Текст книги "Майя 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)

На выходе ее встречали двое. Она недоуменно покосилась на оружие, прикрытое форменным кителем. Но ведь не от того, кого обучают такие вещи подмечать. Бойцам Вирта позволялось таскать с собой боевой комплект по дворцу и на территории академии. Но ее парни такой чести удостаивались только при выходе принцессы. Которая пока бессовестно дрыхла, пользуясь свободой. Все совещания и аудиенции она отменила еще ночью.

Риттл приветливо улыбнулся, подавая положенный жест приветствия синхронно с Жейраном.

– Не поняла. А чего при оружии?

– Дали вводную. – Неопределенно оповестил тот. Майя только пожала плечами. У боевиков часто были разные вводные. Четвертый курс как ни как.

Но вот размещение своей пятерки в зале она не заметить уже не могла. Хоть парни и попытались сделать это, немного нарушив порядок. Да только действия пятерки Вирта она наблюдала постоянно. Так что было с чем сравнивать. И сложить две детали совсем не трудно. Дождавшись момента, она притянула к себе Риттла, на свою беду устроившегося рядом.

– Не поняла, я объект номер один? Это и есть ваша вводная.

– Ну, в общем да. – Смущенно прошептал парень. – Ты только не психуй, хорошо.

– Совсем спятили? А почему меня не предупредили?

Майя с интересом отметила, как парни обменялись между собой сигналами и за ухмылялись.

– Бездна, это не учеба. Ты же сказал, что боевая. А предупредить не как?

– Кир решил, что давить на тебя надо с применением всей тяжелой артиллерии, на обеде.

– А еще меня заразой обзывает. – Протянула Майя, поспешно сделав спокойное личико под взглядом преподавателей. – А вы, значит, разыграть решили. Кто хоть выиграл?

– Я ставил, что ты расколешь нас меньше чем за полчаса. – Признался старший пятерки. – Сюрпризы нам ждать или нет?

– Ладно, Единый с вами. – Усмехнулась та. – Побуду пайдевочкой. До обеда. Но работаете подо мной.

– Само собой. – Парень заметно расслабился. – А что ты опять натворила? Я Кира таким растерянным никогда не видел. Даже когда он разбирался с придумкой Альнара.

– Потом все узнаешь. – Фыркнула та. – На удовлетворение вашего любопытства я не договаривалась.

По рядам пошел легкий шорох. Курсанты уже начали делать новые ставки, пытаясь угадать, чем именно на этот раз она достала грозного лорд-мастера.

Майя все-таки успела перед обедом забежать в больницу и перекинуться парой слов с Лютиком. Тот как раз отдыхал после процедур. Индерский вежливо постоял в сторонке, пока они общались. Братик был веселым в ожидании очередных процедур, и не собирался приходить на обед. Его ему частенько притаскивали прямо сюда. Так что посмотрев, как его опять опутывают какими-то проводами. Она обернулась в Максу.

– Не беспокойся. Будет здоров. У него много терпения. И не ворчи на парня за тренировки. Они ему сейчас действительно не помешают.

– Я и не беспокоюсь. Просто я помню его таким беззаботным. – Грустно протянула она.

– Этого уже не будет. – Индерский с сочувствием посмотрел на Майю. – Ты знаешь, что он попросил у Гиндзорского.

– Да. Пройти обучение в академии и поступить к нему на службу. Он хочет охотиться на запретный список. Мне это не очень нравится.

– Это его выбор. И знаешь, Гиндзорский пообещал ему место. При условии, что он закончит не только академию, но и дворцовую школу. И естественно, что если не передумает.

– Хороший ответ. – Задумчиво кивнула Майя. – Надо будет его поблагодарить.

– А вот со мной объясниться у тебя времени нет. – Показательно обиженный тон привлек ее внимание.

– Извини. Я не хотела ничего говорить. Сначала боялась, а потом... В общем, это все, что осталось от мамы. Я хотела все сделать сама.

– Раз все закончила, как на счет дальнейшего сотрудничества. – Гнул свое Макс.

– Обязательно. Только у меня сейчас долгий разговор намечается. Так что сейчас только один вопрос. – Улыбнулась Майя. – А позже я вся в вашем распоряжении.

– Я в курсе. Ты хоть скажи, Иллисиана когда перестала лекарство принимать?

– Так с момента первого похищения. Она его на тумбочке забыла. – Рассмеялась девчонка, видя сосредоточенное лицо главного врача.

Чета императора и сопровождающие лица появились в гостиной за полчаса до назначенного времени. Следом за ними пришел с опущенной головой и Вирт. К счастью, Лера озаботилась этим обедом заранее. Так что служанки смогли отступить

– Так, пока ждем Майю, хотелось бы хоть немного войти в курс дела. – Без предисловий приступил Димир. – Вирт начнем с тебя. То, что ты с осени в этой 'программе' мы уже поняли. С чего это на тебя Иллис взъелась?

Сестра сердито отвела взгляд. Предоставляя брату возможность отдуваться самостоятельно.

– Ну, в общем, Майя до побега разработала для меня курс для самоконтроля синдрома. А я во время учений о нем забыл. Иллис вон почти два месяца без него была, и ничего.

– Да я, если уж на то пошло, прошла полный цикл. Майка меня с Ирбинска вытаскивала. – Взвилась Иллис. – Спешила, и до отхода едва успела. Только с курсом самоконтроля тогда у нее ничего не получалось. И что ты вообще знаешь о том, как она меня потом вот тут вытаскивала.

– Подожди Иллис. Об этом позже. Сынок, поправь меня, если что не так. Получается, что ты, имея контроль и готовый курс, перестал или забыл выполнять упражнения, что тебе были прописаны?

– Вроде того – Удрученно признался Вирт.

– Как много времени надо его выполнять?

– Минут десять. Утром и вечером.

Димир озадаченно смотрел на сына и явно чего-то не понимал.

– Насколько эффективно то, что делает Майя? Я чувствую, что блокада работает великолепно. Но насколько продолжителен эффект.

– Полностью. – Вирт еще ниже опустил голову, понимая к чему клонит отец. – И это не блокада. Майка сразу берет синдром под контроль. А потом уже разбирается со всем остальным. Это вон с Иллис она сначала все вырубала, когда еще только приступала кработе.

– Я думал ты умнее сын. – Мрачно заметил Димир. – То, что вы пошли на поводу у Майи и скрыли все от нас, еще можно понять. Я так понимаю клятва?

– Родовая. – Подтвердила Иллис, с интересом разглядывая отца с братом.

– Но чтобы 'забыть' ТАКОЕ дело! Ты хоть понимаешь, что означает подобная техника для всех правящих Объединенных миров?

– Я увлекся учениями. – Покаялся Вирт.

– Во-во. Он увлекся. Хоть бы с утра предупредил. Майка бы тогда не стала мастер-класс проводить для девчонок на энергетическом уровне. А тут, только закончили, и этот красавчик заявляется! Гроза только на подходе, а его уже корежить начало. Вот и получилось, что на тебя, папа, вышли уже почти пустыми. Мы после таких процедур обычно на своих двоих выходили. Гарда Лера по привычке присылает.

– Я вообще не пойму, почему он не страхует вас постоянно. – Возмущенно взвилась Адила. – И вообще, скажи-ка мне, с какого времени ты сама в этой 'программе'?

– Так с Ирбинска. – Смешалась Иллис от резкой смены темы. – Вчера можно сказать юбилей был. Начало первой грозы в сезоне бурь. Как вспомню, так до сих пор бррр-р. Вот, папу увидела и растерялась.

– Что? – Адила зависла, пытаясь осознать сказанное.

– Что-что. Мама, я лекарство тогда забыла. За время побега ни разу не принимала. А в Ирбинск попали аккурат перед началом сезона. У меня тогда переход начался, такой же как у папы, вместе с синдромом. – Иллис зябко поежилась и вдруг рассмеялась. – Представляете, мы в каком-то подвале, в окно под потолком молнии сверкают. Майка спит, а меня корежить начало. Позвать некого. До стражников далеко. Сознание уже начала терять. И вдруг, ничего. Ты была права, мама, общая блокада вырубает всю боль. Судороги могут проходить, только их не чувствуешь. Но есть разновидность блокады, при которой мышцы становятся как кисель. Противно, но во время приступа очень полезно. А потом тебе обычным таким тоном объясняют, что со всем этим можно справиться. Только потребуются эксперименты. Вирту повезло. Майя уже знала, что делать и говорить. Ему она даже два часа на раздумья смогла дать. А у меня всего пара минут была. – Обиженно закончила свою речь Иллис и с беспокойством посмотрела на мать.

Адила сидела, прикрыв рот ладонью и с ужасом глядя куда-то в себя.

– Дорогая, ты в порядке?

– Нет. Я подумала, о том, что сделала тогда. А при захвате. Если бы тот снайпер не сообразил, что Иллис ему показывает...

– Мам, ну ведь все хорошо. – Всполошилась Иллис. – Вы ведь нормально общаетесь. Да и парень тот умничкой оказался.

– Наверно. – Адила, отходя, горько усмехнулась. – Но если бы все было по-другому, может она согласилась бы все рассказать еще тогда.

– Мама, да она нам вообще не доверяла. Я даже сейчас не уверена, что мне верит до конца.

Сидя лицом к дверям, она первой заметила входящую Майю. Та замялась, не совсем понимая, что делать при виде всей честной компании. Лера же подала сигнал, и служанка отодвигала для нее стул. Так что пришлось просто садиться.

– Верю ч тебе, сестричка. – Пробурчала она отвечая на услышанную реплику. – Просто хотелось все самой, и что бы ни от кого не зависеть. Глупо, правда?

– Нет. Все нормально. Мы рады, что ты включила нас в число доверенных лиц.

– Если не возражаете. Майя, добрый день. – Заговорила, наконец и Гринда. – Всего пара уточняющих вопросов по технике. Если следовать логике, то раз есть техника для правящих. То как на счет пятого уровня?

– Можно сказать я его закончила. Основную линию конечно. С осложнениями еще копаться и копаться. – Майя виновато посмотрела на мастер-настоятельницу.

Но та только удовлетворенно кивнула.

– Ваши величества, мне придется просить вас о допуске во дворец еще и мастеров. Это слишком серьезно. И надо бы обеспечить ее безопасность.

– Безусловно. Причем мы сами настаиваем на увеличении количества присылаемых с вашей стороны специалистов. – Димир любезно наклонил голову и потянулся к бокалу с вином.

– Между прочим, меня тут уже обеспечили. Ваше величество, Кир определил меня как объект номер один. Это же не по правилам.

– Иногда приходится менять правила. – Улыбнулся Димир. – Кому как нетебе об этом знать.

– Ноя не член императорской семьи! Я против. – Воскликнула Майя.

– Боюсь, что мы с этим смиримся. – Заметила, уже пришедшая в себя, Адила.

– Майя, ну подумай сама. – Начал Димир успокаивающим тоном. – Пока вы работали втроем, прошу прощения, вчетвером. Это еще можно было скрывать. Но вчерашний вечер видело слишком много народу. Так что о существовании мастера Альтер, способного работать с синдромом измененных любого уровня, вплоть до правящих , узнают очень скоро.

– Пара дней. – Вклинился Кир и тяжело вздохнул. – Здесь, по сути, вопрос контроля всех измененных в масштабах Объединенных миров. За такое можно и повевать.

– Вы же не собираетесь! – Майя резко выпрямилась.

– Мы, нет. – Димир успокаивающе приподнял руку. – И с Гриндой этот вопрос уже обсудили. Она присылает подмастерьев для обучения. А теперь еще и мастеров. Все они будут подданными разных государств. Если потребуется, мы признаем за ними даже статус неприкосновенности.

– Мне нужны мои ученицы. Иначе сорвутся работы по созданию сети ортоб в столице.

– Они остаются полностью в твоем распоряжении. – Поспешила успокоить Гринда. – Они уже что-то умеют?

– Только четвертый и начало пятого. Еще я их начала натаскивать на проходные процедуры для Вирта и Иллис, на случай если надолго отлучусь.

– Я тебе отлучусь. Только со мной. – Тут же встряла Иллис. Но под взглядом родителей замолчала.

– Еще я подумала, что процедуры для самоконтроля могут делать обычные служанки. Им даже удобнее. Я начала даже обучать троих. Они сами попросили научить их общим приемам. Но я и воспользовалась. Только вот не успела. А теперь вот, даже не знаю. Они ведь должны будут настаивать на режиме. Это правящим-то.

– Не беспокойся. Вирт и я будем самыми послушными подопечными у этих служанок.

– Ну вот. А еще у меня нет опыта работы со старшими правящими.

– Найдем. – Димир только хмыкнул делая глоток. – Скорее будет проблема включить кого-то из своей родни. Соседи будут настаивать на равном участии всех династий.

– Майя, а как на счет младенцев?

Мастер грустно посмотрела на Адилу.

– Я наблюдаю за ними. Но, к сожалению, что-то начать делать можно начать только после первого перехода. Как мне пояснил Индерский, даже он не может предсказать характер возникающих новообразований. Извините, но от первого перехода я не могу избавить близнецов. Как и все остальные уровни. Измененные все равно будут иметь полное представление о том, что это такое, их синдром.

– Но когда начнется первый переход?

– Можно будет перехватить в самом начале. – Кивнула Майя. – Общую блокаду в три года ставить не рекомендуется. Но взять под контроль вполне. По крайней мере на втором и третьем уровне у меня уже получалось.

– Дорогой, а не маловато вы с Киром выделили охраны? – Задумчиво обратилась Адила к мужу.

– Вот и я тут сижу и думаю. – Поддержал ее Димир.

– Не надо. Мы с Илькой будем очень аккуратны. – Испугалась Майя. – Ну, пожалуйста. За мной и так уже боевая пятерка таскается в усиление к личной. А еще у нас подрастают ниахары.

– Очень вовремя. – Серьезно кивнул Кир. – Если бы они еще побыстрее росли.

– Кстати, Гринда, ты не слышала о передаче энергии от животных к дающим.

– Есть такие техники. – Удивилась Гринда. – Да только они бесполезны. Животные, как правило, имеют минимально достаточный уровень жизненной энергии. Переход черты обычно приводит к гибели животного. При этом забранная на смертном уровне энергия начинает разрушать ауру дающей. В чем дело?

– Да вот, вчера выяснилось, что наши котята могут делиться своей энергией. Причем только с дающей. Со мной не получилось. Так что пришлось Барика к Ильке послать. – Немного обиженно пожалилась Майя.

– Вот как? Хм, надо же когда всплыла гипотеза Шинары.

– Кого?

– Шинара. Была такой мастер. Ушла за грань в преклонном возрасте лет пятьдесят назад. Она всю жизнь носилась с теорией забора энергии у неподготовленных животных. С людьми ей запретили работать сразу после первых экспериментов. Тогда добровольцев еле откачали. А вот с животными она работала много. От домашней мелочи до гигантских ящеров мира Лантози. Все бесполезно. Под конец она пришла к выводу, что некоторые из тварей Бездны, особенно часто пересекающих расколы или порталы, могут обладать способностью к накоплению жизненной энергии. Что-то вроде естественной защиты от природного воздействия. Была еще гипотеза о животных, живущих в высокоэнергетическом мире. Но там возникли те же проблемы. Такие животные не приспособлены к жизни в наших мирах и быстро умирают.

Гринда сожалеющее вздохнула.

– С волнами к нам приходят хищники, среди которых известно сейчас несколько таких животных. У Шинары возникла другая проблема. Животные, обладающие способностью к накоплению энергии, еще способны и управлять ею на уровне инстинктов. И делиться ни с кем естественно не желают. Так что работа с тварями тоже не была успешной. Последняя ее гипотеза касалась именно тварей, способных к запечатлению. Но по вполне естественным причинам, проверить ее она уже не успела. Зато у вас это получилось.

– Получилось, но очень мало. Только чтобы взбодриться.

– Майя, они же не батарейки! – Развеселилась Гринда.

– Никто и не говорил о полном восстановлении баланса, да еще у двоих сразу. Это возможность работать без оглядки, можно сказать подстраховка для вас двоих. Вам надо тренироваться с котятами и очень их беречь.

Кир невольно закашлялся, представив как это можно беречь ниахару, способную выжить даже в условиях активной волны.

– По поводу сопровождения. – Вернулся Кир к теме разговора. – Тут до меня дошли некоторые забавные слухи.

Майя насторожилась. Уж очень ей не нравилось, когда лорд-мастер теней занимался какими-то слухами, да еще решал ими поделиться.

– В провинциях, и даже в столице появились проповедники Единого, которые возвещают, что мы прячем святого защитника избранной.

Озадаченно осмотрев устремленные на нее взгляды, Майя растерялась.

– А я причем? Я точно ничего такого не рассказывала. Я даже не знаю кто она.

– Ну да. – Ехидно усмехнулся Кир. – Эта святая защитница дважды вернулась из-за грани. В первый раз после Единый уберег ее от людского приговора, но не от происков неназываемого. Но она чудом выжила. А во второй, он не успел, и ее утопили. О чем есть видеозаписи и свидетельства очевидцев. Да Единый возмутился и послал новый знак, воскресив защитницу в образе утопленницы прямо в коридорах дворца.

– Э-э-э. Не поняла. – Майя несколько секунд похлопала глазками. – Альнар. Убью гада.

– Подожди, что-то мне подсказывает, что это еще не все. – Иллис подозрительно уставилась на кусающего губы Кира. – Единый святую защитницу посылает только для своей избранной.

– Точно. – Кивнул лорд-мастер. – И совсем в ином свете предстает теперь битва защитницы с воинами, чей разум помутил неназываемый, произошедшая прошлым летом на семи холмах.

– Подождите. Не поняла. Я же вроде как сбежала и похитила принцессу. И ха это меня казнили. – Совсем запуталась Майя.

– Нет, это ты ввела всех нас в заблуждение. – На полном серьезе просветил ее Кир. – На самом деле, избранной, требовалось место для общения с Единым. И она отправилась в место, им указанное.

– На семи холмах? – Уточнила Майя.

– Точно. – Кир кивнул и продолжил. – Так как избранная может объявлять о себе только после того, как узнает о порученной ей миссии, тебе пришлось бежать и взять на себя всю вину защищаемой.

– Кошмар, какой. – Майя даже голову наклонила от интереса.

– Это точно. Да вот только неназываемый, главный враг Единого, замутил помыслы славных воинов и их лорд-мастера, да подсказал им истинный путь избранной, дабы сорвать предстоящую медитацию и встречу.

– О, так теперь это так называется! А ты все шашлыки да шашлыки. – Укорила Иллис Майю. – Медитация это оказывается была. А что дальше было?

– Да все просто. Обхитрила защитница теней и они опоздали. Избранная уже отправилась на встречу с Единым. А прерывать разговор, ну то есть медитацию, никак нельзя. Ибо непредсказуем гнев Единого и неминуемы беды на народ, посягнувший вмешаться в дела его. И встала защитница над избранной в неравной схватке, одна против сотни.

– Класс. Вроде поменьше было. – У Майи даже нос зачесался.

– Так ты тогда и святой не была. А они меньше чем с круглым числом не связываются. – Пояснил Вирт, с трудом сдерживая смех.

– Точно. В помутнении своем, своем во главе со своим командиром. Это видимо со мной, бились сутки, но святая защитница выстояла. А Единый, в своей заботе о разумном, и что бы отвратить гибель заблудших да направить их на путь истинный, прервал разговор и позволил своей избранной вернуться в свое тело и остановить битву.

– О как. Оказывается ты не просто валялась в отключке, а болтала с Единым. И мне ничего не сказала.

– Сама не знала. – Ошарашенно ответила Иллис.

– А что за миссия тебе получена?

– Понятия не имею.

– Какая-то ты неправильная избранная. – Посетовала Майя. – Мало того что не даешь мне положить лишнюю сотню заблудших, так еще и про миссию свою не узнала. Только не поняла. Она вас просветила и обратила или что-то там еще. А вы меня все равно утопили?

– Нет. Наверно тебя сначала утопили за побег, а потом уже мы сбежали.

– Несправедливо. – Пожаловалась Майя. – Меня утопили. А бегали, получается обе.

– Не поверили мы сразу избранной. – Вздохнул сокрушенно Кир. – Потому и приговорили святую защитницу как беглую рабыню. И только последний знак Единого отверг нас от пелены разума насланного неназываемым. Описание эпической битвы опускаю. Во-первых, оно есть в сети. Во-вторых, если не считать цифр, полностью соответствует фантазии наших общих знакомых.

– Альнар, я ... – Попывталась повторить свое намерение Майя.

– Подожди, сначала я его лично прикопаю. – Прервала подругу Иллис. – А потом спрошу у Единого. Может это и есть моя великая миссия.

– В общем, после судов и всех историй, кто именно есть святая защитница и избранная Единого. – Закончил Кир.

– А почему нас прячут во дворце? – Мрачно поинтересовалась Майя. – Вроде не логично.

– Как же. – Хмыкнул развеселившийся Вирт. – Сестричка-то прервала беседу, что бы спасти по просьбе начальника пару десятков душ. Так что о своей миссии она не успела узнать. А значит, ей еще рано объявляться. Да и миссия настолько серьезная, что защитнице нужно время на подготовку к предстоящим битвам. А где как не в академии теней такую подготовку получить?

– А ты не веселись. – Проворчал Кир. – Ты у нас проводник воли Единого. Который и направил тебя для заключения того пари. Что бы скрыть истинные цели от неназываемого.

Вирт поперхнулся глотком вина и закашлялся под смешки Иллис. Она-то прекрасно знала, кто именно направил брата в нужном Майе направлении.

– Так это что выходит? Поклонники Единого меня сейчас в лицо знают. – Ужаснулась Майя.

– В точку. В столице пока таких немного. Всего несколько сотен. Но их число увеличивается. Особенно после того, как появились свидетели твоего воскресения. Одна из тех служанок, что удрали из этой комнаты при твоем эффектном появлении в образе утопленницы. Теперь их визг, это славная песнь просветленных в честь Единого.

– Так, предложение об усилении сопровождения еще в силе? – Майя испуганно смотрела на ухмыляющегося Кира. – Я согласна.

Не выдержав, все за столом рассмеялись. Даже Лера не выдержала. А служанкам пришлось поспешно удалиться за дверь по каким-то срочным делам.

Летние учения, в академии использовали в качестве основного выпускного экзамена. Так что выпускной бал проходил после подведения всех итогов. Уже знакомая процедура объявления оценок вызывала меньше ажиотажа. Майя могла бы рассчитывать на победу в своем пари. И многие на это рассчитывали. Но тут вмешался не сданный зачет по робототехнике. Задолженность резко снизила ей итоговые балы по сравнению с Виртом. А успешная реализация своей игры на учениях, позволила из сравнять. Так что совсем не огорченный Вирт, предложил продолжить пари. В согласии бывшей рабыни никто и не сомневался. И почти сразу начали делать ставки на предстоящие приключения.

Она все-таки не отказа себе в удовольствии подпортить настроение кое-кому и приняла предложение принца быть здесь фавориткой. Правда платье все же выбирала сама. В отличие от украшений. В этот раз их доставили от имени Димира. Пришлось принять, иначе пришлось бы объясняться с Адилой.

Майя с удовольствием кружилась в паре с Виртом. Времена, когда она не любила танцы казались далекими и какими-то нереальными. Иллис, когда их с Виттором пара сближалась, весело подтрунивала над подругой. Но это только добавляло настроения. И совсем не хотелось думать о пятерке парней, находящихся на празднике по службе. В конце концов, она тоже здесь в качестве тактика сразу двух объектов номер один. Будущее не представлялось больше в мрачных тонах. Оно не было безоблачным. Но теперь она не одна. И кроме брата, маячившего где-то около дальнего стола, рядом есть друзья.

Содержание

В начало страницы

Глава 25. Эпилог

Равнинные степи мира Риалан были покрыты низкой жухлой травой. Небольшие холмы кое-где плавными волнами нарушали ровную линию далекого горизонта. Казалось, кроме травы, в этом мире ничего и нет. Даже на возвышенностях, видневшихся на горизонте, не было видно ни одного кустика. Со времен Великого раскола, этот мир не заселялся разумными. Хоть и был признан пригодным для проживания. Зато тут были относительно близко расположенные стационарные переходы в разные миры. Порталы были расположены настолько близко, что становились доступными для гужевого транспорта. Своеобразный перекресток миров для торговых караванов всех типов. Как легальных, так и нет. Это была нейтральная территория, неподконтрольная ни одному государству Объединенных миров. Ну, а от разного рода джентльменов удачи, торговцы могли защититься и сами. Для чего они объединялись в караваны и нанимали охранников. Груз они перевозили на разномастном гужевом транспорте. Тому было много причин. Основная, это невозможность пройти через переход электронике, не имеющей сильной и дорогостоящей защиты. А, кроме того, многие торговцы шли в окраинные миры, где лошадь и ее аналог оставались основным видом транспорта.

Торговый караван остановился на дневку прямо посередине степи. Разношерстная компания состояла из групп, мало связанных между собой в обычной жизни, а иногда и враждующих между собой. Сейчас их объединяли только правила наемной охраны. Точнее цена найма самой охраны. Для сопровождения торговцев наемники не стеснялись назначать высокую цену и не допускали конкурентов. Тем более, если речь шла об окраинных, диких мирах. Впрочем, основная работа наемников начнется позже, когда сбитый конгломерат из случайных попутчиков начнет распадаться по мере прохождения мимо очередного дикого портала. Караван втянется в холмы, что пока скрыты за горизонтом и начнет уменьшаться за счет отколовшихся групп. Зато появятся засады из джентльменов удачи. Здесь в степи они встречаются все-таки редко.

Торговцы из центральных миров, что везли разные достижения цивилизованных миров, свысока посматривали на своих коллег, редко появляющихся в центральных империях. Они вряд ли признались даже самим себе, что транспортная силовая сеть с каждым столетием вытесняет их все дальше от центра или вынуждает менять традиционную торговлю.

Старик, сидящий около костра был главой небольшой чисто мужской компании, состоящей из молодого парня и нескольких человек постарше. Пара наемников, это все, что требовалось для доставки невеликого, но дорого груза необработанных камней к ювелирам Винтарии. Заказ был срочным и не совсем легальным, и надо было поспеть до предстоящей в том мире ярмарки. Так что пришлось воспользоваться не совсем традиционными путями.

Перехватив очередной неодобрительный взгляд старшего, в строну расположившихся на удалении торговцев живым товаром, модой папенек все же не выдержал.

– Наверно тоже пойдут на ярмарку. Торопятся.

– Ты что? Какой работорговец рискнет сунуться в империю Арден?

– А что не так? Я знаю, что там не признают рабство, но ярмарка-то общемировая. Купят и увезут к себе.

Компания весело рассмеялась такой наивности своего попутчика.

– Рано я позволил тебе забросить учебу. – Заворчал старик. – Иначе бы не задавал таких глупых вопросов. Арден не просто не признает рабства. Они его ненавидят лютой ненавистью и не признают права собственности на разумного ни под каким видом. По их законам, любой раб, беглый или прибывший с хозяином, ступив на территорию Арден, становится свободным. А рабовладелец, если будет упорствовать, рискует лишиться головы или здоровья. У арденцев самосуд над торговцами живым товаром не считается серьезным преступлением. Так, штраф наложат, и тот еще выплатят соседи.

– Не понял, почему так? – Парень недоуменно покрутил головой. – Ведь везде, даже если нет рабства, признается закон другой страны.

– Ты что, не знаешь истории совета контакторов? – Удивился один из охранников.

– Я вообще-то не пещере родился. – Обиделся парень на вопрос своего более старшего соседа по крстру. – Совет контакторов, или наблюдательный совет создан сразу после последнего Великого раскола. Больше пятисот лет назад. В результате последнего Великого раскола пострадали почти все центральные миры. В схватках погибло подавляющее большинство генетически изменных. А правящих осталось критически мало. Единственной, удержавшей свои позиции вообще осталась как раз Эта империя Арден. У них в императорах ходили сами правящие.

Совет создали с целью восстановления пострадавших миров и их возрождения. Но почти сразу, их функции были расширены. Контакторы выступают в роли посредников при спорных вопросах между мирами, помогают в сложных ситуациях и могут даже вмешиваться в ход войн. Правда, на уровне переговоров. Во времена образования совета, самым сильным доводом было согласие императорской семьи императора Арден поддерживать и следовать рекомендациям контакторов. Сейчас большинство крупных империй Объединенных миров признают совет контакторов и гарантируют исполнение его решений на своих территориях.

Парень выложил заученное в школе на одном дыхании и победно осмотрел своих спутников.

– А как звали первых контакторов и кем они были, знаешь?

– Конечно! Триада Вирт, Иллис и мастер-основатель Майя, супруга Вирта.

– Молодежь! Я спросил, кем они были, а не кто с кем и как.

– Ну-у. вроде из императоров.

– Эх. Сам виноват, надо было тебя в школе оставить. Слушай уж. – Старик поудобнее устроился. До последнего раскола контакторов как раз и называли правящими. И они не были объединены наблюдательным советом. В каждом государстве по своему решался вопрос их применения. Их высочества Иллис и Вирт были детьми императора Димира и Адилы. А это правящая династия империи Арден.

– А знаю. Они правили этой империей во время Великого раскола. И тогда же появилась Мастер Альтер.

– Не перебивай.– Сердито буркнул старик. – Майя попала во дворец после гибели родителей в качестве долговой рабыни и будущего подарка принцу.

– Ничего себе, – Поразился парень.

– Да, вот так бывает. Тогда в империи еще существовало долговое рабство. Во дворце по преданиям она потеряла своего брата. А сама попала в руки не безизвестных сенти. А вот с принцессой они познакомились чуть позже. И дружеским это знакомство не назовешь. Майя захватила ее высочество в заложницы при побеге из дворца. А потом ее долго ловили вместе с принцессой. В общем, после этого побега, ее в первый раз приговорили к смертной казни.

–за что?

– За угрозу жизни ее высочества. Но это не главное. Она тогда попала в аварию и выжила только благодаря покровительству Единого. Принцесса забрала ее к себе в качестве личной рабыни.

– Ух ты! А что потом?

– Всего у нее было три побега. За второй ее тоже приговорили и даже казнили, через утопление. А после третьего до срочно присвоили звание. Она в то время обучалась в академии теней.

– Дед, я что-то не понял. Ты действительно веришь в эти россказни с утоплением?

– Тут верь не верь. Есть неоспоримые доказательства. Хоть объяснить их я и не могу.

– Показания очевидцев? – Скептически хмыкнул парень.

– Если бы! есть достоверная видеозапись, как два пловца заводят ее в озеро при скоплении зрителей. Запись сделана с нескольких камер. Видно даже как она сопротивляется. А потом на поверхность выплыл только один пловец. Второго видимо она прихватила с собой. Она была хорошим бойцом даже тогда.

– Но как же так? Она же потом еще долго жила.

– В том то и дело. – Рассказчик поднял указательный палец. – Есть еще одна запись, с камер наблюдения установленных в коридорах дворца. Судя по веремени, она сделана спустя десять минут после утопления. На ней Майя в той же одежде, с нее течет вода. А рядом идет довольная принцесса. Нет ни одной записи или свидетельства, как она вынырнула из озера или прошла к крыльцу. По утверждениям свидетелей, просто возникла и все.