Текст книги "Одиссея Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

   – Якобы существует аномалия, которая создаёт зеркальное отражение всего, что в неё попадает. Ходят слухи, что Сидорович у кого-то пытался купить зеркально отражённый автомат. Но никто его не видел. Говорят ещё об одной опасной аномалии, изнанке.

   – Изнанке? – ещё раз удивился Манул.

   – Да, якобы она выворачивает всё наизнанку. Но если она и существует, никто из тех, кто в неё попал, ни о чём не расскажет. Между прочим, молодой человек, почему вы всё время повторяете за мной?

   – Повторяю? – спросил Манул. – Извините, профессор. Я... Может, мы выберем что-то из вашего списка?

   Выбирали недолго. Поскольку оружие у парней было, пусть и в баре, решили взять защитный костюм. И тут было что выбрать! Экзоскелеты, боевые скафандры, бронекомбинезоны, полный набор всего, что превращает человека в ходячую крепость. Сталкеры выбрали научный костюм. Лёгкий, укреплённый для боя, незаметной зелёной окраски. В отличии от прочей брони он хорошо защищал от радиации, химических испарений и аномальных излучений. Будь у сталкеров такой костюм ранее, они просто перенесли бы Доктора через лужу, не задумываясь о кирпичах.

   – Теперь о деле, – сказал Сахаров. – Молодые люди, какие у вас планы?

   – Ну... Набрать хабара на дикой территории, – сказал Манул.

   – Продать в баре или Сидоровичу, – добавил Выдра.

   – Отложить часть денег про запас. – Сказал Манул.

   – Как следует выпить, – добавил Выдра.

   – И снова в рейд. – Подытожил Манул.

   – А не хотите ли поискать удвоитель? – спросил Сахаров, хитро прищурившись. – Я бы сказал, что вы отложите про запас немного больше, чем рассчитываете.

   Манул взглянул на эксклюзивный список. Потом на Выдру. «Ты думаешь о том же, о чём и я?» – подумал Манул. «А ты как думал?» – подумал Выдра.

   – Мы согласны, – сказали оба.

   – Куда топать? – спросил Манул.

   – Думаю, в Рыжий Лес, – ответил Сахаров. – Все кадавры прут, похоже, оттуда. Кроме того, там вы можете встретить Лесника. Возможно, он сумеет пролить свет на ваши поиски. Теперь, вам нужно оружие...

   – Мы оставили своё в баре, – ответил Выдра. – Тяжело было тащить.

   – Понимаю, – кивнул Сахаров. – Что ж, это ваш выбор. Впрочем, отправляться прямо сейчас вы, полагаю, не будете. Давайте так, сейчас вернётесь в бар, переночуете. А с утра сюда. И прямо отсюда в Рыжий Лес. Так вам будет удобнее.

   Сталкеры переглянулись.

   – Так и сделаем, – сказал Манул. – Ну, мы пошли?

   – Да. Только возьмите с собой это.

   Сахаров протянул парням две гюрзы и запасные магазины.

   – Завтра вернёте.

Привези-ка ты мне, Федотушка,

То, чего не может быть!

Царь.

   Подходя к мосту, Манул сказал:

   – Слушай, Выдра. Я тут подумал. Удвоитель штука забавная. Но вот только всех этих зомбей и мутантов он натворить никак не смог бы. Как думаешь?

   – Да. Мне тоже так кажется, – сказал Выдра, доставая гитару. Толпа зомбей, при звуках цыганочки немедленно пустилась в пляс. Сталкеры, полюбовавшись на это некоторое время, молча двинулись в туннель с жарками. Зомби, устав танцевать, повалились на дорогу.

   Бар встретил сталкеров удивленным молчанием. Каждый посетитель смотрел на них, как, наверное, современники Данте смотрели на выходца из девяти кругов ада. Бармен услужливо протянул им по стакану прозрачного и открытой банке тушёнки, закусить.

   – В честь чего это? – удивлённо спросил Манул.

   – За счёт заведения, – ответил Бармен. – Банду Султана вы обезвредили? Серьёзные были ребята. Банду Дружбана вы положили? Мелочь, конечно, но всё равно. А контролёр на Янтаре, тоже ваша работа?

   Манул захлопал глазами. Да, Султан, конечно. Но он ведь жив остался. А что за Дружбан такой? Хоть ты тресни.

   – Мы, конечно, кто же ещё! – Сказал Выдра. – А чего с ними, целоваться, что ли? Мы с Манулом церемоний не разводим, верно, Манул?

   – Так-то так, – сказал Манул. – Вот только насчёт Дружбана не уверен. Когда это мы успели?

   – Как это? – удивился Бармен. – А кто, если не вы? Как от Янтаря к нам двинулись, была банда на стройке, где Дикая территория. Как мимо прошли, так никого не осталось. Или не ваша работа?

   – А, те чудики на крыше! – сказал Выдра. – Ты их ещё огненными шарами закидал.

   Манул пожал плечами. Убивать он никого не хотел, так, пугнул огнём. Но раз стакан налили, чего бы не выпить? Заодно и радиацию вывести не грех.

Взяли ещё по тарелке еды, окорок чернобыльского кабана, похоже. Сели за стол, начали кумекать.

   – Слушай, Манул, – тихо сказал Выдра. – Где этот несчастный удвоитель искать? Есть идеи?

   Манул осмотрел зал. Идей не было. Хотя... Он поманил к столу Информатора. Тот подошел, сел на лавку, дождавшись приглашения. Манул налил ему стакан водки и дал колбасы, на закуску. Информатор достал штык от калашникова и ловко нарезал бутерброды. Выпили, закусили. Вывели радиацию.

   – Дело есть, – сказал Манул. – Слышал легенду об удвоителе?

   Информатор смачно закусил, кивнул и ответил:

   – Слышал.

   – Ну? – спросил Манул. – Ты не думай, мы заплатим. Денег не хватит – хабаром дадим.

   – А зачем вам? – спросил Информатор.

   – Да надо... – ответил Манул. И добавил, вспомнив, что информация стоит денег: – Нам умники на Янтаре задачку подкинули, найти его.

   – Понятно... – протянул Информатор. – Увы, помочь не могу. Совет только дать.

   – Давай, – согласился Манул.

   – В Рыжем Лесу у Лесника спросите. Если он не знает, то никто. Разве что Проводника встретите, но это маловероятно. Ну и Монолит, конечно, знает.

   – Ты веришь в Монолит? – спросил Манул.

   Информатор почесал подбородок.

   – Верю, не верю... Информация больших денег стоит, а к Леснику зайдите.

– Спасибо, – сказал Манул. Сколько с нас?

   – Нисколько, – ответил Информатор. – Вы мне рассказали о группе Манула, я вам о Леснике. Баш на баш. Разве что за угощение могу заплатить.

   – Сочтёмся, – ответил Манул. – Все здесь свои, сталкеры. Мы тебя угостили, ты нам поможешь когда-нибудь.

   – Замётано, – ответил Информатор и ушёл на своё место. Тем временем Выдра расчехлил гитару и вопросительно взглянул на Бармена. Тот молча кивнул, мол, играй, жалко что ли? Пусть мужики повеселятся.

Быстро настроив гитару, Выдра запел:

Над Кордоном тучи ходят хмуро,

Край суровый тишиной объят.

Над блок-постом высится фигура,

А у той фигуры автомат.

   Сталкеры подхватили песню. Многие вспомнили старые времена, когда группа Хвата прорывалась с Кордона на Землю. Формально, они могли просто пройти, как добрые люди, может быть, сдав оружие или что-то запрещённое, ведь блокпост должен не пускать в Зону, а не из Зоны. Но на деле не так. Вражда между сталкерами и военными была тогда настолько лютой, что шансов выжить при такой встрече ни у кого не оставалось.

Здесь от нас заслон стоит навеки,

Это скажет вам любой из нас,

Службы государственной Безпеки

Украинский боевой спецназ.

   И тогда Хват пошёл на хитрость. Дождавшись Выброса, он каким-то образом, никто не знает, каким, устроил гон местных тварей и направил их на блок-пост.

Мчались зомби, дико завывая,

А за ними пёрли кабаны.

Мы сидели, выброс ожидая,

Протирали в бункере штаны.

   Когда всё закончилось, группа Хвата легко прошла сквозь остатки блок-поста, добивая недобитых вояк. И растворилась на Большой Земле. Правда, ненадолго. Прошло какое-то время и вся группа, поодиночке пробивалась обратно в Зону. Те, кто выжил, те, кто не попал в тюрьму за незаконное проникновение и пребывание. Те, кто променял лёгкую, но скучную жизнь и тёплый сортир на суровую действительность Зоны.

   – Душевно поёшь, – сказал лейтенант Туча, утирая слезу. Он как раз отдыхал после наряда и готовился к охране учёных на Янтаре. – Словно сам там был.

   – Откуда мне, – улыбнулся Выдра. – Мы тут с Манулом недавно. Верно, Манул?

   Манул молча кивнул. О чувствовал себя как-то странно. Стук в висках, всё кругом какое-то красное. Вроде Бес говорил что-то такое, но о чём?

   – Выброс идёт, – сказал Бармен. – Долгарь, предупреди своих.

   – Откуда знаешь? – спросил Туча.

   – Чувствую. Я всегда чувствую.

   Тут же из динамика вместо обычной чепухи про «семимильными шагами Долг защищает население всей планеты» раздалось предупреждение о Выбросе. Манул потряс головой. Да что же это такое, чёрт возьми? Выдра тоже был бледен. Бармен это заметил и, выйдя из-за стойки, подошёл к ним.

   – Несладко, да парни? Ничего, привыкнете. Это вы становитесь настоящими сталкерами. Ложитесь на пол, так легче.

   Манул и Выдра, не в силах ничего ответить, не то что легли, а даже сползди на пол, как и большинство сталкеров. В ушах раздавался сильный гул, окружающее потихоньку залила красная тьма.

Я отдал бы правую руку, лишь бы это всё закончилось!

Люк Скайуокер

   – Зона даст, спокойно пройдём, – сказал Манул, когда парни подошли к заводу на Янтаре. Чёрт его знает, почему пошли к Леснику через Янтарь, когда через Военные Склады ближе. То ли Манулу было обидно, что Выдра побывал в Рыжем лесу, а он нет, то ли не хотелось мимо Свободы топать. Говорили, там на самом проходе засела группа предателей из Долга. С этими связываться никакого резону нет. Сперва пристрелят, а потом будут разбираться, свободовец ты, или честный (с их точки зрения, разумеется) сталкер. И что у тебя в рюкзаке лежит, не без этого. От таких людей чем дальше, тем лучше.

   – Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – сказал Выдра. – Вояки, конечно, хорошо поверхность зачистили, это да. Только я не слышал, чтобы ихние вертушки в норах лазили...

   – Спокойно, брат, прорвёмся. Или мы не сталкеры? – сказал Манул. Выдра хмыкнул в ответ.

   Парни спокойно прошли ворота, как по плацу, дошли до Камаза, сиротливо стоявшего на перекрёстке. И тут Выдра заметил шёпотом:

   – Слышь, Манул, а за Камазом-то засада.

   Манул присел. Точно, впросвет под Камазом было видно семь парног, как минимум.

   – Расчехляй пушку, – сказал он шёпотом. Толку-то, Выдрина Гроза давно была готова к работе.

   -Сделано, – прошептал в ответ Выдра.

   – Справа, – шёпотом сказал Манул. Выдра повернул голову. По правой стороне медленно шли зомби. За ними так же медленно полз снорк. Выдра молча выругался.

   – Что делать будем? – спросил он опять-таки шепотом.

   – Оружие убрать. Не стрелять. Идти прямо, – раздался голос из помойки, стоявшей сзади. Оттуда выдрались ещё пять зомби.

   – Влипли, – сказал Выдра.

   – Ещё нет, – ответил Манул. – Иначе бы они нас убили. Кажется, мы им нужны зачем-то.

   – Идти прямо, – повторил зомби.

   – Уже в пути, – сказал Манул. – Слышь, братан, ты бы тоже пушку убрал? А то как-то некрасиво получается.

   – Идти прямо, – повторил зомби.

   – Вот заладил, – сказал Выдра. – Лично я пушку убирать не намерен.

   – Я тоже.

   Таким манером парни дошли до поворота, свернули за угол. Зомби продолжали их загонять. Странные зомби, идут ровно, разговаривают. Что-то не так с ними, но что, Манул не мог понять.

   – Подъезд, – прощептал Выдра.

   – Вижу, – ответил Манул. – Входим и наверх. А там и оборону держать можно.

   Так они и сделали. Подгоняемые зомбями, вошли в подъезд, нацелились бежать наверх... Вот только отттуда двигалась ещё несколько зомби. Пришлось парням спускаться в подвал. А куда денешься? Впрочем, Манул исхитрился ухватить на сломанном лестничном пролёте золотую рыбку. Артефакт полезный, дорогой и редкий. И радиоактивный.

   В подвале был лифт, ведущий куда-то в подземелье. К нему зомби и гнали сталкеров.

   Правда, лифт давно не работал, но зато рядом с ним был люк в полу и лестница. По ней сталкеры и спустились. За ней была ешё одна. За той тоже. И так, пока они не оказались на самом дне. Тут было тихо.

   – Кажись, отстали, – сказал Выдра.

   – Не, – ответил Манул. – Не отстали. Загнали, куда им надо. Отсюда одна дорога, вот они и не пошли. А нам деваться некуда. Впереди... Увидим что.

   И парни двинулись по туннелю. Прошли два трупа и двух мёртвых снорков. Затем попали в кривой коридор и прошли ещё несколько трупов и мёртвых снорков.

   – Кто-то здесь до нас прошёл, – сказал Манул. – И был он крут, как Робин Гуд.

   – И мы должны быть не хуже, – подтвердил Выдра. Манул промолчал.

Тоннель вывел их к огромной пещере, внутренность которой занимала какая-то установка, здоровая, как пятиэтажка.

   – Что это? – удивлённо прошептал Выдра.

   – Наверное, Выжигатель мозгов, про который Сахаров рассказывал, – ответил Манул. – Вроде, её кто-то отключил. Тот, кто шёл перед нами.

   – Идти наверх, – раздался голос сзади. Манул обернулся. У него за спиной торчали два зомби, один без спецкостюма. Зато оба с дробовиками.

   – Да идём уже, – сказал Манул. – Надо же пейзажем полюбоваться?

   – Идти наверх, – повторил зомби.

   Вся компания двинулась к лестнице. Таким манером прошли два или три этажа и парни оказались наверху, возле пульта, управляющего выжигателем.

   – Работать. – Сказал зомби без спецкостюма.

   – Будет счастье, – добавил другой зомби.

   – Щас разберёмся, – сказал Манул, садясь в кресло перед экраном. На экране висела какая-то программа и диалоговое окно с надписью, призывающей сообщить дежурному офицеру о том, что излучатели выключены, установка работает на минимальной мощности в режиме контроля и надо проверить какие-то параметры. А для включения излучателя надо включить некий тумблер. Он находился рядом с экраном. Вот только включать его не хотелось...

   -Слышь, Выдра, – сказал Манул. – Ты, пока я тут разбираюсь, сыграй чего-нибудь. Только не цыганочку, сам знаешь. Играл уже. Чего нибудь по-медленнее, по-спокойней. Тили-тили, трали-вали... Это вам не тили-тили. Такое вот.

   – Я понял, – сказал Выдра. – Придумаю что-нибудь. Перебрал пару аккордов и запел:

На судьбу нелёгкую злится нам надо ли?

Надо ли на долю такую пенять?

Глупо на Анапу менять Анадырь,

и залив креста на Крещатик менять.

Полоса на взлёте пылит бетоном,

над аэродромом погода звенит.

Не угнаться Аннушке за Антоном,

ты уж меня, Аннушка, извини.

Манул взглянул на зомбей и кивнул. Определённо, это именно то, что им надо. Глаза немного ожили, в них появилась грусть. Что бы ни держало их под контролем, песня была сильнее. Вот только бесконечно петь Выдра не мог, так что надо работать. Так, программа... Хитрая, но написана для военных. Значит, должна быть проста и прямолинейна, как строй на плацу и сделана по всем правилам. А коли так... Манул подвинул мышь, удовлетворённо хмыкнул, и застучал по клавиатуре. Выдра продолжал петь.

Самые нелётные наши трассы,

самая короткая эта заря.

Те, кто здесь летают, зовутся асы

и, должно быть, это совсем не зря.

Может, где-то больше, чем здесь, чего-то,

но судьбе и вьюге бесконечной назло,

голубые звёзды кладёт Чукотка

на моё плечо, на твоё крыло.

   Зомби явно впали в транс, Манул усмехнулся. Если всё получится... Никаких если! Зона терпеть не может этого слова. Или получается, или нет. Или ты жив, или тебя помянут. А пока работаем... Более-менее поняв, как программа действует, Манул пришёл к выводу, что она ещё и управляет всем комплексом. Это нам на руку. Для начала откроем все двери и заблокируем их в таком состоянии. Сделано.

Вот и сопки солнышко осенило,

тает ночь полярная, в море нырнув.

Ждёт меня в Анадыре Антонина,

ты уж меня, Аннушка, не ревнуй.

   Надо бы ещё кое с чем разобраться. Манул обернулся и показал Выдре два пальца. Тот кивнул и начал ту же песню во-второй раз, обеспечивая напарнику выигрыш во времени. Манул достал ПДА, подключил к компьютеру, слить себе кое-какие документы. Тот выбросил на экран окно с просьбой ввести пароль. Манул выругался. Затем махнул рукой, несколько раз стукнул пальцами по клавиатуре. Снова вернулся в программу и стал ждать. Как раз к тому времени, когда Выдра допел песню в третий раз, всё закончилось. Остался последний штрих. несколько движений мыши... И тут он почувствовал, что стало легче. Выдра прервал песню.

   – Что это? – спросил он, потирая виски.

   – Вроде, ничего, – ответил Манул. – Кажется, оно перестало на нас давить. А мы и не замечали! Во дела-то...

   – Господи, где я? – спросил зомби помладше. – Кто я? Кто все эти люди? И где доктор Хаус?

   – Последнего не знаю, – хмыкнул Манул. – Остального, кстати, тоже. Ты под землёй, возле мощной излучающей установки. Правда, сломанной. А что?

   – Чертовщина какая-то, – сказал второй, тоже потирая виски. – Кажется, я узнаю эти места... Вы кто?

   – Манул, – сказал Манул.

   – Выдра, – добавил Выдра.

   – Шутник, – сказал зомби помладше. Тоесть, уже не зомби.

   – Призрак, – сказал второй. – Куда ж вас занесло.

   – Ты, вроде, сказал, что узнаёшь эти места, – ответил Манул.

   – Да, – сказал Призрак. – Теперь точно. Мы с Васильевым... Вы нашли Васильева? Учёный такой?

   – Нет, – ответил Манул. – Не видели. Только Круглов и Сахаров, в бункере. А что?

   – Нет, ничего. Кстати, а про Стрелка ничего не слышали? Есть такой сталкер.

– Нет, разве что Доктор на Агропроме с ним хотел встретиться, в тайнике. А больше не знаем, – сказал Манул.

   – Ясно. А что тут произошло? – спросил Призрак.

   – Здесь работал мозговой излучатель, – сказал Манул. – Кто-то вырубил излучающие блоки и он стал работать... как контролёр, только электронный. Ну а я пытался его выключить окончательно.

   – Успешно? – спросил Призрак.

   – Не совсем. Слишком мало времени, чтобы разобраться в программе. Я понял, что она управляет всем комплексом, и если её остановить, то она заблокирует выходы и пустит газ.

   – Ясно... И что ты сделал?

   Манул пожал плечами.

   – Просто завесил компьютер. Винда она и в африке винда. Теперь он держит двери открытыми, а излучение безопасно для нас.

   Призрак удивлённо посмотрел на Манула. Шутник расхохотался.

   – Ну ты даёшь парень! Просто завесил! Вот если б всю Зону так!

Выдра улыбнулся.

   – И что, теперь он никогда не заведётся?

   Манул снова пожал плечами.

   – Если кто-то нажмёт ресет. Или скакнёт напряжение...

   – Понятно, – кивнул Призрак. – Ну вы идите. Тут вверх по лестнице, мимо жарки. Там за дверью зал с клетками, ждите меня там.

   – А ты?

   Призрак улыбнулся.

   – Я вас догоню.

   Уходя, Манул увидел, что тот вытащил из рюкзака пару артефактов и нож. А затем что-то начал с ними делать.

   Зал с клетками был пуст, если не считать трупа контролёра.

   – Вот пакость! – сказал Шутник, пнув его ногой. – Парни, не знаете, что учёным с него нужно? С плоти глаз, со снорка стопу, а с этого?

   – Шерсти клок, разве что, – сказал Манул.

   Шутник внимательно осмотрел труп.

   – Кто из нас Шутник, я или ты? Он лысый, как коленка!

   Манул усмехнулся.

   В это время раздался звук взрыва. Все трое обернулись к двери. Там стоял довольный Призрак.

   – Больше эта хрень не заработает, – сказал он. – Разве что где-то спрятан запасной комп. Манул, есть там такой?

   – Нет, – сказал он. Все облегчённо вздохнули. – Если не считать того, который на Радаре.

   Все посмотрели на Манула.

   – Там соединение было, сетевое, – сказал он. – Но вряд ли его можно считать резервным.

   – На Радар я не полезу, – сказал Призрак. – Пусть тот лезет, кто тут до нас прошёл и контролёра убил, раз такой крутой.

   – Да мы с Манулом не против, правда? – сказал Выдра.

   – Угу. – ответил Манул. -Кстати, неплохо бы узнать, как он отсюда вышел.

   – Глянь туда, – сказал Призрак, указав на разлом в полу. – Моя работа. Там туннель, который наружу ведёт, если учёные не врут.

   – Так ты тоже тут был? – спросил Шутник. – То-то я смотрю, на тебе даже куртки нет.

   И правда, Призрак казался голым в своём свитере.

   – Сам удивляюсь. Когда этот вот, – он указал на контролёра, – меня уложил, был на мне костюм. Украл кто-то... А рюкзак оставил. Ладно, давайте пойдём, что ли...

   Нырнули в пролом... Через туннель прошли без приключений, выбрались на свет божий. Там Манул перебросил через пда Сахарову данные, считанные с компа, и разошлись. Призрак с Шутником к учёным, а парни, как и собирались, к Леснику.

   – Вот он, Рыжий Лес, – сказал Выдра. – Тут меня и выкинуло.

   Манул осмотрелся. Место было странноватое. Слева холмы, справа забор, за которым лес, собственно говоря, и находится. Прямо дорога, ведущая к реке. ПДА услужливо сообщил, что это Быстрый, приток Припяти.

   – Ну и куда теперь? – спросил Ману.

   – Вон туда, в те ворота, – ответил Выдра. – Только, знаешь ли... Может поедим сначала?

   – Хорошая идея, – согласился Манул.

   Тут же раздалось громкое «Мррр...»

   – Ну конечно, как есть, так ты рядом! – Воскликнул Выдра. – А как под землю ползти...

   Лина странно на него посмотрела.

   – Оставь, Выдра, – сказал Манул. – Она не виновата. А нам надо место найти поудобнее. Не есть же на дороге, верно?

   Лина странно посмотрела на Манула.

   – Вон та избушка пойдёт? – спросил Выдра, указав на домик, стоящий неподалёку. Судя по всему, будка смотрителя разводного моста. Сейчас мост гордо торчал в небо.

   – Не... – сказал Манул. – Глянь на её тень.

   Выдра присмотрелся. Тень дома и впрямь протянулась навстречу солнцу. Даже не навстречу, а как бы под углом.

   – Хрень какая-то, – сказал Выдра. – Временная аномалия? Вроде сдвига времени на полдня. Помнишь, Хлюпик рассказывал?

   – Помню. Только там что-то другое было. Говорил, месяц из такой же избушки выходил. Хорошо, что еда с собой была, да собака какая-то с ним завязла. Только так и выжил. Месяц собачатиной питался.

   – Ага, потом в ста рентгенах столько же водкой отпаивался. Так что и вправду, Манул, лучше нам пикник устроить. Вон за теми кустами.

Манул присмотрелся. Место было хорошее. Кидая болты, прошли туда. Расселись, как положено. Каждому по банке тушёнки, парням хлеба. Лина от хлеба отказалась. Вдруг на дороге раздался шум. Парни тут же легли, выставив перед собой стволы. Со стороны реки ехал синий потрёпанный зилок.

   – Что за... – пробормотал Выдра.

   – Сидорович рассказывал про такие, – сказал Манул. – Чёрт их знает, откуда и куда едут. Один на кордоне навернулся, водилу так и не нашли. А из кузова какого-то парня вытащили, а он не помнит ничего. Даже имени. И вроде не зомби, вполне нормальный.

   – И что? – спросил Выдра.

   – И ничего. Дал ему Сидорович нож, да задание какое-то. А больше я про него и не слышал. Да по правде сказать, и не интересовался.

   – А, понятно. Слушай, а как они вообще тут ездят? Дорога блоками бетонными забита и дохлой техникой.

   – Зона их знает, – сказал Манул. – Этот-то куда делся?

И вправду. Зилок исчез, а плиты по-прежнему лежали поперёк дороги.

   – И откуда взялся, – добавил Выдра. Разводной мост по-прежнему гордо смотрел в небо.

   Остаток тушёнки доели молча.

   Встали, двинулись к воротам. Тут-то и возникла проблема. Лина загородила собой вход, и выразительно рыкнула, посмотрев на парней.

   – Что это с ней? – спросил Выдра.

   – Не знаю. Но если б хотела убить, убила бы. Слушай, Лина, может ты просто не хочешь нас пускать?

   Химера мотнула головой. Парни посмотрели друг на друга.

   – Ну будь ты человеком! – воскликнул Выдра, глядя на громадную кошку. – Хоть намёк дай!

   Лина подошла к нему, села и передней лапой нежно тронула ствол «Грозы».

   – Оружие что ли спрятать? – спросил Манул. Лина кивнула и коротко мяукнула. – Так бы сразу и сказала... А если что, поможешь?

   Лина снова кивнула.

   – И всё-таки боязно как-то, – сказал Манул. – Может, «Золотую рыбку» на всякий случай активировать?

   – Да ну, прибереги. – Сказал Выдра. – И вообще, помнишь, я в прошлый раз тут без оружия прошёл? Может, тут так и надо? Да и Доктор что-то такое говорил.

   – Доктор на то и Доктор, чтобы лечить, – пробормотал Манул. Но «Винтарь» повесил за спину. Выдра последовал его примеру. Однако вынул гитару.

   – Это я так. На всякий случай, – сказал он, глядя на Лину. – Вдруг заскучаем?

   Лина посмотрела на него с некоторым сомнением, но затем важно прошла в ворота. Парни последовали за ней. Надписей «Лиманский государственный заповедник» и «Охотиться, разводить костры и (забито ржавчиной) запрещено» они не заметили.

   Рыжий лес встретил дружелюбно. Шелест ветра в листве, далёкий рык кровососа, писк крыс и верещание детектора аномалий. Ухо надо было держать востро. Лина уверенно скользила в рыжей траве впереди парней, обнюхивая чьи-то следы. Выдра крепко сжимал гриф гитары побелевшими пальцами.

   – Надо же, лес и вправду рыжий, – удивился Манул. – А ведь лето.

   – Старики говорят, он всегда рыжий, – ответил Выдра. – Только осенью чуть желтеет.

   Это было справедливо. Листва на деревьях по прихоти Зоны имела какой-то немыслимый цвет, не золотой и багряный осенний, скорее тёмно-оранжевый, как гречишный мёд. Только немного светлее что ли.

   – Оппа! – сказал Манул, потянувшись к автомату. Но вовремя отдёрнул руку, понимая, что бесполезно. Контролёр, стоящий впереди, всё равно успеет раньше.

   – Убери гитару! – сказало чудовище. Голос его был груб, низок, нагл и неприятен.

   – А смысл? – спросил Выдра.

   – Не люблю. – Ответил контролёр, злобно щерясь. И добавил. – Уберёшь – не трону обоих за пределами леса один день.

   – Знаешь, – тихо сказал Манул Выдре, – правда, убери.

   Выдра пожал плечами, но гитару убрал.

   – Спасибо, – сказал контролёр, развернулся и скрылся в чаще.

   – Что это было? – спросил Выдра.

   – Контролёр, – ответил Манул, пожав плечами. Он и сам толком не понимал.

   Прошли ещё немного, швыряя болты. Впрочем, Лина сама указывала им безопасные проходы. Внезапно на дорогу вышел кровосос. Выдра хмыкнул, протянул руки пустыми ладонями вперёд и сказал:

   – Мы с тобой одной крови, ты и я!

   Кровосос удивлённо на него посмотрел, повторил его жест и что-то булькнул.

   Затем скрылся в чаще. Манул покачал головой.

   – Знаешь, Выдра, что-то тут не так. У меня иакое ощущение, что мы в зоопарке.

   – Ага, в качестве экспонатов, – добавил Выдра. – Глянь направо.

   Манул повернул голову. Из-за куста выглядывали псевдогигант и снорк.

   – Вернусь домой, брошу пить, – сказал сталкер.

   – Брось, Манул, давно не пили. Только радиацию выводили в Ста ренгенах.

   -Да? Тогда начну, – сказал Манул. И глядя в тарелки глаз псевдогиганта, сказал: – Мы с тобой одной крови, ты и я.

   Чудовище посмотрело на него. Затем подняло правую лапу, словно собираясь резко топнуть. Обычно после этого земля трясётся с полминуты, а затем ты обнаруживаешь, что лежишь. Но вместо этого кошмарное создание развернулось, и величественно удалилось в кусты. Снорк за ним.

   – Зверь-то с юмором, – заметил Выдра.

   – Ага, – сказал Манул. – Я чуть штаны со смеху не намочил.

   Выдра только хмыкнул.

   – А в прошлый раз тут столько зверья не было, – сказал он.

   – Лучше бы и сейчас не было, – ответил Манул. – Кстати, ты не с того трупа грозу снял?

   Труп лежал на повороте.

   – С него, – сказал Выдра. – Жаль, в пда его порыться не успел.

   – Ничего, – ответил Манул, вынимая чёрную плоскую коробочку из пальцев трупа. – Ты бы всё равно её не прочитал.

   – Дай-ка посмотреть... – сказал Выдра,принимая коробочку.– Да. Интересно, он батарейки с собой таскал?

   И впрямь. Никто так и не смог понять, почему древние ПДА в Зоне работают бесперебойно и даже не сажают батареек, а соременные навороченые игрушки типа смартфонов, айпадов и прочего быстро садятся.

   – Может и таскал, – ответил Манул. – Спрячь пока. Потом почитаем.

   Далее шли молча, пока тропинка и Лина не вывели их к окраине леса. Дальше можно было идти по асфальтовой дороге, ведущей к двухэтажному зданию с пристройкой. Судя по данным ПДА, там и жил Лесник.

   – Хорошо здесь. – Сказал Выдра.

   – Слишком хорошо, – ответил Манул и добавил, – Дадно. В лесу нас не тронули. А если выйдем из него?

   Лина взмахнула хвостом и презрительно фыркнула. Затем вышла из леса королевской походкой, дошла до здания и так же величественно вернулась.

   – Не тронут, – сказал Выдра.

   – И всё-таки, что-то тут не так. Знаешь что, дружище? Туча просил тут отряд долговцев поискать. Может, уважим капитана?

   Выдра хотел почесать подбородок, но рука наткнулась на стекло шлема. Если бы не это, решение было бы другим.

   – Согласен. Двинули.

   Парни повернулись налево и пошли вдоль стены. Лина обиженно мяукнула и пошла следом.

   Пещера оказалась недалеко. Какая там пещера? Шахта, судя по рельсам. Лина осталась у входа, а парни пошли по шпалам, как всегда, спотыкаясь. Наверно, их специально так кладут, чтоб не ходили. Навстречу, так же спотыкаясь, шли два долговца.

   При виде них Манул почувствовал облегчение.

   – Здорово, мужики! – воскликнул он. -Вам с Ростока привет, с базы, от Тучи! Он скучает без вас!

   Долговцы молча прошли мимо. Дошли до входа в шахту, развернулись и назад.

   – Мужики, вы чего? – прошептал Манул. Долговцы скрылись в глубине шахты. Манулу стало жарко.

   – На зомбей не похожи, – сказал Выдра. Он был прав. Долговцы шли ровно, не шатаясь, внешне даже осмысленно. Атаковать или загнать парней не пытались. Просто делали своё дело.

   – За ними, – пробормотал Манул. – Я не я, если не разберусь.

   Парни двинули в пещеру. База долговцев в ней была прекрасно обородувана. Народу было много, каждый занимался делом. Связист крутил ручки на каком-то устройстве. Без толку, правда, судя по тёмным лампочкам, оно просто не работало. Кто-то чистил автомат, кто-то разбирал и собирал оружие. Один, видимо, повар, мешал черпаком в котле. Манул заглянул в него. Содержимое котла давно высохло и осело на его стенках тошнотворными ошмётками и зарослями плесени.

   – Что будем делать? – спросил Выдра.

   – Разбираться, – ответил Манул. – Достанька ты гитару, что ли.

   – А контролёр?

   – А без разницы. Если это его рук... мозгов дело, то мы не обязаны соблюдать перемирие. А если нет, то он не узнает.

   Выдра пожал плечами, но гитару достал. На некоторое время задумался, чтобы такое сыграть? А потом урезал марш. Точь-в-точь такой, как оркестр в бессмертном романе «Мастер и Маргарита». Долговцы вздрогнули, как бы просыпаясь. Повар замотал головой и уронил черпак. Связист в голос выругался. Тот, что разбирал и собирал автомат, удивлённо посмотрел на парней.

   – Вы ещё кто такие? – спросил он.

   – Мы-то? Вольные сталкеры, я Манул, он Выдра. Нас к вам капитан Туча с Ростока прислал. Удивляется, что вестей от вас целый год не было.

   – Как год? – удивился долговец. – Ох, простите. Старший лейтенант Бочек, командир отряда. Мы тут действительно целый год припухаем?