Текст книги "Одиссея Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

   – На месте, в кармане. Заряжен полностью.

   – У меня перо на месте, – сказал Лис.

   – Мой пистолет тоже под рукой. Если что, действуем по обстановке.

   Далее ехали молча. Рыжий остановил машину возле старого дома, напротив двери с надписью «Боржч».

   – Приехали, бар, – сказал он. – Да, рюкзаки не забудьте. Щас нажрусь, если Гута не помешает. Эх...

   – Спасибо, друг, если что, обращайся, тоже чем-нибудь выручим.

   – Ну и что будем делать? – спросил Выдра.

   – Лично я напьюсь. – Ответил Манул. – А там посмотрим.

   Вошли в бар. Рыжий дружески обнимался с огромным негром, пьяным в стельку. Тот всё время кричал что-то про дьявола и призывал всех восплакать, каждый раз по разному поводу.

   – Это... – сказал Лис. – А типа рубли тут принимают?

   – Ща разберёмся, – ответил Манул.

   Подойдя к стойке, он нашарил в рюкзаке выверт, оставшийся со Свалки. Лучше бы отдать золотую рыбку, конечно, но это позже. Сперва надо цены узнать. И вдруг раздался голос.

На самом деле, полицейские любят,

когда у них крадут шлемы.

А. Вустер

   – Прошу прощения, джентльмены. Капитан Квотерблад, полиция Хармонта. Чем могу помочь?

   Ну хорошо, хоть стало известно, как город называется. Хотя, и так ясно, что в Англии Зона только одна, в Хармонте. Но всё равно как-то спокойнее. Хотя, внешность Квоттерблада к особому спокойствию не располагала. Крупный живот, маленькие глаза, отвислые щёки, но при этом цепкий и недоверчивый взгляд. Манул сразу решил, что этому человеку лучше говорить правду.

   – Мы сотрудники Киевского института Зоны, – сказал он. – Позвольте представиться, профессор Ульянов, профессор Выдра, аспирант Лисин. Мы здесь для демонстрации полевого снаряжения экологов и по обмену опытом. Работники института весьма заинтересованы в новых разработках. А наши костюмы перед тем, как отправится в ваш замечательный город, были испытаны в условиях Чернобыльской Зоны, причём весьма успешно.

   – О да, сэр, – уважительно сказал Квоттерблад, – Отрадно слышать. Но я теряюсь в догадках, почему вы находитесь здесь, в баре, и на вас надето полевое снаряжение?

   – Это просто, господин капитан, – ответил Манул, – дело в том, что у нас пока что нет разрешения на работу в Зоне. По этой причине и только по ней, мы и решили временно провести испытания в обстановке, максимально приближённой к Зоне, то есть, погулять по городу. А заодно и посетить этот замечательный бар.

   – Весьма похвально, господин профессор, – сказал Квоттерблад, – но меня немного смущает ваше очаровательное животное. Это ведь большая кошка, не так ли?

   – Вы абсолютно правы, господин капитан, – сказал Манул. – Это очаровательное существо необычайно полезно в условиях Зоны. Лина отлично чувствует аномалии, находит интересные образцы, может помочь при поимке почти любого животного.

   Взглянув на капитана и, угадав в нём закоренелого собачника, Манул добавил:

   – Возможно, собака, например, бульдог или доберман, или любая другая добрая собака английской породы была бы лучше, я не спорю. Но нам досталась Лина, и, по правде говоря, жаловаться пока что не на что.

   При словах о собаке глаза Квоттерблада потеплели, выдавая тот факт, что Манул попал в точку.

   – Полагаю, вы правы, сэр, – сказал капитан, – но, может быть, мне стоит взглянуть на ваши документы?

   Собственно, к такому моменту Манул был готов, и у него даже имелась сказочка о том, что на такие испытания, как сейчас, документы брать русский обычай не позволяет, но его опередили.

   – Прошу извинить меня за то, что вмешиваюсь в вашу весьма интересную беседу, господин капитан, но в этом нет нужды. Я давно знаю этих людей и могу засвидетельствовать их личность. Они именно те люди, за которых себя выдают, – сказал человек, подошедший к компании. До того он сидел за соседним столиком. К слову, одет он был в сталкерский комбинезон «Заря», только без противогаза. Последний, впрочем, мог лежать в рюкзаке.

   – Если так, то всё в порядке, господин Картограф, – сказал капитан. – Думаю, мне стоит откланятся. С вашего позволения, господа. Господин профессор, (лёгкий поклон Манулу), господин профессор, (поклон Выдре), господин аспирант (поклон Лису).

   Попрощавшись таким образом, Квоттерблад ушёл.

   – Вот хрень, и хабар теперь не продать, фараон засечёт, – сказал Манул. – Кстати, кто ты, господин Картограф?

   – Я занимаюсь тем, что составляю карты нашей Зоны и всех прилегающих к ней Зон, ну и пространственных аномалий заодно. А в Боржч иногда захожу просто так, перекусить и отдохнуть. А вы кто?

   – Мы народ простой, вольные сталкеры. Я Манул, он Выдра, это Лис. Забрели сюда из лаборатории х15, непонятно как. Нас Рыжий вывел.

   – Ясно, – ответил Картограф, включая ПДА. – Сейчас посмотрю.

   – А я пока за бухлом сгоняю, – сказал Лис.

   – А что у тебя с деньгами? – спросил Манул.

   – Одолжил немного у мента, пока ты ему зубы заговаривал. Я на вашу долю тоже возьму.

   – Силён, – сказал Выдра. – Кстати, Манул, что делать будем?

   – Выбирай, – ответил Манул. – Толкнуть артефакты и купить билет до Киева. Надеюсь, бритиши туда летают? Либо остаться тут. Зона есть, причём тихая. Аномалий мало, тварей нет, бандитов нет.

   – Артефактов тоже мало. – Продолжил Картограф. – Это бедная Зона, дешевку почти всю вынесли, а за то, что осталось, можно и жизнью заплатить. Да и без вас есть кому тут лазать.

   – Жаль, – сказал вернувшийся Лис, ставя на стол поднос с едой и стаканами. – Я б тут пожил. Язык бы изучил, на англичанке женился.

   – Увы, – сказал Картограф. – Кстати, второй вариант тоже не очень. Я не уверен, что экипаж самолёта хорошо отнесётся к вашей кошке на борту. Привет, Лина.

   Лина тихо муркнула.

   – Вообще-то она умеет быть незаметной, – сказал Выдра.

   – Давно вы из Зоны? Хотя по ней вижу, что недавно. Лина может жить только среди аномальной энергии. Ей уже сейчас немного не по себе. К вечеру станет плохо. К утру она выйдет из под контроля.

   – Вот чёрт... – сказал Манул и выпил стакан виски. – Ладно. Можешь отвести нас обратно? Хотя бы в бар. Лучше всего в «Сто рентген».

   – Сейчас посмотрим, – ответил Картограф, глядя на экран ПДА. Сталкеры выжидательно смотрели на него, пока он колдовал на экране.

   – Хорошая новость, – сказал он. – Кроме того пути, которым вы прошли, есть ещё один вход в нашу Зону, через Лиманск. Плохая новость – южная часть Лиманска закрыта пространственной аномалией. Есть такая пакость, Белая Мгла. Сунетесь и окажетесь на том же месте, где и были. Если повезёт.

   – А если не повезёт? – спросил Лис.

   – Тогда вы останетесь в ней навечно и в конце-концов ваша кошка умрёт от голода. А вы просто не успеете оголодать.

   – Ясно. А северная часть? – спросил Манул.

   – Оттуда можно выйти на четвертый энергоблок. Собственно, тоже не очень хорошо, слишком близко к Монолиту.

   – В смысле, к Монолиту? – спросил Лис. – К сектантам?

   – В обоих смыслах. К сектантам и к Монолиту. Он, конечно, не сможет взять вас под контроль, но будет звать. И ещё неизвестно, что хуже, его зов или встреча с сектантами. Тут уж как вам повезёт.

   – Ну, с сектантами-то мы уже встречались, – сказал Выдра. – Ничего так ребята. Доверчивые.

   – Значит, и в этот раз может повезти. В-общем, пройдёте ЧАЭС, там дорога на Припять. А уж оттуда, как по проспекту, хоть в бар, хоть на Янтарь, хоть к Сидоровичу. Дорога открыта.

   – Как это? – спросил Манул.

   – Да очень просто. Один ушлый сталкерюга, пусти-вырвусь, сломал выжигатель мозгов на Радаре. Ну или отключил. Там сейчас вояки местность под контроль взяли, крепко. Выбили оттуда монолитовцев, закрепились, никого не пускают. Так что путь Склады – Припять свободен. Да и в Припяти полным-полно сталкеров. Одиночки, Долговцы и Свободовцы. Снесли сектантов, как волна песчаный замок.

   – То есть, вытеснили их на ЧАЭС... – пробормотал Выдра. – Других путей точно нет?

   – Надёжных – нет. – Ответил Картограф. – Кроме как в ту лабораторию, из которой вы сюда попали. Впрочем, есть один вариант... Тоже рискованный.

   – Какой? – хором спросили все трое и переглянулись.

   – Можете отсидеться в Лиманске до следующего выброса. Где-то пару недель, не более. Возможно, Белая Мгла исчезнет. А возможно, что Лиманск свернётся в пространственный пузырь.

   – Слушай, Лис, тебе не впадлу будет ещё выпивки принести? – спросил Манул. – А то что-то чешется на душе. От радиации, что ли. Вывести бы её?

   – Легко, – сказал Лис и направился к стойке.

   – И как он, хотел бы я знать, – сказал Выдра, – с барменом объясняется?

   – Насчёт выпивки-то? – усмехнулся Манул. – Об этом русский мужик разве что с кровососом не объяснится.

   – Тоже верно.

   Лис принёс ещё виски. Молча выпили, закусили. Бар вокруг шумел, как положено. Местные сталкеры говорили о своём насущем. Кто-то сетовал, что колбаса и хлеб нынче паршивые. Кто-то жаловался на тупую молодёжь, которая ни во что стариков не ставит. Кина, мол, американского насмотрелись, что ли? Рыжий с негром кому-то били морду, остальным было глубоко наплевать. Кроме капитана Квоттерблада, который задумчиво глядел в кошелёк, шевеля губами, словно что-то пересчитывая.

   – Ладно, Сусанин. Убедил. – Сказал Манул Картографу, ставя пустой стакан на стол, донышком вверх. – Веди нас в Лиманск. Хоть посмотрим, что за город такой, которого нет.

   Вот так бы и путешествовать в Зоне, с комфортом, как белый человек. Сидишь, маска отстёгнута, мотор под тобой тихо мурлычет, никакой радиации, красота! И неважно, что сиденье просто изогнутый кусок стали, и что вибрация тебя, хоть и не сильно, но сотрясает. Важно, что ты потихоньку движешься, куда надо и не прилагаешь к этому никаких усилий. И опасностей почти нет. Всё-таки вещь эта институтская «калоша». Жаль, что в своей Зоне на ней кататься нельзя, не бандиты подобьют, так сам спьяну въедешь в аномалию. А Картограф говорит, она ещё летать умеет, до двадцати метров высота. Не вертолёт, правда, но всё равно вещь. Конечно, что ему, он в Зоне легально, как вольный сотрудник Института. Ему даже костюм специальный выдали, только Картограф его не носит. Сталкерскую Зарю предпочитает. Да может и правильно. Лина через борт свесилась, по сторонам смотрит. Ей в Зоне явно полегчало, по сравнению с городом. Сразу, как границу перешли, считай, четыре банки консервов съела, хорошо догадались у Эрнеста в Боржче запас пополнить. Выдра тоже сидит рядом, кайфует. Хоть и нельзя в Зоне кайфовать, но уж больно хорошо. Один Лис насторожился, по сторонам смотрит. Толи Картографу не доверяет, толи чувствует что-то, не понять. Ну и молодец, в Зоне не пропадёт. Хороший сталкер будет. Со временем. Завод проехали, чумные кварталы, все три. Это Картограф их так назвал, а как они раньше назывались, кто его знает! Наконец, остановились возле какого-то подвала. Вход был наполовину засыпан, что неприятно.

   – Собственно, вот, – сказал Картограф. – Пролезем через этот завал, а там до перехода рукой подать.

   – Хм... – сказал Манул. Ему очень не хотелось ни лезть через эту кучу, ни разбирать.

   – А там точно нет какой-нибудь пакости? Не то, чтобы я тебе не доверял.

   – А ты Лину спроси, – усмехнулся Картограф.

   Манул посмотрел на химеру. Та подошла к завалу, понюхала и чихнула. Поднялась под самую крышу, принюхалась ещё раз. Потом посмотрела на Манула, мяукнула, и лапой пошевелила осколок кирпича. Мол, хорошо всё, можно разбирать. Сталкеры пристегнули маски, чтоб от пыли не задохнуться, дружно взялись за камни. Через полчаса в проход уже можно было пролезть, что парни и проделали.

   – Ну вот, – сказал Картограф. – Теперь вниз по лестнице, там проём есть, кто-то стену пробил, давно уже. Там пролезем, и уже наша Зона начнётся.

   Манул пожал плечами. Вроде и не очень верится, но всё равно, делать нечего.

   Переход между зонами оказался незаметным, как и ожидалось. Просто только что были в Англии и вдруг раз! Родное украинское подземелье. Ну разве что кирпичные стены сменились бетонными и на полу разлилась зелёная лужа студня. Небольшая, впрочем, даже и говорить не о чем. А в двух шагах от неё лежали два скелета. Увидев их, картограф задрожал и заорал дурным голосом:

   – Стойте! Не двигайтесь!

   Чему Зона очень хорошо учит, так это тому, что в таких случаях лучше всего замереть, независимо от того, кто кричит. Мало ли что... С виду скелеты ничего особенного не представляли. Один одет в истлевшее полувоенное хэбэ, что выдавало в нём хармондца. Другой же был в сталкерской Заре, ещё и с баллонами, но без противогаза, свой значит. Картограф подошёл к нему, присел и облегчённо вздохнул.

   – Вроде обошлось, мужики. Слава Зоне.

   – А что такое? – спросил Выдра.

   – Подойди и посмотри, что у него в руках. Только не трогай и смотри отсюда.

   Сталкеры осторожно приблизились к скелету. У того в руках был зажат непонятный предмет, похоже искусственного происхождения, но какой-то несуразный. Словно какой-то безумный самоделкин взял несколько фонариков, склеил вместе, добавил микрофон, параболическую антенну и какую-то идиотскую рукоятку. Вся эта конструкция была направлена скелету в лицо.

   – Что за хрень? – спросил Манул.

   – Деньги, – ответил Картограф. – Или смерть. Есть легенда, что сталкер, по кличке Очкарик, вынес из Зоны некую систему излучателей, способную мгновенно убивать все живые организмы. Этот артефакт прозвали смерть-лампой. Очкарик пытался продать её Институту, но не вышло. Не сошлись в цене, думаю. А потом он ушёл в Зону и исчез вместе с лампой. Такие дела.

   Сказав это, Картограф сорвал с трупа очкарика кусок тряпки, что было нетрудно, осторожно обмотав его вокруг смерть-лампы, поднял её, завернул в тряпку, стараясь не направлять на сталкеров.

   – Где бы тут её припрятать, – сказал он задумчиво озираясь.

   – Хочешь её отдать в институт? – подозрительно спросил Манул.

   – Соблазн велик. Но, думаю, лучше будет кинуть её в комариную плешь. Так будет лучше для всех.

   – А что, реально, любой организм может убить? – спросил Лис, переглянувшись с Линой.

   – Так говорили, – ответил Картограф. – О! Вон под трубой её и спрячу!

   Тут же сильный удар по руке выбил у него артефакт. Тот отскочил от стены и шлёпнулся в лужу студня.

   – Бежим! – заорал Манул. В следующее мгновение вся компания оказалась за поворотом.

   – Студень тоже неплохо, – сказал Картограф. – Не так эффектно, как комариная плешь...

   – Раздался грохот, вдоль по коридору пронесся огненный смерч.

   – Уверен? – спросил Манул. – Может, лучше плешь поищем? Кстати, что это такое?

   – Область высокой гравитации, – грустно сказал Картограф. – По-вашему воронка. Ладно, сейчас сброшу на ваши пда схему прохода...

   Он немного поколдовал с экраном.

   – Готово. Самый безопасный маршрут, от Лиманска на Припять через ЧАЭС, я обозначил синим цветом. Проходит мимо аномалий и фонящих участков. Правда, от встреч с монолитовцами, как я уже говорил, не гарантирую.

   – А другого маршрута нет? – спросил Манул.

   – Есть, сейчас сброшу. – Ответил Картограф, поколдовав опять. – Коридорами выйдете прямо на Припять. Если сумеете пройти через посёлки бюреров. Шанс, конечно, есть... В-общем, решайте. А я пошёл. Если вернусь слишком поздно, «калоша» без меня уедет. А пешком топать, сами понимаете...

   – Ну, как знаешь. До свиданья, Картограф, – сказал Манул.

   – Может, ещё увидимся.– Добавил Выдра.

   Лис просто молча пожал картографу руку, а Лина потёрлась об его ногу. Тот развернулся и ушёл.

   – Как думаешь, он действительно хотел эту лампу в аномалию бросить? – спросил Выдра.– Деньги-то, наверняка немалые. Даже Сидорович за неё столько отвесил бы...

   – Кто ж его знает, – ответил Манул. – Может и впрямь хотел. Поди узнай.

   – А типа, он и с нас бабок не запросил, – сказал Лис. – Отвёз нахаляву, да и распрощался.

   – Точно. Чокнутый, наверное, – сказал Манул. – Он как Доктор. Или как Проводник. Часть Зоны. Кто его знает, что у него на уме кроме карт?

   – Да ничего наверное, – сказал Выдра. – А знаешь что? Англия, конечно здорово. Но тут как-то всё по нашему. Родное какое-то, домашнее.

   Манул оглянулся. Ржавые трубы, провисшие кабели. Сломанный вентиляционный короб свисает с потолка. Непонятное кап-кап, толи вода, толи студень, толи ещё какая пакость. И вздохнул.

   – Ты прав, Выдра. Дома оно всегда лучше.

   А Лина ничего не сказала. Просто задрала хвост и пошла по коридору. Что ей та смерть-лампа? Она просто защитила свою химерную жизнь, не более. И заработала лишнюю пару банок тушёнки.

Всех убью, один останусь!

Злобный карлик.

   Дошли до развилки.

   – Ну и куда пойдём? – спросил Выдра. – К бюрерам или Монолиту?

   Манул вытащил пда.

   – Если мы пойдём к бюрерам... По крайне мере, один посёлок можем пройти. Смотрите, здесь помечена какая-то комната. Мы подходим к первому посёлку. Дёргаем бюреров. И бежим. Прячемся в этой комнате. Бюреры проносятся мимо...

   – И мы оказываемся между двумя посёлками. – Ответил Лис.

   – И как мы проходим мимо второго посёлка? – спросил Выдра.

   – Можно прикинуться своими. Убить трёх бюреров, обмотаться их лохмотьями...

   – И далее на карачках. – Сказал Выдра. – Лис, ты в армии служил?

   – Нет. – Ответил Лис.

   – Тогда этот план отпадает. Идём к Монолиту. Чёрт с ними, с сектантами. На крайняк можно ночью попробовать проскочить. Выключим пда, чтоб не светится. Заучим маршрут...

   Выдра попытался почесать в голове, но наткнулся на шлём.

   – В принципе, мне так даже больше нравится, – сказал он. – Хотя, ориентироваться ночью.

   – Ты вроде не в стройбате служил? – спросил Манул.

   – Да и ты, кажется, тоже?

   – Сам знаешь. – Ответил Манул. – План А таков. Вылезаем в Лиманске, выдвигаемся пешим строем к четвёртому энергоблоку. На выходе из города ждём ночи и параллельно изучаем то, что нам Картограф нарисовал. Ночью с выключенными пда на память топаем к Припяти. Я первый, Выдра за мной, Лис и Лина за нами. Лис, у тебя шлем с пнв?

   – Э... Ну да. Не совсем, правда, хороший, целится неудобно. Но вас разгляжу.

   – Ну, целится, может и не понадобится. Хотя... Ладно, это лучше, чем ничего. Главное, фонарики не включать.

   – Интересно, а у монолитовцев есть пнв? – спросил Лис.

   – Наверняка, хотя, наверное, не у всех. Поэтому и двигаться лучше ползком, где можно. Уверяю тебя, это лучше чем на карачках. В-общем, если другого плана нет, то...

   – План А принимается. – Сказал Выдра. Лис, ты как?

   – А что я? Я как все. А что насчёт плана Б?

   – Действуем по обстановке. Если не дошли вот досюда, – Манул ткнул пальцем в красную точку на маршруте, – по возможности прорываемся в Лиманск. Там отдыхаем, и принимаем решение. Возможно, пойдём на запад.

   – Там же никто не бывал! – воскликнул Лис.

   – Будем первыми. Обойдём Лиманск с запада, и к югу, пересечём Быстрый, а там на Янтарь. Думаю, монолитовцев там не будет.

   – Хороший план. Для психа. – Сказал Выдра.

   – Ну да. Ещё можно попытаться обойти ЧАЭС с севера, лесами.

   – Через Белоруссию. – Хмыкнул Лис.

   – Как вариант.

   – Ну ладно, это мы решим в рабочем порядке, – сказал Выдра. А если мы перейдём эту точку?

   – Тогда будем с боями пробираться к Припяти. Шучу. К востоку от ЧАЭС вроде бы должны вояки стоять. Попробуем их столкнуть с сектантами.

   Выдра хмыкнул.

   – Знаете, мужики, – сказал Лис. – Это всё реально тупо, но... должно сработать.

   – Тем более, делать всё равно нечего. Не возвращаться же в Хармонт?

   – В натуре, не надо, – сказал Лис. – О! Можно же типа оставить Лину в Лиманске, и ломануться обратно в Хармонт, оттуда самолётом до Киева. А на Кордоне реально с ней встретимся!

   Манул посмотрел на Лину. Лина посмотрела на Лиса. Не понравился Манулу этот взгляд.

   – Нет, Лис. Знаешь же, мы своих не бросаем.

   Лис молча пожал плечами. Впрочем, ему и самому такая идея не нравилась, он просто неудачно пошутил.

   Молча шагали по переходу. Судя по карте, до выхода оставалось немного. И вдруг невидимая сила вырвала винтовку у Манула из рук и отбросила в сторону.

   – Манул, ты чего? – воскликнул Выдра. И тут же сам лишился винтовки, как и Лис.

   – Бюреры, – прошептал Манул. – Ножи хватайте.

   Точно. Впереди стояла толпа карликов, закутанных в балахоны какого-то мерзко грязного цвета. Мутанты-телекинетики, они были грозой даже для самых опытных сталкеров. Вырвать винтовку из рук или швырнуть ящик в голову, это пара пустяков. Да это даже и не особо страшно, потому что всегда есть нож. Вот его-то бюреры вырвать из руки никак не могли. Почему? Никто не знал. Но все чётко знали, что им ничего не стоит направить твой же автомат тебе в подбородок и нажать курок. Не руками, телекинезом. Сахаров за живого бюрера обещал огромные деньги, поговаривали, что даже из собственного кошелька, но желающих заработать таким образом не находилось.

   Лина, зарычав, ринулась на карликов, видимо рассчитывая, что они не успеют среагировать. И напрасно. Они вскинули руки и химера повисла прямо над ними. Она дико визжала, пытаясь дотянуться лапами хоть до чего-нибудь, но напрасно. Карлики хорошо знали своё дело.

   – На пол! – скомандовал Манул и подал пример, заодно и схватив винтовку. Выдра и Лис сделали тоже самое.

   Пока бюреры заняты Линой, у Манула было какое-то время, доли секунды. По крайней мере, он так рассчитывал. Схватив винтовку, он прицелился в Лину. Куда стрелять? Тут мышца, опасно, тут кость, можно перебить. Чёрт! Патроны бронебойные! Манул рывком вырвал магазин, не глядя, куда тот упал, и вытащил два запасных из подсумка. Один был со снайперскими патронами, второй, к счастью, с обычными. Манул снова прицелился, наугад подобрал место и выстрелил. Дальше как во сне, всё казалось замедленным. Пуля летела, Лина с ужасом смотрела на неё, не в силах сдвинутся. Вот пуля ударила в заднюю лапу, завертев кошку медленным волчком. Затем, другая лапа зацепила кабель на стене, совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Лина получила ту самую точку опоры, о которой говорил ещё Архимед, закрепилась, и начала методично обрабатывать бюреров передними лапами. Головы лопались, как переспелые арбузы, кровь разлеталась в стороны. Выдра и Лис тоже подобрали винтовки, но стрелять боялись. Куда целится в этом месиве из крови, когтей и мяса? Впрочем, много времени это не заняло. Лина закрепилась тремя лапами на потолке, шипя на оставшихся бюреров, уставившихся на неё.

   – Лис, огонь! – сказал Манул и выстрелил. – Одного оставим, на сладкое! – добавил он.

   Тихие щелчки винтаря и винтореза бюреры даже не успели услышать. С ними было покончено, почти мгновенно.

   – Эх, а я даже не выстрелил, – сокрушался Выдра.

   – Ничего, успеешь ещё, – утешил его Манул. – Нам ещё через ЧАЭС прорываться.

   Оставшийся бюрер бестолково вертел башкой, не зная, кого из четверых атаковать.

   Бросится наутёк? С его-то куцыми ножками...

   – Вот что, вонючка, – сказал Манул, – прижав к его шее нож. – Хочешь жить, рассказывай. Какого чёрта вы тут делали?

   – Не убивай, большой! – запищал карлик. – Всё скажу!

   – Ой! Да оно, в натуре, разговаривает! – воскликнул Лис. Бюрер злобно сверкнул на него глазами.

   – Ещё как! – Ответил Манул, сильнее прижав нож к шее карлика. – И сейчас он всё расскажет!

   – Слушай, лучше расскажи, что он просит, – сказал Выдра карлику. – Его тут контузило, в Хармонте, смерть-лампой, зарежет по нечаянности, и сам не заметит!

   Карлик затрясся от страха.

   – Я всё скажу, большой! Спрашивай любопытство! – верещал карлик.

   – Что вы тут делали, мать вашу? – спросил Манул. – Нас ждали? Кто засветил?

   – Добычу еды искали. Старший приказал! – прохныкал карлик. – Отпустите меня, я уйду молча голосом!

   – Врешь, – сказал Манул ласково. – По глазам вижу, врёшь. Где твой старший живёт?

   – Поворот там, стойбище норы дальше! – махнул бюрер лапкой туда, откуда сталкеры пришли. – Там нас много-много, еды надо! Мы добычу поиска еды шли, я не вру!

   – Ладно, пока верю, – сказал Манул.– А твой старший нас через посёлок пропустит, если мы тебя к нему приведём?

   – Нет, нас много-много, а еды мало-мало. Убить вас прикажет, съесть добычу! – проверещал карлик, выпучив маленькие глазёнки.

   – А знаешь, Манул, ведь не врёт, – сказал Выдра.

   – Сам вижу. – Ответил Манул. – И что мне с тобой делать, чучело? Ладно, топай к своим, жалко тебя резать.

   Карлик, не веря своему счастью, сорвался с места и побежал, ковыляя, в глубину туннеля.

   – Пока добежит, мы уже в Припяти будем, – сказал Манул. – По крайней мере, я на это надеюсь. Ладно, где Лина?

   Кошка сидела рядом и смотрела на Манула неприязненно. Затем встала, и демонстративно хромая на правую заднюю лапу, двинулась по коридору.

   – А что мне ещё оставалось делать? – сказал Манул, – Ждать, пока они тебя выкрутят?

   Лина не обернулась.

   – Ну, извини, – сказал он. – Всякое же бывает.

   Кошка развернулась его сторону, взглянула презрительно. Затем коротким движением выгрызла пулю из бедра и сплюнула её на пол. Потом потёрлась о ногу Манула, и пошла впереди, не хромая. Выдра только руками развёл.

   Минут через десять подошли к лестнице, ведущей к люку в потолке. Поднялись, вылезли на дорогу. Солнце Лиманска было им наградой.

А теперь о нашей кровной дружбе.

Граф Дракула.

   – Туда! – крикнул Манул и бросился к ближайшему подъезду. Группа приключенцев бросилась за ним. Встали у двери, заняли позицию. Выдра с Лисом взяли под контроль направление вдоль улицы, вперёд и назад. Лина прыгнула на козырёк и сделала стойку. Манул нацелился на замок двери и почти нажал курок...

   – Всё ходеют тут, всё ходеют, – раздался голос сзади. Манул обернулся и опустил ствол. К подъезду приковыляла классическая советская бабка, горбатая, в сером платке и с кошёлками.

   – Всё ходеют, ходеют, – пробурчала она, открыла дверь и скрылась в подъезде.

   – За ней! – скомандовал Манул и подал пример. Шедший последним Лис захлопнул подъезд. Судя по шарканью бабки, она поднялась на второй этаж. Группа бросилась следом.

   – Не стрелять! – скомандовал Манул. Догнав бабку, он осторожно тронул её за плечо и спросил:

   – Бабушка, извините пожалуйста. Мы не местные, издалека пришли. У вас водички стаканчика не найдётся?

   – Всё ходеют и ходеют тут, – пробормотала бабка, не оборачиваясь. Открыв дверь, зашла в квартиру. Сталкеры протиснулись за ней. Квартирка была, прямо сказать, убогая. Старый телевизор, прогнивший стол, кровать с истлевшей постелью и запах плесени. Всё было заброшено.

   – Зомби, – пробормотал Выдра. – Только гражданская. Сколько лет она вот так ходит?

   – И главное, куда ходит? – добавил Манул.

   Лис поднял ствол и прицелился в бабку.

   – Не надо, – тихо сказал Манул, нажав ладонью на автомат, направляя ствол в землю. – Она же ничего плохого не сделала. Лучше пойдём отсюда.

   – Всё ходеют тут... – раздалось из-за двери, когда они вышли.

   – Идём на чердак, – сказал Манул. – Улицу осмотрим.

   Поднялись на третий этаж. Одна квартира была открыта. Зашли. На полу валялся труп, одетый в кожаную куртку, спортивные штаны и длинный плащ с капюшоном. Рядом валялась Ксюша, без магазина. У Выдры когда-то была такая же.

   – Три месяца лежит, не меньше, – сказал Выдра, – обыскивать даже стрёмно.

   – Ну и не обыскивай, – ответил Манул, подходя к окну, стараясь, чтобы его не было видно за пыльными шторами. Автомат при этом он держал стволом в потолок, как Волк учил. Осторожно выглянул из-за штор. По улице медленно ходили люди, не обращая внимания друг на друга. Двигались они механически, как неживые, как-то странно дёргались, смотрели прямо перед собой. Кто-то провалился в люк, оставленный сталкерами открытым. За ним другой. Никто на это не среагировал. Всё были безоружные и одетые в рваное тряпьё, явно гражданского вида. Впрочем, некоторые обходились даже и без тряпья, наверное, оно давно истлело и свалилось.

   – Что там? – спросил Выдра.

   – Город усеян гражданскими зомби, – сказал Манул. – Жуткая пакость. Но пройти можно, они безоружные, агрессии не проявляют. В окнах... – Манул осмотрел окна в бинокль.– Кроме зомбей ничего нет. Улица чистая. Можно выдвигаться на север. Порядок такой: Мы с Лисом впереди. Лис, твои дома справа, мои слева. Выдра, ты между нами, твой сектор наблюдений всё, что впереди. Лина осуществляет круговое наблюдение и когтево-зубовую поддержку. Стреляем без приказа при виде любой угрозы. Зомби без оружия угрозой не считаются. Вопросы есть?

   – Откуда, – протянул Выдра. – Только люк бы наш закрыть, чтоб бюрерам еда добычи не падала.

   – Это можно, – сказал Манул. – Но вниз не полезем. Хватит с меня этих катакомб Ивана Грозного.

   Люк закрыли, двинулись вдоль улицы. Многочисленные зомби, вышедшие из домов с наступлением дня, идти не мешали. Разве что одна женщина опрокинула детскую коляску, и встала над ней, как столб. Выдра подошёл помочь. Поставил коляску, взглянул внутрь и отошёл.

   – Мерзость какая, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

   – Что такое? – спросил Манул.

   – Там детский скелет. В коляске, – сказал Выдра. – Ненавижу Зону.

   Манул коротко выругался.

   – О! Там зомбь с пушкой! – Воскликнул Лис, вскидывая винторез.

   Действительно, шедший навстречу сталкер шёл почти как зомби. Но автомат у него висел за спиной. Странный какой-то автомат, если по прикладу судить. Да и костюм тоже, даром что в клочья изодран, но необычный.

   – Не стрелять, – сказал Манул. – Непохоже, чтоб он опасность представлял. Сперва поговорим, а уж потом... По обстановке.

   – Но с предохранителя я пушку сниму, – сказал Выдра.

   – Праильно сделаешь, – ответил Манул. Винтарь он небрежно закинул за спину. Лис и Выдра просто опустили стволы. Лина села и начала вылизываться.

   – Привет, сталкер! – сказал Манул неизвестному. – Я Манул, вольный сталкер. Это Выдра и Лис. А эта красавица – Лина Химера, она идёт с нами на Припять. А ты кто?

   – Я... не знаю, – ответил Сталкер. – Недавно мне казалось, что я Стрелок, но теперь, когда Зона исчезла... Ведь исчезла? Нет, вы сталкеры... И ваша кошка... Где я? Что это вокруг?

   – Это Лиманск. – ответил Выдра. – Такой город, почти в центре Зоны.

   – Но ведь я же убил Зону. Я видел, как она исчезла, я сам расстрелял из автомата группу О-Сознание. А это что? Зомби... Да что ж такое делается, мать вашу?

   – Стоп-стоп-стоп. – прервал его Выдра. – Кажется, нам есть что обсудить.

   – Вон туда можно забуриться, – подал голос Лис. – Какая-то шняга со столиками.

   Он указал на вывеску «ФАБР_КА-К____». Вместо недостающих букв сиротливо торчало алюминиевое крепление.