Текст книги "Одиссея Зоны (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

   – Особенно снорки, – хмыкнул Выдра.

   – Вот именно, – подтвердил Доктор.

   – Оп-па, ливер вылез! – раздался крик из-за кустов. На дорогу выскочили двое с автоматами.

   – Свети волыны, пацаны! – заорал тот, что в середине, явно главный.

   «И что тут будет делать доктор со своей теорией?» – подумал Манул.

   – Привет, Клещ, – сказал Доктор. – Как твоя нога?

   – Извини, Доктор, не признал, – ответил Клещ, опустив автомат. – Парни с тобой?

   – Я их нанял, проводниками, – сказал Доктор.

   – Понятно, – ответил Клещ. Затем обернулся и крикнул: – Ша, пацаны, кончай кипеж! Лепило с корешами, братва в законе!

   – Всё воюешь? – грустно сказал Доктор.

   – Приходится. Сам посуди, пока парни в аномалиях роются, мы зверьё разгоняем. Положен нам процент за это, верно?

   – Процент, – пробормотал Доктор. – Не мне вас учить. Ладно, я тебе принёс тут. Сейчас достану.

   Доктор снял рюкзак, поискал в нём и вытащил коробку с мазью.

   – Вот она, – сказал он. – Мажь ногу этим. За неделю пройдёт.

   – Спасибо, Доктор, – сказал Клещ, пряча мазь в карман. – Заходи, если что.

   – Зайду, – ответил тот. – Только сперва вот этого парня осмотрю. Как звать? – спросил он.

   – Опарыш, – ответил лысый бандит.

   – Стой спокойно, – сказал Доктор, – я тебя просто осматриваю.

   – А что такое? – спросил Опарыш.

   – Так, ничего страшного, – ответил Доктор. Он ощупал Опарышу шею, затем некоторое время смотрел в глаза, просто так и в лупу.

   – Что с ним, Доктор?

   – Ничего страшного. – Повторил тот. – Но пусть поживёт у меня немного. Лады?

   Клещ пожал плечами.

   – Опарыш, ты как? – спросил он.

   – Раз надо... Но не хочется.

   – Надо, конечно, – сказал Доктор. – Отдохнёшь чуток. Давай-ка сейчас на Кордон.

   – Да меня там замесят! – воскликнул Опарыш.

   – Не замесят, если скажешь, что я тебя прислал. А если добавишь, что Ювелир выздоравливает и скоро придёт, то ещё и накормят. Заодно Сидоровичу привет передашь. И скажи, что Доктор о заказе напоминает. Запомнил?

   – Ага.

   – Давай тогда. Подождёшь меня там три дня, затем я тебя отведу к себе, на болота.

Опарыш попрощался и неуверенно пошёл к дороге. Депо он обошёл сбоку, на всякий случай.

   – Ладно, Клещ, мы пойдём. – Сказал Доктор.– Увидимся ещё.

   – Слушай, Доктор, – спросил Выдра, – а откуда ты этих... корешей знаешь? И вроде в друзьях у них.

   Доктор пожал плечами.

   – Я же врач. Доля мне такая выпала, всех лечить, кто ко мне приходит. Слышали легенду об исполнителе желаний? Я к нему пришёл, попросил сделать так, чтобы я мог лечить всех. Думал, вернусь в мир, вылечу... одного человека. Не только его, конечно. – Доктор помолчал. – В-общем, так и получилось. Почти. Всех лечу, кто ко мне приходит, но только внутри Зоны. Бандитов, сталкеров, военных. Даже зомби и мутантов.

   Сбоку от Манула раздалось знакомое мяуканье. Так и есть, пока суть да дело, знакомая химера пристроилась справа и шла рядом с ним, гордо поглядывая на Донга. Знай, мол, наших. Меня тоже человек кормит. Донгу же, впрочем, это явно было всё равно.

   – Вот, кстати, – сказал Доктор, остановившись и присев, – пациент. Химера, пол женский, зовут Лина. Ну-ка, покажи свой бок.

   Химера послушно повернулась к Доктору боком и замерла. Тот ощупал её шкуру, и сказал:

   – Всё нормально, красавица. Зажило, как... на химере.

   Кошка благодарно мурлыкнула.

   – Это что ж такое было, – спросил Манул, – что химера сама не вылечилась? Как же надо было ей навредить?

   – Зона это была, – ответил Доктор. – А точнее не знаю, она не говорила. Думаю, однако, вам с этим лучше не встречаться.

   – Это-то да. – Кивнул Выдра. – Только самим бы не напороться.

   – Не напоритесь, – сказал Доктор. – Лина не позволит.

   Кошка кивнула и мурлыкнула ещё раз. Мол, ага. Не пущу куда не надо.

   Обойдя гору, путники вышли к выходу из туннеля. Дорога разветвлялась, одна ветка шла к платформе, вторая левее, неизвестно куда. Справа тянулись рельсы, заставленные покорёженными вагонами. В траве светились какие-то артефакты.

   – Смотри, Манул! – сказал Выдра, указывая на них.

   – На обратном пути, – ответил тот, помня судьбу Веника. – Доктора приведём на место и вернёмся.

   – Согласен, – ответил Веник, делая заметку в своём ПДА.

   Путники подошли к воротам, ведущим на станцию.

   – Стволы вниз! Не то стреляем! – раздалось из-за забора. Манул и Выдра подчинились.

– Кто такие? – спросил голос.

   – Вольные сталкеры, Манул, Выдра и с нами Доктор, – ответил Манул. – Ещё что-то знать хочешь, Севка?

   – Так я вас тоже узнал, – ответил голос и что-то тихо добавил. Двое сталкеров вышли и отодвинули ворота. Путники вошли на станцию. Севка, здоровый бородатый парень, встречал их. За его спиной стояли трое мужиков, готовых открыть огонь.

   – Тихо тут у вас, – сказал Манул.

   – Не сглазь, – ответил Севка. Посмотрел на Выдру и спросил:

   – А ты как выжил? Ты же с Веником в рейс пошёл.

   – Как пошёл, так и вернулся, – ответил Выдра. – А Веник своё отходил. Как, Манула спрашивай.

   – Угу, – ответил Манул. – Нет больше Веника. Только абакан от него остался.

   – Чудны дела твои, Зона-Матушка, – сказал Севка. И обратившись к Доктору, спросил:

   – Проблема у нас, доктор. Военные Крота подстрелили. Не посмотришь? Жив вроде.

   – Отчего нет? – ответил Доктор. – Веди. Манул, Выдра, вы пока отдыхайте. Я осмотрю Крота, и дальше двинемся.

   – А где тут отдохнуть можно? – спросил Манул.

   – А везде, – ответил Севка. – Тут, считай, курорт. Сталкеры вон в том здании, на первом этаже. Торговец и матер там же, на втором только. Дальше у нас склад. Вон за тем зданием музей от долговцев остался. Они на Росток когда уходили, всё бросили, что тащить тяжело. Чучела там всякие, кровососы, кабаны. Даже псевдогигант один есть, глаза как блюдце. Страшила, одним словом. Но лучше бы вам в тех вагонах посидеть.

   – Это почему? – спросил Выдра.

   – А с той стороны всякая дрянь прёт, мутанты, бандиты. Поможете парням отстреливаться, если что. От военных пока отбились, сегодня они не пойдут. Да и завтра, если подкрепление на вертушках им не подбросят. Хотя, какие вертушки после выброса, им же надо маршрут провесить.

   – Поможем парням? – спросил Манул Выдру.

   – Да я не против, но мы же Доктора нанимались охранять.

   – Вот и охраним. – Сказал Манул. – И остальных заодно. Как-то не хочется мне спокойно сидеть, когда мутанты нападают. Неприятно оно.

   – Это верно... – Вздохнул Выдра. – Пойдём, что ли.

   Устроились в каком-то вагончике. Манул достал бинокль и осмотрел горизонт.

   – Вроде чисто, – сказал он. – Хотя... Стая собак, голов пять. Вроде не нападают. Так, резвятся.

   – Ну и пусть себе, – ответил Выдра. – Эту мелочь и без нас перебьют.

   – Ага. А вон там, смотри, левее камня, правее дерева, ползёт кто-то.

   – Где? – удивился Выдра, глядя в бинокль.

   – Теперь напротив камня. Шустрик какой-то. В противогазе и без оружия. Слушай, может прав Доктор? Вон, ползёт себе и не трогают его псы.

   – Ага, не трогают, – усмехнулся Выдра. – За своего принимают. Он и есть свой. Вспомни, что Волк о снорках рассказывал!

   – Тьфу, чёрт! – выругался Манул. – И вправду, снорк! Подстрелить его, что ли...

   Манул отложил бинокль, взял абакан и прицелился. Уродливая голова снорка с напяленным кое-как противогазом заняла половину прицела.

   – Погоди, – сказал Выдра. – Путь хоть нападёт. А то неудобно как-то. Всё-таки человек, хоть и бывший.

   Манул опустил ствол. Действительно. Одно дело, когда с той стороны бандит, или вояка, и надо защищаться. А другое вот так, в безоружного. Конечно, ни черта снорк не безоружный. Лапы и зубы тоже оружие, и он владел ими мастерски. Но абакан с оптикой против лап...

   Выстрел раздался откуда-то сбоку. Манул вскинул бинокль. Снорк развернулся и резво бежал к станции на четырёх костях. Собаки топали следом и лаяли.

   – Ну сейчас начнётся... Готовь ксюшу.

   – Уже.

   С двух сторон застрочили автоматы. Манул тоже начал бить по снорку.

   Разъяренный снорк это не мелочь. Не химера, но тоже смертельно опасно. Чудовищное порождение Зоны, некогда бывшее человеком. Быстрое, сильное, тупое, почти неуязвимое.

   Манул видел в прицел, как чужие пули выбивали из земли пыль вокруг снорка, рвали траву, разбивали камни, но ни одна его не задела. Тварь так быстро дёргалась, что прицелится было невозможно. Наконец, Манул сумел его поймать. Короткая очередь, несколько пуль продырявили шкуру снорка. Казалось, он не обратил на это внимания. Заговорила Выдрина ксюша. Снорк замер на долю секунды. Тут же два раза рявкнул чей-то дробовик. Снорк упал, подрыгал ногами и умер.

   – Сдох. Надо же... – удивился Манул. – Крепкая тварь. Пока дробью не вмазали, не сдох.

   – Да... Может, дробовиком разжиться? – сказал Выдра.

   – На фиг. Я пробовал. Бьёт хорошо, но пока перезарядишь, тебя самого пять раз загрызут. Нет, автомат надёжнее. – Сказал Манул, нежно погладив ложе абакана. – Подствольник бы ещё, это да.

   Тем временем остальные сталкеры лениво перестреляли собачью стаю.

   – Интересно, как там Доктор? – сказал Манул.

   – Крота лечит, – ответил Выдра. – Лучше б вылечил. Не знаю, что за Крот, но всё равно.

   – Точно...

   – Народ! Химера!!! – заорал кто-то. Вразнобой загрохотали автоматы.

   Манул выругался и схватил бинокль. Так и есть. Она, Лина. Внаглую прыгала по склону, легко скользя между очередями. Земля так и разлеталась клочьями вокруг неё, камни рассыпались в пыль.

   – Ведь убьют дуру, – сказал Выдра.

   – А не убьют, сам убью, – добавил Манул, глядя в бинокль. Химера прямо-таки наслаждалась опасностью. Потом скользнула куда-то в сторону и исчезла.

   – Кажись, жива, – облегчённо сказал Манул. Громкий мяв подтвердил это. Химера сидела возле него, с намёком трогая лапой рюкзак. Манул вздохнул и достал банку тушёнки. Открыл, и аккуратно бросил её под вагон.

   – Давай, прыгай. – Сказал он химере. – Там тебя не найдут.

   Лина прыгнула туда же, махнув хвостом.

   – Вы тут, парни? – раздался голос Доктора.

   – Ага, ответил Манул. – Отдыхаем. Как там Крот?

   – Жить будет, – ответил Доктор. – Опять стреляли? Никак без стрельбы не можете.

   Хорошо хоть все живы. Бросайте это, да пойдём.

   Через пару минут путники вышли за территорию станции, через сломанный забор. Неподалёку в земле был открытый люк, прикрывающий бетонную шахту.

Вот сюда мне и надо, – сказал Доктор. – Спасибо, парни.

   – Не так быстро, Доктор. – Сказал Выдра, покачав головой. – Мы-то привели тебя на Агропром, это так. Вот только мы с Манулом обычно доводим дело до конца.

   – Точно, – сказал Манул. – Если тебе охота лезть в эту дыру, лезь. Но я первый, а Выдра за тобой. Кто его знает, что там внизу. С бандитами ты ловко договариваешься, а вот с кровососом или кто там есть, уж лучше мы поговорим. Так, Выдра?

   – А как же иначе? – сказал Выдра, пожав плечами.

   – Нет, парни, погодите. – Сказал Доктор. – Там же опасно!

   – Вот именно, опасно. – Усмехнулся Манул. – Мы тебя взялись охранять, так? Значит, нам туда самая дорога.

   – А если б было безопасно, тогда и мы не были бы нужны, – добавил Выдра.

   – Ну знаете... – Сказал Доктор. И добавил: – ладно, будь по вашему.

   Лина понюхала бетонный колодец и презрительно фыркнула. Донг вопросительно посмотрел на Доктора, вздохнул и ушёл в кусты. Спать, скорее всего. Лина демонстративно улеглась под другим кустом, зевнув.

   Манул улыбнулся, забросил автомат за плечо, погладил зачем-то бетонный край люка, и полез вниз, перехватывая ржавые скобы. Наверное, стоило бы кинуть туда гранату на всякий случай, мало ли кто там внизу. Но, с другой стороны, вдруг там друзья? Да и гранату жалко. Поэтому он просто повисел на нижних скобах, соскочил и ушёл вперекат,

   выхватив из-за спины абакан. Никого не было. Встав под люком, помахал рукой, мол, спускайтесь. Дождавшись Доктора и Выдры, осторожно двинулся по туннелю, не включая налобный фонарик. Света из люка пока хватало, а дальше подсвечивала электра. Неподалёку от люка туннель обрывался небольшим помещением, в которое можно было спуститься по лесенке. Подойдя к ней, Манул заорал:

   – Первое отделение, окружай! Второе, заходи с тыла! Выдра, прикрывай сверху!

   – Братва, кипеж пошёл! – раздался вопль. В ответ на это Манул выпустил наугад очередь и отскочил в сторону. Выдра подбежал к нему и начал поливать бандитов огнём, норовя попасть в налобные фонарики. Те бестолково отстреливались, целясь куда попало. Какой-то дурак, видимо с перепугу, кинул гранату, заорав: «Кушай яблочко, пиндосина!» Граната, отскочив от стенки, попала ему же в голову.

   Вскоре всё закончилось. Доктор осмотрел бандитов, укоризненно покачал головой, глядя на Манула с Выдрой. Манул молча пожал плечами.

   – Куда теперь? – спросил он.

   – Тут, чуть дальше, за лифтовой шахтой есть спуск, – сказал Доктор. – Нам туда.

Спуск оказался винтовой лестницей, закончившейся где-то в длинном и грязном коридоре, освещенном тусклыми лампами.

   Справа в стенке коридора была дырка. Неподалёку за ней по полу растеклась роскошная лужа ведьминого студня, шипящая и пузырящаяся. Манул вздохнул и пошёл в дыру. Выдра за ним, велев Доктору ждать. Осмотрелись. В свете налобных фонариков помещение выглядело жутковато. Ржавые трубы, идущие по стенам и потолку, стены, покрытые потёками чего-то, зелёное свечение студня, от которого ещё темнее и страшнее.

   И какие-то решётки, прикрывающие дыры в полу.

   – Вроде тихо, – сказал Манул.

   – Не каркай! – ответил Выдра. Как оказалось, вовремя.

Зал наполнился рёвом. Жутким, или голодным, или ещё каким-то, но рёвом. Сталкеры прижались к стене и выставили автоматы.

   – Где?

   – Не вижу!

   – Полпервого!

   В темноте светились два белёсых глаза. Именно глаза, кроме них ничего не было.

   – Кровосос, – выдохнул Манул. Выдра не успел ответить.

   Так оно и оказалось. Огромное человекообразное существо, с красной кожей, венчиком щупалец на месте рта, сильное и быстрое, да ещё умеющее становиться невидимым. Плюс к тому способность почти мгновенно заращивать раны. Поди, убей такого!

   Автоматы заговорили одновременно. Пули ударили зверя в грудь, отбросив кровососа назад. Взревев, он снова бросился на сталкеров. Но Манул уже оправился от первого испуга, и почти мгновенно заменил опустевший магазин. Выстрелы надолго обездвижили мутанта.

   – Бежим, пока он не очнулся! – сказал Манул Доктору.

   – Не торопись, – ответил тот, вытаскивая из рюкзака аптечку. Вынув из неё шприц, наполненный молочно-белой жидкостью, он сделал кровососу укол.

   – Теперь долго не очнётся, – ответил Доктор. – Успеем, даже вернуться сможете. Кстати, вон там, за решёткой, что-то шевелится.

– Где?

   Манул обернулся и увидел неподалёку, на границе света фонарика, колючий шарик.

   – Бери сразу, – сказал Доктор. – Это всё-таки Зона. Кто знает...

   Манул благодарно улыбнулся, обошёл решётку и поднял шарик.

   – Артефакт, известный как морской ёж, – сказал Выдра. – Спасает от радиации... если не умрёшь от потери крови. Колючий, зараза.

   – Но продать его всё равно можно, – сказал Манул, пряча артефакт в контейнер. – Кажется, не зря мы сюда зашли.

   – Что напоминает мне о необходимости идти дальше, – сказал Выдра.

   Сталкеры пошли по залу, обходя лужи студня. Дошли до двери в конце зала. По дороге Выдра подобрал артефакт холодец. Поговаривали, что это тот же самый сгустившийся и остывший студень, но пользоваться им всё равно пользовались. Ну и продавали тоже.

   Манул, забыв об осторожности, сунулся в дверь. Тут же раздался звонкий голос:

   – Стой! Стрелять буду!

   Манул тут же убравшись, крикнул в ответ:

   – Стою!

   – Стреляю! – ответил голос и подтвердил это короткой очередью.

   – Вояка, чтоб ему, – сказал Выдра. – Какого чёрта ему здесь надо, хотел бы я знать?

   – Бродят иногда, – сказал Доктор. – Но что им надо, непонятно. Сразу начинают стрелять. К сожалению, договорится с ними невозможно. Такое впечатление, будто они под пси-контролем.

   Манул рассмеялся.

   – Бандиты, кровосос, невменяемые вояки, да ещё и контролёр! Доктор, ты всерьёз хотел пройти здесь в одиночку?

   – Да, – ответил Доктор. – Меня не трогают. Но вот солдаты, они сюда до сих пор не заходили.

   – Плохой признак, – сказал Выдра, поёжившись. – Значит, контролёр недалеко.

   – Прорвёмся, – сказал Манул, ложась на пол.

   Затем он погасил налобный фонарик и выполз в дверь. Кинул гранату в сторону вояки, благо тот был виден в свете холодца, и прыгнул обратно.

   Раздался взрыв, и затем испуганный крик.

   – Кажется, ему плохо, – сказал Доктор. – Я должен проверить.

   – Погоди, сперва я, – сказал Манул.

   Выйдя в дверь, он двинулся в сторону солдата. Тот лежал и стонал. Автомат валялся рядом.

   – Где я? – Повторял солдат. – Где вообще все? Свои? Кто вы?

   – В подвале ты, – сказал Манул. – А мы, считай друзья. Временно, по крайней мере.

   – Отойдите, я должен осмотреть больного, – сказал Доктор, доставая из рюкзака инструменты.

   Манул и Выдра отошли в сторону и уселись на кучу кирпичей. Чёрт его знает, откуда она взялась здесь, в подвале. Либо кто-то перегородку ставить собирался, либо завхоз заначку сделал, дачу строить.

   Доктор осматривал солдата, тот изредка вскрикивал и постанывал. Доктор в ответ на эти звуки говорил что-то ободряющее.

   – Ну вот, -сказал Доктор, утирая пот со лба. – Две новости, хорошая и плохая. Жить ты, рядовой Лященко, будешь. Забрызгало тебя слегка студнем, но это не страшно. Я тебя обеззаразил и подлатал, так что не помрёшь. Из-под влияния контролёра ты вышел, спасибо гранате. Но лёгкая контузия осталась. Покажешься врачу в вашем лазарете и делай всё, что он скажет.

– А плохая? – спросил Манул

   – Здесь действительно где-то контролёр. Но достаточно далеко отсюда, нас не достанет.

– А мне-то что делать? – спросил рядовой Лященко.

   – Твоё дело простое, солдат, – ответил Манул. – Как тебя звать?

   – Юра, – ответил тот и добавил, подумав немного, – Петрович.

   – Хватай-ка ты, Юра Петрович, свой автомат и топай в ту дверь, откуда мы вышли. Вон туда, то есть. Потом вдоль стены, там следующая дверь. По винтовой лестнице наверх, там по коридору, разберёшься. А на поверхность вылезешь – дуй к своим. Бандитов в тоннеле мы зачистили, химера и псевдопёс тебя не тронут. Скажешь им, мол я от Доктора.

   – А Химера и Псевдопёс это сталкеры? – спросил солдат.

   – Нет, – ответил Манул. – Это химера и псевдопёс. Наши друзья, в каком-то смысле.

– Именно так, друзья, – подтвердил Доктор.

   Солдат Юра посмотрел на Доктора с сомнением. Затем задумался, полез в карман и вынул светящийся голубой шарик. Манул сглотнул. Артефакт Вспышка. Очень хорошая вещь, одна из тех, за которыми он и отправился на пару с Веником.

   – Вот, Доктор. Не знаю, что это такое, но возьмите, как благодарность.

   – Нет-нет, мне ни к чему.

   – Лучше я вам отдам, всё равно командир отберёт и продаст на сторонуу, – сказал Юра.

   – Тогда спасибо, – сказал доктор, пряча шарик в контейнер. – Если что, обращайся. Я на болотах живу.

   – Ага, – сказал солдат. – Найду.

   Взяв автомат, он тут же ушёл во тьму подвала.

   -Ну, а мы своим путём, – сказал Манул и двинулся. Но через несколько шагов путь им преградила очередная лужа студня, широкая, от стены до стены и длинная, не перепрыгнуть.

   – Приплыли. Картина Репина. – Сказал Манул.

   – Маслом по хлебу, – добавил Выдра.

   – И что будем делать? – спросил Доктор.

   Манул молча вынул из кармана болт и кинул в лужу. Тот с шипением растворился.

   – Доктор, туда, куда ты идёшь, можно подойти с другой стороны? Подвалы, похоже, большие, входов много.

   – Через здание Агропрома есть вход. Только там военные сидят, – сказал доктор. И добавил. – Контролёр наверняка там же, раз солдата взял. Ещё один вход был, его затопило пару лет назад. И ещё куча закрытых входов, но их найти надо.

   – Ясно... – Манул подошёл к кирпичной куче, вынул один и кинул в лужу. Кирпич медленно растворился... Медленнее, чем гвоздь, но с таким же шипением.

   – Не получится, – сказал Выдра. – По кирпичам не пройти не получится, если ты этого хочешь.

   – А получиться! – сказал Манул. – Проволоку только надо! Доктор, десяток кирпичей пронесёшь?

   – Вряд ли, – сказал Доктор. – Рюкзак и без того тяжёлый, не поднять.

   – Ладно, тогда доски нужны.

   Несколько кирпичей Манул сложил по краю лужи, на будущее, как он объяснил.

   Остальные... Выдра нашёл неподалёку бухту колючки, забытую невесть когда. Связав ею кирпичи, да не просто так, а пропуская колючку сквозь отверстия, Манул сделал этакие котурны, на пять кирпичей. Самое трудное оказалось привязать их к ногам, не попортив ботинок. Зато обувка получилась класс!!! Из пары досок получились отличные носилки.

   – На эту лужу хватит, – сказал он, топнув этаким башмачком. – Обратно придумаем что-нибудь. Давай, Выдра, хватай носилки. Доктор, ложись на доски.

   – А вам не тяжело будет? – Спросил Доктор. – Да и вроде как это мне сталкеров носить положено.

   – Давай, Доктор, ложись. Здесь Зона, всё наоборот. – Усмехнулся Выдра. – Всего-то лужу перейти. Дотащим как-нибудь.

   Тяжело бухая кирпичными котурнами, сталкеры потопали через ведьмин студень. Главное было не споткнуться. Доктор смирно лежал на носилках, головой вперёд, как положено пациенту. Котурны шипели при каждом шаге и укорачивались. Иногда от них отваливались кирпичи, и тогда идти было труднее. Зато и вес уменьшался. Так что вскоре сталкеры перешли лужу. Остатки кирпичей Манул аккуратно разложил по краю. Пригодится, мол, на обратном пути.

   – Чтоб я ещё раз прогулялся в кирпичных тапочках, – пробурчал Выдра.

   – Зато лужу перешли, – усмехнулся Манул. – Доктор, ты как?

   – Живой. Но страху натерпелся. Когда ты оступился посреди лужи. – Сказал Доктор.

   – Ничего, зато живы. – Ответил Манул. – Дальше куда?

   Дальше оказалось совсем недалеко. Поворот, узкий туннель, выложенный разбившейся плиткой, труп солдата, ещё одни, ещё поворот.

   – Пришли, – сказал Доктор., остановившись возле дыры в стене. Было видно, что дыра представляет собой что-то вроде колодца, идущего вверх. На стенках вднелись ржавые скобы.

   – Точно? – спросил Выдра. – Тебе именно сюда надо?

   – Именно сюда. – ответил Доктор. – Если тебе интересно, это тайник группы Стрелка. Я должен его тут дождаться. Лезть за мной не надо, Стрелок ловушек поставил. Да и вообще, ни к чему оно вам.

   – Ладно, – сказал Выдра. – Только ответь мне на один вопрос.

   – Слушаю, – сказал Доктор.

   – Зачем мы тебе понадобились? Чтоб через лужу тащить? Сам же говоришь, что тебя тут никто не тронул бы. Да и с лужей, небось, разобрался бы как-нибудь.

   Доктор грустно улыбнулся.

   – Всякое бывает, Выдра. С вами, оно спокойнее. Хотя обычно я путешествую один. Просто мне захотелось с вами, так сказать, познакомиться. Заинтересовали вы меня. Молодые, энергичные, зла в вас нет. Вот и решил немного за вами, так сказать, понаблюдать.

   – Ясно... – сказал Манул. – Тогда мы пошли?

   – Вот, кстати, ещё момент, – сказал Доктор, словно не расслышав. – Провести меня вы согласились, а плату не спросили.

   Манул с Выдрой растерянно переглянулись.

   – Э... Как-то в голову не пришло. И какая будет плата? – спросил Манул.

   – Плохо, что не пришло, – сказал Доктор, грустно улыбаясь. И достал из кармана две Вспышки. – Вы честно заслужили это.

   Две вспышки. Если продать, то неплохо заплатят. А если не продать... То ещё лучше, вспышка штука полезная. Если на пояс повесить, сразу сил прибавляется, непонятно откуда. Хочешь, рояли таскай, хочешь, бегай весь день без остановки. С роялем на спине. Правда, роялей в Зоне днём с огнём не найдёшь, а бегать по ней может только самоубийца или новичок, но всё равно штука полезная. Вот только с ними от электр надо держаться подальше, но какой дурак в электру полезет!

   – Спасибо, Доктор, – сказал Манул.

   – Может, ещё увидимся, – добавил Выдра.

   Распрощались. Доктор залез в тайник, сталкеры пошли обратно.

   – Ну что, как пойдём? – спросил Манул. – Обратно, через лужу? Мне как-то неохота мимо контролёра топать.

   – Лучше бы через лужу, – сказал Выдра. – Положим на кирпичи что-нибудь, вон хоть короб вентиляционный.

   Манул с сомнением посмотрел на жестяную дуру. А что? Вдвоём, да со вспышками на поясах... Да нефиг делать! Взяли, понесли. Вот только...

   – Слушай, Выдра. Мне кажется или лужи уже нет?

   Выдра молча кинул болт на то место, где была лужа студня. Болт остался мирно лежать на голом и чистом, слишком чистом бетоне.

   – Выброс что ли был? Здесь-то незаметно.

   – Считай, повезло. – Сказал Манул. – Ладно, там разберёмся.

   Дальше шли без проблем. Вылезли на белый свет. Чистый воздух, солнце, трава. Небо.

   Серое, мёртвое, но небо. И никакой затхлости, живи да радуйся.

   – И куда пойдём? – спросил Манул Выдру. – Ты вроде хотел на путях артефактов насобирать?

   Выдра снял противогаз и встряхнул светлой шевелюрой.

   – Знаешь, Манул. А ну их к чёрту. Лежат на самом виду. Либо там аномалий каких полно, либо их и без нас собрали. Пошли лучше на Янтарь? Хабар учёным продадим, они лучше Сидоровича платят. Да и до Ростока оттуда ближе. Правда, пошли?

   – А дорогу Сусанин покажет?

   – Да ну... Сусанин на север, говорят, подался с какими-то чудиками. Мутки там какие-то у них с монолитовцами. А на кой он нам? Карта на ПДА есть, отсюда мимо озера прямая дорога. А если аномалии какие или что, так пройдём, не впервой.

   – А пошли, – сказал Манул. – Учёные тоже люди.

А оно мне надо?

Любой солдат любой армии.

   Прошли мимо озера, заросшего камышом. Немного постреляли слепых псов, парочку бандитов, ещё несколько каких-то непонятных мутантов разбежались в стороны при звуках выстрелов. В озере валялась батарейка, которую Манул подобрал, несмотря на некоторую радиацию, благо нужные медикаменты в рюкзаке имелись. Батарейка стоит потраченного шприца, она хорошо защищает от электрических ударов. А лишня защита от чего угодно в Зоне ещё никому не мешала.

   Прошли по ущелью, вышли на дорогу, идущую вокруг Янтаря. Когда-то это было озеро, большое и красивое, рядом с каким-то фабричным комплексом. Теперь же это была яма, заросшая травой и кустами, заполненная битыми трубами и брошенной техникой. В центре находилось болотце, населённое снорками. А рядом – бункер учёных, окружённый бетонным забором.

   Внезапно откуда-то сбоку раздалось «Мачыыы...» Голос был гнусавый и какой-то бессмысленный. Сталкеры немедленно повернулись в эту сторону, выставив автоматы. Из кустов вышел невнятный мужик с пистолетом. Он смотрел мутным взглядом впереди себя и повторял «Мачыыыы...» Шатаясь, он медленно двигался и вдруг начал стрелять. Сталкеры ответили огнём. Мужик упал и пробормотал «Мачыыы... Дыоооча ждыооот». Подёргался и помер. Выдра выстрелил в него ещё раз.

   – Чегой-то он? – спросил Манул.

   – Зомби, – ответил Выдра.– Вон в том здании, видишь? Выжигатель мозгов, как мне говорили. Видать, сунулся туда или занесло зачем-то, мозги ему и выжгло. А может, и контролёр завёл. Говорят, там много таких зомбаков бродит.

   Манул поёжился.

   Возле ворот в заборе стояло четверо мужиков. Одеты были в чёрные с красными вставками костюмы высокой защиты. На головах шлемы с зеркальными забралами. В руках у каждого была гроза, штурмовая винтовка с подствольником. Один, похоже, главный, вооружился винтарём. При виде винтаря Манул завистливо проглотил слюну. Всё-таки оружие для мужчины то же самое, что зеркало для женщины.

   – Лейтенант Ротор, группировка Долг! – Представился тот, с винтарём. Голос раздавался из динамика, расположенного в районе ворота. – Кто такие, куда идёте?

   – Мы вольные сталкеры, – ответил Манул как можно вежливее. Ругаться с долговцами было не менее глупо, чем ругаться с бандитами. – Хотим с учёными поговорить. Может, работу какую дадут, или ещё что. Хавчик купить, аптечек, то, сё...

   – Дозволяется, – сказал Ротор. – Но сперва нам поможете. От выжигателя зомбаки прут, еле сдерживаем.

   – И много прут? – спросил Выдра.

   – Толпами. Видимо, из подвалов полезли. Теперь, когда выжигателя нет..

   – Как нет? – удивлённо спросил Манул.

   – Так нет, – ответил Ротор. – Нашёлся какой-то дурак, выключил. Учёные ему дали приблуду какую-то, защитную. Он и полез туда, в самое гнездо. Вырубил установку, конечно. Так теперь оттуда зомбаки лезут. Не, кого-то военные с вертушек зачистили, но не всех. Так что всё равно лезут. Хорошо тупые, отстреливать легко. И от живых отличить можно. А то б вас, хе-хе, завалили бы, по ошибке. Так что осторожнее, парни.

   Откуда-то со стороны бывшего выжигателя раздалось: «мачыыы...» и выстрелы.

   – Парни, работаем! – сказал Ротор.

   Долговцы и сталкеры открыли огонь. Зомби действительно оказались тупыми и неповоротливыми. Пёрли напролом, стреляя куда глаза глядят, лишь бы выстрелить, от пуль не уворачивались. Остатков выжженных мозгов хватал разве что перезарядить оружие. Если патроны кончались, зомби просто вынимал и вставлял ту же обойму или рожок, или пустую гильзу, если был вооружён обрезом.

   – Как в тире. – Разочарованно сказал Манул, когда стрельбы кончились.

   – Неприятно, да? – Сказал Ротор. – У нас такая развлекуха каждый день. Всё никак не могу привыкнуть. Скорей бы смену прислали, да на базу, отдохнуть по-человечески. Эх, Зона, чтоб ты сдохла, что ж ты с людьми, проклятая делаешь?

   – Не любишь Зону? – спросил Выдра.

   – Ненавижу. – Ответил Ротор. – Уничтожить бы её к слепым псам. Сам видишь, что она с нами делает.

   – Да уж, эти зомби... – сказал Манул.

   – Да что зомби. Это всего лишь труп, только ходячий. Не опасней кабана. Ты на себя глянь, да на напарника. Вы же до зоны кем были? Сразу вижу, Чечню только по ящику видели. А ведь палите по людям, как по бутылкам.

   – Ну ты это, полегче, – сказал Выдра. – Мы с Манулом то же, знаешь, не на отдых пришли. Есть что по делу – говори, а нет, так либо стреляй, если мы нелюдь какая, либо мы к учёным пошли. Некогда нам лясы точить.

   Долговец усмехнулся.

   – Молодец, уважаю. А по делу... – Он сунул руку в рюкзак, лежащий возле забора и вытащил оттуда подствольный гранатомёт. – Держи, пригодится. Как раз к твоей пушке. Гранат, правда, нету. Но достанешь.

   – Зачем это? – Удивился Выдра.

   – Владей, заработал. До'лги долги' платят. И давай к учёным, они там заждались уже ваших артефактов.

   С шипеньем открылась одна дверь шлюза, впустив сталкеров. Закрылась. Открылась другая. Парни вошли в храм науки, один из двух, находящихся в Зоне. Точнее, второй. Первый, некогда называемый клан «Чистое небо» где-то с год назад прекратил существование. Что там, как там, никто не помнил. Известно только, что практически на его развалинах поселился Доктор со своей странной больницей, и всё.