Текст книги "Земля: Выживание (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

– Командор, с «Ультурры» запрашивают связь. Соединять? – доложил связист, подняв взгляд от панели.

Альберт на миг задержал дыхание, произошедшее не было для него неожиданностью. Но он думал, что это случится несколько позднее, когда потери вражеского флота достигнут определенной границы.

– Что ж, посмотрим, чем нас порадуют в этот раз. – произнёс он спокойным, почти насмешливым тоном. – Соединяй. И выведи наш диалог на мостики всех кораблей флота. Пусть слышат.

– Есть!

Аэст-связист провёл руками по панели. Контуры зала озарил мягкий и теплый свет, а в центре вспыхнула голограмма. На ней проступил мужчина в мундире Империи. Его лицо, ранее выражающее надменность и превосходство, сейчас озаряли тяжелые тени. А в глазах плескался холодный блеск гнева. Сын дома Фаат, Алсар. Командующий ныне вражеской группой флота.

– Командор Альберт! – сорвалось с его уст рычание. – Что вы себе позволяете? Мы же обо всем с вами договорились! Вы нарушили не только устав Адмиралтейства, но и Кодекс Первых! Этого уже достаточно, чтобы я приказал казнить вас на месте!

Голограмма дрогнула, искажаясь от эмоций и эманаций силы собеседника. Алсар подался вперёд, как если бы надеялся пробить пространство между ними и задушить Командора.

На мостике «Ленсы» царило молчание, все ожидали что скажет их командир. И их взгляды не отрывались от Альберта.

Сам мужчина медленно наклонил голову, после чего так же неторопливо поднялся с постамента делая шаг вперёд, чтобы его силуэт возвышался над голограммой. Он мог бы скрыть собственные эмоции, но сейчас делать этого не стал. От чего широкая улыбка не сходила с его лица, а в глазах можно было наблюдать едкую насмешку.

Но несмотря на это, внутри у Альберта был холодный расчет. Даже этот выпад, был нацелен на то, чтобы вывести из себя противника. Ведь тот, кто не может контролировать собственные эмоции, явно не сможет правильно управлять своим флотом.

– Алсар Фаат. – произнёс он размеренно, пробуя каждую букву и каждое слово на вкус. – Столько громких обвинений сразу… Не многовато ли для того, кто ввел в заблуждение граждан Империи и повел их на предательство?

Было заметно, как щека собеседника дернулось. Пару мгновений он молчал, только тяжело совершая быстрые вдохи и выдохи. Видно было, что его сказанное зацепило.

– Что ты несешь⁈ – с новой вспышкой ярости выкрикнул он. – Последний раз говорю, у тебя один единственный выбор, Альберт: сложить оружие, заглушить все системы и передать свои суда в распоряжение Империи. Иначе ваши останки будут рассеяны по этой системе!

Голографическая проекция продолжала подрагивать, и на ней можно было заметить, как разные оттенки синего и красного играли на лице Алсара.

Альберт не изменился в лице, всё так же улыбаясь. Он только чуть-чуть прищурился.

– Угрожать легче всего, высокородный Фаат. Но у меня к вам встречное предложение: сдайте ваши корабли, и я гарантирую вам справедливый суд Империи. – командор поднял палец вверх, показывая всю важность сказанного. – Обращу твое внимание, сейчас каждый капитан моего флота слышит твои слова. И, соответственно ведется запись, которая будет предоставлена в Адмиралтейство и Сенат.

Пока неторопливо шел их диалог, на мостиках всех кораблей можно было бы услышать едва заметный шёпот. Офицеры переговаривались друг с другом, а некоторые даже делали ставки на последующий исход событий.

Алсар хотел тут же что-то возразить, но вспоминая, что сказал ему Альберт, осекся. Он заглушил звуковую передачу, и вскинув руку, судя по всему, начал отдавать приказы собственной команде.

Это сложно было бы не заметить, и Альберт ответил зеркально, передавая собственные приказы на корабли эскадры.

– Ты сам подписал себе приговор! – вдруг ожил голос Алсара.

– Ну что ж, я так понимаю, вы отказываетесь от нашего щедрого и искреннего предложения. – спокойно ответил Альберт. – Надеюсь, что граждане Империи на твоих кораблях знают во что ты их втягиваешь.

Заметив, что тот уже собирался отключиться, Командор окликнул своего собеседника:

– Да, забыл тебе сказать. В таких операциях, стоило бы снимать знаки отличия.

И не дожидаясь ответа, он сделал знак офицеру, тот же мгновенно прервал вещание. Голограмма Алсара рассыпалась в воздухе, оставив после себя только сноп искр синего света, быстро растворившихся в воздухе.

Синхронно с этим, мостик «Ленсы» остававшийся все это время в напряжённой тишине, ожил.

– Внимание всем. – разнесся голос Командора по залу. – Давно мы с вами не участвовали в битвах, где у нас нет численного и технического преимущества. Но, я хочу напомнить, что у нас есть безусловное преимущество в опыте. – он сделал паузу, а глаза метнули холодный огонь.

– Что с нашей «Химерой»? – обратился Альберт всё к тому же офицеру связи.

– Командор, докладывают, что после экстренного протокола перегрузки связи, у них есть некоторые проблемы в собственных энергосистемах. Но, по заверению их капитана, будут готовы к бою в ближайший десяток фаз.

– Отлично. Отправьте пару фрегатов в сопровождение. Что с их «Химерами»?

– Считываем показатели. Одна ими потеряна полностью, фиксируем массовую декомпрессию на борту. Есть множественный отстрел спасательных капсул. – не успел связист закончить доклад, как в него вмешался другой офицер.

– Командор, второй носитель отходит от их порядков. Амбр запрашивает разрешение на уничтожение.

– Запрещаю. – мгновенно сориентировался Альберт. – Мне нужны корабли тут. – Всем готовиться к бою.

Словно в ответ по кораблю прошёл единый гул. Энергосистемы усилили работу, тактические сферы загорелись ярче, а офицеры за пультами быстро задвигали руками по консолям.

Мир вокруг приобретал оттенки надвигающейся бури. Везде можно было слышать отрывки докладов, скрежет накатывающихся бронированных переборок. Вся эскадра готовилась к битве.

Никто толком и не понял, в какой момент всё началось, но боевые рубежи начали смещаться, когда пространство вокруг флагманского линкора взорвалось яркими всполохами.

Там, где ещё мгновение назад был мрак космоса, сейчас можно наблюдать огни сотен лазерных трассеров, сопровождаемых энергетическими копьями и плазменными залпами. Эскадры Альберта и Алсара сошлись в столкновении.

Торпедная волна хлынула со стороны Командора, неся смерть вражескому прикрытию, подбирающему спасательные капсулы рядом с разбитой «Химерой». Та медленно дрейфовала в сторону пустого пространства, вращаясь и теряя некоторые секции. Сейчас она походила на мертвого Левиафана. А её обломки тянули за собой шлейф металлического мусора.

– Приказ главным калибрам: огонь! – донёсся голос тактического офицера.

Тяжёлые батареи «Ленсы» и сопровождающих её крейсеров дали синхронный залп. Плазма прожгла космос, тут же врезаясь в ведущий крейсер противника, а именно в «Ультурру». Хоть защита была и меньше, чем у тяжелых линкоров, но она все ещё была на серьезном уровне. Её щиты замерцали, а местами и вовсе пошли трещинами. Но выдержали первый залп, отбрасывая энергию обратно в пустоту.

В ответ пара вражеских крупных кораблей хлестнули собственными орудиями. Пространство между флотами вспыхнуло в сотнях мест сразу, и каждый взрыв отдавался в корпусах судов, похожие на удары гигантского молота.

– Щиты держат! Восемьдесят процентов! – прокричал один из операторов, но его голос дрогнул от напряжения.

Альберт наблюдал за сферой тактической карты. Красные и синие линии кружились в смертельном танце. Каждый знак, каждая метка – это корабль, живая душа, сотни и тысячи представителей Империи.

– Видим движение над плоскостью звезды, сверху заходит группа фрегатов! – раздался доклад одного из пилотов малых кораблей. – Нужна поддержка, у нас только тройка корветов!

Машины Империи заходили стремительным веером, сразу по три корабля на своих оппонентов. Тут же вокруг них вспыхнули дуэли. Командир ближайшего фрегата «Фирры», молодой капитан оси, Келан, стиснул зубы, отдавая приказ двигаться на помощь корветам, попавшим под удар.

– Держитесь, держитесь… – он скомандовал пуск ракет, а те, хищными стрелами направились в сторону ближайших противников, закрывая одно из направлений атаки противника.

В тот же момент, два синих луча прошли аккурат над мостиком. Но их собственные смотрители орудий не сидели просто так. В ответ фиксируя противников, и выдавая короткие очереди чистой кинетики. Одновременно с этим управляя системами лазерного ПВО, ликвидируя вражеские торпеды. Пара плазменных зарядов вонзилась в борт одного корвета, и тот вспыхнул, превращаясь в ослепительный шар.

– Есть попадание, капитан! – радостно выкрикнул совсем зеленый член экипажа из недавнего пополнения. Но радоваться совсем не было времени, потому что они получили ответный удар от партнеров врага. От попадания весь корабль тряхнуло, а кому-то даже показалось, что его подкинуло. Часть экипажа из-за этого вывалились с собственных пилонов. А в голове у капитана мелькнула мысль, что их хорошо бы погонять по технике безопасности космических сражений.

Щиты и броня сдержали удар, но они потеряли около тридцати процентов мощности силовой установки. И теперь машина вела себя более скованно.

А на мостике «Ленсы» не было времени следить за отдельными боями, которые происходили то тут, то там.

– Вторая линия, прикройте фланги! – отдал приказ Альберт. – Группе фрегатов «Аскар», обеспечить безопасность «Химеры».

Тройки фрегатов рванулись из строя, разворачивая носовые батареи. Их орудия были средними по всем показателям, за исключением скорострельности. Этим они могли похвастаться с легкими кораблями Федерации. Двойка точно таких же фрегатов исчезла в синей вспышке света, а третий начал уходить в сторону. Оставляя за собой разорванный след.

Корабли, под руководством Алсара отвечали массированно. Тройка крейсеров, увидев, что не могут нормально пробить флагман командора, развернули свои главные калибры в сторону тяжелого крейсера, которым командовал Амбр.

Каждый раз они старались синхронизировать свои залпы, что у них получалось недурственно. И если бы не второй крейсер Командора, принимающий часть урона на себя, Амбру пришлось бы очень тяжело.

Щиты у них ещё перемигивались, пока Альберт наносил удары крейсерам противника, выбивая им орудийные установки одну за другой и оставляя тех без защиты.

Но даже это, к сожалению, не могло спасти «Талисс», корабль Амбра. Попавший спустя десяток фаз, под разрезающую волну голубой плазмы и энергетических копий. Добрая треть носового отсека корабля была оторвана, и разлетелась в огненном тумане.

На мостике «Ленсы» тишина пронзила воздух. Все видели разрушение союзного корабля. Альберт лишь коротко закрыл глаза, надеясь, что большей части команды удалось спастись.

– Запомните их, мы обязательно вернем долг. – тихо сказал он и вновь вскинул руку. – Прямой ход, отсекаем атаку крейсеров противника. Химере выпустить москитов, крайнего правого «Тирана» уничтожить.

Только он успел отдать приказ, как тут же раздался залп, слегка покачнувший флагман. Все корабли эскадры, кто мог дотянуться, словно единое существо, ударили по выбранной цели.

Ослепительные копья энергии пробили вражеский щит, которому было не суждено выдержать такой напор. И корпус тяжелого крейсера начал расходиться.

Взрывы прошлись по его бортам. Это дошла волна торпед, разрывающих бронированные пластины, пока наконец он не разлетелся в пламени леденящей плазмы, оставив после себя лишь ворох обломков.

– Цель уничтожена! – выкрикнул офицер тактического сектора.

В тот же миг, рядом с «Ленсой» прошлись сотни ударных перехватчиков, оставляя за собой яркие шлейфы. Все они шли в сторону одного из ближайших сражений малых кораблей. Стоило им их подавить, как оставшиеся крейсеры останутся без прикрытия. А на дистанции клинча, увы, у них не будет и шанса.

На периферии боя маленькая сцена разворачивалась в абордажном отсеке корвета «Карран». Там, в пыльном металлическом пространстве, рядовые бойцы закрепляли костюмы.

Один из бойцов, ротарх Юст, застёгивал персональный барьерный щит, слушая, как сталь корпуса дрожит от разрывов вражеских снарядов рядом с обшивкой их корабля.

– Говорят, мы должны высадиться на «Ультурру», и захватить её с основным штурмующим крылом. – пробормотал кто-то из бойцов.

– Говорят, говорят. – Юст сжал ладонь в кулак. – Сейчас, сынки, мы в самом эпицентре бури.

Корабль подкинуло, когда его по касательной задел вражеский залп. В динамиках хрипел командир судна, а над головами скрежетали механизмы орудийных отсеков. Мир вокруг жил, и никто не мог позволить себе сейчас дрогнуть.

На тактической сфере линии сходились и расходились, гасли и зажигались новые отметки. Сражение превращалось в хаотический поток, где решала не только сила, но и мгновенная скорость реакции.

– Командор, левый фланг стабилизируется, можем переходить к следующей фазе! – докладывал офицер.

– Отлично. Поддержать любой ценой электронную атаку Химеры, усилить через наши собственные системы. – мгновение подумав, он прикрыл глаза и стиснув зубы приказал. – Готовим удар по второму крейсеру, отсекаем всех от «Ультурры». Использовать пси-резонанс.

Каждое мгновение боя превращалось в вечность. Каждый взрыв был новым ударом по нервам. Но «Ленса» и её флот держались, а это было главным.

– Ещё один фрегат к нам в копилку! – донёсся голос с периферии.

– Талина, счёт четыре к трём! Я все ещё веду. – раздалось на частотах штурмовых звеньев.

Но за каждой радостной вестью звучала и горькая: ещё один союзный корабль уходил в небытие вместе с частью экипажа, а в каких-то случаях и со всем экипажем сразу.

Несмотря на бушующий шторм, в центре которого стоял Альберт. Голос мужчины, спокойный и уверенный, держал флот мертвой хваткой.

* * *

Фрегат «Селестар» скользил сквозь холодное безмолвие. Ленты астероидов неспешно вращались вокруг далёкой планеты, чем-то похожие на примитивные часовые механизмы. Вот только они были настроены самой природой. Металлические обломки, различный мусор и льдинки вспыхивали в свете звезды, отражая дыхание древнего первозданного огня.

– Расстояние до орбиты Ганимеда десять тысяч. Начинаем сближение. – доложил пилот. Его голос был немного глухим, а в нем чувствовалось некоторое напряжение.

Листура стояла у обзорного панорамного стекла и всматривалась в сером и грязном силуэте спутника. Поверхность казалась мёртвой: прорезанная кратерами, исполосованная трещинами, покрытая тонким слоем инея. Но она, из документов Командора, знала, что под этой холодной оболочкой скрывалась база Первых.

– Начинайте передачу сигнала. – произнесла она, слегка наклонившись к связисту. – Код «Мелла-девять-шесть».

Аэст-связист коснулся панели. По мостику пронёсся едва слышимый гул, и в эфир ушло закодированное сообщение. Несколько фаз стояла мёртвая тишина, и лишь вибрации корпуса подчеркивали её ещё больше.

– Ответа нет, госпожа Арбитр! – сообщил офицер. – Дублирую запрос в соответствии с протоколом.

Ещё миг, и на тактической сфере замерцал символ: исходящий сигнал принят. На главном экране проступила рябь, затем резкий голос.

– Неопознанный фрегат Империи, вы вошли в запретную зону. Немедленно идентифицируйтесь, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

Листура приподняла голову, как если бы встречала удар.

– Арбитр Молчания, Листура Он Лат’та. Выполняю прямое распоряжение Сената. Передали коды и протоколы соответствующего уровня доступов. Требую немедленно открыть коридор для посадки.

В эфире наступила короткая пауза. А где-то на другом конце раздавались короткие переговоры, было похоже, что голоса спорили. Затем тот, кто говорил, вернулся, с ещё более холодной интонацией, чем до этого:

– Ваши коды действительны. Но, по нашим протоколам, мы вынуждены вас предупредить: любые посторонние действия, расцениваемые нами, как «опасные», будут идентичны враждебности. Следуйте за световыми маяками.

На тактической сфере вспыхнула зелёная точка, ведущая вниз, к скрытой зоне на поверхности.

– Принято. – ответила Листура, после чего коротко приказала: – Когорте десанта готовиться к высадке, и возможному столкновению.

Глава 19

После того как дверь за спиной встала на место, тут же накатило чувство, что дом выдохнул вместе с ней. Коридор, окутанный полумраком, отдавал влажностью и запахами мокрых тряпок.

Откуда-то справа, по балкону, дробно выбивал по жести тугой дождь. Я немного постоял, слушая, как в глубине лестничных пролетов медленно тонет эхо шагов, которых уже нет, и только тогда поднял капюшон маск-халата, поправляя рюкзак.

Местный двор встретил пустотой, заполняясь лужами, в которых отражались окна многоэтажки, превращаясь в дрожащие колодцы светотени. На крыше торчал изломанный водосток, и из него стекала тонкая струя воды. Хоть и наступило лето, но воздух был прохладный, густой, с влажным озонистым привкусом.

– Ну что, куда держим курс, командир? – Вейла шевельнулась внутри спокойно, как кошка, постоянно переворачивающаяся с одного бока на другой. – Военные уходили же к торговому центру. Рационально предполагать, что там у них какая-то база.

– Это понятно, но идти туда прилично. Порядка пары километров по прямой, а сейчас… – ответил так же тихо.

Моя наставница пропустила сказанное, и задумываясь о чем-то своем, сказала:

– Ты главное не забывай, что люди не менее опасны, чем монстры, которые притаились то тут, то там… Да и у тебя были совсем другие цели. – напомнила она.

– Да. – коротко согласился. – Как хотел найти семью, так и хочу. Но сейчас нам нужен кристалл, и более-менее спокойное место под «убежище» – бросил, медленно вышагивая, и проходя сквозь дворовую арку.

Дождь мог помочь остаться незамеченным. Смывал собой следы, одновременно маскируя шаги. Справа за домами, на параллельной улице, чувствовались монстры. Но они были мелкими, и сейчас на них тратить время не было никакого желания.

Свернул за угол, туда, где между домов начиналась цепь небольших скверов и внутренних двориков. Заскользив по малознакомым улицам, которые и раньше то особо не запоминал, а сейчас… сейчас вспомнить их и того труднее. Ведь они ещё сильнее преобразились.

Дворы вытягивались цепочкой, один за другим, соединяясь узкими арками и проходами. Местами приходилось пробираться боком, потому что стены обвалились, перекрывая часть коридоров между домами.

Когда-то здесь, наверное, сидели на лавочках пенсионеры, а дети гоняли мяч. Сейчас только пустота, битые стекла и редкие огрызки качелей.

И, несмотря на то что дождь помогал, но он ещё и мешался. Превращая местами дорогу в какое-то месиво грязи и щебня. Приходилось либо прикладывать больше усилий, чтобы перебраться. Либо иногда и вовсе искать альтернативные пути.

Левее от моего места, где между домами был искусственный водоем, мелькнул силуэт. Его же я и заметил сканом. На каких-то рефлексах прижался к стене, и моему взору предстал Ашенит. На фоне пейзажа, его фигура казалась какой-то одинокой. Вот только в этот раз он был явно чем-то увлечен и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Пока ждал, когда это чудище пройдет мимо, внутри раздавался игривый шепот Вейлы. – Правильно, Алекс, не расходуй силы впустую.

Мыслями же только мог ей кивнуть. Совсем сейчас не понимал. Сарказм это был, или она серьезно меня похвалила?

В следующем дворе пришлось огибать завалы из машин, и кучу перевернутых мусорных баков. Из них тянуло кислым запахом гнили. А рядом валялись остатки органики. Задерживаться не стал, лишь ускоряя шаг и прикрывая нос.

Спустя ещё минут двадцать моего хода, интуиция начала нашептывать, что меня ожидает какая-то угроза. И, несмотря на то, что никаких изменений не чувствовал, но зато видел глазами. Метрах в пятидесяти от меня. Неужели это то, о чем говорила когда-то Вейла. По спине пробежался холодок, который приносил с собой легкий озноб.

Форсун.

Быстро припал на одно колено, как только оказался за полуразвалившейся стеной, стараясь вглядеться вглубь мрачного двора. Белёсая туша двигалась неторопливо и даже лениво. Почему-то сейчас он решил заняться ландшафтным дизайном, и раздвигал упавшие бетонные плиты в стороны. Для него это не составляло какого-то труда, скорее они походили на что-то игрушечное в его массивных лапах.

Вспоминая предыдущие столкновения с этими противниками, первая мысль была о том, что он пойдет в мою сторону. И, в общем-то, он оправдал мои ожидания. Пусть и делал это как-то слишком беспечно.

– Алекс… – Вейла позвала предостерегающе.

– Все понимаю, но уйти незамеченным тут явно не выйдет.

Обхватив ручку вакидзаси, потянул его на себя из ножен. Металл тихо зазвенел, стоило ему соприкоснуться с воздухом. Окинув взглядом территорию, сделал шаг в сторону, чтобы не оказаться зажатым в тупике за спиной. Чувства говорили, что кроме него тут никого нет, но лучше всегда перебдеть, чем потом приветствовать райские кущи…

Форсун неожиданно остановился. Его массивная голова вертелась в разные стороны, скользя взглядом по двору. Мне почудилось, что он искал союзников. Вот только своих или моих – было не понятно.

Напряжение в конечностях быстро нарастало, и в этот момент он издал резкий, рвущий тишину рык. Эхо ударило в стены окружающих нас домов. А птицы, которые до этого момента прятались, сорвались с ближайшей крыши, испуганно хлопая крыльями и уносясь вдаль.

– Ну давай, уродец. – прошептал сам себе, сильнее сжимая рукоять вакидзаси.

Он рванул вперёд, как если бы услышал моё приглашение.

Первый удар я опять встретил барьером. Заметил, что если вкладывать сил больше, то и он будет плотнее. Когда конечность с когтями врезалась в тусклую стену, можно было услышать хруст его пальцев. Защита выдержала нападение, пусть и разлетелась спустя секунду. Радовало, что в этот раз меня не отбросило по инерции куда-то назад.

Правда что-то внутри, все равно болезненно откликнулось. Тяжелый выдох сорвался с моих губ, и я перекатился в сторону, отправляя в монстра пси-сферу.

Она ударила ему в плечо, оставив после себя выжженное пятно. Форсун обиженно взревел, чувствуя нахальное сопротивление со стороны пищи. И подпрыгнув, замахнулся второй конечностью.

Уходил от удара под ощущение, что его когти срезали кусок стены за моей спиной. И спустя мгновенье, каменные осколки осыпались на голову, а какой-то острый кусок прилетел прямо в плечо.

– Алекс, не забывай про силы! – резко ворвалась Вейла.

Решил прислушаться к ней, и попытался равномерно распространить энергию по телу. Параллельно подрываясь во весь рост, и двигаясь навстречу Форсуну, чтобы оказаться у него за спиной.

Резкий импульс, и я уже там. Выставил лезвие вверх, удалось хлестким ударом достать его бок, пробивая толстую плоть. Чудище дернулось от боли, а на землю хлынула гадкая жижа.

Однако сразу добить его не получилось. Он слишком стремительно выгнулся назад, и изловчился оттолкнуть меня корпусом. Перед таким внезапным действием, только и успел что скрестить руки в блоке. А когда его удар попал, меня отбросило в другой конец двора.

Кувыркнувшись назад, на всей скорости влетел в бордюр, задорно прикладываясь о него спиной.

– Тв-вою мать… – вырвалось, пока поднимался на ноги.

Монстр явно не разделял моих мыслей, и отвечать мне не собирался. Зато задвигался более активно. В такой атмосфере, когда по его туше стекали капли дождя, смешиваясь с его подобием крови, он выглядел… аутентично?

– Алекс, ты совсем уже крышей протек? – вдруг ворвалась Вейла, даже немного переходя на крик. – Ты о чем вообще думаешь тут⁉

– Действительно. – согласился с ней, понимая, что для таких мыслей не самое подходящее время.

– Художник, блин… – слушать до конца её не стал, потому что мое внимание привлек противник.

Дыхание Форсуна вырывалось клубами пара, а оскал показывал все его недовольство и злость.

– Хорошо… хватит игр. – пробормотал, чувствуя, как в ладонях протекает энергия, а рядом собираются огненные и ледяные лезвия вместе со спицами.

Дожидаться рывка не стал: целая серия спиц ушла в цель. От пары он уклонился, но следующая влетела точно в челюсть, пробивая её навылет.

Монстр дёрнул головой, теряя собственный ритм боя. Этого хватило. Я закинул в сторону короткий огненный полумесяц энергии, силясь попасть тому под колено. И в тот же момент шагнул в сторону, уходя из под его удара. Вакидзаси завибрировал в ладони, словно желая вмешаться в поединок как можно скорее.

– Сейчас! – вскрикнула Вейла.

И моя рука дернулась в ударе, прямо снизу-вверх, целясь оппоненту прямо под его подобие ушей. Ледяные спицы вонзились рядом, и от их холода даже моя кожа покрылась мурашками.

Ждать, пока он придет в себя – не стал. Пропуская энергию через клинок, давил на него всё сильнее и сильнее. Плоть под моими усилиями лопнула с трескающимся звуком, пар изнутри чудища взвился вверх, а мир на миг стал грязно рыжим.

Форсун, потерявший собственную голову, ещё на каких-то рефлексах попытался вцепиться когтями, но было слишком поздно. Чтобы туша не завалилась на меня, и случайно не придавила, я оттолкнулся от него ударом пятки и отпрыгнул назад.

Голова, потеряв свою опору, упала на землю, и покатилась в сторону тротуара. Тело успело сделать два шага назад, чисто по инерции от моего толчка, и осело.

– Готов. – выдохнул я.

– Про кристалл не забудь, а то ты можешь. – напомнила Вейла.

Быстро и резко распорол его тушу, и погрузил руку внутрь. Пальцы сами нашли путь к искомому предмету. Многогранный кристалл, белый, с едва заметным внутренним свечением, лёг в ладонь. Сжал его на секунду, ощущая чужое эхо, и отправил в рюкзак за спиной.

– Я так понимаю, не тот? – задал риторический вопрос в пустоту.

– Нет… – коротко ответила моя напарница, явно понимая о чем идет речь.

Ветер прошёлся по двору, своей силой покачивая железо на одном из балконов. Дождь перешел в мелкую крупу, липко цеплялся к лицу и стекая вниз, на шею.

– Не задерживайся. – сказала Вейла. – А то на вашу бойню сбегутся желающие халявной энергии.

– Вижу. – коротко ответил, наблюдая за пространством. Как раз через улицу была группа монстров, которая искала, как бы сюда добраться.

Из ближайшей арки тянуло сырым воздухом. Ушёл в ту сторону, сбрасывая скорость со спешного бега, до быстрого шага. При это уже не теряя дыхания.

Дальше продолжалась сеть из дворовых скверов. Внутри слышался скрип деревьев, которые скрипели как старые двери, ветви издавали тонкий звон, когда вода стекала по уже распустившимся листьям.

Старался держаться ближе к теням. Мелких монстров в округе было много: один, похожий то ли на гремлина, то ли на гоблина, крался вдоль бордюра, оставляя за собой на тротуаре тёмную слизь. Двоица ашенитов медленно брели с одной стороны на другую. Иногда переходя на короткие перебежки.

А из соседнего подвала слышался какой-то скрежет. Судя по всему, двоица сиархов что-то выводили пальцами на стенах. Сражаться с ними не стал, просто пропуская мимо.

Иногда пользовался приемом из игр. Просто брал камни, и другой мусор. После чего бросал его в стороны от себя, иной раз это позволяло освободить путь.

А в других ситуациях – просто замирал, превращаясь в какую-то деталь мира и интерьера. Получалось не всегда, но монстры вроде верили. Радовало, что нюх у них не такой, как у собак и вообще у большинства животных.

В следующем дворе, где была относительно целая детская площадка. Мне пришлось вообще проползать сквозь обломки.

Навес над большой песочницей, с большим трудом держал воду. Тонкая струя срывалась вниз, разбиваясь на стеклянные осколки. А под самим укрытием, словно сторожа, сновала тройка ашенитов. Они нюхали воздух, и как будто разочаровавшись, уходили в сторону, где в пыли валялись пластмассовые машинки.

– Алекс, кажется, дальше будет хуже. – предупредила Вейла. – Изнанка начинает стабилизироваться, скоро можно ждать прорывов.

– Что ты имеешь ввиду? – мысленно задал ей вопрос, ранее мы уже обсуждали этот вопрос. Но объяснений каких-то получить не вышло.

– Это значит, что помимо монстров, которые у вас есть сейчас. Начнут появляться и те, кто приходит с другой стороны. – девушка задумчиво хмыкнула. – Кстати, судя по всему, у тебя слегка улучшился доступ. Как будет время, заходи внутрь. Надо кое-что проверить.

– Понял, тогда потом. – кивнул в ответ.

Ещё спустя пол часа, дождь настолько меня достал, что я собрал над собой небольшое поле, защищающее меня от мороси. После чего появилось ощущение, что иду под зонтом. Вот только Вейла не разделяла моих успехов в экспериментах. Потому что очередной раз бубнила, что это пустая трата энергии.

Чем ближе подходил к торговому центру, тем заметнее были следы людей. На стенах виднелись свежие метки, на асфальте широкие отпечатки шин, а на дверях какие-то полосы. Удивительно, даже дорога была расчищена для проезда транспорта. А мертвые кузова автомобилей выстроились вдоль улицы.

Запахи менялись друг за другом. К влажному металлу добавлялась гарь, сгоревшая плоть, и что-то похожее на запах дичи.

В одном из дворов, которые принадлежали местному бизнес-центру. Наткнулся на целое гнездо. На первых этажах бродила орава мелочи, а ещё глубже сновали десятки сиархов и ашенитов. Очень похоже, что это были местные работники.

Немного постоял рядом с этим местом, прислушиваясь к звукам. Хотелось сопоставить их с движениями чудовищ. К огромному сожалению, когда надо, ни одного форсуна рядом не оказалось. И я двинул к зданию рядом, чтобы осмотреться с его крыши.

Обзор был не очень хорошим из-за столба воды, падающего с неба. Правда даже так, буквально в квартале от меня, стал виден силуэт торгового центра, размазанный туманом и поднимающимся откуда-то дымом.

Но даже со всеми изменениями, которые произошли, его легко было узнать: длинная коробка здания, надписи, потом стеклянный козырёк, оборванный с одного края. На крыше была установлена какая-то мачта, удерживающая пять-шесть антенн.

– Там точно есть люди. – констатировала Вейла.

– Приму к сведению, капитан очевидность. – ответил ей, наблюдая за поднимающимся дымом явно от костров.

Но впереди был ещё целый квартал, и он, пожалуй, самый неприятный. Очень широкая дорога, высотки по обе стороны, без балконов. Очень мало укрытий. Посредине пара разбитых трамваев, застывшие во времени. По самой дороге стекали ленты воды, и в них всё, что успел собрать дождь: бумага, листья, грязь, пластик.

– Походу придется бежать. – сказал сам себе вслух.

– Придётся. – согласилась Вейла. – Либо обогнуть за домами.

– Нет, не думаю. – покачал головой. – Так будет гораздо дольше, да и не факт, что там нет монстров. – поднял палец, и показал на улицу. – А тут, как видишь, военные почистили. Значит не просто так, значит, и монстров там нет.