Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

   Я выдернул из крепления глинштейн и, взмахнув им, проорал:

   – За мной, вперед! – и пустил коня вскачь. Телохранители устремились за мной. Совсем немного отставая, с бешеной скоростью ползли наги. Весь оставшийся полк тоже сорвался с мест и бежал за нами на расстоянии. Мы проскочили мимо оглушенных наемников, затоптали недобитых солдат противника, проскочили заваленный трупами вал и ворвались в ошеломленную толпу.

   К тому времени, когда они смогли прийти в себя, мы уже рубились в третьей шеренге. А вскоре подоспела сотня Наг, и началась резня. А когда подошли остальные, так вообще весело стало. В общем, был у противника уверенный в себе и мощный правый фланг, а остались ножки да рожки.

   Нас и этих гарнизонных солдат объединяло только одно – неумение сражаться строем. Но поодиночке или малым отрядом им не выстоять против нас. Правый фланг противника оказался почти разорван и смят. И не только благодаря тому эффекту, что сотворили мои мины, но и напором наг. Эти четырехрукие воины – страшная сила.

* * *

   – Скачи к Аластеру, скажи, чтобы бросал свой полк и отходил вместе с гладиусами на запасную позицию! – один из телохранителей генерала сорвался с места и поскакал на правый фланг.

   Как только маги ударили по наемникам, Мензо понял, им не удастся сдержать врага у вала, и начал раздавать приказы. У реки туман был гуще, он плохо видел обстановку, но примерно представлял, что дикий полк был обречен. Он изначально был разменной монетой, но генерал надеялся подольше использовать его. Теперь же надо было повернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Пусть противник гонится за убегающими наемниками, а в это время конница выйдет на позицию и ударит по нему с фланга.

   – Конницу на исходную! – горнист подал условный сигнал. Пятьсот всадников и почти сотня ракшасов-наездников выдвинулись на подготовленную позицию. К этому времени лучники с правого фланга перебежали в центр, а вскоре прискакал и Аластер.

   – Они сейчас побегут! – сходу сообщил он. – Там вражеская кавалерия!

   – Вижу! – Мензо уже и сам прекрасно видел, что дикий полк бежит. По пятам их догоняет кавалерия и рубит прямо в спины.

   – Горнист,... – генерал хотел дать приказ к атаке коннице, но не успел. Оглушительный грохот прервал его. Когда он повернулся в сторону отступающих наемников, то не увидел их на месте. В принципе, как и солдат врага. Где-то с полсотни наемников пытались встать, но им это с трудом удавалось. Он быстро посмотрел на левый фланг и увидел ту же картину за одним исключением – весь фланг уже вовсю шел в атаку.

   – Горнист! – заревел генерал. – Труби общевойсковую атаку!

   После этого он со своими телохранителями и отрядом Аластера поспешил на передовую. Нельзя дать оставшимся в живых врагам очнуться. Их еще слишком много для мятежников. Нужно задавить их до того, как подойдет пехота, иначе они могут нарваться на подготовленный к отпору строй.

* * *

   После сигнала к атаке ракшасы сорвались с места и, обогнав конницу, ворвались во фланг кавалерии противника. Она слишком увлеклась преследованием дикого полка и поздно заметила почти сотню стремительных фигур, которые спешили к ним наперерез. А может, их просто не сочли серьезной угрозой. Хотя конницу почти не задело взрывами, лошади были сильно напуганы. Они понесли и прежде, чем всадники сумели успокоить их, последние ряды смешались и сломали строй. Из-за этого некоторые наездники попадали.

   Копья ракшасов с длинными, обоюдоострыми лезвиями творили настоящие чудеса, скашивая всадников и их животных. А быстрота и маневренность кошек давали поразительные результаты. Когда же их нагнала кавалерия мятежников, то стало ясно, что противнику без посторонней помощи не продержаться. А вот ее-то как раз и не было. На этом направлении их командование не стало придерживать некоторые части в резерве, а пустило в атаку всех и те угодили под взрывы мин. В принципе, и с оставшейся в живых пехотой противника некому было разобраться. Кавалерия сейчас билась с кавалерией, а дикий полк бессовестно продолжал бежать по направлению от противника.

* * *

   Бой шел с переменным успехом. Санкари потерял примерно половину своих солдат, и только благодаря гладиусам они еще держались. Хорошо хоть магов поубивало минами. Архимаг сильно удивился, когда увидел результаты взрывов. Он никак не ожидал такой мощности. И поблагодарил Богов, что первые мины заложил достаточно далеко от своих позиций, иначе бы всех накрыло.

   – Да что же их так много! – скорее прорычал, чем выговорил, он. У мага уже руки начали чесаться от желания запустить какую-нибудь шаровую молнию помощнее.

Глава 11
 Новые союзники.

   Адамант очнулся и почувствовал, что его завалило. До него не сразу дошло, что на нем лежит чей-то труп. И, судя по всему, не один. Наемнику отчего-то стало страшно, и он попытался выбраться из-под завала. Через некоторое время ему это с трудом, но удалось.

   Тумана больше не было. Солнце заходило за горизонт, и небо приняло кроваво-красный оттенок заката. Наемник ошарашено осматривался, пытаясь осознать увиденную картину. Все поле оказалось усеяно тысячами тел. Много полегло в этом сражение людей с обеих сторон, но армия Союза потерпела полный разгром. Погибли очень многие солдаты, которых привели с собой маги. Мятежники пленных не брали.

   "А где же все?", – пронеслась мысль в голове наемника. Ни одного живого человека в поле видимости. – "Неужели все закончилось?"

   Неожиданно для себя Адамант захихикал, а потом расхохотался в голос. Он был счастлив. Он остался жив! Тогда, в пылу сражения, ему уже начинало казаться, что не выживет.

   – Я жив! – закричал ободранный и окровавленный человек. Он стоял на чьем-то трупе, широко расставив руки, и смотрел на небо. – Я жив!

* * *

   Лагерь бурлил. После боя было много раненых, и сейчас им спешно оказывали помощь. Лекари и эльдарионы, которые обладали хоть какой-то крупицей врачебной магии, сбились с ног, спеша помочь как можно большему количеству людей. Особенно много раненых оказалось среди наемников, им сильно досталось. Пожалуй, теперь и на одно подразделение народу наберется с трудом. А от дикого полка практически ничего не осталось. Кто-то погиб, кто-то убежал. Немногие вернулись в армию мятежников.

   Можно только пожалеть мирных жителей провинции. После этой бойни их больше некому защитить от банд разбойников, которые теперь гуляют по дорогам в избытке. Особенно если учесть, что там, где некому вершить закон, количество бандитов возрастает. Теперь магистрам придется либо организовывать ополчение, либо отсылать сюда регулярные части. На их месте я бы сделал и то, и другое. А какая у них ближайшая регулярная часть? Правильно, Аркторианский легион, который послан на наше усмирение. Так что им придется здесь застрять на какое-то время. А если бы еще можно было убедить их в том, что эти банды – все, что от нас осталось, было бы вообще превосходно. Но как это сделать? Ответ на вопрос нашелся довольно скоро. Очень просто – собрать все силы в кулак и постараться привлекать к себе меньше внимания.

   Но тут встает проблема с наемниками. Конечно, выжили в основном ветераны, но нам они больше не нужны. От них слишком много шума и проблем. Придется предложить им вступить в регулярные части на наших условиях, а тем, кто откажется, выплатить их долю и отправить на все четыре стороны.

   Я устало завалился в кресло и уставился на стены шатра. Лагерь мы перенесли на то место, где когда-то стоял обоз армии Союза, который захватили почти без боя. Правда, стоящих трофеев там все равно было немного.

   Мой взгляд перешел на столик и карту на нем. Вот еще один вопрос, что делать? На этой карте были помечены объекты Ордена, которые нужно было захватить по пути. Но как это сделать, не привлекая внимания? Даже если сможем взять их, чтобы сразу не узнала магистр, то что будет потом? Она наверняка пошлет отряд проверить, почему гарнизоны не выходят на связь и что происходит в вотчинах Ордена, а оставлять засады мы не можем.

   "Ладно, завтра об этом подумаю", – вяло решил я. Сейчас все тело ныло от усталости, и хотелось спать. Я еле встал и доковылял до лежанки, на которую и рухнул, не раздеваясь.

* * *

   Саластер в который раз пытался уснуть, но ничего не получалось. Сделать это ему не давало сразу несколько вещей. Во-первых, рана в боку, а, во-вторых, не очень веселые мысли.

   Он подозревал, что их будут использовать как разменную монету, но чтобы так, даже не мог предположить. По существу, их подставили. Будь наемник моложе, он бы очень сильно злился, но он уже не тот наивный мальчишка, каким был когда-то. Поэтому, подумав еще, он пришел к выводу, что мятежники поступили разумно. Они пожертвовали ими ради того, чтобы основная часть армии осталась дееспособной. Саластер понимал, что, хоть они и прекрасные воины, но действовать в строю не обучены. Армия – это не маленький отряд, тут совсем другие правила.

   Но что теперь делать именно ему? Скорее всего, мятежникам больше не понадобятся наемники. Тем более, что от них практически ничего не осталось. Если им предложат вступить в регулярные части, соглашаться или нет? А может, забрать свою долю и наконец-то попробовать осесть где-нибудь? Но только не в этой стране. Податься в имперскую провинцию? В принципе, тоже вариант так себе. Формально она входит в состав Союза. Или все-таки согласиться?

   "А что, идея не так плоха", – решил он. – "Им сейчас нужны будут опытные люди. Особенно такие, которые умеют воевать строем. Так можно и в офицеры быстро выбиться"

   Придя к такому решению, Саластер снова попытался уснуть.

   Точно такие же думы были сейчас у большинства наемников, находившихся в сознании. И некоторые из них пришли к аналогичному выводу.

* * *

   Элиз закуталась в плащ и снова попыталась уснуть. Хоть она и устала зверски, но, стоило ей только сомкнуть глаза, как тут же начинало сниться поле, заваленное трупами. В конце концов, поняв, что не сможет уснуть, решила прогуляться. За день все устали, даже обязательный ночной караул не был выставлен. Элиз беспрепятственно покинула лагерь.

   Вскоре она достигла леса и углубилась в чащу. Через некоторое время ей повезло наткнуться на небольшую и уютную поляну. Но она оказалась уже занятой. На поваленном дереве кто-то сидел, повернувшись к ней спиной. Девушка в нерешительности остановилась. Ей сейчас хотелось побыть одной, но и уходить тоже не хотелось. В конце концов, она решила остаться. Подойдя ближе, Элиз поняла по одежде, что это кто-то из наемников, а цвет погон показал ей, что перед ней лейтенант.

* * *

   Утром войско приходило в себя и подсчитывало потери. Как оказалось, мои расчеты относительно наемников и дикого полка оказались верны. Примерно половина выживших согласилась вступить в регулярные части, а остальным мы выплатили их долю. А вот из дикого полка вообще никто не вернулся. Главное, что потери среди основных подразделений оказались незначительными. Более-менее потрепало только кавалерию.

   Мензо собрал в своем шатре, на котором мы и решили, что уже завтра надо выдвигаться на север. Порядок движения определили быстро. Больше никаких нападений на города и грабежей, стараться вылавливать свидетелей до того, как они смогут кого-то предупредить о нас. Для выполнения этой задачи было решено выделить всю имеющеюся у нас кавалерию. Вот тут-то я вынес на общее рассмотрение проблему о разведке:

   – Я бы хотел высказаться, – я встал со своего места. – Мне кажется, что все уже поняли, насколько сильно наша разведка ошиблась перед боем?

   – И что ты предлагаешь? – нахмурился Мензо. Еще бы, ведь это он назначал людей в разведывательные отряды.

   – Я предлагаю выделить для этой цели всю сотню своих наездников. А конников оставить только для патрулирования. Поверьте, ракшасы лучше справятся с поставленной задачей.

   – Хорошо, но разбираться с ними будешь сам.

   – Конечно.

   Дальше было решено, что делать с тюрьмами и замками Ордена на нашем пути. После долгих споров было решено, что их надо брать. Нам катастрофически нужно пополнение, а в тюрьмах можно набрать людей из заключенных. Я привел довод, что Орден не содержит обычных заключенных, так что нам может повезти, и мы наберем там грамотных офицеров. А именно таких людей не хватает сейчас. Все это мне рассказал Санкари перед собранием.

   – Что ж, на этом можно и закончить, – подвел итог генерал, и все начали расходиться. – Манве, останься.

   Я вернулся на место, и мы подождали, пока все покинут шатер.

   – Ты хочешь спросить о тех взрывах? – я сразу догадался, о чем он хочет поговорить.

   – Да. Как ты это сделал? Ты же, вроде бы, не маг. Или я ошибаюсь?

   – Не ошибаешься. Я не маг и никогда не учился магии. Ну, почти никогда. Ты же знаешь, что я родом из Пограничья. Так вот, в моем клане сохранились кое-какие записи еще от империи Единорога, в которых рассказывается об искусстве создания артефактов. Из них я и узнал, как делать мины. Доступ к свиткам у нас имеют только жрецы. Я незаконно прочел их, и меня изгнали. До сих пор не могу понять, как они узнали.

   – Ясно. А что ты еще умеешь?

   – Немного. Я успел разобраться только в минах. Но я надеюсь на магические книги и свитки, которые мы найдем в крепостях Ордена.

   – Тогда ты и займешься их захватом.

   – Хорошо, – я внутренне ликовал, не ожидая такого подарка. Можно будет провернуть и кое-какие свои операции. Осталось только один вопрос решить: – Мензо, я хотел с тобой поговорить о магах.

   – Ты о чем?

   Я помолчал, решая с чего начать, и снова заговорил:

   – Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется столкнуться с настоящими, подготовленными к бою магами. Нам нужны свои маги. Магистра против нас не пошлют, но вполне могут направить отряд архимагов, а нам и одного хватит.

   – Что ты предлагаешь? – хмуро спросил генерал, эта идея ему совсем не нравилась.

   – В трех днях пути на север есть крепость Ордена. Судя по записям, что я смог найти, там содержат неугодных Ордену магов. Их надо освободить и предложить присоединиться к нам.

   – Ты хоть представляешь, какая там будет охрана?

   – Да. Поэтому мне и нужны твои гладиусы. Дай мне подразделение, и я завтра же отправлюсь туда. Без обоза и основных сил мы доберемся за один день. А потом нагоним вас на марше.

   – Хорошо. Я выделю тебе подразделение. Но если у тебя окажутся большие потери, то тебе лучше вообще не возвращаться.

   – Я это учту. Да, чуть не забыл, мне бы хотелось кое-кого перевести в свой личный отряд.

   – Делай что хочешь, – Мензо устало махнул рукой.

   – Вот спасибо. Я могу идти?

   – Иди, – разрешил он.

   Я отдал честь и покинул генеральский шатер.

   В своем шатре я вызвал Санкари.

   – С этого дня ты переводишься в мой личный отряд. Указания и обмундирование получишь у Думблера. Это потом, а пока садись, поговорим:

   – Генерал выделил мне подразделение гладиусов для операции про, которую мы с тобой говорили. Кого еще стоит взять с собой, как думаешь?

   – Теней и больше никого. Остальные будут только мешать, – тут же ответил он.

   – Почему ты так уверен в том, что гладиусы справятся?

   Архимаг задумался:

   – Я видел их в деле. Они могут на равных биться с магами. Конечно, с архимагом или магистром им не справиться, но вот с магами уровнем пониже – они смогут. Даже удивительно, как это императору удалось создать таких бойцов.

   – Ясно. Что ж, завтра мы выступаем. Будь готов.

   – Хорошо, – кивнул он.

   – Ты знаешь, кого могут содержать в этой тюрьме?

   – Только одни предположения, – наморщил лоб Санкари.

   – И какие?

   – Пять лет назад существовала одна школа магии. Она чем-то разгневала магистра, и ее запретили. Магистр лично возглавила отряд, посланный для их уничтожения. Ходили слухи, что не всех магов и их учеников перебили, а где-то заточили. Эта крепость – единственное известное мне место, где их могут содержать.

   – А что за школа? Что в ней особенного?

   – Небесная школа, ничего особенного, – пожал он печами. – Специализировалась на обучении магии воздуха и артефактории. Не знаю, чем они прогневали магистра, но она была в ярости.

   – Вот как? Интересно, – я подумал, что, возможно смогу найти себе учителя магии. – Ладно, можешь идти. Выступаем завтра на рассвете.

   Утром, оставив за себя Думблера, я забрал подразделение гладиусов, и мы двинулись к нашей цели. Передвигались по дороге, изредка посылая впереди кавалеристов из моего личного отряда. В него теперь входило пятнадцать людей и пять эльдарионов. Подошли мы к крепости вечером.

   Что можно сказать об этой твердыне Ордена? Да ничего особенного. К сожалению, Санкари не знал о ней ничего, кроме местонахождения. А внешне крепость была вполне заурядной. Четыре высокие угловые башни, барбакан да донжон. От каждой башенки к донжону вел подвесной мостик, ворота были закрыты. Рва не было, так что задача по штурму немного облегчалась.

   – Ну что, есть предложения? – спросил я обоих капитанов и Санкари. Мы оставили отряд позади, а сами прокрались поближе к крепости осмотреться.

   – Сама крепость выглядит не очень крепкой, но везде, где только можно и нельзя навешаны охранные заклинания, – сообщил архимаг. – Если мы и дойдем до стен, то штурмовать их будет уже некому.

   – А ты откуда знаешь? – удивился Роланд, капитан гладиусов.

   – У меня есть кое-какие магические способности, – пояснил Санкари. – Они не развиты, но их достаточно, чтобы рассмотреть магию, которой здесь все пропиталось.

   – Ясно.

   – А если ясно, то хотелось бы услышать конкретные предложения, – вмешался я. – Роланд, Кесер, если нам удастся убрать охранные заклинания, вы сможете взять эту крепость?

   – Думаю, что в крепость мы сможем проникнуть, но все зависит от того, сколько там охраны, – заметил Кесер, командир теней.

   – Охрана там, скорее всего, будет магической. В подземельях этой крепости держат магов. Думаю, Роланд, твои люди смогут с ними справиться, – сказал я.

   – В помещениях у моих ребят будет шанс справиться с ними, – согласился он. – Главное – проникнуть внутрь.

   – Ладно. Возвращаемся. Приступим, как только стемнеет.

   На обратном пути мы с Санкари немного отстали от командиров:

   – Ты сможешь снять защиту?

   – Не знаю, – покачал архимаг головой. – Слишком много охранных заклинаний, вот если бы их ослабить...

   – Как это сделать?

   – Нужно захватить усилитель магии и вывести его из строя.

   – Это та башенка на донжоне? – уточнил я.

   – Да. Но незамеченным туда проникнуть невозможно, разве что по воздуху перелететь.

   – Перелететь, говоришь? – задумался я. В принципе, я уже проводил частичные трансформации, но не столь крупные. Не выдаст ли это мое местоположение Фарготу? – Ладно, как вывести его из строя?

   – Вынуть сердцевину – кристалл посередине комнаты. Без "сердца" усилитель не будет работать, но его обычно охраняют два мага.

   – Ясно. Я займусь этим. Если уберу кристалл, ты почувствуешь?

   – Да. И сразу же начну ломать защиту.

   – Как только взломаешь, давай знак к атаке.

   – Хорошо.

   Мы вернулись в лагерь. Атака была назначена ближе к утру.

* * *

   Стражник полусонным взглядом всматривался в лес, окружающий крепость, но ничего не замечал. Им сообщили, что на юге пошаливают мятежники, но его это не волновало. Этих еретиков уже должна была уничтожить собранная армия. Комендант даже послал туда десяток боевых магов. Так что у этих глупцов, рискнувших подняться против Союза, не было шансов.

   Неожиданно с неба спикировала темная фигура и кинжал вошел точно между спинной пластиной доспеха и шлемом. Стражник захрипел и начал заваливаться.

   Я одной рукой перехватил падающую алебарду, а другой придержал труп, чтобы он не упал, осторожно положил их на пол и вытащил кинжал. Осмотрелся, больше на крыше никого не было. Превратил крылья обратно в плащ и подошел к двери башни усилителя.

   На эту операцию я решил не брать броню или же глинштейн, а обойтись своими мечами и кинжалом. В целях маскировки оделся во все черное, а волосы с седыми прядями прикрыл плотной шапкой.

   Осторожно приоткрыв дверь, я всмотрелся в полутьму, царившую на лестничном пролете. Единственный факел едва ли позволял простому человеку что-либо рассмотреть. Но это не было препятствием для моего зрения. Мягкие ботинки издавали мало шума, и я начал подъем по лестнице, держа в обоих руках по кинжалу.

   Вопреки моим ожиданиям, у двери в комнату с усилителем никого не было. Оставалась только охрана внутри. Дверь оказалась заперта. Ну, ничего – это поправимо. Я убрал оружие в ножны и сложил руки вместе раскрытыми ладонями. Потом сконцентрировался, как меня учил Мензо, собирая энергию в пучок. Когда в ладонях образовался шар энергии размером с кулак, я выпустил его в сторону двери. Ее сорвало с петель, и она улетела внутрь. Я выхватил кинжалы и вошел внутрь.

   В помещении оказалось двое магов, которые ошарашено смотрели на раздавленного дверью третьего. Когда я появился в проеме, они пришли в себя, и только один из моих кинжалов поразил свою цель, второй отскочил от защитного купола. Оставшийся в живых маг тут же запустил в меня молнией. Я инстинктивно материализовал в руках мечи и прикрылся ими. Молния угодила в скрещенные лезвия, и электрические разряды забегали по лезвиям, не находя выхода. Времени удивляться не было, и я нанес энергетический удар мечами, разведя их при этом в стороны. Вместе с моей энергией в мага ударила его же молния. Щит не смог выдержать двойного напора, а потому уже мертвого мага отбросило к стене.

   Противников больше не было, и я дематериализовал мечи, после чего подошел к постаменту с "сердцем". Кристалл был посажен в ажурный держатель и испускал мягкий свет, освещая комнату. Когда я его извлек, он погас, а комната тут же погрузилась во мрак.

   – Ну что же, Санкари, не подведи меня, – проговорил я, забирая кристалл. Маги пока не поняли, что усилитель больше не работает, но как только начнется штурм, будет жарко. А пока надо уменьшить численность противника. И я, подобрав кинжалы, выскользнул на лестницу.

* * *

   Санкари понял, что усилитель не работает, почувствовав, как ослабли защитные заклинания. Архимаг усмехнулся и принялся за работу. Он ни на секунду не сомневался, что у Манве все получится.

   Через пять минут все было готово.

   – Пора! – тихо скомандовал он, и к крепости устремились тридцать Ракшей из отряда теней. Этот отряд уже успел отточить свои умения при взятии городов, так что сейчас они действовали как отлаженный механизм.

   Через десять минут они подали условный сигнал, и первый отряд из сотни гладиусов, стараясь как можно меньше шуметь, начал подбираться к воротам. Санкари тоже шел с ними. До цели оставалось совсем немного, когда их заметили с башни, и послышались крики. Тени тут же начали открывать ворота, а отряд припустился бегом. Из леса выскочили еще две сотни гладиусов и тоже побежали к крепости. Первая сотня должна была помочь теням удержать барбакан и захватить прилегающие к нему стены с башнями. Следующий отряд должен развить наступление вглубь, а уже потом в крепость войдут остальные.

   Когда гладиусы достигли ворот, там уже кипел бой. Тени пока сдерживали стражников, но, если бы успели подойти маги, то Измененные ничего не смогли бы сделать. После того как подоспели гладиусы тени тут же отошли, уступая место грубой силе.

   Первую часть плана выполнили блестяще – барбакан захватили и отстояли. Теперь бой шел на стенах. С башен пытались стрелять, но безрезультатно. Вскоре правая башня была взята, а когда подошел второй отряд, то и левая тоже. Затем бой перекинулся во внутренний двор и на стены. Вот тут-то и вступили в бой маги. Из бойниц донжона ударили заклинания, которые нанесли больше ущерба, чем стрелы, но гладиусы все равно продолжали рваться к входу. А отряды мятежников уже бежали по мостикам между башнями и донжоном. Вскоре у выломленных дверей в донжон тоже загорелся бой.

   Архимагу хотелось проявить свои магические способности, но он сдерживался. Манве ему четко сказал, что не стоит этого делать.

* * *

   Плавное движение кинжалом, и очередной солдат больше никогда не проснется. Вскоре все, кто спал в помещении, были мертвы. Это была вторая комната, которую я зачистил подобным образом. В каждой было по десять человек. Вопреки расхожему мнению, что убийство – это плохо, меня не терзали сомнения или же раскаяния в убийстве спящих. Фанатиков не стоило жалеть. Да и у меня давно уже пропал весь налет цивилизации, что был раньше. К сожалению, спальню коменданта или магов я не нашел, зато наткнулся на крыло с казармами. Двое охранников у входа не создали никаких проблем, теперь они были складированы в какой-то каморке.

   Когда я зачищал следующую комнату, прозвучала тревога. Два недобитых солдата тут же проснулись и, прежде чем я успел упокоить их с миром, подняли шум. В помещение вбежали еще двое полуодетых стражников, но тут же легли с моими кинжалами в груди. Я быстро закрыл дверь и запер ее на засов. Через минуту в нее начали ломиться.

   – Черт, и что мне делать? – задал я сам себе вопрос. Мне совсем не хотелось геройствовать, не такой уж я и мастер для этого.

   Оставался только один путь к спасению. Я высунулся в бойницу и огляделся: бои шли на обеих стенах и подступах к барбакану, а внизу уже бегали солдаты. Мне туда явно путь заказан. Оставалось только лезть наверх. Надо мной, буквально в нескольких метрах, находился балкон. Я осторожно выбрался и ухватился за уступ, с трудом покинул помещение.

   – Боже, ну за что мне все это! – взмолился я, когда в очередной раз чуть не сорвался вниз.

   В конце концов, мне удалось добраться до балкона, и в этот момент на него выскочил человек в роскошных доспехах. Он замер от удивления, когда увидел меня, но потом скорчился из-за моего пинка между ног. А следом еще и получил по морде кулаком. Удар отбросил его обратно в комнату. Когда я ввалился следом за ним, то послышался испуганный визг со стороны кровати. Недолго думая, я бросил кинжал в ту сторону. К счастью, не рассчитал, и он воткнулся рядом с головой девушки, срезав пару локонов. Она побледнела и потеряла сознание. Я же облегченно вздохнул – не люблю убивать женщин, тем более, если они ни в чем не виноваты.

   Человек в доспехах пришел в себя и потянулся к мечу на поясе. Я врезал ему еще раз и отобрал все колющие и режущие предметы. В очередной раз он пришел в себя, будучи связанным веревкой, которую я нашел тут же. Мне еще показалось странным, зачем она была привязана к спинке кровати?

   – Что, кто ты? – прохрипел он, когда увидел меня. Говорить ему было сложно, наверное, я слишком сильно пихнул его ногой.

   – Кто-кто, конь в пальто! – зарычал я. Нет, блин, ну какая им всем разница, кто я? Чес слово, забодали – это уже не первый раз, когда мне задавали этот вопрос в подобной ситуации. – А теперь запомни: здесь вопросы задаю я, а то придется кое-чего тебя лишить. Все понял?

   И для убедительности я повел лезвием кинжала между ног своего пленного. Он побледнел и закивал.

   – А теперь..., – мой допрос прервал стук в дверь. Он попытался закричать, но я быстро вставил ему в рот кляп из тряпки, которая лежала рядом.

   – Сэр, проснитесь, в крепости враги! – прозвучал за дверью голос, и стук усилился.

   Я подошел к двери и резко открыл ее в тот момент, когда маг собирался в очередной раз постучать. Он по инерции ввалился в комнату, а я ему помог угодить прямо на лезвие кинжала. Затем быстро затащил мага внутрь и закрыл дверь. В комнату больше никто не ломился. Повезло, что маг оказался один.

   – Ну что же, продолжим? – предложил я, возвращаясь к пленнику.

   Через пятнадцать минут я знал достаточно, а в комнате появился труп очередного гостя, но вскоре их стало три. К мертвецам присоединился и комендант, после того, как он перестал быть мне полезен.

   А между тем суя по звукам боя, сражение шло уже в самом донжоне, и я поспешил на помощь к своим людям.

   Полностью крепость стала нашей только через полчаса. Особенно тяжелые бои шли на подступах к подземельям. Нам повезло, что самые лучшие боевые маги ушли вместе с армией, которую мы разгромили недавно, иначе потери были бы большими. Сегодня почти пятьдесят гладиусов нашли свою смерть, а мой личный отряд уменьшился на четыре человека и одного эльдариона.

   Когда мы подсчитали потери Ордена, то я ужаснулся цифре. Сорок магов и почти двести человек. Даже Санкари не ожидал, что здесь будет столько магов.

   "Кого же они охраняли такими силами?" – крутилось в моей голове. Комендант рассказал о странном пленнике на самом нижнем уровне. Иногда магистр лично навещала его.

   – Роланд, позаботься о пленных. Расчистите главный зал и соберите их там. Кандалы пока не снимайте, – распорядился я. Кандалы были магическими артефактами, которые блокировали магию и поглощали магическую энергию человека. – А мы с Санкари сходим на нижний уровень.

   – Все сделаем, – отозвался командир гладиусов.

   В подземельях уже кипела работа. Гладиусы вскрывали камеры и выводили изнуренных и измученных пленников. Обращались с ними аккуратно и вежливо, возможно, это наши будущие союзники. Я заметил, что здесь держали только магов.

   В конце концов, мы достигли единственной камеры на нижнем уровне. Я достал ключ, отобранный у коменданта, и открыл замок. Дверь с легким скрипом открылась, и нашим глазам предстала просторная камера. В углу была грубо сколоченная кровать, а рядом стоял стол с магическим светильником, за которым на стуле сидела женщина. Она была одета в грубую тунику.

   – Зачем ты снова пришла? – не поворачиваясь, спросила она.

   – Эм,... вы не подскажите, а где здесь библиотека? – немного растерявшись, спросил я. Архимаг как-то странно на меня покосился, а женщина вздрогнула от моего голоса и повернулась. На ее измученном лице отобразилась череда чувств: от удивления до испуга.

   – Кто вы? – ее голос дрогнул.

   – И причем тут библиотека? – услышал я шепот Санкари. Я не обратил на него внимания.

   – Мы – мятежники. Нам удалось захватить крепость. Но кто вы?

   – Ариэль Декур, – представилась она и встала. – Последняя хранительница посоха архимагистра.

   – Что, посох архимагистра?! – встрепенулся архимаг. – Но он был, когда умер архимагистр!

   – Он не умер, а попал в другой мир. Но сам посох не может покинуть этот мир, поэтому он переместился к достойному хранителю, пока не появится следующий архимагистр.

   – Но как вы здесь оказались? – спросил я.

   – Я стала хранителем после смерти отца. Вскоре Орден узнал, что посох у меня, и мне пришлось скрываться. Меня приютили в одной из магических школ. К сожалению, через несколько лет Солена Стабс узнала об этом и вместе с лучшими магами Ордена атаковала школу. Мне пришлось сразиться с ней, но я не справилась, и посох попал в ее руки. Тех, кто выжил, заточили сюда, а меня не убили только потому, что иначе посох бы исчез, ища следующего хранителя.