Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

   – Ты не ошибся, – существо с трудом говорило, отчего звук казался каким-то рычащим.

   – О, как, говорящая зверушка! – теперь в голосе Манве было легкое удивление. – Я смотрю, ты можешь контролировать свою ярость?

   – Я не такой слабак, как ты! Давай, превращайся, я хочу увидеть твою боевую форму перед тем, как убью тебя!

   – Глупая маленькая собачка... Ну что же, смотри!

   Прямо на глазах одежда Манве начала меняться. Вместо черного плаща у него за спиной расправились крылья с черно-красными перьями. Остальная одежда теперь больше походила на латы, сверкавшие немного голубоватым сиянием. Вдруг крылья вздрогнули и превратились обратно в плащ. А следом за ними шлем неожиданно собрался гармошкой и спрятался где-то на затылке, открывая голову Манве. Она почти не изменилась, только волосы стали полностью белыми, а уши – остроконечными.

   – А я думал, мне предстоит драться со своей копией, – прорычал Шен. Он осторожно начал двигаться по кругу.

   – В отличие от тебя я предпочитаю человеческое обличие.

   – Так ты что же, можешь сам выбирать боевую форму? – монстр даже остановился, а в его голосе явно были различимы удивленные нотки.

   – А ты не знал? – Манве усмехнулся, протягивая руку и материализуя в ней глинштейн. По нему тут же пробежал черный всполох, и лезвие заполыхало синим огнем. – Я-то думал, что твой хозяин лучше занимается подготовкой своих аватаров.

   – Нас привязывают к определенной боевой форме при ритуале повиновения.

   – Вот значит как...

   Шлем Манве снова собрался, и он, не поворачиваясь, сказал стоявшим рядом людям:

   – Что бы ни произошло, не вмешивайтесь. Вы все равно ничем не сможете помочь, – после этого он снова обратился к своему сопернику: – Мне надоел этот треп!

   Манве нанес удар глинштейном, и в монстра устремилась волна чистой энергии. К сожалению, Шен успел отскочить в сторону, и удар пришелся по стене. Произошел взрыв, и в ней образовалась брешь, через которую проникали солнечные лучи.

   Тварь прыгнула на своего противника, стремясь смять его, но была отброшена мечом в сторону. Манве перехватил оружие и перешел в наступление. Они обменивались ударами с такой скоростью, что ни один из невольных наблюдателей не мог уследить за ними. Оба соперника не уступали друг другу в скорости. Шен еще ни разу не ударил по Манве, а меч того уже оставил на естественной защите противника несколько глубоких повреждений.

   В какой-то момент всем стало ясно, что если они продолжат здесь оставаться, то окажутся случайными жертвами этого поединка. Люди выбежали в зал, где их ждал оставшийся у входа отряд, когда за их спинами раздался взрыв. Туннель, из которого они только что вышли, стал рушиться, и всех накрыло облаком пыли.

   – Всем немедленно покинуть храм! – прокричал Мензо, отдавая приказ с помощью магической рации, а потом обратился к своим спутникам: – Быстрее. Похоже, они не на шутку разошлись!

   Как будто в подтверждение его слов здание еще раз встряхнуло, и с потолка посыпались мелкие камешки.

   Отряд поспешил по извилистым коридорам храма к выходу. По пути к ним присоединились остальные бойцы. Когда они выбрались наружу, прогрохотал очередной взрыв, и во внешней стене образовалась еще одна дыра. Огромный кусок камня рухнул прямо перед Мензо, чуть не убив его.

   – Фаргот! Если он уничтожит библиотеку и выживет после этого, я сам его придушу! – проворчал он и приказал отойти от храма подальше.

* * *

   Фаргот громко чихнул, из-за чего линия пентаграммы на полу получилась кривой. Ругаясь, он стер испорченную часть рисунка и продолжил подготовку к ритуалу отречения. Он задавался вопросом, почему последнее время он стал так часто чихать. Уж точно не из-за простуды. Древние никогда не болеют. Наконец он закончил чертить пентаграмму и полюбовался своим произведением.

   – М-да, жаль, что приходится это делать, – огорченно проговорил он. – Но ничего не поделаешь, время не ждет.

* * *

   Уже после первых мгновений боя мне стало понятно, что я сильно уступаю своему противнику почти во всем. Он был сильнее, быстрее, ловче, а, главное, его энергетические резервы были просто колоссальны по сравнению с моими. Из-за этого, какие бы я ни наносил ему раны, они сразу же заживали. Мне просто не хватало сил, чтобы нанести ему достаточно ощутимый урон.

   Шен просто играл со мной, понимая, что я ему не соперник. Мои доспехи оказались недостаточно крепкими для его когтей, и у меня уже было несколько неприятных ран. Попытки нанести ему более серьезный ущерб заканчивались тем, что очередная энергетическая волна или другие атакующие действия крушили помещение. Он каким-то невообразимым способом всегда уходил из-под удара в последний момент.

   Но один раз мне все же удалось его подловить. Энергетическая волна ударила ему в бок и, оставив заметную рану, отбросила Шена к противоположной стене. Этим я выиграл еще немного времени, чтобы сменить форму. До вознесения у аватаров не было привязки к одному лишь преобразованию. Их было три: боевая, магическая и звериная. При этом боевая форма, в свою очередь, тоже делилась на стража, штурмовика и разведчика. Магическая же была адаптирована для того, чтобы лучше взаимодействовать с энергетическими потоками. Но особенно интересной была звериная форма, для создания которой необходимо было пройти определенные ритуалы. Это как конструктор, позволяющий самостоятельно создать себе почти любую форму, но раз и навсегда. Вот только, чтобы эти ритуалы осуществить, нужны многие вещи и большая магическая энергия, но, к сожалению, на это я сейчас не способен. Так же и с магической формой – чтобы ее поддерживать, нужна все та же энергия и концентратор.

   Вообще, концентратор оказывает сильное влияние на возможности аватара. Это артефакт, созданный из определенных материалов и обработанный с помощью особых, хотя и несложных, ритуалов. Хотя оно может выглядеть по-разному, основное его свойство – способность концентрировать и проводить энергию своего хозяина – всегда остается неизменным. Как правило, для него используется редкий в этом мире металл – акридий. Оружие или доспехи из акридия идеально концентрируют и проводят энергию. Если у аватара нет концентратора, ему требуется масса энергии на поддержание преобразования и оно становится нестабильным.

   Так что единственные формы, доступные мне сейчас – штурмовик и разведчик, поскольку для их поддержания у меня уже есть готовые концентраторы: глинштейн для штурмовика и пара мечей для разведчика. Материал, из которого были изготовлены мечи, обладал минимумом необходимых свойств. А вот для третьей боевой формы концентратора у меня не было. Стражи, как правило, используют в этом качестве щиты, ибо все их способности направлены на защиту себя и окружающих.

   Что ж, если моя броня все равно не спасет от когтей этой твари, мне может помочь лишь быстрота и ловкость разведчика. Эту боевую форму я и решил принять. Латы исчезли, сменившись мелкой чешуей темного цвета. Она покрывала меня всего, и, в зависимости от места на теле, принимала различные форму и размер. Грудь вообще прикрывала цельная пластина, которую можно было увидеть через разрез черной рубашки. Из всей одежды на мне были только открытая рубашка без пуговиц темного цвета, такого же цвета штаны, пояс с ножнами и плащ с капюшоном.

   Шен, наконец, поднялся на лапы и посмотрел на меня. Рана от последнего моего удара уже начала зарастать. Даже по его уродливой морде можно было заметить, что он удивлен.

   – Ну же, давай, – я достал мечи и принял боевую стойку. – Иди сюда, шавка!

   Тот в ответ зарычал и побежал в мою сторону. Когда ему оставалось до меня всего три метра, он прыгнул, широко открыв пасть. И в этот момент я исчез, а потом сделал шаг в сторону. Или, если говорить правильно, я ушел в тень. Это была одна хитрость из арсенала моей боевой формы. В нужный момент я мог становиться невидимым.

   Когда он пролетал мимо меня, я нанес рубящий удар мечами. На плече моего противника остались глубокие раны. Это было его первое серьезное ранение за весь наш бой. Приземлившись, он развернулся, пытаясь найти меня, но я снова был невидим. С сожалением я заметил, что его раны начали понемногу зарастать. Хотя и не так быстро, как раньше. Видимо, из-за разницы в металле – мечи содержат больше акридия, чем глинштейн.

   Стараясь не шуметь, я начал обходить его, надеясь зайти со спины. И, когда мне это уже почти удалось, он резко развернулся и набросился на меня. Я не ожидал и не успел увернуться. Когти его передних лап впились в меня, и мы оба вывалились в проделанную мною ранее дыру в стене.

* * *

   Мензо со своими людьми стоял у спуска на тропу и наблюдал за храмом, который они недавно в спешке покинули, задаваясь вопросом, что же сейчас происходит внутри. Но, увы, он не умел смотреть сквозь стены. Вдруг из пролома в стене спиной вперед вывалился человек вместе с той самой тварью, что они видели в храме. Человек, а это был Манве, в полете смог развернуться, и на землю первым упал его противник. Манве же приземлился на него, но сразу отскочил назад, принимая боевую стойку. В руках он держал мечи. Сам его вид, к удивлению генерала, изменился, но не это привлекало внимание, а две кровоточащие раны на груди.

   Как бы ему не хотелось помочь Манве, Мензо понимал, что это была не его битва. Он не успеет и удара нанести, как эта тварь разорвет его на части. Так что генералу ничего не оставалось, кроме как молча стоять и молиться всем богам, чтобы его друг победил.

* * *

   Шен тряхнул головой и встал на лапы. Он посмотрел на своего противника и мысленно улыбнулся. Того качало, а раны от его когтей обильно кровоточили. От удовольствия он даже заурчал. Ему нравилось причинять боль этому жалкому подобию аватара. Хозяин будет доволен, когда вернется.

   Неожиданно противник снова исчез. Но Шена теперь трудно было обмануть – он всегда мог найти врага по запаху.

   И тут произошло то, чего Шен меньше всего ожидал – тоненький канал, что соединял с хозяином и подпитывал его, вдруг оборвался. Сразу же энергетические запасы аватара уменьшились до опасного минимума, и регенерация плеча почти остановилась. Более того, он перестал чувствовать запах своего противника. И только пролитая кровь продолжала давать слегка заметный аромат.

   Аватар испугался. Он понял, что хозяин решил разорвать с ним связь и оставил его без подпитки в самый важный момент. Теперь они с этим неудачником оказались равными по силе. Шен чуть не взвыл от досады!

   Его противник снова начал действовать...

* * *

   Я снова стал невидимым и отошел к стене. Рана на груди болела, руки тряслись. Если так пойдет и дальше, скоро от меня ничего не останется. Шену даже стараться не придется, меня добьют усталость и раны. Мне нужно время на восстановление, а его нет.

   И тут я заметил, что мой противник стоит с таким выражением морды, будто его оглушило. Возможно, это мой шанс! Одним прыжком я оказался рядом с ним, и мои мечи пронеслись лишь в нескольких дюймах от его морды. В последний момент он успел отпрянуть, но это было только начало. Я начал работать мечами, используя связки из нескольких приемов. Все это время он либо пятился, либо пытался увернуться. И все же пару раз мне удалось задеть его, и теперь он лишился одного когтя, а на его теле виднелось несколько глубоких порезов. К моему удивлению, его скорость уменьшилась в разы, а раны не спешили излечиваться.

   Неожиданно для меня позади твари открылся портал, и она прыгнула туда. Портал с хлопком исчез оставив меня одного. Я простоял так полминуты, а потом сбросил с себя боевую форму вместе с невидимостью и повалился на землю. Усталость накатила на меня, как огромный каток, и мое сознание не выдержало.

* * *

   Портал привел Шена в одну из комнат во дворце его повелителя. Вывалившись из него, он рухнул на пол. У него не было сил даже на обратную трансформацию. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Хозяин отказался от него и лишил источника энергии! И это в тот момент, когда он уже почти взял верх над этим предателем! Ему хотелось взвыть от несправедливости. Он не любил проигрывать, и уж тем более в своем первом бою с другим аватаром. Надо было его сразу же убить, а не играть с ним!

   Наконец он набрался сил и произвел трансформацию. Уже в человеческом виде он встал и, опираясь на меч, поплелся туда, где в замке располагался лазарет. Некоторые микстуры должны были помочь ему восстановиться.

Глава 15
 Потери.

   Впервые за долгое время я проснулся в удобной и мягкой постели. О Боже! Какое, оказывается, наслаждение ощущать комфорт и покой! Да, знаю, что я ленивое создание, но ничего не могу с собой поделать, люблю поваляться в кровати, ценю удобство и роскошь.

   Громко зевнув, я потянулся и почувствовал, что в кровати нахожусь не один. Довольно неожиданное открытие, надо заметить. Повернув голову, я увидел спящую рядом Луизу. Она лежала одетой, на покрывале, свернувшись калачиком и привалившись к моему боку. Похоже, все это время она была здесь, присматривала за мной.

   Я не стал ее будить и осторожно выбрался из постели, после чего огляделся, чтобы понять, где мне довелось оказаться. Помещение было большим и роскошным. Последний пункт мне особенно понравился. Хотя надо сказать, что роскошь роскоши рознь – я люблю, чтобы все было со вкусом и радовало глаз. Здесь же обстановка была вычурной – куда ни посмотришь, золотые и серебряные украшения, да еще и желтые стены навевали нездоровые ассоциации. Я поморщился – слишком ярко. Свет из больших окон отражался от украшений и слепил глаза.

   "Они меня что, в покои наместника положили?" – именно такая мысль посетила меня. И я склонялся к тому, что она верна.

   Закончив осматривать помещение, я наконец-то решил одеться. Новая и чистая одежда лежала на стуле около кровати. Рядом стоял стол, на котором находились мое оружие и сумка. К моему удивлению, по соседству с глинштейном я заметил и оба меча.

   Я пожал плечами и начал одеваться. Из оружия решил взять только одноручные мечи. Глинштейн – это конечно прекрасное оружие, но только на поле битвы. Тем более что я смогу вызвать его отовсюду – как концентратор он теперь неразрывно связан со мной и материализуется по первому моему зову.

   Подойдя к кровати, я укрыл покрывалом девушку. Хоть мне и не хотелось ее будить, но от моих действий она проснулась.

   – Господин? – она открыла глаза и удивленно посмотрела на меня.

   – И когда ты перестанешь называть меня господином? – недовольно проворчал я, мысленно в который раз делая себе обещание поскорее найти способ избавиться от этого ошейника. – Спи, давай! Намаялась, наверное.

   – Вы очнулись! – радостно вскрикнула она и кинулась ко мне, обнимая.

   – Эй, полегче, задушишь! – я с трудом оторвал ее от себя и усадил на кровать. – Ну, рассказывай, что тут было?

   Оказывается, после того, как я потерял сознание в сражении с аватаром, Мензо и его люди за несколько часов зачистили храм, и город полностью перешел в наши руки. Пока генерал наводил порядок в войсках после долгого и сложного сражения, я отлеживался во временно организованном штабе во дворце. Провалялся я там целый день. Не думал, что вся эта катавасия с превращениями так меня вымотает. К сожалению, подробностей Луиза не знала, так что, выяснив у нее, где сейчас генерал, я оставил ее досыпать и покинул спальню.

   Мензо я застал за разложенными картами северных и восточных провинций в кабинете наместника.

   – Приветствую, – я закрыл за собой дверь и подошел к столу.

   – Хорошо, что ты очнулся, – он посмотрел на меня и уселся в кресло. Я последовал его примеру. – Я здесь как раз думал об обратном маршруте.

   – И как? Что-нибудь надумал? – поинтересовался я, с любопытством рассматривая картины в помещении. Судя по всему, на них были изображены предыдущие правители этого королевства.

   – Да, я уже накидал маршрут, чтобы обойти догоняющий нас легион. Но мне нужна библиотека.

   – Не волнуйся, сегодня я покажу твоим людям, где она находится, и начнете упаковку. Что забираешь с собой? – я перевел взгляд на своего собеседника. Он выглядел усталым, но готовым к любым трудностям. Это хорошо читалось по его решительному взгляду. Да уж, вернуться в империю – не самое простое занятие.

   – Только библиотеку, провиант и небольшой запас твоих мин. Награбленное нами добро мне не нужно. Можешь оставить себе.

   – Вот за это спасибо! – тут же обрадовался я. Деньги никогда не бывают лишними, особенно для содержания армии. – У гномов нам это очень пригодится. Значит, завтра уходишь?

   – Да. Оставлю тебе пост генерала, а для остальных сочиним историю про героическую попытку задержать преследователей. Я так понимаю, что ты поведешь оставшуюся армию к перевалу?

   – Честно говоря, не знаю. На перевале мощная крепость с дублирующими усилителями. А ее гарнизон – около двух тысяч хорошо обученных и вооруженных солдат. Эти не струсят и не побегут. И если я прав, то там может появиться сама магистр Ордена. Обойтись малыми потерями у нас не получится. Мы умоемся кровью, и в очень большом количестве. У нас слишком мало магов, чтобы прикрыть все войско. Даже страшно представить, что произойдет, если магистр начнет бить по площадям. Огненный дождь – это страшно, – я поежился, вспомнив эпизод в Пограничье. Тогда погиб весь отряд, которым я командовал. И хотя теперь мне не надо скрывать свою сущность, избежать большого количества жертв не получится.

   – А есть другие варианты, помимо перевала? – поинтересовался он.

   – Даже не знаю...

   Я задумчиво смотрел на карту. Если идти к перевалу из Тагра, получится четыре дня ходу. Для этого надо направляться на северо-восток, а потом, какое-то время, вдоль гор.

   – А откуда у тебя эта карта? – я заметил, что северная территория на ней обозначена лучше, чем на тех картах, что были у нас до этого.

   – Да здесь нашли.

   – А это что? – я показал на странное обозначение на севере в горах.

   – Не знаю. Надо поспрашивать пленных. Думаю, кто-то да должен знать.

   – И много их у нас?

   – Половина гарнизона, наверное, – поморщился он. Да уж с пленными всегда морока. – Но, в основном, все ополченцы. Это храмовники и легионеры сражались до последнего, а простые солдаты начали складывать оружие сразу после того, как поняли, что во дворце им не укрыться.

   – Отлично. Тогда, пока ты занимаешься пленными, я с твоими людьми наведаюсь в храм и покажу им библиотеку.

   – Хорошо. Я сейчас распоряжусь.

   Можно было дать лишь один ответ на вопрос – почему библиотеку так и не нашли – она была расположена не в храме. А еще точнее – и не в этом мире. Дело в том, что жрецы ревностно охраняли свои тайны, и они запрятали их туда, куда ни один вор не сможет попасть. Подпространственный карман – это очень сложная структура из нескольких заклинаний, которая создает что-то вроде второго измерения. Вход в него может быть любой вещью. В данном случае входом служил гобелен в главном зале храма. Но, чтобы проникнуть через него, нужна сила аватара. Достаточно влить в гобелен хотя бы капельку энергии, и он превратится в дверь. От уничтожения или кражи его защищало нагромождение заклинаний, способных самостоятельно подзаряжаться за счет собираемой из окружающей среды энергии.

   Сама библиотека занимала довольно обширное пространство. Как только мы прошли дверь, перед нами предстали десятки стеллажей с книгами. И хотя они были заполнены лишь на половину, объем все равно оказался значительным.

   – М-да, придется повозиться, – я почесал в затылке и прикинул – сколько времени может занять опустошение всего этого запаса. Выходило, что как минимум полдня. – Ладно, приступайте. Если что, я буду во дворце.

   И я ушел, оставив солдат работать. Удивительно, но впервые за долгое время у меня появилось свободное время. Если не ошибаюсь, то часа четыре точно. Думаю, этого времени хватит Мензо, чтобы найти среди пленных знающего горы человека.

   – И чем же мне заняться? – спросил сам себя, спускаясь по дороге от храма к дворцу и разглядывая окрестности. Подойдя к краю тропы, я уселся на землю.

   Со скалы открывался потрясающий вид. Хотя во время штурма город, конечно, пострадал, но, тем не менее, он производил большое впечатление. Поражающий своим великолепием дворец наместника стоял у подножья скалы, а дальше теснились каменные и деревянные дома горожан вплоть до самых стен. В двух местах огромными грудами валялись разрушенные башни усилителей. Стены в некоторых местах тоже были разрушены, за ними простиралось поле, по которому, извиваясь, от самых ворот тянулась дорога, скрывавшаяся в густом лесу. Помню, в свое время я увлекался фэнтезийными картинками и закачивал их из интернета на свой компьютер в огромных количествах. Так вот, нет ничего приятнее, чем увидеть подобное зрелище вживую. Раньше я как-то об этом не задумывался, но ведь, в каком-то смысле, мне крупно повезло. У кого в моем мире есть возможность общаться с представителями других рас? Не с вымышленными, и напрямую! Или же лицезреть магию? Я уж молчу о том, чтобы самому уметь магичить...

   И разве у меня раньше была бы возможность командовать целой армией различных разумных существ? Только если в компьютерных играх. А вот интересно, что получится, если некоторые из них воплотить в жизнь? Например... Я ненадолго задумался, прикидывая, что выбрать. Сам-то я не большой любитель поиграть, хотя в некоторые культовые игры мне играть приходилось. Взять хотя бы тех же "Героев". М-да, неплохо бы иметь свой город! Когда мы перейдем горы, нам как воздух будет необходима постоянная база. В принципе, награбили мы много, и можно будет, наверное, арендовать у гномов землю на постройку поселения. Но вот разрешат ли они? Сильно сомневаюсь! Не каждому правителю захочется иметь на своей земле сильную армию, которую он не может контролировать. Надеюсь, там мы сможем хотя бы передохнуть. Хотя, если мои догадки верны, и тот гном, что меня разыскивает, и есть Торвальд, все может получиться.

   "И если все это так, то можно будет разойтись на всю катушку. Построить инкубаторы, провести перевооружение и... Стоп! Какие инкубаторы?" – я сам поразился своим мыслям. И тут до меня дошло, что это такое. Это одно из тех знаний, что осели в моей голове после храма. Жрецы когда-то вели эксперименты с преобразованием живых существ и подчинением их разума. Неизвестно, для чего они хотели их использовать, но, в конечном счете, при правильном подходе получались отличные бойцы. Хотя и не только они, все зависело от начальных настроек и архитектуры инкубатора, определявших особенности получавшихся существ. И если мне удастся наладить строительство таких устройств, я смогу создать достаточно сильную армию для захвата Аркториума. Только там я могу найти источник энергии, чтобы сравняться по силе с Фарготом. Но у таких инкубаторов есть один минус. Чтобы полученное существо было не безумной тварью, для преобразования нужно не животное, а разумный объект. Такой, как человек.

   "Нет, это уж слишком!", – я вмиг отверг возникшую идею, как только вспомнил этот недостаток. За последнее время мне пришлось совершить много ужасных вещей, но я ни за что не стану проводить опыты над людьми.

   "По крайней мере, надеюсь, что мне не придется этого делать", – я тяжело вздохнул. Никто не знает, как сложится судьба, и может так получиться, что без подобных существ мои планы будут обречены на провал. Союз сам по себе очень сильный противник, так еще неизвестно, каким влиянием на этот мир обладает мой оппонент, с которым я не так давно сражался. Одно утешает, без своего хозяина он почти в том же положении, что и я.

   – Ладно, решать проблемы будем по мере их поступления, – вздохнул я и поднялся с земли.

   Путь до дворца много времени не занял. Там меня уже ждал гонец от генерала с сообщением, что он ждет меня в своем кабинете. Неужели генерал так быстро нашел нужного человека?

   В кабинете помимо Мензо находился парень в потрепанной и порванной одежде под охраной двух солдат. Он мельком посмотрел на меня и тут же опустил взгляд. Было видно, что его изрядно трясло от страха.

   – Что-то ты быстро. Я думал, что у меня есть еще как минимум пара свободных часов, – сказал я Мензо.

   – Повезло. Почти сразу наткнулись на этого парня. Он из ополчения. Жил когда-то у северной границы и знает про перевал.

   – И что же он рассказал?

   – В общих чертах – там можно пройти на территорию гномов. Но есть одно "но".

   – И что за "но"? – поинтересовался я.

   – Повтори ему то, что рассказал мне, – обратился генерал к пленному.

   – Да-да, господин, – от этого обращения у меня даже щека задергалась. Похоже, благодаря Луизе у меня появился нервный тик на это слово. – Этот перевал называют "Обитель духов". Это проклятое место, туда нельзя ходить!

   – И что же там проклятого? – я поставил перед ним стул и показал рукой. – Садись.

   – Спасибо, господин, – он закивал и уселся. Я же оперся о стол. – Никто не знает, что там такое, но всякий, кто туда ходил, не возвращался.

   – Почему его так назвали?

   – Есть легенда, что где-то на перевале стоит башня, в которой обитал темный маг...

   – Подожди! – тут же прервал я его. – Мензо, пошли кого-нибудь за Иешури. Мне кажется, ему тоже будет интересно это послушать.

   – Хорошая идея, – согласился он и отослал одного из конвоиров.

   – А пока мы ждем нашего друга, расскажи-ка мне, кто ты такой? – повернулся я к допрашиваемому.

   – Я Артур Рудрик, кожевенник, господин. Я совсем не хотел идти в ополчение, но меня заставили! Поверьте, я не собирался воевать против вас!

   Слушая, я тем временем внимательно следил за ним. Все мое нутро подсказывало, что с этим человеком что-то не так. Он был какой-то неусидчивый и постоянно что-то теребил, нервничал. Конечно, это можно было отнести к тому, что он боялся за свою жизнь. Но что-то мне не нравилось в нем?

   – Посмотри мне в глаза! – неожиданно резко даже для самого себя произнес я.

   Пленник вздрогнул, поднял голову и посмотрел мне в глаза. И тут я понял, что мне не понравилось в нем. У кожевенника были глаза обреченного человека, который знал, что скоро умрет. Глаза смертника.

   – Ложись! – закричал я.

   Дальнейшие события происходили как в замедленной съемке. Мой меч материализуется в руке и устремляется к шее пленного. Его глаза расширяются в понимании того, что я раскрыл его, и он пытается увернуться от моего удара. Вместо шеи клинок попадает по подставленному плечу и тут происходит взрыв. Я видел, как кожа пленного становится красной, и тело раздувается, а потом меня отбрасывает назад ударной волной.

* * *

   В пограничной крепости «Северный клык» давно не было такого переполоха. Через портал в нее переместились пять сотен рыцарей Ордена и десятки боевых магов. С ними прибыла даже сама магистр – Солена Стабс. Она сразу взяла командование гарнизоном в свои руки и начала готовить крепость к штурму.

   Известие о падении Тагра разрушило надежды не только Ордена, но и магистров. Они рассчитывали, что мятежники задержатся у стен этого города, что даст возможность легиону, посланному в погоню, настичь их. К сожалению, город не выдержал и одного штурма. Теперь шансов переловить мятежников до подхода к перевалу совсем не осталось. Именно поэтому было принято решение об усилении гарнизона крепости. И первое подкрепление в виде солдат и магов Ордена уже прибыло. А в дальнейшем прибудет еще больше магов, посланных другими магистрами.

   Вообще-то Солена не обязана была принимать участие во всем этом. Но после известия о падении Тагра у нее появились причины для личного вмешательства. В той битве погиб не только последний ее архимаг, но и личный помощник. Был также разграблен храм Древних, который входил в ее епархию. И вот это больше всего интересовало магистра. То, что мятежники действовали не без помощи императора, ей уже давно стало ясно. И то, что истинной их целью был храм – тоже. Вот только оставалось непонятно, что именно могло привлечь их внимание в нем, и как они собирались вернуться в имперскую столицу? Хотя второй вопрос был не так уж и важен. Главное – перехватить армию и отбить то, что они могли вынести из храма.

   От размышлений магистра оторвало ощущение присутствия постороннего в ее кабинете. Она открыла глаза и увидела в углу комнаты человеческую фигуру, скрытую в тени.

   – Что-то случилось?

   – Один из шинбани вчера исполнил свой долг.

   – И? – на ее бесстрастном лице ничего не отразилось, но ей было любопытно.

   – Нам стало известно, что взрыв произошел в самом сердце их штаба. Больше ничего узнать пока что не удалось.

   – Попробуйте выяснить, есть ли жертвы.

   – Слушаюсь, моя госпожа.

   Фигура поклонилась и растаяла в тени. Женщина недовольно поморщилась. Эта его манера неожиданно исчезать и появляться раздражала ее. Однако надо отдать должное клану шинбани – они редко подводили Орден.

* * *

   На этот раз я проснулся со стойким ощущением дежавю. Все мое тело ныло, как будто меня сбил как минимум грузовик, и, надо отметить, что ощущение было не из приятных. Я попытался вспомнить события, предшествовавшие этому. От воспоминаний мне стало только хуже. Если уж меня так сильно расплющило, что могло стать с Мензо и тем солдатом? У них-то нет моей живучести и способности к регенерации!

   – Господин? – в поле зрения появилась Луиза. – Вы очнулись!

   – Как видишь, – прохрипел я. В горле отчего-то пересохло.

   – Я так рада!

   – Луиза! – взмолился я в ее объятиях. – Больно же!

   – Ой, простите, господин! Я сейчас позову Ариэль.

   Девушка соскочила с кровати и выбежала из комнаты. Я даже не успел ее остановить. Вскоре она вернулась вместе с единственным нашим магом жизни. Ариэль была одета в зеленый плащ без капюшона с рукавами, застегнутый золотыми пуговицами, белую рубашку и черные штаны, заправленные в высокие облегающие сапоги. Ее волосы синего цвета были собраны в хвост.

   – Я вижу, вы уже проснулись, – сказала она и, подойдя ближе, начала колдовать надо мной. Ее ладони светились зеленым цветом, пока она водила ими вдоль моего тела. Луиза покорно стояла у двери, с любопытством смотря на эти действия.

   – Да. Что произошло?

   – Помолчите и не мешайте мне.

   Я покорно замолчал и ждал, когда она закончит свою работу. Через пару минут Ариэль прекратила диагностику моего организма и сняла заклинание с рук.

   – Что ж, вы почти полностью восстановились, – вынесла она вердикт. – Думаю, скоро ваши силы восстановятся, и вы сможете вернуться к своим делам.