Текст книги "Парадокс веры (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

–Вот и он, – произнес Отшельник. – Открытие Разлома его работа. Я отчетливо чувствую.

–Давайте поскорее избавимся от него, а то мне будут сниться кошмары до конца дней.

–Вы и сами справитесь. Я понаблюдаю, – скрестив руки на груди, слепой Лис шагнул назад. Ну и отлично, никто не будет мешать веселиться.

–Готов? – Церковник принял боевую стойку.

Серафим кивнул и взмыл в воздух, а Грид тем временем ринулся по земле. Отразить атаку сразу с двух сторон, это чудище вряд – ли сможет. Парень все же намеревался опередить Ангела и первым нанести сокрушительный удар. Ускорив бег, он вскинул клинок, но в самый ответственный момент инстинкт приказал отступить. Буквально в сантиметрах от лица пронеслось лезвие массивной секиры и встряло в землю, преградив путь. Вовремя отскочив назад, Лис принялся глазами искать метателя. Несомненно, тот был поразительно силен, раз ему удалось запустить столь крупное оружие. Подскочив к нему, трехметровый великан, напоминающий минотавра с явными признаками влияния демонической природы, легким движением вытащил топор из земли и грозно рыча, уставился на врага. Дикий звериный взгляд внушал опасение. Громадное мускулистое тело, покрытое черной шерстью, казалось, состояло из камня. От него исходила аура устрашающей силы. Один внешний вид поверг бы неподготовленных воинов в ужас. Но только не бесстрашного Грида. По – настоящему могучие противники были его слабостью. С ними биться гораздо интереснее. Спустя мгновения, напарник приземлился позади экзорциста. На серых крыльях Серафима виднелось множество ран, словно их исполосовали ножом, и кровоподтеков. Не уж – то 'паучок' постарался? Или объявился еще один защитник?

–Если хочешь стать сильнейшим, это прекрасное место, – вновь подал голос Отшельник, неведомым образом оказавшись рядом с парнем. – Враги здесь необычайно могущественны и беспощадны. Проведя всего несколько дней в этом аду, можно стать настоящим чудовищем, внушающим страх одним своим видом. Если бы каждый из наших собратьев тренировался в подобных условиях, Дьяволы никогда бы не поработили наш мир.

–Думаешь, я не готов к встрече с настолько сильными соперниками? Возможно. Но я не дамся так просто. Чтобы одолеть меня, им придется вырвать сердце из моего остывающего трупа. А до того момента каждый из них лишиться пары конечностей. В лучшем случае, – повернувшись к Серафиму, юноша добавил. – Разберись с пауком, а возьму на себя этого красавчика.

Грид уже привык к здешнему давлению. Сверхтяжелый меч снова стал почти невесомым. Ринувшись вперед, церковник со всего размаху двинул по защитившей врага секире. Пронзительный звон разнесся по округе. От чудовищной мощи удара, позади 'минотавра' потрескалась земля, однако сам он не сдвинулся с места. Парень тут же продолжил атаковать, обрушивая на соперника, казалось бы, сокрушительные подачи. К тому же с недавнего времени, Грид научился использовать инерцию тела для усиления атак. Увы, противник каким – то чудом выдерживал все удары. Запредельное давление и упорный натиск воителя таки вынудил его отступить. Неестественно быстро ускользнув от очередного удара, 'минотавр' замахнулся и впервые за стычку ответил. С трудом заблокировав размашистый выпад, ничем не уступающей чудовищной силушке Дьявольского пера, экзорцист отлетел на несколько метров назад. Ошарашенный столь поразительной мощью, Лис призадумался. Если будет сражаться, как и прежде, яростно и беспечно, в один прекрасный момент может снова лишиться руки. Или чего – нибудь более важного. Здесь требовалось что – то новое, неординарное. Идеи для нестандартных маневров у него имелись, только хорошенько продумать их и, самое главное, реализовать не представлялось возможностей. Те, кто встречался ему до Люцифера, обычно, умирали уже после первых взмахов поразительного клинка. Большинство же не доживало и до момента его извлечения, так как церковник пользовался им в особых случаях. Всю работу обычно исполняли кинжал и Могильный крест. Перехватив меч под необычным углом, он недвусмысленно дал понять, что будет обороняться. Демон с радостью принял предложение и ринулся в атаку. Лезвие секиры по дуге двинулось навстречу цели. Скользящим движением, остановив удар, Грид увел оружие врага в сторону. Мигом прокрутив клинок, воитель резко вытянул руку вперед и двинул его подобно копью. Тот чудом успел вернуть секиру в прежнее положение и защититься ей от приближающегося острия. Парень тут же ударил второй ладонью по рукояти, однако даже так не смог повредить оружие оппонента. Ожесточенный обмен ударами продолжился. 'Минотавр' был неимоверно силен и проворен, словно здешние законы физики на него не распространялись. Поплатившись легким порезом на груди, экзорцист лишь с удвоенным рвением принялся отбиваться. Стараясь вкладывать в подачи всю возможную мощь, он стремился разломать вражеское оружие. Эта обоюдная секира выводила его из себя. Очень не вовремя защищала владельца и жестко отвечала на выпады. Дела Ангела выглядели не лучше. Еле различимые нити паучьей сети, очевидно, сплетенными тем самым паукообразным созданием, действовали подобно ножам. На крыльях Серафима буквально не осталось живого места. Хорошенько изрезанные в нескольких местах доспехи, говорили о запредельной прочности нитей. Стоя на одном колене, израненный воитель отмахивался от нападок противника. Передние лапы 'паука' оканчивались когтеподобными наростами, двигались подобно молниям. Вновь отлетев назад после очередного мощного удара, Грид уже думал кинуться на помощь союзнику.

–Да уж. Я ожидал большего от Ангела. Как всегда придется все брать все в свои руки, – послышался голос позади. Неужели решил вмешаться? Казался Лис вполне серьезным, даже в какой – то мере устрашающим. – Сокруши его следующим ударом. Или умри.

Выхватив кинжал, Отшельник ринулся к 'пауку'. Вознамерился одолеть демона с помощью простого ножа? Хоть и слепой, а самоуверенности ему не занимать. Пулей, пролетев сквозь паучью сеть, не зацепив ни единой нити, он в кошачьем прыжке прошелся клинком от брюха до макушки существа. Алые брызги из чудовищной раны разлетелись во все стороны. Издав противный вопль, чудовище, едва не упав, попятилось назад. Лис тут же продолжил нападение. Понаблюдав за проворством напарника, Грид почувствовал легкий стыд. Раз уж слепой воитель так сражается, он просто не может ударить в грязь лицом. По сравнению с ним, даже Плачущий Серафим выглядел неумелым ребенком. Снова обратив внимание на 'минотавра', смиренно ожидающего действий противника, парень вогнал острие клинка в землю и жестом пригласил его атаковать. Отшельник прав, пора заканчивать веселиться. Соперник силен, только вера экзорциста в собственные способности гораздо сильнее. Взгляд юноши стал похожим на звериный, что не сулило врагам ничего хорошего. Тот, явно, не отличался высоким интеллектом. Похоже, инстинкт самосохранения демона вообще отказал, так как он с грозным ревом бросился вперед. Если бы только знал, на что способна кровожадная Лисья душа, десять раз бы подумал, прежде чем наступать. Когда гигант подобрался достаточно близко, Грид резко взмахнул мечем вверх. Силовая волна немного замедлила движение оппонента, а поднявшаяся пылевая завеса закрыла обзор. Воспользовавшись секундной заминкой, церковник перехватил оружие подобно дубине и со всей дури направил лезвие навстречу с предполагаемой головой. Увы, раздавшийся звонкий грохот свидетельствовал о досадной промашке. Ну, или у 'минотавра' был металлический череп. К его счастью, дух Лиса не завладел разумом и телом парня. Сейчас две сущности работали сообща, словно единое целое. Сверхтяжелое Дьявольское перо летало, подобно простому кинжалу. От чудовищных столкновений двух лезвий, казалось, сотрясался сам мир. Земля вокруг яростных воинов покрылась крупными трещинами. И снова обмен 'любезностями' начинал затягиваться. Никто не собирался уступать и отправляться в небытие. Однако для одного из них это было неизбежно. Рано или поздно кто – то допустит фатальную ошибку. Момент истины стремительно приближался. Отразив очередной сокрушительный удар, демон мигом начал контратаку. Грид был готов, время будто замедлило ход. Сердце буквально выскакивало из груди. Подобное ощущение у него возникало и раньше. Пребывание на тонкой грани между жизнью и смертью. И только от парня зависело, на какой стороне он окажется. Пропустив лезвие секиры в миллиметрах от плеча, экзорцист с разворота прошелся мечем ему от пояса до подбородка. Рана была неглубокой, но чувствительной. Перехватив клинок над головой, воитель злорадно усмехнулся. Вот и настал момент триумфа. Поднявшись на носочки и прогнувшись всем телом, он обрушил собранную мощь на макушку врага. Разумеется, кости не выдержали запредельного давления. Черепушка треснула и разлетелась на части, разбросав содержимое на несколько метров вокруг. Спустя мгновение демон выронил оружие и рухнул на землю. Алая жидкость из раздробленной головы начала заливать потрескавшуюся выжженную поверхность, придавая ей более приятный глазу вид. Не веря своему счастью, парень продолжал смотреть на поверженного противника. Левое плечо в районе лопатки по непонятной причине дико горело. Словно к нему приложили раскаленный уголь. На боль от ранения это не походило, поэтому Грид не придал ей значения.

–И что дальше? Мы же победили?!

–А теперь бегом возвращаемся обратно, – спрыгнув с истекающего кровью трупа 'паука', Отшельник спокойно подошел к Ангелу и протянул руку. – Разлом больше ничего не поддерживает, а значит, он может закрыться в любой момент.

Приняв помощь, Серафим поднялся и взглянул на своего бывшего противника. Его жирное тело покрывало множество колотых ран, из которых сочились багровые линии. Пять из восьми лап были неестественно выгнуты. Еще две вообще отсутствовали. На месте черных глаз, теперь виднелись две кровоточащие дыры. Короче Лис повеселился на славу. Его навыки действительно поражали воображение. Увы, не время сейчас думать об этом. Если они не успеют покинуть этот мир до закрытия Разлома, то навсегда могут остаться здесь. В принципе неплохая перспектива. Идея о бесконечные сражения с могущественными соперниками вполне импонировала Гриду. Только дома еще имелись незаконченные дела. Не вдаваясь в раздумья, троица поспешила в обратный путь. К счастью все рогатые, так упорно преграждавшие им дорогу недавно, будто исчезли. До отправной точки они добрались сравнительно быстро. Из – за полученных ран Серафим не мог лететь и вообще с трудом передвигался на ногах. Только все равно они не успевали. Портал уменьшался прямо на глазах. Воины мчались изо всех сил. Время почти на исходе. Не теряя надежды, они продолжали бежать. Внезапно Грид и Отшельник ощутили, будто неведомая сила подхватила их и с удвоенной скоростью направила к пространственному переходу. Позади раздался взмах крыльев. Оглянувшись, экзорцист увидел Серафима. Собрав волю в кулак, он умудрился расправить изрезанные крылья и, превозмогая адскую боль, попытался спасти положение.

–Ты прощен, Грид, – Ангел улыбнулся. – Передай Эрилу мои слова. Отныне Чистилище твое. Помогай нашим оступившимся братьям и всегда следуй зову сердца.

Затем он швырнул двух воинов в почти закрывшийся Разлом. И снова чувство полета, и неописуемое пространство. Через мгновение Лисы рухнули на землю в уже знакомом сером, безжизненном мире. Выжившие Ангелы в окружении множества трупов Порождений Хаоса, отдыхали после тяжелого боя. Похоже, их потери были минимальными. Хотя, даже гибель одного болезненно сказывалось на соратниках. К сожалению, таковы законы войны. Всегда кто – то умирает. Заметив вернувшихся союзником, Эрил направился к ним.

–Вы вернулись, – усмехнулся он. Однако, так и не увидев предводителя, довольная улыбка покинула лицо. – А где Отец?

–Отныне Чистилище принадлежит тебе, – выдержав актерскую паузу, Грид пронзительным взглядом уперся ему в глаза. – Он просил передать, чтобы ты всегда следовал зову сердца и помогал нуждающимся товарищам.

–Ясно, – Ангел расстроено потупил взор. Потерять существо, бывшим для него как родной отец было тяжело. Как настоящий воин Эрил пытался этого не показывать. – Он погиб?

–Он спас нас. Увы, в его состоянии, долго не проживет, – ответил Отшельник.

–Отец доверился тебе, Грид. Не знаю почему, но я тоже тебе верю. Видимо, знал, что все так и закончится. Поэтому попросил передать вот это, – протянув руку, он положил в ладонь экзорциста прозрачный шарик со сверкающей сердцевиной. – Он сказал это очень ценная вещь для Верховного Инквизитора. Ну а теперь, мой первый приговор в качестве нового повелителя Чистилища. Именем Всевышнего, я прощаю тебе все грехи и признаю душу очищенной от ереси.

Сделав пару шагов назад, Эрил направил на них правую длань. Усиливающаяся вибрация пронзила все тело. Только на этот раз без ощущений, будто тебя выворачивают наизнанку. Даже как – то приятно. Спустя секунды из ладони Ангела вспыхнул яркий свет, поглотивший обоих Лисов. От нахлынувшей волны тепла, словно вернувшей юношу в утробу матери, он и не заметил, как лишился сознания. Очнувшись на плато, где впервые встретился с Плачущим Серафимом, Грид увидел Отшельника, стоявшего к нему спиной.

–Мне тут интересно, – сладко зевнув и потянувшись, парень принял сидячее положение. – Ты бывал там раньше? В Первозданном Хаосе?

–Однажды я услышал легенду. О том, что в древние времена один Багровый Лис добровольно отправился туда, чтобы стать сильнее. Все твердили ему, что это бессмысленно, верная гибель и прочее. Однако он никого не слушал и следовал собственным идеалам. Он до сих пор находится там. Я хотел встретиться с ним и узнать чего достиг за все это время пребывания в Первозданном Хаосе. Если за пару дней жизни там можно стать чудовищем, только представь, насколько может возрасти сила, пребывая в том аду целые века.

–А ты уверен, что он вообще жив?

–Все может быть. Но я верю в силу наших собратьев. Верю, что они не сдадутся до самого последнего мига. А когда он наступит, с гордостью и улыбкой встретят небытие. Ладно, еще увидимся, Грид. Удачи. Она тебе пригодится.

Затем, по традиции, он скрылся в огненной вспышке. Везет же этим Лисам. Когда захотел, явился, когда захотел – ушел. Выразил пару непонятных фраз и ты невероятно загадочная личность. А ему теперь еще нужно доказать Инквизитору, что он не демон, коим в принципе и является. Может действительно стоит присоединиться к Кримсону? Нет. Попозже.

***

–Пусти! Я должна найти его!

–Нельзя! В Чистилище грешники отмывают свои грехи, тебе там делать нечего, – Гай с трудом удерживал Киру от необдуманного поступка, отправиться в святилище повелителя Чистилища. – Смирись, это его единственный шанс искупить вину перед Всевышним. Нам остается только ждать и надеяться, что он сможет преодолеть испытания Плачущего Серафима.

Отряд крестоносцев во главе с Инквизитором стал лагерем у священной горы – входа в мир отмывающихся грешников, несколько часов назад. Эгрегор хотел лично о чем – то переговорить с Ангелом. Однако, будто догадываясь, что там произошло, оставался в лагере и ждал. Вероятно, ему тоже было интересно, сможет ли Грид выбраться оттуда живым. Гай оказался неподалеку и тоже решил присоединиться. Как выяснилось очень вовремя. Кира так и рвалась пойти на гору в поисках возлюбленного. Паладин оставался их единственным, выжившим, хорошим другом. Поэтому только он смог убедить девушку спокойно подождать. Уже начинало вечереть. Солнце клонилось к закату. Наконец, спустя еще некоторое время, виновник собрания показался на горизонте. Вид у него был слегка потрепанный. Едва держась на ногах, парень с каким – то растерянным взглядом спускался по горной тропе к встречающей делегации. Заметив его, рыцари оживились. Весть о явлении некоего экзорциста из священного места, мигом разнеслась по лагерю. Кира летела буквально в первых рядах, тяня за собой Гая. На месте они встретили и Эгрегора. Вся группа внимательно смотрела на приближающегося Грида. Словно не веря, что это он. Остановившись в нескольких метрах перед ними, парень смерил всех присутствующих более осознанным взглядом и улыбнулся.

–А где аплодисменты и поздравления? Я все – таки вернулся из Чистилища.

Крестоносцы с каменными лицами наблюдали за ним. Инквизитор также стоял на месте, пронзительным серьезным взором глядя на юного экзорциста. Сейчас у него не было ни желания, ни сил играть с ним в гляделки.

–Ваше святейшество, – внезапно вырвавшись из рук державшего ее паладина, Кира заслонила собой друга. – Можете считать меня предательницей, но я не позволю вам убить Грида.

Положив руку ей на плечо, парень неуверенной поступью двинулся вперед к Инквизитору. Казалось, он в любой момент может упасть на землю без чувств. Остановившись перед ним, юноша протянул открытую ладонь. Эгрегор все с тем же лицом продолжал смотреть на церковника.

–Плачущий Серафим позволил кое – что забрать из Чистилища. Сказал это нечто ценное для вас, Ваше святейшество.

В его руке лежал маленький прозрачный шарик с блестящей сердцевиной. Черновласый великан, явно, намеревался просверлить в нем дыру взглядом. В конце концов, он решился принять подарок Ангела. Как только Инквизитор коснулся шарика, тот вспыхнул ослепительным светом и исчез. Через мгновение рядом с парнем появилась златовласая красавица в белоснежном платье. На какой – то миг Грид заметил в глазах Эгрегора смесь удивления и радости. Очевидно, в камешке находилась чья – то душа. И призрак этого человека сейчас стоял рядом с экзорцистом. И, видимо, кроме Инквизитора ее больше никто не видел.

–Мая... – почти шепотом произнес он. Девушка ласково ему улыбалась. – Похоже, Всевышний благоволит тебе, Грид, – не сводя взгляда с призрака сестры, Эгрегор добавил добродушным тоном. – Думаю, демон не смог бы выжить в Чистилище. А раз ты еще и умудрился выбраться, значит, твоя душа действительно чиста.

–Отлично, – усмехнулся парень.

Едва не падая от усталости, он с трудом держался на ногах. Чувство собственного достоинства не позволяло ему упасть без сознания на глазах Инквизитора. Кира с Гаем вовремя подхватили друга под руки.

–Но все же я не могу быть уверенным наверняка. Я буду следить за тобой, парень.

Неужели выкрутился? Его больше не считают предателем. Теперь он снова простой экзорцист Святой Церкви. Ну как простой. Вернувшись из Чистилища, юноша автоматически стал легендой. Отныне к нему будет приковано еще больше внимания. Но главное, что он выжил и вернул себе честное имя.

Глава 8. Прощеный демон.

После встречи с Плачущим Серафимом и триумфального возвращения из мира отмывающихся грехов, никто не смел упрекнуть Грида в предательстве или принадлежности к демонической расе. Разумеется, Инквизиторы не спешили доверять Хранителю Чистилища. В их глазах он по – прежнему был отступником, хоть и оставался Ангелом. Причиной тому являлась его деятельность. Прощая грехи еретиков, по их абсолютному мнению, он и сам мог поддаться ереси. Вот только никто из мудрых праведников не знал, что Серафим принес себя в жертву, ради спасения Чистилища и всего мироздания в целом. Этот секрет было решено оставить среди участников той заварушки. Теперь Эрил стал негласным правителем мира отмывающихся грешников. Эгрегор временно отошел от дел. Ему было о чем поговорить с душой собственноручно убитой сестры. Во времена своей молодости, когда его фанатичная праведность переходила все возможные пределы, начинающий Инквизитор карал любого, заподозренного в ереси. И в один прекрасный день признал всю свою семью еретиками и безжалостно расправился с ними. Но только за убийство любимой сестры Маи, он испытывал чувство вины. Оно преследовало Эгрегора все эти годы. Маска хладнокровия и безразличия прекрасно выполняла свою работу. По договору с Плачущим Серафимом, он оставил ее душу в Чистилище, да бы когда – нибудь она смогла отмыться от грехов и вознестись в райские сады Эдема. Однако теперь у родственников появилась возможность спокойно обсудить отношения. Другие высокопоставленные церковники несказанно радовались такому положению дел. Ведь представился случай провернуть темные делишки для увеличения власти и влияния. Вера, как известно, была очень прибыльным делом.

По возвращении в Святую Церковь для Грида наступили своеобразные каникулы. Последние две недели они провели вместе с Кирой. Девушка ухаживала за ним, словно за маленьким ребенком. Святой Отец освободил парня от заданий до полного восстановления. Все – таки не каждый одержимый возвращался из Чистилища. Многие сходили с ума и бесцельно блуждали по его просторам. Или становились жертвами тамошних обитателей. Один из таких последовал за экзорцистом. Большой мускулистый волк с серебристым мехом почему – то признал в нем хозяина и неведомым образом покинул пределы родного мира. Грид уже несколько раз видел зверя в окрестностях Святой Церкви. Тот, будто оберегал нового друга от опасностей из вне, каждую ночь, беззвучной тенью разгуливая по округе. Интересно знали ли о нем высшие чины церковников? Волк очень умело скрывал свою ауру, поэтому почувствовать его присутствие, даже для опытных паладинов, являлось затруднительной задачей. С возвращения любимого, Кира ни на шаг не отходила от него. Хоть раны парня и излечивались самостоятельно, она изо дня в день делала ему перевязки и всячески заботилась. Так продолжалось целых две недели. Влюбленная парочка беззаботно проводила время в веселье и радости. Конечно, иногда Скорбящая отлучалась по служебным обязанностям, но потом снова возвращалась к раненому другу. После ее признания, Грид окончательно и бесповоротно понял, что влюбился. Когда она была рядом, в животе возникало странное ощущение, а сердце начинало учащенно биться. Ее улыбка вызывала у юноши радость, ничем не уступающую боевому азарту. Даже его любимое занятие отходило на второй план в сравнении с чувствами к девушке.

Очередной погожий денек не предвещал ничего дурного. Спрятавшись от палящего солнца в тени многовекового дуба, раскинувшегося буквально перед лазаретом, пара экзорцистов нежилась в приятной прохладе. Грид лежал на земле, положив голову на колени подруги. Кира игриво копошилась в его волосах. Легкий ветерок приятно обдувал кожу. Неподалеку от них на тренировочной площадке – просторном зеленом поле, поделенном на несколько частей, бурно проистекал учебный процесс боевой подготовки церковников. Наставники не жалели ни юношей, ни девушек. В настоящем бою никто не будет подтирать им сопли. В основном упор делался на развитие физической силы и выносливости, а уже потом – использование специального оружия. Арсенал экзорцистов немного отличался от стандартного армейского вооружения. Их вообще можно было назвать своеобразными ассасинами. Разнообразие метательных ножей и коротких клинков поражало. Обычно против злых духов и мелких демонов этого вполне хватало. А в особо тяжелых случаях в дело вступали паладины. Уж воины Света, как их называли в народе, наделенные божественной силой от самих Ангелов, могли справиться почти с любым противником, будь тот хоть чудовищным гигантом, хоть могущественным предводителем еретиков. Если бы Грид сейчас не был на каникулах по специальному разрешению, он бы наверняка занимался вместе с остальными церковниками. Хотя подобные тренировки были для него лишь легкой разминкой. Все – таки приятно наблюдать за трудом других.

–Мне прямо не вериться, что мы можем так спокойно наслаждаться столь прекрасным днем.

–А мне уже не терпится снова взяться за дело, – рассматривая черную длань, протянутую вверх, воитель уже предвкушал грядущие схватки с необычными созданиями. – Чувствую еще пару недель, и я растеряю все свои навыки.

–Знаешь, а ты не хотел бы покинуть Святую Церковь? – С задумчивым видом спросила девушка. Внимание юноши тут же перекинулось на нее. – Мы бы осели в каком – нибудь городке и начали тихую, мирную жизнь. То я боюсь, рано или поздно один из нас может умереть.

–Если ты покинешь этот мир, мое сердце умрет вместе с тобой, – сев напротив, Грид провел рукой по ее щеке и нежно поцеловал в губы.

С одной стороны он прекрасно понимал вполне женское желание Киры покончить с бесконечными сражениями и миссиями по изгнанию злых духов. Ему и самому не хотелось лишний раз подвергать ее опасности. Но тогда придется отказаться от любимого занятия и найти более мирную профессию. Вот только ничего другого кроме запала яростных битв его не прельщало.

–Когда я думаю, что тебя может не стать, в груди сразу возникает давящая пустота. И даже кровь врагов не может ее заполнить.

–Я не хочу тебя потерять, – она крепко прижалась к груди парня.

–Прошу прощения, что помешал, – парочка оказалась так увлечена друг другом, что даже не заметила приближения Гавриила. С довольной ухмылкой кивнув им в знак приветствия, он остановил взор на Скорбящей. – Разреши забрать этого юношу на некоторое время. Святой Отец хочет с ним поговорить.

Парень с девушкой озадаченно переглянулись. Что же понадобилось главе их организации от простого церковника? Обычно волю лидера до подчиненных доносили паладины. А тут он сам вызвал экзорциста на аудиенцию. Ехидно усмехнувшись Кире, Грид поднялся с земли и последовал за наставником. Резиденция Святого Отца – величественный собор с гигантским золотым крестом на фасаде и высокой колокольной башней, находилась в стороне от остальных зданий. Воитель частенько проходил мимо, но никогда не бывал внутри. Заходить в обитель света и чистоты разрешалось только паладинам и высшим чинам Инквизиции. Неужели его собираются повысить? Или же лидер выяснил, что лучший боец на самом деле демон? Теряясь в догадках, Грид всю дорогу шел молча.

–Это твоя первая встреча со Святым Отцом, – паладин пребывал в хорошем расположении духа. Значит, им ничего не угрожало. Это радовало. – Волнуешься?

–Честно говоря, не очень. После Плачущего Серафима мне уже ничего не страшно, – усмехнулся тот.

Мощеная серой плиткой дорога привела их прямо к главному собору. На небольшой площади перед вратами располагалась крупная статуя крылатого обитателя Эдема с мечем в руках. Мощная аура священного места все сильнее давила на парня. Подняв голову вверх, он внимательно осмотрел строение. Прямоугольная твердыня, скорее походившая на старинный гротескный дворец, будто давила ему на плечи всей своей массой. Однако Грид упорно не показывал, что ему тяжело здесь пребывать. Наверняка, нечто подобное испытывал и Плачущий Серафим, оказавшись в Первозданном Хаосе. Свет и тьма обычно негативно относились друг к другу. Странно, но у входа в святую святых не было охраны. Паладин спокойно открыл ворота и вошел внутрь. Спустя несколько темных коридоров, освещаемых факелами с каким – то странным белым пламенем, от коих также исходила давящая энергетика, они остановились у массивной деревянной двери с выгравированным золотым крестом на весь ее периметр. Выглядел он фактически уменьшенной копией того, что был на фасаде собора. Сняв перчатку с левой руки, Гавриил прикоснулся ладонью к середине креста. Несмотря на почти кромешную темень, Грид зорким глазом заметил маленькую выемку, к которой и прислонил длань паладин, словно в ней находился некий ключ. Дверь приглушенно загудела и начала медленно отворяться. Войдя следом за паладином, парень увидел худощавого старца в белоснежных одеяниях. Тот сидел за большим письменным столом и задумчиво читал какую – то книгу. Его внешний вид слегка удивил церковника. Он ожидал увидеть какого – нибудь величественного воителя в увесистых латах, а не дряхлого старика, больше смахивающего на священника какой – нибудь затхлой церквушки.

–Ваше святейшество, я привел его, – отчитался паладин.

–Благодарю, Отец Гавриил, – не обращая внимания, старик продолжал рассматривать письмена.

Жестом приказав парню подойти, воин Света отошел в сторону. Грид послушно двинулся вперед, осматривая интерьер. Кабинет Святого Отца скорее походил на читальный зал в библиотеке. Множество забитых книжных полок почти по всему периметру комнаты, изредка прерывающиеся иконами с изображениями святых. Две винтовые лестницы, по обеим сторонам от стола, вели куда – то вглубь помещения. Почему – то узнавать что там, ему не особо хотелось. И все же, где охрана? Кроме огромной святости здесь больше ничего не чувствовалось. Будто его защищали сами высшие силы.

–У меня есть просьба к тебе, мой мальчик, – едва не врезавшись в стол, Грид пришел в себя и остановился. Святой Отец поднял голову. Морщинистое лицо с очень серьезными глазами, выглядывающими из под высокой бардовой митры, увешанной золотистым крестом и тремя венцами, уставилось на него. – Наследный принц Аддорской империи решил наведаться к нам в гости. Как ты понимаешь путь из столицы не близкий и кому – то нужно встретить его на границе.

–Разве ваши паладины не могут этим заняться? – старик определенно что – то скрывал. Даже без способности к чтению мыслей, это было очевидно. – Я думаю обычный экзорцист, сопровождающий будущего правителя через половину государства будет смотреться, по меньшей мере, странно, вам не кажется?

Гавриил смерил подопечного негодующим взглядом. Ну, хотя бы на вы обратился. Еще не все потеряно. Перечить Святому Отцу никто не решался. Цена за подобное оскорбление могла оказаться слишком высока. Пронзительный заинтересованный взор лидера Святой Церкви впился в дерзкого юношу. Видимо, ему не встречались столь храбрые, или глупые, личности. Грид со свойственным хладнокровием выдержал его испепеляющий взгляд.

–В империи сейчас неспокойно, – на лице церковника промелькнула ехидная усмешка. – Пока Верховный Инквизитор в отпуске, придворные чиновники начали плести интриги против королевского дома. Тамошний правитель стар и болен, а его наследник еще слишком юн, чтобы править страной. Поэтому император попросил приютить принца у нас, пока все не успокоится. Паладины слишком заметны для подобной миссии. А ты у нас самый выдающийся экзорцист, которому по плечу любое задание. Кроме того, как минимум, два лучших паладина готовы за тебя поручиться, – да ладно! Ну, с Гавриилом все понятно. Вторым же был Михаил, что немного смущало парня. Отношения с ним были, мягко говоря, натянутые. А тут он сам признал способности Грида выдающимися. Как ни старался, он не смог скрыть легкого удивления и гордости. – Миссия очень сложная и достойных кандидатур у меня больше нет. Надеюсь на твою благоразумность.

–Хорошо. Я согласен, – довольно быстро ответил экзорцист. Гавриил уже было обрадовался сообразительности пасынка, пока тот не продолжил. – Но можно со мной пойдет одна из Скорбящих?