Текст книги "Парадокс веры (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

–Если она не будет помехой, тогда ладно, – будто не обратив внимания на очередную дерзость юноши, спокойно согласился Святой Отец. – Защита принца наш главный приоритет. Если с ним что – нибудь случится в пути, мы навсегда будем запятнаны позором. Не забывай об этом, мой мальчик.

–Я все понял, Ваше святейшество.

Удовлетворенно кивнув, старик жестом руки приказал ему покинуть комнату и продолжил чтение. Грид с гордым видом развернулся и двинулся к выходу. Если бы в руках Гавриила было что – нибудь тяжелое, оно бы, несомненно, столкнулось с головой юноши. От неминуемой оплеухи его спасало то, что он до сих пор был на виду у Святого Отца. Отчитывать и, уж тем более, избивать лучшего воина на глазах главы организации выглядело бы как – то не эстетично. Как только дверь с гулом закрылась за паладином, Грид на всякий случай приготовился к худшему. Хотя после жестокого 'акта воспитания' он бы еще на недельку отправился в лазарет. К Кире.

–Ты как всегда, – отвесив парню легкий подзатыльник, он поравнялся с ним. – Почему ты постоянно заставляешь меня краснеть перед нашими предводителями? Да еще и ставит условия Святому Отцу. Радуйся, что он не приказал тебя казнить за такую дерзость.

–Успокойся, папочка, – отмахнулся Грид. – Он добрый старик. Хотя есть в нем какая – то шакалья жилка. Я ее прямо чувствую.

–Хоть думай, о чем говоришь. Не нужно его оскорблять, – последняя фраза прозвучала подобно угрозе. – Этот человек наместник Всевышнего на сей земле. Проявляя неуважение к нему, ты тем самым объявляешь войну небесам.

–Расслабься. Я лишь выразил свои мысли. И что у них пошла за мода? Посылать молодняк на сверхсложные задания. Конечно, я не имею ничего против недавнего задания по истреблению демонических генералов в их родных землях. Это опыт и все такое. Но будь я простым человеком, вряд – ли бы вернулся живым.

–Таковы уж наши лидеры. Ради исполнения приказа, готовы жертвовать чем угодно. Неужели ты не рад? Сам Святой Отец выдал тебе ответственную миссию по сопровождению будущего императора. Другой бы на твоем месте летал от счастья. Кстати, эта девушка Кира, – паладин ехидно улыбнулся. – Как скоро я стану дедушкой?

–Так хочется понянчить еще одного демоненка? – В излюбленной манере ответил Грид. – Мы пока этого не планируем.

–Надеюсь, он не будет столь неблагодарным и грубым, как его отец, – похлопав парня по плечу, усмехнулся Гавриил.

За многие годы воин Света привык к колкостям пасынка и уже не обращал на них внимания. Не то, чтобы Грид любил его обижать, просто такой уж был у него характер. На любой упрек в свой адрес, церковник привык отвечать в слегка заносчивой и дерзкой манере, хотя и частенько перегибал палку. С детства, выделяясь способностями среди сверстников, он был высокомерным юнцом, не всегда слушающимся наставлений боевых мастеров.

***

Спустя несколько дней, экзорцисты уже находились на границе королевства с Аддорской империей. Местом встречи была избрана небольшая пограничная деревня. Официально наследный принц направился в Святую Церковь для прохождения неких обрядов, связанных с грядущим поприщем руководителя страны. Об истинных намерениях Святого отца, скрыть парня от врагов престола, знали лишь несколько приближенных лиц. К коим чисто случайно приписался и Грид. Стоило лишь немножко подтолкнуть главу к разговору. Солнце клонилось к закату. Экзорцисты обошли округу вдоль и поперек, пока ждали прибытия гостей. Увы, здесь не было даже пристойных заведений, где можно расслабиться за чашечкой какого – нибудь напитка. Лишь несколько фермерских угодий да хижин. Конечно, можно зайти в любой дом и напроситься хозяевам в гости. Отказывать церковникам никто бы не рискнул. Обычный люд вообще относился к ним с легкой опаской. Хотя по идее, они должны были чувствовать себя как за каменной спиной рядом с истребителями нечисти. Увы, благодаря некоторым личностям, церковников преследовала отчасти дурная слава. Наконец, на горизонте показалась группа всадников. С десяток, закованных в броню, рыцарей плотным строем окружали более мелкую фигуру, скрытую черным плащом. Грид с Кирой ожидали их на окраине деревни у одиноко стоящего усыхающего дерева. Когда отряд приблизился к ним, парень двинулся им навстречу.

–Что ж так долго? – не успел он закончить фразу, как у его носа показалось острие копья одного из конников.

–Презренный щенок! Как ты разговариваешь с будущим правителем?!

–Успокойся, Ниро, – спрыгнув с лошади, второй наездник подошел к экзорцисту и протянул руку в знак приветствия. – Меня зовут Алекс. Не обращай внимания. Он лидер крестоносцев, а ты знаешь, как они относятся к остальным церковникам.

Широкоплечий косматый рыцарь, скорее походивший на неотесанного варвара, чем на достопочтенного воина Света, добродушно улыбнулся. Напарник выглядел более благородно. Аккуратно уложенные серебристые короткие волосы, начищенные до блеска латы и величественная осанка, отчетливо свидетельствовали об аристократическом происхождении. Необычная компания.

–Я Грид, – пожав ему руку, парень кивнул в сторону девушки. – Моя спутница Кира. Так вы паладины? Святой Отец сказал, они слишком заметны для подобной операции.

–Мы с Ниро верные телохранители молодого господина. Собственно, поэтому, мы и здесь. Император приказал оберегать его как зеницу ока, пока не доберемся до Святой Церкви.

–Смотрю, вы еще и хвост за собой привели.

Со стороны, откуда явились всадники, в их направлении двигалась многочисленная группа неизвестных в черных балахонах. Вальяжная слегка неуверенная походка и странная аура выдавала в них приспешников зла, определенно находящихся под чьим – то контролем. Или же это просто сборище уставших, озлобленных путников.

–Одержимые? – Алекс повернулся лицом к незваным гостям.

–Хуже. Ожившие трупы. Где – то неподалеку обитает некромант, – экзорцист ехидно усмехнулся. – Видимо не одному мне известно о вашем прибытии.

–Воины, построиться! Защитить принца ценой собственной жизни! – Раздался бас второго паладина.

Спешившись, крестоносцы полукругом закрыли предводителей. Заходящее солнце ярким пламенем вспыхнуло на клинках. Фигуры в балахонах подходили все ближе, будто совершенно не опасаясь возможных последствий. Выхватив из – за спины два изящных топорика, Алекс развернулся и направился им навстречу. Грид с Кирой, не спеша, готовя оружие к бою, двинулись следом. Все – таки некрасиво наблюдать за неравной схваткой вышестоящих по званию соратников и даже не попытаться помочь. Конечно, безоружные мертвецы были сомнительными противниками для рыцарей. Однако их количество с лихвой это компенсировало. Как и подобает боевом командирам, паладины сражались на острие атаки. Второй воин Света на коне обошел врага с тыла и также принялся сокращать их ряды. Увы, не всем был известен способ окончательного упокоения восставших из могил. По традиции, крестоносцы полосовали и прокалывали тела противников мечами. Лишь некоторые, невзначай, умудрились отрубить им головы. После чего те больше не проявляли признаков уже однажды покинувшей их жизни. У паладинов с этим вообще проблем не возникало. Каждый взмах боевых топоров Алекса лишал соперников какой – нибудь части тела. Грид бился рядом с ним, попутно наблюдая за Кирой. В последнее время ее жизнь и здоровье приобрели для него особую ценность. Кто бы мог подумать, что демон влюбится в человека? У воительницы также было все в порядке. Боевая коса в ее руках стабильно собирала кровавый урожай. К сожалению, использовать Дьявольское перо здесь не желательно, во избежание подозрений среди паладинов. Конечно, обычным кинжалом рубить головы проблематично, но, тем не менее, парень окончательно отправил на тот свет как минимум десяток мертвецов. Достаточно лишь хорошенько травмировать мозг. Вскоре враги благополучно закончились. Несмотря на превосходство в оружии, отряд лишился двух рыцарей, плюс еще одному прокусили руку. Остальные, можно сказать, отделались легким испугом и парой царапин. Ожидая, пока Скорбящая обработает раны соратников, уцелевшие воины блуждали по полю боя, усеянного множеством тел.

–Знакомый почерк, – почувствовав на себе заинтересованный взгляд Алекса, Грид добавил. – Некоторое время назад, я упустил одну ведьму. Она тоже умела оживлять трупы.

Определенно, это была именно одержимая злым духом мать Анны. Ему ведь предстояло исполнить обещание, данное погибшей подруге. Только сейчас не время охотиться на ведьм. Гости из империи не правильно поймут.

–Я и не сомневался, что экзорцисты ни на что не способны, – Ниро с гордым видом подошел к ним. Если бы высокомерие считалось валютой, он бы, несомненно, был самым богатым. – Будь моя воля, я бы даже низших духов не позволил вам изгонять.

–Что – то ваш принц не разговорчив, – взглянув на совсем юного паренька, церковник усмехнулся. В зеленых глазах отчетливо виднелся страх, но юнец упорно пытался взять себя в руки. Видимо, не часто ему доводилось видеть подобные столкновения.

–Ты слишком много себе позволяешь, щенок! – Не унимался паладин. Его вспыльчивость начинала раздражать. Если тот намеревается продолжать в таком же духе, отряд вскоре может лишиться еще одного бойца.

–П-простите... – подал голос молодой правитель. – Меня зовут Максимилиан. Спасибо вам за помощь.

С гордым видом приняв благодарность, лицо экзорциста расплылось в довольной улыбке. Сам будущий император лично воздал ему хвалу.

–Не будем задерживаться. Давайте выдвигаться пока еще кто – нибудь не явился по наши души.

–Ночью двигаться опасно. Предлагаю добраться до ближайшего города и переждать ее там, – хоть рыцари и стремились поскорее выполнить приказ, предложение Грида имело смысл. Неизвестно какие силы могли скрываться в полуночной мгле.

–Я думаю, мы так и поступим, – согласился Алекс. Судя по недовольному лицу спутника, идея не особо ему нравилась. Однако почему – то Ниро не стал оспаривать решение соратника.

На том и порешив, отряд направился к близлежащему поселению. Оставаться в этой деревеньке опасно. О том, что в страну прибыл наследный принц из империи, никто не должен знать. Не то чтобы каждая собака знала его в лицо, лучше лишний раз не попадаться кому – либо на глаза. А вот группа имперских паладинов и крестоносцев могла вызвать подозрение. Лишняя известность в их тайной миссии совершенно ни к чему. До первого города они добрались еще до темноты. По сложившейся многовековой традиции, огражденное гигантскими стенами, поселение, больше походившее на хорошо укрепленный форт, выглядело надежным местом для ночлега. Без проблем пройдя мимо дозорных, отряд всадников двинулся к местной церкви. Заявляться в гостиницу такой компанией было бы слишком беспечно и опрометчиво. Ведь официально имперских паладинов здесь быть не должно. Удивительно как стражники вообще пропустили их без лишних вопросов. Хотя, простые солдаты обычно не вмешивались в дела церковников. Вот только их внезапное прибытие, да еще и двоих элитных воинов Инквизиции, вполне могло заинтересовать правителя города. А божьи храмы обеспечивали странникам негласное пребывание. Оставив лошадей в конюшне неподалеку, группа направились к намеченной цели. Здешний священник – с виду непоколебимый мужчина средних лет монашеской внешности, радушно встретил их, как и подобает достопочтенным гостям. Расположив рыцарей в пристройке, созданной специально для приезжих путников, прямо за главным залом, где священнослужитель читал проповеди прихожанам, он отправился восвояси. Внутри церковь выглядела гораздо приятнее, чем снаружи. На внутреннем дворике находилось много строительных материалов и мусора. Очевидно, здание готовили к реконструкции. Внутри же все было довольно ухожено. Множество икон и картин с изображениями святых и мучеников по периметру зала, элегантный черный орган возле алтаря. Идеально белые стены придавали еще большее ощущение святости и чистоты. В общем хоть прямо сейчас приводи высокопоставленных лиц на проповедь. Демонам в подобных местах становилось не по себе, но Грид уже привык. Годы, проведенные среди церковников, выработали у него иммунитет. Пока крестоносцы и паладины устраивались на ночь, Максимилиан с завороженным видом рассматривал интерьер священного помещения. Сразу видно, юноша не часто бывал в таких местах. Парень со стороны наблюдал за ним. Почему – то он был ему интересен. При всей скромности и слабости, в наследнике Аддорской империи чувствовался огромный внутренний потенциал. Молодой человек, примерно шестнадцати лет с коротко стриженными черным волосами в глубине души выглядел не по годам зрелым. Это выдавали его глаза.

–Итак, молодой господин. Как вас угораздило связаться со столь странными паладинами? Добродушный варвар и заносчивый аристократ. До чего необычное сочетание.

–Ниро и Алекс с самого детства вместе со мной. Они для меня, как старшие братья. Отец постоянно грозится оторвать им головы, если со мной что – нибудь случится. Иногда мне кажется, я не достоин, быть правителем целой страны.

–Думаю, из тебя выйдет хороший император. Главное, не позволяй Инквизиторам творить, что вздумается и все будет отлично. Есть у меня один знакомый старик, любящий отправлять умелых воинов на охоту за мнимыми ведьмами и безобидными детьми, обладающими дьявольской силой.

–Святой Отец не погладил бы тебя по головке за такие слова, – юноша улыбнулся. – Я тоже считаю, не все одержимые несут в себе зло. Слышал, некоторые даже помогали людям. Увы, для церковников не существует понятия добрый еретик. В этом я уже убедился. Поэтому хочу изменить свою страну. Наверняка, демоны совсем не такие, какими их рисуют наши проповедники. Только, кто будет слушать ребенка?

–Возможно, некоторые из них могли бы даже служить Святой Церкви, – уловив непонимание в глазах парня, тот отмахнулся. – Не обращай внимания. Так, мысли вслух.

–Демон, служащий людям, – Максимилиан задумался. – Парадокс. Это парадокс веры. Создание тьмы, признающее над собой власть света. У меня не укладывается в голове, как такое возможно. Думаю, история о таком создании была бы достойна целого произведения.

Вот оно как. Оказывается его жизнь более захватывающая, чем он сам полагал. Грид вновь возгордился собой. Юный правитель действительно оказался не по годам взрослым. Однако по поведению скорее напоминал овечку в волчьей шкуре. Противоречие внешнего и внутреннего состояния и делали Максимилиана таким интересным для экзорциста. Ведь Грид в какой – то степени был таким же. В глубине души таился кровожадный зверь, который уже несколько брал над ним полный контроль. И последствия этого 'сотрудничества' нельзя было назвать хорошими. Он еще не до конца понимал природу своей сущности. К сожалению, о Багровых Лисах, к коим приписал парня Кримсон, информации имелось крайне мало. Они с принцем общались до глубокой ночи, гуляя по просторам храма Всевышнего. Пока заскучавшая по другу Кира не предложила им откланяться. С наступлением утра, отряд начал собираться в путь. До места назначения при хорошем темпе от силы два дня. Нужно поторопиться. Рано или поздно, те от кого так упорно прятали молодого правителя, выяснят, где он находится. И, несомненно, попытаются от него избавиться. Вчерашнее нападение мертвецов прямое тому подтверждение. Если, конечно, не простое совпадение. Забрав лошадей из конюшни, воины направились к городским вратам. В воздухе ощущалось странное напряжение. Люди определенно были чем – то взволнованы. Небольшая группа столпилась у ворот и горячо спорила со стражниками. Странно, но вход в поселение, обычно открытый в такое время, сейчас был наглухо закрыт. С десяток солдат стояли по периметру и отгоняли желающих покинуть крепость. Не обращая ни на кого внимания, всадники, подобно призракам, уже подобрались вплотную к вратам, как раздался раскатистый звонкий голос.

–Стойте! – молодой стражник преградил им путь. – В городе эпидемия чумы. Нам запрещено выпускать кого – либо за пределы этих стен.

–Уважаемый, мы торопимся, – со всевозможной вежливостью ответил Алекс. – У нас очень важная миссия.

–При всем уважении, нет. Не могу.

–А что вообще случилось? – Поинтересовался Грид.

–Сегодня ночью на местном кладбище произошло нечто странное. Говорят, мертвецы повставали из могил и полностью выкосили целый район. Мы не можем позволить, чтобы зараза выбралась за пределы города.

–Предлагаю вернуться в церковь. Так мы ничего не добьемся, – тихо произнес экзорцист.

–Они обязаны нас пропустить! Мы святые воины Всевышнего!

–Ниро, успокойся. Он прав, – усмирил друга Алекс.

–Ты еще прокричи, что с нами наследный принц. Не весь город об этом знает.

На лице паладина отчетливо виднелось желание вцепиться ему в горло за столь дерзкое обращение. Не будь здесь такого количества посторонних людей, он бы живо поставил высокомерного щенка на место. Хотя в случае с Гридом, можно было поспорить. Силушка парня ничем не уступала элите Святой Церкви. С пустыми руками отряд направился обратно. Единственно возможное место, где их все также ждали, являлась та самая церковь.

–Я разведаю обстановку, а вы поговорите со священником, – обратился церковник к Алексу. Тот понимающе кивнул. – Наверняка, ему что – нибудь известно.

–Я с тобой, – тут же вызвалась Кира.

–Нет. Лучше останься с нашими друзьями. Так будет безопаснее.

–Хочешь осмотреть тот район? – Тихо переспросила она. – Что – то почувствовал?

–Может быть. Нужно проверить.

Кира понимала, его не переубедить. Покинув группу, Грид решил сначала отправиться в торговый квартал города. Осмотрев окрестности с крыш зданий, парень быстро обнаружил нужное место. Людей здесь было на удивление мало. Полупустая рыночная площадь с единичными работающими лавками, подтверждала неблагоприятное положение поселения. Вряд – ли бы торговцы устроили себе выходной. Гнетущее настроение чувствовалось повсюду. Прогуливаясь между торговых рядов, он пытался учуять хоть что – нибудь странное. Увы, безуспешно. В радиусе ста метров его окружали только люди. Наверное, стоило порасспрашивать местных о событиях прошлой ночи. Внезапно услышав отдаленное шипение, экзорцист остановился. Сверхчутье говорило о присутствии поблизости потустороннего создания. Рука непроизвольно потянулась к ножу. Уж больно необычная энергетика исходила от скрывающегося демона. Тот, явно, не собирался нападать. Очевидно, просто проходил мимо. Только воитель собирался ринуться по следу, как рядом появился еще один представитель потусторонних сил.

–Здравствуй Грид, – послышался знакомый голос позади. Тот сразу узнал его владельца, хоть и не так часто с ним общался. Миловидный молодой человек с прядью красных волос, скрестив руки на груди, прогулочным шагом приближался к нему. – Как поживаешь? Смотрю, над этим миром вновь сгущаются краски.

–Снова какой – то древний решил пробудиться? – Нет. Определенно это была не его аура. Присутствие Кримсона он вообще ощутил в самый последний момент.

–Могильники. Души некромантов, поглощенные демонами. Ты ведь чувствуешь их ауру? Они работают только ночью. Пожирают трупы и создают вокруг себя армии безвольных мертвецов. Если мы не избавимся от них как можно быстрее, через пару дней город вымрет. Хотя, думаю ваши друзья рыцари и ведущий их святоша доберутся еще быстрее.

–Крестоносцы? – На мгновение, на лице Грида промелькнуло удивление. – То – есть ты хочешь, чтобы я помог убить парочку демонов?

–Я знал, что мы найдем общий язык. Буду ждать тебя на вон той башне в полночь, – кивнув в сторону одной из крепостных вышек, он ехидно усмехнулся. – Попрошу не опаздывать.

Затем Лис, по традиции, скрылся в багровой вспышке. Неожиданный поворот. Сначала странное восстание мертвецов посреди оживленного города. А теперь сюда еще идет Инквизитор с компанией крестоносцев. Подозрительное совпадение. Похоже, друзья паладины чего – то не договаривают. Так или иначе, он выяснил то, что ему требовалось. Значит можно с чистой совестью возвращаться в церковь. И поговорить с воинами Света о насущных делах. На всякий случай, прошвырнувшись по крышам в поисках зачинщиков здешних беспорядков, экзорцист нашел только горы трупов, которые стражники спешно пытались сжечь, да бы чума не распространялась дальше, и отдельные группы блуждающих живых мертвецов на улицах. Увы, признаков присутствия каких – либо демонов больше не ощущалось. Хорошо же они маскировались. Немного изучив обстановку в городе, Грид решил уточнить информацию о приближающемся Инквизиторе. Пекло, как нельзя, кстати, подходило для скрытного, а главное, быстро перемещения. Спустя считанные секунды, оказавшись на крепостной стене, он осмотрел окрестности. Отсюда простирался прекрасный вид на близлежащие земли. Обширные плодородные поля, на которых трудились местные крестьяне, живущие за городом. Хвойные леса, зеленой волной простирающиеся в самую даль. Следом за ними, сквозь легкий туман можно было разглядеть пики гигантских гор. На горизонте виднелась довольно крупная группа рыцарей, двигающаяся в направлении поселения. Если дело было в ночном инциденте с мертвецами, то они как – то слишком оперативно прибыли. Хотя, возможно, они вообще проездом в этих местах. Грид поспешил вернуться в церковь. По пути выяснилось, паладины тоже не сидели без дела и отправили нескольких рыцарей на разведку. Один из них прибыл как раз перед парнем. Войдя, буквально следом за ним, экзорцист окинул собравшуюся в зале компанию. Их внимание было полностью приковано к нему. Судя по слегка озадаченному виду, он узнал нечто важное.

–По – моему у нас проблемы, – закрыв за собой дверь, он присел на первую лавочку. – Сюда идет Инквизитор с крестоносцами. И что – то мне подсказывает не просто так. У нас точно настолько секретная миссия?

–Насколько мне известно, об этом знают только его величество, Святой Отец и мы, – ответил Алекс.

–Значит, возможно, среди нас есть предатель. Или у меня разыгралось воображение, и эти ребята здесь по другой причине. Нехорошее у меня предчувствие.

–Все – таки в городе эпидемия, – добавила Кира. – Если они решат очистить город от скверны, нам придется туго.

–А учитывая то, что нас здесь вообще не должно быть, мы можем пополнить ряды здешних трупов.

–И какие будут предложения? – В разговор вмешался Ниро. – Насколько я понял, стража не выпустит нас из города. И даже если нам удастся выбраться, мы окажемся как раз под носом у Инквизитора.

–В таком случае, сегодня ночью мы совершим побег, – он повернулся к священнику, занимающемуся своими делами у алтаря. – У вас же тут есть какие – нибудь потайные ходы?

–Рисковый ты парень, Грид, – заметил Алекс.

–Только перед этим мне нужно разобраться с одним делом.

–Подозрительно. Что еще за дело? Уж не ты ли предатель? – Ниро так и напрашивался на комплимент.

–Назовем это небольшой охотой на демонов. Один знакомый попросил помочь. Так или иначе, из города нас не выпустят. А убегать средь бела дня слишком неразумно. Ты так не считаешь? – В ответ съехидничал парень.

–Я так понимаю, твой друг не имеет отношения к Святой Церкви? – Поинтересовался Алекс. – Вольный охотник. У нас в империи таких не особо жалуют. Если нужно, мы тоже можем помочь. Пара лишних клинков не помешает.

–Нет. Думаю, ему не понравится эта идея. Я сам справлюсь. А вы пока все приготовьте к ночной вылазке.

Почему – то воин прислушивался к мнению экзорциста. С самой первой встречи он не оспорил ни одного его решения. Неужели видел в парне более достойным лидера? Весь остаток дня рыцари провели в томительном ожидании ночи. Паладины со священником отправились на изучение потайных ходов, оставив принца на попечительство Грида и Киры. Единственным выходом из города, не считая главных ворот, были подземелья. Смотритель церкви располагал старинными картами шахтерских туннелей, однако, стоило проверить их достоверность. Нехорошо будет если в самый ответственный они окажутся в тупике. Рыцари поочередно ходили на разведку в ближайшие районы города. Судя по слухам, крестоносцы взяли поселение в кольцо и готовились к штурму. Но сначала Инквизитор, по идее, должен был побеседовать с местным правителем и священниками для выяснения ситуации. Случаи, когда целые города подвергали анафеме, являлись крайне редкими. Эпидемия чумы слишком слабая причина. А вот восставшие мертвецы, наверняка, поднятые некромантами, обитающими в городе – уже серьезнее. Все равно в таком положении, логичнее было бы вывести мирное население и уже потом избавляться от угрозы. Тем не менее, интуиция Грида продолжала твердить, что крестоносцы пришли именно за принцем.

Как и договорено, к полуночи экзорцист прибыл на вершину указанной крепостной башни. Кримсон беспечно сидел на парапете, свесив ногу в пропасть. Со стороны могло показаться, что он не заметил появления парня. Скорее всего, просто не подал виду. Глубокомысленный взор был устремлен куда – то вдаль. Присев на корточки рядом, воитель окинул взором городские просторы. Хоть небо и затянуло тучами, благодаря орлиному зрению он видел будто днем. Поселение выглядело совершенно безмятежно. На мгновение ему вообще показалось, весь город вымер. В воздухе витала странная аура пустоты и смерти, в которой ощущалось присутствие каких – то неведомых сил.

–Слушай внимательно, – неожиданно начал Лис. – Могильники необычные создания. У них превосходная регенерация. Даже если порубить их на мелкие части, через некоторое время они полностью восстановятся. Единственное уязвимое место это артерия с левой стороны шеи. Если ее разрезать, они почему – то перестают заживлять раны и становятся вполне смертными.

–А не легче ли просто снести им головы?

–Думаешь, никто не пробовал? Они спокойно могут разрывать врагов и без головы. А потом безболезненно присоединить ее обратно. Я видел, как они истребили несколько городов. Честно говоря, жуткое зрелище. Хотя запах был еще хуже, – он невольно поежился. – Сначала нужно именно распороть эту самую артерию. Дальше делай, что хочешь. Можешь даже измельчить их до состояния пыли. Думаю, они не будут сильно сопротивляться.

–То есть сначала поработаем ювелирами, а потом мясниками? Мне начинает нравиться наше сотрудничество, – предвкушая скорое веселье, на лице церковника появилась довольная улыбка. – Кстати, у меня созрело пару вопросов к тебе.

–Если сможешь убить больше Могильников, я подумаю над этим.

Решил поиграться? Хорошо. На любой вызов парень с детства привык отвечать. Спрыгнув с парапета, воины исчезли в багровых вспышках. Кримсон двинулся в одну сторону, а Грид в другую. Судя по всему, враги рассредоточились в разных частях города и медленно выкашивали живое население. Первого экзорцист нашел на удивление быстро. Странная аура Могильников разительно отличалась от всего сущего, не говоря уже о внешнем виде. Высокое существо с аномально длинными руками и лысой головой напоминало огромную змею. Бледно серая кожа, отчетливо выделяющаяся на фоне окружающей темноты. Вместо ног хвостоподобный отросток в половину его роста. Создание бесцельно блуждало по задворкам местного кладбища среди гуляющих оживших трупов. Складывалось впечатление, будто оно что – то искало. Сделав последний скачок через Пекло, Грид появился прямо над ним. Дьявольское перо тут же выросло в руках и по дугообразной траектории устремилось к врагу. Кувыркнувшись в воздухе после удара, парень эффектно, с перекатом, приземлился на ноги в нескольких метрах от противника. В следующий миг демон медленно разделился пополам и рухнул на землю. Вскинув клинок на плечо, Грид с довольным видом повернулся к жертве. Как и предупреждал Кримсон, подобный маневр не сработал. Однако проверить стоило. С еле слышным шипением, половинки срастались воедино. Через пару секунд, он как ни в чем ни бывало, поднялся и посмотрел в сторону обидчика. Два маленьких глаза с трудом удалось разглядеть под толстой складкой то ли жира, то ли еще чего – то, закрывавшей половину лица. Пребывая в боевом запале, юноша не заметил, как оказался в окружении множества полуразложившихся трупов. Не спеша, подступая к нему, они словно ждали команды господина, чтобы разорвать врага на куски. Могильник также не спешил атаковать. Тем хуже для него. Перехватив клинок, Грид ринулся вперед. Мертвецы уже протянули свои загребущие руки, но чересчур проворный воитель игнорировал их. Его целью являлась добыча покрупнее. Подобравшись в упор, он приготовился снова пустить в ход разрушительный клинок. Вот здесь инстинкты забили тревогу. В последний момент, отскочив назад, церковник едва не попался в лапы демона. На лице появилась ехидная усмешка. Сразу убивать жертву слишком скучно и не интересно. Нужно же дать ей шанс проявить свои способности. Увы, на длительные игры времени не оставалось. Вновь сблизившись с Могильником, парень поддел его мощным ударом рукояти в подбородок и вместе с ним взмыл в воздух. Ловким движением руки выхватив кинжал, он тут же прошелся им вдоль нужной артерию. Обычный глаз вряд – ли бы заметил еле различимую черную линию на шее, но наблюдательность и пресловутое орлиное зрение в очередной раз помогли ему поразить врага. Жестко опустив тело на землю, Грид замер на месте. При падении клинок проломил демону грудную клетку, а вторая длань вогнала нож по самую рукоять в место, где, по идее, располагалось сердце. С виду Могильник больше не подавал признаков жизни. Однако опыт общения с подобными созданиями говорил, что не стоит беспечно доверять тому, что видишь. На всякий случай, отрубив ему голову, экзорцист еще раз прислушался к сверхчутью. Раны монстр больше не залечивал. Это радовало. Да и аура подтверждала безвременную кончину. Вот и отлично! Первый готов! Исчезнув в багровой вспышке, он двинулся к следующему. Чутье привело на одну из центральных улиц. Могильник шел, а вернее плыл в окружении двух десятков подчиненных мертвецов, явно, не ожидая нападения. Кто же мог подумать, что в город заявятся враждебные собратья. С этим Грид уже не стал церемониться. Время поджимало. Нужно поскорее вернуться в церковь, пока ее не посетили крестоносцы. Официально ни имперских паладинов, ни тем более наследного принца в городе быть не должно. Дело могло обернуться международным конфликтом. Хоть королевство и считалось частью Аддорской империи, по сути, было суверенным государством, со своим правителем и законами. К тому же страны не особо ладили между собой на политической почве. Могильник был уже близко. На лету перерезав мечем ему артерию, с ювелирной точностью, церковник приземлился в десятке метров перед блуждающей делегацией. От собственной прыти он аж немного опешил. Столь массивным оружием всего лишь чуть – чуть распороть горло? Не веря своей умелости, церковник повернулся к надвигающейся толпе. И вправду, на шее змееподобного демона виднелась тоненькая кровавая линия. Парня переполняла гордость. Что бы с ним теперь такого сделать? Наблюдая за приближающейся группой мертвецов, ему в голову пришла потрясающая мысль. Идеальная возможность опробовать еще один нестандартный прием. Схватив клинок на манер дубины, он глубоко вдохнул и застыл на месте. Из – за невероятного веса, Дьявольское перо с каждым ударом создавало силовые волны, увеличивающие пробивающую мощь оружия. Интересно, что же получится, если вложить в эту волну всю необъятную силушку. Для исполнения задумки требовалось лишь пару секунд на своеобразную 'зарядку'. Потоки внутренней энергии, словно сотни маленьких муравьев, пришли в движение по всему телу. Концентрируясь в руках Грида, она быстро достигла своего пика. Однако ему показалось мало. Ради изучения собственных пределов стоило рискнуть. Избыток сосредоточенной силы мог плачевно сказаться на здоровье, или даже привести к гибели. Не обращая внимания на несколько лопнувших от растущего напряжения кровеносных сосудов и тяжесть в ногах, он продолжал собирать энергию для сокрушительной атаки. Дела становились все хуже. Еще немного и удача улыбнется Могильнику до контакта с возникшей преградой. Когда из носа потекла кровь, а сам организм был готов разорваться на части, парень решил действовать. Иначе действительно будет поздно. Сделав громогласный шаг вперед, от которого потрескалась земля, он выполнил вертикальный размашистый взмах. В мгновение ока с лезвия сорвалась огромная прозрачная волна. С грохотом приближаясь к врагу подобно невидимому мечу, она оставляла за собой разрушительную борозду в грунте. Оказавшихся на пути мертвецов, волна просто разорвала на куски, а вот Могильника аккуратно переполовинила вдоль тела. Когда половинки рухнули на землю, заливая гранит красной жидкостью, Грид с довольным видом двинулся дальше. Благодаря регенерации, неприятных ощущений от атаки он почти не испытывал. Интересно, скольких уже убил Кримсон? Способности парня не вызывали у него сомнений. Важнее насколько они превосходили его собственные. Судя по ауре, Лис обладал поистине выдающейся силой.