Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   – Так что же все-таки произошло?

   – А что вы помните? – она смотрела мне в глаза.

   Я попытался как можно подробнее рассказать, что произошло на допросе пленного.

   – Понятно. Вас спасло только то, что вы не человек. Если бы не ваша живучесть и регенерация, вы были бы мертвы.

   – Так Мензо мертв?

   – Никто больше не выжил в той комнате, – подтвердила она мои опасения.

   Вот это плохо. Не скажу, что мне жаль этого человека, я никогда не доверял ему, но известие было неприятным. Он легко предал бы нас, если бы этого потребовала от него служба императору. И тут мне в голову пришел еще один очень важный вопрос:

   – Сколько времени я был без сознания?

   – Три дня, – ответила она, пожимая плечами.

   – Черт! – я в расстройствах стукнул кулаком по кровати.

   Теперь единственный шанс уйти от догоняющего легиона – это "Обитель духов". Если тот камикадзе не соврал, то там нас может поджидать что-то довольно опасное. И самое плохое то, что мы про эту опасность ничего не знаем. Это очень скверно!

   – Ясно, – я начал садиться в кровати.

   – Лежите, вам надо отдыхать! – Ариэль попыталась остановить меня, но я отстранил ее.

   – Нет времени. Кто сейчас командует армией?

   – Командор Аластер. Ему уже сообщили, что вы очнулись, и он скоро будет здесь.

   – Очень хорошо. Луиза, можешь принести чего-нибудь поесть, а то я голоден, как волк?

   – Я сейчас! – девушка мигом выскочила из комнаты.

   – Много работы с последнего сражения? – снова обратился я к Ариэль. Эта женщина всегда старалась выглядеть бодрой и аккуратной, но я видел в ее глазах накопившуюся усталость. Она была нашим единственным магом жизни, и ей приходилось много работать, чтобы спасти как можно больше людей. Выделенные ей санитарные команды из числа эльдарионов, в какой-то степени обладающих лечебной магией, конечно, помогали, но с настоящим магом жизни им было не сравниться.

   – Да, но, к счастью, смертельных случаев не так уж и много. К отбытию многие раненые вернутся в строй.

   – Хорошо, – повисла напряженная тишина. – Ариэль?

   – Да? – она посмотрела на меня.

   – Спасибо тебе за все. Если бы не ты, многие раненые были бы мертвы или стали калеками. У меня раньше как-то не было возможности поблагодарить тебя, но я очень признателен.

   – Это моя работа, – она устало пожала плечами.

   – Но ты была вольна идти, куда хочешь, сразу после освобождения. Скрыться благодаря тому, что мы там устроили, в одиночку было очень легко. Я не знаю, как смогу отплатить тебе за все это.

   – Спасибо, но не стоит. Хотя... – она замялась, но все же решилась продолжить: – Сэр, можно один вопрос?

   – Да?

   – Я так понимаю, что война с Союзом не закончится на том, что мы доберемся до земель гномов?

   – Думаю, что это так, – согласился я, не понимая, чего она хочет.

   – В таком случае, рано или поздно вам придется сразиться с Соленой.

   – Кажется, я понял, к чему ты клонишь, – дошло до меня тут же. – Ты хочешь вернуть посох архимагистра?

   – Я не требую от вас этого в качестве оплаты за свою работу и не прошу его вернуть. Если вы заполучите его, вы вольны распоряжаться им, как пожелаете, я все равно не смогу отобрать его у вас, – молодец, соображает, что не противник мне. – Но я хочу, чтобы вы знали, что я все еще остаюсь хранителем посоха, хотя у меня его больше нет. Моя жизнь напрямую зависит от этого артефакта. И если вы решите его уничтожить или поглотить его силу, я тоже погибну. Хранители не умирают от старости, их можно только убить. Так что куда посох, туда и я.

  – Понимаю. Давай так, мы вернемся к этому разговору, когда у меня будет этот посох?

  – Хорошо, – тут же согласилась она, тем самым уменьшив для меня проблемы. Всему свое время.

   Вскоре пришел Аластер. Хотя он выглядел, как всегда, безмятежным, было в нем что-то неуловимое, говорившее об охватившей его злости. Смерть друга сильно ударила по нему.

   – А-а, очнулся! Ну, наконец-то, – он взял стул и поставил его рядом с моей кроватью, а потом уселся на него. – Рассказывай, что там произошло.

   – А что рассказывать? – я удобнее сел в кровати и поведал ему о допросе пленного.

   – Понятно, – сказал он после минутного молчания. – Значит, Орден решил играть втемную. Должен признать, магистру это неплохо удалось. Одним ударом она лишила нас генерала и задержала настолько, что ты теперь ни за что не успеешь к перевалу до подхода легиона.

   – А почему вы еще не ушли?

   – Мы бы в любом случае ушли завтра. Я надеялся, что ты очнешься раньше, чем это произойдет, вот и тянул. Но завтра уже крайний срок, иначе мы не успеем проскочить мимо легиона.

   – Значит, теперь ты командуешь?

   – Да, и временно исполняю должность генерала. Но раз ты очнулся, то завтра берешь командование на себя, как и договаривались, – подтвердил он прошлые договоренности.

   – А вот и еда! – дверь еще раз открылась, и в комнату вошла Луиза с подносом в руках.

   – Что ж, увидимся позже, поправляйся, – сказал Аластер и поднялся со стула. У двери он остановился и повернулся, собираясь что-то сказать, но передумал и вышел из помещения.

* * *

   На следующий день я достаточно окреп, чтобы можно было снова браться за работу. Аластер со своими людьми ушел еще утром, так что я собрал все свое войско на поле перед главными воротами. Рядом со мной находились все старшие офицеры и Санкари вместе с Иешури и Ариэль.

   – Что ж, пора толкать речь, – решил я, рассматривая толпу существ передо мной.

   – Солдаты! – усиленный магией Иешури, мой голос донесся до самых последних рядов. – Да, именно солдаты! Мы не рабы и не мятежники! Мы сражались и умирали за нашу свободу! И мы ее скоро отвоюем! Остался последний шаг. На севере перевал через горы в земли гномов. Я не знаю, что может поджидать нас там, но пусть даже все темные силы Фаргота восстанут, чтобы противостоять нам, мы порвем их!

   "Как Тузик грелку", – мысленно добавил я.

   Над полем разнесся воинственный рев солдат. Сейчас их ничто не могло остановить, даже смерть. Слишком долго они были рабами, и многие из них уже давно распрощались с жизнью. И когда представилась возможность отвоевать себе свободу, их ничем нельзя было испугать.

   Я поднял руку, призывая к тишине. Постепенно шум стих.

   – Сегодня утром часть наших товарищей отправилась навстречу легиону, чтобы задержать его и тем самым дать нам шанс на победу. Мы не имеем права сделать их жертву напрасной! Бейтесь как твари Пограничья! Бейтесь не только за свое право быть свободными, но и за их память! Отныне этот день будет для каждого из нас днем памяти и скорби! И где бы вы ни оказались в будущем, помните его! – этим я и завершил свою речь.

   Было неприятно врать про то, что гладиусы отправились задержать легион, а не вернулись обратно к императору. Но, к сожалению, это был единственный шанс как-то объяснить им, почему часть наших сил разъединились.

   Через час армия "Свободных" покинула разграбленный город и маршем двинулась на север, к заветному перевалу. Напоследок мы оставили сюрприз в виде заминированного храма. Его резервуары энергии хоть и были пусты, но все коммуникации, по которым она циркулировала, остались целыми. Вот их-то Иешури и использовал, чтобы увеличить площадь взрыва во время освобождения энергии из артефактов. По идее, там не только от самого храма ничего не должно остаться – взрыв должен будет снести и приличный кусок скалы.

   Чем дальше мы уходили на север, тем ближе становились заснеженные пики гор на горизонте. На четвертый день местность стала более холмистой, а леса потеряли свою густоту. Поскольку к перевалу дороги не было, путь был нелегким.

   На шестой день мы наконец-то вышли к перевалу. Когда-то через него проходила древняя дорога. Теперь едва заметная, она скрывалась между возвышающимися по обе стороны скалами и уходила вглубь ущелья. Горы стояли огромными исполинами, олицетворяя величие и несокрушимость. Зрелище было великолепное: заснеженные пики, крутые и отвесные скалы.

   – Надеюсь, нам не придется повторить подвиг Суворова, – высказал я свое мнение, разглядывая представшую передо мной картину.

   – А что за подвиг? – рядом со мной, укутавшись в теплый полушубок, одетый поверх кольчуги, ехал на лошади Санкари.

   – Да был у меня на родине такой великий полководец, который перешел, считавшиеся непроходимыми, горы и смог взять штурмом хорошо укрепленную крепость.

   – Ну, у нас хотя бы есть перевал.

   – Да, но что-то неспокойно мне, – чем-то это место настораживало, но вот чем – непонятно.

   – Пути назад все равно нет, – сказал Думблер. Он, как мой заместитель и новый командор, тоже ехал рядом.

   – Ты прав. Ладно, – я остановил лошадь, и кавалькада моего сопровождения остановилась вместе со мной. – Разобьем лагерь здесь, а завтра с утра со свежими силами начнем переход. Время пока еще есть, и лучше поберечь силы.

   – Хорошо, – гном ускакал к основной массе войска раздавать распоряжения.

* * *

   Высоко в горах, где постоянно дул ветер и шел снег, нависая над старой дорогой, возвышалась полуразрушенная башня. От когда-то огромного и высокого сооружения теперь осталось только три этажа, а его останки завалили проход между скалой и обрывом.

   В руинах башни, в единственной более-менее уцелевшей комнате в магическом круге сидело в позе лотоса полуистлевшее существо, которое раньше было человеком, а теперь походило скорее на ожившего мертвеца. Неожиданно оно подняло веки, из-под которых вспыхнуло зеленое свечение, заменявшее ему глаза.

   – Кто здесь? – раздался сухой и скрипучий голос.

   – Поздравляю, ты смог почувствовать меня, – недалеко от магического круга материализовался человек в красном плаще с золотыми ободками и белой подложкой. Под плащом была белая рубашка, а на ногах – черные штаны и высокие ботинки. На поясе висел меч в ножнах. Коротко стриженные синие волосы и такого же цвета глаза.

   – Кто ты?

   – Посмотри мне в глаза и поймешь.

   Взглянув в глаза человека, существо вздрогнуло, и свет в глазницах разгорелся еще ярче:

   – Ты!..

   – Не надо ярких слов и прозвищ, – прервал его человек. – У меня есть к тебе просьба.

   – И что же ты хочешь?

   – Скоро здесь пройдет войско разных существ. Мне нужно, чтобы они все нашли здесь свою смерть. За это я дам тебе то, что ты жаждешь более всего.

   – И что же? – в мертвом голосе послышались нотки заинтересованности.

   – Ты был великим некромантом и смог достичь бессмертия. Но это оказалось не то, что ты ожидал. Я дарую тебе истинное могущество в молодом человеческом теле, а не в этом полуистлевшем трупе.

   – Хорошо, я согласен.

   – Вот и отлично, я рассчитываю на тебя.

   Человек с легкой улыбкой на губах сделал шаг назад и исчез в появившемся за его спиной портале.

Глава 16
 Перевал.

   Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Хорошая поговорка, я бы даже сказал, что очень жизненная. Если бы у меня только была возможность, то я бы ни за что не повел свою армию именно этим путем. Но, увы и ах, у нас просто не было другого выхода. И сейчас мне ничего не оставалось, кроме как надеяться на удачу, ведь одно дело – провести небольшую группу людей и совсем другое – такую огромную толпу с обозами. Хорошо хотя бы, что наш путь будет пролегать через перевал, по которому шла старая, полуразрушенная дорога. Хоть какая-то, но дорога.

   Утром, после завтрака, мы собрали лагерь и начали свое восхождение. Сначала нам предстояло пройти по дну обширного ущелья, которое постепенно сужалось и поднималось все выше и выше. Вскоре оно настолько сузилось, что двигаться можно было только колонной шириной в пять человек. Создавалось такое ощущение, что этот туннель специально прорубили. Я даже вспомнил парочку заклинаний, которыми можно было бы проделать подобное. Удивительно, но чего только не открылось мне после "путешествия" в храме. Вот только все знания находились в хаотическом порядке, и с ними было сложно работать. Требовалась поистине огромная работа над собой, чтобы их как-то отсортировать.

   Тем временем, пока я размышлял над этой проблемой, произошли наши первые потери. Мой отряд двигался как раз в голове колонны, когда где-то позади, за поворотом, раздался оглушительный грохот и крики людей. Я развернул лошадь и поспешил на шум, расталкивая солдат. Как выяснилось, произошел толи оползень, толи обвал, и в результате ущелье оказалось перегороженным грудой камней. У завала уже суетились солдаты, пытаясь его разобрать и спасти товарищей. Команда лекарей возилась с пострадавшими, а тяжелораненых готовили к транспортировке, для того, чтобы доставить к Ариэль в полевой госпиталь, как только освободят дорогу. Он остался по ту сторону.

   Меня нагнал Думблер вместе с остальным отрядом.

   – После того, как разберут завал, распорядись, чтобы колонны растянулись, – велел я. – Четыре метра до впереди идущей шеренги. Это должно будет уменьшить потери в случае повторения подобного. И подсчитайте потери.

   Гном только кивнул, рассматривая суету солдат.

   На то, чтобы разобрать завал у нас ушло полтора часа. Я решил воспользоваться этой заминкой и послал вперед отряд наездников. Они вернулись к тому моменту, когда мы собирались продолжить путь и сообщили, что к обеду мы выйдем из этого туннеля. Эта новость меня обрадовала – хотелось как можно быстрее покинуть этот каменный мешок. Мы здесь как в мышеловке, стоит устроить засаду, и полягут все.

   Как и было обещано, к обеду ущелье снова начало расширяться, а дорога теперь шла вдоль горной гряды с одной стороны и речкой с другой. Противоположный ее берег упирался в гору. Было решено – не останавливаться на обед, ибо люди уже успели перекусить во время незапланированной остановки, поэтому армия двинулась дальше.

   Колонны солдат, растянувшись вдоль всей дороги, неспешно двигались вперед. Между отдельными колоннами тянулись запряженные либо мулами, либо лошадьми повозки с обозом. То и дело мимо них скакали вестовые с докладами. Они единственные, кроме передового патруля, кому я разрешил оседлать лошадей. Остальная часть кавалерии была вынуждена вести своих скакунов за узды, дабы они не повредили ноги на разбитой и неровной дороге.

   Вскоре речка вывела к огромному озеру с кристально чистой водой. Пораженный его красотой я подошел к краю берега и остановился, рассматривая открывшуюся мне красоту. Дорога в этом месте делала поворот налево и обходила озеро с одной стороны. Горы там были уже более пологими, и на их склонах густо росли хвойные деревья. С другой стороны вода упиралась в почти отвесные скалы, которые возвышались как гигантские исполины и уходили ввысь. Если присмотреться, то можно было увидеть на противоположной стороне озера мост, к которому и шла дорога. Он пересекал еще одну речку. Я еще раз окинул это зрелище взглядом, подметил высоко в небе парящего орла и оглянулся. Все мои старшие офицеры, друзья и телохранители почтительно стояли в сторонке и ждали, когда я закончу любоваться окрестностями. А по дороге, ни на что не обращая внимания, продолжали свой марш колонны солдат: развевались штандарты подразделений и разных родов войск, блестели начищенные до блеска доспехи.

   Вдруг прозвучала команда одного из офицеров:

   – Песню, запе-е-вай!

 
Железной поступью сапог
Идет на марше полк.
Дрожит земля,
Горят поля!..
 

   Песня была ритмичной и заставляла бурлить кровь, выделяя адреналин.

   Я провожал проходящие войска удивленным взглядом:

   – Во дают, у них уже и собственная маршевая песня есть! Интересно, кто у них такой сочинитель?

   – Да есть один, из бывших легионеров, – сказал Думблер, который тоже рассматривал солдат.

   – Будет возможность, представь мне его. Хочу подкинуть парочку идей.

   – Хорошо.

   – И вот что еще, Шатси, вышли-ка ты усиленный патруль вперед. Что-то не спокойно мне.

   – Есть основания? – с волнением поинтересовалась у меня человеко-кошка. После того, как я стал генералом, она почти все свое время проводила рядом со мной. Даже нашла себе заместителя, который чаще всего и занимался делами порученного ей отряда. Именно на ее наездников и была возложена задача патрулирования.

   – Не явные, но есть, – рассеянно кивнул я, мысленно находясь в воспоминаниях о словах "камикадзе". Меня волновала информация о башне темного мага, который должен был быть мертв. – Вот что, Думблер, принимай на себя командование.

   – Что? – встрепенулся он. – Это почему?

   – Я отправлюсь по воздуху. Гляну на местность с птичьей высоты.

   – Хорошо, но ты лучше не нарывайся, – за время нашего знакомства он уже понял, что если мне что-то взбредет в голову, то не отговорить.

   – Возьму с собой шар мысле-связи.

   Я снял с лошади сумку и перекинул через плечо, проверил одноручные мечи, Глинштейн оставил подвешенным к седлу, создал крылья и взметнулся ввысь.

   О Боже, как прекрасно летать! Как же давно я не ощущал это чувство свободного парения. Не удержавшись, совершил пару трюков, наслаждаясь полетом. Покружив еще немного над озером, полетел над дорогой вдоль берега озера. Вскоре я увидел десяток ракшасов-наездников. Они проводили меня взглядом, а потом один из них ускакал, видимо с докладом для начальства. И то верно, не часто увидишь, как над головой летает человек. Не думаю, что они смогли разглядеть – кто это, с такого расстояния. Патруль остался далеко позади, а дорога перестала идти по берегу и начала уходить в гору, петляя между деревьями. Пару раз мне компанию составили стайки мелких птиц, но они не пожелали долго со мной лететь и скрылись за кронами деревьев. Вскоре я долетел до моста, который видел на берегу другой стороны озера. Дорога здесь выходила к горной реке, через которую был перекинут каменный мост.

   Я приземлился и присмотрелся к мосту. Вроде постройка достаточно крепкая и способна выдержать многотысячную армию. Как-то не хотелось повторять судьбу тех солдат, под которыми рухнул мост. Тем более даже не представляю, как бы мы налаживали новый.

   И тут мне почудилось неладное. Такое чувство, что сейчас вот-вот должно что-то произойти. Я взмахнул крыльями, собираясь взлететь, но не успел. С холма по левую сторону из-за деревьев вылетело облачко черного и ударило мне в бок, взрываясь. Меня отбросило со страшной силой, и я ударился об огромный валун, что стоял почти у самого края обрыва. Промахнись мимо него, и лететь мне вниз.

   Не успел прийти в себя, как в мою сторону летело уже шесть таких черных "клякс". Перекатом в сторону я ушел с их траектории и материализовал в руках мечи. С оглушающим грохотом "кляксы" взорвали моего каменного "спасителя", оставив на его месте внушительную воронку. Неизвестные противники прятались в зарослях, пришлось идти в атаку. Я увеличил скорость своего восприятия окружающего мира и побежал к деревьям. Еще несколько раз в меня пытались попасть этими "кляксами", но мне удавалось увернуться от них. Достигнув деревьев, я с ходу начал подниматься и пробираться сквозь заросли. Не знаю, как враг видел меня сквозь густую листву, но еще пару раз мне навстречу выметнулись "кляксы", не задев только чудом.

   Противник был совсем недалеко – полуистлевший труп в разорваной мантии с посохом, на вершине которого скалился череп – именно он и был источником черных "клякс". Я увернулся от пущенной в меня почти в упор чернухи и оказался рядом с ним. Взмах мечами, и перерубленный посох летит на землю, а второй меч сносит голову мертвяку. Инстинктивно я ушел в сторону кувырком, а на то место, где я стоял, обрушились другие "кляксы".

   Не успела земля осесть после взрыва, как я обнаружил еще несколько противников – пять мертвяков с посохами. Метнув свои мечи в двух ближайших мертвых магов, ушел в сторону. Один меч попал точно в голову – мертвяк повалился на землю, а вот второй угодил в стену из темного пламени. Не знаю, что произошло бы с простым оружием, но мое только слегка отклонилось от траектории полета и воткнулось в грудь мга, не причинив тому видимого вреда. Снова материализовав в руках мечи, продолжаю носиться по склону холма, пытаясь увернуться от темных "клякс", укрываясь за деревьями. Каждый раз, когда я метал оружие, мертвяки прикрывались пламенем, а энергетические волны просто застревали в их защите.

   Очередной залп "кляксами", и то дерево, за которым я только что укрывался, жалобно заскрипело и с шумом повалилось на землю. Я успел уйти, а один из мертвяков оказался раздавлен. По какой-то причине мертвые маги были неповоротливыми и медлительными, что нельзя было сказать об их скорострельности. Перепрыгнув через ствол упавшего дерева, я оказался рядом с очередным мертвяком и сходу снес ему голову. Двое оставшихся противников продержались всего несколько минут.

   Выходя обратно на дорогу, у меня в голове вертелась только одна мысль, что это было? Мало того, что мертвяки могли колдовать, так они пользовались посохами, хотя я точно помнил, что Форест мне говорил – посохи или жезлы не выгодно использовать в бою. Запас энергии в них расходуется очень быстро, а если ее брать непосредственно из мага, то идет ощутимый процент потери самой энергии. Большая стоимость такого посоха и малый боезапас делают его очень не выгодным оружием. А тут какие-то полуразложившиеся трупы свободно используют не просто посохи, а посохи темной магии.

   Стоп! Темная магия, ожившие мертвецы, легенда о перевале и башне мага!

   – Ешкин кот! – не выдержал я. – Ну я и попал!

   Теперь понятно, кто засел на этом перевале! Темный маг собственной персоной! И при этом, похоже, некромант. Дело – дрянь. Если он очень силен, а это, по-видимому, так, раз смог устроить засаду из нежити такого уровня, то у нас большие неприятности. Война с ордой восставших мертвецов может выйти нам очень дорого. И какой же из этого выход? Кто же самое слабое звено? Правильно – некромант! А значит – если уничтожить некроманта, то и с армией мертвых нам сражаться не придется. А как это сделать? Ну, сначала надо вычислить его убежище, а оно, скорее всего, где-то дальше в горах. И возможно находится непосредственно рядом с дорогой.

  – Ну, и что же мне делать? Идти и бить мага одному или же с группой?

   Я прошелся немного по мосту и оперся о его перила, посмотрев вниз. Речка бурным потоком бежала, зажатая между двумя скалами.

   В принципе, если я буду один, то управлюсь относительно быстро. Но есть реальная опасность – переоценить свои силы. Сил и знаний у меня прибавилось, но если противник попадется серьезный, то меня просто задавят. Если же группой, то это займет кучу времени, а так же есть шанс, что нас заметят еще на подходе, и накроют.

   "Решено, лечу один", – принял решение я и связался с Думблером. Ему я рассказал про нападение и то, что собираюсь немного разведать дорогу. Он попытался отговорить меня, но лишь выбил обещание, что не буду лезть на рожон.

   Я перепрыгнул перила, на лету раскрывая крылья и останавливая свое падение. Нет, все-таки здорово иметь возможность летать!

* * *

   Ветер трепетал полы моего плаща и бил снегом в лицо. Прикрываясь рукой от ветра, я брел по сугробам уже несколько часов. Чем выше в горы поднимался, тем сложнее было лететь, пришлось, в конце концов, приземлиться. Постепенно стемнело, теперь приходилось идти в темноте. К счастью, мое зрение позволяло прекрасно видеть в такое время.

   С Думблером я связывался еще четыре раза, он сообщил, что на них нападали уже несколько раз, но атаки были отбиты с минимальными потерями. Все нападающие были из простой нежити. Мертвые маги пока не попадались. Я и вовсе никого не встретил. Возможно, что противник пока даже не заподозрил о моем приближении.

   И тут, за очередным поворотом скалы, я увидел свою цель. Нависая над заснеженной дорогой, возвышалась полуразрушенная башня. От когда-то огромного и высокого сооружения теперь осталось только три этажа.

   – Вот и пришли, а что теперь? – спросил я сам себя, вглядываясь в руины. На первый взгляд ничего подозрительного в них не было.

   Я посмотрел на скалу – можно попробовать взобраться на нее и спуститься к башне сверху, но это рискованно. Или же спуститься немного в ущелье и пройти низом? А можно вообще напрямую, по дороге, в режиме невидимости. Тем более, одна из моих боевых форм это позволяет сделать. Я тяжело вздохнул – жаль, что при таком ветре мне не взлететь. Тогда не было бы проблем – спикировал на руины сверху и все.

   Неожиданно среди руин полыхнуло, и в ночное небо ударил яркий столб зеленого света, разгоняя тучи. Я тут же достал шар мысле-связи.

   "Думблер, я на месте. Не знаю, что тут происходит, но мне это не нравится. Немедленно окапывайтесь, и передай магам, чтобы были готовы отражать атаку!"

   "Понял тебя. Я уже отдал приказ на укрепление позиций"

   Внезапно далеко за моей спиной раздался многоголосый вой, а там, куда недавно бил яркий луч, стало происходить что-то непонятное. Как будто само пространство закрутилось в спираль, и заиграли всполохи молний. А потом из самого сердца аномалии стали вылетать крылатые тени и отправляться на юг.

   "Черт! К вам летят какие-то твари. Думблер держитесь, во что бы то ни стало! Я поспешу разобраться с этим магом!"

   "Не волнуйся о нас, мы продержимся хоть всю ночь. Будь осторожен!"

   "Удачи!"

   Я отключился и побежал по дороге, принимая на ходу боевую форму. Чешуя снова покрыла мое тело, одежда сменилась на уже привычную рубашку, штаны, плащ и ножны с мечами, а потом стал невидимым. Времени выдумывать хитрые ходы не осталось. Над головой проносились уже сотни летающих тварей. Даже удивительно – как они могут держаться в воздухе при таком ветре.

   Единственное, что сейчас могло меня выдать – это следы на снегу, которые, к счастью, быстро заносило. Я стал подниматься по тропе, ведущей к руинам, когда сверху спрыгнуло одно из созданий некроманта. Когда-то это был красавец из семейства кошачьих – горный тигр, высотой как пони, с белой шкурой и длинными клыками. Теперь же он стал жертвой ненормального вивисектора – шерсть отсутствовала напрочь, кожа почернела и загрубела, длинных клыков стало в несколько раз больше, а из спины торчали костлявые крылья. Картину завершал хвост, как у скорпиона. Монстр приземлился в нескольких метрах от меня и повел безобразной мордой, принюхиваясь. Я замер, настороженно разглядывая его. Тратить время на всякую шушеру, когда каждая минута промедления стоит жизни моих людей, не хотелось.

   Легкий шелест извлекаемых из ножен клинков привлек внимание зверя, он дернулся, повернувшись в мою сторону. Переступая, я стал тихо подходить к нему, неожиданно монстр взревел и бросился. Инстинктивно я выставил оба меча перед собой, и кошак налетел на них, как на колья. Под весом его туши я начал заваливаться, но мне удалось перекинуть его через себя. Зверь улетел с жалобным воем и моим оружием в пропасть ущелья. Поднявшись, я материализовал обратно мечи в руках и убрал их в ножны. Потом проверил, не слетела ли личина невидимости, и продолжил свой бег. Руины башни были уже совсем близко.

* * *

   К вечеру войско успело добраться только до моста, где они и встали лагерем. Первым делом срубили все деревья на склоне горы и у моста, его же перегородили большими рогатками и баррикадой. Палатки не стали устанавливать – ждали этой ночью нападения. Все готовились к затяжному тяжелому бою. В середине лагеря стоял только генеральский шатер.

   Ближе к полуночи прибыло сообщение от Манве, что армия мертвых начала свое движение, все было готово. Но сообщение о крылатых демонах насторожило Думблера – их позиции позволяли держать оборону довольно долго, но не с летающим противником. Вся надежда была на лучников и на то, что маги смогут удержать защитный купол над лагерем и не дадут прорваться тварям через него.

   Думблер стоял у края обрыва и смотрел, как с северо-востока из-за гор к ним приближается огромная туча – демоны уже близко. Послышался многоголосый вой, и на той стороне моста из-за поворота скалы по серпантинной дороге начали выбегать стаи химер – порождений некромантии. Каких только созданий среди них не было, объединяло их одно – жажда крови. Они приближались к мосту – их уже ждали за рогатками и баррикадой смешанное подразделение минотавров и людей. Гном посмотрел в сторону, откуда пришла армия, – там пока никого не было, оказаться в клещах очень не хотелось. Если не удержать оборону, то всех ждет незавидная участь в виде пополнения для армии некроманта.

   Послышалось пение заклинаний – маги начали свою работу. Тут же с легким жужжанием лагерь накрыл голубоватый купол. А в стаи химер полетели огненные шары и стрелы лучников. Химеры рванули к мосту, но на нем возникла огненная стена – с десяток тварей не успели затормозить и влетели в нее, сгорая дотла.

   Слева от моста перед обрывом стояли лучники, которые залп за залпом пускали стрелы на противоположную сторону и на мост, где оказались отрезанные огненной стеной химеры. Остальные лучники были расставлены по всему лагерю и у обрыва над озером таким образом, чтобы удобнее было отражать воздушную атаку. Они уже натягивали тетивы и готовили стрелы, ибо демоны приближались к куполу.

   Послышались крики со стороны дороги. Думблер повернул туда голову и увидел с высоты холма, как к позициям живых приближается толпа мертвого воинства. В основном это была низшая нежить, но попадались и мертвые маги, а также рыцари смерти и существа в черных изодранных балахонах с серпами в руках. Мертвым стрелы ничего не сделают, так что лучники даже не стали их тратить, а вот боевые маги, распределенные по подразделениям, начали использовать свои способности с предельной эффективностью, творя настоящее опустошение в рядах оживших мертвецов. В ответ тоже полетели заклинания, но все они были отражены куполом. Пока мертвые маги не пройдут его, они не смогут причинить большого ущерба. Однако нежити было не просто много, а очень много, и они шли нескончаемым потоком.

   – Ну что же, вся надежда на тебя, Серж, – прошептал гном. Между собой в их разговоре он часто называл его настоящим именем, а не вымышленным. – Не подведи нас...

* * *

   С легким свистом мои клинки пронеслись в воздухе, и тела двух обезглавленных демонов-охранников повалились на пол. Сами же головы совершили красивый кульбит и укатились куда-то по туннелю, оставляя кровавый след. Демоны даже не успели понять, что их убило, меня они не видели. Невидимость – хорошая штука, но затратная. Приходится напрягаться, чтобы поддерживать ее.

   Я вложил в ножны мечи и подошел к створкам ворот. Проникнуть в руины оказалось не так сложно, как можно было подумать сначала. Внешняя охрана даже не заметила моего присутствия. Сложнее, оказалось, обойти внутренние посты, которые состояли сплошь из человекоподобных демонов-охранников. Демонология является не тем предметом, в котором у меня есть познания, но в свое время мне повезло наткнуться на энциклопедию разновидностей демонов. Так что присутствие этих созданий, да еще в таком количестве, показывало, что мой противник не только хороший некромант, но и демонолог. Что очень странно, ибо обычно маги не изучают эти две специализации вместе.