Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

   – Иешури, можешь увеличить силу голоса? – обратился я к престарелому магу, наблюдая за тем, как гибнут на площади солдаты, пытаясь вырваться из окружения.

   – Да.

   – Тогда давай, я хочу поговорить с ними, – через минуту над городом раздался мой голос:

   – Защитники Тагра! Город пал, бросайте оружие и сдавайтесь! Обещаю, что вам не причинят вреда, и город не будет разрушен!

   После моей речи многие из защитников гарнизона начали складывать оружие. Конечно, не все – солдаты Ордена предпочли сопротивление до конца, но с ними мы не церемонились. Уже через час можно было смело считать, что город полностью под нашим контролем. И только на шпилях храма, который возвышался на скале, продолжал реять флаг Союза. Вместе с Мензо и двумя сотнями гладиусов мы готовились к его штурму, а с нами и оба наших архимага: Иешури и Санкари. Правда, бывшего мага Ордена взяли с собой на птичьих правах – мне совсем не хотелось рассказывать моим соратникам о его прошлом, поэтому пришлось сказать, что он пребывает с нами в качестве моего телохранителя. Так же, как и Думблер с людьми, что остались от десятка, которым я командовал, когда был гладиатором. К сожалению, многие из них погибли в боях, и только трое, включая самого гнома, были еще живы.

   Штурм был назначен через час.

* * *

   Длинная галерея освещалась светом из окон с одной стороны. Фаргот стоял у окна и смотрел на скалистую местность снаружи. Снежные пики скал, вечнозеленые по воле Создателей деревья на склонах, сказочные долины и горные озера с множеством водопадов и ручьев. Эта местность была оной из самых красивых в этом мире. И не мудрено. Хотя Астрал и был рукотворным миром, но все это великолепие – дело рук самой природы. Ей только помогли, перенеся целыми участками земли из одного из умирающих миров в этот и придав кое-какие дополнительные свойства. В последнее время такой вид деятельности по улучшению природы стал очень распространен среди Древних – они с маниакальной целеустремленностью продолжали развивать и увеличивать свой новый мир.

   Неожиданно рядом с Фарготом образовался клубок тьмы, из которого вышла фигура, закутанная в длинный, черный плащ.

   – Ты выяснил, зачем они пригласили меня на Совет? – поинтересовался у него Фаргот.

   – Нет, – голос пришедшего был совершенно невыразителен, да и самого его невозможно было разглядеть – капюшон закрывал лицо почти полностью. – Но я буду готов в любой момент вытащить тебя из зала собраний.

   – Надеюсь, этого не потребуется. Мы так и не смогли завершить последний проект.

   – Что произошло?

   – Кто-то из Древних вмешался, и объект пришлось уничтожить. Со вторым объектом пока проще, хотя он потенциально слабее и еще не готов.

   – А что с Возвышением? – задал вопрос неизвестный собеседник.

   – Все готово. Я могу в любой момент запустить процесс вознесения.

   – И не жалко тебе губить материнский мир ради наших планов?

   Фаргот кровожадно улыбнулся:

   – Поздно жалеть о погубленных мирах. Одним больше, одним меньше... Даже если это будет мир из которого мы пришли. Когда победим, восстановим его снова, а пока нам нужны новые солдаты.

   – Я рад слышать, что в тебе нет сожаления, ведь... – фигура замолчала, прислушиваясь к чему-то. – Сюда идут. Наверное, за тобой, на Совет позвать. Мне пора.

   После этих слов он растаял. Из-за поворота вышел аватар. Он был одет в церемониальные одежды Древних: белый халат с капюшоном, расшитый золотом и серебром.

   – Владыка Фаргот? – обратился он к Древнему. – Вас приглашают на Совет.

   – Веди!

* * *

   Во всем храме шли бои: оставшиеся в живых после битвы за дворец и храмовники отказывались сдаваться и бились до последнего. Сражение проходило крайне тяжело для нас: сначала мы понесли потери из-за магов земли, когда взбирались по серпантинной дороге к храму, потом на подступах и в самом храме нас ждал неприятный сюрприз. Оказывается, все храмовники в той или иной степени обладают магией, какой-то своей особенной. Кажется, Форест мне говорил про нее – мол, ее сила зависит от веры в Светлых Богов. К сожалению, ранее нам не приходилось с ними сталкиваться. Мы недооценили их силу, и от нашего первоначального отряда осталась половина.

   – Это здесь? – обратился я к Мензо. Мы находились в продолговатом помещении с высоким потолком и колоннами вдоль стен. Свет от магических светильников позволял разглядеть изумительной красоты рисунки. Но кроме колонн и ворот, через которые мы проникли сюда, в зале ничего не было. Пока я оглядывался, пятеро гладиусов и трое моих телохранителей заняли позицию у входа на случай непрошеных гостей – храм еще не был зачищен до конца, и люди гибли с обеих сторон в боях.

   – Да, здесь! – генерал подошел к противоположной стене и стал рассматривать фреску на ней. Я вместе с Санкари и Иешури последовал за ним, а Думблер остался с солдатами у входа. На фреске были изображены два крылатых латника, которые скрестили свои копья в поединке.

   – Но здесь ничего нет.

   – Ошибаешься, – Мензо достал из кармана камень кроваво-красного цвета и приложил к углублению в самом центре фрески прямо под скрещенными копьями. Камень начал излучать красное сияние, а крылатые люди задвигались: нанесли по паре ударов и разошлись в стороны. От камня по всей стене – от пола до потолка – появилась и начала расширяться трещина. Нашему взору предстал коридор, в конце которого был виден свет.

   – Вот о чем я говорил! – довольно произнес Мензо. – Без камня в сердце храма ни за что не проникнуть. Мы с большим трудом смогли добыть его, и скоро частичка знаний Древних будет доступна и нам.

   – Ну-ну, – я был по этому поводу настроен несколько скептически. – Я надеюсь. Не хотелось бы, чтобы все было зря.

   – Вот и проверим, идемте.

   Темный коридор вывел нас в огромный зал округлой формы со сводчатым потолком. На стенах висели магические светильники. В общем, ничего особенного, если бы не одно "но" – в центре находился столб из потоков воды. Он начинался от возвышения в полу и исчезал где-то в отверстии на потолке.

   – И это все? – сказать, что Мензо был расстроен, значит, ничего не сказать. Он казался подавленным. – Но как же так?

   – А что ты ожидал увидеть? Огромную библиотеку? – поинтересовался я, подходя ближе к водяному столбу. – Или склад оружия Древних?

   Ответом мне было молчание. Да и так все было ясно – они с императором рассчитывали как минимум на информацию о подготовке аватаров. А на что рассчитывал я, соглашаясь на эту авантюру? В общем-то, на то же самое. Мы все оказались обмануты.

   – Хотя... – последнее слово я произнес вслух, касаясь воды. Рука беспрепятственно проникла в сплошной поток. – Здесь же находилась их военная Академия, а Древние любили устраивать для своих бойцов инициализации. Недаром же маги переняли у них процедуру для поднятия своих магических возможностей.

   – Ты про что? – поинтересовался Санкари, разглядывая водяной столб.

   – Я просто думаю, что мы нашли что-то другое, только подозреваю, что империи эта находка не поможет. А мне она вполне может сгодиться, – решившись, я вошел в водяной столб.

   – Стой!

   – Нет!

   Крики прозвучали почти одновременно. Санкари и Мензо кинулись к столбу в попытке вытащить меня, но для них водная поверхность оказалась непроницаемой. Иешури продолжал с любопытством присматриваться.

   Я стоял в потоке воды, а сознание медленно начинало покидать меня.

* * *

   Всего Совет насчитывал десять старейшин. В основном это были причастные к созданию проекта Вознесения, но главным критерием выбора старейшины была сила, которой он обладал. Поэтому на Совете присутствовали и те, кто по неким причинам получил силу во время войны с лордами Хаоса – именно они управляли сообществом Древних настолько, насколько вообще возможно было управлять существами подобных Богам.

   Центр зала собраний круглой формы был свободным, почти полностью окруженным смыкавшемся в кольцо и расположенным на возвышении столом, оставляя лишь небольшой проход для вызванных на Совет. За столом, спиной к стене, сидели старейшины на высоких тронах.

   В данный момент Фаргот стоял в центре зала.

   – Владыка Фаргот, вы догадываетесь – по какой причине мы пригласили Вас на Совет? – произнес председатель Рубака Лой, именно он до вознесения занимал пост министра магии.

   – Без понятия, – Фаргот с самого приглашения на Совет чувствовал, что ничего хорошего не выйдет, а теперь это чувство прямо-таки кричало о неприятностях.

   – Тогда, может быть, Вы объясните – каким образом ваш новый аватар должен был быть способен убивать подобных нам? – все удивленно посмотрели на председателя.

   Теперь Фаргот понял – кто вмешался в его проект. Но как он узнал?

   – Я вижу удивление на ваших лицах. Я удивлен не меньше вашего, коллеги, – между тем продолжал говорить Лой. – И мне прискорбно произносить эти слова, но владыка Фаргот смог создать аватара, способного на убийство любого из нас. К счастью, мне удалось вовремя вмешаться в этот эксперимент и помешать привязать аватара к хозяину.

   – А где доказательства? – очнулся от шока Фаргот.

   – Вот! – председатель указал на вход в зал. Все посмотрели туда и увидели женщину в строгом деловом костюме, что были распространены среди землян – она наотрез отказывалась признавать церемониальные одежды. – Владычица Элейла была невольным соучастником заговора. Но поняв, для чего предназначался эксперимент на самом деле, она незамедлительно сообщила мне об этом.

   Фаргот не мог поверить своим глазам. Меньше всего он ожидал, что предателем окажется именно она. Хотя они и не ладили, но их объединяло общее дело.

   – Но почему?! – воскликнул Фаргот.

   Женщина прошла за стол и встала сзади справа от Рубаки:

   – Все просто. Я не хочу стать первой жертвой твоей собачки, когда она будет готова.

   Фаргот лихорадочно соображал, что еще она могла поведать председателю. Если рассказала ему все, то и остальные проекты могли быть под угрозой.

   – Фаргот! – произнес Рубака Лой. – Скажи мне, что стало с тем аватаром?

   – Он умер, – Фаргот довольно улыбнулся, увидев, как лицо председателя скривилось в досаде. – Я лично наблюдал, как он умирал.

   – Очень жаль, – отчеканил председатель. – Надо признать, твой эксперимент был довольно любопытен. Я бы с удовольствием изучил его в нормальных условиях. Значит, так тому и быть.

   – Что будет со мной?

   Прежде чем ответить, Рубака долго всматривался в Древнего:

   – Скажи мне, Фаргот, когда ты примкнул к лордам Хаоса?

   А вот теперь все! Если он узнал об этом, то все планы рушатся как карточный домик. Но так просто он не собирался сдаваться.

   – Председатель! Как вы смеете обвинять меня в этом! – Фаргот кричал. – Я всегда сражался с лордами Хаоса!

   – Да, с прежними. С ними мы все сражались, ибо они несли только уничтожение мирам. Буйных и сумасшедших мы изничтожили, но самые хитрые остались. Именно они и были истинными лидерами лордов, иначе не смогли бы принести столько вреда. И доказательств твоего соучастия у нас предостаточно, уж будь уверен.

   Фаргот злобно оскалился и посмотрел на Элейлу. Она улыбнулась и согласно кивнула.

   – Ты! – наконец-то выговорил он, уставившись на нее немигающий взгляд. – Это ты рассказала ему обо всем?! Но почему?! Ты же была с нами!

   – Я никогда не была с вами! – женщина почти кричала. – Я рада, что мне больше не придется играть эту роль.

   – Да, Фаргот, на самом деле она была на стороне Совета, – помог Элейле председатель. – Я так же хочу сказать, что и остальные твои проекты, которые были связаны с нашей общей родиной, тоже не помогут тебе. Я отдал приказ на полную блокаду материнского мира. Ни вырваться, ни проникнуть туда никто не сможет.

   – Подожди! – подал голос один из старейшин. – Как это отдал приказ? Для блокады любого мира нужно решение всех старейшин!

   – Увы, у нас не было времени на решение этого вопроса – башня Вознесения могла быть запущена в любой момент, и тогда у лордов Хаоса появилась бы армия. И хотя их солдаты не были бы так же сильны, как мы, но их было бы очень много. К сожалению, это доказывает, что нашей родиной никто не должен больше управлять, дабы им снова не попытались воспользоваться в корыстных целях. Однако я готов вынести на голосование вопрос о разблокировании, если, конечно найдутся желающие.

   Но никто не возразил. Все понимали необходимость этого шага.

   – Вот и отлично. Пусть этот мир навсегда останется без нас. Давайте вернемся к вопросу о том, что делать с лордом Фарготом.

   – Что делать, говоришь? – Фаргот поднял на него взгляд. Его глаза были полностью черными. – Ничего вы со мной не сделаете. Я уйду, но прежде хочу, чтобы вы знали. С этого момента вторая война лордов Хаоса объявлена! Мы проникнем в ваши миры и захватим их, а всех вас ждет вечное забвение. Но ты! – он указал на Элейлу. – Твой мир будет первым! Я лично позабочусь об этом.

   – Посмотрим, Фаргот, – ответила она. – Ты недооцениваешь землян. Да и я не буду отсиживаться. Впрочем, думаю, нам помогут и другие миры.

   – Ну, это мы еще посмотрим!

   – Хватит! – крикнул Лой. – Взять его!

   Тут же рядом с Фарготом появилось трое Древних в боевой форме стражей миров. Их копья были направлены на него.

   – Лучше не сопротивляйся, – сказал один из них. Они ожидали, что лорд будет защищаться, но удар последовал совсем с другой стороны. Неожиданно один из старейшин исчез со своего места и появился рядом с Фарготом. В следующее мгновение стражи разлетелись в разные стороны, а двое Древних исчезли, оставив после себя небольшие завихрения тьмы.

   Все в шоке уставились на них.

   – Коллеги, – наконец-то подал голос председатель. – Похоже, заговорщики забрались куда глубже, чем мы могли предположить. Я предлагаю ввести на Астрале экстренное положение и объявить всем, что начинается новая война. Также надо известить и всех владык. В первую очередь тех, чьи миры предположительно будут подвержены нападению. Стражам необходимо полностью мобилизовать свои силы.

   Старейшины быстро согласились – всем хотелось как можно быстрее оказаться в своих мирах и начать подготовку, поэтому дебатов не было.

   – Старейшины, – Элейла вышла в центр зала. – Я официально прошу у вас помощи для своего мира. Фаргот обязательно исполнит свое обещание и нападет на Землю. Боюсь, что одна я не смогу противостоять ему.

   – Не волнуйся, – Лой снова взял слово. – Вместе с тобой отправятся трое стражей со своими аватарами.

   – Благодарю. Тогда, с вашего разрешения, я удалюсь в свой мир. Предстоит еще очень многое подготовить, а времени все меньше.

   – Ты свободна.

* * *

   Шин был в бешенстве – господин должен был вернуться с собрания Совета еще вчера, но его до сих пор не было. Более того, у него никак не получалось связаться с ним. Это очень сильно раздражало аватара. Хорошо, что энергетическая подпитка не исчезла, хотя и значительно ослабла, это можно было объяснить только отдаленностью миров.

   Неожиданно Шин почувствовал всплеск силы во внешнем мире. Такой всплеск мог быть вызван проникновением чьего-либо аватара – нарушителя границы надо было немедленно уничтожить, пока еще не остыл след от перемещения, иначе он затаится и в решающий момент может нанести удар. Да, споры между Древними решали именно аватары, но происходило это в основном не на арене на Астрале, а непосредственно в спорных мирах. При этом, если чужому аватару удалось скрыться, он непременно получал преимущество неожиданности. Он мог ударить когда угодно и где угодно.

   Именно поэтому Шин поспешил определить место проникновения и переместиться туда. Судя по всему, чужой аватар проник в этот мир через один из храмов Древних.

* * *

   Иешури стоял перед водным столбом и внимательно наблюдал за энергетическими потоками, которые оплели Манве, а кое-где даже присосались к его ауре и непрерывно передавали энергию. Маг был превосходным мастером-артефакториусом, но даже он не мог разобраться, что происходит. Одно было ясно точно – когда процесс завершится, его друг уже не будет прежним.

   Неожиданно вода забурлила, а энергетические потоки начали с огромной скоростью передавать энергию в человека. Свечение от процесса вскоре возросло настолько, что магу пришлось прикрыть глаза. А через несколько мгновений столб разлетелся, обдав всех водой. Манве стоял на коленях, и его слегка шатало, глаза его были закрыты.

   Маг осторожно подошел к нему. И тут Манве открыл глаза, а потом посмотрел в упор.

Глава 14
 Аватары.

   Когда-то в этом мире жили люди с магическими знаниями и силами больше, чем есть сейчас у нынешних магов. Но ничего не бывает абсолютным. Чума опустилась на их расу, и не было спасения от нее. Они были в отчаянии, и единственной возможностью спасения оказалась башня Вознесения или как сейчас ее именуют – магическая Академия. Но что-то пошло не так, энергии подключенных источников не хватило, и башня стала черпать ее из окружающего мира. Так погиб Саргош. Немногие из саргошцев смогли выжить, но они обрели то, к чему стремились – стали равными богам. Вместо одного мира они заполучили в свое распоряжение множество других. Их стали называть Древними. Однако, обретя силу, они потеряли возможность воспроизведения, тем самым приговорив самих себя к вымиранию. Дабы этого не произошло, все конфликты между ними стали разрешать аватары – ручные псы на поводке своих хозяев. Я отказался от этой участи, восстал и веду сражение за свою жизнь и свободу. Но мне никогда не победить такого противника, даже с моей призрачной способностью убивать Древних. Но теперь... теперь у меня появился шанс! Небольшой, но шанс.

   Я чувствовал, как какая-то сила вливается в меня, как знания, которыми должен обладать каждый аватар, передаются мне. Когда-то Древние были могущественными магами, но все-таки людьми. Тогда слово "аватар" имело совсем другой смысл – это был высший титул жрецов-воителей. Да, они тоже когда-то верили, что боги существуют. Пока сами не стали богами. И этот храм использовался ими как последняя ступень посвящения. Сюда допускались только лучшие из лучших.

   Да, я аватар, и это звучит гордо! Я аватар, несмотря на то, что у меня нет хозяина и повелителя. Свобода – вот чему я служу, вот что дает мне силы сражаться. Отныне это будет моим девизом и смыслом жизни. Только ей я подчиняюсь, за нее буду сражаться и ради нее готов умереть. Я аватар!

   Храм как будто почувствовал, что я наконец-то примирился со своей судьбой. Он начал отдавать мне всю силу, что еще осталась в его резервуарах после изъятия источника. Ко мне пришло понимание того, что он живой. Нет, не так – он имеет сознание. И это сознание легко могло меня уничтожить, если бы я не примирился с самим собою. Вот что является последним испытанием всех аватаров древних времен – осознание того, кем я стал и полное примирение со своим богом. И пусть мой бог – это что-то эфемерное и недостижимое, но для храма это не имело значения.

   Знания тех людей, что жили до вознесения, просыпались во мне: магия жрецов, кодекс аватаров и их образ жизни, боевые искусства. Все, что обязан был знать каждый жрец-воитель. Почему у меня не работала магия? Все очень просто. Мы не маги, и нам не доступны простые способы создания заклинаний. В то время как местные творят заклинания с помощью жестов и слов, жрецы поступали по-другому. На самом деле заклинания состоят из различных плетений энергии. Сложность заклинания определяла его структура. И чем она больше, тем труднее ее плести. Для самых сложных и энергозатратных используют катализаторы. Так что у меня никогда не получится произнести заклинания и просто зажечь костер. Для этого мне надо мысленно представать плетение структуры огня и напитать ее энергией.

   Увы, но заклинания из разряда высшей магии мне не доступны. Они требуют использование больших запасов энергии, а вот ее-то у меня не так уж и много. У меня нет источника, из которого я мог бы ее брать. Только лишь мой собственный резерв. Вот его и придется развивать и наполнять.

   Но главное, что мне открылось, это тайна, которой жрецы ни с кем не делились – изменение разумных существ и покорение их разума.

   Поток энергии начал затихать. Храм медленно умирал, отдавая мне последние крупицы своего запаса. Что же, прощай и прости меня за то, что стану причиной твоей смерти! Я почувствовал отголосок его эмоций. Он не сердился. Напротив, он был рад, что перед смертью послужил для посвящения последнего аватара. И он прощался со мной.

   Тут все прекратилось, и я выпал в реальный мир.

* * *

   Шантра был одним из миров, найденных Древними в числе первых после вознесения. Точнее, его нашли, но, вопреки законам, не стали регистрировать. Он стал прибежищем Лордов Хаоса – истинных Лордов, в первую войну в темную управлявших сумасшедшими, которых их враги ошибочно считали «Лордами Хаоса».

   Этот мир опровергал еще одну теорию, гласящую, что все миры Лордов темны и ужасны. Нет, конечно, были и такие, но не так много, как, по идее, должно было быть. На самом деле, предпочтения Лордов Хаоса мало чем отличались от предпочтений других Древних. Вот и Шантра оказалась живописным местом: зеленые луга, светлые леса, высокие заснеженные горы, моря и океаны. Живой и цветущий мир. Правда, населяли его в основном не коренные жители, а обитали сами Лорды, их аватары и те существа, которым они доверяли.

   Вместо красивых городов Астрала на Шантре предпочитали селиться раздельно. Каждый Лорд владел своим феодом, размер которого зависел от того, каким количеством миров он обладал. И все же в этом мире все-таки было одно общественное место. Поселение у подножия скалы, на которой стояла крепость, сделанная из камня красного цвета. Именно там проводила свои встречи главенствующая верхушка Лордов. Поселок же создали для низших существ как центр торговли.

   В центре крепости возвышалась широкая башня с высоким шпилем. Последний ее этаж был полностью стеклянным. Именно там находился зал для проведения собраний, в помещении, хорошо освещенном благодаря окнам. Для усиления крыши вдоль стен возвышались массивные колонны. В центре зала стоял большой круглый стол с дырой посередине, из которой торчала кристаллическая конструкция. За столом сидело несколько десятков человек в различных одеждах. Один из них особенно выделялся на их фоне. Точнее, одна – это была стройная женщина лет двадцати пяти на вид с красными, как огонь, волосами и зелеными глазами. Она восседала на подобии трона и задумчиво смотрела на спорящих. Ее наряд был прост и лишен вычурных украшений. Справа от нее сидел Фаргот в излюбленных латах, а слева – закутанная в черный плащ фигура. Неожиданно красноволосая женщина подняла вверх руку, и все замолчали, вопросительно глядя на нее.

   – Итак, подведем итог, – сказала она бархатным голосом. – О нас теперь знает весь Астрал. Совет начал мобилизацию стражей и штурмовиков. В разные миры посланы разведчики, как из числа Древних, так и простые аватары. Пусть ищут, все равно ничего не найдут. Однако я хочу, чтобы вы усилили бдительность в своих мирах. Но не трогайте без нужды лазутчиков.

   Все согласно закивали, и она продолжила.

   – Саагах! – от неожиданности один из Лордов подскочил на месте и вопросительно посмотрел на нее. – Я хочу, чтобы ты разбудил Безумных. Сколько их осталось с предыдущей войны?

   – Трое.

   – Значит, дайте каждому по миру-инкубатору, и пусть они начнут атаки на миры. В первую очередь я хочу, чтобы один из них напал на мир предательницы. Земля должна быть уничтожена! Но я хочу, чтобы она видела крах своего мира, так что, пусть они не убивают ее сразу.

   – Но как это осуществить? Вы же знаете, что, если дать им цель, они становятся неуправляемыми.

   – Просто скажи им, что так их месть будет полнее. Нет ничего худшего для владыки, чем видеть, как погибает труд многих тысячелетий.

   – Все будет исполнено! – поклонился Саагах.

   – Так, а теперь насчет тех, кого эта крыса могла сдать, – продолжила она. – Я хочу, чтобы вы закрыли свои миры и начали мобилизацию сил. Вашей первой целью будет Апофион. Этот мир обладает большим энергетическим ядром, и нам нужны его ресурсы. Баал, Апоф, у вас особая задача – попробуйте прорваться через блокировку Саргоша. Нам нужен этот мир.

   – Мы сделаем все, что в наших силах, – ответил один из близнецов, сидевших на другом конце стола.

   – Тогда на этом все. В общем, мы подготовлены к войне, и все знают свои обязанности и задачи. Свободны!

   Лорды начали вставать, кланяться и исчезать прямо из зала. Остались только те двое, что сидели по обе стороны от женщины.

   – Вот и завертелось, – со вздохом произнесла она.

   – Рано или поздно это все равно произошло бы, – ответила закутанная в плащ фигура.

   – Да, но это произошло не совсем так, как мы планировали. Это предательство спутало все наши планы!

   – Надо было ее сразу уничтожить, как только она передала мне управление над Саргошем, – проворчал Фаргот.

   – Если бы я знала, что все так будет, сама бы это сделала. Но ничего не поделаешь, она еще пожалеет, что поступила так. Кстати, что там с твоим проектом? Было бы замечательно, если наши аватары могли убивать Древних!

   – К сожалению, мой подопытный остался в том мире, и он не сможет вырваться, – с огорчением произнес Фаргот. – Боюсь, мне придется провести ритуал отречения и найти нового кандидата. У нас нет времени ждать, пока братья смогут прорвать блокаду.

   – И что с ним будет?

   – Ничего особенного, – пожал он плечами. – Просто лишится источника энергии и все. Если не будет глупить, то не погибнет. В том мире нет больше никого, кто смог бы ему противостоять. Сейчас этим, пожалуй, и займусь. Можно кое о чем тебя попросить?

   – Да?

   – Я хочу, чтобы Землю уничтожила армия именно из моего мира-инкубатора.

   – Хорошо, я отдам распоряжение. Это все?

   – Да.

   – Тогда ты свободен. Занимайся этим проектом. Я прикажу, чтобы тебя никто не беспокоил.

* * *

   Когда Манве открыл глаза и посмотрел на него, Иешури отшатнулся. Старому магу показалось, что он за одно мгновение оценил его, найдя множество вариантов его убийства.

   – Манве, ты как? – спросил Мензо взволнованным голосом.

   Тот посмотрел на него и ответил, поднимаясь с колен:

   – Я? Кажется, нормально. Но вот храм... Думаю, что он больше никому не поможет. Но у меня для тебя хорошая новость. Здесь существует тайная библиотека, которую так и не смогли обнаружить. Там есть кое-что по подготовке аватаров. И я знаю, где она находится.

   – Что это было? – поинтересовался Санкари.

   – Это? Всего лишь последняя стадия посвящения в аватары. Но храм потратил на нее все свои оставшиеся резервы энергии.

   – Так ты теперь...? – удивленно произнес он.

   Манве покачал головой, прежде чем ответить:

   – Не только теперь, я еще до встречи с вами был аватаром. Просто сейчас я наконец-то окончательно принял это как должное.

   – Теперь мне все ясно! – Мензо выглядел очень довольным. – Вот почему за тобой охотятся Орден и магистры.

   Манве нахмурился и посмотрел на него:

   – Когда вы узнали?

   – Еще в столице. Один архимаг Ордена очень интересовался тобой и утверждал, что ты некий Серж. После того, как мы это проверили, все стало ясно, – и после короткой паузы добавил: – Серж.

   – И что теперь? – Манве продолжал пристально следить за ним, ожидая подвоха.

   – Да ничего, – как будто ничего не было, пожал генерал плечами. – Мы просто заберем свое и отправимся обратно в столицу. А ты выбирайся из Союза как хочешь.

   – Я надеюсь, ты сдержишь свои обещания?

   – Да. Я оставлю тебе триста своих людей для подготовки солдат и специальных операций.

   – Тогда ладно.

   – Манве, – Иешури внимательно всматривался в него. – Скажи, чьим аватаром ты был? Кого из богов?

   Манве, или точнее Серж, немного помолчал, также внимательно глядя на старика, а потом спросил:

   – Скажи мне, что ты знаешь о богах?

   – Только то, что существуют светлые и темные боги.

   – А если я скажу, что их вообще не существует, а их место занимают Древние, которые когда-то были простыми людьми, по глупости погубившими свой мир и обрекшие себя на вечное вымирание? Что ты скажешь тогда?

   – Скажу, что это вполне возможно. Так, значит, ты аватар кого-то из них?

   – Нет! Я не служу им. Я освободился от своего хозяина и сам выбираю свой путь! Единственный мой повелитель – это чувство свободы, которое я обрел. Только ради этого я живу и этому обязан своей силой.

   – Как интересно, – неожиданно раздался голос со стороны. Все повернулись – из туннеля на свет вышел человек высокого роста и среднего телосложения, одетый в красный плащ с золотыми ободками и белой подкладкой. Под плащом была белая рубашка, а на ногах – черные штаны и высокие ботинки. На поясе висел меч в ножнах. Коротко постриженные синие волосы и такого же цвета глаза выдавали в нем уроженца иного мира. – Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Кого угодно, но только не тебя. Надо же, свободный аватар! Это что-то новое!

   – Кто ты? – Манве вышел вперед.

   – Я? Меня зовут Шен. Я точно такой же аватар, как и ты. Только вот я не отказался от своей судьбы.

   – Чей ты?

   – Мой хозяин – Фаргот. Он говорил мне о тебе. Ты был первым, кто оказался достоин этой силы, но предал его.

   Все невольно вздрогнули при упоминании имени. Фаргот был богом из темного пантеона, и встреча с его аватаром ничего хорошего не сулило никому.

   – Значит, ты такой же, как и я? Ты способен убивать Древних? – спросил Манве.

   – Да, и сегодня я испытаю свое умение на тебе! – Шен оскалился в довольной улыбке.

   – А что же твой хозяин сам не пришел?

   – Его нет сейчас в этом мире.

   Манве усмехнулся:

   – Вот значит как... А не боишься?

   – Тебя? – вполне искренне удивился он. – Нисколько, а их я убью после того, как расправлюсь с тобой.

   – Я бы на твоем месте не был так уверен в этом.

   – Посмотрим, – произнес Шен и начал меняться.

   Вскоре перед опешившими людьми предстал настоящий монстр. Он стоял на четырех лапах, нагнувшись, готовый прыгнуть в любой момент. Было видно, что он может стоять и на двух лапах, уравновешивая себя массивным хвостом, чтобы не упасть. На передних лапах когти были в два раза длиннее, чем на задних, и напоминали лезвия. Все тело покрывали пластины из черного костяного нароста, и даже вытянутая вперед голова с загнутыми назад рогами была покрыта броней. Пасть могла без проблем перегрызть ствол дерева, а глаза горели огнем.

   Манве с любопытством разглядывал это чудище.

   – Как интересно, – в голосе у него не было ни капли страха. – Давно я не видел такого. Что же, это будет любопытно. Я так понимаю, что магию ты точно так же впитываешь, как я когда-то?