Текст книги "Город теней"

Автор книги: Михаил Шухраев

Глава 20
Уютная передышка

Санкт-Петербург, О.С.Б.

Дневник Вадима Кораблева

Зимой наш город замерзает. И не только из-за льда и снега – как раз в тот Новый год снег стал самым настоящим стихийным бедствием. У нас, как правило, резко уменьшается число необычных происшествий, прячутся от снега и тоски по теплым флэтам неформалы, даже контрабандисты несколько сворачивают свою бурную коммерцию.

У О.С.Б. после насыщенных событиями лета и осени наступила относительная передышка.

Зато в учебных классах оживление прекращаться и не думало. В залах для тренировок – тоже. Лидеры всех трех подразделений вместе с другими старыми сотрудниками сейчас старались подтянуть принятых за последний год стажеров до общего уровня и не забывали вести тренировки и факультативы для остальных.

В компьютерном центре, пережившем грандиозное обновление, жизнь тоже била ключом. Мой тезка, системный администратор нашей локальной сети, сейчас завел пару новых подчиненных, таких же околокомпьютерных балбесов, и вместе с ними продолжал переводить в электронный вид древнюю архивную документацию. Еще давным-давно он организовал нечто вроде курсов компьютерного ликбеза, которые стали для большинства сотрудников обязательными.

Чем и гордился.

Оказывается, незадолго до моего появления в О.С.Б. творились нешуточные баталии – консервативные старые сотрудники (не все, конечно) с некоторым подозрением относились к компьютерам. Тогда потребовалось все влияние Марины и примкнувшего к ней Эйно, чтобы убедить их (особенно – Светлых) в полезности «счетных машинок».

Как ни странно, больше всех тормозил дело Ольховский. Это он сейчас без компа обойтись не может, а раньше было совсем не так. «Может быть, и книги бумажные исчезнут?! – восклицал лидер Светлых. – Вот загнется электроника – и что тогда?!»

Зато не так давно, на радость всем любителям Интернета и игр, обновили машины и протянули по всем этажам оптоволокно.

Мне зимой особо легче не стало. К счастью, снялась часть проблем с Машей. Девочка наконец-то перестала взбрыкивать по любому поводу и трепать мне нервы. Не могу видеть женщину в истерике, да и успокаивать никого не умею, так что все предыдущие выходки мне приходилось стоически сносить, бормоча какие-то глупости.

Гулять мы теперь стали всего по несколько часов в неделю, поскольку погода не очень к этому располагала. Кроме того, Маша решила серьезно взяться за учебу, поскольку требования в новой гимназии оказались куда выше. Да и в О.С.Б. ей тоже никто спуску не давал. Пришла учиться – учись!

Появившееся свободное время я решил использовать для решения некоторых прикладных задачек. Верно говорят, что наука – это способ удовлетворения собственного любопытства за казенный счет. Меня с самого начала заинтересовало наличие в нашем мире оборотней и вампиров. Способность к оборотничеству, как я понял в процессе обучения, передавалась по наследству, и была как-то связана с геномом. Инициация потенциального оборотня могла осуществиться совершенно спонтанно. Характерным примером служил тот же Бим. Однажды, когда к слову пришлось, я его спросил:

– Ты, когда от Ольховского узнал, что оборотень, что подумал?

Бим со своей неистребимой провинциальностью, вызывавшей столько шуток, долго чесал в затылке, и ответил:

– Да ничего такого не подумал. Я об этом знал уже, только не верил до конца.

Я подумал, что ослышался:

– Знал? То есть, как?

– Ну, один раз, еще молодой был совсем, пошел с приятелями в Волосово на танцы. Ну, на дискотеку. А после нее драка была. У мента дубинку отняли, один мужик с колом примчался, другой ружье приволок. Серьезно разбирались…

Я не удержался от шутки:

– Ничего себе! Можно подумать, твое Волосово – филиал Сицилии, мафиозная столица области.

– Тебе все шуточки, а там и вправду чуть до этого не дошло. Человек пять с переломами потом в больничке лежало, хорошо еще, смертоубийства тогда не случилось! Я понял, что дело плохо, да как рванул драпать! Пьяный был, поскользнулся и на карачки упал. Все, думаю, затопчут. В себя прихожу – целый, вроде, ребра даже не болят. Только джинсы порвал, куртку увозюкал, по локоть в грязи, еще и в репьях весь. Оглянулся вокруг – мама родная, да я ж почти до дома добежал. А бежать там километров пять. И не запыхался даже. Потом мне по ночам снилось, что кобелем бегу, да и сам помаленьку вспоминать начал. Смешно тебе? Ниче, по башке колом не захочешь, живо хоть во что угодно превратишься. Мужики-то нормальные были, просто фары самогонкой залили по самую шпалу. Может, извинились бы потом, да от их извинений руки-ноги не срастаются.

«Данное свидетельство отчетливо указывает на то, что инициация потенциальных способностей оборотня может осуществляться самопроизвольно в состоянии стресса».

Н-да. Записал я эту фразу – и понял: изложенный научным языком, этот факт вызывает не меньше смеха, чем изначальный рассказ. Но что там с генетикой на самом-то деле? Эх, жаль, что я – не биолог.

С вампирами дело обстояло куда сложнее. Их можно было четко разделить на два вида: рожденных, живущих, в основном, в Запределье, и инициированных, которые чаще встречались в нашем мире. Сами по себе вампиры из обычных людей, как правило, не делались. Общей для всех их видов оставалась лишь способность поглощать энергию, да еще – повышенная склонность к ментальной магии. В остальном не наблюдалось никакого индивидуального сходства. Даже глаза у кого-то светились, у кого-то нет.

У проявленных вампиров кровь имела отличия от человеческой, хотя и в допустимых пределах.

Тут у меня появилась элементарная мысль: что, если вампиризм объясняется изначальным наличием какого-нибудь определенного соединения в крови, которое при инициации активируется и приводит к последующим изменениям? Тогда потенциальных вампиров можно искать не только, так сказать, магическим зрением, но и опознавать по медицинской карте. А вот это для О.С.Б. может оказаться более чем полезным.

Марина пошла мне навстречу сразу, но немедленно предупредила: расспрашивать о подробностях инициации не более вежливо, чем о первой брачной ночи: «И не вздумайте так поступать с нашими, хорошо? Если они захотят, сами расскажут».

Потом она заметила, что такие исследования пытались проводить в начале прошлого века, только ничегошеньки тогдашними средствами не нашли. В общем, разрешила ребенку взять игрушку, чтобы не плакал, и заранее согласилась с формулировкой «отрицательный результат – тоже результат».

Я проштудировал в кратчайший срок кучу книг на двух языках, поскольку владел английским, получил удостоверение сотрудника некого мифического Центра изучения проблем крови, полезное для официальных контактов, и взялся за проблему всерьез. Так что зимняя спячка мне только снилась.

В один из вечеров я вернулся из НИИ Экспериментальной медицины и расположился в комнате отдыха, приводя в порядок заметки. Здесь даже в рабочее время вечно кто-то торчал, поскольку она входила в число мест для общего пользования, как и все помещения по левую руку от главной лестницы. У нас на втором еще были актовый зал и серверная, по старой памяти именовавшаяся «вычцентром». В рабочие помещения без серьезного дела и особого приглашения сотрудникам других подразделений заходить было не принято, зато здесь коллектив бездельников, особенно по зимнему застою, не рассасывался с темноты до темноты. Этому способствовал громадный камин, какие нынешнее поколение может увидеть только в кино. К камину полагались и все соответствующие атрибуты: ведерко для угля, щипцы, кочерга, совочек – все, как на подбор, антикварные, помнившие еще царские времена. На мраморной полке примостились статуэтки кошек, коллекцию которых иногда оживляла Кирсти, любившая там дремать в особо холодную погоду. С самого краю размещалась медная ящерка на куске необработанного малахита – чистая иллюстрация к сказкам Бажова, приехавшая с его любимого Урала. Вадик недавно внес в интерьер свои изменения, повесив на стены голограммы Петропавловки и Исаакиевского собора. Еще одну, с Медным Всадником, он преподнес Марине.

Сейчас народу здесь тоже хватало, но каждый был занят своим делом. Юхани просматривал пятничные выпуски районных и партийных газет, отправляя большинство в камин, а в оставшихся помечая интересные статьи для Марины.

– Что скажешь, Кирсти? «Зина, в печку календарь?» – спрашивал он свою кошку.

Та молчала. Видимо, соглашалась. И очередная газета летела в камин.

В конце концов, Кирсти уютно устроилась у него на плечах, изображала меховой воротник. Временами она тянула лапку к шуршащим листкам – вероятно, поиграть хотела. Но не удивлюсь, если она указывала хозяину важные для О.С.Б. сообщения.

Учитывая разумность наших кошек, я готов даже в это поверить. Их вообще окружало не меньше легенд, чем самих сотрудников. Кирсти не без оснований считали самой старой кошкой Отряда. Сам Юхани как-то упоминал, что подобрал на улице белого с пятном котенка еще в тридцать девятом, когда вышел из Крестов, неожиданно расставшись с ярлыками «белофиннского шпиона» и «агента Маннергейма».

Случилось это за десять дней до его вступления в организацию, которая теперь зовется О.С.Б.

Юхани действительно был из финнов, но мог считаться коренным жителем города. Уже пятое поколение Урханенов проживало в Питере – сначала на Охте, потом на Выборгской стороне, поближе к заводу Розенкранца, на который устроился отец Юхани.

Сам Юхани работал там же литейшиком, когда завод уже переименовали в «Красный Выборжец». А в начале Зимней войны его арестовали. Неизвестно, как сложилась бы судьба «финского шпиона» – вполне возможно, расстреляли бы.

Но к счастью, ему попался внедренный в НКВД сотрудник организации. Впрочем, об этом он узнал гораздо позже – шифруются маги из О.С.Б. очень хорошо. Так что в тот момент Юхани посчитал, что спасли его случайно, просто из обычной человеческой жалости. Вот и решил для себя тоже спасти кого-нибудь, хоть какое-то живое существо – почему бы и не кошку.

Вероятно, и был тот котенок Кирсти…

Эд, очень натурально щурясь, помешивал угли в камине. Остальные сосредоточенно учились. Бим, грызя карандаш, одолевал курс лекций Ольховского по раннехристианской философии – могу только вообразить, каково это для деревенского парня. А Маша чахла над учебником литературы, как царь Кащей над златом. Читать ее, бедолагу, в детстве не приучили, оттого халявный, в общем-то, предмет давался нелегко.

Меня Маша словно не заметила, даже не поздоровалась, но вдруг взяла со столика лист бумаги, отобрала у Бима многострадальный карандаш, и принялась что-то записывать. Неужели, черт побери, я похож на интернатского надзирателя?

Остальные приветливо мне кивнули, а Эд даже неопределенно спросил:

– Ну как?

Я ответил не менее неопределенно:

– Помаленьку. Материала не хватает, стандартные методики, похоже, не годятся. Не один год возиться можно, чтобы хоть до каких-то результатов дойти. К тому же я не биолог, а химик. А ты чем занят?

Вопрос был, скорее, дежурный. Но Эд ответил:

– В великого детектива играю. Выясняю, были ли в последнее время кражи из запасников музеев, или «желтая пресса» просто брешет.

– Ну и как? Были?

– А кто его знает. Несколько новоделов вместо настоящих экспонатов отыскалось. Но когда их подменили, сказать нельзя.

Маша оторвалась от книги и съехидничала:

– Злые бесы не дремлют и нам дремать не дают?

Эд ответил без тени улыбки:

– Вполне возможно, что это – наши добрые знакомые из С.В.А. Подменили-то несколько египетских древностей, да еще кое-что из Ассирии. Там артефакты делать умели. Будем теперь запросы коллегам рассылать по всему миру – возможно, что-то и всплывет, хотя надежды маловато. Простую кражу я, кстати, тоже не исключаю. Но уж больно специфические были объекты.

– Шерлок Холмс, однако! А где твой доктор Ватсон женского пола? – Вадик, наш сисадмин, явно слышал из-за двери предыдущий разговор.

– Воспитанные люди сначала здороваются, – наставительно заметил Юхани.

– Я не человек, я – хакер, – ответствовал Вадик, нисколько не смутившись. – Редкая, вымирающая порода нелюдей, сохранилась только в О.С.Б. и других заказниках, а также национальном парке «Матрица». А тебя я за день уже третий раз вижу.

– Меня – в первый, – заметил Бим.

Вадик, король местных трепачей, нашелся тут же:

– Душевно рад. Искренне желаю не стать гавкающим в последний раз, особенно после зачета.

– С чего ты философию-то опять сдаешь? – спросил Эд.

– Да он тут маленько промахнулся, каким-то образом Григория Нисского с Григорием Великим перепутать исхитрился. Это при Ольховском-то! – наябедничал Вадик.

Бим нырнул в учебник, не рискнув меряться длиной языка. Вадик только собрался выдать очередной перл, как появилась Настя.

– Эд, ну где тебя черти вечно носят? – спросила она с порога.

– Ваш верный рыцарь ожидает вас, – переключился на нового человека Вадик. – Кстати, не хотите сдать анализы, алмазная донна?

Настя удивленно обвела взглядом присутствующих:

– Что? Вы тут чем накурились, ироды?!

– Да ничем не накурились. Просто тезка исследование по вампирам проводит. Кровь брать надумал, жалуется на отсутствие материала.

Вот и скажи что-нибудь при таком типе! У него у самого слух, как у летучей мыши, через две приоткрытые двери все фиксирует. Настя приняла это за шутку и улыбнулась мне:

– Только взаимообразно. Если тк, Вадим, сам донором поработаешь. Чтобы потери возместить.

– Настя, не слушай ты его, у него помело вместо языка выросло, – ответил я.

Маша оторвалась от книг и спросила:

– Правда, что все вампиры пьют кровь у живых?

– Что, ужастиков насмотрелась? – Настя, по-моему, немного обиделась на слегка неполиткорректный вопрос. – Некоторые пьют иногда, особенно девицы. А некоторые вообще человеческой крови не пробовали. Чем ты на лекциях слушаешь, ухом или другим чем-то?

– Развеиваю для себя легенды, – вывернулась Маша.

– Ты еще про вампиров-убийц спроси! – Настя, кажется, слегка остыла.

– Знаешь, я лучше про другое спрошу. Кто в Питере самый старый вампир?

Настя, не задумываясь, ответила:

– Сейчас – может быть, и я. До юбилея был Кононов из С.В.А., который еще казнь декабристов помнил, а родился в один год с Наполеоном. Кстати, на самом деле не Кононов, да и родился не здесь.

– А может быть такой вампир, о котором никто-никто не знает – ни О.С.Б., ни противник? Старый и мудрый?

– Не думаю. Если только в Запределье. На войне многие погибли, пуля не разбирала, вампир ты или нет. Бомба – тем более.

– Слушай, нам на лекции говорили, что вампиры и превращаться могут.

– Отставить вечер детского любопытства! – скомандовал Эд. – Иначе Настя превратится в злую даму с ремнем. Настя, мы идем?

Когда они вышли, примолкший вроде Витька заметил в пространство:

– Мы тут всякое старье набиваем, так мне попался отчет аж от одна тысяча девятьсот второго года. Тогда пытались перепись вампиров и оборотней произвести. По данным составителя, на территории города и пригородов в нашей реальности числилось почти четыре десятка волколаков, дюжина шакалов, примерно штук по пять оборотней еще четырех видов, и всего шесть вампиров, из них четыре служили у Воинов Армагеддона. Упомянутый Кононов в том числе. А после войны по картотеке Темных, которую еще Соколенко делал, оборотней всех вместе полсотни не набиралось, зато вампиров – аж три с лишним десятка. Анастасия из того же поколения. Это тебе, тезка, тоже материал для исследований. И для размышлений. Пошли на лестницу, подышим свежим воздухом через сигарету. Эй, Белый Бим, курить идешь?

– Трепло, – безнадежно сказал несчастный оборотень, вытаскивая папиросу. Юхани положил на столик несколько избежавших огня газет:

– Я спать пошел. Кое-кому бы тоже не мешало.

Маша безнадежно вздохнула. Никто не заставлял ее ложиться спать по будильнику, но всегда находилась добрая душа, не дававшая блаженно проспать первый урок. Меня она, конечно, дожидаться не стала, и ушла, пока мы курили под Вадимовы разглагольствования о компьютерных играх. Зато листок, исписанный наполовину, был аккуратно уложен поверх газет. Я взял его и прочитал:

 
До чего ж ты надоел,
Все слоняешься без дел!
Контролировать меня —
Это полная фигня.
 
 
У тебя под носом бес
Тихо в форточку пролез,
Ты же возишься со мной —
Взял бы, что ли, выходной!
 

Ниже следовал неумелый шарж, но я все же узнал свой портрет. А еще – перечеркнутый слоник в круге. И подпись: «А это – дорожный знак „Слоняться запрещено!“» Ну вот, еще и стихи писать научилась. Послали бесы и Марина сестренку на мою голову!

«Тихо в форточку пролез…» Я и не предполагал, что в какой-то мере это было пророчеством.

Настя – существо, конечно, не злопамятное, но и не особо доброе, и память у нее хорошая. Дня через три она меня поймала на выходе из столовой и осведомилась:

– Информацию собираешь с помощью воспитанницы?

– Ты про что? – не понял я.

– Про вампиров.

Я явственно припомнил недавний разговор. Надо же до такого додуматься!

– И не думал, Настенька. Могу дать честное комсомольское. Вампирами я и вправду занимаюсь, но напрямую спрашивать… Кому приятно, когда тебя изучают?! Извини, пожалуйста, если Маша тебя обидела.

– Не врешь, – определила Настя. – Ладно, сам меня извини, что бросаюсь ни с того ни с сего. Быть подопытным кроликом никому не будет приятно, тут ты прав. Я тебе сама расскажу кое-что. Убийц среди наших сейчас извращенцами считают, садистами. Что и правильно. Мой «учитель» таким был, кстати сказать. Когда вампир начинает убивать ради крови, в нем что-то меняется. В общем, с ума сходит потихоньку. Сил это ему и вправду дает много, но только мозги сворачивает начисто. Да так, что Чикатило отдыхает. Это как наркотик: убил пару раз, убьешь и третий. Получается уже не человек, а зверь-людоед. Хитрый, умный, смертельно опасный – но именно зверь. Еще говорят, что некоторых из них земля носить не могла, они просто в Запределье проваливались без всякого чужого вмешательства, а там в такоепревращались… И теперь вернуться сюда уже не могут, если не позовут. Ладно, это тебе пирожок за честность. Вампирский фольклор, ненаучная фантастика.

– Спасибо, Настенька, – я даже растерялся. Такого в методичках не вычитаешь.

– Что, преподы про подобное не говорили? – Настя даже мысли не сканировала, у меня все было на лице написано. – Ладно, трудись. Только не дай тебе все боги на такого нарваться – что в Запределье, что здесь. Хотя давненько не слышно в наших краях о таких.

Она махнула рукой, удаляясь в рабочие помещения «Умбры», а я остался стоять, как столб и обдумывать, как к моей теории присобачить новые факты.

Почему-то в словах Насти я совершенно не сомневался.

Есть ли эти вампиры-убийцы сейчас?

«Давненько не слышно…»

Но теоретически – это вполне возможно…

Глава 21
«Норд-вест, гудки, синева…»

Санкт-Петербург,

март 2010 г.

Сегодня у Маши было преотвратное настроение. Началось с того, что в школе она завалила доклад. В итоге, возвращаясь в состоянии «раздумья о будущем», она не забыла погладить каменную кошку, зато умудрилась наступить на хвост настоящему коту. После чего и была выдернута из раздумий возмущенным мявом. Присела, дабы сообразными почесываниями и поглаживаниями заслужить прощение хвостатого страдальца, в результате чего выпала из поля зрения смотрящего исключительно в светлую даль занудного Светлого архивиста Сергея Васильевича. Это чуть не привело к печальным последствиям, так как он об нее споткнулся. Для сохранения остатков душевного равновесия мог быть применен только один метод – в сад. Все в сад!

Ей вдруг захотелось дойти до Петровской косы и взглянуть на залив. Уже на Чкаловском Маша обнаружила Вадима. И как только сумел найти? Она уже давно смирилась с его присутствием, и сам этот факт перестал до такой степени раздражать. А что самое главное – перестал мешать переходу в «ее мир».

Просто теперь сам мир немного изменился. В нем появились две новые детали – звук и неизменный Вадим. И этот новый мир нравился ей даже больше.

Но сегодня все шло наперекосяк, словно не только тот, но и ее собственный мир ополчились на нее. Даже музыка не вязалась с пейзажем. Как будто оркестр перепутал партитуру, и «маленькие лебеди» браво выплывали на сцену под увертюру к опере «Кармен». Видимо, такой уж день. В последней попытке спасти положение Маша на ощупь достала первый попавшийся диск, сунула в плеер и нажала «random».

 
Норд-вест, гудки, синева. Крейсер, не то миноносец.
В рубке радист репетирует: точка, тире, запятая…
Девочка машет с берега белой рукою.
Все с борта машут в ответ. Самый красивый не машет.
 
 
Жаль, жаль. А вот и не жаль. Очень ей нужен красивый.
Пусть он утонет геройски со всею эскадрою вместе.
Ангелы божьи станут ему улыбаться.
Ей, что ли, плакать тогда? Вот еще, глупости тоже.
 
 
Слез, грез, чудес в решете – ей бы теперь не хотелось.
Ей бы хотелось пожалуй что бабочкой быть однодневкой.
День – срок недолгий, он бы пройти не замедлил.
Ночь бы навек трепетать сердцу её запретила…
 
 
Но – мчат Амур и Дунай волны к Балтийскому небу.
Норд-вест, гудки, синева, сумасшедшее соло радиста.
Плачь, плачь, о сердце! Ночь миновала бесславно.
День не замедлил прийти – ясный, холодный, враждебный.
 

Щербакова в О.С.Б. обожали многие. Маша уже не помнила, кто именно навел ее на эти странные песни, настолько непохожие на то, что она обычно привыкла слушать. Но сейчас и он показался ей невероятно мрачным. Шаги депрессии, одно к одному…

«Ну все! Это уже слишком!» – подумала Маша и сорвала наушники.

– Ну что такого страшного случилось? – спросил подошедший Вадим, мягко приобнимая ее за плечи. – Кто нас укусил? Какая муха? Це-це?

– Нет, кое-кто похуже! Но точно – муха… Назойливая.

– Это кто же?

– Да наша литераторша. Доклад мне завалила. Ну, точнее, докладчик из меня действительно никакой, но она меня задержала после урока и говорит: «Плетнева, ваше умение работать с материалом, конечно, похвально, а вот ваши ораторские способности можно в оборонном деле применять. Доклады неприятельской армии читать – для погружения в глубокий анабиоз». Представляешь? Слушай, а вообще – зачем с нашими методиками в школу надо ходить?

«Ага, сказала – „с нашими“. Хороший знак!» – подумал Вадим. После чего сказал:

– Ты про изучение языков, что ли? Ну, так тебе это еще предстоит. Только знания придется подкреплять практикой. Думаешь, зачем стажеров решено за рубеж посылать – в Англию, в Канаду, в Германию?

– Ну вот Ольга – она же именно так английский и выучила? А остальное почему нельзя?

– Да потому что. Вот в компе знаний много, а он – разумный? До разумных пока и японцы не додумались, хотя тут нашу госпожу Ли надо порасспросить. Вот запомнишь ты начертание иероглифов под гипнозом, а нарисуешь потом такие каракульки, что ни один китаец не разберет. Навык магическими методиками не передается.

– В общем, сам понимаешь, до чего меня в этой гимназии достали!

– Да уж… А мы в таком чудном настроении Михаила Щербакова слушаем. Могу посоветовать «Лакримозу», «Флёр» – ну и еще что-нибудь этакое, готичненькое! Эффект придет сам собой.

– А я и «Флёр» слушаю, – честно призналась Маша. – Про крематорий, про морг с формалином, про войну – там такого много. Так вот, еще не все. Я уже в О.С.Б. умудрилась котенку хвост оттоптать, а потом об меня этот впередсмотрящий споткнулся и чуть не навернулся. А когда он очухался и начал монолог «о недопустимости», я просто сбежала. Слушай, он всегда такой был, или это достижения последнего времени?

– Маша, Сергей Васильевич – уважаемый сотрудник, он инициирован уже в пятидесятилетием возрасте, а ты…

– Ладно, ладно. Больше не буду! Обещаю и торжественно клянусь! Мне было котенка жалко. Это же котенок Яна. Я его погладила… – на лице Маши образовалось мечтательное выражение, но только на миг, а потом в глазах заплясали чертенята. – Во, придумала. Я себе такого же заведу, что бы он вместо тебя меня охранял. Или прямо вот этого! – И Маша ткнула пальцем куда-то Вадиму за спину.

У мусорного бачка под аркой сидел мелкий и наглый кот. Обыкновенный, серо-полосатый, дворовый, с выражением явной заинтересованности на морде. Маша мгновенно обтекла своего спутника и со словами «кис-кис-кис!» решительно направилась к вожделенному животному. Вот только кот то ли испугался Машиной порывистости, то ли просто не был согласен с потерей свободы. Во всяком случае, он резко вскочил и скачками припустил внутрь двора. Вадим успел сделать только пару шагов, когда Маша с воплем «кисонька, ну куда же ты!» рванулась следом за котом и заметила как он, пробуксовывая задними лапами, словно машина при заносе, свернул за угол. Девочка на бегу азартно крикнула: «От меня не спрячешься!» – мгновенно сконцентрировавшись перешла в свой «мир» и свернула за угол. Она успела увидеть, как привычные декорации сминаются и рвутся – и вдруг поняла что куда-то проваливается. А потом был истерический крик «Вадим!» И темнота…

* * *

Санкт-Петербург, О.С.Б.

Дневник Вадима Кораблева

«Ничто не предвещало беды», как пишут в приключенческих романах. Даже настроение у сестренки, как я ее стал про себя называть, было в меру сумасбродное и, на самом-то деле, не особо плохое. К ее обычным заскокам я уже привык, а к фразе насчет кота отнесся совершенно несерьезно. Насколько я знаю, особенных кошек, которые могут ходить в Запределье, как к себе домой, не так уж мало. Но находят их по чистой случайности (а не исключено, что находятся они сами), и воспитывают чаще всего с возраста котенка, как Редрик свою Кассандру. Связано у него что-то с этой Кассандрой, какое-то черное воспоминание – вот только расспрашивать его ни за что не стану…

Так что я был немало удивлен, когда помоечный Васька вдруг растаял в воздухе. Маша начала таять, как обычно, а потом просто исчезла из поля зрения.

Момент своего перехода в Запределье я даже не старался замаскировать, притом провалился туда автоматически, не успев понять, что происходит. И почти сразу же увидел пребывающий в запустении двор, заросший здесь до половины высохшим колючим кустарником, провалы выбитых окон, и лежащую на траве Машу.

Между кустов, кстати, мелькнул серый с полосками кошачий хвост, и я от души пожелал его обладателю ни дна, ни покрышки.

Я поднял девочку на руки, не зная, что делать. Глаза закрыты, дышит ровно, хотя и замедленно, тело расслабленно. Человека, упавшего в обморок, я видел в первый раз и совершенно не знал, что с этим делать.

Лезла в голову какая-то нюхательная соль, да еще раствор аммиака в воде, известный, как нашатырный спирт. Где я их, скажите на милость, возьму? И еще одна проблема: можно ли вытаскивать эту красотку в таком состоянии в нашу реальность? Вдруг у нее что-нибудь с сердцем станет?

Я обдумал проблему с максимально возможной для себя скоростью, и пришел к выводу, что рисковать все же придется. Час пик, народ едет с работы, изрыгая проклятия транспорту – самое время всякой пакости в Запределье выходить порезвиться. Я сосредоточился, вдохнул три раза, и нырнул обратно в наш Питер, как в холодную воду, отводя от себя случайные взгляды.

Вынырнул я почему-то не на том же месте, а прямо на тротуаре Чкаловского, в людском потоке. Пришлось немедленно менять стратегию.

Теперь окружающие видели человека, который тащит по улице тяжелую тумбу от офисного стола, обливаясь потом. Пот и вправду лил градом, притом вовсе не от тяжести.

Просто одно дело слегка изменить внешность, такую иллюзию при определенном навыке можно поддерживать безо всякого напряжения. Выбранное же мной изменение отнимало почти все силы, тем более что народу вокруг была уйма. С облегчением я вздохнул только тогда, когда нашел неподалеку от Левашовского проспекта скамеечку и на нее рухнул, усаживая Машу туда же.

Вдруг девушка как-то судорожно пошевелилась, отчего у меня противно екнуло сердце, помотала головой и поцеловала меня в губы вовсе не по-сестрински. Потом сказала, не открывая глаз:

– Титан поставь, где взял.

Точно, титан. Большой жестяной «самовар» из общего вагона.

Что бы это значило?

Я аккуратно пересадил Машу на скамейку и начал менять иллюзию. Прямо на нас, к счастью, никто не смотрел, так что исчезновение тумбы и появление девушки на скамейке из воздуха не вызвали ни у кого удивления.

Девочка немного посидела с закрытыми глазами и спросила:

– Что я опять натворила?

– Пустяки. Погналась за котом, провалилась в Запределье и чуть не отбросила там копыта. Всего-то делов…

Она открыла глаза и огляделась.

– Кота помню. Он что, тоже в Запределье провалился?

– Да чтоб ему совсем сквозь землю провалиться до самой Австралии! Ты как себя чувствуешь?

– Паршиво. Подташнивает. И живот болит, как будто… Ну, в общем, это. – Маша резко покраснела. Догадаться, что она имела в виду, было несложно. Вот кошмар!

– Час от часу не легче… До дома дойдешь, или машину будем ловить?

– Вот еще!

Маша решительно встала, и слегка нетвердой походкой направилась в сторону офиса О.С.Б., не сомневаясь, что я последую ее примеру.

На нашем этаже, я, не слушая никаких отговорок, поволок ее к доктору. Тот внимательно выслушал мой рассказ и рыкнул:

– Домой. В постель – бегом марш! Сказки рассказывать будешь лежа, минут через пять.

– Как думаешь, ей сильно прилетело? – спросил я, когда Маша ушла.

– Пациент скорее жив, чем мертв, – флегматично ответил наш доктор, нацепляя очки. – Думаю, переживет, и даже без последствий. Сам видишь, я ее в лазарет не тяну. Дома и стены помогают. Ладно, брысь куда-нибудь, навещать пациентку можно будет через час, если не заснет.

– Типун тебе на язык! – сплюнул я, и отправился к Марине каяться.

Та, к моему удивлению, совершенно не расстроилась.

– Рано или поздно такое должно было случиться, вообще-то говоря. Теперь очевидно, что к восприятию Запределья девочка просто не готова. Сработала защитная реакция. Второй раз она едва ли так провалится, но все равно стоит быть настороже. Вы еще не устали работать нянькой?

– Устал, – ответил я честно. – Только куда я теперь от нее денусь? Ничего, научится себя контролировать, потом еще влюбится в кого-нибудь, вот тогда и отдохну.

Очередная улыбка Марины подошла бы даже не сфинксу, а самим кошкам богини Фрейи.

– Обязательно влюбится, Вадим. Это в ее возрасте – состояние неотвратимое.

Только в коридоре я сообразил, что Марина могла иметь в виду, и совершенно такому обороту не обрадовался.

Потом в голову мне пришла некая мысль, и я заторопился в ближайший цветочный салон.

Видимо, мы уже настолько привыкли к друг другу, как к неизбежному злу, что даже мысли начали сходиться.

Когда я вошел к Маше, она отложила репринт дореволюционного сочинения под названием «Язык цветов», и спросила:

– Редиску принес?