина ответила и радостно оскалилась, услышав сказанное с той стороны трубки.

– Прекрасно, мистер Хомгер. Деньги будут перечислены сразу после подтверждения проделанной вами работы.

«Включите канал новостей», – услышала она ответ и, нахмурившись, торопливо открыла на вирте дополнительный экран, что распахнулся в воздухе прямо перед ней.

– Новости, – скомандовала Сайчел и нужная программа подключилась.

Вылизанный ведущий с отработанной дикцией сообщал о смерти главы финансового фонда WG Бернарда Маклея, а на заднем фоне было выставлено фото со стариком в луже крови, на полу номера отеля.

Элионор скривилась:

– Ну и вид, конечно. Выключить. – Экран погас, а в кабинет после торопливого стука вбежала встревоженный секретарь. Девушка напугано пролепетала:

– Мисс Сайчел, акционеры звонят. Назначено срочное собрание на семь часов вечера.

– Это же замечательно, Моника, – улыбнулась во весь рот блондинка и откинулась на кресле, мечтательно закатив глаза. – Вот проблема и решена!

Алисия неторопливо выглянула в гостиную, где сидели Майк и король. Немного поерзала у входа и нерешительно взмахнула ногой в попытке пересечь порог, однако в последний момент передумала. Лациф перечислил немалую сумму денег на ее счет и, теперь, целительнице мечталось открыть кафе быстрого питания, вроде «Макдональдс» или «Пицца у Дона». В свое время эти сети были монополистами; это может сработать и сейчас в Цивитасе. Необходимо только обговорить все с королем, которому она не раз грубила, а это сильно мешало ей в осуществлении задуманного. Алисия никогда не была трусихой, жизнь научила ее быть прямолинейной и твердой, однако здесь эти качества сыграли с ней злую шутку. Целительница снова решила войти и снова отступила.

– Алисия? – показалась в коридоре Бетти.

– Тише ты, – шикнула на нее женщина.

– А что такое? – Флами глянула за дверь и торопливо отошла. – Брат здесь. А ты в гости?

– Я хочу поговорить с королем.

– А чего ждешь?

– Хех, а ты чего не проходишь? Давай, иди, – провела руками Алисия, указывая путь к гостиной.

– Вы обе! – рявкнул король. – Либо зайдите, либо уйдите!

Бетти дернулась и отошла, а Алисия набрала воздуха в легкие и быстро почти бегом влетела в зал.

– Бабуля, ты чего?

– Прости, Майк. Я просто хотела поговорить, – она покосилась на Лацифа, – с королём. А там подошла Флами, и мы разговорились.

– Выслушаешь? – поглядел Кардамон на главу, и тот нехотя кивнул. – Тогда я вас пока оставлю. Давай чаю попьем? А то меня все побросали, – грустно произнес наместник. – А Грода я уже порядком замучил. У меня еще есть вопросы насчет южных территорий.

– Без проблем, – участливо улыбнулся король и обратил свой тяжелый взор на Алисию.

Та поежилась, но не сдалась.

– Я хочу открыть кафе, – уверенно и громко отчеканила она.

– Кафе?

– Да! Фастфуд! Это будет нонсенс! Тебе… – королевский косой взгляд заставил ее оговориться, – Вам это ведь выгодно!

– Создавать независимых монополистов, не относящихся ни ко мне, ни к моему народу? И с какой стороны мне это выгодно?

Такого Алисия не ожидала. Она нервно осмотрелась:

– Все дело в том, что я не состою в гильдии?

– Нет. Все дело в том, что ты вспыльчивая, несдержанная и не терпишь чужого мнения. Давать в твои руки любую власть опасно.

– Да ты такой же как я! – завопила Алисия, не сдержавшись.

– Только я король, а ты целительница, – спокойно ответил Лациф. – И когда просишь помощи вести себя надо иначе.

– Да ты будешь меня учить как себя вести, наглец! – вскричала взбешенная женщина.

Темнота поглотила целительницу. Ее тело онемело, и она застыла в оцепенении.

– Что… что происходит? – хотела закричать она, но голоса не услышала. – Верни меня! – снова в ярости завопила Алисия. – Верни немедленно! – Но ничего не происходило. – О боже, – залепетала она, – что же это? Где я? – Ее рот открывался, но звуков не произносил. – Я поняла! Поняла!

И пелена спала.

– Никогда не забывай, что ты не Бессмертная, а, значит, определяешься для меня и остальных, как цель возможная к нападению, – холодно произнес король, что продолжал расслабленно сидеть на диване.

Целительница поднялась с пола и, зло фыркнув, пошла к дверям, как замерла у самого порога.

– Я умею управлять, – повернулась Алисия к повелителю Цивитаса. – У меня много опыта и идей. Я смогла бы вдохнуть жизнь в это дело. Просто дайте мне шанс.

Лациф молчал, задумчиво глядя на женщину перед собой:

– Почему фастфуд?

Целительница оживилась и очень осторожно заговорила, медленно возвращаясь к королю:

– Потому как в Цивитасе его не готовят! Я по всем локациям прошлась, поговорила с наместниками и кулинарами. Провела полное исследование рынка. Тут такого нет, это будет золотая жила! Игроки точно ринутся, а за ними придут и все наши…

После этих слов Лациф перестал слушать: «Наши? Она тут недавно, но это слово так легко слетело с ее губ. Видимо, эта норовистая бабуля действительно полностью слилась с этим миром».

– Ну разве это не аргумент? – закончила она свою оду.

– А чего ты от меня хочешь?

– Ну так, министры твои отправили за одобрением к тебе. Мол, раз ты не из наших нужно личное разрешение короля.

– Ах да, точно, – кивнул Лациф.

«Раньше этим занимался Томас и Натиэлль, а теперь…»

Он нахмурился.

– Позволю заняться подобным только при условии выплаты налога в королевскую казну на общих условиях, – после недолгих раздумий произнес Лациф и посмотрел на Алисию.

– Я не знаю общих условий.

– Если кратко, то чем больше доход, тем больше налог, но не более пятнадцати процентов от прибыли. В первые полгода даю фору в виде устойчивых семи процентов. А потом Досс все пересчитает. Если устраивает, то вперёд.

Та задумчиво хмурилась:

– Мне нужно вступить в гильдию.

– Это с чего вдруг?

– Просто так все будет проще. Да и цены разные, местным народ дешевле продает, нежели остальным.

– Нет, – улыбнулся Лациф.

– Нет? – Алисия удивленно уставилась на короля. – С чего это нет?

– Бессмертные – это моя семья. Это те, за кого я и кто за меня. А ты не относишься ни к тем, ни к этим. Так что нет.

Алисия надула щеки и только собралась возмутиться, как Лациф взмахнул рукой и ее голос пропал. Она что-то кричала ему, но вокруг было тихо, а король, смотря на это зрелище, улыбался. Наконец, ей надоело бессмысленно брыкаться, и она сдалась. Замолчала и села рядом, указав рукой на свой рот.

Он хмыкнул, и целительница снова обрела голос.

– Как мне тогда попасть в гильдию?

– Для начала не беси меня, а там посмотрим, – усмехнулся король.

Алисия поднялась и молча пошла из гостиной, а Лациф пристально поглядел на открытые двери и позвал: «Заходи. Я тебя слышу».

Из-за порога нерешительным шагом к нему направилась сестра. Она села на диван и, молча уставилась на свои руки, в которых теребила платочек.

– Как ты? Давно не видел тебя.

– Я просто помогаю Майку освоиться. Да и одиноко ему тут одному, – не смотря на брата, ответила Бетти.

– Очень великодушно, – улыбнулся Лациф. – Чего прячешься от меня?

– Ты чуть меня не придушил!

– А ты чуть меня не убила!

– Но не лично же я!

– Так и я к тебе руками не прикасался.

Девушка крепко сжала челюсти и фыркнула:

– Ты даже не раскаиваешься?

– А ты?

На нее уставились два ярких желтых глаза с пульсирующими внутри черными паутинками. Они не были страшными или пугающими. Они были невероятно красивыми и бездонными. Но тот, кому они принадлежали, действительно ее пугал.

Элизабет опустила голову и отвернулась.

– Я каждый день думаю об этом. И понимаю, что виновата. Мне нужно было быть более бдительной. Мне не нужно было во всем полагаться на тебя.

– Я хоть и король, но, все же, я один. А вы моя опора. Если вы начнете творить глупости мне не на кого будет положиться.

Бетти кивнула и всхлипнула. Она торопливо вытерла платком уголок глаза:

– Как Верммут?

– У него почему не спросишь?

– Не могу смотреть ему в глаза, – снова всхлипнула девушка. – Наверное, он ненавидит меня.

– Нет. Он тебя не винит. Только себя, – шумно выдохнул Лациф и обнял сестру. – Впрочем, как и всегда.

Та уткнулась в его плечо и немного поплакала.

– Брат, я, – отстранилась Флами и торопливо вытерла слезинки. – Я хотела попросить тебя на счет школы.

– Чего? – вот тут он удивился. – Школы?

– И детского сада, – неуверенно пробормотала Бетти, глядя как высоко поднялись брови брата.

– Объясни.

– Это все ради Бессмертных, ради всех нас и нашего будущего. Ты видел, как они растят деток? Многим приходится брать их с собой на работу. А поля? Солнце? Дети прямо на спине у матери привязаны на платках. Ты поможешь всем, открыв детсады и школы!

– Погоди, Бетти. Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Собрать детей в одном месте! Да это прямо мишень номер один!

– Лациф! – всплеснула руками девушка. – Ты все сводишь к этому. Но есть ведь барьеры, щиты, охрана!

– Хорошо. Учителя? Няньки? И чему ты вообще собралась их учить?

– Всему! Лациф, сам подумай. Наши дети, они ведь не знают этого мира, только то, что вокруг них. А те дети, что рождаются от смешанных союзов? Ты ведь даёшь добро на запросы о рождении. Разве нет? Сколько уже детей родилось с момента твоего прихода к власти?

– 74, – вздохнул Лациф, уже поняв к чему она клонит.

– И эти дети не знают кто они, как им выбирать кем стать если их отец жрец, а мама жнец? Как выбрать? Как лучше сделать? Рожденные у кулинаров обречены быть кулинарами, а мы сможем им помочь. Мы научим их выбирать! Ты сделал их свободными! Так научи их теперь свободно жить!

Лациф молчал. И это молчание длилось настолько долго, что Бетти уже начала сомневаться ответит ли он вообще. Но король все же принял решение.

– Ты права. Мы должны дать новому поколению шанс идти своей дорогой. Займись этим. Теперь ты официально советник по образованию. Жду от тебя бизнес-план. Уверен, как человек с двумя высшими образованиями, ты создашь хороший проект.

– Правда? – Бетти не верила своим ушам. – Правда?

– Конечно.

– Спасибо, братик, – счастливо завопив, кинулась она его обнимать. – Ты не пожалеешь! Ни одна монетка не уйдет на ненужное. Вот увидишь, это поможет Бессмертным! Это поможет родителям и детям!

– Да, и немало обчистит нашу казну.

– Как нет денег?! – Элионор рвала и метала. Акционеры были в панике. Счета фонда опустели до последней монеты. – Этого не может быть! Только сам Маклей мог управлять денежными средствами!

– Видимо, его заставили это сделать, – Геллер тоже нервничал, покусывая нижнюю губу.

– Кто?!

– Убийца!

– Тот убийца? Этого быть не может!

Все притихли и уставились на нее, а Сайчел попыталась успокоиться и уже тихо проговорила:

– Я имею в виду, что это вроде было ограбление, зачем вору забирать вещи, если он украл миллионы долларов!

– Тоже верно, но не аргумент, – покачал головой Дойл.

– Нам нужно срочно принимать меры. Нам нужно найти выход, иначе корпорации конец!

Акционеры снова загомонили. Они кричали друг на друга. Вопили об ужасе происходящего и ненавистно смотрели в опустевшие строки банковских счетов. В зале наступил настоящий хаос, как вдруг, огромный экран засветился и на нем появилась полоса загрузки, по которой медленно пополз черный дым.

Все затихли и уставились на экран.

– Что это? Цивитас?

– Мисс Сайчел?

– Я не знаю, – женщина тоже настороженно ждала.

Полоса дотекла до своего окончания и перед сильными мира сего предстал во всем своем величии король вулкана. Одеяния, полыхающие огнем, длинный плащ и черный капюшон, из-под которого виднелись два острых длинных клыка.

– Всем здравствуйте. Мое имя – Лациф.

– Самостоятельное игровое ядро? – ошалело прошептал один из акционеров.

Король ухмыльнулся и скинул капюшон:

– Ядро? Нет. Я весь Цивитас! Я сама игра!

Глава 11

В конференц-зале повисла гробовая тишина. Акционеры пытались разобраться в происходящем, а могучий двухметровый гомокул молчал. Мелкие трещины на его лице и руках мерцали ярким оранжевым пламенем, что сильно отвлекало общее внимание. Наконец, изображение на экране ожило и резкий хриплый бас наполнил зал:

– Теперь, когда вы вдоволь насмотрелись, хочу поговорить. Особенно с вами, мисс Сайчел. Неужели вы думали я не узнаю о том, что вы заказали убийство Бернарда Маклея?

Все взгляды обратились к ней.

– Чушь, – хладнокровно ответила Элионор.

– У меня есть неоспоримое доказательство, – улыбнулось изображение с экрана. – И оно уже выслано на ваши адреса. Ознакомьтесь.

Акционеры торопливо уставились в свои виртпады. Сайчел занервничала и принялась рыскать в своей почте, но там новых сообщений от Лацифа не было. Она напугано огляделась, видя, что все больше гневных взглядов обращается к ней.

– Не может быть! – ошарашенный мистер Геллер поднял глаза на Элионор. – Так это вы?!

– Что он вам прислал? Что бы это ни было – это ложь!

– Ложь?! Так это вранье?

На экране, в верхнем левом углу, поверх застывшего гомокула, раскрылось видео. Сайчел в кафе с каким-то мужчиной, который сидит спиной к камере. Они ведут разговор о работе и обязанностях. Их голоса прекрасно слышно, а особенно ее слова: «Я хочу, чтобы вы убили главу фонда Бернарда Маклея».

– Это по-вашему не доказательство? – Роберт Дойл был в ярости.

Дополнительный экран захлопнулся и снова заговорил СИЯ:

– Разобрались? А теперь смотрим другое видео.

Глазам всех присутствующих предстало изображение, как два медицинских сотрудника торопливо вывозят из палаты человека в мешке.

– Не хочу вас пугать, но это мистер Бошман. Недавно почивший от рук вашего погибшего главы фонда.

Все снова онемело застыли.

– Ларри, – только и смог произнести мистер Дойл.

– К сожалению, в палатах для вип клиентов нет видеокамер, это единственное свидетельство того, что Ларри больше нет. Но когда я найду где скрыли его тело, об этом узнают все. Общественность любит подобные истории. Журналисты накинутся как вороны, поверьте мне, – на хмуром лице расплылся клыкастый оскал. – Уж я об этом позабочусь.

Зал молчал, а Сайчел все больше впадала в истерию. Ее затрясло.

«Компания, да и свобода уплывали из ее рук. Как все сумело так быстро измениться? Хомгер предал ее? Или же этот Лациф следил за ней? А может это изначально было их планом? Когда именно из охотника она превратилась в добычу?»

– Чего вы хотите? – первым пришел в себя Роберт Дойл, мужчина за пятьдесят с выразительным лицом и умным проницательным взглядом.

– Хочу, чтобы вы выбрали. Других вариантов нет. Каждого из вас я найду где бы он ни был. От меня не спрятаться. Я не голословен. Всю необходимую информацию вы найдете на своих личных виртаккаунтах. Подумайте хорошо, второго шанса не будет, – и экран погас. Зато запороленные телефоны в карманах акционеров одновременно загомонили, оповещая о входящих сообщениях.

Лациф выдохнул и расслабил спину. Скинул плащ и сел на кровать.

«Все? – Гаут взвился тонкой струйкой перед королем, а тот кивнул в ответ. – Зачем звал?»

– Нужен запасной вариант на случай, если я все же помру, – ухмыльнулся Лациф и потер свою шею. – Гаут, кроме тебя нет никого, кто смог бы тащить такую тяжесть. Ты единственный, кто подходит. Твои коды пластичны и изменчивы, не то, что у ребят. Там хоть знак тронь и все, они уже не они. А ты, – поглядел король на огненную струйку, вьющуюся по кругу, – а ты умеешь подстраиваться, но, что самое важное, ты силен и бессмертен.

«Вот это да! Хочешь, чтобы я стал королем?»

– Нет, идиот, хочу, чтобы стал ядром, если это будет необходимо.

«Ты готов оставить все свое королевство, своих детей на меня? – Демон захохотал. – Вот это поворот!»

– Лучше так, чем загубить этот мир.

«А если Я их всех поубиваю?»

– Я не дам тебе никакой власти.

Гаут замолк. Он обратился в мужчину, что полностью состоял из окаменевшей лавы, лишь часть головы да руки продолжали гореть ярким оранжевым огнем. Демон сел рядом с королем, отчего кровать того мгновенно зашипела и прожглась до основания. Но оба они не обратили на это никакого внимания.

«Ты хочешь, чтобы я остался запертым в вулкане до скончания веков, да?»

Лациф не торопился с ответом.

«Кто-то будет править, а я буду поддерживать их жизнь? И зачем мне это?!» – в ярости закричал огненный, вскочив.

Лацифа окатило волной невидимого кипятка, и он усмехнулся:

– Сядь, не маячь. Мы с тобой вдвоем такие. Кого мне еще просить?

«Да плевать мне!»

– Так ты хочешь умереть?

«Я не хочу всю жизнь прозябать в этой яме!»

Король посмотрел на злющего огненного:

– Гаут, если все получится, я верну тебе твою свободу. Ты сможешь все начать сначала. У тебя будет новая жизнь, я обещаю.

«Ага! Но ты, скорее всего, сдохнешь!»

– Возможно. Поэтому я и прошу.

«Да с чего мне соглашаться?!» – клокотал огненный.

– Так ты сможешь исправить все, что натворил когда-то. Многие невинные умерли по твоей вине.

«Да пошел ты!» – взревел демон и кинулся на короля.

Огненный поток накрыл Лацифа с головой, его одежды задымились. Наряд, сотворенный Мариэнной, терпеливо сносил урон, оберегая своего хозяина. А Гаут, подобно смерчу, закружился вокруг него, пока Лациф не уловил момент и не выкинул демона прямо из окна, обратив ледышкой.

«Лучше умереть сейчас, чем служить этим блохам!» – взревел разъярившийся огненный, сбивая пламя о края ледяного булыжника.

Фиолетовое сияние перемещения вспыхнуло перед ним, и король присел прямо перед глыбой:

– Никто не говорит тебе служить им. Как и прежде, ты будешь служить мне и будешь исполнять мой приказ.

«Умри, червь!» – позади Лацифа поднялась новая огненная волна, что вырвалась из-под земли, разорвав и испепелив часть замкового двора.

Солдатня тут же кинулась к своему королю, но тот остановил их, подняв руку.

– Ты подчинишься, Гаут, и если не сделаешь этого как мой друг, значит исполнишь как слуга!

«Тварь!» – заревел демон, и новая лавовая волна налетела на Лацифа.

«Активировано умение демонолога: приручение».

«Да черта с два! Плевать я хотел! Просто поубиваю всех! Тогда ты, наконец, отвяжешься от меня», – взвился Гаут над окружившей их кучкой Бессмертных.

В тот же миг воинов накрыла ледяная пелена щита. Лациф взбешенно зарычал, его тело посинело, и он ударил кулаком в место откуда вырвалась лава. В проделанном огнем тоннеле стал разрастаться фирн. Лед пополз прямо по пламени, замораживая его и пробираясь все ближе к источнику демонической силы.

«Не смей!» – заорал Гаут и, вырвавшись изо льда, кинулся туда.

– Выбирай, – прогромыхал король, – ты либо мой друг, либо мой слуга, либо мертвец! – в его руке появилась горсть красных рубинов, а ладонь вспыхнула огнем. – Итак?

Демон в бешенстве бросился на короля, но тот еще крепче сжал камни.

– Станешь немощной блохой, Гаут, таким же как те, кого ты так ненавидишь!

Лава замерла над Лацифом. Демон смотрел на свою окаменевшую душу, что уже начала кряхтеть под натиском огня безликого и зло завопил. Взвился, закружившись в бешеном вихре, и, наконец, утих:

«Я сдаюсь. Не хочу умирать рабом».

Король взмахнул рукой, и из ямы, что уже полностью обледенела, к нему потянулась магия, впитываясь в ладони и освобождая пламя от своих ледяных пут.

«Это мой приказ, Гаут. Ты будешь защищать Бессмертных до скончания веков, даже если меня не станет!»

«Пользуешься тем, что трон навсегда останется за тобой, – демон обратился в пса, – а я навеки останусь чёртовой собакой».

– Ты сам знаешь, как передается право на вулкан, – улыбнулся Лациф и рухнул на землю рядом с ним. Он коснулся его огненной шеи, а тот, фыркнув, отошел.

«Я тебе не животное какое-то. Нечего меня гладить!»

– Ну как хочешь, – пожал плечами король и, сцепив руки вокруг своих колен, поглядел на ясное голубое небо.

«Не дал им помочь. Боялся, что поубиваю?» – кивнул пес в сторону все еще напряженных воинов, стоящих неподалеку.

– Нет. Эти ребята из другого мира. Ты бы их не убил.

Оба они замолчали. Один задумчиво смотрел на собственные лапы, а другой на синеву небес.

«И что теперь?» – раздалось тихое бурчание демона.

– Теперь займемся делами насущными, и ты мне поможешь.

«Что на этот раз?»

– Проходы для тебя сделаны повсюду. Разделись и покажись в каждом городе. Прими мой облик, а я буду говорить.

«Посыльного нашел», – хмыкнул демон и перед королем поднялась его огненная копия.

– Да, хорошо, – одобрительно покачал головой Лациф. – Отправляйся. Начнем, когда доберешься.

Тери мыла полы на веранде после очередного длинного дня, наполненного работой и унижениями, и никак не могла собраться с мыслями.

«Брут сказал, что король вулкана скоро придет. Что это значит? Как он придет? Откуда появится? А если это и правда, то, что будет с ними? Простит ли он им то, что они творили?»

Тери, вдруг, поняла, что ее руки дрожат и, прекратив натирать полы, рухнула без сил на каменные плиты и уткнулась лицом в ладони:

«Она многих Бессмертных убила. Многих повесила на дерево. Она учувствовала в тех набегах, что устраивали тогда еще Десятый и Восьмой, что теперь именовались как Первый и Третий. Именно тогда они и приобрели свои звания. Жертв было столько, что и не счесть. Они убивали всех без разбору. Деревня за деревней, мелькающие лица, грифоны, эти чертовы бочки с благоуханиями! Кажется, ее руки до сих пор пахнут ими!»

Тери напугано обняла себя:

«А знает ли об этом король вулкана? Им много всего о нем рассказывали, и то, что он беспощаден, и то, что страшен в гневе, но ни слова никто никогда не говорил о том, что он умеет прощать и, уж тем более, что готов простить врагов.

Она до сих пор помнит тот громкий крик, когда Создатель хлестал кнутом маленькую девочку из замка вулкана. Но тогда вопли принадлежали не ребенку, а жрице».

Тери сжалась от нахлынувших воспоминаний:

«Все это началось с эльфа, которого она даже не знала. Тот день был одним из худших в ее жизни. Тогда она проснулась под теплыми лучами солнца богини Лукасы и, как многие другие работяги, отправилась на службу в храм, дабы принести дары и получить благословление на будущий урожай и другие хозяйственные нужды. Солнечная богиня всегда обладала непростым характером и угодить ей было довольно сложно, вот и в этот раз она снова гневалась на семью эльфов, что даровали ей лучшие драгоценные камни, которые добыли в своей шахте. Но Лукаса была недовольна, она кричала:

„Гадкие, ни на что не способные, выблевки! Вы не имеете права даже облизывать мои ступни, ни то, что получать мое благословение! Никому никаких даров, пока не принесете пожертвование, достойное меня! Вы должны быть благодарны своей терпеливой богине, за то, что она выносит таких безмозглых и наглых овец, как вы…“

Лукаса ярилась, а все, склонив головы, смиренно молчали. Все кроме одного. До сих пор Тери не знает, кто это был и почему он это сделал, но он сотворил то, что Лукаса никому из них не простила. Он бросил камень в ее алтарь и громко закричал:

„Ничтожная богиня, как ты замучила нас своим недовольством! Это ты не имеешь права обогревать нас! Это ты недостойна нас!“

И все. Из-за нетерпимости, из-за глупости одного создания и нескончаемого высокомерия одного божества, все, кто в этот момент был в храме, обратились в иных существ. Кожа их потемнела, глаза посерели, волосы потеряли прежнюю белизну и из ангелов эльфы обратились в чертей.

– Отныне, вы больше не мои дети! Вы черные, как ваши душонки! Убирайтесь! Более я не согрею вас своим теплом! И все, кто посмеет приблизиться и протянуть вам руку помощи, обратится такой же грязью, как и вы!

Вот так и начался их конец. Тери вышла из храма другой. Другие эльфы слышали наказ своей богини, а потому на милю к ним не приближались, а со временем они стали нападать, рушить дома и поджидать за каждым углом. Лукасы, по указу своей солнечной матери, жгли дома тех, с кем еще вчера здоровались за руку и кого считали своими друзьями. В один момент все изменилось, и они стали врагами. Вечные стычки, борьба, ненависть, неуважение – так не могло больше продолжаться, и изгнанники ушли.

Они долго скитались, без крова, без цели. И стар, и млад, потерявшие все, что имели и не знающие куда идти, просто мотались по заброшенным землям да песчаным холмам, пока не появился Создатель. Сияющий рыцарь осветил их дорогу во тьме. Он пообещал, что даст им дом, что даст новую жизнь.

Они были потеряны и разрознены, им хотелось остановиться, найти свое место в этом мире. Они хотели жить как полноправные члены общества, а не отбросы, которых шпыняют все, кому не попадя, и поэтому они пошли за ним. Но кто же знал, что он обманет их. Что Создатель всего лишь очередной алчный божок, стремящийся к власти и насилию. Он собрал самых гадких эльфов вокруг себя и нарек их своими помощниками. Пронумеровал, как овец в стаде, и те начали его кровавый ритуал».

Тери вздрогнула от ледяного порыва ветра, что пробежался по ней, словно осуждая за содеянное:

«Ей до сих пор помнится, как тогда принесли тех трех девушек из Бессмертных. Без сознания, совершенно беззащитных повесили на каменную стену. А ведь это она связывала их руки, это она цепляла их на крючки. Та жрица не позволила двум остальным страдать, она шептала, долго шептала, не обращая внимания на хлесткие удары кнута, пока Создатель кулаком не выбил из нее сознание. Но до этого момента как самоотверженно она держалась ради двух других.

Тогда Тери не понимала этого чувства. Тогда она была зла. Страдать ради ближнего? Все это чушь, придуманная слабаками! Из-за них никто не стал страдать! Никто не протянул им руку помощи, и она не станет! Так она тогда думала.

Ту девчушку Тери помнила, как сегодня, красноволосая маленькая принцесса. Как напугано она смотрела на нее, молчаливо ища помощи. А что сделала Тери? Она отвернулась».

Эльфийка сжалась на каменном полу в клубок и бесшумно завыла:

«Образ короля вулкана до сих пор стоит в ее голове. Во снах ее преследует огромный белоснежный волк, чьи клыки острее бритвы. Окровавленная пасть каждую ночь клацает над ее головой. Сколько ночей она просыпалась в холодном поту, от ощущения, что слышит его тихую поступь. Именно после этого она и отказалась от походов и осела в роли прислужницы агнцев. Но это никак не меняет того, что она творила. А что, если король помнит ее? Что, если знает ее в лицо? Ей нет места в мире вулкана. Там ее, как и всех остальных, попросту распнут, как они распинали Бессмертных».

«Эй!» – услышала девушка недовольный крик и подскочила. Перед ней стоял Седьмой, он с ходу достал кнут и одним движением обмотал его вокруг шеи Тери.

– Отдыхаешь, когда должна работать?! – гневно крикнул пронумерованный. – Я проучу тебя, лентяйка, чтобы в следующий раз не повадно было!

– Нет! – она стала упираться, пытаясь остаться на месте, тем самым, затягивая петлю на своей шее еще крепче.

– А ну успокойся! – взревел на нее Седьмой. Он дернул за кнут, притянув ее к себе, и врезал кулаком по лицу.

Тери почувствовала, как теряет опору под ногами и, ударившись головой о твердокаменный пол, отключилась.

Ависволат кипел жизнью. Торговцы торговали, пекари пекли, кузни шептали, колдуя над оружием и доспехами. Народ был занят своими ежедневными делами, когда посреди главной площади из-под земли стал собираться огонь. Он неспешно стекался с разных сторон, тонкими нитями и объединялся в одну знакомую всем фигуру.

«Повелитель!» – баклейцы торопливо склонили головы.

Огненные пятиметровые короли поднялись в каждом из городов и их рты загромыхали голосом Лацифа:

«Мой народ! Моя семья! Бессмертные! Всегда, когда вы взываете ко мне, я иду к вам! Когда вы просите, я спешу помочь! Но сегодня, я – ваш король, прошу вас исполнить мою просьбу! Все мы знаем кто такие Темные, и сколько горя они нам принесли. Однако, они раскаялись и поняли свои ошибки. Они готовы принять власть вашего короля и бесспорно подчиниться правилам. Они хотят жить в мире с нами и жаждут нашего прощения. То, что мы примем их, не значит, что мы все забыли и простили. Зло должно быть наказано, но не следует наказывать тех, кто уже заплатил высокую цену и хочет начать все с начала. Положитесь на меня, мои Бессмертные, и будьте уверены, что все, кто того заслуживает понесут неминуемое возмездие за совершенные злодеяния.

Не торопитесь, хорошо все обдумайте. Будьте терпеливы к себе и другим. Мы с вами многое пережили, благодаря стараниям Темных. Необходимо время, чтобы все раны зажили. Каждый раз, когда вы будете смотреть на них, вы будете вспоминать всю ту горечь и боль, которую они заставили вас пережить, но со временем это пройдет. Пожалейте их, мои милосердные! Жалость к врагу поможет вам простить его. Они тоже многих потеряли, и они страдали не меньше нашего. Темные, отрекшиеся от своего Создателя, ныне влекут жалкое существование ради возможности стать одними из нас. Не они наши враги. Наши враги те, кто жаждет нашей смерти. Поэтому я призываю вас принять Темных в нашу семью и помочь им начать новую жизнь. Когда-то вы считали врагами сорнов, но теперь наше спокойствие и мир без них невозможны. Когда-то друиды ненавидели великанов, а теперь большие друзья защищают их покой ценой собственных жизней. Вспомните как мы уживались и узнавали друг друга, когда перед вами появится Темный эльф. Вспомните и простите ему его преступления, ибо ваш король эти грехи им простил!»

Народ обескураженно молчал.

«Темные?»

«Придут к нам?»

«Их приведет король?» – страх, смятение, злость нахлынули на Бессмертных. Они растерянно стояли на своих местах, не зная, что делать и как поступить, в то время как огненные статуи молча продолжали полыхать посреди площадей. А рядом с ними полыхали огромные ветвистые дубы.

И тут Гаут снова открыл свой пламенный рот:

«Всех, кто против моего решения, я буду ждать завтра, с восходом солнца на площади перед замком вулкана. Придите, коли не верите в своего короля!»

Огонь взвился волной, вернувшись под землю, и, кинулся сквозь бесконечные тоннели, исчезая прочь из городов.

Бредли только надел шлем на голову как его мама снова вошла в комнату и с недовольным видом указала на вирт.

– Ну что?

– Никаких игр, пока не закроешь сессию.

– Чего? У меня хорошие оценки, я только часок и сразу за учебу.

Женщина отрицательно покачала головой и указала пальцем на стол:

– Или идешь учиться или я заберу УВВИ.

– Опять? Да что ты не даешь мне покоя?! – взбесился Бредли и, швырнув УВВИ в сторону, рухнул со всего маха на кровать. – Довольна?

– Не устраивай сцен, а садись и учись.

– Я уже сказал, у меня все нормально с учебой!