Текст книги "Парадокс веры (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

–А у вас неприятностей из – за меня не будет? – Экзорцист немного удивился предложению.

–Если будешь вести себя тихо. Полагаю, на следующие пару дней они оцепят город и близлежащие окрестности. Убийство высокопоставленного офицера серьезное дело. И того, кто это совершил, они так легко не отпустят. Предлагаю тебе остаться у нас, пока ситуация не разрешится, – водрузив тяжелую длань ему на плечо, седовласый демон добродушно усмехнулся. – Пойдем в дом. У меня тут завалялась бутылка старинного вина. Расскажешь старику какую – нибудь занятную историю на ночь.

И вправду спешить ему было не куда. Операция прошла без сучка и задоринки. Почти. Если не считать лишней пары десятков трупов. Быстро обдумав, Грид все же решил задержаться на некоторое время. Вместе с Тиарой и ее дедом, он чувствовал себя как дома. Оно и понятно. Здесь не нужно было скрывать своей сущности и опасаться, что однажды тебя признают еретиком и предателем. Спустя пару дней все начало успокаиваться, и парень надумал выдвигаться в обратный путь. Тиара чуть – ли не со слезами прошлась с ним. За недолгое время, проведенное вместе, они стали словно брат и сестра. Увы, другого выхода не было. Церковники так просто не отпустят одного из лучших исполнителей воли Всевышнего. Да и он сам не хотел подвергать опасности новых друзей. Поэтому сейчас им лучше расстаться. Рано или поздно судьба все – равно вновь организует им встречу.

***

Проснувшись, Грид не сразу понял, где находиться. В окно одиноко светила луна, но уже начинало светать. Так это был всего лишь сон? Выглядел он слишком реальным. Спать ему больше не хотелось, нахлынувшие воспоминания крепко засели в голове. Может, стоило навестить старых друзей в царстве демонов? Заодно и немного развеяться, то в последнее время он стал чересчур пассивен и угрюм. Накинув плащ, он решил наведаться на могилу возлюбленной. Вообще причина и обстоятельства ее смерти были покрыты мраком тайны. Паладин, который командовал Скорбящей в тот роковой день, утверждал, что она погибла от рук демонов, защищая своих соратников. Но, похоже, чего – то воин Света не договаривал. Тогда, находясь в легком шоке от произошедшего, Грид безоговорочно поверил его словам и в последующие несколько месяцев остервенело истреблял своих собратьев, пытаясь утолить жажду мести. Увы, быстро осознав, что этим мертвых не вернешь, парень охладел к охоте на еретиков и захандрил. Схватки с могучими соперниками больше не доставляли ему никакого удовольствия. Вернее по – настоящему достойных попросту не попадалось. И он уже забыл, когда в последний раз использовал Дьявольское перо. Да и внутренний демон предательски помалкивал. Киру похоронили на местном кладбище, предназначенном специально для доблестно погибших церковников. Грид мог часами сидеть перед могилой и смотреть на выбитые, на надгробье имя и дату смерти любимой. Будто она в эти моменты находилась перед ним. Спустя два года он так и не перестал ее любить. Нахлынувшие воспоминания уносили воина в сладкие миры грез. Внезапно, неподалеку в кустах послышался шорох. Парень не придал этому ровным счетом никакого значения.

–Ты здесь, малыш? – подойдя к нему, волк присел рядом и жалобно заскулил. Экзорцист погладил его по загривку. – Помнишь ее? Вместе с собой она забрала мое сердце.

Глядя на могильную плиту, парень вспоминал о счастливых моментах, проведенных вместе с Кирой. Их совместные задания, обычно заканчивавшиеся выхаживанием юного церковника в лазарете, посиделки в увеселительных заведениях разных городов, беседы ни о чем и обо всем. Понимая, что этого больше никогда не будет, на душе становилось как – то мерзко. Холодно и пусто. На глазах Грида наворачивались слезы, но поддаваться печали он не собирался. Настоящие воины не умели плакать. По крайней мере, этого никто никогда не видел. С самого пробуждения голову не покидала мысль о старых друзьях в государстве еретиков. Идея все – же их посетить, плотнее укреплялась в сознании. Действительно, особо важных дел у него не было, а одолеть какую – нибудь ведьму или низкосортного демона вполне смогут и другие церковники. Вот только Святой Отец вряд – ли одобрит подобное путешествие. Хотя ему не обязательно об этом знать. А о друзьях в царстве демонов тем более. В тот же миг парень сорвался с места и двинулся к себе в комнату. Раз решил уйти, нужно поспешить, пока еще все спали. Собираясь в дальний путь, он уже предвкушал долгожданную встречу с Тиарой и ее дедом. От нее уже давно не приходило писем. Незадолго после ухода Грида, девушка нашла способ поддерживать связь. Ее любимая ласточка относила 'старшему брату' письма через пол континента. Так увлекшись своими мыслями, он даже не сразу заметил вошедшего Гавриила. Паладин обычно вставал очень рано и любил прогуливаться по окрестностям. А открытая нараспашку дверь и суета в комнате пасынка, наверняка, его заинтересовали.

–С добрым утром, Грид, – поздоровался паладин. Тот кивнул в ответ и продолжил собирать вещи. – Куда собрался?

–Думаю прогуляться к старым друзьям в царстве демонов.

–Ты в своем уме?! – Добродушная улыбка сменилась крайней серьезностью. – Хоть Плачущий Серафим и оправдал тебя, подозрения Инквизиторов еще не развеялись.

–Что – то мне подсказывает, они никогда не перестанут меня подозревать. После Чистилища я стал для них лакомым кусочком. Удивительно, как это они до сих пор не взяли меня под стражу. Ты же знаешь меня не переубедить, – усмехнулся парень.

–Вот именно, знаю! – Гавриил выглядел слегка расстроенным. – Значит... пришло время.

–Так говоришь, будто провожаешь меня в последний путь.

–Узнай Святой Отец о твоем незапланированном путешествии в земли еретиков, дороги назад уже не будет. Тебе известно наказание за предательство.

–Ты же меня не выдашь? Кстати, а что случилось с Эгрегором? Что – то его давно не слышно.

–Говорят, после твоего возвращения из Чистилища, он на пару месяцев отошел от дел. А вскоре, другие Инквизиторы объявили, что он сошел с ума, и свергли его с поста верховного предводителя.

Закинув на плечи походный рюкзак, он протянул паладину распростертую длань. Мгновение посмотрев на парня, Гавриил пожал его руку и крепко обнял. Вполне возможно они и вправду виделись в последний раз. Покидая 'отца', сердце Грида немного покалывало. Они вместе пережили очень многое. Паладин часто выручал его из неудобных положений, порой жертвуя собственным авторитетом. Все – таки воспитывать своенравного демона среди церковников было не легкой задачей.

–Береги себя, мой мальчик. Пусть Всевышний осветит твой путь.

–Думаю, он, вряд – ли помогает демонам. Хоть и исполняющим обязанности церковников.

Накинув на голову остроконечную шляпу – прощальный подарок Тиары перед его уходом, Грид направился к выходу из комнаты. Гавриил до самого конца, пока парень не скрылся за дверью, стоял к нему спиной. Ему нужно свыкнуться с мыслью, что они больше никогда не увидятся. А если и настанет момент встречи, возможно, придется убить предателя пасынка. Старик не хотел этого больше всего. Однако переубеждать юношу бессмысленно. Его упертости могли позавидовать самые выдающиеся бараны королевства. Да и мальчик уже взрослый и сам способен решать. Скрывшись от посторонних глаз, Грид исчез в багровой вспышке и двинулся в сторону царства демонов. Перемещение через Пекло значительно сокращало время путешествия. Увы, правило восьми секунд никто не отменял, поэтому время от времени требовалось возвращаться в обычное пространство. Иначе можно было превратиться в пепел. После окончательной гибели Люцифера, в военных делах, фортуна отвернулась от демонов. Нанеся несколько сокрушительных поражений, войска людей захватили два пограничных городка и готовились к дальнейшему продвижению вглубь земель еретиков. Слава Всевышнему, встреч с Даратаями не состоялось, но все равно человечество потеряло много хороших воинов. По счастливому стечению обстоятельств, следующей целью людей был именно тот город, куда направлялся Грид. Парень узнал об этом незадолго до прибытия. Вернее такой вывод напрашивался сам собой, так как те поселения, которые он проходил во время охоты на генерала демонов, сейчас находились под контролем крестоносцев. В скором времени они могли вновь пойти в наступление. Городские стражники не предали неизвестному путнику значения. Словно мимо них прошел призрак. Знакомые улицы пробуждали приятные воспоминания. За прошедшие пару лет город остался таким же, как и во время первого путешествия. Разве что, видимо, ощущая приближение военного фронта, солдаты строили защитные укрепления на подступах к поселению. Несмотря на долгое отсутствие, он отчетливо помнил, как добраться до дома старых знакомых. Каменное двухэтажное здание с мраморной черепицей на крыше встретило его обветшалой, но начищенной до блеска вывеской над изящной дубовой дверью. Войдя во внутрь, парень осмотрелся. Спустя столько времени тут совершенно ничего не изменилось. Столы, накрытые алой тканью, на которых аккуратно выложено множество разнообразных старинных вещей, заполняли большую часть свободного пространства, оставляя лишь небольшие проходы между ними. Приглушенное сияние нескольких световых кристаллов в глубине комнаты хорошо освещало торговое помещение. Седовласый хозяин стоял к нему спиной и не спеша полировал вазу. Похоже, он даже не заметил появления гостя, несмотря на звон колокольчиков над дверью.

–Здравствуй, дядюшка Алур. Смотрю здесь, как обычно не протолкнуться, – тот, словно вышел из транса и замер на месте. Наверное, от удивления.

–Грид? – Повернувшись к нему, старик расплылся в радостной улыбке. С распростертыми объятиями они двинулись навстречу. – Сколько лет, сколько зим? – Обнявшись, как закадычные приятели, демон похлопал ему по спине.

–А где Тиара? Неужели она не рада видеть старшего брата?

–Скорее всего, где – то за городом. Черпает вдохновение для своих произведений. Рассказывай. Как твои дела? Что привело тебя на этот раз, юный ассасин?

–Не поверишь. За вами соскучился, – усмехнулся парень. – Думаю, одной бутылочки вина не хватит, чтобы поведать обо всех моих приключениях.

–Намек понял. Как же Тиара будет рада тебе.

–Значит, пойду с ней поздороваюсь, – скинув рюкзак на пол у стены, он направился к выходу.

–Ты к нам надолго?

–Если ты не против, я бы хотел у вас остаться, – после небольшой паузы ответил Грид.

Старик смерил его многозначительным взглядом, в котором сочеталась радость и легкое удивление, после чего юноша скрылся за дверью. И вправду, особого смысла возвращаться к церковникам не было. Там все напоминало о Кире. Да и Инквизиторы со дня на день были готовы пустить его на праведный фарш. А здесь можно забыть о прошлой жизни охотника за нечистью и начать новую. Все – таки общество демонов лучше подходило для него по природе. Грид хорошо помнил то озеро, спрятавшееся в лесной роще. Тиара, наверняка, находилась именно там. С их последней встречи прошло несколько лет. Она, несомненно, выросла красавицей. Вот бы поскорее ее увидеть. Парень даже не заметил, как пролетел полгорода на своих двоих. За городской чертой мощеные дороги сменились песчаным грунтом. От основной, в рощу вела протоптанная тропа. Пышная зеленая растительность плотной стеной скрывала внутренний мирок небольшого леса от посторонних глаз. Отовсюду слышалось чирикание множества ласточек – любимых птиц Тиары. Одна из них почти каждую неделю приносила ему письма в далекие отсюда края. Взобравшись на пригорок, за которым чуть слышно шумел водный источник, он увидел ее. Девушка сидела на том же месте, что и в прошлый раз, когда они познакомились. Золотистые волосы, легонько колышущиеся на ветру, принесли чувство дежавю. Прямо как тогда. Оголенные плечи предавали ей почти детскую хрупкость. Демонические женщины также обладали значительно большей силой, нежели человеческие, хоть зачастую и выглядели слабыми и беззащитными. Под красивым стройным телом скрывались 'стальные' мышцы. Парень не спеша двинулся к ней. Водная гладь, переливаясь, начинала отсвечивать изумрудным сиянием в лучах заходящего солнца. Грид припоминал, на дне озера лежали какие – то минералы, даровавшие ему необычный цвет.

–Так вот о чем ты говорила. И вправду прекрасное зрелище.

Тиара на мгновение замерла, а затем медленно обернулась на знакомый голос. Ее удивлению не было границ. Голубые глаза буквально искрились от радости. Бросив тетрадь, девушка поднялась с земли и кинулась к нему. Как он и думал, она стала еще милее. Черты лица стали более взрослыми и от того привлекательными. Заключив парня в крепких объятьях, она прижалась к его груди. Грид обнял ее в ответ.

–Как же я по тебе соскучилась? – Тиара уткнулась лицом в плечо. – Я знала. Рано или поздно мы снова встретимся, – взглянув ему в глаза, радость на лице сменилось какой – то серьезностью. – Что случилось?

–Ты о чем? Все в порядке.

–Так и не научился врать, – девушка ласково улыбнулась, – тебя выдают глаза. В них слишком много боли и печали. Как же я рада снова тебя видеть.

Грид испытывал сходные чувства. Он также был счастлив вновь оказаться здесь и увидеться с 'младшей сестрой'. Только девочка уже выросла и сейчас выглядела его сверстницей. Благодаря генетическим особенностям демоны старели очень медленно. Достигнув определенного возраста, они могли веками, и даже тысячелетиями, сохранять прекрасный юношеский облик. Тиару распирало от чувств и эмоций, вызванных возвращением Грида. Она рассказывала обо всем, что с ней случилось за время разлуки, периодически прерываясь на расспросы о жизни 'старшего брата'. Посидев немного на берегу завораживающего изумрудного озера, они собрались в обратный путь. Девушка хотела поскорее порадовать деда, не подозревая, что ему уже известно о прибытии юного ассасина, как он любил называть парня. И заодно накормить уставшего с дороги путника. Инструменты для творчества – альбом, черное перышко и флакончик с чернилами, всегда находились при ней. Вдохновение такая штука, неизвестно когда может прийти. Поэтому нужно быть всегда готовым и во всеоружии. Она носила их в поясной сумке и почти никогда с ней не расставалась. Вскоре оказавшись дома, Алура они не застали. Старик закрыл лавку и куда – то ушел. За винтовой лестницей, на втором этаже располагалось несколько жилых комнат. Первый был оборудован под торговую лавку. Здесь же, в глубине, имелись кладовая и небольшая кухня, отделенная массивной дверью. Войдя в свою комнату, Тиара легким касанием включила световой кристалл на стене, закрепленный в элегантном веткообразном канделябре, и одернула жалюзи с окна. Помещение тут же залило светом, явив знакомую обстановку. У самого окна стояла кровать с узорчатыми бардовым покрывалом. Следом за ней возвышался просторный шкаф, в котором девушка хранила свои наряды. На большом письменном столе из красного дуба, в противоположной стороне, лежало множество исписанных листов бумаги и несколько книг. Еще часть валялась на полу. Комната пребывала в легком беспорядке. Она, явно, не ожидала гостя. С неловким видом, Тиара принялась прибираться. Не хватало, чтобы он заподозрил в ней неряху.

–Как успехи на творческом поприще? – Парень взял парочку листов и начал читать, выведенный красивым, почти каллиграфическим, почерком, текст.

–Не сказала бы, что сильно хорошо. Но я стараюсь. В прошлом году одну мою повесть даже опубликовали. Только большой славы она мне не принесла, – девушка немного приуныла, говоря об этом.

–Если бы я сдался, хотя бы в одном из сражений, я бы с тобой сейчас не разговаривал. Поэтому не вздумай отчаиваться и продолжай двигаться к цели. Сила кроется в трудностях. Я на своей шкуре в этом убедился.

–Ты прав. Размахивать клинком гораздо сложнее, чем писать истории. Кстати, А у тебя на сегодня никаких планов? – с легким смущением спросила она.

–Я полностью в твоем распоряжении, – улыбнулся Грид.

–Тогда ночью мы снова пойдем на озеро. Хочу, чтобы ты увидел его красоту в полной мере.

С первого этажа послышался звон колокольчиков. Очевидно, Алур вернулся. В честь возвращения Грида, он даже пораньше закрыл лавку и накрыл стол. Вместе с Тиарой они приготовили ужин. Вернее девушка выгнала старика с кухни в самом начале работы, планируя порадовать гостя собственными кулинарными способностями. Когда она закончила, парочка уже осушила полбутылки вина. Ее дед был таким же любителем выпить, как и сам Грид. Раньше выполняя задания Святой Церкви, он старался не пропустить хотя бы одного бара в каждом посещенном поселении. И везде стабильным заказом была кружка эля. В зависимости от сложности задания. Ведь чем оно легче, тем больше у него имелось свободного времени на развлечения. Ближе к полуночи, отправив слегка захмелевшего Алура в кровать, они двинулись на прогулку к изумрудному озеру. На улице похолодало, поэтому ее хрупкие смуглые плечи скрылись под легкой бежевой накидкой. Звезды, подобно мириадам светлячков сияли в черном небе. За беседой дорога казалась гораздо короче, чем обычно. Грид как – то и не заметил, что весь путь они держались за руки. Тиара была очень скромной. Даже приглашая его на своеобразное ночное свидание, она вела себя скованно. Похоже, вино помогло ей немного раскрепоститься. За густой растительностью виднелось зеленоватое свечение. Они уже близко. Добравшись до источника изумрудного сияния, пара расположилась на берегу. Луна беспечно блуждала по чистому небосводу. Но пока ее свет скрывали деревья, и озеро еще не полностью явило свою красоту. Обхватив руками колени, Тиара задумчиво вгляделась в водную гладь.

–Знаешь? Мне кажется, я влюбилась, – она взяла его за руку и пристально посмотрела в глаза. – Я влюбилась, когда впервые тебя увидела. И все это время я думала о тебе. Даже поначалу не могла творить.

–Прости, – Грид растерянно потупил взор. – Однажды я полюбил человека. А потом она погибла от рук демонов. Тогда мне казалось, я потерял смысл жизни.

–Так вот почему ты такой грустный. Прости. Я не знала.

–Поэтому, я пока не готов... – девушка резко обняла его за плечи и прижала к себе.

–Мне достаточно если ты просто будешь рядом, – тихо произнесла она, едва не плача. – Тебе обязательно снова уходить?

–Вообще – то я планировал остаться здесь на некоторое время. Не хочу возвращаться к людям.

–Правда?! – Ее блестящие от слез глаза горели радостными огоньками.

В принципе, ему ничего не мешало осесть в этом городе и начать спокойную мирную жизнь вместе с ней и ее дедом. Она, явно, была не против. Девушка пристально смотрела на него завороженным взглядом. Ее лицо медленно приближалось. Сердце Грида учащенно забилось. Нечто подобное, он испытывал, когда проявлял чувства к Кире. Приятная дрожь в груди. А затем нежно поцеловала в губы. Парень как – то не ожидал такого разворота событий. Все это время он считал Тиару чем – то вроде сестры. Сам того не понимая, он крепко прижал ее к себе. Почему? Ведь чувства к погибшей возлюбленной еще не остыли. По крайней мере, Грид сам так думал. Вспоминая о ней, он никого не хотел видеть рядом с собой. Но Тиара. Девушка была гораздо ближе, чем тот подозревал. Она как никто чувствовала его страдающую душу. И искренне хотела облегчить боль того, кто был ей дороже всех на свете. Парень был в смятении. Он не хотел о ней забывать о Кире. Пусть даже если полюбит другую. Она навсегда останется в разбитом сердце. Однако зацикливаться на этом не стоило. Несмотря на горечь потери, жизнь двигалась дальше и готовила новые крутые повороты. За одним из которых могла скрываться новая любовь. Грид все прекрасно понимал, но еще был не готов впустить в свое сердце кого – нибудь другого. Поцелуй Тиары, словно вернул его из небытия. Мир вновь начал приобретать краски. В царстве холода и мрака, зародившемся в сердце, будто ворвался лучик света. Теплый и нежный. Руки все сильнее сжимали девушку в объятьях. Только когда она начала задыхаться и пытаться освободится из цепкого захвата, Грид решил что нужно остановиться. Лихорадочно вдохнув побольше воздуха, Тиара продолжала смотреть на парня вожделенным взглядом.

–Я люблю тебя, – тяжело дыша, прошептала она.

Затем вновь впилась ему в губы и завалила на землю. Холодный ночной ветер всколыхнул ветви деревьев, подняв стайки дремавших ночных птиц в воздух. Следующие несколько дней были наполнены романтическим настроением. Тиара прямо светилась от счастья. Днем они вместе помогали Алуру в лавке, а вечером отправлялись в странствия по городу и близлежащим окрестностям. Так как торговля старьем приносила совсем скудный доход, Грид решил устроиться на какую – нибудь работу. Из всего многообразия профессий, ближе всего ему, как ни странно, оказалось военное дело, а точнее служба в городской страже. Там он мог проявить все свои выдающиеся способности, прививаемые с самого детства наставниками Святой Церкви. Умелые воины всегда были в почете в любом государстве. Да и жалование у них довольно неплохое. И сама работенка простая. То разведка, то караул. Так любимые парнем тренировочные поединки, а иногда и реальные схватки с нежданными гостями, не желавшими мириться со здешними обывателями. В общем, сплошные плюсы. Со временем Грид начал привыкать к подобной размеренной жизни. Хоть в ней больше не было захватывающих битв с невероятными созданиями. Но жаловаться не приходилось. Тиара изо всех сил старалась залечить рану в его сердце. Он и вправду начал испытывать к ней определенные чувства. Об этом говорили глаза, в которых появился блеск радости и счастья. Так шли неделя за неделей и Грид, казалось, окончательно надумал осесть в этом городе. Дом и любящая семья у него уже появились. Что еще требовалось? Отношения с Тиарой развивались стремительно, и логическим продолжением должен был стать брак со всеми вытекающими последствиями. Жизненные устои демонов не особо отличались от человеческих. Но хотела ли этого девушка? И что скажет ее дед? Парень предпочитал не думать о таком. Торопиться ему некуда. Да и Тиару, похоже, вполне устраивали их нынешние отношения. Однажды возвращаясь со службы домой, в одном из баров, он увидел Алура. Старик частенько захаживал сюда пообщаться с друзьями ремесленниками и пропустить пару кружек бодрящего эля. В лучшем случае. Однако сегодня он сидел один. И, похоже, случай был одним из худших.

–Здравствуй, дядюшка Алур, – парень присел напротив. Увидев его, тот расплылся в радостной ухмылке. – И по – какому же поводу ты в таком состоянии?

–Послушай, Грид. У меня к тебе очень важный разговор.

–Сдается мне, ты немного перебрал. Пойдем домой, и я отвечу на все твои вопросы.

–Нет. Я вполне трезв, – старик поднялся на ноги и тут же сел на место с удрученным видом, едва не потеряв равновесие. – Ты, наверное, прав.

Встав с помощью парня, он облокотился ему на плечо, и они последовали к выходу. Бредя по темным пустынным улицам, Грид как мог, удерживал Алура от падения. Сейчас мир перед его глазами крутился, подобно юле. И удержать вертикальное положение было просто невозможно. Если он так налакался ради какого – то диалога, значит разговор был особо важным. Спустя несколько улиц, седовласый демон попытался начать. Язык немного заплетался от количества выпитого, но суть уловить можно.

–Так вот. Как ты относишься к Тиаре?

–Она очень хорошая и милая.

–Я заметил, ты серьезный парень. Почему бы вам не пожениться? Ты же любишь ее?

–Да, – он немного замялся. – Но, думаю, лучше сначала спросить ее.

–А ты разве не заметил? Она ждала этого с того самого момента, как ты ушел. Она души в тебе ни чает. Вопрос лишь в том хочешь ли ты.

–Я не против. Почту за честь породниться с вами.

–Тогда с завтрашнего дня начнем приготовления, – усмехнулся старик.

–Как только ты отоспишься и прейдешь в себя, папочка Алур.

–Папочка Алур? Мне нравится. Главное с детьми не затягивайте. А то сердце слабого, стареющего демона долго не протянет.

–Если будешь так пить, ты не доживешь и до первой брачной ночи, – съехидничал парень.

–А ну не перечь старику! – В шутливой манере рявкнул тот.

Так с шутками и задорным смехом, они продолжили шествие. Вот оно как получилось! Алур сам подвел его к следующему шагу. Женится на Тиаре, и создать новую ячейку общества. В прежние времена, Кира также мечтала уйти от жизни церковника и обзавестись семьей в каком – нибудь отдаленном городке. Она любила Грида и хотела однажды подарить ему наследника. Или наследницу. Однако ребенок от союза человека и демона вряд – ли ужился в королевстве людей. В первую очередь этого бы не позволили церковники. Парень даже не помышлял что когда – нибудь может стать отцом. Зато вспоминал, как тяжело приходилось Гавриилу возиться со своенравным демоненком. Если ребенок унаследует характер отца, это будет просто ужас. На следующее утро, Грид сделал ей предложение руки и сердца. Даже разыграл небольшой спектакль с участием любимой ласточки, принесшей в клювике серебряное кольцо. Тиара едва не расплакалась, пытаясь задушить любимого в объятиях. А как был счастлив Алур, когда она с восторженным криком ворвалась к нему в комнату. После бурного вечера его голова словно находилась между молотом и наковальней. Радостные вопли любимой внучки, едва не стали последними, что он услышал в этой жизни. Сегодня лавка откроется позднее обычного. Если вообще откроется. Ближе к полудню, когда он пришел в себя и голова начала более – менее соображать, старик начал продумывать план действий. Надеяться в таких делах на Грида не стоило. Да и Алур сам хотел все провернуть. Увы, его глобальные планы пришлось отложить. Буквально на следующий день на горизонте показалась армия крестоносцев. Хоть демоны и были физически крепче и сильнее людей, матерые фанатики в тяжелой броне ни чем им не уступали. Только городской стражи насчитывалось гораздо меньше чем нападавших. Отряды регулярных войск сейчас находились слишком далеко. А больше поддержки ждать не от кого. Собрав всевозможные силы на баррикадах, демоны приготовились к бою. Грид, по традиции, как один из лучших воителей пребывал в первых рядах. С самого начала службы, он подружился с капитаном своего подразделения и негласно исполнял обязанности его заместителя. Воины доверяли ему как себе. По данным разведки врагов насчитывалось порядка десяти тысяч. Защитников города же было всего около шести. Не очень радужное соотношение. Несколько сотен опытных бойцов генерал отобрал для обороны дворца. Остальных расположил на подступах и начальных улицах города. В случае неудачи, передовые отряды будут затягивать противника вглубь поселения, где арбалетчики и затаившиеся группы ополченцев методично с ним разделаются. В теории план был хорош, но на практике – все могло перевернуться с ног на голову. Так или иначе, демоны никогда не сдавались на милость врагу. И сейчас не собираются. Плотные ряды щитов ритмичной поступью приближались к баррикадам. Конечно, небольшие деревянные стены с подставками для стрелков, выглядели сомнительным препятствием ораве бронированных рыцарей, однако кое – какую защиту они могли обеспечить. Например, от вражеских лучников или кавалерии. Когда крестоносцы подошли достаточно близко, капитал дал команду стрелкам. Воины синхронно вскинули арбалеты и спустили крючки. Со свистом рассекая воздух, болты врезались в строй врага. Увы, большинство из них отделалось легким испугом и помятыми доспехами. Лишь единицы рухнули на землю. Демоны поспешили перезарядить оружие. Времени как раз хватало на еще один залп. В этот раз рыцарей полегло побольше, чем под первым выстрелом. Идеальный строй смялся в нескольких местах. Трупы соратников под ногами мешали им выровняться. Но ненадолго. Спустя считанные секунды построение восстановилось, и марш вновь принял угрожающий вид. Спрятав арбалеты, демоны сменили их более практичным для ближнего боя оружием.

–Ты готов, мой друг? – Извлекая клинок, поинтересовался капитан.

–Я был рожден для этого.

Выхватив меч из ножен, Грид вместе с другими бойцами вышел из укрытия. Крестоносцы в свою очередь избавились от щитов, закрепив их на спинах, и менее упорядоченным строем ринулись в атаку. Когда дело касалось уничтожения еретиков, эти фанатики зачастую бездумно бросались в бой. Все равно что сражаться с армией разъяренных зверей. В такие моменты командиры не сдерживали своих воинов, а позволяли их праведной ярости разгромить врага. Подобная тактика почти всегда срабатывала. Однако демоны также были не лыком сшиты. В грубой силе они превосходили обычных людей. К тому же на их стороне был могучий молодец Грид. Первый рыцарь, вознамерившийся поднять клинок на парня, тут же получил ногой в бронированный живот и рухнул на спину. Юный воитель, не теряя времени, вступил в схватку со следующим противником. Спустя секунды воздух сотряс звонкая канонада пляшущего металла и крики противоборствующих сторон. Демоны сражались достойно, однако их было гораздо меньше, чем крестоносцев. Да и пробить тяжелые доспехи не так – то легко. Медленно защитники города сдавали позиции. Даже умелость Грида не особо выручала. Он решил использовать Дьявольское перо только в крайних случаях. Поэтому нынче сражался обычным клинком. Желательно, чтобы как можно меньше существ знало об имеющемся у него поразительном артефакте. Тогда бы сюда пожаловало множество воинов, желающих испытать силу легендарного меча и по возможности заполучить ее себе, или просто любопытных зевак. Конечно, небольшие спарринги с выдающимися воителями – очень увлекательно и интересно, но сейчас Грид вроде как стал мирным обывателем. У него появилась настоящая семья и вообще, дело шло к свадьбе. Страсть к кровопролитным схваткам постепенно ослабевала. В последнее время ему вполне хватало и тренировочных боев с ребятами по службе. Пусть и без Дьявольского пера, Грид хорошо справлялся с врагами и обычным клинком. После первого десятка поверженных врагов, у него возникло странное ощущение. В воздухе витало нечто тяжелое. Скрытая угроза.

–Что – то не так. У меня плохое предчувствие, – поделился он впечатлениями со сражающимся позади командиром отряда.

–Капитан! – К ним подбежал один из воинов. – Рыцари ворвались в город с тыла!

–Ты прямо ясновидящий, – иронично подметил тот. – Иди. Спасай свою семью. Я здесь разберусь.

–Ты уверен? Их слишком много. Я могу не успеть вернуться.

–Учти. Я буду биться до последнего вздоха.

Недвусмысленный намек, что планирует, как минимум дождаться его возвращения. Узы дружбы, пусть и не долгой, сделали из них настоящих боевых братьев. Парень поспешил к своему дому. Пробежав несколько улиц, он заметил, город ожил. Мирные жители сновали туда – сюда в поисках укрытия. Отряды солдат двигались в сторону вероятного прорыва. Некоторые уже даже успели столкнуться с группами рыцарей. Нужно торопиться. Неизвестно добрались ли враги к лавке Алура. Он хоть и был матерым воином в прошлом, все же годы брали свое. Да и враг был слишком силен для старого демона. И не дай бог им что – нибудь сделать с Тиарой! Тогда все муки ада покажутся им райским блаженством. Приближаясь к уже родному кварталу, он почувствовал какую – то знакомую ауру. Поблизости определенно находился паладин. Оказавшись на своей улице, Грид увидел нескольких крестоносцев идущих ему навстречу. Очень кстати. Преисполненный уверенности, он двинулся к бронированным бойцам. Времени церемониться с ними, сейчас не было. Со звонким металлическим визгом отразив удар первого, парень с разворота врезал ему клинком по бедру в манере дубины, и обратным движением по голове. Затем, мигом переключился на второго. Выстояв под мощным ударом гиганта рыцаря, он с трудом устоял на месте. Двухметровый широкоплечий воитель, намеревался задавить мелкого соперника силой. Однако не учел его ловкости и хитроумия. В нужный момент Грид ослабил давление и ловко перекинул через себя, поддавшееся инерции тело. После чего железная голова звонко взвизгнула под ударом клинка. На очереди последний. Демон резво кинулся к нему и обрушил град размашистых выпадов. Соперник, явно, не ожидал такого напора, но все равно стойко парировал каждую подачу. Поддерживать нарастающий темп атак становилось все тяжелее, и в один ответственный момент реакция подвела. Острие клинка вошло точно под горло, в место, не защищенное доспехами. Спустя мгновение рыцарь обмяк и устремился к земле. Понаблюдав за его кончиной, Грид с довольным видом побежал дальше. Он уже видел очертания родной антикварной лавки. Алур стоял почти перед самыми дверями и с какой – то опаской смотрел в одну точку. Видимо, враги уже были здесь. Подобно изголодавшемуся зверю на охоте, воитель вылетел перед стариком с мечем наготове. Впереди виднелась группа крестоносцев, добивавшая отряд демонических воинов. Их возглавляла худощавая невысокая фигура в серебристых доспехах, с выгравированными на груди и плечах черных крестах. В миг, когда они встретились взглядом с лидером нападавших, у него похолодело внутри. Парень примерно его же возраста с коротко стриженными золотистыми волосами и аристократическими чертами лица. Это был Гай! Старый приятель возглавлял армию, атаковавшую город. Похоже, он узнал в нем бывшего соратника. На лице паладина промелькнула улыбка, в одночасье сменившаяся каким – то разочарованием.