Текст книги "Мой (с)нежный барс (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

13. Интересный поворот

Глупая девочка не понимала, о чем попросила. И не почувствовала, с каким трудом Шади отверг ее просьбу. И опять обиделась, даже дослушать не захотела.

Впрочем, несправедливо считать Алану глупой. Она сообразительная, тактичная, спокойная. Ничего не требует и ведет себя скромно. Да и в ее идее с заложницей есть смысл. Так что не глупая она, просто… другая.

Шади теперь приходилось напоминать себе, что Алана – человек. Она идеально ему подходит. Она пахнет, как его единственная. И у них никогда не будет детей. Последнее приводило его чуть ли ни в ярость. Как такое возможно? Совпадать и не совпадать одновременно? Они никогда не должны были встретиться?

Шанс познакомиться с Аланой – минимальный. Череда случайностей – и жестокая насмешка судьбы. Им никогда не быть вместе.

Он пытался успокоиться, посмотреть со стороны. Может, это просто временное помешательство? Сладкая послушная девочка, прекрасный секс. Алана исчезнет из его жизни, исчезнет и влечение.

При слове «исчезнет» Шади хотелось грызть хвост, причем в гуманоидной ипостаси. Сейчас, как никогда, пригодился бы совет отца. Шади машинально дотронулся до бусинки в волосах. Не было такого обычая, он сам придумал, чтобы не забывать: самая большая бусинка – отец, самая красивая – мать, поменьше – братья и сестры.

Шади родился не зверем. Мать забеременела и выносила ребенка – единственного. Остальные дети появились на свет котятами: Алишка, Малло и Руби, Верт и Зойи, Рут, Ламми и Кор. У него много братьев и сестер. Сейчас, может, стало еще больше. Шади давно не был дома.

Он принес одежду – чистую и сухую – и терпеливо ждал, когда Вишенка выйдет из душа. Он редко мог позволить себе ничего не делать, и это приятное совпадение, что именно сейчас можно ненадолго расслабиться. От своего слова он не отступит – и будет альфой для Аланы столько, сколько потребуется. Для этого не нужно постоянно находиться рядом с ней.

Вишенка появилась в комнате – чистая, розовая, распаренная после мытья. И завернутая в полотенце.

– Иди сюда, – позвал Шади.

Мокрую тряпку долой. Алана шумно вздохнула, но не возразила. Умница. Шади поцеловал ее в живот, посмаковал запах и подтолкнул к стулу, на котором лежала одежда.

– Я быстро. Подожди меня тут, – попросил он и закрылся в душе.

При желании о хвосте можно и не забывать – специальный гель для шерсти, моментальная сушка, пара взмахов щетки. Когда Шади вернулся, Вишенка чинно сидела на стуле. В комнате прибрано, кровать перестелена.

– Я знаю, как тут стирать, – сообщила Вишенка. – А уборщики где? Или по старинке пол помыть?

– Не надо ничего мыть. Пойдем.

Не в кают-компанию и не в рубку. Шу отсидит свою вахту до обеда. Шади привел Вишенку на площадку со смотровым окном. Здесь было как-то… уединеннее. Да и просто красиво. Куда еще можно пригласить девушку на космическом корабле?

Он точно знал, куда повел бы Алану в родной долине. Летом – на холм, усыпанный цветами. С него открывался вид на реку и лес на другом берегу. Зимой – через замерзшую реку в тот самый лес, любоваться деревьями в инее.

Вишенка молчала. Что ж, это он хотел поговорить.

– Мы летим на Даржу, там нас ждут друзья. В моей команде еще двое перевертышей.

– Людей совсем нет? – вырвалось у Аланы.

– Нет. Пожалуйста, не перебивай.

Она кивнула и отвернулась, уставилась на звезды.

– На Даржу я тебя не оставлю, но по магазинам пройдемся, купим, что нужно. Скажи, у тебя есть кто-нибудь еще, кроме той ненормальной тетки?

– Нет. Или есть, но я о них не знаю.

– Тетка – сестра…

– Матери.

– А отец?

– Я его не помню. Не уверена, что видела. Шади, у меня никого нет. – Она помолчала и добавила: – Только ты.

«Только ты». Эти простые слова ударили под дых, выбила воздух из легких. Он раздраженно ударил хвостом по ноге.

– Прости, – поспешно произнесла Алана. – Я не хотела.

– Не хотела? Почему ты извиняешься?

– Не хотела стать проблемой. Не планировала. Я мечтала сбежать, но не думала о том, что будет дальше.

Шади почувствовал раздражение.

– Мне казалось, этот этап мы уже миновали. Или ты не понимаешь, что я взял на себя заботу о тебе добровольно и по собственному желанию?

– Наверное. – Она повела плечом, так и избегая прямого взгляда. – Мне показалось, что я… что ты… что я тебе нравлюсь. И твои слова… я решила, ты хочешь, чтобы я была рядом…

– Так и есть. – Шади попытался обнять Вишенку, но она вырвалась и отошла на пару шагов. – Так и есть. Ты мне нравишься. И я хочу, чтобы ты была рядом.

– И поэтому мы сейчас обсуждаем, где мне жить дальше? – горько спросила она. – Мне все равно, и Даржу подойдет. Если ты поможешь мне оформить фальшивые документы, и никто не будет знать, кто я, то не пропаду. Ты же это хотел мне предложить? Новые документы, деньги на первое время.

Она не кричала, не возмущалась и не плакала. Похоже, жизнь научила Алану сдержанности. Отчаяние и боль она умело прятала, вот только Шади чуял и этот запах. Это невыносимо, потому что среди перевертышей мало эмпатов, и такие нюансы они чувствуют только от своих истинных половинок.

Возразить нечего. Шади собирался оставить свою единственную.

– Алана, здесь слишком опасно. На нас ведется охота. Подозреваю, что на меня. Равшер догадался, что ты тут, а он играет исключительно по своим правилам. Самое разумное – спрятать тебя где-нибудь. Временно. Потом, когда все успокоится, я вернусь за тобой.

– Ты сам веришь, что вернешься?

– Сомневаешься? – вскинулся уязвленный Шади.

– Ты же поступаешь разумно. Скажи, разве разумно возвращаться за девушкой, у которой нет хвоста?

– Алана!

– Уже не Вишенка, – отметила она. – И ты злишься, потому что я права.

– Вот поэтому я и отказался быть твоим истинным альфой, – буркнул Шади. – Ты не понимаешь, что так нельзя разговаривать со старшим.

– Я сказала правду. За это у вас наказывают?

– Это не правда, а твои личные домыслы.

Он решил умолчать о непочтительности, неподходящее время для урока вежливости.

– Прости…

Шади показалось, что она готова опуститься перед ним на колени, но не уверена, будет ли это уместно. Или разозлит его еще больше.

Он кивнул, принимая извинения. Долго злиться на Вишенку невозможно, она искренна и в своих заблуждениях, и в своем раскаянии.

– Шади, я умею быть незаметной. Хочешь, не буду выходить из каюты? Я найду себе занятие, я постараюсь быть полезной. Пожалуйста…

«Пожалуйста, можно мне остаться?»

Она даже руки сложила в умоляющем жесте. Рмырз, до чего же противно на душе!

– Нам нужно на базу. Тебе туда нельзя. Это не мое правило.

– А-а-а… – протянула Вишенка.

Хотя навряд ли поняла.

– А где ты хочешь меня оставить? – спросила она.

– Не знаю. Хотел обсудить с тобой. В любом месте Вселенной – обитаемом, уютном, безопасном.

– Я нигде не была. Выбирай по своему усмотрению. Спасибо.

Она улыбнулась ему.

Вот так, без споров, слез, не настаивая на своем. Хотя Шади готов сдаться, оставить ее на корабле и даже попробовать протащить на базу. В конце концов, Альфе можно объяснить ситуацию. Ведь чувствует – Вишенка не смирилась с его решением. Она улыбается, а в глазах – тоска.

– Я хочу, чтобы ты серьезно отнеслась к моим словам. – Он притянул ее к себе, но так, чтобы не потерять зрительный контакт. – Если ты вздумаешь сбежать на Даржу, чтобы «не причинять беспокойство», или выкинешь какую-нибудь глупость с ядом или чем-то подобным, я тебя накажу. Найду или воскрешу – и выпорю. Больно выпорю.

Вишенка отшатнулась, испуганно охнув, но Шади ее не отпустил, удержал рядом. Прониклась? И славно. Именно этого он и добивался.

– И это снова я! Тут опять Равшер. – Шу воспользовался внутренним радио, чтобы не искать их по кораблю. – Брызжет слюной. Шади, возьми с собой Алану, для нее есть новости.

Шади тут же подобрался, посерьезнел, а Вишенка, наоборот, рассмеялась.

– Ой, прости, – сказала она, поймав его недоуменный взгляд. – Шу вездесущ. И, как обычно, «вовремя». Он всегда такой?

– В общем-то, да.

Он протянул руку, и Вишенка вложила свою ладонь в его. Уютная девочка. Несмотря на обиду и испуг продолжает доверять. Он не удержался, притянул ее к себе и поцеловал в макушку, вдыхая запах, сводящий его с ума. А она потерлась щекой о его грудь.

– Пойдем. – Шади сорвался с места. Довольно лирики, пора заняться делом. – Алана, я хочу, чтобы Равшер не знал, что ты в рубке. Никаких звуков, поняла?

– Конечно. А видео?

– Никакого видео. Мы в космосе, не забыла? Тут и с голосовой связью проблемы.

– Ой…

– Все, тишина.

В рубке Шу все так же строчил что-то на своем планшете. Не отрывая взгляда от экрана, он помахал им лапкой и кивнул в сторону панели, мигающей желтым светом.

– Давно? – спросил Шади.

– С полчаса. Я тебя не звал, пока новости не узнал. А, да! – Он наконец соизволил повернуться. – Президент Солнечной объявил, что его племянница утонула в реке. Нашли вещи и тело. Интересный поворот?

И он подмигнул Алане.

14. Игрушка

Алана не знала, смеяться ей или плакать. Родственники нашли идеальный способ избавиться от племянницы. Она же им его и подсказала. Это долгожданная свобода? Или тонкая игра, в надежде, что Алана расслабится, перестанет прятаться – и выдаст себя?

Зря она думала, что, сбежав из дома, решит свои проблемы. Их становилось все больше. А еще, она сказала Шади правду – у нее есть только он. И то… ненадолго.

– Мы обсудим это позже. – Шади занял свое кресло у мониторов и ответил на вызов. – Я тебя слушаю, Равшер.

Из динамика полился поток отборной ругани, причем на нескольких языках. Алана узнала как минимум четыре и, заодно, пополнила словарный запас. Шади не перебивал, только хвост выдавал настроение хозяина: по нему словно пробегали волны, а кончик периодически превращался в вопросительный знак и брезгливо отряхивался.

– Это все? – холодно спросил Шади, едва наступила тишина.

– Это я только начал!

Алане показалось, что Равшер брызжет слюной от злости. Любопытно, кто это? Разговор шел на унилингве, поэтому он мог принадлежать к любой расе.

– У меня нет времени выслушивать твои упражнения в сквернословии, – отрезал Шади.

– Девчонки у тебя нет! – рыкнул Равшер.

Шади обернулся к Алане и приподнял бровь, мол, слышишь, тебя здесь нет.

– Я никогда не утверждал обратного, – ответил он Равшеру.

– Но и не возражал!

– Почему же? Я ответил тебе, что не промышляю воровством девиц.

– Ты оставил меня с носом!

– Очень опрометчиво кидаться такими обвинениями. Сделаем вид, что я этого не слышал?

Алана вспомнила, как Равшер говорил то же самое. Теперь Шади вернул ему реплику.

– Ты нарушил договор, Шади. И ты за это ответишь.

– Я подам жалобу Теням, Равшер. Сначала ты меня подставил, теперь клевещешь.

– У тебя нет доказательств.

– У Теней свои методы в поисках истины.

– Ты блефуешь.

– Проверим?

Выдержке Шади можно позавидовать. Равшер бесился и плевался ругательствами, а у Шади голос ни разу не дрогнул: холодный, спокойный, вежливый до мурашек на коже.

– Жду тебя, – буркнул Равшер.

– На нейтральной территории, – напомнил Шади.

– Никаких территорий. Или ты тащишь сюда свою пушистую задницу, или я сам жалобу подам. Мне скрывать нечего. А потом все равно скормлю тебя арахтерьерам!

– Я подумаю.

– Нет! Ты ответишь сейчас!

Шади посмотрел на Шу. Тот отрицательно покачал головой. Мнения Аланы никто не спрашивал, но она тоже была против.

– Дорогой, ты закончил? – Из динамика послышался женский голос. – В «Крокодиле» скидки, ты не мог бы…

– Позже! – прорычал Равшер. – Выйди!

– Дорогой, но через час…

Звук стал тише, но не исчез совсем. Микрофон прикрыли рукой? А разговаривали не на унилингве. Шади скривился.

– Ты не уснул? – спросил Равшер, видимо, выставив женщину из комнаты.

– Хорошо, – ответил Шади. – Я приду.

– Через пять общих дней, – велел Равшер. – Я в отъезде. В твоих интересах явиться вовремя.

И отключился.

– Зараза… – пробормотал Шади и стукнул кулаком по подлокотнику. – Знать бы, где он сейчас!

– И о чем он говорил с женщиной, – добавил Шу. – Зря ты согласился.

– Я только выиграл время.

Алана открыла рот, но вспомнила о правилах и решила не нарываться. Наверное, сначала надо попросить разрешения?

– Шади, я хочу кое-что сказать. Можно?

– Да, если это не твой очередной план с жертвоприношением, – буркнул он.

– Я могу перевести. Разговор с женщиной.

– И? – недоверчиво спросил он.

Алана дословно пересказала услышанное.

– «Крокодил»? – фыркнул Шу. – Похоже, мы летим в верном направлении.

– А что это? – поинтересовалась Алана.

– Один из крупнейших магазинов на Даржу, – ответил Шади. – Алана, а ты уверена?

– Я уверена. – Недоверие обижало, но она умела держать себя достойно. – А еще, я могу подтвердить, что была ловушка. Дядя же…

– Ты опять! – рыкнул Шади, помрачнев.

– Я говорю лишь о том, что могу свидетельствовать…

– Тебя объявили мертвой, а ты хочешь воскреснуть? – перебил он ее во второй раз.

– Я хочу по…

– Будь добра, иди в каюту и жди там. Я приду, как только освобожусь.

Алана беспомощно оглянулась на Шу. Он тоже считает, что она не права? Тот смотрел на нее с жалостью, и от этого настроение еще сильнее испортилось.

Она не стала спорить. Молча ушла, но в каюту заглянула лишь затем, чтобы взять одеяло, и отправилась к смотровому окну. Расстелила одеяло на полу и легла так, чтобы видеть звезды.

Опустошение. Пожалуй, самое верное слово для настроения. Как говорится, бойтесь своих желаний. Мечта сбылась, но ни радости, ни облегчения это не принесло.

Нет, Алана не роптала и не сожалела ни о чем. Лучше так, чем под вечным гнетом тетушки Хлои. Но и так… невозможно. Неправильно. Глупо сравнивать Шади и тетушку, это она уже поняла, но все же и он относился к ней, как к вещи. Как к игрушке? Забавной и, наверное, любимой. Только игрушка надоедает, рано или поздно. Эти разговоры о защите, о заботе… Да, она ему верила. Нет причин сомневаться в его словах. Другое дело, что Шади заботился не о ней самой, а о ее теле. Его не интересовала она сама.

Хуже всего, что когда Шади рядом, она растворяется в нем без остатка. Волшебство, да и только! Остается только одно желание – доставлять удовольствие. Послушанием, прилежанием, заботой, сексом – всем, чем угодно. Это любовь? Или похоть и зависимость?

Алана вздохнула и легла на спину, заложив руки за голову. Не о том она думает, не о том. А надо о том, что важнее. О том, как жить дальше. Помощь Шади она примет, потому что деваться некуда. И все-все ему вернет, как только найдет работу. Альфа… Поселить ее в уютном местечке и прилетать ради секса, время от времени? Одна ее часть желала этого, другая – протестовала.

Шади. Опять Шади. О чем бы она ни думала, она думает о Шади.

Он, как обычно, подошел неслышно. Алана заметила рядом ноги в ботинках, а потом и мужчину, склонившегося над ней.

– Зачем ты меня злишь, Вишенка? – устало спросил Шади. – Я же просил тебя ждать в каюте. А ты спряталась…

– Ты приказал, – напомнила Алана. – И я не прячусь. Тебе не трудно найти меня по запаху.

– Я не хочу искать. И я не хочу, чтобы ты вмешивалась не в свое дело.

– Хорошо. Не буду.

Алана так и лежала, а Шади возвышался над ней, постукивая кончиком хвоста по ноге.

– Что-то еще? – вежливо спросила Алана. – Или мне нельзя здесь находиться?

Он молча развернулся и ушел.

Замечательно! Теперь в его глазах она еще больше виновата. Нарушительница правил! В Алану словно бес вселился – хотелось кричать, плакать и топать ногами. Вместо этого она подскочила и побежала следом за Шади.

– Подожди!

Она нагнала его в кают-компании, сдула со лба растрепавшиеся волосы.

– Что ты хотел сказать?

– Уже ничего. Я объяснял тебе. Видимо, это бесполезно.

– Почему я всегда виновата?

Горький комок застрял в горле.

– Что? – растерялся Шади.

– Почему я всегда виновата? – повторила она.

– Алана, успокойся, пожалуйста. – Он попытался обнять, но она шарахнулась в сторону. – Что с тобой? Тебе плохо?

– Мне? Конечно, нет. – Она растянула губы в фальшивой улыбке. – Мой альфа не видит во мне человека, только игрушку. А еще я умерла, меня больше нет. И это так замечательно!

– Замолчи! – Шади сжал кулаки и навис над ней. – Ты опомнишься и пожалеешь о своих словах.

– Пожалею? – Она скривилась. – Хочешь меня ударить? Давай, бей.

– Вишенка…

Он протянул руку, и Алана зажмурилась. Легкое прикосновение к щеке обожгло, как пощечина, и прорвало плотину. Она дрожала, сдерживая слезы, а они текли по щекам против ее воли.

– Вишенка… – повторил Шади, притягивая ее к себе. – Да что ж такое…

– Не надо, – она выставила руки вперед, противясь объятиям.

– Надо, – мягко возразил Шади.

Она упрямо покачала головой, глотая ненавистные слезы.

– Мне надо побыть одной. Я посижу там… – она махнула рукой. – Наверху.

Шади кивнул, и Алана сбежала к смотровому окну.

15. Тупой блохастый кот

Когда Алана ушла из рубки, Шу обозвал Шади тупым блохастым котом.

– Почему?! – вспылил Шади, не сдержавшись.

Шу никогда не стеснялся нарушать субординацию, правда, только наедине, не унижая перед командой. Шади подозревал, что доставалось всем – и Соле, и Чорри, и ему.

– Ты назначил Алану своей самкой, воспользовавшись ее положением, – припечатал Шу. – А она – человек. И достойна большего, чем страстные потрахушки и сидение за твоей спиной.

– Это не твое…

– Не мое, не мое, – согласился он, перебивая. – Но мог бы и спасибо сказать, за перевод, и хоть каплю сочувствия проявить. От Аланы, между прочим, родственники отказались.

– Да она радоваться должна, что от них избавилась.

– Или опасаться ножа в спину каждую минуту своей жизни. Ты же не можешь не понимать, что никакого трупа они найти не могли? Инсценировка. Просто так?

Шади потер виски – голова невыносимо гудела. Погнался за большими деньгами, получил целый ворох проблем. Тупой блохастый кот.

– Пластика, новые документы, тихое место, вдали от оживленных маршрутов. Это ей поможет.

– Думаю, девочка справится, – ответил Шу. – Но хочет она иного.

– У нее будет шанс сравнить. Я думал заняться этим на Даржу, но придется отложить. Равшер сейчас важнее, тем более, если он там.

– Хочешь оставить Алану на корабле?

– Она не помешает. Но я спрошу всех. Дальнейшие планы зависят от результатов встречи с Равшером.

– Хм-м… Шади, тебе бы не отсвечивать.

– Брось, Шу. – Он помассировал затекшую шею, размял мышцы, поворачивая голову. – Я не бессмертен. Есть много способов избавиться от того, кто мешает. Хотели бы убить, давно бы убили. Слишком сложная комбинация, не находишь?

– Такая мысль приходила мне в голову. Но что тогда?

– Разберусь.

Вишенки в каюте не было. Шади пережил не лучшие мгновения, пока не нашел ее у смотрового окна. В голову лезли плохие мысли – про яды и ножи. Из-за этого испуга он не так начал разговор, снова обидел девочку. Может, и к лучшему, иначе не узнал бы, что Вишенка думает о нем на самом деле.

Он думал, что давно разучился обижаться. Тупой блохастый кот. По-настоящему ранят только те, кто дорог. «Мой альфа считает меня игрушкой». В глазах темнело и хотелось твердить, что это неправда. Неправда? Шу сказал практически то же самое. «Ты назначил ее своей самкой и не видишь в ней человека». Стоит прислушаться к этим словам?

Шади отпустил Шу отдыхать и мерил шагами рубку. Совсем рядом плакала несчастная Вишенка. Сердце разрывалось – обнять, утешить, приласкать. Но она не хотела. Она оттолкнула его, попросила уединения. Это запах сводит его с ума? Неужели только запах?

Легенды рассказывали об истинных парах. Мсол, есть мужчины и женщины, сйозданные друг для друга. Настоящие пхоловинки одного целого. Можно прожить жчизнь, не встретив свою половинку, но если хоть раз почувствовать ее запах, прикоснуться, узнать, то расстаться невозможно. Чушь? Шади не верил в сказки. В действительности все прозаичнее – если ориентироваться на запах, то можно найти того, что подходит тебе больше других. Как правило, это взаимно.

С Вишенкой все как-то… неправильно. Она вообще человек, не перевертыш. Отчего пахнет так сладко? Так сладко, что Шади теряет контроль, когда она рядом. Так сладко, что он забывает обо всем. Так сладко, что у него тянет в паху, стоит лишь прикоснуться…

Похотливый блохастый кот.

Шади не пошел утешать. Не из-за обиды, просто не хотел становиться навязчивым. И когда Шу позвал обедать, отказался. Чтобы отвлечься, стал пересчитывать маршрут. Вдруг удастся срезать, чтобы добраться быстрее? Целые сутки до Даржу – это долго.

– Шади…

Голос Вишенки прозвучал совсем рядом, и Шади резко развернулся в кресле. Она чуть не уронила поднос с обедом.

– Можно… куда-нибудь поставить?

Ага, на приборную панель. В рубке вообще нельзя есть, это правило, о котором она, конечно же, не знала.

– Я сказал, что не буду обедать. Отнеси обратно, не надо мне прислуживать.

«Ты не игрушка, Вишенка. Не надо мне угождать».

Кажется, она опять все не так поняла. Щеки залил румянец, а в запахе появился четкий оттенок разочарования. Рмырз!

Однако возражать она не стала – неловко кивнула и ушла. Шади не смог вернуться к расчетам. Почему Алана покраснела? Не удалось накормить его полуфабрикатами – и это так… устыдило? Или она пыталась наладить отношения, а он не понял?

Выругавшись себе под нос, он отправился на камбуз.

– …не надо, все в порядке, – услышал он голос Вишенки.

– Не надо продукты переводить, – проворчал в ответ Шу. – Я бы съел! Попозже. Вкусный суп, ты отлично готовишь.

– Извини, это на эмоциях. – Вишенка вздохнула. – Да в кастрюле еще есть. И сварить не проблема. Шу, а у тебя нет какого-нибудь ненужного планшета? На пару часов?

– Я посмотрю, что-то было…

– Что тут происходит?

Шу, зараза мелкая, тут же исчез. Вишенка явно сожалела, что не может раствориться в пространстве так же, как и он.

– Попросила планшет ненадолго. Нельзя?

– Можно. Могла бы и у меня попросить, я бы дал. А до этого о чем вы говорили?

– Об обеде… – Вишенка сняла передник Чорри, повесила на место. Надо же, а он и не заметил, что она в переднике. – Ты не возражаешь, если я выйду?

Шади стоял в проходе, загораживая его.

– Возражаю, – ответил он. – Я передумал, где мой обед?

– Там, – она показала на утилизатор. – Если хочешь есть, то суп в кастрюле еще не остыл. Думаю, где тарелки и ложки, ты знаешь лучше меня. Дай пройти, пожалуйста.

– Пожалуйста, останься.

Он прошел внутрь, снял крышку с кастрюли, чуть не захлебнулся слюной от вкусного аромата. Так вот в чем дело… Вишенка сама приготовила обед. И с досады выбросила его порцию в утилизатор, когда он даже попробовать не захотел.

Теперь она стояла в проходе, прислонившись спиной к дверному косяку, теребила лямку на комбинезоне, смотрела как будто в пустоту.

Шади вернул крышку на место, тихо подошел, осторожно взял за руку. Вишенка не вырывалась, но вздрогнула от прикосновения. Он поднес руку к губам, поцеловал ладошку.

– Я не хочу ссориться. Давай мириться, – произнес он.

Она вздохнула и наконец-то на него посмотрела.

– Прости. Я нервничаю, но это, конечно, не оправдание.

– Я понимаю. – Он осмелел и пригладил прядь ее волос, заправив их за ухо. – Слишком много перемен.

– Да. Именно…

– И ты меня прости. – Шади помолчал, размышляя, стоит ли об этом говорить, но все же решился: – Ты не игрушка, Алана.

Она невесело усмехнулась. Шади помрачнел, понял, что не поверила.

– Шу обещал сварить мне что-нибудь успокаивающее.

– Хорошая идея. Я прослежу, чтобы ты не выпила лишнего.

– Я не ребенок, Шади.

– Тебе жалко, что ли? – Он шутливо приподнял бровь. – Мне нравится о тебе заботиться.

– М-м-м… Хорошо. Но я тоже хочу.

– Заботиться?

– Хотя бы супу тебе налить можно?

Шади едва сдержался, чтобы не стиснуть Вишенку в объятиях. Ей определенно стало легче – шутит, улыбается, идет на компромисс. Но с объятиями лучше повременить, а то опять будет считать себя куклой, с которой он забавляется.

– Нужно, – ответил он. – Поухаживай за мной, пожалуйста.

Суп удался – вкусный, с мясом и овощами. Шади с удовольствием съел все, что оставалось в кастрюле.

– Это тебя тетка готовить научила? – поинтересовался он, когда Вишенка складывала посуду в автомойку.

– А? Нет, что ты. Я же с ними почти и не жила. В пансионе проводили уроки кулинарии, причем с адаптацией к инопланетным продуктам. Мясо – оно везде мясо, а овощи зачастую различаются лишь формой и названием.

– Как тебе жилось в пансионе? – Шади было любопытно, тем более, Вишенка охотно отвечала.

– Замечательно. С мамой, конечно, лучше, но… – Она закусила губу. – Шади, можно как-нибудь узнать… Хотя, нет, не стоит.

– Говори, если начала. О чем ты хочешь узнать?

– Пойдем в гостиную? Ох… в кают-компанию. – Она фыркнула, прикрывая ладошкой рот. – Сварить тебе кофе?

– Нет. Спасибо за обед, Вишенка. Очень вкусный суп.

Она улыбнулась – тепло и уютно.

В гостиной они сели друг напротив друга. Шади успокаивал себя тем, что Вишенка испытывает не его терпение, а его самого. Сколько он выдержит без ее тепла? О, ответ на этот вопрос волновал, еще как.

– Моя мама пропала, – начала она свой рассказ, чинно сложив руки на коленях. – Я помню тот день. Утром она проводила меня в школу, а когда я вернулась после уроков, дома никого не было. Меня ничего не насторожило, так бывало и раньше. Она могла задержаться у клиентки или отправиться по делам. Она шила платья на заказ. Но в тот день она так и не вернулась. Вечером, изнывая от волнения, я побежала к соседке, ее подруге. С тех пор моя жизнь мне больше не принадлежала.

– Тебя забрала тетка?

– Да. Не сразу, конечно. Сначала я жила у соседки, потом в приюте, пока искали родственников. Никто не говорил мне, где мама, что с ней. Ее искали – это все, что я знаю. Потом мне сказали, что она умерла. На похоронах я не была. Как умерла – неизвестно. Тетка наотрез отказывалась говорить со мной об этом.

– Ты хочешь узнать подробности? – догадался Шади. – И для этого просила планшет?

– Планшет не для этого. Я пыталась сама, это непросто. Такие базы закрыты от простых пользователей.

– Тогда тебе надо обратиться к Шу, он у нас хакер.

– А ты… не против?

– Нет. Лишь бы он был не против. Только подумай, стоит ли? Иногда подробности бывают лишними.

– Мне много лет казалось, что она жива. – Вишенка вздохнула и сгорбилась. – Потом поняла, что если бы это было так, она не оставила бы меня одну. Навряд ли кто-то держит ее в заточении столько лет, верно? У нас же ничего не было – ни сокровищ, ни денег.

– Может, потеряла память? – предположил Шади.

– И об этом думала. Но… – Она покачала головой. – Ее же искали. Наверняка, и в больницах.

Шади не стал говорить ей, где нужно искать тех, кто потерял память. Расстроится еще больше. Впрочем, навряд ли это так. Все же сестра президента, наверняка, искали тщательно. Если искали. А если нет, то должен быть веский повод, чтобы избавиться от человека.

– Я посмотрю, если Шу не спит, позову его.

– Шади, постой…

– М-м? – Он обернулся уже в дверях.

Вишенка подошла и прижалась к груди, потерлась щекой о плечо. Сама. Хвост метнулся, мгновенно оборачиваясь вокруг ее ног.

«Моя…» – простонал Шади мысленно.

Сладкие губы Вишенки пахли ягодами.