Текст книги "Город теней"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5
Предыстория охотника

Санкт-Петербург,

2008–2010 гг.

История Кирилла началась где-то на рубеже Миллениума. С того, что студент Кирилл Григорьев вылетел с третьего курса универа за академическую задолженность и ушел в армию. Причин тому, что он не сделал попытки восстановиться, не стал косить по медицине или искать другой предлог, чтобы не попасть в наши доблестные вооруженные силы, оказалось несколько. Но так ли уж важны они? Конечно, была у него и несчастная любовь, и все прочее, что полагается по ситуации.

К тому же, армии Кирилл не боялся. Дело даже не в том, что он по наивности своей верил в описываемое в газетах неуклонное искоренение «дедовщины» – ее «искореняют», как правило, дважды в год, ровненько к весеннему и осеннему призывам. Просто он трезво оценивал свои силы. Несколько лет разницы в возрасте между ним и остальными призывниками и больший житейский опыт – уже большой плюс. Да еще три года дзюдо за душой имелось, и айкидо немного. Выживем!

Угодил Кирилл в одну из частей спецназа. В учебке «дедовщина» его и вправду минула (может, повезло, может, и вправду сработала разница в возрасте). Оттого он практически не изменился, разве что матом не начал ругаться, но книжки, например, читать так и не перестал. Но вот за учебкой почти сразу последовала поездка на Кавказ.

А там разгорелась война – ужасная и жестокая. Вблизи картина сильно отличалась от той, о которой говорили центральные газеты.

Большая спецоперация уже завершилась, Грозный к тому времени взяли. Но война тлела, как угли костра.

Главное, что в ней не было, по мнению Кирилла, никакого смысла. Зато остались варварство и дикая первобытная жестокость.

Куда уж до нее «русскому бунту, бессмысленному и беспощадному»! Убивать, чтобы не быть убитым – это естественный закон любой войны, нет там места вопросам «тварь я дрожащая или право имею?»

И бывший студент, человек с воображением, которому преступить моральные нормы, заложенные воспитанием, куда труднее, чем гопнику какому-нибудь после поллитры, научился убивать. И умер в первый раз – но еще не стал новым, поскольку просто хотел выжить с животным упорством. Когда он, уже раненый, катался по земле в обнимку с озверевшим боевиком, попытавшимся отрезать ему голову, когда от бессилия вцепился ему зубами в горло и глотал горячую, сладко-соленую кровь, ему было уже не до интеллигентских метаний. Просто хотелось выжить. И тем более не понял, что именно эта кровь дала ему сил на то, чтобы дожить до утра и дождаться своих. Кирилл просто не заметил, что родился во второй раз.

И не заметил, как что-то изменилось. Осознание-то пришло, но только через несколько лет – той зимой, когда умер собачьей смертью начинающий «наркобарон».

Когда Кирилл вернулся домой после госпиталя, комиссованный по ранению, то мир вокруг разом обрушился. Отец с матерью окончательно разошлись через месяц после его ухода.

Это было как раз неудивительно. Отец много пил, неделями не бывал дома, ночуя у друзей, а может, и у другой… Только Кирилл в глубине души все равно любил его. Даже надеялся, что в другом месте жизнь у него наладится, что можно будет поговорить как раньше – мать едва ли запретит им встречаться.

Встречаться оказалось теперь не с кем. Еще через полгода, когда Кирилл уже постигал в «горячей точке» науку выживания, отца сбила мимолетная иномарка – естественно, пьяного. Он умер еще в машине «скорой».

Это был первый удар.

Но не последний.

Его сестренка, его любимица, его Верка умерла в больнице от отравления. Подробности Кирилл вытягивал из матери по капле, как палач признание. Они не укладывались в голове. Верка, веселая и симпатичная девятиклассница, пристрастилась к наркоте и сгорела в считанные месяцы.

«Какие-то „грязные“ наркотики были, – слышал Кирилл. – Так бы, может, и спасли…»

Соседи сверху, сволочи в пятом поколении, распускали слухи, что Верка «работала» по ночам на улице, предлагала себя, чтобы заработать на дозу. Мать отводила глаза и молчала.

Сосед, здоровенный грузчик из соседнего винного, вскоре «случайно» попал в больницу с черепно-мозговой. Даже в милицию заявление писать не стал – то ли побоялся, то ли и вправду память отшибло.

Это было мелочью. Страшнее казалось именно молчание матери.

Кирилл поддался на ее уговоры и переехал к больной бабушке в крошечную квартирку в Колпино.

– Бабе Ане уход нужен, сынок. Ей ни за хлебом уже не спуститься, ни за таблетками. Врачу открыть не может. Да и квартира, приватизированная, знаешь, какая нынче дорогая? Будет потом где жить.

Кирилл любил бабушку и не думал о квартире. Через неделю он вернулся в город. Он не стал ничего объяснять матери, но возвращаться в Колпино отказался наотрез. Совсем.

Матери пришлось перебираться туда самой.

А Кирилл не мог забыть сказанного бабой Аней:

– Не внук ты мне нынче – и никому не внук. Отойди от моей кровати, упырь!

При этом воспоминании рот снова наполнялся сладко-соленым теплом. Наверное, просто кровоточили десны…

Что случилось, он же молчал о том, что стряслось с ним на Кавказе?!

На работу он устроился удивительно быстро. Демобилизованный, с медалью, да еще и неоконченное высшее – ему сразу предложили пост начальника смены в военизированной охране. Сутки через двое, довольно приличная, даже по нынешним меркам, зарплата, соцпакет и льготные путевки от предприятия в санаторий под Зеленогорском.

Работал Кирилл честно, с подчиненными был строг, на работе не пил и другим не давал. Так он быстро оказался у начальства на хорошем счету. Другой бы от радости плясал, а ему было все равно – жизнь потеряла смысл. Если этот смысл, конечно, вообще когда-то был.

Врут, что время лечит. Оно просто притупляет чувства и стирает воспоминания. Все события словно происходили мимо.

Похоронили бабушку.

Мать осталась жить на ее квартире в Колпино, устроилась там на работу, стала встречаться с каким-то сорокапятилетним инженером, человеком непьющим и положительным. Видеть его Кирилл, конечно, отказался наотрез:

– Он же не отец, так к чему? У вас своя жизнь, а у меня – своя…

Он вообще замкнулся в крохотном мирке малогабаритной квартиры в обшарпанной девятиэтажке. Таких полно в «ГДР». Так в Питере называют вовсе не восточную часть Германии – сама-то страна это название давным-давно утратила.

Нет, «ГДР» – это «Гражданка дальше Ручья». Есть на севере такой проспект – Гражданский, и. Муринский ручей, и довольно унылый район типовой застройки по его берегам. Там-то он и поселился.

Одиночество Кирилла только радовало – некому, кроме него самого, было замечать начавшиеся с недавних пор изменения.

Раньше он не любил темноту, в детстве вообще боялся ее до судорог и засыпал только при включенном ночнике. Теперь темнота стала его стихией, он видел в ней не хуже кошки, что облегчало жизнь в краю вечно разбитых уличных фонарей. Зато любимое теплое солнышко било по глазам чем дальше, тем больнее.

Сначала Кирилл завел дымчатые очки. Даже осенью в них ходил, когда защищаться от солнца, вроде бы, совершенно не было необходимости. Потом, едва прошел месяц, пришлось сменить их на более темные. Ему долго пришлось подбирать фасон и оправу, чтобы не смущать начальство. Оно, впрочем, не отреагировало вовсе, даже удивления не выразило.

С детства Кирилл был приучен к поджаристому мясу с аккуратной корочкой. Тошно было даже подумать о полусыром куске с гипотетическими глистами. Но сейчас даже не задумывался о глистах, зато с удовольствием впивался в горячие и пересоленные ломти филе с кровью. А печенку нередко не готовил в принципе, только кипятком ошпаривал да солил, мелко нашинковав с зеленым луком.

Имелись и другие «мелочи жизни». Силушки Кириллу хватало всегда, иначе и в спецназ он не попал бы. Но он был сильно удивлен сам, когда одной рукой, без особого усилия, выкинул прямо на тротуар пьяницу, пристававшего в автобусе к пассажирам. Так удивлен, что даже не обратил внимания на восторженные взгляды девиц.

А еще были сны. В них он, Кирилл, шел по почти безлюдному ночному городу, тонущему в странном сине-фиолетовом сиянии. Из подворотен опасливо скалились какие-то черные рваные тени. Кто-то встречался ему, приветствовал, как своего. Они беседовали, и город терял странные цвета, становился реальным.

Проснувшись, Кирилл не помнил ничего, кроме отрывочных картин, да еще голова была тяжелая, как с четвертинки паленой водки.

А ведь не пил!

Кризис случился, когда с момента возвращения с проклятой войны прошло чуть больше года. Сначала подвело здоровье. Началась апатия по утрам, слабость и сонливость. На работе дважды чуть не сорвался в приступы необъяснимого слабо мотивированного бешенства. Нарушения у подчиненных были мелкими, тут предупреждения хватило бы – а он только что руки не распустил.

Приходилось извиняться, ссылаясь на нездоровье.

Кончилось тем, что начальство вежливо посоветовало отправиться в поликлинику – терять хорошего сотрудника не хотелось.

Бородатый тщедушный докторишка долго протирал очки, рассматривал результаты анализов и мямлил что-то о переутомлении и недостатке ге моглобина в крови. Выписывая больничный аж на десять дней, посоветовал гематоген и народное средство – рубленную сырую печенку и красное вино.

Печенку Кирилл и без того ел теперь почти каждый день, гематоген тоже помогал мало. Вино же пить одному не хотелось – судьбу отца он помнил слишком хорошо. Стоило ли рисковать?

Вскоре после визита к доктору Кирилл напросился в субботу в гости к бывшему однокласснику и сам приволок пару двухлитровых винных пакетов. Сидели, говорили за жизнь, то бишь ни о чем. Когда хозяин окосел окончательно, жена аккуратно начала выставлять гостя за дверь, сопровождая в то же время это действие оправдательными фразами:

– Может, до утра останетесь, время-то позднее, на такси только…

Звучали ее слова столь же неискренне, как реплики нанятого актера на гражданской панихиде, когда он провожает на тот свет пятого покойника подряд.

Кирилл не боялся зимней темноты, шел уверенно, срезая дорогу через дворы – она была хорошо ему знакома.

Немного полегчало. К тому же, ощущалась неприличная трезвость, будто и не выпил половину принесенного вина сам. Немногочисленные тусующиеся компании не отпускали вслед никаких провокационных замечаний, бродячие собаки шарахались с дороги.

И вдруг, когда он пересекал площадку перед местной школой, сквозь громыхание умирающей дискотеки отчетливо донеслись слова:

– За эти деньги – три марки? С ума сошла?

– Сереженька, милый, три надо. Сегодня. Очень-очень!

– Ага! А как насчет мани-мани, а?

Кирилл тенью скользнул к деревьям и слился со стволами. Слух обострился, как у кошки… Юный «бизнесмен» был приговорен, хотя в тот момент еще не подозревал об этом.

Глава 6
Восточная красавица

Санкт-Петербург, О.С.Б.

Дневник Вадима Кораблева

Последующие несколько дней я провел в своей новой квартире, притом почти не вылезал из постели. Кстати, и не думал я тогда, что эта новая квартира. По правде сказать, вообще ни о чем не думал.

Сперва решил, что поймал какой-то грипп или нечто с весьма схожими симптомами: температура, слабость, кости ломит и есть совершенно невмоготу. Поэтому объяснение памятных мне событий пока откладывалось. Хотя я понимал, что никакое пьянство было ни при чем. Сон – тем более.

Но все же не удержался, когда зашел Редрик (именно так звали странного длинноволосого парня – сперва я решил, что это какое-то хипповское прозвание), все-таки спросил:

– Так это все было не во сне?

– Нет, – рассмеялся Редрик. – Можешь не сомневаться – наяву! Спросил бы еще: где ты?

– Ну, и где я?

– Аббревиатура «О.С.Б.» тебе пока ничего не скажет. Узнаешь в свое время. Да, кстати, ничего, что общаемся на «ты» и без отчества? Просто у многих из нас так принято.

– Нет, ничего. А все же…

Но оказалось, что хиппи умеют быть непреклонными упрямцами. Дальнейшие мои уговоры на него не действовали. И я проваливался в сон. И вот что характерно: вроде, ничего он со мной и не делал, не было ни уколов, ни таблеток. А все мои симптомы как-то уходили, словно бы само собой так получалось. Хотя какие-то таблетки мне все же давали.

В общем, на первых порах глобальных лекций никто мне читать не стал.

В очередной свой визит Редрик просто буднично поведал, что случившуюся со мной пакость называют «лихорадкой канала», что болезнь это несерьезная и у переболевшего возникает стойкий иммунитет.

В Запределье ее можно подцепить, просто надышавшись влажным воздухом где-нибудь в районе Обводного или Новой Голландии.

Притом опасен именно участок Обводного канала между Рузовским и Атаманским мостами, зато у Александро-Невской лавры там даже купаться можно.

Сосновый лес в районе Заозерной начал появляться с полгода назад, не больше, но около Московского проспекта мир Запределья вообще нестабилен. Плескались же в канале некие мелкие плезиозаврики, довольно безобидные зверюги, которых местные почему-то называют «чунями» и даже иногда ловят…

Всю эту информацию «хиппи» выдавал столь же обыденно, как расписание автобусных маршрутов.

Или как доктор: ничего страшного, зайдете через недельку, больничный вам выпишу, а так – антигриппин и теплое питье…

– Все чудесатее и чудесатее, как сказала Алиса, – покачал я головой, пытаясь осознать сказанное. А заодно понять: может, я в сумасшедшем доме?

– Тоже обожаешь эту историю? – усмехнулся Редрик. – Нет, с ума ты не сошел, будь уверен.

Мысли он читал, что ли?

Мне стало понятно только одно – каким-то образом я влип в некую безумную историю.

Но окончательно я понял, насколько влип, когда слегка оправился. Еще через несколько дней я удостоился визита здешнего начальства. Никакой помпезности, просто Редрик пришел и предупредил:

– Сегодня жди обход. «Доктор», видишь ли, была в командировке, иначе раньше бы тобой занялась. Но мы и так неплохо управились.

А потом просто мягко постучали в дверь, и вошла одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. Высокая, не меньше ста семидесяти, немного похожая на кореянку, но без резкой «восточности», с темными шелковистыми волосами до плеч, идеальной фигурой и обалденной, кошачьей какой-то грацией движений.

Я буквально потерял дар речи и таращился на это создание, как на богиню. Но вернули с небес на землю меня довольно быстро.

Женщина лукаво улыбнулась и сказала:

– Вы разрешите присесть?

Я вскочил, попытался подвинуть ей стул, чуть его не перевернул и смутился окончательно.

А гостья, присаживаясь, рассмеялась:

– Кажется, наши Гиппократы перестарались со стимуляторами. Ох, Редрик! Не стоит так реагировать, я гожусь вам… пожалуй, даже не в прабабушки. Хотя вы мне, безусловно, польстили.

Тут она добыла словно бы из воздуха очки и водрузила на нос. Лукавый водяной дух из китайских сказок тут же уступил место школьной учительнице – очаровательной, но строгой. Метаморфоза была столь неожиданной, что я покатился со смеху, не успев даже прикрыть рот рукой.

– Ничего страшного, Вадим, у вас нормальная истерическая реакция. Бывает гораздо хуже. Очень многих, случайно провалившихся в Запределье, просто не находят. А большая часть тех, кого находят, требует посадить их в бронированную камеру.

Кивком головы я показал, что оценил ее слова.

– Кстати, меня зовут Марина Ли, отчество не обязательно, на «ты» беседую только с очень близкими друзьями и детьми.

Я снова кивнул, а Марина продолжала:

– Вы очень вовремя уволились.

За этими словами последовала мимолетная улыбка. Ничего себе! Оказывается, пока я валялся в постели, мою жизнь уже изучили и разобрали по косточкам. Изучили и разобрали – а, собственно, кто? Это контора – подразделение ФСБ или нечто в том же роде?

– Нам все время не хватает по-настоящему здравомыслящих ученых, которые способны воспринять не только общепринятые теории. Так что, если у вас возникнет желание, можете стать нашим сотрудником. Правда, придется работать в крайне странной компании: колдуны, чародеи и прочие маги, даже вампиры с оборотнями. Надеюсь, вы стереотипам не подвержены?

– Это каким? Если вы имеете в виду колдунов-чародеев из «желтых газеток» или всех этих чумаков…

– Именно. Никакого отношения к нам они не имеют. Скорее уж, наоборот.

– Тогда кто же тут у вас собрался?

– Те, кто знают: реальность несколько отличается от представлений большинства. Вы уже кое в чем убедились на опыте? Так вот – МЫ ТОЖЕ ЕСТЬ НА СВЕТЕ. Считайте, что вас вербуют на работу в НИИ Чародейства и Волшебства. «Понедельник начинается в субботу» Стругацких, я думаю, читали? Ну, кто из советских ученых этого не читал! Только мы называем себя Отряд «Смерть бесам!» и ставим более прикладные задачи, – но многое похоже.

Я кивнул и совершенно неожиданно для себя ляпнул:

– А бесы и оборотни разве существуют?

– Один оборотень к вам заходит регулярно. Кошак запредельный саблезубый.

Тут Марина мило спародировала манеру Редриковского приятеля растягивать гласные, и я опять глупо заулыбался.

– Это что касается оборотней и бесов… Бесы тоже встречаются, но чаще всего в местном фольклоре. Хотя… «бесы» – это именно то, чему нам и приходится противостоять. Вы убедитесь: все это весьма материально, хотя никаких хвостов и копыт у них нет. Да, и еще: мы – не ФСБ.

– Мне все обещали, что расскажут, что такое Запределье. Так где я, собственно, побывал?

– Хорошо, узнаете. И не в свое время, как наверняка твердил наш замечательный кошак, а прямо сейчас. Давайте с этого и начнем.

Глава 7
На тайной квартире

Санкт-Петербург, центр,

сентябрь 2010 г.

Есть в центре Санкт-Петербурга места, противопоказанные страдающим клаустрофобией. Старые дома здесь словно срастаются, то незаметно переходя один в другой, то пугая крохотные колодезные дворики с редкими пучками зелени облезлыми стенами без окон. Иногда в окна квартир такого дома видно окно напротив – метрах в десяти. А солнце туда не заглядывает никогда.

Проходные дворы часто связаны друг с другом сквозными парадными, где вечно не горят лампочки, а в воздухе висит удушливый запах коммуналок – кошки, какое-то полусъедобное варево, несвежесть, ветхость… Еще одна особенность – совершенно непонятная, никаких законов логики не признающая нумерация квартир. Например, на какой-то площадке располагаются сороковая и сорок пятая квартиры, а вот сорок первая уже в соседнем подъезде, где напротив имеется черный ход в ту же сороковую, только замурованный кирпичной стенкой.

Этот дом спрятался среди себе подобных неподалеку от Безымянного острова, где номерные Советские улицы мирно соседствуют со старомодными Мытнинской, Дегтярным и прочими Фуражными проездами. Он тоже исключением не являлся.

Одна из его парадных, почти незаметная в темноте арки, вела всего лишь к двум квартирам, расположенным в бельэтаже напротив друг друга – шестидесятой и, согласно канонам особой логики коммуналок, шестьдесят четвертой. Скорее всего, в одной из них при старом режиме проживал местный дворник, а в другой он держал свой нехитрый инвентарь на все случаи жизни. Последнее же время эту подсобку, превращенную в однокомнатную с санузлом метр на метр, занимал склочный инвалид с облезлой собачонкой, неустанный сборщик пивных бутылок и завсегдатай мусорного контейнера.

После того, как за инвалидом приехал черный автобус, а собаку забрали какие-то очень дальние родственники, квартира некоторое время простояла пустой. Новый хозяин, вроде бы, тоже какой-то родственник старика, жить там не торопился. Сначала он только изредка заезжал, а потом и вовсе начал сдавать. А что, дело прибыльное – по нашим-то временам!

Бабушки, в теплое время почти бессменно дежурившие на единственной дворовой скамейке, а в холодное коротавшие время у окон, конечно, успели обсудить временного жильца. Вроде представительный мужчина, с достатком, но не из богатеев. Машина еще советская, потрепанная изрядно. Приезжает то заполночь, то каждый вечер. А иногда неделями его не бывает.

Общественность пришла к очевидному выводу: снял, чтоб баб водить, от жены скрывает. Правда, бабушки не раз ссорились:

– Черный, он как галка! Кавказец или из этих…

– Да что вы, он вроде рыжеватый, в плечах широкий. Звать вроде Николаем.

– Нет, Вера Петровна, Леонтий Палыч – вот как его зовут! Сама слыхала с неделю назад, когда он последний раз был. Имя-то редкое, вот и запомнила. И вообще, почти как у Берия…

– Какую неделю назад?! Окстись! С утра сегодня за молоком вышла, его машина аккурат вон здесь стояла!

– А баб, которых он водит, видел кто-нибудь? Может, он вообще из этих… – Особо «продвинутая» бабуля понизила голос – стыдно же и вымолвить-то такое! – …Из меньшинств?

– Да Бог с тобой! Что ты такое говоришь-то?! Телевизор не выключаешь, а там белиберда всякая! – напустились на нее соседки.

Долго могли спорить внимательные бабушки, поскольку никто из них не в состоянии был проникнуть взглядом сквозь наведенный морок. Просто эту квартиру облюбовал для конспиративных встреч один из лидеров довольно влиятельной, хотя и не афиширующей себя организации. Он бы только усмехнулся, услышав разговоры любопытных бабулек. Ну, пусть считают, что хотят, пусть спорят о внешности и путаются в «показаниях». На то все и рассчитано.

А был Леонтий Павлович (он действительно иногда представлялся именно так) большим мастером изменения внешности. Слух бабулек и в самом деле не подвел, но это имя-отчество не имело к настоящему никакого отношения. Да и официально снимал здесь жилье совсем другой человек.

То, что шеф выбрал такое невзрачное место, объяснить можно было только расположением, да вполне булгаковским номером квартиры. Но выбрал он квартиру вовсе не из-за номера. Однако соображения Леонтия Павловича всегда оставались скрытыми от подчиненных.

Древней организацией был Союз Воинов Армагеддона, весьма древней. До сих пор бытует байка, что некогда подал Петру Алексашка Меншиков доклад, где доказывал необходимость создания чародейских и колдовских дел мастеров коллегии, но то ли угодил под горячую руку, то ли успел раньше него хитрый Брюс, приятельствовавший с людьми из организации, которую много позже назовут О.С.Б. И ответствовал Петр, что не чародейства державе потребны, а науки. После чего добавил затрещину тяжелой царственной дланью, да так, что искры из глаз…

Сказочка или нет – кто знает? За такое время сведения, особенно напрямую к делу не относящиеся, искажаются чудовищно, даже очевидцами.

Легенда, конечно.

А вот то, что тогдашний С.В.А., коллегией, разумеется, так и не ставший, Меншикову помогал до той поры, пока он не обнаглел вовсе, было зафиксировано четко. Правда, нынешний шеф был почти уверен, что Меншиков работал сразу на обе стороны, но сейчас исторические изыскания занимали его меньше, чем предстоящий разговор.

Для этой встречи он выбрал облик высокого представительного мужчины, темноволосого, широкого в плечах и с мощным подбородком, один из любимых. Как и многие низкорослые и довольно невзрачные люди, шеф питерского С.В.А. старался скрасить свои недостатки, благо возможностей для этого хватало. Кроме того, выбранный облик откровенно излучал угрозу, к которой Леонтий Павлович собирался еще добавить простейшую ауру страха. Это являлось дополнительной проверкой. Если человек не вполне уверен в своих выводах, он неизбежно начнет спотыкаться на каждом слове и встреча ни к чему не приведет.

Впрочем, это могло произойти, если собеседник просто психологически слабоват. Однако Леонтия Павловича причины возможной неуверенности не волновали, поскольку с задуманным мог справиться только человек сильный.

К тому же, глава питерского С.В.А. вообще предпочитал диктаторские методы. Что редкостью не было. Демократия хороша для людей, а не для магов. Недаром С.В.А. называется именно так, а не товариществом, например. Это противник в демократию играет.

«Ничего хорошего в этих демократиях нет вообще. Вот только оружие у них всегда лучше», – вспомнилась Леонтию Павловичу неведомо где слышанная фраза.

Лучше? Это мы еще посмотрим.

Именно жесткость в сочетании с умением вовремя спрятать в карман амбиции спасла этого человека после страшнейшего разгрома С.В.А., случившегося примерно в дни празднования трехсотлетия города. Но и не только. Начальство потерпело досадный провал примерно года полтора назад. И вот тогда-то он окончательно сделался лидером. Правда, теперь питерский С.В.А. находился под внешним управлением и действовал отнюдь не автономно, и приходилось на цыпочках плясать перед Лухмановым – московским начальником.

Ну да ничего, пока что от него не убудет. Проводившие расследование москвичи, которые раньше считались в России всего лишь вторыми по силе, не усмотрели в нем великих способностей. Кое-кто из них сам метил на вакантное место, но Лукманов, ухмыльнувшись в усы, только головой качал:

– He-а, не пойдет! Думайте, отпущу? Размечтались…

Умен Лукманов, ему достаточно было оценить реакцию обычных питерских людей на присланного из столицы губернатора. Гораздо лучше выбрать здешнего – самого, на первый взгляд, безопасного. И верного – хотя все прекрасно знали, что с верностью в Союзе Воинов Армагеддона обстоит «до тех пор, пока».

Впрочем, и о недавнем прошлом следовало забыть. Леонтий Павлович закурил длинную сигарету, придвинул к себе папку и вынул из нее верхний лист стандартной анкеты.

Пока время есть, поглядим, что здесь собрано на этого персонажа. Сама идея заполнения анкет всеми сотрудниками С.В.А., вплоть до информаторов, оказалась крайне плодотворной, недаром так любили при советской власти подобную писанину. Что ни говори, тогда в горкомах-обкомах, а тем более во всяких первых отделах сидели далеко не только блюдолизы и идиоты, как пишут нынче в книжках, и работать с некоторыми из них было одно удовольствие. Итак: имя – Илья Скорняков, год рождения – 1985, ник – «Динар».

Тут шеф поморщился: нахватались, видишь ли, компьютерных терминов, нет бы написать «прозвище» или вовсе по старому – «прозвание». Компьютеры он не любил и не понимал, только в «Квейк» изредка играл, срывая накапливающееся зло на ни в чем не повинных монстриках.

Что еще известно о нашем персонаже?

Физматшкола, три с половиной курса Политеха, поступил со второй попытки, отчислен по академической задолженности, работа в фирме – менеджер по рекламе. Вот там-то он впервые и попался на глаза С. В. А. Инициирован Полковником – одиозным нейтралом из С.В.А., сгинувшим в 2003-м, да так, что даже тела не нашли. Способности бытового мага. С осени 2002 работал в информцентре С. В. А. После не самых лучших для организации событий переведен в аналитический отдел. По родственникам – пустышка, ни экстрасенсов, ни ведьмаков. Самородок, значит. Посмотрим, чем этот самородок сможет порадовать.

Если, конечно, сможет.

Тут за окном взрыкнул мотор. Леонтий Павлович усмехнулся и усилил ауру.

Дверь Коля-Лис открыл своим ключом и буквально втолкнул доставленного. Рядом с мускулистым оперативником-охраником Колей гость умудрялся не казаться субтильным, несмотря на худощавость. К прославленному в анекдотах племени программистов его позволяли причислить только круглые очки, да и те были настолько слабенькими, что являлись, скорее, деталью декоративной. Одет неброско, не особо дорогая серого цвета куртка и серые джинсы. На лице нет напускной уверенности, но и мандража не наблюдается. Чистые руки, аккуратные ногти, никаких колец, браслетов и модных в последнее время у молодежи смываемых татушек. Нет, выглядел он неплохо – компьютерный мальчик обыкновенный.

Леонтий Павлович кивнул Коле, который мгновенно захлопнул за собой дверь, и нарочито гостеприимно указал на стул:

– Садитесь, Динар. Или – просто Илья?

Тот вежливо кивнул и, присаживаясь, ответил:

– Как вам будет удобнее, шеф.

Нервничает все-таки, но скрывает очень умело.

И не боится. Уровень бытового мага, значит? Ну-ну. Шляпы чертовы! Контролировать уровень силы в С.В.А. положено раз в полгода, между прочим.

Мысленно выругавшись и наметив жертву для разноса, Леонтий, тем не менее, повел беседу в запланированном стиле.

– Доклад я прочитал. Хороший доклад, с графиками, со статистикой. Прямо хоть на стенку вешай.

Тут шеф внезапно встал и навис над столом гранитной колонной.

– А теперь, будь добр, то же самое, но коротко и своими словами. Без бумажки, не на трибуне. – И тяжело опустился в старое, довоенное еще кресло, изгнать из которого клопов в свое время было делом крайне нелегким.

Илья слегка занервничал, но начал все же довольно уверенно, коротко обрубая фразы:

– Я сразу тогда перейду к основным выводам. До 2003 года С.В.А. в нашем городе был очень мощным и стабильным. Он у противника по всем статьям выигрывал, поскольку количество сильных магов было примерно равным, а вот численностью сотрудников менее сильных мы их превосходили на порядок. Так же, как и способностью манипулировать общественным мнением, что естественно. Отсюда – все успехи. После того, как нас выкосили, создалось некое равновесие. Мы стали сильны только числом.

– В умении, значит, ты нам отказываешь? – ядовито поинтересовался шеф. Ему было очень интересно, как парень выкрутится. Илья поправил очки и ответил весьма откровенно:

– Объективно у нас слишком мало тех, кто может свободно появляться в Запределье. Десяток на тысячу. А у них два десятка на сотню, да еще привлеченные жители Запределья. Цифры, конечно, приблизительные, но я о порядке говорю. Еще у них за спинами опыт. Сколько лет их лидерам, даже примерно никто не скажет. У нас же, считай, все старики погибли, остались в основном такие же зеленые, как я.

– Ну-ну… Продолжай.

Шеф закурил и даже предложил Динару сигарету. Надо отметить, что опытному магу было безумно интересно. Он никак не мог понять, с чего это парень так лихо режет правду-матку. Если это игра, то он должен понимать, что рискует.

– В последнее время наметилась следующая тенденция. Мы за прошедшие два года инициировали и приняли несколько сотен сотрудников, чтобы возместить потери. Они – никак не более десятка-двух, притом людей, способных реально выходить в Запределье, там единицы. То есть они спохватились, но поздно, и действуют медленно. Долгосрочный прогноз показывает, что лет через десять-пятнадцать наши новички подрастут в борьбе за существование, согласно теории Дарвина, Динар слегка ухмыльнулся, – и маятник качнется обратно. Мы снова станем сильнее.

Шеф иронично хмыкнул.

– В прогнозах и аналитике мы все мастера. Только десять лет – это слишком много. Ты в своей писульке намекаешь, что самый умный – знаешь, мол, как исправить положение прямо сейчас. Вот об этом и рассказывай, а цифрами своему непосредственному начальству мозги пудрить будешь.

Несмотря на хамский тон, ему опять не удалось смутить Динара.