Текст книги "Город теней"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24
Господин Зеркал

Санкт-Петербург, Купчино,

конец октября 2010 г.

– Анекдот вот из Москвы привез, своими ушами слышал.

– Игорь, а как насчет того, чтобы слышать ЧУЖИМИ? – Его собеседник рассмеялся.

– Ну, на это у меня найдется ответ, между прочим. И вы этот ответ отлично знаете. Можно – и чужими. Так вот, на Кольцевой какая-то старушка у пассажиров спрашивает: где, мол, пересесть, чтобы в Лужники доехать? А ей кто-то и отвечает: «Зачем пересаживаться? У нас тут давно уже везде сплошные Лужники». Немного запоздалый анекдот, по нынешним-то временам, конечно. С бородой – уже!

Хозяин хмыкнул и процитировал:

– «Я вижу вас, как вы в партийной кепке и в кителе идете на парад…» Ну ее на хрен, политику. Достала. И в самом деле, анекдот запоздалый. Я уже и новости в Инете читать перестал, берегу свои несчастные маленькие нервные клеточки. Которые не восстанавливаются. Чем там занимались? Как обычно?

– Почти. Выползла там одна секта, мать ее… Очередные «евангелисты», грамотные, туда их в качель, апокрифы читают, и не без мистики. Только результат вполне обычный – проданные квартиры и съехавшие крыши. НЛП, психология, гипноз до кучи. Хвостик в Москву и потянулся, там у них главное кубло. Вот так, Виктор Александрович.

Хозяин квартиры поправил очки:

– Много накопали?

– Прилично. Даже копии документов кое-каких. Подкинем втихомолку кому надо, глядишь, их здесь сами власти и прихлопнут. Некоторые делишки откровенно тянут на мошенничество и вымогательство.

– Донкихотство это, начальник. Ну, вытащите вы опять пару сопляков, ну, может, кому условно год или два дадут. А скорее всего, забашляют господа сектанты – и дело будет закрыто за недостатком улик.

Игорь внимательно глянул на собеседника и отбросил назад волосы.

– Вот тут-то вы мне и поможете. Я кое-что скину, сможете в Интернете разместить? Фотографии, пара интервью, комментарий психолога и еще немного информации до кучи? Я ведь во «всемирной паутинке» не настолько ориентируюсь, чтобы знать, где это всерьез заметят.

Виктор взглянул на него усталым взглядом:

– Надоели вы мне – не пересказать. Сделаем. Опять липовый адрес лепить на один раз, млин.

– Адрес слепить – пара минут работы, еще и из клуба откуда-нибудь. Я это и сам могу. Вы мне, главное, обновленный списочек дайте, куда отсылать стоит.

Ответный жест Виктора, нарочито усталый, напоминал отмахивание от надоедливой мухи.

– Я же сказал – сделаем в лучшем виде. Диск давайте.

Нужный диск был уже извлечен из сумки. За ним последовали два баллона пива.

– Специально для вас, мой друг. Истинная взятка. Спешиал фо ю – из Новгорода. Имени, так сказать, Эдуарда Уэльского, героя Столетней войны. Такое пиво нынче к нам не возят, не то что лет десять назад.

Виктор очень внимательно осмотрел этикетку, словно читал документацию на какие-нибудь комплектующие для компа.

– Стаканы на кухне, можете сполоснуть. И снимите вы куртку, наконец, а то сидите, как чукча на лыжах.

Игорь, совершенно не возмущенный подобной бесцеремонностью, сбросил куртку на тахту и отправился в кухню. Виктор (именно так, ни в коем случае не «Витя», хотя знакомы они были невероятно давно) был способен довести непривычного человека до белого каления одной манерой общаться. Но они, несмотря на внешне отчужденное «вы», были очень хорошими приятелями. Бесцеремонность же, на самом деле, таковой только выглядела.

Еще классе в седьмом юный Виктор дорого заплатил за разгильдяйство коммунальных служб. Сгоревшая лампочка на лестнице в сочетании с вывалившейся из переполненного мусорного ведра рыбьей головой обеспечили ему сложный перелом бедра. Нищая районная больница дело довершила, и парень остался хромым на всю жизнь. Тогда еще вчинить иск государству возможным не представлялось…

Подобная травма в сочетании с сильной близорукостью легко может обеспечить человеку комплекс неполноценности на всю жизнь, но Виктор не сдался. Его силой стали уязвленная гордость и великолепный аналитический ум. К началу девяностых, когда «персоналки» были еще редкими и дорогими игрушками, он уже стал знающим программистом, а в узких кругах прославился, как лихой хакер. Мало кто понимал, что хромой очкарик на самом деле способен сравниться с компьютерными «ковбоями» западного киберпанка, и всей своей деятельностью подтверждает лозунг «американский программист – младший брат русского программиста». В крохотной и, в общем-то, не афиширующей себя компании он оказался главным специалистом по добыче, сортировке и распространению информации.

Спрашивать его о методах никому в голову не приходило.

Когда Игорь вернулся с относительно чистыми стаканами, Виктор уже просматривал содержимое диска.

– Лихо, начальник. Лихо. Вам в журналисты идти надо было. Или в ФСБ. Не знаю, замнут подобное или нет, но пошуметь – пошумим. Догадываюсь уже, куда это сунуть в первую очередь. Кстати, вам за такую поганую работенку заплатили хотя бы, или опять маетесь дурью от любви к искусству?

– Расходы окупил, да еще и на пиво маленько осталось, – уклонился от ответа Игорь. – А у вас опять в холодильнике, я вижу, мышь повесилась? Тут я еще хлеб принес, сыр…

– Это хорошо. Мяса от вас, конечно, не дождешься. Ну и бес с ним! Тащите табурет с кухни, сервируем псевдостол. Я разолью пока.

Виктор отправил первый кусок сыра в рот и взглянул на стакан с пивом, как на нечто неприличное:

– Пить надо регулярно, часто, и как можно меньше…

– Иначе это занятие окажется пустою забавою, – закончил присказку Игорь.

Вадим тяжело вздохнул и подпер кулаком рукой на манер не то роденовского «Мыслителя», не то сестрицы Аленушки:

– Верно. Только все как всегда: больше пить не можем, а меньше не получается. И еще поглощаем всякую гадость. Не поверите, начальник, я тут совсем опустился: настоящей мерзостью угостили, а я даже не отказался. Кстати, давно хочу спросить: почему вы не уйдете к этим или к тем, неудобопроизносимым? У меня тут один знакомый, Илья Кальянников, способностей, прямо скажем, невеликих во всех смыслах, в некую охранную организацию уже подался. Мозги все пудрит про турфирму. Нашел кому пудрить… Ладно, я-то человек почти, но с вашим уровнем и там, и там будет черный «Мерседес» и зарплата до небес. Гепарду, между прочим, тоже.

Игорь посмотрел на собеседника с подозрением.

– Вы, друг мой, этот вопрос за последний год третий раз задаете. К чему бы это?

– А хрен его знает. Может, хочу, чтобы хоть кто-то из друзей жил нормально, а не в поганой конуре, и тараканов из холодильника веником не гонял. Старею, однако…

– Хорошо. Отвечаю четко и по пунктам, чтобы вопрос больше не поднимать. Сударь мой, для Воинов Армагеддона я излишне принципиален, для милых врагов бесов – недостаточно идеен. Судьбами человечества в целом не интересуюсь, исключительно отдельными его представителями. Кроме того, ненавижу всю эту мышиную возню, игру в тяни-толкая и писанье в чужой горшок, то бишь, игру в политику. Этим, конечно, С.В.А. в первую очередь занимается, но ведь есть такая гадость – закон сообщающихся сосудов. А Гепард вообще стихийный анархист, он на работе даже начальство умудряется строить, а то и посылать известно куда. Впрочем, вы его можете сами спросить.

Виктор только хмыкнул, наливая пиво.

– Спрошу – так он и меня пошлет. Известно куда. Дурью он мается. Пытается жить, как обычный человек, а ему маловато – вот и тянет на подвиги. С вами вообще все ясно. Персонаж ролевой компьютерной игры, характер хаотично-добрый, то есть шила в заднице не утаишь. Кстати, какой-то вы сегодня серьезный, да и пива много притащили. Что у нас еще плохого?

Игорь кивнул:

– Угадали, друг мой. Только плохое еще будет, а пока есть одни смутные подозрения. Сейчас перекурю, и приступим к драме в двух актах, без пролога и пока без эпилога. А пока гляньте.

Тут он вытащил из-за пазухи нечто, напоминающее кулон, снял через голову цепочку и протянул Виктору. Тот перехватил украшение и задумчиво воззрился на него. На тонкой цепи покачивался заостренный с одного конца граненый столбик из черного непрозрачного камня. На самом его конце, но не на острие, а чуть с краю, примостился еще один камушек – прозрачный, крохотный, размером с крупинку сахарного песка.

Виктор перехватил камушек и поднес к глазам, изучая еле заметный знак на одной из граней. Потом прокомментировал:

– Простенько и со вкусом. Шерл, кварц, оправлен, надо полагать, в сталь. И «осока» нарисована – так, для общей гармонии.

– Сталь – цепочка, а в оправе – полоска холодного железа. То есть именно холодной ковки. Ох, и задолбался я!

– Камушек в Запределье заряжали?

– Ну, Запределье не только в городе есть, а везде, где люди жили. Вепсовская возвышенность, естественно – уж больно там приятно. Спокойно.

– Интересно, что сказали бы господа великие профессионалы? – возвращая кулон, спросил Виктор.

– Это которые из двух тайных, как прыщ на пятой точке, обществ? Воины Армагеддона в такое, поди, не поверят. Все артефакты должны быть произведены не менее чем в Древнем Египте, а вовсе не на Малой Арнаутской улице. К тому же эта штучка на меня настроена, а внешний фон не выдает. Сами понимаете, почему.

Тут Игорь лукаво улыбнулся.

– Если внешний фон выдает – это не уже артефакт, а батарейка, притом подмокшая, – кивнул хозяин квартиры. – Ладно, читайте свою драму, а я пока еще пива плесну, чтоб не прокисло от той зауми, которую мы несем.

Игорь поудобнее устроился на стуле и начал:

– Итак, друг мой, помните ли вы такую Викторию?

– Королеву – помню. А так – буду я всех ваших любовниц помнить… – пробурчал Виктор, пытаясь добиться в стаканах одинакового до миллиметра уровня пива. – Хотя погодите… Это которая Демоница? Просто и мило она прозывалась. Вся такая демоническая, стихи про Люцифера – и тому подобное? Помню, как же. Долго смеялся. Редкостная дура, породистая, даже удивительно, что не блондинка и в готы не ушла. Хотя кое-какие способности у нее все-таки были.

– Во-первых, стоит признать, что природа чаще всего одаряет женщин либо умом, либо красотой. Если эти качества совмещаются, что случается крайне редко, к ним добавляется не менее редкая стервозность. Во-вторых, с такими способностями в некий С.В.А. взяли бы, может, даже без анкеты. В-третьих, о мертвых либо хорошо, либо ничего.

Виктор, слушавший монолог с ехидной улыбкой, даже вздрогнул:

– Ничего себе! То есть как – о мертвых?

– Увы, очень просто. Допускаю даже, что к самой драме отношения не имеет. Осенняя погода, мокрый асфальт, грязь… А какой новый русский по пьяни не любит быстрой езды? В итоге – перелом шейных позвонков, до «неотложки» не дожила. Вот и все, такие дела. Все подробности – от ее подружки по Политеху, которая в этой драме не тянет даже на эпизодический персонаж. Рассказала, что знала, а знала немного. Мои знакомые на «скорой» уже справки навели – все сходится. Но главное не это. Буквально за пару недель до смерти я ее видел. Кофе пили в «Идеальной чашке» на Васильевском. Девушка сильно изменилась, окончательно скрезила на дьяволизме. Мешанина у нее в голове, конечно, была трескучая. Люцифер, Локи, Прометей…

– А так же Тот, он же Гермес-Трисмегист. Или Трисмегит – не помню, как правильно. Схоластические бредни Элифаса Леви, Алистера Кроули и им подобных, – кивнул Виктор. – Неаппетитно, ибо до нас это уже ели, и не один раз.

– Примерно так. Но еще мелькала вполне средневековая телега о Дьяволе – Господине Зеркал. Притом тут-то и прозвучало нечто интересное. Виктория сообщила, что нашла некое зеркало, целиком сделанное из светлой бронзы, на ободе – не то вязь, не то письмена, с тыльной стороны – крест с тремя косыми перекладинами. Письмена, мол, знакомая с универовского востфака расшифровывает. Само зеркало было, как я понял, круглой или овальной формы, достаточно небольшое, настольное, так сказать.

– Интересные пироги с мелкими домашними животными, – протянул Виктор, задумчивая пощипывая клок волос, долженствующий в очень отдаленном будущем изображать бороду. – И что вы подумали?

– Посмеялся, естественно. Порадовался за неведомого умельца-кустаря, который на экзальтированной дурочке наверняка неплохо заработал. Послушал о том, какое это зеркало круто магическое. И забыл нафиг.

Игорь замолчал и полез за новой пачкой сигарет.

– Не томите, начальник, не на сцене паузу держите. Таки какого пса лохматого вы об этом вспомнили?

– Да не спешите вы, как голый в постель. Акт второй. Про Леонида я вам рассказывал? Психиатра?

– Который Леня Одичалый Врач Народа? Упоминали, по меньшей мере. Он что, и вправду психиатр?

– Самый настоящий, с дипломом. Только работает не в районной поликлинике, а в неком чудом уцелевшем институте, психоневрологии Бехтерева, кажется. Диссертацию пишет. Поскольку папочка у него некий военный медик в высоких чинах, плюет на деньги и на начальство. Материал собирает, в частности, на всяких сектантах. Заодно и оказывает помощь от оных пострадавшим, как квалифицированный психиатр. Даже денег не берет, чем мне маленько портит дело.

– Вы, Игорь Юрьич, их тоже от силы с каждого пятого берете.

– Не о том речь. Как раз накануне поездки в нашу пренеприятнейшую столицу пригласил он меня в гости, даже на собственной тачке отвез от метро в свое Полюстрово. Я, конечно, проявленному уважению был только рад. Посидели немного: отличное пиво (пиво, да, ирландское, а не жидкость, слегка его напоминающая!) и прочие дары природы…

Виктор хмыкнул:

– Понятно, почему вы были рады. Я такое и пил-то один раз, на пятнадцатилетие нашей злокозненной фирмы.

– Пиво как пиво, вискарь как вискарь, то бишь гадость и горло дерет. Но речь не о том. Я довольно быстро сообразил, что Леонид меня не просто так поит, особенно когда он вдруг речь завел… Представляете, о чем?

Виктор отхлебнул пива и выдал:

– О зеркалах, естественно.

– Умница! – восхитился Игорь. – Точнее, о связанном с ними фольклоре. Я немного послушал и спрашиваю: так что, у тебя, Леня, с зеркалами-то стряслось? Кто там через них с инопланетянами общается, или там с духами? Ну и рассказал он мне следующее. Достучалась к нему через десятую Марью Петровну некая дама, у которой сынок крышей поехал, притом на дьяволизме. Настойчивая дама, поскольку подобную свою деятельность Одичалый не афиширует. Докопается еще налоговая, привлечет за частную практику, и папа не отмажет. Доказать же, что ты ни при чем и денег не брал, удается весьма редко. Не верят подобные ведомства в альтруизм.

– Хватит художественной самодеятельности! – мрачно сказал Виктор. – Информацию давайте.

– Хорошо. Молодой человек сначала прикалывался по готике, потом докатился до высокоинтеллектуального сатанизма, то бишь, простите, люциферианства. Потом нашел каких-то сильно крутых единомышленников и исчез на месяц. Вернулся с психозом и провалами в памяти. Основная тема – он, мол, теперь человек конченый, душу дьяволу продал, а плату взять сил не хватило. Не сдюжил. Апатия, полное равнодушие к жизни, истерики, попытки суицида.

– Так-так. Диагноз? – Виктор явно заинтересовался рассказом.

– Стандартный МДП, то бишь маниакально-депрессивный психоз. Леньку одно заинтересовало – сей пациент зеркал начал бояться до жути. Нетипичный такой симптом, по его словам. Применил Леня любимую свою штуку – регрессивный гипноз. Он на этом уже целую псарню съел, всякие НЛПишные штучки на раз снимал. Сам, при этом, кстати, абсолютно невнушаем, так что всякие Воины Армагеддона с О.С.Б. вместе челюсти бы пороняли. Провалы в памяти оказались похуже, чем при ретроградной амнезии. Дырки на месте воспоминаний, как будто даже не стерли эту информацию, а перенесли куда-то. То бишь «F6», а не «F8», если говорить в юзерских терминах. Нигде не был, ни с кем не общался… Ритуал какой-то вроде посвящения проходил – помнит. А вот где и когда… Подробности как корова языком слизала. Зато зеркало, через которое он с господином Светоносцем общался, вспомнил. Металлическое, овальное, а когда лицом вниз на алтаре лежало, виден был сзади столб с тремя косыми перекладинами. Как?

– Хреново. Пойдем от противного. – Виктор заинтересовался предложенной задачей. – Допустим, что там просто работал гипнотизер посильнее Леонида. Зеркало при этом совсем не обязано быть тем же самым. Знак этот в средневековой традиции встречали?

– Нет.

– Хорошо, поищем. Может, какие-нибудь неомистики придумали. Судьбу Викиного зеркала как-то пытались проследить?

Игорь мрачно кивнул:

– В том-то и дело, что да. Нечаянно повстречал ее матушку в подъезде… До сих пор стыдно. Как ОСБшник какой.

– Память сканировали, – кивнул Вадим понимающе. – Премерзкое занятие, верю. Ладно, не будьте чистоплюем. Ситуационная этика – штука иногда полезная. И что?

Игорь единым залпом осушил стакан и помотал головой.

– Ни-че-го. Что была такая игрушка у дочки – помнит, поскольку денег стоит. Даже в ее квартире искала. Только не нашла – решила, что ее непутевое чадо наигралось и кому-то подарило.

– А могло?

– Не верю. По крайней мере, не в этот период. Она только во вкус входить начала, как я из разговора понял. Подружку с филфака я уже вычислил. Только она к сессии готовилась и листок с телефонами знакомых куда-то забросила, найдет – позвонит. Если, конечно, не выкинула. Она-то знала, что Вика – девушка слегка блажная и с огнем в глазах, всерьез к ней не относилась. До меня об этих знаках ее никто не спрашивал.

– Так-так! – Хозяин квартиры, слегка наклонив голову, взглянул на собеседника. – Версии есть, гражданин начальник? Знаете, на какой козе к этой истории подъехать можно?

– Мысли есть. Ленька этого парня все реабилитировать пытается. Как только всплывет что-нибудь дельное, сразу выйдет на связь. Потом следующее. Сокурсница Виктории упоминала ее новую ближайшую подружку, Алену Модину, или же Модистку, которая вроде как у Вики даже жила. Упоминала, притом без особой любви. Справки я через тусовочных знакомых старшего поколения навел. Всплывал сей персонаж то под именем Модистки, то еще под каким-то, в разных компаниях. Впечатление оставила самое неприятное: невозвращенные долги, исчезновение мелких вещей и тому подобное. Но сильно себе на уме. От природы москвичка, только тамошние ее знакомые считают, что она сейчас живет в Питере. Если это так, то найду, вопрос времени. И не постесняюсь оприходовать в подъезде. Вербально, конечно. Но не это главное. Теперь последнее…

Игорь полез в сумку, извлек сильно потрепанную записную книжку и начал листать.

– Достал я тут списочек сайтов нетрадиционно-сатанистской ориентации, где покойная Вика на форумах выступала, примерно в прошлом тоскливом октябре. Под ником Ведьма Черного Ветра, то есть, конечно, Black Wind Witch. Может, там проскакивало что-то интересное. Но это уже работа для вас.

Виктор кивнул:

– Легко. Возьму где-нибудь на «Яндексе» адресок, создам этакую готичную виртуалочку с соответствующим уклоном… Заодно оттянусь, давно не развлекался. Копируйте, начальник. Только вот…

– Что? – оторвался от записной книжки Игорь.

– Сдается мне, что если вы угадали правильно, то опять нашли дерьмо поглубже. Это вам не некромантов-недоучек со Смоленского кладбища выживать. Такие, знаете ли, и могут кое-что, и стрелять умеют…

– Отставить нытье, друг мой! Паникеров приравниваем к предателям родины! Многое я и сам неплохо умею, в заначке тоже есть нечто, противоречащее женевской конвенции, да и у Гепарда с Валеркой шашки в ножнах ржавеют. Наши танки грязи не боятся. Дерьма тоже, поскольку плавающие.

Виктор покачал головой:

– Все же советую быть осторожнее.

Игорь поднялся и потянулся за курткой.

– Хорошо, начинаю. Учтите, я у вас сегодня не был. Соседи про звонок забыли уже, даже если и слышали, увидеть меня сейчас никто не увидит. Темно нынче.

– Удачи, друг мой. Если что, пишите на тот адрес, который на унисон. ру, сами помнить должны.

Выходящего из квартиры человека почему-то никто и вправду не заметил.

Глава 25
Вампиризм по-научному

Санкт-Петербург, О.С.Б.

Дневник Вадима Кораблева

Лето и осень 2010 года для О.С.Б. были богаты событиями, но почти все они как-то умудрились пройти мимо меня. Зато мелких забот, как всегда, оказалось выше головы. Впрочем, полюбоваться на настоящих зомби, охота на которых в большом городе потребовала от всей организации невероятного напряжения, мне все-таки удалось. Только в герои опять не записался – не то, что одна из наших молодых сотрудниц, которая упокоила аж четверых за раз. Мне досталась самая нудная часть работы – наведение иллюзий, скрывающих сей фантастический бардак от мирных граждан, и ненавязчивое отправление оных граждан подальше от места действия.

Несколькими днями позже я, как всегда, стал персонажем нового анекдота. Действие происходило почти по канонам триллера, только фоном служил не заброшенный завод, а чердак одного из домов на Васильевском острове, устрашающе огромный и невероятно захламленный. Только что в проходном дворе по соседству угомонили одного ходячего покойника, и Ольховский, командовавший группой, приказал обыскать все окрестности. Перелезая через штабеля гнилых досок и мусора, я вдруг заметил какую-то сгорбленную фигуру в тряпье, которая целенаправленно ковыляла к одному из выходов в парадную. Я крикнул шарившему на другом конце чердака Биму: «Здесь!» – и рванулся в погоню.

Не пробежав и пары метров, я неудачно зацепился за какую-то железяку, не успевшую проржаветь насквозь, и крепко навернулся. Мимо пронесся Бим, размахивая боевым жезлом, как милиционер дубинкой, сделал достойный леопарда прыжок, отрезая преследуемого от люка, и неожиданно замер. Потом выдал поток боцманских ругательств, рявкнул на «зомби», который тут же резво скрылся за мусорной кучей, и кинулся помогать мне подняться. Оказалось, что я умудрился подвернуть ступню, что не добавляло оптимизма.

– Слушай, ты чего его отпустил? – первым делом спросил я. – С ума сбрендил?

Бим смущенно ответил:

– Так он живой был. Только вонял, как покойник, так что даже я не сразу понял. Наверное, бомж местный.

Я даже не понял, плакать или смеяться. В конечном итоге, господина Ольховского нашим приключением мы решили не радовать, а поврежденную ногу списать на производственную травму. Маше, правда, я рассказал эту историю без купюр, зная, что она не отличается болтливостью, и был вознагражден искренним смехом.

Бим, кстати, наконец-то совершил решительный поступок. Он в О.С.Б. работал довольно много лет, при этом умудрялся весь этот срок числиться стажером, вечного студента изображать. Его мысли мне были совершенно ясны: к Ольховскому он испытывал благодарность, но в то же время военизированная дисциплина «Астры» явно оборотня не радовала, да еще и с заместитльницей начальника он с самого начала не поладил. Решив, что оттягивать момент выбора дальше нельзя, Бим явился к Виктору Семеновичу Ольховскому и честно признался, что уходит к Нейтралам, заранее готовясь при этом ко всем возможным неприятностям.

Тот отнесся к высказанному весьма спокойно, как будто только этого и ожидал, и в «Эквилибриуме» оказалось уже пятеро серьезных специалистов, не считая руководителя. Кроме Юхани, Бима и меня, умением выходить в Запределье обладали Витька-компьютерщик и Леночка, милая большеглазая девочка с острым, как бритва, языком, работавшая у Марины секретарем и личным порученцем. В наличии подобного таланта также подозревали обоих стажеров – Женю и Илью, но их кипучая деятельность пока что ограничивалась серверной.

С ногой я провалялся почти неделю, перечитал кучу книжек, привел, наконец, в порядок рабочие записи и с грустью констатировал, что вампирическая проблема оказалась мне не по зубам, хоть это и звучало легким каламбуром. Данных не хватало просто патологически. В О.С.Б. сейчас работало всего три вампира: Настя и двое жителей Запределья. Один из них числился простым осведомителем, поскольку жил в районе Витебского вокзала, второй, Кари, из контрабандистов переквалифицировался (не без помощи оперативного отдела) во внештатного сотрудника.

Общим у всех было только то, что они категорически не желали оказываться объектами изучения, а в ответ на вопросы о своих вампирских способностях отмалчивались, как пленные партизаны. О каких-либо анализах крови же и речь заводить было смешно. На такое согласилась, притом по собственной инициативе, лишь Настя, которая после состоявшегося зимой разговора явно заинтересовалась этим моим исследованием и не раз оказывала мне услуги. Она, например, посоветовала мне обратить внимание на стажера Илью, утверждая, что чувствует его потенциальную возможность стать вампиром.

Исследовав полученные образцы крови, я так и не смог обнаружить таинственный фермент или какое-то другое соединение. Может, виноваты были методики исследования, может, искомый компонент распадался за очень короткий промежуток времени. В общем, это был классический научный тупик, из которого меня могли вывести только новые данные. Тогда я просто начал составлять отчет, скорее не для Марины, а для самого себя, и получалось у меня примерно следующее.

Единственное, что можно сказать о вампирах совершенно бесспорно, так это то, что они существуют не только в воображении авторов триллеров и режиссеров фильмов ужасов. Притом фольклорное представление о них, как об оживших мертвецах, ошибочно.

Вампиры представляют классической пример эволюционной мутации, доказывая одним своим существованием, что природа не сочла Homo Sapiens венцом творения. Правда, проявляется данная мутация весьма странно. Я бы уподобил необходимую составляющую вампиров вирусу, который избирательно поражает людей и остается в латентном состоянии до достижения соответствующих условий. Развитие начинается только после инициации, «превращения», о механизме которого я не имею ни малейшего понятия. Даже оказавшая мне неоценимую помощь Настя о подробностях этого процесса и не заикнулась.

Вопрос о том, каждый ли вампир может инициировать подходящего кандидата, тоже оставался открытым за недостатком сведений. Известно, что у той же Насти «крестников» не имелось. Зато небезызвестный Кононов, один из покойных Темных лидеров С.В.А., только за обозримый период инициировал не менее пяти человек. Само собой, никого он насмерть не загрыз, а двое этих персонажей живы и работают на Воинов Армагеддона по сей день.

Известно, что вампиризм передается по наследству – то есть, связан с генотипом. В петербургском Запределье рожденных вампиров, таких, как тот же Кари, сотни, не меньше. Редрик припомнил среди своих тамошних знакомых две семьи, где вампиром был только один из супругов, а дети рождались вполне зубастенькие. Значит, вампиризм – признак, скорее всего, доминантный.

Новоиспеченный вампир получает целый букет различных способностей. Он может без особого труда влиять на восприятие окружающих, то есть попросту отводить глаза, воздействовать на сознание людей, как заправский гипнотизер, видеть многое, недоступное обычному взгляду, быстро залечивать раны и временами изображать из себя Арнольда Шварценеггера – в смысле, баллотироваться в губернаторы Калифорнии не будет, зато станет откалывать трюки, человеку с обычной физической подготовкой недоступные. У меня, по рассказам Насти, сложилось впечатление, что молодому вампиру необходим не учитель, а советчик, который укажет на обретенные возможности и пояснит, как их шлифовать. То есть вампир, в отличие от мага, использовать магические приемы не просто умеет, а может, даже не понимая их сути. Какие из этих приемов получаются лучше, какие хуже – это различается на индивидуальном уровне.

Из собранной информации следовал и еще один нетривиальный вывод. Кровь, а уж, тем более, кровь человеческая, являлась не самой необходимой для жизни составляющей вампирьего рациона, а, скорее, стимулятором. Вампир, который использовал свои способности по минимуму, например, чтобы отводить глаза контролерам в автобусах, угадывать номера на билетиках моментальной лотереи и заживлять мелкие царапины, вполне мог обходиться непрожаренными бифштексами и стаканчиком красного вина за обедом.

А вот тем, кто практиковал магию постоянно, кровь требовалась для восстановления сил, притом лучше всего – кровь млекопитающих, хотя бы бычья, и чем свежее, тем лучше. Вероятно, нужные вещества тоже распадались относительно быстро. Именно поэтому, как я понимаю, Настя в свое время успела поработать медсестрой, а тот же Кононов и еще несколько фигурировавших в архивах персонажей имели дипломы врачей или ветеринаров.

История с вампирами-убийцами, то есть теми, кто убивал именно ради еды, тоже почти не прояснилась. Правда, Витька помог мне добраться до некоторой весьма интересной информации. После войны, в конце сороковых, численность вампиров в городе действительно резко подскочила. Хватало среди этого поколения и настоящих убийц – не важно, носили они пиджачок блатного или форму НКВД. Тогдашнему лидеру «Умбры» это надоело, и он, в конце концов, наплевал на все конвенции и высокое начальство, что ему сошло с рук. Тогда и была организована настоящая охота, во время которой ликвидировали не меньше десятка «хищников». (Между прочим, название «Смерть бесам!» окончательно прижилось после этой операции, а потом и на другие города Союза распространилось).

Именно в то время погиб и «крестный» нашей Насти, когда она сама уже поступила в О.С.Б. Подробностей по операции, увы, почти никаких не осталось – ею заведовал персонаж, позднее предавший общее дело.

Но после этого вампирский беспредел как-то разом утих. Неудивительно, в общем-то. Возникала мысль, что на вампиров происходящие в мире кровавые события, тем более такие глобальные, как Вторая Мировая, оказывали определенное стимулирующее воздействие. Для себя я решил разослать по крупным городам Европейской части запрос о численности вампиров и ее послевоенном увеличении, чтобы выяснить, был этот факт вызван особенностями Питера, или сработала общая тенденция. Только надо не забыть спросить разрешения у Марины.

Марина мой отчет похвалила, при этом совершенно справедливо заметив, что он, может быть, и не содержит особых открытий, но четко формулирует вопросы. Запрос она не только разрешила послать, но и помогла составить, правда, не проставив код срочности, и предупредила, чтобы особо развернутых я ответов не ждал. Ее пессимизм имел под собой основания. Из Великого Новгорода, Твери и еще пары городов пришли стандартные отписки с формулировками типа «не имеем достоверных данных». Москвичи ядовито заявили, что какой-либо точный учет в их условиях вообще затруднен, особенно если не забывать о количестве проезжих и приезжих. Из Германии и Польши корректно сообщили, что данные послевоенных времен не отличаются полнотой, что тоже не удивляло. Уцелевшие ребята из тамошних отделений наших коллег, после войны вынуждены были начинать фактически с нуля, проблем у них хватало и без подсчета вампиров. Финны ответили, что критичных изменений замечено не было.