Текст книги "Город теней"

Автор книги: Михаил Шухраев

То есть, моя гипотеза не подтверждалась, но отметать ее пока было рано.

Маша всю осень вынуждена была гулять только по Петроградской, и то на пару с Бимом. В другие районы, пока не кончилась история со встающими покойничками, Марина без меня ее почти никуда не отпускала, даже в школу отправляла на машине. Я же пока на дальние походы способен не был, поскольку некоторое время передвигался с палочкой. Тогда сестренка излазала все дворы в районе Чкаловского, пытаясь найти того самого кота. Бима она пыталась подбить поискать хитрого зверя в Запределье, но тот принял это за очередную шутку и категорически отказался. Я считал, что если коту суждено сыграть свою роль в превращении Машеньки в штатную сотрудницу, он сам рано или поздно объявится. Девочка надулась и заявила:

– Так что теперь, ждать у моря погоды?

Похоже, мой фатализм пришелся ей совершенно не по нраву. Маше вообще приходилось несладко, от школы она уже устала, и последний год давался ей с большим трудом. Оттого за всю осень мы выбирались погулять всего раза три-четыре в месяц.

Глава 26
Лягушачья болезнь

Санкт-Петербург, Купчино,

начало ноября 2010 г.

В самом начале известного фильма «Игла» герой Виктора Цоя произносит замечательную фразу: «Есть люди, которые сидят на трубах, а есть люди, которым нужны деньги». Правда, афоризм сейчас звучит как-то двусмысленно – кто на трубах сидит, у того, как правило, и Деньги. Именно так, с большой буквы.

Алена Модина и представить себе не могла, что такое Деньги. Зато обыкновенные деньги были ей нужны всегда. Нет, они, эти хрустящие бумажки, конечно, никому лишними не бывают, но здесь имел место случай особый. Алена родилась и воспитывалась в (даже по московским меркам) состоятельной семье и оттого считать их просто не научилась. Жизнь же с какого-то времени начала вести совершенно, по мнению родителей, неправильную, если не сказать – несообразную. Оттого в один прекрасный момент финансовый источник не то чтобы иссяк, но изрядно пересох, а привычки остались. Если уж снимать, то однокомнатную квартиру. Относительно дешевую, правда, поскольку от метро двадцать минут пешком и трамвай раз в год по обещанию, зато по соседству расположен знаменитый супермаркет. Магазинов же подвального типа Алена, опять же по привычке, не признавала. Покупать надо все сразу – от красной икры до мыла.

Вот и настало время очередной расплаты с довольно покладистой хозяйкой, а выбор-то имелся невеликий: либо слезно умолять об отсрочке, придумывая душещипательную историю, либо класть зубы на полку и размышлять о пользе лечебного голодания. На работу никакой надежды не было. Устроил ее туда старый приятель еще по прошлой, трехлетней давности, петербургской одиссее, вроде бы, вхожий в какие-то там отделы ФСБ. По крайней мере, так предполагала Алена. Ее должность называлась «менеджер по контактам» и являлась, по сути, чистой синекурой.

Алену оттуда до сих пор не прогнали, но платили символически, поскольку реальный эффект от ее деятельности мало чем отличался от нуля. А если и отличался, то неизвестно еще, в какую сторону. Жить же за счет какого-либо мужчины Модистка считала для себя неприемлимым, притом вовсе не из высокоморальных соображений. Пара попыток устроить семейный уют привела ее к следующим выводам. Мужчина в доме – существо наглое и хлопотное, он требует постоянного внимания и все время хочет чего-то не тогда, когда этого хочешь ты. К тому же, собственнический инстинкт быстро вылезает наружу, и на тебя предъявляют права, как на вещь. Значит, оставалось очередной раз брать в долг.

Жить в долг – вообще-то великое искусство, требующее немалой эрудиции и знания психологии. Нужно уметь находить тех, кто сам захочет дать тебе денег и потом забудет или постесняется попросить их обратно. Правда, и в этом деле случаются осечки, особенно когда общая сумма возрастает до небес. Именно по таким обстоятельствам Алене и пришлось в прошлый раз покинуть Питер, но повторять ошибок она не собиралась. Теперь девушка четко рассчитывала, у кого сколько брать, кому стоит отдавать хотя бы часть, а кто, из чистого интереса, не только не потребует возврата, но и сам предложит еще. Пока это удавалось.

Конечно, с Викторией получилось очень обидно. Только Алена обосновалась в ее однокомнатной квартире на правах сердечной подруги и компаньонки, только почти что искренне прониклась люциферианской философией, как все испортил пьяный лихач. Вику было чисто по-человечески жалко до слез, жалко было и спокойного житья.

Алена, прикладывая висящую на ключах блямбу к контактному замку домофона, удивилась. Будучи человеком легким, она быстро сходилась с людьми и столь же быстро их забывала. А вот сейчас пробило до какой-то щемящей боли.

– Потому что она ничего от меня не хотела, – подумала Алена вслух, входя в подъезд. Продолжила она уже мысленно: «Потому, что Вика действительно была моей подругой и принимала меня такой, какая я есть».

Лифт опять гудел где-то далеко наверху, и на третий этаж проще было подняться пешком. Алена, несмотря на свою любовь к удобствам, рассудила, что ждать ей лень и почти сразу же об этом пожалела, поскольку на черной лестнице свет не горел. Вот поскользнешься сейчас, а потом объясняйся с врачами, размахивай сколько угодно московским полисом.

Или стукнет кто-нибудь по голове…

Искомый кто-то словно проявился из темноты, хотя спрятаться на крохотной лестничной клетке было негде, и неожиданно приятным голосом поинтересовался:

– Алена Модина? Очень рад, давно вас жду.

От неожиданности Алена даже не нашлась, что ответить. А глаза незнакомца вдруг стали явственно видны, словно подсвеченные фонариком, потом сделались неожиданно глубокими. Она ухнула в них, как в озеро, под аккомпанемент фразы:

– Неужели вас не учили, что чужое брать нехорошо?

– Не брала я его! Не…

Соврать не получалось, слова застыли в горле.

Пришла она в себя все на той же площадке, крепко вцепившись в перила.

Голова кружилась, во рту разливался мерзкий привкус меди, как будто лизала дверную ручку. Никаких следов жизни вокруг не наблюдалось, кроме застарелой табачной вони. Не было и незнакомца – померещился он, что ли? «Да что же это со мной сегодня?» – удивилась Алена и опрометью взлетела вверх по лестнице.

Дома она первым делом включила магнитофон – старый концерт БГ, ткнула в клавишу хозяйской кофеварки и вскрыла банку «вискаса» для серого лохматого котенка по имени Подарок, которого ей действительно подарили в метро какие-то хипповского вида девицы.

Выпила одну за другой две чашки кофе. Подарок, сил которого по малолетству на всю банку корма не хватило, влез по штанине на колено, устроился там и сонно заурчал, как маленький трактор. За стеной зазвучала, словно по заказу, очередная песня, как раз подходящая ко времени года.

 
Уже прошло Седьмое Ноября,
Утихли звуки шумного веселья.
Но кто-то движется кругами, все вокруг там, где стою я;
Должно быть, ангел всенародного похмелья.
 
 
Крыла висят, как мокрые усы,
И веет чем-то кисло и тоскливо.
Но громко бьют на главной башне позолоченные часы,
И граждане страны желают пива…
 

Упоминание о похмелье заставило Алену задуматься. Вроде же не пила, а вот мерещатся всякие…

Будучи сама психологом по образованию, она прекрасно понимала, что происшедшее можно списать на все что угодно, от комплекса вины до атмосферного давления. К тому же, единственный ее знакомый в этом городе психиатр еще на четвертом курсе подался в патологоанатомы, а любимым его диагнозом всегда было: «Пить меньше надо!»

В конечном итоге она списала все странности на очередной мутировавший грипп вроде прошлогоднего свинячьего и на легкое переутомление, возникшее непонятно с чего. Песню можно было слушать дальше, даже с удовольствием.

А Гребенщиков продолжал петь своим дивным голосом:

 
Бывает так, что нечего сказать,
Действительность бескрыла и помята.
И невозможно сделать шаг, или хотя бы просто встать,
И все мы беззащитны, как котята;
 
 
И рвется враг подсыпать в водку яд,
Разрушить нам застолье и постелье.
Но кто-то вьется над страной, благословляя всех подряд —
Хранит нас ангел всенародного похмелья.
 

Алена выключила музыкальный центр, сняла с базы трубку и приступила к более насущной задаче – поиску денег. Пальцы привычно пробежали по клавишам, набирая номер.

– Галка? Привет! Ты как? Я вот с работы пришла, устала чего-то, башка кружится. Сижу одна, скучаю. Тоже скучаешь? А твой-то где? A-а… Мой все никак из Израиля вернуться не может, паршивец. Да, звонил вчера. Думает, на следующей неделе.

Между прочим, никакого сколь-нибудь «своего» у Алены в Израиле не числилось. Врать – это тоже высокое искусство, особенно если помнить что соврал, когда и кому. Далее девушки обсудили сволочную погоду, решили, что в Израиле она сейчас всяко лучше, а потом, сколь бы это ни показалось странным, перешли на «достоинства» мужчин обрезанных и необрезанных, и сошлись на том, что эту тему стоит продолжить за чашкой чая.

Наступал момент, ради которого и затевался весь разговор.

– Ага. Завтра? Если только после двух. Свободна? А чего так рано? А, ты тоже в пятницу до обеда… Давай я тогда где-нибудь сразу после двух и забегу… Кекс домашний – это здорово. А мне сейчас кота кормить нечем. Кстати, у вас с деньгами нормально? Тогда я… Ква-ква? Ква…

– Что-что? – ошарашенно спросила трубка.

Алена испуганно сглотнула воздух и вместо заготовленного «возьму пару тыщ ненадолго» выдала новую лягушачью трель.

Потом еще раз квакнула и судорожным жестом бросила трубку на базу.

Еще через полчаса она выкурила пару аристократичных сигарет, благоухающих запахом паленой вишни, взяла себя в руки, и снова взялась за трубку. Однако при одной мысли об одолженных деньгах ее затрясло, и наружу снова вырвался звук, похожий не то на кваканье, не то на икоту.

Похоже, халява закончилась сегодня каким-то таинственным образом – и не факт, что не навсегда.

Алена отшвырнула трубку, словно обжегшись, и спросила в пространство:

– Я что, сбрендила, что ли?

– Мр-ми! – утверждающе ответил оторвавшийся от «вискаса» котенок Подарок.

Возразить ему было нечего.

Глава 27
Новогоднее дежурство

Санкт-Петербург, О.С.Б.

Дневник Вадима Кораблева

В хрониках обычно упоминаются крупные операции и яркие события, оттого мало кто из новичков представляет, сколько у нас рутинной работы. Приходится следить за всеми мало-мальски заметными событиями из жизни города, проверять любую подозрительную информацию.

Отдел внешних связей раньше исправно обращал наше внимание на все значимые моменты. Сейчас эффективность его работы резко снизилась, как будто половина всей деятельности держалась на небезызвестном Воронове. А так, судя по всему, и было.

Заменить этого «народного мстителя» пока оказалось некем, поскольку тут требовался аналитик, желательно с опытом журналиста и навыками оперативной работы, да еще и неплохой маг. Все были уверены, что новым начальником станет «варяг», ранее работавший в другом городе.

Особенных возражений это не вызывало, ведь тот же Эйно раньше работал в Вильнюсе, а Марина – во Владивостоке.

А проблема вставала все острее: отдел уже прокололся, пропустив появившуюся в очередном экстрасенсорном листке типа «Невероятное – рядом» среди высосанных из пальца сенсаций статью. Неведомый «магистр черныя, белыя и серыя магии», скрывшийся под псевдонимом, живописал ужасы явления живых мертвецов, приводил несколько свидетельств очевидцев и ругал некромантов, некрономов и даже некрофилов. Не обошлось в этом писании без ссылки на зловещие опыты КГБ, психотронное оружие и прочие расхожие байки. Похоже, что автор, как герой старой поговорки, слышал звон, да не знал, где он. Но стало ясно: история с появлением зомби в городе потихоньку вылезла наружу.

Статья, конечно, никакого особого резонанса не вызвала, поскольку издание пользовалось соответствующей репутацией, да и большим тиражом похвастаться не могло, – но факт утечки оказался весьма неприятным.

Никаких объяснений не было найдено и событиям, связанным с иностранцами. Охамевшие скинхеды (если это вообще были они, и не кто-то, работавший под их личиной) ополчились вдруг не на многочисленных представителей солнечного Кавказа, что было бы неприятно, но вполне объяснимо, а на негров, вьетнамцев и прочих иностранцев. Вроде никакой магии за этим не стояло, сплошной криминал и грязная политика, – но со дна мутного политического омута в любой момент могло протянуться осьминожье щупальце С.В.А.

В конце года Светлые, упорно продолжавшие проверять всяких экстрасенсов, дающих объявления в бесплатных газетах, обезвредили очередную компанию шарлатанов. Обычно О.С.Б. в такие дела не вмешивается, считая, что мошенники на дураках паразитировали от сотворения мира. Но эти красавцы торговали самопальными артефактами, заряженными негативной энергетикой. Первое время их носитель ощущал даже некоторый подъем, но потом все хронические заболевания атаковали организм с удвоенной силой. Поскольку суд едва ли принял бы во внимание подобную статистику, их подвели под статьи о мошенничестве и незаконной торговле. Главный же творец амулетов был лишен своих и без того небольших способностей.

Празднование Нового года не особо отличалось от предыдущих. Тридцатого наш триумвират подвел итоги года и поздравил особо отличившихся, потом все отправились в столовую на праздничный обед. Большинство сотрудников были теперь свободны, как ветер, до утра второго числа, дежурные оперативники набирались только из добровольцев. Из наших в их числе оказался, как обычно, Юхани. Вадик-админ неожиданно решил составить ему компанию, мотивировав это так:

– Со своей я опять разругался, а приятели – кто где. Один в Волгограде, другой в Москву уехал, третий – и вовсе в Кишиневе. Хоть через Интернет их поздравлю. Бухнуть же и на рабочем месте можно, если немного и компания хорошая.

Все уже обсуждали детали будущего празднования, уточняя состав компаний. Эйно, известный любитель демократии в разумных пределах, вообще снял для Темных какое-то небольшое кафе. Но, несмотря на предпраздничную лихорадку, ощущалась легкая тревога. Какая-то гадость словно бы витала в воздухе, и мало кто из наших мог этого совсем не почувствовать.

У меня все сложилось совершенно не так, как планировалось. К матери без предупреждения свалился мой братец Володя с женой и ребенком. Нет, все было весело, хорошо, по-семейному, только я неожиданно для себя заскучал еще часов в восемь, поскольку все разговоры сводились к быту и работе. Тут уж врать мне не хотелось, а правду рассказывать было нельзя.

Когда братец, уже выпивший водочки, в третий раз поинтересовался моими планами насчет семьи и детей, я прикинул, что оставаясь, помешаю другим отдохнуть. И уже в десять оказался в переполненной маршрутке.

Транспорт ходил на редкость хорошо, и я, успев полюбоваться праздничным убранством Питера, без помех добрался до родного здания. Юхани, украшавший искусственную елочку, с удивлением взглянул на меня:

– Все пути ведут в О.С.Б.?

Я кивнул.

– Маша тоже вернулась. Ревела, похоже.

Черт, я и забыл уже, что у нее не семья, а черт его знает что. Застала, небось, пьянку в крепком градусе, и с матерью поругалась. Теперь передо мной вставала новая проблема: как успокоить девочку и при этом не полаяться с ней самому. Как мне это удалось, я сам не понял.

Несмотря на все несообразности, сам праздник мы умудрились отметить довольно неплохо. Где-то в пятом часу народ устал веселиться. На улице тоже прекратили греметь хлопушки и петарды, все реже взмывали над городом ракеты.

Тогда Маша потащила меня гулять. Погода на улице стояла совершенно новогодняя, для прогулки и вправду подходившая идеально. Числа тридцатого Дед Мороз вспомнил о своих обязанностях и прислал из хмурой Лапландии снежные тучи. Сейчас снег идти уже практически прекратил, только отдельные искорки падали, сносимые едва заметным ветерком. Людей на улицах оказалось уже немного. Пересекая заснеженный Каменный остров, мы еще встретили несколько компаний, но около метро «Черная Речка» было уже совершенно безлюдно, только горели маяки ночных ларьков.

Именно на этой станции вечерами по несколько раз в неделю собирался всякий тусовочный народ, от ролевиков и готов до панков с сатанистами помоечного пошиба, и я даже не удивился бы, встретив в новогоднюю ночь кого-нибудь из них. За этими раздумьями я чуть не упустил из виду Машу, которая перешла в свое полупризрачное состояние и отправилась через улицу Савушкина, углубляясь во дворы. Вид у нее был очень сосредоточенный. Чуть позже я сообразил, что она идет параллельно цепочке свежих следов, отпечатавшихся на снегу, и насторожился еще больше.

Внутри квартала Маша свернула в сторону и резко остановилась. Я увидел, что следы в этом месте просто кончаются.

Опаньки, здесь не более получаса назад кто-то умудрился рухнуть в Запределье, как ведро в колодец!

Вроде бы окрестности Черной речки считались районом не самым опасным, да и время было спокойное, и я решил действовать быстро.

Просто кивнул Маше:

– Звони Юхани, сообщи, что я в Запределье полез. Сама жди вон у того дома, и не вздумай даже пробовать за мной переться.

В другое время за такой командный тон мне могло бы здорово достаться, но сейчас Маша отреагировала правильно и полезла за телефоном. Меня на секунду взяло сомнение – а стоит ли сходу бросаться неизвестно за кем? Попробовал, как учил Редрик, почувствовать след. На секунду мне показалось, что я ощущаю какую-то чужую расслабленность пополам с удивлением. Ничего опасного вроде не замечалось. Тогда я постарался отвести глаза всем, кто мог случайно заметить нас из окна, и шагнул в Запределье.

Разница между Запредельем и нашей реальностью в этих местах была огромной. Там, где у нас стояли послевоенные дома, здесь до самой Черной речки росли редкие деревца и кусты, только вдалеке, ближе к Невке, с трудом просматривались метро и особняк Салтыковой. Дед Мороз тут постарался гораздо меньше, и снег едва-едва покрыл толстый слой слежавшихся листьев. На нем четко выделялась цепочка свежих следов, уходящих в проем в кустарнике. За кустами обнаружилась вполне сюрреалистическая картина, словно представлявшая привет Запределью от прошедшего века. На выжженной проплешине среди перелеска красовалась куча каких-то замшелых бетонных плит, которую частично прикрывал кусок забора с надписью суриком «Осторожно! Злой бульдозер!»

Да, в нашем мире я бы, наверное, посмеялся. На краю одной из плит сидел человек, совершенно неуместный на фоне этого пейзажа, и рассматривал бутылку водки. Вполне приличный такой человек лет сорока-сорока пяти, в некогда модной дубленке и пыжиковой шапке, пьяный сильно, но не до бессознательного состояния. Увидев меня, он вскочил:

– Извините, не подскажете, как здесь пройти на… эту… Зеленогорскую? Выборгскую? Тьфу… Сестрорецкую, вот! Там еще дом такой, седьмой… буквой «П»…

Я улыбнулся:

– В гостях?

– Ну… К сестре вот приехал… Пошел к метро, а обратно… Заблудился.

– Пойдемте, я провожу. Здесь недалеко.

Мужчина с готовностью вскочил, убирая бутылку в карман. Сделал он это вовремя, поскольку где-то в стороне подозрительно захрустели кусты. Я постарался не прибавлять шагу, так как мой нечаянный спутник держался на ногах нетвердо, и двинулся обратно по следам. Проводником отсюда мне работать приходилось впервые. Поэтому я начал действовать ровно так, как мне советовали наши мэтры. Сначала я завязал с мужчиной разговор, обратив все его внимание на собеседника, а заодно и получая потоком информацию. Мысли читать не требовалось, поскольку все нужное он излагал сам, оставалось только запоминать. Потом спасаемый очень удачно мне подыграл, хотя и совершенно нечаянно. Он просто поскользнулся. Ухватив его за локоть, я рванулся в наш обыденный мир.

Расчет оказался верным, и мы вынырнули около торца дома, рядом с которым ожидала Маша. Она сразу же помахала мне рукой. Мужчина же даже не заметил изменений в окружающем пейзаже, продолжая смущенно говорить о скользком снеге и рассыпаясь в благодарностях. На всякий случай пришлось проводить его прямо до парадной и подождать внизу. Успокоился и перевел дух я только тогда, когда наверху послышался звук открываемой двери и слова: «Вот и потеряшка наш! Ну ты даешь!»

Руки у меня слегка тряслись. Пока мы телепались по Запределью, мужик-то обращал внимание только на меня, а вот я явственно слышал приближение весьма подозрительных звуков и вовсе не горел желанием узнать, кто же их издает.

Стоило мне прикрыть дверь в подъезд, Маша спросила:

– Ну и что?

– Все, наверное. По крайней мере, пока. Дай мобильник, я Юхани звякну.

Юхани выслушал мой короткий доклад, основным смыслом которого было «все в порядке, подробности на месте», и отключился. А вот Маша всю дорогу до метро демонстрировала детское любопытство.

– Почему ты его к нам не повез, в О.С.Б.?

– А зачем? – удивился я.

– Он же провалившийся!

– Не факт. К тому же он не питерец, здесь только учился. Живет в Мурманске, к сестре с мужем приехал. Адреса я все сейчас запишу, так что никуда он не денется.

– Вдруг он опять провалится?

– Не думаю. По-моему, это та самая случайность, ружье незаряженное, которое раз в год стреляет. Да он и не понял ничего. Район незнакомый, вот по дороге и заблудился. Подробно рассказывать ничего не станет, поскольку стыдно. В тундре на охоте не блудил ни разу, а тут в трех домах потерялся. Сейчас он с родственником жахнет водочки, наутро про этот случай и думать забудет. А обычная в таких случаях болезнь… Думаю, ничего страшного, все спишут на похмелье. Хорошо, если помнить будет, что нормальные люди еще встречаются, и спасибо про себя скажет.

– Нормальный человек, тоже мне! – Маша кинула мне за шиворот снежок, который скатывала в руках, и со смехом отбежала в сторону. Мне оставалось только вытащить не успевший провалиться комок снега и бросить в нее.

В офисе О.С.Б. я изложил Юхани все подробности и передал слепок, то бишь магический образ незадачливого потерпевшего. Теперь за ним можно было приглядывать до самого отъезда и оперативно вмешаться, если «провал» повторится. Заодно я спросил:

– Слушай, у нас в Мурманске свое отделение есть?

– А как же, – кивнул Юхани. – Небольшое, правда, и руководитель один на всех. Вернер Ульрихович, питерский немец, у нас начинал давным-давно. Нейтрал, как и мы. Он еще Романовна-Мурмане помнит, чуть не с закладки города там. Отпиши ему попозже про сегодняшний инцидент, пусть разберется. Можешь по электронной почте.

Я кивнул и пошел прямиком в серверную, решив не откладывать ничего на завтра.

Уже на следующий день я поразился, какой резонанс получила пустяковая, по сути, история. Нас поздравляли все, кому ни лень, даже Эйно лично подходил руку пожать, а Марина в качестве поощрения выписала обоим премию и объявила благодарность в приказе – совсем как в советские времена. Ларчик открывался просто. Все наши сотрудники, постоянно имеющие дело с тем, что нормальный человек иначе как мистикой не назовет, сами становятся немного по-хорошему суеверными. А что может быть лучшим предзнаменованием на ближайший год, чем проведенная без сучка и задоринки буквально в первые его часы операция? Вот и пожинали мы урожай не особо заслуженных благодарностей.

Дальше все и вовсе прошло, как по маслу. Пожилой геолог через два дня уехал домой. В одном купе с ним скучал Женька, который по приезде передал своего поднадзорного сотруднику местного отделения О. С. Б. Паршивец заодно устроил себе отпуск на пару суток, успел даже на зимнюю рыбалку съездить с местными, и явился с кучей подарков. Мне, к примеру, досталась огромная друза горного хрусталя, которой я украсил рабочий стол, а Маше – колечко с крохотным розовато-алым рубином. К подаркам было приложено письмо, составленное по всем законам эпистолярного жанра начала прошлого века. Вначале Вернер Ульрихович поздравлял нас с Машей с прошедшим праздником, потом изысканно благодарил за помощь и отвешивал комплименты нашему (отсутствующему, на самом деле) профессионализму.

Дальше шел краткий, но очень интересный рассказ о проблемах мурманского О.С.Б. Оказывается, главной головной болью там были контрабандисты, но в несколько непривычном для нас и менее невинном амплуа. Там они частенько занимались доставкой всяких запрещенных к ввозу вещей из страны в страну, переходя границу по Запределью. Мурманчане и еще более немногочисленный их филиал в Костамукше, плотно общаясь с норвежскими и финскими коллегами, старались данные действия пресечь. Проблемой более мелкой, но весьма насущной, оставались и сувениры, во множестве привозимые моряками из-за границы. Среди них нет-нет да и встречались артефакты-новоделы, притом далеко не всегда безобидные.

В последней части письма Вернер Ульрихович перешел и к интересовавшей меня теме. Он объяснял, что данных по вампирам в Мурманске мало, поскольку самих вампиров, даже потенциальных, можно по пальцам пересчитать – как здесь, так и в Запределье. Никакого послевоенного разгула преступности тоже не наблюдалось, так как город был за военные годы наполовину превращен налетами гитлеровской авиации в руины, все приходилось восстанавливать заново. Далее мой корреспондент начинал выражаться чрезвычайно осторожно, вставляя обороты «по известным мне не вполне достоверным сведениям», «со слов имярек» и тому подобные. По этим самым сведениям получалось, что послевоенный разгул вампирьей охоты имел место еще как минимум в нескольких крупных городах, таких, как Москва, Киев и Минск, а в Западной Украине действовало целое карательное подразделение НКВД, которое местные иначе как «опыряками» не называли.

Под конец, превзойдя самого себя в осторожности формулировок, Вернер Ульрихович предполагал, что такое вполне может повториться и в наше время, когда вооруженные конфликты на территории бывшего СССР случаются слишком часто, и обещал пересылать лично мне любую относящуюся к данной теме информацию.

Похоже, запрос, сделанный из научного любопытства, его немало встревожил. Только у меня тогда не хватало фактов, чтобы подтвердить, или, наоборот, развеять его опасения.