Текст книги "Одиссея Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

   – Фабрика-кухня, – перевёл Манул. – Что-то с этой вывеской не так.

   – Согласен, – сказал Выдра. – Так вырывать буквы, чтобы получилась анаграмма, зомби не станут. Не нужно им это.

   – А кому нужно? – Спросил Манул. И сам себе ответил – Кому-то, у кого есть странное чувство юмора. Ладно, оставим это на потом.

   Лис кинул болт в дверь. Ничего не произошло, зомби не обратили внимания.

   Сталкеры зашли. Уселись за свободный столик. Лина уселась рядом и занялась банкой тушёнки, которую ей дал Лис. Выдра быстро соорудил бутерброды с колбасой.

   – Так, Стрелок, – сказал Манул. – Давай, рассказывай, как ты Зону убил и что за О-Сознание такое. Кстати, О-цифра или буква?

   – Сам не знаю. Я ничего не знаю, – сказал Стрелок. – Это вообще реальность или мне снится? Или... Монолит мозги парит? Вот что, парни. Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.

   – Ну ты даёшь, мужик, в натуре, – сказал Лис. – Не, ну реально, откуда ж нам знать, чё ты не знаешь? Типа, давай я тебе свою биографию расскажу, покатит?

   – Не, – помотал головой Стрелок. – Твою биографию я и выдумать могу. Умный парень, мастер на все руки, дружки попросили с дверью помочь, а тут полиция и ты вместо зоны решил в Зону, так? Связался с бандитами, от них ушёл в Свободу, а потом примкнул к Вольным сталкерам, угадал?

   – Клёво вмастил, – восхищённо сказал Лис. – Откуда знаешь?

   Стрелок только рукой махнул. Все вы, мол, одним миром мазаны.

   – Ладно, слушай, – сказал Выдра, доставая гитару. Тронул струны и запел:

Как вокруг сплошная мгла,

Серое раздолье,

Во дворе горит смола,

да ещё уголья.

Посредине два столба

Между них петелька.

был живой я раздолба,

ждёт меня земелька.

Эх, гулял я молодец!

Да и отгулялся.

Крепок был, как огурец,

да в рассол попался.

Суну в петельку башку,

да уже не выну.

И дрожит на бережку,

красная осина.

   – Неплохо, – кивнул Стрелок. – Только... Стихи такие я тоже сам могу.

   – А музыку? – спросил Манул.

   – Музыку... Будь другом, ещё раз, без слов, а?

   Выдра тронул струны и сыграл заново.

   – Нет, музыку не смогу. – Грустно усмехнулся Стрелок. – Значит... Это реальность. Лиманск. Зона. А то, что я О-Сознание из автомата расстреливал, вокруг Саркофага зайцем скакал...

   – Вот из этого автомата? – спросил Выдра.

   Стрелок вытащил из-за спины оружие и положил на стол.

   – Чёрт... – сказал он. – А ведь правда. Я же помню, что из Ксюши стрелял. Сейчас гляну.

   Он порылся в рюкзаке. Ксюша там была. И несколько пустых рожков. А патронов не было.

   – Теперь точно вижу, реальность это, – сказал он. – Что ж я, из Ксюши без патронов стрелял, что ли.

   – Слушай, Стрелок, – спросил Лис. – А по чесноку, что это за пушка такая? Реально, ни разу не видел.

   Пушка и вправду была необычная. Пластмассовый приклад странной формы. Ложе с экраном, затвора-предохранителя нет. Оптический прицел, правда, обычный. Но вдоль ствола кольцами стояли катушки с медным проводом, прикрытые специальными чехлами. И вся пушка выглядела так, словно была не от мира сего.

   – И хорошо, что не видел, – ответил Стрелок. – Это гаусска, с монолитовца снял. Бьёт чуть не до горизонта, бесшумная. Только интервал стрельбы огромный. Толи заряжается там что внутри... Мужики, водка есть? От таких новостей выпить хочется, а нечего. Если что, хабаром отдам.

   – Да не надо нам твоего хабара, – сказал Манул, разливая водку по стаканам. – Давай, рассказывай.

   И Стрелок рассказал.

   Как он проник в Саркофаг, закрывающий четвёртый энергоблок ЧАЭС. Как прорвался в блок управления группы О-Сознание, которая предложила ему присоединиться к ней. Отказавшись, Стрелок ушёл из Саркофага, нашёл место, где эта группа находилась, и всю перестрелял, после чего Зона исчезла. А потом он обнаружил себя на улице Лиманска беседующим с тройкой сталкеров и в окружении зомби.

   – Дела... – сказал Манул.

   – А типа, что это за группа О-Сознание? – спросил Лис.

   – Это вот самое интересно, – ответил Стрелок. – По сути своей хозяева Зоны. Так себя назвала группа учёных, проводивших опыты с ноосферой. А ЧАЭС оказалась для них идеальным местом. С одной стороны, давний взрыв обеспечил отсутствие посторонних вокруг. С другой, секретные психотропные установки на Янтаре и Радаре обеспечили уровень пси-поля, необходимый для этих экспериментов. Но результат оказался для многих роковым. Дыра, пробитая в ноосфере в результате деятельности группы, привела к появлению пространственных пузырей, смешению разных миров и впоследствии породила Зону.

   – Ясно. Что теперь делать будешь?

   – Пробираться на Кордон. А там...

   – Пойдём с нами? – сказал Манул. – Мы сейчас на Припять, оттуда Росток, Янтарь и Кордон.

   – А чего так сложно? – удивился Стрелок. – Швейк и то в Будейовицы проще шёл.

   – Тут такая штука, – сказал Выдра. – Мы бы рады через Рыжий лес, оно и спокойнее.

   Но Лиманск с юга закрыт. Белая мгла. Это нам Картограф сказал. И дал трассу через ЧАЭС, самую безопасную. Рассчитываем по ней пройти.

   – Можно посмотреть?

   – Да ле гко. Давай я сейчас её тебе на ПДА кину. – Сказал Манул.

   Стрелок долго рассматривал трассу, шевеля губами.

   – Молодец Картограф. Шарит в своём деле. Вот тут, – он ткнул в точку на карте, – хозяйственное здание какое-то. Возле него будьте осторожнее, там у монолитовцев пост. А тут, возле забора, главное быстро пробежать. Далее трубы, за ними ползком, на эстакаде снайперы с гауссками. Прорвётесь – бегом через ворота, там направо, к югу. Укрываетесь за техникой и пробиваетесь к стадиону. А там уже Припять.

   – Спасибо тебе, – сказал Манул, ставя на карте отметки. – Так скажи, с нами пойдёшь?

   – Нет. У меня своя дорога. И потом, вы и так цель заметная, три сталкера с химерой. А уж четверо, это всё равно, что с баяном да вприсядку. Я уж лучше сам. Хотя, есть ещё один путь.

   – Какой же?

   – Из Лиманска к Рыжему лесу подземный туннель ведёт. Раньше вёл. Если Белая Мгла под землю не распространяется.

   – А вот это идея мне нравится! – сказал Выдра. Только почему «вёл»?

   – Да взорвал я его с дура ума, – потупился Стрелок. – Гнался за мной один наёмник. Надо было его пристрелить, и возможность была, и даже народ был подходящий. Толи пожалел я его, толи что, а туннель взорвал. Ну как взорвал, завал небольшой. Мы бы вчетвером за три дня разобрали.

   – Фига себе небольшой, три дня ворочать. – Сказал Лис.

   – Это верно, – сказал Манул. – А потом окажется, что Белая Мгла и под землю проникла.

   – Дело ваше, – ответил Стрелок. – Но я с вами всё равно не пойду. Прощайте, мужики.

   Он встал, забросил гаусску за спину и вышел, не оборачиваясь.

   – Серьёзная личность, – сказал Манул.

   – Это да... С гаусской ходит. – Ответил Выдра. – Достать бы такую, да сдать кому следует. Героя Украины дадут.

   – Если повезёт – достанем. – Сказал Манул. – А вот что Зону уничтожить хотел, это да. Только, кажется, невозможно это.

   – Ну почему же? – Спросил Лис. – А если ядрёну бомбу кинуть?

   – Хе, – сказал Выдра. – Вспомни, с чего вообще Зона началась. Как тут рвануло в восемьдесят шестом, полгода потом штаны стирали.

   – Вот именно, – сказал Манул. – Зона ту бомбу проглотит, и расширится. Будут по Крещатику снорки скакать. Надо оно кому?

   – Не, – ответил Лис. – Снорков не надо.

   – Вот и я так думаю, – сказал Манул. – Ладно, мужики, пошли на окраину, ночи ждать. Хоть отоспимся днём, что ли...

Поди найди чёрного кота

В украинской ночи.

Ли Си Цин.

   Отоспались в какой-то избе. Место тихое, с одной стороны болото, не пролезть. С другой – огороды, идеальный путь отхода, как знают все, кто читал хоть какой боевик. Часовых выставлять не стали – повесили растяжки. Если кто полезет – разбудят, мало не покажется. Вышли с тем расчётом, чтобы появится возле саркофага затемно, но не слишком поздно, чтоб за ночь как-то проскочить. Шли молча, погасив фонарики, как договаривались. Вообще, ночь в Зоне удовольствие ещё то. Это не то, что ночь в лесу, где волки воют, леший свищет и деревья трещат. Волк, он существо сознательное, просто так не нападёт. Огня, опять же боится. Леший вообще, фольклорный персонаж, что с него взять. А деревья, ну что деревья? Надо им, вот и трещат. Выпил водки уже не так страшно. А Зона... Тут и воет по-другому, и ветер чужой. Звуки тоже другие. Шорохи кровососов, вроде негромко, а поди их, разбери, где они, далеко или близко. Щёлканье такое тихое, безобидное. До тех пор, пока не поймёшь, что это снорк зубами щёлкает. Или не снорк, а другая какая-то смертоносная пакость. И аномалии ночью совсем другие. То есть, те же самые, конечно, но выглядят иначе. Электра молнии свои расшвыривает, во все стороны. И вот что чудно, светят те молнии, ярко светят, зловеще так. А ничего вокруг себя не освещают. Даже темнее вокруг них делается, что ли. Ведьмин Студень, тоже, щупальцами своими погаными машет. Но тут одно хорошо, он в подвалах водится, под землёй, на верх не высовывается. А в подвале всё едино, день ли, ночь. Горят лампы, не пойми с чего, значит день тебе и всё тут. Одним словом, неприятно в Зоне ночевать. Потому и стараются сталкеры, уходя, либо вернуться к ночи, либо заночевать где-нибудь на известной стоянке. Либо ухоронку сделать себе, какую-никакую. И то спокойнее.

   На подходе к ЧАЭС Манул приостановил группу, напомнил ещё раз про необходимость молчать, велел выключить ПДА, фонарики. Сам проверил. Оставили только ПНВ, приборы ночного видения. Конечно, есть шанс, что и эту электронику монолитовцы засекут, но совсем во тьме идти вообще тоскливо. Двинулись по обочине. На подходе к ЧАЭС чуть не напоролись на патруль монолитовцев, человек пять. Можно перестрелять, но шуметь рано. Залегли в канаве, пропустили. Патруль прошёл мимо, никого не заметив. Чуть передохнув, пошли дальше. Дошли до забора. Возле ворот стояли часовые, но снимать их не стали. Просто проползли в сторону, к дырке, о которой Картограф говорил.

   По крайней мере, часовых возле неё не было. К чему часовые там, где расположилась неслабая воронка? Но Картограф сказал, что здесь пролезть можно, если знать как. А выглядела эта дрянь очень неприятно. Если днём она была почти незаметна, то сейчас она была похожа на слабо светящийся купол. Манул кинул в него камешек. Купол проглотил подачку, заколебался, и вытянулся к сталкеру этаким яйцом. Манул отшатнулся, хотя знал, что воронка так его попросту не достанет. Днём же не достаёт? Поколебавшись несколько секунд, аномалия вернулась в прежнее состояние. А время, между прочим, шло. Хоть и далеко ещё до утра, но до Припяти ещё дальше. И как можно пролезть через эту дрянь? Вот если бы дерево, которое рядом стоит, да на забор положить. А сломать его как? Да никак, разве что проявить смекалку. И Манул встал за дерево, поднял булыжник поувесистей, да и швырнул его в аномалию. Задумка была простая. Как только аномалия вытянется к дереву, то захватит его и сломает. Дерево упадёт на забор, а это уже шанс перелезть! Получилось. Хотя и не совсем то, что ожидалось. Аномалия вытянулась к дереву, ухватила ствол, притянула к себе, наклонила... И растеклась по стволу, постепенно сжимая его. Зато дыра в заборе осталась свободной! Манул снял рюкзак, кинул его туда и пролез следом. Махнул рукой, давайте за мной, мол! В дыру пролез Лис. За ним Выдра. Лина просто перемахнула через забор. Затем аккуратно двинулись по маршруту Картографа, через кусты, в основном. Шуму, конечно, не много наделали, но куда денешься?

   Вышли к двухэтажному бетонному корпусу. Залегли. Манул посмотрел на крышу. Поди ночью, разбери, есть там кто, или нет. Даже ПНВ, встроенный в шлем, не помогает. Вроде звёздочка на небе моргнула. Или нет? Помянув шёпотом какую-то мать, Манул дал команде знак двигаться. Добрались до стены следующего строения. Поползли вдоль. «Хорошо хоть, собак нету», – подумал Манул. – «Монолитовцы перестреляли?» От этой мысли сразу стало как-то не по себе. Если противник сумел вывести со своей территории мутантов... Манул отогнал страх. В конце-концов, наше желанием совпадает с желанием хозяев. Мы хотим быть как можно дальше отсюда, верно? Ну так и ползём себе потихонечку.

   Скамейка, слуга Монолита, шёл по ночной ЧАЭС, ибо такова была воля пославшего его Верховного Жреца. Тот повелел срочно отнести пакет к Саркофагу, и передать его младшему жрецу Шелапузу. Что там за сведения в пакете и почему их нельзя передать по вай-фай, Скамейке знать было не велено. Он прошёл почти половину пути, по дороге повторяя молитвы, как вдруг узрел во тьме три фигуры, ползущие ему наперерез. Судя по данным ПНВ, температура тел этих была ниже нуля. Снорки? Вряд ли, эти буквально светятся на экране. Кровососы? Эти да, холодные, но почему ползут? Сталкеры в теплоизолирующем костюме? Одна из фигур повернула голову в его сторону.

   Манул, увидев монолитовца, на какое-то мгновение растерялся. Стрелять было нельзя. Конечно, его и Лисову шептуньи никто не услышит, но если Выдра от неожиданности выстрелит из своего громобоя... Да и неизвестно ещё, какая пушка у противника. И потом, кто их фанатиков разберёт? Может он отстреливаться не будет, а даст сигнал своим, умирая. Мозги-то прочищены. И самое умное, что пришло Манулу в голову, это быстро прошептать– «Лина! Фас».

   Скамейка успел вскинуть автомат, но и только. В следующее мгновение он обнаружил, что лежит на спине, и в лицо ему светят огромные зелёные кошачьи глаза. Затем кто-то прошептал – «Извини, мужик. Поспи чуток», – что-то тяжёлое ударило его в висок. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что вокруг по прежнему ночь, в автомате нет магазина, зато пакет на месте. Магазин он так и нашёл, оставив на потом, а пакет доставил по назначению. Как и положено слуге, доложил жрецу о причине задержки, как и потере рожка, за что и был подвергнут епитимье в виде долгого самобичевания.

   Сталкеры, между тем, проползли половину пути. Это, кстати сказать, самый опасный момент. Кажется, что пройдено самое трудное, хочется расслабиться, рвануть вперёд, мол, если до сих пор везло, то и дальше пронесёт. Тем более, мимо того заборчика, о котором Стрелок говорил, проползли без приключений. А вот дальше...

   Трубы, как и говорил Стрелок, действительно валялись недалеко от выхода с ЧАЭС. Сталкеры осторожно к ним подползли, и сели, прислонившись спинами к штабелю. Было невыразимо приятно отдохнуть вот так, в тишине, после долгого ползания по-пластунски. Жаль только, что не долго. Что-то звякнуло о трубы. Потом ещё и ещё. Сталкеры недоумённо переглянулись. Первым нарушил молчание Манул.

   – А ведь это пули, – сказал он. – Нас выкуривают.

   – А выстрелов почему не слыхать? – удивился Лис.

   – Или шептунья, натовская, – сказал Выдра, – или... одно из двух.

   – Гаусска, – жёстко сказал Манул. – Как у Стрелка была, такая же. Влипли мы, парни.

   И впрямь, положение хуже некуда. Только высунься, схлопочешь пулю в лоб. А лежать просто так и ждать, пока придёт отряд сектантов – тем более смысла не было.

   – А, чтоб... – сказал Лис и на мгновение высунул голову из-за трубы. Тут же раздалось уже знакомое звяканье. Лис тут же вернулся на место.

   – Куда тебя черти несут? – сказал Манул сердито.

   – Типа проверить хотел, – ответил Лис. – Не попали же.

   – Сиди. – Ответил Выдра. – Нас убивать не хотят. Досюда довели, а дальше...

   – Что дальше? – спросил Лис.

   – Посмотрим, что дальше. Придёт кто-нибудь, там и разберёмся. Эх, главное, у самого выхода!

   – Может, типа Лину пустить? – спросил Лис.

   – Да говори ты наконец по человечески, – раздражённо бросил Выдра. – Типа, в натуре... Ты же вольный сталкер, а не бандит. Или, думаешь, монолитовцы фени твоей испугаются?

   Лис обиделся и замолчал. Хотя и понимал, что попало ему за дело. Чего он этой дурацкой фени держался всё это время?

   – Больно надо, – буркнул он. – А вон там, кажется, идут сюда.

   Сталкеры посмотрели туда, куда Лис указал. Вдоль труб со стороны центра ЧАЭС приближался отряд, человек двадцать. Детали костюмов разобрать было трудно, но кроме монолитовцев здесь некому было появляться. Фигура идущего впереди человека казалась смутно знакомой.

А теперь... Бежим!

План Б.

   – Мир вам, о путники, ищущие света Монолита! – сказал младший жрец Шелапуз. – Как только получил я благую весть о вашем прибытии, тут же пришёл встретить вас и отвести в саркофаг, дабы предстать перед сиянием Его лучей.

   – Слушай, жрец Шелапуз, – сказал Манул. – Давай по человечески, а? Уже давно ясно, что никакого света мы не ищем. Нам только и нужно убраться отсюда, да поскорее. Дела у нас на юге Зоны. А с вами вроде мы никак не пересекались. Отпустил бы ты нас, а?

   – Хорошо, – сказал Шелапуз. – Будем говорить, как ты и сказал, по-человечески. Мне приказано арестовать вас и доставить к Монолиту. В случае неповиновения убить. Я не знаю, что от вас Ему нужно, но раз мне приказали, я выполню приказ в точности.

   – А снайперы на саркофаге? – спросил Манул.

   – А они без моего приказа стрелять не будут. Так что вставайте. И радуйтесь, что я сохраняю вашу дурацкую жизнь, а не... при попытке к бегству. Монолиту почему-то всё-равно, доставлять вас мёртвыми или живыми. А на меня, между прочим, эпитимью наложили за вас. Так что мёртвыми вы мне даже больше нравитесь.

   – И что, с тобой нельзя договориться? – тихо спросил Манул. Шелапуз задумался.

   – Вот что, – сказал он. – Договорится со мной не выйдет, но я хочу немного повеселится. Сыграем в игру. Тридцать секунд можете делать что хотите, а затем я отдам приказ снайперам. Время пошло.

   – К воротам! – крикнул Манул, указав рукой направление. Все четверо бросились за ним.

   Десять секунд. Взгляд направо. Много ночью разглядишь, даже в ПНВ. Слева на фоне тёмно-зелёного неба чуть боле светлый забор, местами поломанный, местами вообще колючка. Для снайперов – просто раздолье. Хотя, вон чернеют БТР-ы... Не вариант.

   Пятнадцать секунд. Ворота почти рядом. На западе земля светится зелёным. Значит, там аномалии.

   Семнадцать секунд. Ворота сзади. На севере темно, забор целый. Если прижаться – с крыши не прострелят. А дальше... Никак постройка?

   Восемнадцать секунд. Либо пустая, либо занята монолитовцами. Во втором случае их там много не поместиться, вчетвером вынесем. До утра продержимся. А там... Есть ещё у нас один джокер в рукаве.

   – На север! – крикнул Манул, указав рукой. Все четверо помчались к зданию.

   Шелапуз дал снайперам команду стрелять. Но поздно. Пули гауссок выбивали куски из забора и только.

   – За ними! – приказал он отряду. Те бросились в погоню. Когда они добежали до ворот, сталкеры заняли оборону на втором этаже постройки. Лис предусмотрительно заклинил дверь бревном. Манул быстро оценил обстановку. К постройке бежала толпа монолитовцев, с включённым фонарикам на шлемах. Фонариков было слишком мало.

   – Лис, твой центр, – скомандовал Манул. – Бей чуть ниже фонариков, чтоб в морду. Выдра, левый фланг и не жалей гранат. Лина, береги дверь. Я справа.

   – Есть, – ответили, кто мог. Лина мяукнула и заняла позицию.

   Лис начал методично отстреливать фонарики. Не очень эффективно, но кого-то удалось свалить. Выдра оценил положение с помощью ПНВ и цифрового бинокля. И тот и другой показали, что слева ползут несколько человек. Успокоив их тремя выстрелами из подствольника, Выдра перенёс огонь вправо, помочь Лису. Манул осмотрел свой сектор в цифровой бинокль. Тот показал нескольких человек, ползущих в траве. Сталкер постарался как можно точнее запомнить их положение и взял винторез. Довольно неуютно стрелять в темноте, но что делать? Впрочем, после нескольких неудачных выстрелов Манул услышал крик. «Пацаны, я маслину словил!» Наверное, монолитовец вышел из бандитов. Снова осмотрев правый сектор, Манул обнаружил, что фанатиков стало меньше.

   – Слышь, Выдра, – сказал он. – Давай, махнёмся местами. Мне со своей шептуньей только во тьме и стрелять, а ты их гранатами как крыс закидаешь.

   Выдра молча кивнул. Поменялись.

   – Гранаты кончились, – сказал Выдра после пяти выстрелов. – Если б не тот псевдогигант в подземелье...

   – Много прошло? – спросил Манул

   – Трудно сказать. Трое или пятеро.

   – Будем считать, десяток. Так надёжнее.

   Выдра кивнул и спросил:

   – А сколько у нас шпаг?

   – Четыре! – ответил Манул.

   – А сколько у нас рук?

   – Четыре!

   – А сколько у нас ног?

   – Четыре!

   – И кто же мы?

   -Уроды-мушкетёры! – воскликнул Манул

   Лис рассмеялся.

   Манул взял бинокль

   – Кстати, о Ла Рошели. Господа! С юга идёт отряд. Человек с полсотни.

   Выдра посмотрел в окно.

   – И десяток на севере, под дверью ждут. Сматываемся?

   – Да. – Ответил Манул. – Хватит играть в мушкетёров. Сматываемся, кладём тот десяток. И на восток, в сторону «Юпитера». Не доходя, свернём к югу и на Припять.

   – Хреново, что гранаты кончились, – проворчал Выдра.

   – У меня ручные есть, штук пять. – Сказал Лис.

   – У меня столько же, – ответил Манул. – Прорвёмся.

   Дверь в постройку по-прежнему была закрыта Лисом. Но открывать было опасно. Фанатики могли и растяжку установить. Поэтому Манул просто убрал бревно и кинул гранату. Дверь, да и часть стены просто разнесло в клочья. Была там растяжка или не была... Фанатиков, которых всего и было человек шесть, уложила Лина. Не насмерть, правда, времени не было. И вся четвёрка рванулась в лес. На прощанье Манул кинул в постройку Огненный Шар, вызвав жарку, от которой постройка занялась.

   – Не жалко хабара? – спросил Лис.

   – Пусть фанатики думают, что все в огне погибли, авось отвяжутся. А мы лесом.

   Двигались быстро, шныряя между деревьев. Бежать уже смысла нет, тем более и сектанты не дураки, по зоне бегать. Отстанут, так отстанут. А нет... Судьба наша сталкерская.

   – Слышь, Манул, – сказал Лис, когда прошли километра два, примерно. – А ведь догоняют нас.

   – С чего взял? – спросил Манул.

   – Разговоры слышу. И зверьё, почему-то.

   – Уверен? – спросил Выдра. – В лесу звуки плохо распространяются.

   – Уверен, – кивнул Лис. – У меня слух хороший.

   – Ясно. – Буркнул Манул. – Продолжаем идти.

   Минут через десять наткнулись на ручей. Неширокий, такой, почти ручеёк. Но то, что надо. Пошли прямо по нему к югу, сбить след Лина тоже какое-то время шла по воде, потом вылезла на берег. Никто её не винил, походи по холодной воде босиком. Вскоре вышли из леса. Манул велел всем залечь, осмотрел местность в бинокль. Ничего особенного, насыпь, железная дорога, пустая. Зверья не видно. Двинулись. Только забрались на насыпь, как Лис обернулся и сказал:

   – Догнали.

   Манул посмотрел назад. Рота монолитовцев заняла позиции на опушке. Хорошие позиции, чуть что в лес и нет их. А с другой стороны, там можно хоть батальон разместить, никто не заметит.

   – Дерьмо... – Сказал Выдра. – И не денешься никуда.

   – Да брось, – ответил Манул. – Щас с насыпи слезем и к югу.

   – Слезем, ага. Глянь вперёд.

   Манул обернулся. С другой стороны насыпи было не лучше. Стая кабанов, семейство кровососов, собаки, плоти... Почти полный набор Зоны.

   – Кто ж их гонит-то, – неразборчиво прошептал Лис. Губы его мгновенно пересохли от увиденного.

   – Монолит, не иначе. – Сказал Выдра. – И сзади тоже самое. Что делать будем? По путям не пройдём.

   – Надоело мне это, – злобно сказал Манул. – Пора кончать комедию.

   Достав ПДА, он набрал простую команду, посмотрел в экран, нажал что-то на нём. Злобно улыбнулся, затем откинул шлем, поднёс прибор поближе ко рту. Громко и отчётливо произнёс: «Собачий лай без зонтика не улетит». Выдра охнул и сказал:

   – С ума сошёл?

   – А ты что предлагаешь? – ответил Манул. – Где мы эту нечисть хоронить будем?

   – Ну как скажешь... – с сомнением протянул Выдра.

   – О чём вы? И что за лай? – спросил Лис.

   – Скоро узнаешь, – ответил Манул. – Только ничему не удивляйся. Эх, время бы чуток протянуть...

   И, повернувшись к лесу, крикнул:

   – Младший жрец Шелапуз! Разговор есть!

   – Слушаю тебя! – отозвался жрец. – Хочешь сдаться?

   – Дай нам время подумать! Полчаса хоть!

   – А сбежишь?

   – Куда? Тут зверья немеряно! Сам же знаешь, Монолит пригнал! Дай полчаса, а там решим, так сдадимся или это... Свет Монолита примем, раз такое дело!

   – Двадцать минут! – крикнул Шелапуз. – Но если обманешь!

   – Будь спокоен! – ответил Манул. – Я ещё жить хочу!

   – Ждём теперь. Кстати, Выдра, у тебя брезент есть?

   – Зачем?

   – Лину накрыть.

   Лина мрачно посмотрела на Манула.

   – Если всё в порядке, – сказал он, глядя в зелёные кошачьи глаза, – тут минут через десять такой ад на земле начнётся, что...

   Кошка отвернулась и легла на шпалы, яростно метя хвостом. Выдра вздохнул, достал кусок брезента и положил рядом. Настала тишина. Мёртвая тишина. Ни комаров, ни кузнечиков. Хоть какой-то у зоны плюс, комары в ней не водятся. Изредка Манул смотрел на часы. Стрелка тоже казалась мёртвой. Хотя нет, сдвинулась на деление. Ещё на одно...

   – Вертушка стрекочет, – пробормотал Лис.

   – Точно? – напрягся Выдра.

   – Ага. Вояк нам только не хватало.

   Манул прислушался. Еле слышный стрёкот стал громче. Вертушка явно приближалась.

   – Ложимся, – сказал он. – Лина, извини. Началось.

   Накрыл её брезентом, лёг рядом. Стрёкот приблизился. Лёжа, Манул взял ПДА, набрал частоту монолита.

   – Шелапуз, – сказал он, – людей в лес уводи.

   – Что такое? Откуда частоту узнал?

   – Нважно. Людей уводи, если жить хочешь. Тут ад на земле начнётся. Вертушку слышишь?

   Пауза.

   – Уже и вижу. Чтоб тебя Зона поглотила. В следующий раз встретимся – убью сразу.

   Манул поднял голову. Монолитовцы спешно уходили в лес. А зверьё двинулось к насыпи. Но уже поздно. Стрёкот стал невыносим, он прижимал к земле, давил на уши, Манул поднял голову. Параллельно насыпи, на бреющем, неся вертолёт. Длинный, хищный, из тех, что называют крокодилами, и не только за внешность. К стрёкоту примешался грохот бортовой артиллерии, заглушая предсмертный рёв мутантов. Пройдя вдоль насыпи, вертолёт поднялся, выпустил по лесу серию ракет, затем снизился и пошёл снова вдоль насыпи, прикрываясь от тех, кто мог выжить в лесу. Сел за насыпью, возле сталкеров.

   – Всё, народ. Опасность миновала, спускаемся к машине, – сказал Манул. – Ползком, на всякий случай.

   – Угу, – сказал Выдра. – А потом?

   – Увидишь.

Под крылом самолёта

О чём-то поёт...

Песня

   Спустились, все четверо. Из вертолёта вышел человек, одетый в армейский защитный костюм, с автоматом в руках.

   – Капитан Скелет, геодезическая разведка. Кто подал сигнал помощи?

   Манул взял ПДА, раскрыл его наподобии книжки, и протянул капитану.

   – Майор Ульянов, ФСБ. Имею право требовать содействия и прошу доставить нас на ближайшую базу.

   Капитан рассмотрел удостоверение, спрятанное в приборе. Всё верно, Михаил Анатольевич Ульянов, майор ФСБ, имеет право требовать... а так же привлекать... для выполнения... и так далее.

   – Всю группу? Я могу просить вас представить мне ваших коллег, пан майор? И кстати, вертолёт входит в состав ВВС Украины, а не России. – Он указал на сине-жёлтые круги опознавательных знаков.

   Манул вопросительно взглянул на Выдру. Тот, недолго думая, вынул свой ПДА, так же его раскрыл и предъявил капитану.

   – Майор Выдра, СБУ, – сказал он. – Пан капитан, рекомендую выполнять распоряжения майора Ульянова. Во избежание инцидентов. Миссия, как-никак, международная, если вы забыли.

   – Есть выполнять распоряжения, – лениво протянул Скелет и посмотрел на Лиса.

   – А я это, – сказал тот. – Лис, Вольный сталкер. Хотя, на самом деле я Джемс Бонд, агент под прикрытием, только ксиву посеял, ага.

   – А это Лина Химера, – сказал Манул указывая на кошку. Та встала, кивнула, и снова села, обернув себя хвостом, как домашняя мурка. – Привлечённое к операции местное население.

   – Э... – протянул капитан Скелет, глядя на Лину. – Привлечённое местное тоже доставить? С какой целью?

   Та демонстративно вытянула переднюю лапу и начала вылизываться.

   – Безусловно, – сказал Манул, внутренне усмехаясь. – Данный представитель местного населения обладает ценнейшими сведениями о Зоне, кроме того, должен быть награждён за неоценимую помощь в ходе операции. Да расслабься, капитан. Лина с нами в таких местах побывала, в какие ты ещё долго не заглянешь. («Боржч», например.) Тем более, своих не бросаем. Доставишь нас на базу, какая тут поближе? Восток-три, точно? Отчитаемся, да и уйдём своим ходом. К вечеру о нас забудешь.

   Скелет всё-таки сомневался. Чернобыльский мутант в вертолёте... С другой стороны, военный связан кучей всяких бумаг, тем более, если он служит в зоне. Устав, закон, должностные инструкции, инструкции командования, приказы, мало ли что ещё! И все друг-другу в чём-то, да противоречат. Он тут же вспомнил кодограммы, разрешающие брать на борт посторонних, приказы, запрещающие делать это, что-то насчёт мутантов. И решил подчиниться. В конце-концов, требование этого странного майора – тоже официальная бумага.

   – Заходите, – сказал он, пропуская пассажиров в люк.

   Лина подошла к лестнице и обнюхала её. Затем двинулась в обход машины, по часовой стрелке, обнюхивая каждый сантиметр обшивки. Ни дать ни взять, бортмеханик готовит аппарат к вылету. А вот Лис как-то даже отошёл от вертушки на полшага.

   – Эй, Лис, что с тобой? Не дрейфь! – весело сказал Манул. – Вон, гляди, пилот в кабине сидит и не боится.

   – Я это, – сказал Лис. – Наверное, лучше один. Зверьё всё вон, валяется. Припять, вроде, недалеко. А там.. наверное, и наших, свободовцев, в смысле, уже полно. А нет, так к одиночкам прибьюсь.

   – Ты что? – удивился Выдра. – раз в жизни на вертушке нахаляву прокатиться! Да кто угодно за такое... Садись давай!

   Лис только помотал головой. Затем развернулся и пошёл на юг. Манул догнал его.

   – Слушай, парень. Ты чего удумал?

   – Так... – сказал Лис. – Я это, военных не люблю. Да и...

   – Понятно. ФСБ, значит, тоже не любишь. Это даже и правильно. Только зачем нам лишние трудности создавать?

   – Это какие?

   – Ну вот смотри. Мы с тобой в лабораторию лазали? Флэшки достали? Треть платы твоя. На базе получишь. Или, хочешь, чтоб мы за тобой по Зоне гонялись, чтоб деньги отдать? Нам ведь совесть не позволит их зажилить. И кстати, не факт, что мы в Зону вернёмся. Если нам другой приказ дадут, а старый отменят, будет большой шанс деньги потерять.