Текст книги "Парадокс веры (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

–Что за обещание? Я что – то пропустила? – Позади явилась Ультима.

–Перед тем, как мы отправились за Люцифером, я следил за нашим грозным другом. Мать одной его знакомой ведьмы решила поиграться с демонами. По сути, она и стала ключом к пробуждению древнего владыки. В тот день, та девушка умерла, а ее предсмертным желанием было упокоить душу любимой матери. Я просто не сомневаюсь, что это именно она. Та же аура и... – парень глубоко вдохнул. – Запах. Нет, я, конечно, могу ее отпустить и позволить убить еще пару сотен человек. Потом церковники проснутся и отправят кого – нибудь на ее устранение. Не факт, что именно Грида. Поэтому я облегчаю жизнь и ему и себе в будущем.

–И когда ты только все успеваешь?

–Хороший лидер должен знать обо всем, что происходит с его подчиненными, – не вытаскивая лезвия из плоти, он повел его вдоль спины и упер в один из позвонков. – И в нужный момент наставлять их на путь истинный. Ну, или, в конце концов, помочь исправить ошибки, – продавив кость до щелчка, он опустился ниже и повторил операцию. С каждым сломанным позвонком, демон болезненно взвывал. Но Лис с игривым видом продолжал измываться над ним. – Иначе, он не сможет им доверять. Я бы не отдал жизнь Амадеру в руки Отшельника и Лаэрта, если бы не был в них уверен.

Проткнув еще несколько позвонков, Кримсон наклонился к его голове. Незаметно появившееся на пальце лезвие, прошлось по исцеляющей артерии, лишив Могильника последней надежды на благополучный исход. Затем Лис положил руку ему на макушку и закрыл глаза.

–Ну, а мне ты также доверяешь? – вырвавшийся из ладони клинок с грохотом пробил многовековой гранит. Демон еще немного побрыкался и застыл. Лис озадаченно посмотрел на нее. – Я в смысле, смог бы ты пожертвовать собой ради них или меня?

–К чему эти вопросы? Ты для меня как сестра, – ласково улыбнулся воитель. – Хоть Амадеру на первом месте, я все равно готов отдать жизнь за любого из вас.

Услышав такие слова, Ультима аж немного смутилась. В последнее время парень вызывал у нее какую – то странную симпатию. Не как мудрый лидер и наставник, а как личность. Неужели влюбилась? За скрытным загадочным нравом скрывалась обаятельная натура. Он стремился полностью избавиться от эмоций, чтобы сохранить жизни своих собратьев. Чувства могли затуманить разум и пагубно сказаться на принятии решений в самый важный момент. Даже если придется убить кого – то из них ради заветной цели, он бы без колебаний это сделал, пусть бы его и мучили угрызения совести. После разговора с Лаэртом девушку не покидали сомнения, сможет ли она принести в жертву одного из дорогих собратьев, ради блага Амадеру. Хоть слова Отца Клинков и немного успокоили тогда, Лисица все – равно не могла смириться, что когда – нибудь, рано или поздно, ей придется так поступить. Когда на кону стояла судьба Богини, даже семейные, пусть и не совсем кровные, узы отходили на второй план.

***

К счастью, больше неприятностей по пути не приключилось. Отряд пытался как можно меньше задерживаться во встречных городах и двигаться к точке назначения. Спустя полтора дня, они, наконец, добрались до Святой Церкви. Штаб королевских церковников походила на небольшой городок. Главный собор с огромным колоколом на вершине отчетливо выделялся на фоне других строений. Разведка завидела их еще на подходе, поэтому, когда они прибыли, весь командный состав организации в лице главы и приближенных паладинов, уже ожидал гостей из империи у главного храма. Галопом пролетев через весь лагерь по мощеным дорогам, всадники остановились перед встречающей делегацией у крупной статуи небесного воителя. Только сейчас Грид заметил, что их глава был довольно мелкого роста. Он с трудом дотягивал до плеч своих статных паладинов. Однако высокая бардовая митра, обильно украшенная церковной символикой, скрашивала сей недостаток.

–Приветствую, Святой Отец, – соскочив с лошади, Алекс припал на колено и склонил голову. Ниро поступил также. – Мы выполнили задание. Его величество принц Максимилиан в целости и сохранности.

–Как прошло ваше путешествие?

–По пути возникли некоторые трудности. Весь наш отряд пал смертью храбрых. Без Грида мы могли бы и не добраться до вас.

Максимилиан поравнялся с телохранителями и начал опускаться на колено, да бы тоже выразить почтение наместнику Всевышнего в здешних землях.

–Здравствуйте, ваше святейшество.

–Не стоит, юный господин, – взяв юношу за руки, старик не позволил ему поклониться. Следом показались Грид и Кира.

–Святая Церковь в долгу перед тобой, мой мальчик, – Святой Отец буквально светился от радости, когда он взглянул на приближающегося экзорциста.

На лице Гавриила появилась довольная улыбка, а в глазах виднелась гордость за пасынка. Кто бы мог подумать, что однажды репутация целой организации будет зависеть от действий демона. Все – таки главе не стоило об этом знать.

–Только есть маленькая проблемка, – ответил тот. – В одном из городов мне посчастливилось столкнуться с имперским Инквизитором. Он хотел избавиться от принца и, вполне возможно, уже идет сюда.

–Ты в этом уверен? Ничего не путаешь? – с угрожающе серьезным видом переспросил Михаил. – Чтобы обвинять Инквизитора у тебя должны быть очень веские доказательства.

–Мое дело предупредить. Дальше поступайте как хотите.

–В любом случае, ты заслужил мою признательность. Гавриил воспитал прекрасного наследника, – одобрительный взгляд переместился на паладина, а затем снова вернулся к парню. – Отныне назначаю тебя личным телохранителем Максимилиана. Станешь его тенью на время пребывания здесь.

–А эти двое?

–Нам нужно возвращаться в столицу. Мы же вроде как на демонов охотились, – Алекс ехидно усмехнулся.

И вправду, официально воины Света отправились на 'переговоры' с разбушевавшимися потусторонними созданиями на границе империи. И по времени им уже пора было бы явиться обратно.

–Только у меня одно условие, – от этих слов все паладины переменились в лице. Словно юноша привселюдно оскорбил Святого Отца. Не обращая на них внимание, он взял напарницу за руку и продолжил. – Меня немного ранили на задании. Поэтому я бы хотел, чтобы одна из Скорбящих присмотрела за мной.

Да как он посмел о чем – то просить Святого Отца! Да еще и в такой наглой форме! Судя по лицам, Гавриил и Михаил были готовы здесь же закопать нахального экзорциста. Их останавливал только ответ владыки.

–Думаю, для героя можно сделать исключение, – усмехнулся старик.

Вот это повезло. Высокое начальство, наконец – то отметило его заслуги. Так и до повышения не далеко. Хотя, особого желания становиться достопочтенным носителем Света, у парня не наблюдалось. Услышав такие слова, церковники успокоились, однако непременно, при случае, они ему напомнят, как следует себя вести с командирами. Максимилиана поселили в одной из секретных комнат в глубине главного собора. Доступ туда имели только паладины и наиболее приближенные к Святому Отцу лица организации. Поэтому его поручение Гриду, можно было расценить как небольшой отпуск в компании знатной шишки. Да еще и Кира сможет постоянно его навещать. На следующий день имперские паладины, набравшись сил, двинулись в обратный путь. Теперь вся ответственность лежала на плечах одного единственного экзорциста. Максимилиан вел себя довольно тихо. Почти целыми днями сидел в библиотеке и изучал старинные фолианты. Помимо церковной литературы, здесь также находилось множество книг по демонологии и другим оккультным наукам. Само собой, они находились под запретом для непосвященных. Врага ведь нужно знать в лицо. С одной стороны Гриду нравилось, что парень не доставлял ему проблем, но с другой – безмятежное спокойствие вгоняло в уныние. Конечно, он находил себе занятие по интересам в виде строительства замков из книг или виртуозной игры с ножами, только и они вскоре ему надоедали. Максимилиан часто беседовал с ним на самые разные темы. Спустя несколько дней экзорцист и принц стали фактически лучшими друзьями. В очередной погожий библиотечный денек, Грид мирно дремал на уже полюбившемся кресле – кушетке, лениво раскручивая между пальцами маленький, метательный кинжал. В распахнутое окно дул приятный освежающий ветерок. Максимилиан как обычно читал какую – то книгу за большим письменным столом в глубине зала.

–И все – таки демоны интересные создания, – с задумчивым видом произнес принц. – По сути, у них нет как таковых богов. Они уважают только силу и подчиняются сильнейшему представителю своего вида. Интересно, какой он? Мир, где всем правит сила.

–Думаю, он был бы слишком жестоким. Среди людей все намного проще. Демоны привыкли решать разногласия один на один, а люди если не могут с чем – то справиться, зовут на помощь группу поддержки. Я бы сказал, они больше смахивают на диких зверей, пытающихся выглядеть цивилизованно.

–Интересная мысль. Хотя, исходя из своего опыта общения со знатью, люди также не далеко ушли от животных. Думаю, если бы среди высших чинов завелось пару демонических родов, наша страна была бы совсем другой. Хм. Хорошо Святой Отец нас не слышит. Все – же демоны не лучшая тема для разговора в столь священном месте.

–А если я скажу, что являюсь одним из них.

–Ты шутишь.

В глазах юноши появился огонек заинтригованности. За несколько дней Максимилиан начал доверять ему как себе. Поэтому Грид также решил не держать от него секретов. Те пару человек, что знали о его истинном происхождении, смиренно хранили тайну. Иначе экзорцист бы уже был разобран на части в пыточной Инквизиторов. Юный правитель не вызывал никаких отрицательных эмоций, а значит ему можно довериться. С легкой усмешкой глядя на удивленного принца, он исчез в багровой вспышке и спустя мгновение появился в другом конце комнаты.

–Это невероятно! А Святой Отец знает?

–В таком случае я бы с тобой сейчас не разговаривал.

–А ведь точно, – Максимилиан призадумался. – Демон служит свету. Теперь понятно, откуда у тебя такая сила. Я начал подозревать это сразу после той битвы с одержимыми. Ты сражался как настоящий демон. А можно узнать причину, почему ты стал церковником?

–Выбирать мне не приходилось. Один паладин убил моих родителей, но почему – то не смог поднять руку на их ребенка. Он забрал меня в Святую Церковь и с тех пор я устраняю своих собратьев во славу Всевышнего.

–Но ведь делаешь это не из глубокой веры, что все они зло?

–Понимаешь, я очень люблю сражаться. Это прекрасное чувство, когда твоя жизнь висит на волоске и только от тебя зависит, как долго она продлится. Однако очень быстро я понял, что люди гораздо слабее меня и лишь единицы могут принести мне такую радость. А вот среди демонов поистине могучих противников оказалось в разы больше, – он иронично ухмыльнулся. – Один из немногих случаев, когда людей спасла их слабость.

–То есть тебе без разницы кем будет враг. Главное, чтобы он был достаточно сильным, да бы повеселить тебя. Так говорят либо великие воины, либо кровожадные убийцы.

–Полагаю, великим воином меня назвать трудно, – усмехнулся Грид.

–Слушай, а ты умеешь играть в шахматы? Если честно мне уже надоело сидеть в этой душной библиотеке.

Увы, среди множества талантов экзорциста пристрастие к интеллектуальным забавам отсутствовало. Не то чтобы он был глупым, в боевой сноровке парень давал фору многим прославленным воителям, просто они его не особо интересовали. Да и плотный график тренировок и обязанностей охотника за нечистью не способствовал наличию лишнего свободного времени. Парень бы лучше хорошенько поспал, чем корпел над загадками и головоломками. Сейчас же ничего ему не мешало приобщиться к полезному для головы делу. Так Грид открыл для себя сложный мир шахматных дуэлей. С помощью Максимилиана, он быстро вник в правила, однако опытность молодого правителя не оставляла ему никаких шансов на победу. А заносчивый демон не любил проигрывать. И не умел сдаваться. Обычно их партии длились до глубокой ночи. Если их не навещала Скорбящая. Кира приходила ближе к вечеру, по окончанию работы в лазарете. Так как в главный собор разрешалось входить лишь немногим, поэтому девушка проникала в священный храм через потайной проход на заднем дворике. Небольшое ухоженное пространство, ограждал внушительный каменный забор. За давностью лет его почти полностью обвили заросли кустарника и винограда. Попасть туда из вне можно было, только миновав рощу густой растительности, в которой ничего не стоило заблудиться. Максимилиан все прекрасно понимал и в моменты их воссоединения тактично отправлялся по своим делам, позволяя влюбленным побыть наедине. Хотя нередко они и втроем весело проводили время за разными играми и беседами. Казалось, счастливые деньки будут длиться вечно. Может, стоит напроситься к нему в личные телохранители? Ведь рано или поздно он покинет Святую Церковь. И Грид снова станет обычным экзорцистом. А так, увидит столицу империи, познакомиться с аристократами. Опять же бесконечные пиры и банкеты. Это все хорошо, но вряд – ли подобная должность утолит жажду сражений. Только если принц соберется в странствия, в какие – нибудь неизведанные земли. Да и с поиском достойных противников придется завязать, тогда главной обязанностью станет безопасность правителя. Хотя, не попробовав, никогда не узнаешь. Однако какой лидер отпустит одного из своих лучших воинов? Конечно, церковник, защищающий молодого императора – престижно, только терять такое дарование как Грид, Святому Отцу не выгодно. Парень мог стать самым выдающимся паладином в истории человечества.

Первая беззаботная неделя приближалась к концу. В очередной обычный солнечный день, когда ребята сошлись в шахматной дуэли, к ним в гости зашел Гавриил. Паладин посещал их очень редко, в основном, чтобы узнать как дела и насколько изменился принц после общения с пасынком. Максимилиан сразу заметил вошедшего в комнату паладина и с добродушной улыбкой кивнул в знак приветствия. Грид же, как всегда его проигнорировал. Он был слишком поглощен игрой.

–Как вы тут поживаете? Надеюсь, этот юноша не сильно достает вас, ваше величество?

–Чего тебе нужно, старик? – парень глубокомысленно смотрел на фигуры, раздумывая над следующим ходом.

–Еще не слышал новости? Рафаил вернулся.

Едва прозвучало это имя, глаза экзорциста загорелись, а на лице появилась радостная ухмылка. Сорвавшись с места, словно ужаленный, он ринулся к стандартному месту встречи достопочтенных гостей. Рафаил – верховный паладин Святой Церкви, был кумиром для тогда еще зеленого мальчишки. Десять лет назад он отправился в поход на вражеские земли и только недавно вернулся в родную страну. Несколько сотен экзорцистов выстроились у главного собора. Святой Отец в окружении верных паладинов с возвышенным видом наблюдал за приближением могучего воина. Спрыгнув с лошади, он величавой поступью двинулся навстречу главе. Двухметровый широкоплечий рыцарь в массивных белоснежных доспехах с черными крестами на груди и плечах, выглядел внушающе. За спиной виднелась рукоять увесистого двуручника. Остановившись в нескольких метрах перед Святым Отцом, он снял шлем и приклонил колено.

–Приветствую, ваше святейшество, – величественный бас был как раз под стать грозному воителю. Через правую часть лица, от виска до подбородка, проходил длинный шрам. С виду ему было не более сорока лет. Бледная кожа и слегка небрежно уложенные длинные черные волосы, делали воина похожим на вампира из готических романов.

–Слава Всевышнему, ты вернулся, – взглянув на рукоять за его плечом, радостная улыбка сменилась разочарованием. – Порочный клинок все еще с тобой.

–Этот меч множество раз спасал жизнь и мне, и моим воинам. Пока он будет давать мне силу для борьбы с еретиками, я никогда не откажусь от него. Даже под страхом смерти.

В последней фразе послышалась нотка вызова, но ей никто не предал значения. Святому отцу не очень нравилось оружие лучшего воина организации, которое по слухам имело демоническое происхождение. При упоминании о клинке, Грид вспомнил о самой интересующей, с глубокого детства, вещи, имевшейся у паладина. Демоническая энергетика, исходившая от меча, вернула парня в счастливые воспоминания детства. Когда Рафаил был одним из его наставников. Дзангерон Поглотитель Тьмы, официально этот меч считался подарком небес, однако на самом деле являлся демоническим артефактом. За многочисленные заслуги перед Святой Церковью, ему разрешалось открыто использовать клинок. Только за глаза воина Света все равно называли еретиком и предателем. Знакомая ситуация. Примерно такие же отношения проистекали с юным экзорцистом и Инквизиторами, не без оснований считающих парня одержимым. Гриду не терпелось пообщаться с ним, как в старые добрые времена, ведь теперь он и сам обладал запретным оружием. Увы, сейчас верховному паладину предстояла серьезная беседа с главой Святой Церкви. Нужно же поведать старику и приближенным соратникам о своих похождениях за прошедшие годы. Ну и отметить возвращение. После почетного приветствия, паладины направились следом за стариком в главный собор. Понимая, что их беседа может затянуться на неопределенное время, парень решил вернуться к Максимилиану и продолжить шахматную партию. На всякий случай, он сосредоточился на ауре Рафаила, хотя в здешних стенах трудно было уловить чье – то присутствие, кроме высокой святости. Сыграв еще несколько партий, принц предложил прогуляться в город. До столицы королевства было буквально рукой подать. Разумеется, Святой Отец бы этого не одобрил. Слишком большой риск, что наследника империи кто – то узнает и, что еще хуже, нападет. Само собой, экзорцист бы защитил его, но ведь никогда не знаешь, с чем столкнешься. Все равно стоило поговорить об этом со стариком. Сразу после того, как поздоровается с Рафаилом. Дождавшись окончания аудиенции, Грид выследил паладина и беззвучной тенью последовал за ним. Тот двигался в направлении одного из корпусов, где располагались жилые помещения доблестных охотников за нечистью и их не менее доблестных наставников. Один. Очень кстати. Лишние свидетели ни к чему. Сопроводив его до первого безлюдного места за одним из соборов, парень в открытую пошел следом. Воин Света все также двигался вперед, будто не замечая преследователя.

–Смотрю, мы совсем возгордились собой, отец Рафаил. Даже не признаем бывших учеников?

–Такого дерзкого и наглого мальчишку я никогда не забуду, – повернувшись к нему, он смерил экзорциста оценивающим взглядом. – Повзрослел. Возмужал. И уже чуть – ли не стал героем Святой Церкви. Одержимым героем, – в последней фразе слышалась львиная доля сарказма.

–Кто бы говорил. Сколько себя помню, мне всегда нравился твой клинок. Поговаривают он святой, но я чувствую его темную ауру.

–Насколько я знаю, ты тоже обзавелся подобным мечем. Удиви меня.

Грид ехидно усмехнулся. Его буквально распирало от гордости. Кумир детства изъявил желание увидеть его новую игрушку. Взмахнув черной дланью, из ниоткуда в ней явилось массивное черное лезвие, формой напоминавшее перышко, сверкающее в лучах заходящего солнца.

–Я с самого начала знал, что ты демон. Хоть Гавриил и пытался это тщательно скрывать. Ну а теперь... – на лице Рафаила появилась довольная улыбка. Меч покинул ножны и оказался в руках воина Света. – Атакуй.

Одна сторона лезвия паладинского клинка выглядела угольно – черной, вторая же напротив – совершенно белой. В этом и заключалась главная способность Дзангерона. Оружие было одинаково эффективно и против созданий Света, и против созданий Тьмы. А также нейтрализовало их паранормальные способности. Дважды просить парня не требовалось. Особенно когда дело касалось применения грубой силы. Тут же, без замаха, с опущенной руки, он резко направил лезвие навстречу противнику. Как и ожидалось, паладин легко парировал атаку. Клинки звонко взвизгнули. Быстро провернувшись вокруг своей оси, Грид схватил меч двумя руками и с разворота двинул им по дуге. На удивление, соперник заблокировал и этот сокрушительный удар. И даже устоял на месте. От мощи выпада, на земле позади воина Света появилась метровая борозда, а пятки по щиколотку вошли в грунт.

–Хм. Довольно грозная штука, – Рафаил выглядел абсолютно спокойным, будто демонстрация не произвела на него большого впечатления. – У меча поразительный вес, а ты используешь его с такой легкостью, – ловко прокрутив собственное оружие, он одним движением обезоружил парня. – Но техника страдает. Думаю, стоит тебя немного подучить.

Клинок звонко рухнул на землю неподалеку. Грид не ожидал, что все так быстро закончится. Паладин не утратил хватки с годами. Демонический меч у него появился незадолго до начала похода, но даже тогда в нем не чувствовалось такой силы. Уж не из – за этого ли его отправили в столь долгую экспедицию? Наверняка, высшие чины решили избавиться от, возможно, одержимого воина Света. Всего лишь догадки, однако, зная принципы начальников Инквизиции, они вполне могли оказаться правдой. В общем, им было о чем поговорить. Рафаил предложил прогуляться в столицу и продолжить беседу там. Пока Максимилиан находился в соборе Святого Отца, с ним точно ничего не случится. Парень с радостью согласился и через полчаса они уже сидели в одной из городских таверн. Все – таки за десять лет успело много чего произойти. Кружка за кружкой бодрящего эля делали их диалог более теплым и дружественным. Посиделки затянулись до глубокой ночи, хотя паладин пообещал устроить ему особое испытание с самого утра.

Грид обычно спал очень крепко. Даже симфоническому оркестру в полном составе вряд ли бы удалось его разбудить. Ведь здоровый крепкий сон был чрезвычайно полезен для молодого растущего организма. К несчастью, бывший наставник знал один действенный способ пробуждения. Тихо пробравшись в комнату, любезно предоставленную высокому гостю и телохранителю – экзорцисту, Рафаил подкрался к нему. Просторное полупустое помещение с небольшим потайным окном, в которое бил утренний свет, скорее напоминал тюремную камеру. В дальнем углу у самого окна находилась большая кровать, где мирно отдыхал Максимилиан. Как заместителю Святого Отца, паладин прекрасно знал о добром, однако незаконном, деле господина. И само собой, всеми силами будет поддерживать. Ближе к входу, на кресле – кушетке, дремал и его защитник. Кроме них в комнате находилось еще пару деревянных тумбочек и большой лакированный шифоньер. Глядя на спящего сном младенца Грида, на лице рыцаря появилось умиление. Увы, это не помешало ему вероломно выплеснуть на него ведро холодной воды. Подскочив, словно от кошмарного сна, парень в недоумении осмотрелся. Увидев перед собой паладина, он рефлекторно сжал кулаки и повертел головой из стороны в сторону, из – за чего шея угрожающе захрустела. По выражению лица было заметно, парень еле сдерживался, чтобы не пустить воина на тряпки.

–С добрым утром, Грид, – ехидно ухмыльнулся Рафаил. – Как спалось?

–Просто сказочно. До последнего момента. Когда – нибудь я тебя точно убью.

Раньше паладин частенько, таким образом, подшучивал над юным учеником. После подобных пробуждений, он тренировался гораздо усерднее. Само собой Рафаил был более сильным и умелым, поэтому тот и занимался как одержимый, да бы однажды проучить обнаглевшего воина Света. Приведя себя в порядок, Грид с рыцарем вышли на задний дворик. Утренняя прохлада приятно обвивала лицо. Максимилиан, наверняка, еще спал. Внезапное пробуждение соседа совсем его не побеспокоило. Счастливый человек! А вот ему предстояла обещанная особая тренировка под чутким руководством бывшего наставника.

–И как долго ты собираешься радовать нас своим присутствием?

–Пока наши предводители не организуют новый поход. А до тех пор я буду исполнять обязанности верховного паладина. И боевого инструктора, – на последней фразе он сделал особый акцент.

Покинув рощу, скрывавшую секретный выход из обители Святого Отца от посторонних глаз, они выбрались на просторную поляну. Зеленая трава ритмично колыхалась под порывами ветра, создавая еле слышное приятное шуршание. Три десятка экзорцистов, выстроившись в несколько шеренг, стояли посреди нее и беседовали друг с другом. Неподалеку от них виднелось полдюжины стоек с клинками. Решил устроить небольшую схватку между церковниками? Или что – нибудь поинтереснее? Заметив приближение статного командира, они выпрямились и приготовились внимать его словам. Паладин отправил Грида в строй и внимательно осмотрел отряд. Словно что – то выискивая в них.

–Приветствую вас, доблестные борцы с нечистью. Сегодняшний день мы посвятим изучению основам фехтования.

–Отец Рафаил, мы уже не маленькие дети, – нагло перебил его парень. – Думаю, здесь все умеют обращаться с мечем.

Высокомерно ухмыльнувшись, недвусмысленно намекнув ему о вчерашней стычке, он жестом подозвал наглеца к себе. Выхватив два длинных клинка со специальной подставки, воин бросил один юноше. Тот без проблем поймал оружие, ловко прокрутил в руке и принял боевую стойку. Какая прекрасная возможность отомстить паладину за вчерашнюю обиду. С ехидной улыбкой Рафаил предложил ему начать первым. Снова планирует поймать на контратаке? Ну уж нет, больше он так не попадется. Экзорцист рванул вперед. После первых же нескольких ударов, клинок парня взмыл в воздух. Однако Грид не собирался так быстро оканчивать поединок. Ловко схватив падающий, вертящийся, подобно лопасти мельницы, меч, он снова бросился в атаку. Опыт битв со сверхтяжелым Дьявольским пером говорил о себе. Экзорцист легко и непринужденно раскручивал лезвие в манере излюбленного кинжала. После тяжести демонического артефакта, вес обычного клинка совсем не чувствовался. Однако соперник также был не лыком шит. Паладин уверенно парировал все его выпады. С каждым ударом юный церковник все больше поддавался боевому запалу. Казалось, еще немного и он вцепится зубами в воина Света. Одержимость сражениями делала Грида подобным дикому зверю. А звери понимали только язык силы. В былые времена, когда мальчишка становился чрезмерно агрессивным, Рафаил успокаивал его парочкой жестких затрещин. Сейчас тот был побольше, да посильнее, поэтому здесь требовались более радикальные меры. Воспользовавшись небольшой заминкой, рыцарь резво двинул парня ногой под колено и молниеносным ударом вновь отправил клинок противника в полет. Затем, не дав времени опомниться, хорошенько впечатал железный кулак ему в живот. В тот же миг юноша обмяк и припал на колени.

–В этом твоя основная проблема, – паладин начал поучения. – Ты используешь меч подобно ножу. Сила и скорость чувствуется, однако в момент удара хватка немного ослабевает.

–Как по мне это не проблема, – складывалось впечатление, словно он совершенно не чувствовал боли от удара. – Может быть, я разрабатываю собственный стиль.

–Нет, мой друг. Пока ты так легко теряешь оружие, это именно проблема.

За спиной послышались смешки экзорцистов. Обычно Грид показывал выдающиеся результаты на тренировках и в спаррингах с учителями, а тут, наставник обращался с ним, будто с несмышленым упертым ребенком. За плечами паладина был многолетний опыт сражений с самыми грозными демонами. Немудрено, что он так легко разделался с ним. На этой неприятной ноте и начался новый этап тренировок юного экзорциста. Теперь почти каждый день они с Рафаилом сходились в жестком поединке. Грид схватывал на лету все уроки мудрого рыцаря, но ему так и не удавалось одолеть его. Спустя всего неделю, парень с поражающей легкостью мог обезоружить любого здешнего церковника, включая даже паладинов. Но только не Рафаила. Воитель постоянно был, будто на шаг впереди. Видимо, не рассказывал всех своих секретов.

Спустя пару дней случилось то, чего Грид больше всего опасался. В Святую Церковь с дружеским визитом прибыл Инквизитор. Тот самый! Который грозился покончить с принцем. По прибытию, высоких гостей встречали торжественным построением у главного собора. Ничто не предвещало беды. Все выглядело как стандартная проверка. Неожиданная и беспощадная. Осмотрев всех собравшихся экзорцистов слегка надменным взглядом, высокий, ни чем не уступающий по габаритам статному Рафаилу, начальник Инквизиции перевел взор на стоявших рядом паладинов, а затем и на главу организации. Он определенно что – то замышлял. Какая – то хитрая усмешка, не сползавшая с его лица. Серебристые доспехи и массивный золотой крест, выгравированный на широком нагруднике, ярко сверкали в лучах солнца. Делая Инквизитора похожим на одного из святых воителей Всевышнего. Снова вернувшись к экзорцистам, он начал свою речь.

–Приветствую, доблестные воины Святой Церкви. У меня неприятное известие. Наследный принц империи пропал из столицы. По слухам, некие церковники похитили его и направились в сторону вашего лагеря. Если кому – нибудь из присутствующих что – либо известно об этом, выйти из строя!

–Это абсурд, Ваше преосвященство! – В легкой растерянности выпалил Святой Отец.

–Все указывает на то, что он где – то здесь. На одном из похитителей мои крестоносцы разглядели церковную символику. Прямо как у ваших ребят. Поэтому у меня есть все основания подозревать, что это вопиющее преступление совершил кто – то из ваших людей.

Рассматривая собравшихся недоумевающих церковников, Инквизитор остановил взгляд на Гриде. В них отчетливо читалась фраза 'я тебя нашел'. Довольная улыбка растянулась еще сильнее. Среди экзорцистов, кроме него и Киры, никто даже не знал, что имперский наследник исчез. Парень сохранял спокойствие, с каменным лицом глядя на Инквизитора. В принципе, его не сильно беспокоило возможное обвинение в похищении знатной особы. Духовный лидер и паладины, по идее, должны прикрыть. Хотя, тут вопрос стоял иначе. Что для них важнее, репутация организации или жизнь всего лишь одного молодого церковника? Но какого церковника! Ранее за ними не наблюдалось лицемерия или эгоизма по отношению к подчиненным. Однако если руководители решат сдать юношу имперскому гостю, придется запастись несколькими лишними гробами. Парень не собирался так легко сдаваться на милость Инквизиции.

–Я с уверенностью могу сказать, среди нас нет предателей, – ответил Рафаил.

–Я планирую остаться у вас на несколько дней и все хорошенько проверить. Не поймите меня неправильно, это моя работа. Если вам действительно нечего скрывать, то в чем проблема?

–Никаких проблем, ваше преосвященство. Простите мою грубость.

Святой Отец пытался выглядеть хладнокровно, только аура выдавала волнение. Раз его почувствовал Грид, наверняка, и Инквизитор тоже. Самодовольная ухмылка подтверждала эти догадки. Получалось, они оба знали об истинном положении дел друг друга, но продолжали делать вид, что прибывают в неведении. Только старику некуда было отступать. Если он обнаружит здесь молодого правителя, организация покроется несмываемым позором. А там не далеко и до конфликта между странами. На хрупкие плечи старика ложился тяжелейший груз ответственности за судьбу целого государства. Интересно, что он сейчас чувствовал? Увы, отказываться от проверки никак нельзя. Неуважение к имперским военачальникам чревато последствиями, даже для главы Святой Церкви. Инквизиторы имели почти неограниченную власть. А в отсутствие Эгрегора у них полностью развязывались руки. Теперь следовало быть вдвое осторожнее. Два паладина, пришедшие с ним, наверняка, будут осматривать главный собор. И скорее всего им известно о существовании потайных комнат. Оставаться там Максимилиану слишком рискованно. Нужно срочно что – то придумать. Наспех Святой Отец с компанией решили отправить принца с Михаилом в столицу королевства. Якобы с особым поручением. Похоже, Инквизитор в чем – то заподозрил Грида, поэтому его временно отстранили от обязанностей 'тени'. Но, на всякий случай, парень был готов в любой момент ринуться ему на помощь. Вернувшись в свою старую комнату в корпусе экзорцистов, он вернулся к обычной жизни церковника. Которая мало чем отличалась от жизни телохранителя знатной особы. По крайней мере, в условиях лагеря. Юноша также продолжал тренироваться с Рафаилом и встречаться с Кирой. Заданий ему по известной причине пока не поручали. Теперь они могли проводить больше времени вместе. В последнее время, после того разговора, о желании девушки начать мирную жизнь, где – нибудь подальше от воинственных демонов и чересчур праведных святош, Грид тоже начал об этом задумываться. Не то чтобы он охладел к боям, однообразие слабых противников постепенно угнетало. Да и мысль о том, что однажды его может не оказаться рядом с любимой в самый ответственный момент, внушала беспокойство. Без Киры, парень видел своего дальнейшего существования. Она глубоко запала ему в сердце и очень крепко в него вцепилась. Спустя два дня безуспешных поисков, накаленная атмосфера пошла на спад. Тщательно обрыскав все закоулки городка церковников, паладины с крестоносцами так и не нашли никаких следов пребывания наследника империи. Зато успели ввязаться в небольшой конфликт с экзорцистами, во главе понятно с кем. Как обычно, на почве излишней праведности фанатичных рыцарей. Здешних охотников за нечистью они ведь считали жалкой пародией на настоящих исполнителей воли Всевышнего. Ну и Грид решил продемонстрировать им на практике, насколько они ошибаются. Благо Рафаил вовремя его остановил. Крестоносцы отделались лишь сломанной рукой у одного и разбитым носом у другого. Вполне стандартная ситуация. Инквизитор не спешил покидать Святую Церковь. Он прибыл сюда с твердой целью – вывести церковников на чистую воду. И повесить на них скоропостижную гибель Максимилиана, так только мальчишка найдется. Хорошо же они его спрятали!