Текст книги "Одиссея Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Одиссея Зоны

 

Главное -ни во что не ввязываться.

Н. Бонапарт.

   Манул лежал у костра и жевал травинку. Рядом сидели мужики и травили бородатые анекдоты. Изредка раздавалось: «Так не смешно же!», и все замолкали. Тогда кто-нибудь, кто ближе, хватал гитару и начинал играть. Манул не обращал внимания на эту суету, он отдыхал. Хабар слит Сидоровичу, уплочено сполна. Ну как сполна, кроме Сидоровича всё равно некому хабар сливать, военным только, так это ещё хуже да и опаснее.

   – Привет. Не помешаю? – раздался голос. Манул недовольно поднял глаза. Перед ним стоял Степан Веник. Вот уж кого-кого, а этого точно демоны Зоны принесли. Слава о нём ходила самая дурная. Говорили, что он набирает молодых сталкеров отмычками и обещает им золотые горы. В принципе, ничего страшного в этом нет, так многие делают. Бес, например. Или Волк, или Фанат. Собственно, именно с Бесом Манул и начал осваивать Зону, и ни разу не пожалел. Бес честно расплачивался за работу и даже как-то раз вытащил Манула из аномалии. Но Веник... Это был человек другого сорта. Ни один из его отмычек так и не вернулся на Кордон, включая лучшего друга Манула – Выдру.

   – Чего надо? – Спросил Манул с оттенком презрения.

   – Напарника, – ответил Веник. – Не отмычку. Есть маза сгонять на север.

Манул продолжал смотреть на Веника, лёжа. Тот слегка смутился.

   – На Дикую Территорию. Есть заказчик на бенгальские огни, вспышки, лунный свет и прочую бижутерию. Сам знаешь, там этого добра полно. Оплата – пятьдесят процентов.

   Манул продолжал смотреть на Веника. С одной стороны, непонятно, зачем ему напарник. Эти артефакты можно набрать и поближе, хоть в туннеле под насыпью, возле моста. Там блуждающая электра рожала их каждую ночь. Да и на Агропроме тоже, этого добра хватало. Правда, Агропром это прибежище военных, да и бандитов там полно, зато и вольные сталкеры сильны. И артефакты, порождаемые электрами, водились в изобилии. Но с другой стороны, есть возможность найти Выдру или, на совсем худой конец, отомстить.

   Веник смутился.

   -Да, я знаю, что это можно и поближе найти. И даже без напарника. Но мне нужно много артефактов, одному не вынести. Да и очкую я на Дикую один. А с тобой-то...

   – Ладно, – ответил Манул. – Разное про тебя говорят, но я согласен. Сразу после выброса двинемся. Но ты сам понимаешь, если со мной что-то случиться, то один ты артефакты не допрёшь, верно?

   – А то! – облегчённо воскликнул Веник. – Я ж за тебя молиться буду, во здравие!

   – Во-во, ответил Манул. – Это правильно. Вроде скоро выброс должен начаться? Давай переждём, а потом и двинем?

   – В ночь? – сказал Веник. – Давай лучше с утра? Неуютно тут ночью ходить.

   – С утра, так с утра, – сказал Манул. – Я, пожалуй, у Сидоровича переночую. Утром увидимся.

   Манул, махнув Венику рукой, двинулся к бункеру Сидоровича. На выходе из деревни его догнал Фанат.

   -Уверен? – спросил он.

   Манул пожал плечами и сказал.

   – Почему нет? На дикую сходить интересно, да и засиделся я тут. Прогуляться надо.

   Фанат пожал плечами. Жаль ему было этого парня, но Зона есть Зона. Тут каждый сам себе хозяин.

У кошек хрупкое здоровье, они подвержены многим болезням, но никто никогда не слышал о кошке, страдающей бессонницей.

Чеширский Кот

   Дорогу на Тёмную Долину перекрывали старые ворота. Неизвестно, кто и зачем их поставил, но они стояли и скрипели на ветру, синие, обшарпанные, с заржавевшими звёздами посредине. По бокам на пару метров от них тянулись остатки забора и пропадали в кювете. Манул сделал шаг к воротам. И тут же хором заорали детекторы аномалий, у него и у Веника.

   – Да что же это такое? – тихо выругался Веник у него за спиной. Манул промолчал. Зона после выброса – другая зона. Новые аномалии, новые артефакты. Новые тропы, новые ловушки. Всё новое. Из-за спины Манула вылетел болт. Это Веник кинул. Не долетев немного, болт отскочил в сторону раскалённой звездой.

   – Чёрт... сказал Веник. Манул, не отвечая, кинул к воротам два болта. Один из них вспыхнув, отлетел в сторону, на месте второго взвился гудящий огненный столб. Дорога была надёжно перекрыта.

   – Ещё и жарка. – Пробормотал Веник. – Что делать будем?

   – В обход думаю, сказал Манул. – Лучше слева. Сидорович говорил, справа на болотах кровососа видели.

   – Кровососа? Днём? Врёт, небось. – Удивился Веник.

   – Нет. Сидорович врать не будет. Он за того кровососа денег предлагал. А насчёт денег он врёт только когда платить надо.

   Веник усмехнулся.

   – Это точно. Наживается на нашей крови, барыга, спекулянт. Конкретно сталкеров душит. И ведь не замочить его никак.

   Манул промолчал и подошёл к обочине. Здесь тоже были аномалии, да такие мощные, что над ними воздух дрожал. Наклонившись, он поднял несколько камушков. Зачем болты тратить? Пригодятся. А камушки, вот они. Кинул один, чуть левее. Ага, воронка. Второй правее. Ещё одна. Между ними... есть проход.

   – Дерьмо. Но пройти можно, – сказал Манул и сошёл на обочину. Веник двинулся следом. Детекторы снова заливались соловьями, кажется, пару раз потрещал радиометр. Но кто обращает внимания на такие мелочи? Манул и Веник уже далеко продвинулись от дороги, аномалий стало меньше.

   – Вроде полегче стало, – сказал Веник. – Скоро выберемся.

   – Не говори гоп, – проворчал Манул, не оборачиваясь. – Тут ещё хватит всего.

   – Ага, – ответил Веник.

   Прошли ещё немного. Внезапно из-за спины Манула раздался крик. Обернувшись, он увидел, как Веник крутится в воздухе, поднятый птичьей каруселью. И как его угораздило? Оборот, другой... Ещё немного, и Веник разлетелся ошмётками. К ногам Манула упали только ботинок и запястье с пристёгнутым пда, треснувшим от удара. Теперь информация о заказчике пропала безвозвратно. Как и сам заказ.

   – За Выдру я, кажется, отомстил, – пробормотал Манул. – Ну, раз так, Зона тебе пухом. А я дальше пойду. И чего тебя в карусель потянуло...

   Манул кинул камешек в сторону остатков Веника. Осторожно прошёл вперёд. Осмотрелся. Ага, всё понятно, немного далее, под корягой виднеется артефакт. И совсем рядом, что обидно. Вот только достать его можно, только пройдя между двумя каруселями. В одну из них Веник и угодил, по своей жадности. Манул только усмехнулся презрительно, тоже мол, ведущий нашёлся. Повернулся к дороге, и присел, увидев бредущие три фигуры. Достал бинокль, присмотрелся. Бандиты, два больших, один маленький. Спрятал бинокль, лёг на землю, словно мёртвый. Но продолжал смотреть. Шли бандиты от кордона, к синим воротам. Похоже, их выбили с АТП и теперь они топали в Тёмную Долину, зализывать раны. «Ну-ну», – усмехнулся Манул. Внезапно бандиты остановились. Они встали на обочине, один поднёс руки к глазам. Блеснуло стекло бинокля. Манул продолжал лежать неподвижно, однако руку на автомате держал. Бандиты посовещались. Один указал рукой в его сторону. Маленький мотал головой и махал руками. Тот, что с биноклем, замахнулся на него прикладом. Маленький обиженно плюнул и покорно пошёл, прямо как на параде. Шаг, другой, третий... Вспышка, и парня не стало. Оставшиеся снова посовещались, махнули рукой, и пошли к воротам, так же, спокойно и самоуверенно, как раньше. Как только они вляпались в аномалии, Манул встал и подобрал абакан Веника. Сравнил со своим автоматом. Спору нет, хорошая машинка, хоть и не новая. «Пристрелять бы тебя, да некогда», – подумал Манул и сунул абакан в рюкзак. – «Выбираться надо». Взял камешек, кинул... И справа раздалось короткое мяуканье. Манул замер. Повернул голову. Затем сел на камень, положив автомат рядом с собой. Метрах в пяти от него сидела химера, она же чернобыльская кошка. Большая, больше рыси, красивая, смертоносная. Стрелять в таких кошек бесполезно, они запросто проскальзывают между пулями. Хотя говорят, что если палить целой толпой, в разные стороны вокруг неё, можно ненадолго ранить. Но толпы под рукой Манула не было, так что химера смотрела на него, облизываясь. «Ещё одна смерть за сегодня», – мелькнула мысль. – «Для разнообразия моя».

   Манул быстро выхватил из-за пояса гранату, зажал её в кулаке и выдернул чеку. Химера посмотрела на него с интересом. На её морде явственно читалось удивление.

   – Я думаю, ты меня понимаешь, – сказал Манул. – Если не словами, то телепатически. Говорят, вы можете читать мысли.

   Химера наклонила голову. Казалось, она говорит: «Продолжай».

   – Если ты на меня нападёшь, я, естественно, разожму пальцы. Покойники не особо умеют держать кулаки, верно? Осколки этой гранаты разлетаются на две сотни метров. Возможно, ты сможешь убежать от них по прямой, но покажи мне в этом поле аномалий хоть одну прямую.

   Химера наклонила голову в другую сторону и села, обернув себя хвостом, как это делали когда-то её домашние предки.

   – Отлично. Я так понимаю, тебе хочется есть?

   Химера тихо мяукнула.

   – Как тебе мясо Веника? А вон там ещё три бандита.

   Химера поморщилась.

   – Понятно. Ты предпочитаешь живое мясо. Тогда у меня есть ещё одно предложение. Но постарайся пока не нападать на меня, хорошо?

   Химера почесала за ухом, потом улеглась на брюхо, глядя на Манула. Кончик хвоста её слегка шевелился. Манул же тем временем вставил чеку и сунул гранату на место. Химера внимательно наблюдала за ним. Манул подтянул к себе рюкзак Веника. Химера насторожилась, но Манул достал из него банку тушёнки, ловко срезал с неё крышку ножом и положил рядом. Затем пустил банку по земле в сторону химеры, как бармен в ковбойском салуне пускает стаканы вдоль стойки. Банка немного не долетела, но химера поднялась, подошла к ней и стала принюхиваться. Усы у неё при этом смешно ходили в разные стороны, как у котёнка, которому впервые в жизни подарили живую рыбку. Манул затаил дыхание. Химера начала есть. Несколько секунд и банка тушёнки была опустошена.

   -Вкусно, правда? – сказал Манул. – У меня этого много. Мы с Веником хорошо подготовились к рейду, и я буду только рад с тобой поделиться. Но если ты не возражаешь, я пойду. Хотя нет, сперва разберусь с рюкзаками.

   Манул открыл рюкзак Веника. Ничего лишнего. Патроны, аптечки, хлеб, колбаса, тушёнка, две бутылки водки. Последнее Манул брать не стал, и так тяжело тащить. Тем более, два автомата. А зачем ему два? Он взял абакан, осмотрел. Отсоединил магазин, передёрнул затвор, направил ствол в небо, нажал спуск несколько раз. Вроде всё в порядке, ничего не шатается. Сунул свой автомат в рюкзак Веника, мало ли что. Затем, повесив абакан на плечо, взглянул на недосягаемый артефакт. Жаль, конечно, что придётся его оставить, но жизнь дороже. Тут ему показалось, что мимо него промелькнула тень. На какое-то мгновение между аномалиями появилась химера. Исчезла, возникла возле артефакта, снова исчезла. Зато артефакт пролетел по дуге, ударился о корягу между аномалиями и отскочил от неё прямо к ногам Манула. Химера по-прежнему сидела неподалёку от него с невинным видом.

   – Ты? Поверить не могу... Но ведь... Как это... – пробормотал Манул, затем как-то глупо добавил: – Спасибо.

   Он поднял артефакт. Ломоть мяса, так его называют. Полезная штука, лечит каким-то образом. Даже Сидорович, известный сквалыга, за такие платит достаточно хорошо. Сунув ломоть в карман на поясе, Манул пошёл к дороге. Но химера побежала перед ним, изредка оборачиваясь. Уже не удивляясь, Манул пошёл за ней, изредка кидая камушки на всякий случай. Куда идти? Это было ясно. Возвращаться в деревню с рюкзаком, полным припасов и без хабара, было глупо. А вот пойти в Росток, это уже дело. И про Выдру можно разузнать по дороге.

Превратим, ребята, псарню,

Мы сегодня в мыловарню!

Коты-мушкеиёры.

   Выйдя на дорогу, Манул первым делом обыскал трупы бандитов, больше из любопытства, потому что запасов у самого хватало. А вот оружие его заинтересовало. Рядом с одним из трупов валялась ксюша, как в народе называют укороченный калашников. А на стволе глушитель. Манул слегка присвистнул. В Зоне не очень много ксюш, а уж с глушителем, так, наверное, и вовсе одна, Выдрина. Да и номер похож. Сплюнув, Манул свинтил глушитель с Ксюши и привинтил его к абакану. Теперь только оставалось разработать маршрут. Обратно на АТП, к блок-посту с солдатами. Как преодолеть насыпь? Или просто перелезть через насыпь, возле тоннеля, если не боишься радиации и слепых псов. Хотя это, конечно, неприятно. Дать взятку дежурному офицеру на блок-посту или пролезть через дренажную трубу за элеватором гораздо лучше. Правда, труба была прочно заблокирована электрой, но почему нет? По слухам, она двигалась вдоль трубы, и если уловить ритм, то можно было просто перебежать следом за ней. А если повезёт, то и подобрать вспышку, лунный свет или бенгальский огонь, очень полезные артефакты. Так Манул и решил поступить. Но, подойдя к блок-посту, он передумал. Гораздо забавнее было прошмыгнуть у вояк под носом. Манул усмехнулся, быстренько подбежал к насыпи, лёг на живот и быстро пополз наверх. Довольно тяжёлое упражнение, надо сказать, но гарантированно скрывает от посторонних глаз. Поднявшись, Манул посмотрел сквозь остатки моста на вояк. Большинство из них сидело вокруг костерка, поедая тушёнку и травя анекдоты. Остальные просто стояли и смотрели на дорогу, в обе стороны. Манулу захотелось плюнуть им на голову, но он сдержал это желание. Просто встал на ноги, обошёл вагон, и двинулся от моста по рельсам. Затем просто спустился по насыпи, как на прогулке и направился к разрушенному домику, стоящему возле дороги. Небогатый опыт рейдов подсказывал, что там можно довольно неплохо переночевать. Но место было уже занято.

   В углу развалин был Петруха, он с колена целился в кого-то из гюрзы. Человек снаружи или новичок, каким был совсем недавно Манул, тут же полез с расспросами. Но те времена канули в Лету, поэтому он рывком выхватил абакан и пристроился рядом с Петрухой, целясь левее.

   – Кто? – спросил Манул.

   – Собаки, – бросил Петруха. – Много.

   – Понял, – ответил Манул и выстрелил в безглазую морду, высунувшуюся из-за пня. И другую чуть в стороне. Словно в ответ застрекотала Петрухина гадюка. Раздался предсмертный визг. Откуда-то выскочили две псины, одну Манул встретил очередью, вторая добралась до него и цапнула за штанину. Манул, непонятно как, умудрился ударить её по голове прикладом, насмерть.

   Собаки отошли и затаились.

   – Бред какой-то, не находишь? – спросил Петруха, перезаряжая гадюку. – Обычно они убегают после первого попадания. А тут лезут, как дурные.

   – Действительно, – сказал Манул. – Как с глузду съехали, или гонит их что-то.

Собаки снова полезли. Сталкеры встретили их огнём. Через некоторое время стая опять отступила.

– Слушай, а ведь и вправду, гонит их кто-то. – Сказал Петруха и сплюнул. – Вот только контролёра нам и не хватало.

   – Типун тебе на язык, – сказал Манул, выстрелив в очередного пса. – Контролёр, на кордоне? Да и держит их плохо, постоянно убегают. Может, пси-пёс?

   – А похоже, – протянул Петруха. – Выследить бы его, гада.

   – Прячется, морда. – Сказал Манул, уложив ещё пару псов. Внезапно вся стая бросилась наутёк.

   – Подождём, может, вернутся. – сказал Петруха.

   Некоторое время они молча сидели, поводя стволами туда-сюда. Наконец, решив, что отбились, Манул положил автомат на землю и сел на пол, прислонившись к стене. Петруха последовал его примеру.

   – Ты что-нибудь понимаешь? – спросил он. – Лично я готов поклясться, что никакого пси-пса не убивал.

   – Я тоже, – ответил Манул. – А только чего они тогда разбежались?

   Из угла послышался мяв. Манул и Петруха повернулись в эту сторону, вскинув стволы.

– О, нет... – сказал Петруха.

   – Чёрт, – сказал Манул.

   Неподалёку от них сидела химера. На морде у неё совершенно явственно читалось «А чего вы тут делаете, добрые люди?». У ног кошки лежала огромная чёрная собачья голова. Где лежал остальной пси-пёс, было уже не важно.

   – Я сплю, -сказал Петруха, опуская ствол. – Сейчас мама меня разбудит и отправит в школу.

   Химера снова мяукнула и подтолкнула лапой собачью голову в сторону сталкеров.

   Нате, мол. Любуйтесь или ешьте, воля ваша.

   -Это не сон, Петруха, – сказал Манул, доставая из рюкзака банку тушёнки.

   – Вижу. А только как славно было бы проснуться и в школу. И на экзамен. По химии. Нет, по биологии.

   Тем временем Манул открыл банку и кинул её химере. При виде зрелища громадной кошки, поедающей тушёнку, лицо Петрухи вытянулось.

   – Ты это... Манул. Я того, пойду я, ага? Там на свалке, свидание у меня, типа. Тоесть... Пошёл я? да?

   – Ага. Давай, пока она ест.– Ответил Манул. – Я пока отдохну тут.

   – Ага, – сказал Петруха. – Ну ты тут того, если чё, ага?

   И не дожидаясь ответа, рванул в сторону дороги. А Манул растянулся на полу. Всё-таки ночь скоро, надо поспать. А тушёнки ещё полный рюкзак. Отобьёмся, если что.

   Отоспавшись, Манул двинулся на север. Дорогу ему перегораживал ещё один блок-пост, заброшенный когда-то военными. Сейчас им владели бандиты или вольные сталкеры, смотря, кто окажется удачливей. Или вообще никто. Скрипела на ветру створка ворот, ржавел БТР, вросший в землю возле шлагбаума, каркали вороны. Вокруг костерка перед домиком сидели несколько сталкеров, травили анекдоты, ели у кого что.

   -И написано на камне, мол, направо пойдёшь, в аномалии сгинешь, налево пойдёшь, монстров встретишь. Прямо пойдёшь – там кабаки и девки тебя ждут. Плюнул сталкер и пошёл направо. Монстры нафиг не нужны, в аномалиях страшно, да зато хабар есть, а кабаки и девки... Кто его знает, что это за напасть! – рассказывал Толик.

   – Так не смешно же! – крикнул кто-то, когда все отсмеялись.

   Толик пожал плечами.

   – А как вам такое? – спросил кто-то, бацая на гитаре цыганочку. Манул не разобрал в полутьме, кто. Просто сел рядом. На него покосились с подозрением, даже старые знакомые. Петруха, наверное, что-то рассказал. Да и ладно. Немного поболтали. Шустрый посоветовал не ходить на свалку, места мол, самые бандитские. Кто-то посетовал, что военные достали, и он ждёт только когда они уснут, чтоб уйти из Зоны. У каждого были свои проблемы.

   Перекусив, Манул пошёл дальше. Свалка встретила его дождём. Помня об осторожности, Манул, прежде чем идти, лёг на асфальт возле старого автобуса, стоящего поперёк дороги и посмотрел под ним вдаль. Вроде никого. Обошёл его, залез в кузов проржавевшего зилка, оглядел оттуда дорогу в бинокль. Пусто. Только пара магазинов от калашникова валялась, так Манул их подобрал. Пошёл по дороге, держа автомат наизготовку, оглядывая обочину и прислушиваясь ко всему. Мало ли что. Возле перекрёстка ПДА ожил.

   – Всем кто меня слышит! – кричал он голосом Беса. – Помогите! Бандиты прут с Агропрома!

   Не мешкая, Манул бросился на выручку. Группа Беса обосновалась на кладбище машин, неплохое укрытие.

   – Где? – спросил Манул у Беса. Тот махнул рукой в сторону от дороги.

   – Оттуда прут. Логово там у них.

   – Понял, – кивнул Манул и бросился вперёд, чтобы залечь за старым БТР-ом.

   Защёлкал счётчик Гейгера, но Манул не обратил на это внимания. Слабо щёлкает,

   не страшно. Из за укрытия он увидел нескольких бандитов. Кинул гранату.

   – Атанда! – крикнул кто-то.

   – Срисовали нас, пацаны!

   – Выноси бычьё!

   Манул открыл беглый огонь. Сзади застучали автоматы сталкеров. Изредка бухал чей-то дробовик.

   – Так-так-так! – сказал Мануловский абакан.

   – Не стреляй, мужик! Я без волыны! – ответил ему кто-то.

   – Так-так-так я тебе и поверил, – сказал абакан Манула. Кто-то затих.

   – Война окончена. Всем спасибо, все свободны. – Сказал Бес. – Заяц, Носатый и Снайпер, обыщите трупы. А ты, Манул, подойди ко мне.

   Манул подошёл. Поболтали с Бесом, обменялись новостями. Вспомнили погибших, поговорили о друзьях. Пока суть да дело, подошла тройка Зайца.

   – Бес, странное дело. Мы-то победили, да только бандосы в нас не стреляли. В смысле, стреляли не в нас. В смысле, куда-то себе в тыл. Вроде, кто-то про химеру что-то кричал. Мы-то их завалили, в спину-то. А химеры нет. Оно конечно, и хорошо, а только что-то не пойму я.

   Бес вопросительно посмотрел на Манула.

   – Тут Петруха не проходил? – спросил его Манул.

   – Был, – ответил Бес. – Странные вещи рассказывал, да я не поверил. Пошёл на Росток, зачем-то.

   – А, ну я тогда тоже пойду, – ответил Манул. – Дела у меня...

   -Ты так не спеши, успеешь ещё, – сказал Бес. – Что химера здесь появилась, конечно, неприятно. Но ничего, если что, в десять стволов как-нибудь с ней разберёмся. А что касается Петрухи, так на то он и Петруха. Парень, конечно, хороший, кто ж чего скажет. Да я не о том. Сейчас...

   Бес сунул руку в рюкзак, порылся там и вытащил оптический прицел. У Манула даже глаза загорелись при виде этакой штуки.

   – Вот, – сказал Бес. – Владей.

   – Да я... -начал было Манул.

   – А что ты? – прервал его Бес. – Нам помог? Помог. Бандитов прибил? Прибил. Веника... Ну хоть он и сам сунулся, куда слепой пёс... хвост не сунет, но при твоём участии. Петруху от химеры спас, если не врёт. Да это неважно, и без того заслужил, носи.

   – Спасибо... – пробормотал Манул, пристёгивая прицел к абакану. – Пойду себе. На Росток дорога как? Не знаешь?

   – Да кто его знает, после Выброса, – сказал Бес. – Долговцы там стоят, как же без них. А насчёт прочего, пока не слышал.

   – Ну и ладно, – сказал Манул. – Пока. Кидай мне на ПДА, если что.

Здравствуй, бабушка!

Красная шапочка.

   Манул осторожно шёл между мусорных холмов, глядя по сторонам. Лазить на сами холмы резону не было. Во-первых, высоко, во-вторых, радиация. Хотя, хочется. Вон, там, под кабиной... того, что было башенным краном, что-то светится. Манул прицелился туда из абакана. Действительно, артефакт. Кажется, выверт. Выстрелил. Выверт отлетел в сторону. Отскочил от плиты, скатился под трактор. Манул раззадорился. Прицелился. Выстрелил. Выверт отскочил в сторону и скатился ниже. Ещё два выстрела, и выверт лежал у подножия холма. Манул взял его, осмотрел и сунул в рюкзак. Неплохой улов. Достать бы снарягу поприличнее, чтоб полазить тут, не боясь радиации!

   Чуть дальше по дороге было депо, это Манул и раньше знал. Говорили, что в давние времена, то есть, пару лет назад, когда свалкой владели бандиты, там была резиденция их главаря, Борова. Но многое изменилось, Долг выбил бандитов в Тёмную Долину, из которой ушли свободовцы, и теперь депо населяли вольные сталкеры. А если и приходили злые люди... Что ж, кто к нам с автоматом придёт, тот тут и останется, как говорил Волк. К этому депо Манул и отправился. Уже подойдя к депо, он вдруг услышал знакомый голос.

Если рыщут за твоею

Непокорной головой,

Чтоб петлёй худую шею

Сделать более худой,

Нет надёжнее приюта,

Спрячься в лес, не пропадёшь

Если продан ты кому-то

с потрохами ни за грош!

   А это уже было интересно. И голос, и песня. Кто его знает, кто её написал, но брала она за душу ой как крепко!

Бедняки и бедолаги,

Презирая жизнь слуги,

И бездомные бродяги,

У кого одни долги.

Все, кто загнан, неприкаян,

В этот тёмный лес бегут.

Потому что здесь хозяин,

Славный Парень – Робин Гуд!

   Манул прибавил шагу. Песня звала, и растрескавшийся асфальт, казалось, сам ложился под ноги. Да и как могло быть иначе? Поди, скажи кому, что эта песня не про сталкеров, кровососы засмеют! И плевать, что он слышит её первый раз в жизни.

И живут да поживают.

Всем запретам вопреки

И ничуть не унывают

Эти вольные стрелки.

Спят, укрывшись звёздным небом,

Мох под рёбра положив,

Им, какой бы холод не был,

Жив и славно, если жив!

   Вот оно, депо. Манул вошёл ворота, поздоровался с часовыми, зашёл в ангар. Дождался, пока гитарист, высокий парень с длинными светлыми волосами допоёт песню, и сказал:

   – Привет всем. – И, обратившись к светловолосому, добавил: – Здорово, Выдра. Я уж и не думал, что свидимся.

   – Привет, Манул. – Сказал Выдра. – Садись, вот...

   Депо представляло собой большой ангар, прикрывающий два ряда рельсов. Несколько товарных вагонов, из тех про которые говорят – «сорок человечков иль восемь лошадей» почти полностью занимали пространство. Стены вагонов были усеяны выщерблинами, говорящими о многих перестрелках. Платформы были забиты сталкерами. Кто-то лежал на голых матрасах, не снимая снаряги, кто-то сидел возле костерков, некоторые с автоматами наизготовку были готовы отразить нападений. Обычная жизнь Зоны.

   Возле костра, кроме Выдры сидели ещё двое, один вроде как в возрасте. А может, и не в возрасте, просто Зона свой отпечаток наложила, сразу и не поймёшь. Лицо грустное, в морщинах. Оружия при нём, кстати, не было. Второй, усатый, глаза злые. Не бандит, вроде. Но ненамного лучше. Странный какой-то. Он с любопытством посмотрел на Манула.

   – Гвоздь я, – представился усатый. – А ты, значит, Манул.

   – Ага, ответил – Манул. – Так и есть.

   – А я доктор, – сказал тот, что вроде как в возрасте. – Садись, Манул. Знаю, что не принято спрашивать, но каким ветром тебя занесло?

   – Да, – сказал Выдра. – Какими судьбами?

   – Да я что, – сказал Манул. – Ты-то как? Пошёл с Веником, да и пропал. Я уж думал, всё, не видать Выдры.

   Выдра усмехнулся.

   – Мою историю парни слышали. Я её тебе позже, отдельно. А что Веник, кстати? Всё отмычек переводит?

   – Отбегал своё Веник, – сказал Манул.

   – Как это? – спросил усатый. – Кто, где?

   – Да никто, – ответил Манул. – Влип в карусель. Я бы сказал, на моих глазах, да он сзади шёл.

   – Ты отправился в рейс с Веником? – спросил Выдра. – Сумасшедший.

   Манул пожал плечами.

   – Зато вот тебя встретил. Ты куда сейчас?

   – Да на кордон, думаю, – ответил Выдра. – А куда ещё? Патронов слепой пёс наплакал, хабара нет. Может Сидорович одолжит чего или ребята помогут. Да и отдохнуть не мешало бы.

   – Слушай, Манул, – спросил усатый. – А точно Веник погиб?

   Манул молча протянул ему абакан прикладом вперёд.

   – Похоже, ты его знал. Смотри, на прикладе венок выжжен, так? И метёлка рядом.

   – Точно. Эх, Веник-Венок... – вздохнул усатый. Вынул из рюкзака бутылку местной палёнки, свернул пробку. Пробормотал «На помин и чтоб радиация вышла» отхлебнул. Навинтив пробку, сунул бутылку в рюкзак.

   – Ладно, парень, – сказал он. – Что не ты его убил, верю. Зона она... Зона. Пойду я. Ты на север?

   Манул покачал головой.

   – Я в Тёмную Долину. Веник сказал, там кровосос странный, Сидорович за его щупальца платит хорошо, – соврал он. Мало ли что. Ну не нравился ему Гвоздь. – На север топать как-то боязно.

   – Добро, – сказал тот, вставая. – Удачи тебе.

   Сказав это, Гвоздь встал и вышел.

   – Не стоит с ним встречаться, – сказал Доктор.– Не бандит, но тип опасный. Лучше бы тебе на север. Или знаешь что? Мне на Агропром бы надо, а я без оружия. Я всегда хожу без оружия. Не помог бы ты мне?

   – А это мысль, – сказал Выдра. – Манул, как насчёт такой прогулки? Я бы и сам с вами пошёл.

   – Может быть, – сказал Манул. – Ты лучше расскажи, как сюда попал и где от Веника оторвался?

   – Это было то ещё путешествие. Он меня бандитам сдал, в Тёмной Долине. Но я вовремя заметил дыру, знаешь такую аномалию? Редкая штука, тоннель в пространстве. Ну и прыгнул туда. Выбросило меня на дорогу какую-то. Впереди река, справа лес за забором, в заборе калитка. Я туда забежал и улёгся за деревом. Потом смотрю, где я был, ещё два бандита образовались. Посмотрели, стрельнули в лес, но сами не сунулись. Поорали и на юг пошли.

   – А ты? – Спросил Манул.

   – А что я? Дурее паровоза? Я же сразу понял, это Рыжий Лес, помнишь, Волк рассказывал? На юге Янтарь, место хорошее, только через выжигатель мозгов идти надо. Ну и пошёл по лесу на север. Наткнулся на чей-то труп, разжился грозой с пятью патронами. Хоть какое, а оружие, бандиты ксюшу отобрали. Дошёл до дома Лесника, он помог немного едой, дорогу указал к свободовцам, на военные склады. Там ещё на отряд наёмников наткнулся. Хорошие ребята, не трогают, за кого не заплачено. Ну а на складах я грозу на это сменял, – сказал он, указав на слабенький автомат, лежащий рядом с ним.

   – Грозу на гюрзу? – не поверил Манул ушам.

   – А на кой мне Гроза без патронов? – сказал Выдра. – По дороге кончились. А у свободовцев к ней патронов не было. Может и наврал ихний торгаш, а с пустыми руками фиг поспоришь. А оттуда уже сюда пришёл. Вот, собственно.

   – Да, – сказал Манул. – Путешествие... Слушай, а тебе очень надо на Кордон? По Сидоровичу скучаешь?

   – А что ты можешь предложить? – спросил Выдра.

   – Проводим Доктора на Агропром, а сами на север. Веник говорил, у него заказчик на вспышки и лунные светы. Если выясним, кто, деньгами разживёмся. Если нет – так продадим. Лады?

   Выдра посмотрел на гюрзу. Манул усмехнулся и вынул из рюкзака его ксюшу.

   – Держи свою красавицу, – сказал он. – Снял с бандитов. Сперва там и оставил, чтоб не таскать. А потом словно заставило что-то вернуться и забрать. А патронов Веник много запас, не пропадём. Доктор, ты не против, если мы двое тебе поможем?

Доктор грустно улыбнулся. Он вообще был грустный. Но от помощи не отказался.

Нормальные герои

Всегда идут в обход.

Бармалей.

   Вышли из депо, осмотрелись. На рельсах стояли пара локомотивов, на вид в приличном состоянии, хоть садись и езжай. Вот только тоннель, в который вели рельсы, был завален. Да и насчёт электричества в проводах у Манула были сомнения. Слева проходила дорога, правда, бетонные трубы на ней вызывали некоторые сомнения. Уж больно прятаться за ними хорошо!

   – Слушай, Доктор, – спросил Выдра. – А почему ты ходишь без оружия? Честно скажу, мне без штанов спокойнее было бы.

   – Зачем мне оружие, когда у меня есть Донг? – спросил Доктор.

   – Донг? – спросил Манул.

   Вместо ответа Доктор взмахнул рукой. Откуда-то бесшумно выскочил лохматый псевдопёс и пристроился между Доктором и Манулом.

   – Если серьёзно, – сказал Доктор, – оружие в Зоне не нужно. Попробуйте, сами увидите. Вот ты, Выдра, прошёл Рыжий Лес насквозь, без оружия, верно?

   – Грозу-то я нашёл, – сказал Выдра.

   – С трупа снял, так? – добавил Доктор. – Сильно ему эта гроза помогла?

   На это Выдра не нашёл, что ответить.

   – А как же защищаться? – спросил Манул. – Снорки, кровососы?

   – А ты не задумывался о том, что это не ты от зоны, а зона от тебя защищается? – спросил Доктор. – Изначально в Зоне не было ни людей, ни оружия. Это потом они пришли. Сам посуди, те же снорки или кровососы, разве они людьми не были в прошлом?