Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

   – Как интересно, – проговорил Иешури. – Я чувствую в этом стихийную магию. Но не могу понять – как ты это делаешь. Что это?

   – Это энергетическая волна. Я собираю энергию на лезвии меча и в момент ее пика выбрасываю перед собой.

   – Как, как ты говоришь? Собираешь энергию? – поразился он.

   – Да.

   – Повтори-ка еще разок. Я попробую разобраться в этом.

   К концу дня я повалил еще с десяток деревьев. К нам даже заглянул патруль, узнать, что за шум. Вместе с Иешури мы пришли к выводу, что мне бессмысленно сейчас заучивать заклинания, а надо продолжать учиться у Ариэль контролировать потоки собственной энергии и улучшать энергетический каркас.

   К нашему общему сожалению, обычная магия мне была недоступна – заклинания, произнесенные мною, не работают. На мой же вопрос – почему я могу вызвать "Истинный взгляд", Иешури предположил, что для этого не нужны заклинания, и он вызывается только силой воли. Так же с телепатией и телекинезом. Кстати, оказывается, что у них тут известен только телекинез. Он не причислен ни к одной из ветвей магии и считается свободным для изучения. Вообще здесь полностью отсутствует такой раздел как магия разума. В этом вопросе мой мир оказался поизобретательнее. Что же касается телепатии, то она есть, но маги этого мира и сами не подозревают об этом. Шары мысле-связи тому подтверждение. Я пообещал себе, что надо будет обязательно попробовать развить телепатию. Может, что-то и получится.

   Насколько провальным оказалось мое обучение стихийной магии, настолько успешным было изучение артефактории. Я уже мог создавать простейшие артефакты с нуля, а не изменять созданные. Результатом моих опытов оказались новые мины, которые были на порядок мощнее и компактнее. Мы уже начали подумывать об организации специального минного отряда.

   А еще вместе с Иешури мы начали разрабатывать устройства связи наподобие раций, действующие как шары мысле-связи. Точнее, это мой учитель их разрабатывает, а я только идеи подаю да в качестве подмастерья помогаю. Пока что у таких артефактов дальность действия была не очень большой, но, в отличие от тех же шаров, они оказались намного дешевле.

   У меня в голове уже вертелись сотни идей по созданию артефактов, но сам я пока не смог бы их реализовать, а объяснить пожилому магу их свойства, не рассказав своей истории, было невозможно. Хотя мы и подружились, но я все же не хотел его посвящать в свои тайны. Вот когда получится избавить Луизу от рабского ошейника, тогда и посмотрим.

   Кстати, о Луизе. Мне так и не удалось до конца убедить девушку, что я не считаю себя ее господином, и что ей не надо мне прислуживать. Она хотя бы перестала надевать вызывающие наряды и то хорошо. Но вот отучить ее называть меня господином не удавалось.

   – Господин? – от неожиданности я подавился булочкой, которую жевал с задумчивым видом. Прокашлявшись, я развернулся. Девушка стояла возле входа в мой шатер.

   – Черт! Я же просил тебя не называть меня господином, – рядом послышался смешок телохранителя. Я скосил взгляд и посмотрел на хитрую рожу ракшаса. Тот тут же принял серьезный вид. Мне давно уже известно, что про меня и Луизу ходят различные сплетни, но я пока ничего не предпринимал. – Ладно, что у тебя?

   – Ужин готов, и я постелила постель.

   – Спасибо, я сейчас приду, – но девушка не ушла. Я тяжело вздохнул и отдал распоряжение. – Можешь идти!

   – Слушаюсь, господин, – она сделала полупоклон и зашла в шатер. Там я отгородил для нее почти половину помещения занавесками.

   Ракшас уже с трудом сдерживал смех.

   – А ты что смеешься, рожа кошачья?! – спросил я его. – Думаешь, не знаю, что все эти сплетни про меня и Луизу первыми начали распускать именно в твоем отряде? Совсем распустились. Доиграетесь, прикажу Думблеру гонять вас больше.

   Он тут же вытянулся по стойке смирно. Я с любопытством наблюдал, как его лицо приняло бледный вид, а хвост нервно забился по ногам.

   – Простите, сэр, я виноват!

   Я еще немного посверлил его взглядом, а потом махнул рукой.

   – Ладно, расслабься, – тот выдохнул от облегчения. – Ты, главное, передай, чтобы не переходили черту дозволенного в своих выдумках. А то я ведь и наказать могу.

   – Так точно, передам!

   – Вольно, солдат.

   Я зашел в шатер. На складном столике меня ждал аппетитный ужин, а Луиза спала на моей постели. Ей тоже трудно дается этот поход, не привыкла она к такому. Да что уж говорить, всем уже начинает надоедать этот постоянный марш. Солдатам бы дать отдых на пару деньков, но у нас на это нет времени. Я подошел к ней и укрыл одеялом. Она что-то заворчала во сне.

   – Спи, спи, – прошептал я.

   Я как можно тише вернулся к столику с едой. Есть совершенно не хотелось, но ведь она старалась, готовила. Как-то не хотелось огорчать бедняжку, так что пришлось все съесть. После ужина я решил не будить ее и, раздевшись, ушел на половину Луизы, где и улегся спать на ее постель.

* * *

   Перед троном, на котором сидел крупный мужчина в латах, появился человек, закутанный в черный плащ.

   – Вы вызывали, господин? – спросил он.

   – Да. Шин, скоро состоится собрание большого Совета, и мне надо будет на нем присутствовать, – Фаргот, а это был именно он, был задумчив. – Не знаю, с чем это связано, но мне этот вызов не нравится. Возможно, кто-то хочет, чтобы я оказался подальше от этого мира. Может так получиться, что скоро здесь появится чей-то аватар. И, если это произойдет, ты должен будешь убить его. Это первое твое задание как моего аватара, так что будь внимателен и не подведи меня.

   – Не беспокойтесь, господин, вы не пожалеете, что даровали мне эту силу.

   – Надеюсь. Я вернусь примерно через месяц. Можешь идти.

   – Слушаюсь.

* * *

   Город бурлил. Во всей столице люди в панике готовились к предстоящему штурму: обновляли стены, маги накладывали защитные чары, а солдаты и ополченцы тренировались каждый божий день. Гарнизон города состоял из тысячи стражей наместника и такого же количества храмовой стражи Ордена. Еще подошли почти две тысячи новобранцев из ближайших тренировочных лагерей. Ополченцев удалось набрать почти семь тысяч, но их подготовка оставляла желать лучшего. Зато магов, как из Ордена, так и местных, набралось почти семьдесят человек. В основном это были магики и молодые маги. Настоящих боевых магов оказалось всего пятнадцать человек, включая архимага. Этого было недостаточно, чтобы победить, но могло хватить, чтобы задержать мятежников до подхода Аркторианского легиона.

   Марк сбивался с ног, организовывая все это, и почти не спал. Наместник, передав ему управление городом, сразу же удрал куда-то вместе со своими придворными. И теперь архимагу приходилось туго. Также из города стали уходить жители. Дорога на юго-запад была забита беженцами.

   Самое печальное, что даже сами солдаты не верили, что им удастся продержаться необходимое время. Каким-то образом в городе стало известно о том, как была разгромлена сборная армия на юге. А ведь там солдат было намного больше, чем у мятежников.

* * *

   В доме было тихо, и только детские всхлипывания время от времени нарушали тишину. Маленький ребенок крепко прижимался к обнявшимся людям и плакал. Мужчина наконец разжал объятья и отстранился от женщины. По ее щекам текли слезы.

   – Ну, ну, не плачь. Ты должна быть сильной. Все будет хорошо, я в это верю, – провел он рукой по ее щеке, стирая дорожку слез. – Вы должны покинуть город сегодня же. Идите вместе с остальными беженцами.

   – Но почему ты остаешься?

   – Я не могу, дорогая. Если их не остановить здесь, то вскоре все королевство утонет в крови. Не волнуйся обо мне, ты же знаешь, я когда-то служил в легионе и смогу о себе позаботиться.

   – Уил, пообещай, что выживешь, – потребовала она.

   – Обещаю, Мэри.

   Мужчина поцеловал ее и склонился к ребенку.

   – Ну что ты, малыш, не плачь, – он погладил девочку по головке.

   – Папочка, не уходи!

   – Я вернусь, солнышко, не волнуйся.

   – Нет, ты не вернешься, я знаю!

   Мужчина грустно посмотрел на своего ребенка. Он так и не нашел, что ей сказать, и лишь молча обнял, покрепче прижимая к себе.

   Через какое-то время мужчина вышел из дома, где оставил жену и дочь. Он был одет в форму ополченца, а на поясе висел старый меч, оставшийся еще со времен службы в легионе. Подобную сцену можно было наблюдать во множестве семьях в эти. Жители Тагрениума были людьми не из трусливых и не бежали от опасностей, поэтому многие ушли в ополчение.

   Уил Ласт погибнет через несколько дней. Его зарубит топором минотавр, когда бои будут идти уже в самом городе.

   Мэри Ласт погибнет через десять лет во время восстания западных королевств. Их дочь станет сиротой в шестнадцать лет. К этому времени дар предвидения в ней только начнет набирать силу. Впоследствии она станет одной из величайших провидиц. И именно она предскажет возвращение в этот мир Бога.

* * *

   – Говорят, что в их армии есть настоящие монстры, – двое стражников вели неспешный разговор, стоя на городской стене. Была кромешная ночь.

   – Что-то слышал. Только не верю я в это. Откуда у них могли взяться монстры? Они их что, из Пограничья пригнали?

   – Не знаю, но мне один знакомый рассказывал, что у них есть такие странные люди, у которых четыре руки, а вместо ног змеиный хвост.

   – И откуда он только понахватался этого бреда?

   – А если это правда? – все же настаивал один из стражников. – Я бы не хотел встретиться с одним из таких монстров.

   – Ничего, завтра мы сами все увидим. Разведчики говорят, что они уже на подходе.

   – Эх, – стражник тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось сражаться.

   Никто не заметил десяток темных фигур, которые перелезли через стену и поспешили укрыться в лесу. Тени успешно заложили магические мины у подножия стен и башен. Когда они скрылись в зарослях, маги смогли перевести дух и вернуть охранные заклинания в первоначальное состояние.

* * *

   В полдень прозвучал звук рога, а потом забили барабаны, выдавая ритм. Армия мятежников выходила из леса на поле при полном параде. Подразделения тут же стали выстраиваться в ровные квадраты и подняли знамена.

   – О, пресветлые Боги... – начал молиться тот самый стражник, что рассказывал о монстрах. Именно их он и увидел в первых рядах. Один только вид минотавров пугал людей. Многим никогда не доводилось видеть до этого момента Измененных. И те слухи про этих существ, что ходили в народе, еще больше усиливали страх перед ними.

Глава 13
 Тагр.

   Тагр – столица королевства Тагрениум, которое входит в состав Светлого Союза. Именно здесь находится единственный храм Древних. Он располагается на отвесной скале, у подножья которой и стоит этот стольный град. Единственный путь к нему проходит по серпантинной дороге. Чтобы попасть на нее, надо сначала преодолеть высокую стену и городские районы, а затем захватить дворец правителя. Именно он запирает собой проход к храму.

   Не знаю, сколько войск мог успеть собрать Союз у города, но не думаю, что слишком много. А вот их маги вполне могли создать нам проблемы. Дело в том, что в этом городе находилось целых три усилителя магии, и только в основание двух из них нам удалось подложить магические мины. Третья башня, которая располагалась во дворце, оказалась недоступна для теней. В любом случае, штурм Тагра будет настоящим испытанием для наших магов. Надеюсь, что Иешури и его люди справятся. Главное, чтобы там не было магистра.

   Наши войска подошли к стенам города двумя полками по три тысячи солдат. Всадников мы оставили в тылу или же разослали по окрестностям, остались только ракшасы-наездники, ведь среди домов на лошади не развернешься. Полками командовали лично генерал Мензо и командор Аластер. Мне же был поручен сборный отряд, который должен будет после начала боев в самом городе занять дворец. В него вошли две сотни гладиусов, все наги и мой личный отряд, усиленный пятью магами и отрядом теней. В общем, по численности у меня было усиленное подразделение.

   Мы разместились сразу же за нашей армией. С холма отлично был виден весь театр военных действий. После выхода на поле, колонны перестроились в ровные квадраты и подняли знамена. Это нововведение я придумал совсем недавно наряду с некоторыми другими: магическими рациями и гранатами. К сожалению, гранат было очень мало, ибо в производстве они оказались намного сложнее мин. С магическими рациями все вышло намного проще. Они, конечно, по изготовлению не настолько сложны как шары мысле-связи, но все же довольно трудоемки – пришлось извести приличное количество трофейных артефактов, на основе которых мы и создавали свои разработки.

   Между тем на стенах забегали солдаты противника. Я с довольной ухмылкой заметил, что мы верно рассчитали с закладкой мин, и основная часть защитников города собралась именно там, где и планировалось. Через пару минут гробовой тишины прогремели два взрыва в самом городе. Обе башни усилителей магии накренились и начали заваливаться. Вскоре на их месте была сплошная завеса из поднятой взрывом и обрушением пыли. Передовая линия обороны и большая часть города мигом лишилась магической поддержки и защиты от порталов склайеров, обеспечивавшейся именно этими башнями.

   Следующие взрывы выглядели куда эффектнее. Сразу в пяти местах стены и башни с грохотом и пламенем разорвало на части. Испуганные крики людей доносились даже до нашего холма.

   Когда пыль улеглась, подразделения уже подходили к проломам в стенах и начали карабкаться по завалам. Кое-где их встречали солдаты гарнизона, а с оставшихся башен и стен выжившие пытались вести редкий обстрел, но и им вскоре пришлось отступить – наши лучники и маги внесли свою лепту.

   – Кажется, пора, – решил я, наблюдая за боем. Гарнизон более не способен сдерживать нас, и скоро враг должен был отступить вглубь города. – Приведите пленника.

   Ко мне подвели пленного склайера. Тот был напуган и все время пытался использовать свои возможности по теллепортации, чтобы сбежать. Однако анти-магические кандалы, которые мы прихватили из тюрьмы, где ранее держали наших магов, не давали ему этого сделать.

   – Значит так, мы снимем с тебя кандалы, а ты создашь портал для всех нас настолько близко к дворцу, насколько это возможно, – я внимательно следил за реакцией пленника. – Один из моих людей будет держать тебя и убьет сразу при попытке твоей телепортации. Ты меня понял?

   – Да, господин, – испуганно закивал склайер.

   После моего сигнала к нему подошел один из теней и приставил нож к горлу.

   Склайер жестикулировал руками – истинным зрением я увидел, как между ними забегали искры энергии, сложились в ленты синего цвета и потянулись вперед, закручиваясь в воронку. Вскоре перед нами возник портал. В истинном зрении портал был очень впечатляющей вещью – воронка из чистой энергии, которая затягивала внутрь.

   – Готово, – пленник опустил руки. Я переключился на обычное зрение, и портал потерял прежнюю привлекательность. Теперь он выглядел как простое завихрение воздуха.

   – Мы сейчас проверим, куда ты настроил портал, и если что-то не так, я убью тебя лично, – пристально посмотрев в глаза склайеру, я отдал приказ. Один из теней исчез в портале.

   – Я не обманываю вас! – между тем заверил пленный.

   Через минуту клипсовая сережка на моем левом ухе слегка нагрелась, и раздался голос:

   – Все чисто. Я в городе.

   Все наши магические рации имели такой вид и передавали не мысли, а голос. Так что не было больше надобности в концентрации.

   – Хорошо, – я повернулся к своему отряду. – Солдаты! Не знаю, что нас может ждать по ту сторону портала, но я хочу, чтобы вы знали. Если мы не возьмем дворец быстро, то все, о чем мы мечтали с тех пор, как покинули имперскую Арену, останется лишь мечтой. Мы прошли слишком многое, чтобы отступиться! Мы должны победить, и мы победим! За свободу! Вперед!

   Я достал из-за спины свой глинштейн и первым шагнул в портал. За мной последовали остальные. Последним в портал прыгнул человек, который держал склайера, тот наконец-то свободно вздохнул и закрыл портал. Хоть расстояние между входом и выходом было небольшим, но он выдохся, пропуская такое количество народу, и был истощен.

   Портал вывел нас на центральную площадь города. Нам повезло – противников не было. Только со стороны городских окраин доносились отзвуки битвы. Гарнизон еще пытался сопротивляться.

   – Нагам разъединиться! Пусть половина вместе с тенями устроит охоту на мелкие отряды противника. Действовать по двое-трое. В случае активного сопротивления отступать к дворцу. Остальные за мной!

* * *

   Это был ад кромешный! Сначала они лишились двух из трех усилителей магии вместе с большинством магов, а потом и стен вместе с третью всего гарнизона. Людей пришлось снимать со стен и отводить, чтобы их не поубивали маги. Заслон в проломах стен не смог долго продержаться, и мятежники хлынули на улицы города. Но это было только начало. Не имея магической поддержки, гарнизон сдавал одну позицию за другой, неся колоссальные потери. Баррикады оказались не способны даже задержать этих монстров, особенно, когда им начали помогать маги.

   Десятник застонал от боли в раненой руке. Он вместе с остатками своего отряда отступал к скале, также поступали и другие уцелевшие защитники города. Город пал, но был шанс продержаться во дворце наместника. Неожиданно из боковой улицы вылетело странное многорукое существо. Солдат поднял здоровой рукой меч, блокируя удар сверху, но одна из рук существа нанесла колющий удар снизу. Тело немолодого уже человека рухнуло на мостовую, истекая кровью.

   Их пригнали в город из тренировочного лагеря, и первый же настоящий бой оказался для них последним. Для всех. Вскоре существо играючи расправилось со всем отрядом. Наги редко брали пленных. Особенно, если противник был из Ордена.

* * *

   – Не отступать! – прозвучала команда сотника. Оставшиеся в живых стражники из последних сил сдерживали натиск мятежников. Они медленно отступали, неся потери. Это было самоубийство, но таким образом они давали возможность основным силам отойти к дворцу.

   – Держать пози...– командир так и не успел закончить фразу – секира одного из минотавров угодила ему в шлем и прорубила его. Стражники еще какое-то время сопротивлялись, но они были обречены – как из-под земли, позади их позиции появились два нага и сразу же набросившиеся на их, сея смерть. Капкан захлопнулся.

* * *

   – Пресветлые Боги... – тихо молился молодой человек. Вместо того чтобы отступать с остальными ополченцами, он спрятался в доме, и теперь ругал себя за такой поступок. Из своего укрытия он услышал, что в дом вошли двое.

   И зачем только он пошел в ополчение? У него был шанс уйти вместе с остальными беженцами, но он не воспользовался им.

   Парень покрепче перехватил меч и вжался в нишу шкафа, случайно задев что-то ногой. Раздался грохот. Ополченец в ужасе затаил дыхание – к шкафу кто-то подошел. И тут он решился. Парень закричал и бросился вперед, открывая плечом створки шкафа. Перед ним оказались человек и одно из тех чудовищ. Не раздумывая, он ткнул мечом в человека и попал в то место, где был зазор между пластинами доспеха. Клинок вошел в мягкую плоть и остался там, так как в следующий момент его хозяин лишился обеих рук. Минотавр не успел спасти своего товарища, но зато попал по рукам. С криком боли ополченец упал на колени рядом с убитым солдатом. А потом секира снова опустилась, и по полу покатилась голова.

* * *

   Разделившись, отряд продвигался по двум параллельным улицам. Несколько небольших заслонов нас совсем не задержали. Противник даже не успел понять, что произошло, а его уже смяли и растоптали. Но нужно было спешить – очень скоро вся масса войск гарнизона начнет отступать к дворцу, и мы можем оказаться между двух огней. Надо успеть захватить дворец и укрепиться, тогда нам останется только продержаться, пока основные силы не расправятся с противником. Бредовый план, но он мог сработать, конечно, если мы захватим дворец.

   – Приготовиться, мы приближаемся к дворцу, – на ходу приказал я. – Иешури, твои готовы?

   – Да. Сам-то ты готов? – ответил пожилой маг, шагая вместе со своими людьми рядом со мной.

   – Всегда готов! – ответил я в стиле пионеров.

   Дворец представлял собой настоящее произведение искусства: окна, украшенные ажурной лепниной, парапеты вдоль крыши. Сама крыша, выполненная в виде купола, по краю переходила в плоские площадки, по которым могли ходить люди. Но самым красивым было множество башен различного размера и цвета. Самой большой из башен оказалась, конечно же, та, где находился усилитель магии. С первого взгляда на дворец становилось понятно, что он строился не для ведения военных действий, а для проживания правителей. Единственное, что сильно выбивалось из общего стиля – массивные стальные ворота, которые сейчас оказались раскрыты.

   Ну, это вообще верх безрассудства! Хотя и можно понять защитников – они не ждали, что кто-то сможет незаметно пробраться к дворцу.

   Однако прежде чем до ворот добраться, надо преодолеть вымощенную камнем площадь с фонтаном. И сделать это надо под обстрелом лучников и магов, которые будут вести огонь из многочисленных окон, башен и с крыши. К сожалению, по-другому попасть на дорогу к храму невозможно. В обе стороны от дворца отходят массивные стены, упирающиеся в отвесные скалы по фронту.

   Мы решили, что наги должны будут одним броском преодолеть площадь и захватить ворота. Маги будут их прикрывать, но надолго их не хватит, если я не смогу проникнуть в усилитель и поменять конфигурационный камень. Мне надо было только заложить в него камень-артефакт, который выдал Иешури, чтобы все управление усилителем перешло к нам, и тогда мы будем черпать из него силу, а не враг. (К сожалению, нам удалось изготовить только один такой артефакт, и поэтому две другие башни пришлось разрушить.) Только после этого начнется настоящий штурм. Главное, чтобы наги смогли продержаться до этого момента. А они смогут – это точно. Не зря же мы передали им почти весь запас гранат в нашем отряде! А взрыв в замкнутом пространстве – это страшно.

   – Вперед! – прозвучала команда, и Наги сорвались с места. Они как молнии выскочили из переулков на площадь и проскользили до ворот. По ним открыли огонь, но успели сделать только один залп. И все же на земле остались лежать два тела – не всех маги смогли защитить. Перед тем, как налететь на ощетинившихся копьями стражников в воротах, первые два нага сорвали с пояса гранаты и, переломив детонатор, забросили в проход.

   Надо сказать, что гранаты представляли собой короткую, толстую палку с металлическим набалдашником на одном конце, в котором находился резервуар энергии, и детонатором на другом. Такая конструкция позволяла в случае надобности использовать их как дубинку.

   Взрывом солдат просто разметало. После этого нагам уже никто не мог дать достойного отпора. Довольно быстро они захватили коридор и стали дожидаться вражеского подкрепления.

   Все это я видел уже в воздухе, поднимаясь как можно выше. К счастью, частичная трансформация учитывала и создание крыльев. План был до гениальности прост и безумно опрометчив. Я бы даже сказал, глуп. Но ничего другого нам не оставалось, и вся надежда была на вечное русское "авось". А также на то, что стремительная атака нагов и бурная деятельность остальных отвлечет внимание от крылатого человека в воздухе. Каково же было мое облегчение, когда я понял, что на меня действительно никто не обратил внимания.

   Но мое везение закончилось, когда я, набрав высоту, подлетел к дворцу и завис над его крышей. На крик одного из лучников в мою сторону посмотрели все защитники дворца, и по мне открыли огонь. При этом "огонь" реально был огнем – вместе со стрелами в мою сторону полетели и несколько огненных шаров, запущенных магами с террасы ближайшей башни. Чтобы спастись, мне ничего не оставалось, как сложить крылья и рухнуть вниз, прямо на голову нерасторопного стражника. Он-то и смягчил мое падение.

   Сразу после приземления я преобразовал крылья обратно в плащ и наугад отмахнулся глинштейном. Ближайшие солдаты тут же отпрыгнули, стараясь уйти из-под удара. Один из них понадеялся на крепость своего лука и попытался заблокировать им удар, а может, он просто растерялся из-за моего неожиданного появления. В результате на один труп стало больше.

   Трое оставшихся на площадке крыши лучников отбросили луки и выхватили мечи из ножен. Лезвие глинштейна вошло с боку под ребра одного из них, я оттолкнул его на карниз и выдернул меч. Двое других тут же попытались меня окружить и напасть одновременно, но они быстро поплатились своей жизнью за этот поступок.

   Неожиданно рядом со мной впилась в крышу ледяная стрела. В последний момент мне удалось спастись от еще пары таких подарков с неба – это кто-то из магов решил обстрелять меня с башни. Увы, но мои маневры только лишь отдалили меня от входа в усилитель. Сзади стукнула дверь, я оглянулся и заметил, что из другой башни в мою сторону спешат латники. За свою осторожность я поплатился тем, что очередная ледяная стрела задела-таки меня и оставила резаную рану на плече. Даже кольчуга, одетая под плащ, не остановила ее.

   – Ах, черт! – взревел я, посылая мечом энергетическую волну на лучников. Она их просто разрезала и я поспешил к нужной мне двери. И вовремя – на то место, где я стоял, обрушился настоящий ливень ледяных стрел. Латникам пришлось ждать, когда заклинание закончится, чтобы пуститься за мной вдогонку. Я же сходу вломился в дверь, которая оказалась не заперта.

   Внутри башни шла винтовая лестница, на которую я и выскочил, закрывая за собой на засов дверь. Снизу на лестнице послышались крики и топот. Недолго думая, я достал одну из гранат и разместил на ступеньке растяжку, используя нить паучьего шелка. Нам как-то раз попался торговый караван, один из фургонов которого был под завязку набит этим шелком. Самое любопытное было в том, что паучий шелк можно было найти только в Тиргерее. Откуда этот купец достал такую большую его партию, осталось тайной. Хотя не исключено, что это контрабандисты постарались.

   Я закончил устанавливать растяжку, когда в дверь чем-то грохнули, а топот снизу уже доносился почти не далеко. Не желая тратить свое время, поспешил вверх по лестнице. Поднимаясь по ступенькам, я благодарил свою сообразительность за то, что додумался не надевать тяжелую броню, а ограничиться только кольчугой, иначе по ступенькам подниматься было бы тяжело. Жаль, что у меня пока не было возможностей вернуть свою старую кольчугу – она была намного лучше этой. Но, увы, проделать это можно было только при помощи полной трансформации, что я не мог себе позволить.

   Взрыв раздался, когда я уже видел перед собой дверь, к которой вела лестница. Крики и стоны снизу явственно показали, что мой сюрприз удался, жаль только, что наши гранаты не были осколочными.

   И здесь дверь оказалась не запертой. Я двинул ее плечом, ввалился в помещение, и тут же меня отбросило назад. Я больно стукнулся о стену и сполз по ней на ступеньки. Мне повезло, что магический удар пришелся на широкое лезвие глинштейна, а вот я сглупил – надо было сначала гранату бросить, а потом самому лезть.

   Впрочем, это поправимо. Я обломал палочку детонатора и бросил последнюю гранату в проход. С той стороны раздался взрыв и крики боли. Более не медля, сорвался с места, влетел в дверь и оказался на широкой крытой террасе, которая окружала башню. Передо мной лежали двое магов: воды и огня. Еще один стоял немного в отдалении, его окружала красноватая сфера, по которой иногда пробегали огненные всполохи. Судя по длинной красной робе, он был огненным магом, а черный пояс с красными вставками и перевязь с ножнами такой же раскраски выдавали в нем принадлежность к Ордену. Длинные, черные волосы были стянуты в хвост, а синие глаза удивленно смотрели на трупы его товарищей.

   Я не стал дожидаться, пока он придет в себя от удивления, а запустил в него энергетическую волну своим мечом, и опешил – она соприкоснулась с его защитной сферой и растаяла. И началось... Маг очнулся от шока и начал поливать меня сплошным потоком пламени. Мне пришлось упасть на пол, чтобы не быть поджаренным, и откатиться в сторону. Я вскочил на ноги, но в меня уже летел огненный шар. Он ударился о стену и взорвался за моей спиной, а меня бросило обратно на пол. Меч откатился к парапету. Я попытался приподняться на руках, но маг меня придавил ногой.

   – Ты! Неужели ты думал, что сможешь справиться с архимагом Ордена?! – я услышал звук клинка, извлекаемого из ножен.

   – Ну, это мы еще посмотрим, – я собрал всю свою энергию и, извернувшись, выпустил снизу в него. Архимага подбросило, и он упал на пол спиной. Меч вылетел из его рук.

   Я поднялся, подобрал свое оружие и подошел к нему. Выглядел он ужасно: вся грудная клетка была развороченной, и еще чудо, что был жив, но жизнь стремительно покидала его. Бросив последний взгляд на его лицо, я пошел к лестнице, ведущей к усилителю. Опасения, что там могут быть еще маги, к счастью, не оправдалось. Комната с конфигурирующим кристаллом была круглой, с идеально гладкими полом, потолком и стенами. Я поднялся по лестнице, подошел к постаменту и заменил кристалл на тот, что принес с собой.

   – Ну, что же, больше от меня ничего не зависит, – сейчас Иешури со своими людьми должны почувствовать приток магии и дать отмашку для атаки основным силам. – А все же маловато магов во дворце...

   Это только позже выяснится, что большая часть магов была в двух первых башнях и на стенах. Из них только немногие смогли выжить после взрывов и отойти с оставшимся гарнизоном.

   Где-то послышался рев атакующих и команды командиров. Штурм дворца начался.

* * *

   Дворец пал. Без усилителя оставшиеся маги не смогли дать достойный отпор. И наши гранаты сделали свое дело. Спасшиеся отступили по дороге к храму, мы не стали их преследовать, а начали готовиться к штурму. Мышеловка для гарнизона захлопнулась, и они попали между молотом и наковальней.

   Вскоре после возвращения диверсионных отрядов появились первые отступающие, но вопреки их надеждам, ворота дворца не открылись, а со стен по ним ударили всей своей мощью маги.

   Между тем войска продолжали теснить солдат гарнизона и занимали одну баррикаду за другой. Вскоре слаженное отступление гарнизона превратилось в паническое бегство. Положение обороняющихся осложнялось еще и тем, что большая часть защитников состояла из ополченцев. Они бежали к дворцу, но и здесь не находили спасения. Когда они поняли, что попали в мышеловку, то как будто взбесились, и, поскольку бросаться на стены без лестниц бессмысленно, попытались вырваться из города. Вот тут-то нам и пришлось поднапрячься.