Текст книги "Повесть о золотой рыбке"

Автор книги: Михаил Герчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Весело подмигнув рыбкам, Юрка пожелал им спокойной ночи и юркнул в постель. Но прежде чем заснуть, он долго ворочался, бормотал что-то, улыбался. Интересно, хоть парочку неонов даст ему Сашка или нет? Если даже не даст, непременно надо будет купить, сколько б ни стоили. Без неонов и аквариум не аквариум. А барбусов суматранусов он возьмет целую стайку, вон у Сергея Ермолаевича в аквариуме стайка, так это ж загляденье. Не то что две штучки, их даже сразу и не заметишь.

Так думал Юрка, и у него замирало сердце, когда он представлял, как соберет денег, купит огромный аквариум и запустит туда рыб. Он соберет рыб всех пород, какие только есть в городе, и они будут весело плавать в зарослях японской сагиттарии, людвигии и криптокорины. А для хищников – акар и меек, для бойцовых петушков и макроподов он заведет отдельный аквариум: это только зеленые новички пускают вместе всех рыб без разбора, и они калечат и убивают друг друга, а он не новичок. Ну не такой знаток, как Сашка Король, но уже и не новичок.

Наконец Юрка задремал, затем вскочил и снова подбежал к аквариуму, чтоб в последний раз глянуть на термометр и на рыбок. Все было в порядке, и уж теперь он заснул крепко и спокойно.

Он спал, и ему даже во сне не снилось, что вскоре после полуночи в его рефлекторе, сухо щелкнув, перегорела лампочка. Жалко обвисли ее тоненькие волоски, и свет погас. Несколько минут лампочка была еще теплой, потом остыла.

А в это самое время вместе с лютым студеным ветром на город обрушился мороз. Обрушился, как разбойник, без всякого предупреждения, и сонные улицы сдались на милость победителя. Ледяной крупой просеялся на землю туман, в синем небе насмешливо засияли холодные звезды – мол, чья взяла?! Свинцовыми наростами застыл в водосточных трубах талый лед, и прозрачные дорожки косо расчертили окна.

Мороз и ветер ожесточенно набросились на дома. Но люди даже не почувствовали этой свирепой атаки. Люди спали, и волнами шло в квартиры тепло от батарей парового отопления, и только чуть-чуть свежее стал воздух, вот и все. Но если бы знал Юрка про это «чуть-чуть», он не сомкнул бы глаз до утра, он мгновенно ввинтил бы в рефлектор другую лампочку, но ведь кто может угадать, когда перегорит в ней такой надежный вольфрамовый волосок...

Сквозь щели в окне потянуло стужей в Юркин аквариум. Он был маленький, аквариум, в котором жили мальки, и в этом-то была вся беда: озера всегда замерзают медленнее, чем лужицы. Лужица что – дохнул студеный ветер, вот и нет ее, зазвенела под ногами тоненькими осколками прозрачного льда, а озеро – и земля от мороза зазвенит, а оно все ворочается в берегах, неохотно, неторопливо расставаясь с накопленным за лето теплом.

Метались мальки-закорючки по всему аквариуму, но только самые сильные смогли опуститься ко дну, остальные повисли на стеклах, на растениях, замерли.

Еще можно было спасти часть рыбок, ввинтить новую лампочку, но мальчишка спал крепким сном, и снился ему далекий и знойный остров Суматра, и барбусы, которых он бесплатно раздавал на Кисловке. А красный столбик в термометре медленно полз вниз...

Юрка проснулся от нестерпимо яркого света, широким потоком плеснувшего в комнату: мама отдернула на окне портьеру. Все последнее время он просыпался в сумерках – по утрам за окном качался туман, и вместо солнца, едва открыв глаза, мальчик видел неясный глазок лампочки на стенке аквариума, похожий на яичный желток на сковородке. Куда ей, этой маленькой лампочке, было тягаться с солнцем! Вот появилось оно – желтое, отполированное морозом, протянуло в комнату свои лучи-щупальца, и Юрка мгновенно вскочил на ноги. Разве улежишь, если свет аж глаза режет.

Вначале Юрке показалось, что лампочка в рефлекторе горит, просто ее тусклый свет растворился в ярких солнечных лучах. Но потом что-то насторожило его, и он торопливо подался к подоконнику, на котором стоял аквариум с мальками. Глянул – и ничего не различил: после того как он начал давать малькам инфузорий, воду в аквариуме испортил сенной настой, так что разглядеть в ней мальков было трудновато, а термометр повернулся вокруг своей оси. Нечаянно он коснулся рефлектора и отдернул руку, словно его ударило током,– рефлектор был холодным.

Тогда, замирая от предчувствия непоправимой беды, Юрка приподнял верхнее стекло и увидел на поверхности воды грязно-серую шапку... Он сразу все понял, но еще зачем-то ткнул в эту шапку пальцем, и она расплылась невесомыми хлопьями и пошла ко дну. И он чуть не закричал от пронзительной боли: грязными серыми хлопьями были погибшие мальки.

До рези в глазах вглядывался Юрка в мутную воду, надеясь рассмотреть хоть одного уцелевшего малька. Но мертвой, неподвижной была вода, и одни лишь инфузории, наверно, кишели в ней, но инфузории – не мальки, без сильной лупы их не рассмотришь, да и зачем на них глядеть?.. Нет мальков, ни един не выжил, а сколько их было?.. Пятьсот?.. Семьсот?..

Какая теперь разница, сколько их было...

Юрка повернул термометр, механически отметив, что он показывает всего тринадцать градусов – ровно наполовину упала температура в аквариуме за одну ночь. Потом отнес аквариум в ванную, слил воду и начал перемывать растения, на которых скопилось много мути. Мыл, осторожно подставляя стебли и листочки под теплую струйку, а глухая усталость овладевала им, сковывала его движения. Недомыл, бросил водоросли, не думая о том, что могут перепутаться корни, поломаться стебельки, и пошел в спальню.

Он лежал в тишине, как в сурдокамере, куда не проникает ни один звук, и не отозвался, когда мама позвала его завтракать. А она, наверно, увидела в ванной пустой разоренный аквариум, все поняла и не настаивала на том, чтоб Юрка шел к столу. И утешать она его не стала, только молча погладила по спутанным волосам, и от этого осторожного прикосновения у Юрки словно оттаяло что-то внутри, и он заплакал.

Он плакал, зажав зубами угол подушки,– сколько радости принесли ему эти рыбешки, сколько было связано с ними надежд, и вот – все пропало, и ничего теперь не вернуть. Хотя – почему? Недели через две можно снова отсадить взрослых рыбок на нерест, снова, затаив дыхание, следить за тем, как самец строит гнездо, как всплывают и прячутся в сероватых пузырьках красноватые икринки... А зачем?.. Опять внезапно перегорит лампочка, упадет температура, и всплывут мальки грязной шапкой, и опять тоскливо сожмется сердце от пронзительной жалости к ним и к себе. Нет, к черту! Хватит с него рыбок, которых подарил дядя Гриша,– Юрка даже забыл о них за это время, а они вон плавают как ни в чем не бывало: и меченосцы, и пецилии, и гуппешки... Надо бы покормить их, да нет сил встать с кровати, пошевелить рукой – и то нет сил...

Глава четвертая

ДОГОВОР

Юрка заболел. Несколько дней он метался в жару и то выкрикивал названия водорослей и рыбок, бессвязно бормотал что-то о Суматре, о Сашке Короле, то затихал, тяжело и прерывисто дыша.

Нет, Юрка не горевал по своим малькам так, как по погибшим барбусам,– словно что-то надломилось в нем в то солнечное утро, когда в город пришла зима, и теперь равнодушно, безразлично думал он о рыбках. По утрам бросал в старый аквариум щепотку сушеной дафнии и больше к нему не подходил.

Впервые с того дня, когда дядя Гриша так некстати подарил ему аквариум, Юрка почувствовал себя совершенно свободным человеком. Выздоровев, он жадно накинулся на книги, потом решил закончить давно уже начатую модель планера.

Юрка спустился в подвал за инструментами, и там на глаза ему попался Сашкин аквариум. Мама предусмотрительно убрала его из квартиры и в сарае поставила на самую верхнюю полку, в темный угол, но Юрка сразу увидел пустой аквариум, и неожиданно вновь всколыхнулась в нем уже заглохшая боль.

«Это просто потому мальки погибли, что я такой невезучий,– думал он, достав аквариум и рисуя пальцем на его запыленном боку силуэты рыб.– И еще – у меня, наверно, вправду слабая воля. Первая серьезная неудача – и уже сдаюсь. Разве это дело?» И сам себе зло ответил: «Дело! Не хочу больше! Хватит! »

Юрка решил отнести ненужный теперь аквариум и взрослых микроподов Сашке – пусть сам выводит мальков или поручит какому-нибудь другому мальчишке. Закутал банку с рыбками старым шарфом, чтоб не остыла вода, стер пыль со стеклянного ящика и начал одеваться.

Валил снег, крупные сырые снежинки падали медленно-медленно, словно к каждой был прикреплен маленький парашютик, и пятнистые черно-белые тополя вдоль улицы ловили их окоченевшими пальцами-ветками. По асфальту длинными языками тянулись ледяные дорожки – мальчишки выскользили. У Юрки чуть-чуть кружилась голова – больше недели из дому носа не показывал, и он шел осторожно, чтобы не поскользнуться и не разбить банку с рыбками или аквариум.

Сашка был дома.

Он лежал, задрав ноги на спинку кровати, и читал какую-то потрепанную книгу.

Юрка впервые увидел знаменитый «рыбокомбинат» Короля. Увидел и – оторопел.

Все двенадцать Сашкиных аквариумов помещались на одной полке, маленькие стояли под самым потолком, большие – внизу. Аквариумы были, как змеями, обвиты шлангами для подачи воздуха. Шланги подходили к фильтрам, очищавшим воду, и к распылителям. Из воды торчали головки соляных подогревателей, больших технических термометров. Сверху тянулись молочно-белые трубки ламп дневного света, электропровода, шляпками огромных черных гвоздей в стене торчали розетки.

Сашка понял, что его «хозяйство» поразило Юрку, и искоса наблюдал за ним, не вставая с кровати: пусть осмотрится.

А Юрка со смущением чувствовал, что все это нагромождение аквариумов не затрагивает его сердца, не заставляет ощутить ту восторженную дрожь, что охватила его возле аквариумов Кожара. Он смотрел на тяжелую серебристую полку у стены, на переплетение проводов, на сверкающие плоскости стекол, задерживая на мгновение взгляд, только чтобы отметить: интересная рыбка! А вот еще одна! Надо спросить, как она называется, ни разу такой не видел...

И вдруг Юрка понял, почему это необозримое, сказочное богатство не волнует его, оставляет равнодушным. Нет, вовсе не потому, что после гибели мальков рыбки перестали его интересовать,– Сашкино «хозяйство» просто было некрасивым. Это и впрямь «рыбокомбинат», где все подчинено одной цели – получить от рыбок мальков, вырастить, продать, снова получить и снова продать...

И Юрка почувствовал, что ему просто скучно в этом огромном, целиком приспособленном для рынка аквариумном царстве. Нет, он не хотел бы заводить такое, ни к чему оно...

Он стоял, покусывая губы и прижимая к груди банку с макроподами, и думал о том, что без красоты все это нагромождение банок и склянок не имеет никакого смысла, а Сашка лежал на кровати, с нетерпением дожидаясь, когда же наконец Юрка начнет расхваливать его великолепный «рыбокомбинат».

– Здорово, а?! – наконец не выдержал он и отбросил на подоконник книгу.– Ну ты еще полюбуйся, а я пока для этих «акул»,– Сашка показал на крупных меек и акар, суетившихся за стеклом большого аквариума,– мяса наскребу.

Он принес из кухни кусок замороженного в холодильнике мяса, положил на дощечку и начал скрести ножом. Юркино упрямое молчание злило его, и он оглянулся, кивнул на банку с макроподами:

– Подохли мальки?

– Подохли,– пробормотал Юрка.– Ночью лампочка перегорела. Замерзли... Я тебе аквариум принес... И рыбок... Не хочу больше, надоело...

Сашка отвернулся, взял щепотку измельченного мяса и бросил в большой аквариум. Рыбы жадно набросились на мясо. «И впрямь – акулы»,– подумал Юрка.

– Надоело, значит... А я думал – ты поупорнее. Ну ладно, дело хозяйское.– Сашка вдруг вспомнил дядю Васю, и у него насмешливо блеснули глаза.– Что ж, поставь банку на стол, чего держать... Заплатишь мне должок и катись колбаской по Малой Спасской.

– Какой должок? – удивился Юрка.– За что? Сашка прищурился.

– Как за что! Ты подсчитал, какой мне убыток принес? Нет? А ты подсчитай, арифметика несложная. Сколько макроподы мальков вывели? Штук пятьсот было? Факт, было. Весной мне за них, знаешь, сколько дали бы? Полтинник за штучку, вот! Ну а сейчас положим по гривеннику, до весны еще далеко. Значит, убытка ты мне принес на пятьдесят рубликов ноль-ноль копеек, как говорит один бухгалтер, дружок дяди Васи. Когда отдашь?

Юрка растерянно посмотрел на Сашку и сел на краешек стула – вдруг заходил, закачался под ним выщербленный щелястый пол.

– Да ты что – с ума сошел? – прошептал он.– За что я тебе такие деньги платить буду? Разве мы так договаривались? Я ж не виноват, что мальки подохли! Ты ж мне за них рыбок обещал дать, а теперь не дашь, и все. Я ж не прошу у тебя рыбок...

Сашка лениво потянулся и отошел к окну. За окном по улице прошел табунок мальчишек в ярких свитерах, с коньками через плечо. «На каток,– отметил Сашка про себя.– И чего я на самом деле дурака валяю? Вон как напугал парнишку... А ведь дядя Вася его так не выпустил бы, факт. Как липку обобрал бы... Ну-ка, подразню еще немного...»

– Сашка, скажи, что ты пошутил.– Юрка смахнул капельки пота, выступившие у него на лбу.– Ну скажи, слышишь... Где я пятьдесят рублей возьму, я ведь еще не работаю...

– А мне какое дело,– насмешливо процедил Сашка. Он стоял перед Юркой, покачиваясь с носка на пятку, и тоненький прозрачный шрам вздрагивал у него над верхней губой.

Юрка с ненавистью посмотрел на этот шрам и сжал кулаки. Потом рванулся вперед, задыхаясь от злости и отчаяния, и изо всей силы ударил Сашку в лицо.

Сашка оторопел.

– Постой,– крикнул он,– постой, я же...

Но Юрка, словно в забытьи, тыкал в него кулаками, и Сашка схватил его за руки и оттолкнул.

Толчок был таким сильным, что Юрка не удержался на ногах и полетел через всю комнату к окну. Он нелепо взмахнул руками, сбил со стола банку с макроподами, затем ударился затылком о подоконник,– и поплыла, завертелась у него», перед глазами Сашкина комната, и нестерпимая боль прошила тело.

Когда Юрка пришел в себя, он увидел... макроподов. Они бились на полу, среди осколков стекла, и вода ручейком убегала из под них к дверям по наклонной половице. Юрка, сжав зубы, попробовал встать, чтоб подобрать их, посадить в какой-нибудь аквариум, в воду... Они ведь погибнут, погибнут... Но чугунная тяжесть придавила Юрку к стене, и он почувствовал, что ему не дотянуться до рыбок, и закрыл глаза, чтобы не видеть, как они мучаются...

Потом он услышал какой-то шорох и открыл глаза – Сашка осторожно, чтоб не порезаться, поднял трепещущих макроподов и выбросил их в раскрытую форточку, на снег, на мороз... Вытер пальцы о штаны и принялся сгребать веником стекло, время от времени искоса поглядывая на Юрку.

– Ты фашист,– облизнув пересохшие губы, хрипло сказал Юрка. У него гудело в голове, тупая боль клещами сжимала затылок.– Ты не человек, ты фашист, понял?! Я тебя не боюсь. Я тебя нисколечко не боюсь. Можешь прибить меня, все равно я тебе ничего не должен... Ни копейки...

Сашка сгреб на картонку осколки стекла и бросил в угол веник. Потом сел перед Юркой на корточки и вдруг улыбнулся:

– Ну и не надо. Я ведь пошутил, дурья твоя голова, а ты сразу на меня с кулаками набросился. Ну-ка, вставай, давай лучше спокойно поговорим.

Сашка приподнял Юрку, помог ему сесть на кровать и отошел к аквариумам. Какое-то непонятное, похожее на зависть чувство шевельнулось в его душе, и он поспешно отогнал это чувство: было кому завидовать, пацану сопливому!.. Но не отступил же он, этот пацан, не струсил, а почему Сашка струсил перед дядей Васей, почему так легко пошел к нему в кабалу? Даже не попытался постоять за себя, ну пусть не кулаками, так ведь сказать прямо в лицо все, что он о нем думал, не решился... А Юрку он зря так раздразнил, упускать его никак нельзя, просто позарез помощник нужен.

«Рыбок ему надо пообещать,– подумал Сашка.– Не может быть, чтоб он на рыбок не клюнул. Видно же, что хлопец упрямый, не верится, чтоб ему и впрямь рыбки надоели...»

Сашка подсел к Юрке и осторожно тронул его за локоть. Юрка поднял голову.

– Чего тебе? Я сейчас пойду... Вот только голова кружиться перестанет...

– Сиди... И слушай внимательно, я дело говорить буду. Вот видишь рыбок.– Сашка кивнул на аквариумы.– Выбирай любых. Двадцать пять видов у меня, хочешь, сразу пятьдесят штук дам: всякой твари по паре. Да ты не крути головой, думаешь, я еще раз тебя разыграть хочу? Ты только аквариум себе купи человеческий, ведер на двадцать – нету у меня лишнего. А рыбок бесплатно возьмешь.

– Так я тебе и поверил,– с трудом выдавил Юрка, чувствуя, как кровь толчками стучит в виски.– Иди ты со своими рыбками. Больше тебе этот фокус не удастся.

– А зря,– добродушно засмеялся Сашка.– Хочешь на чистоту? Мне помощник нужен, сам я уже никак не управляюсь. Я ж тебе про это говорил, еще когда макроподов давал. Парень ты, я вижу, толковый, это ничего, что у тебя мальки подохли – с кем в первый раз не бывает... Иди ко мне в помощники... Я тебя всем своим секретам обучу. Месяца через два не только каких-то несчастных макроподов, неонов сам разводить будешь. И ни один малек у тебя больше не подохнет, будь уверен.

Юрка вздохнул, потер ладонью тупо нывший затылок.

– Если б ты человеком был, я согласился бы,– грустно сказал он.– Я работы не боюсь. Только ты потом опять скажешь, что я тебе сто тысяч должен. Или еще что-нибудь придумаешь.

– Не придумаю,– улыбнулся Сашка.– И работы сейчас немного, ты не бойся. Работа весной начнется, когда «пыль» на прудах появится, когда начнем пары на нерест отсаживать. Теперь от тебя только одно требуется – чтоб ты мне рыбок продать помог. Зима, до рынка далеко, много с собой не возьмешь – поморозить можно. А их у меня, видал, сколько! Вот я и хочу всех побыстрей распродать: на них сейчас корм переводить расчета нету. Оставлю один аквариум с рыбками, которые мальков принесут, а весной мы снова свой «комбинат» развернем. Соглашайся, не обижу.

Сашка говорил, а Юрка растерянно мял в руках шапку. Отказаться, отказаться надо, опять Сашка затеял что-то подлое... Но как это было бы здорово – поработать вместе с ним! За несколько месяцев можно узнать о рыбках больше, чем написано в любой книге. И не только узнать – опять Король бесплатно предлагает самых лучших рыб... Но ведь обманет, обманет он! А если и нет, каково это – стоять на рынке и кричать: «Покупайте барбусов суматранусов!»

Юрка съежился. До того как он поехал когда-то на Кисловку за кормом, он был на рынке всего один раз, да и то с матерью: помог нести домой яблоки. Яблоки они купили у лохматого парнишки в черном суконном пиджаке, к которому прилипли золотистые соломинки. Парнишка звонко и весело расхваливал свой товар, и Юрка тогда даже подумал: сумел бы он вот так бойко стоять за прилавком, взвешивать, отсчитывать сдачу или нет? И решил, что не сумел бы, сгорел бы, наверно, со стыда.

Но ведь одно дело продавать яблоки, а другое – рыбок. Сколько мальчишек продают на рынке рыбок! И такие, как он, и постарше. Они не стыдятся, а почему он должен стыдиться? Смешно. Раз в неделю потратить час-другой... Да и сколько это может длиться? Ну два месяца, три. Научится он возле Сашки всему, что тот сам знает, и – до свидания!

Так думал Юрка, убеждая себя принять Сашкино предложение, а Сашка уже не сомневался, что он согласится: слишком велик был соблазн. «Особенно его не обдуришь,– думал Сашка,– пацан отчаянный... Рыбок ему придется дать. Ну да ничего, я на этом не прогадаю – отдам самых завалящих. А вдвоем с ним дела у нас пойдут веселей».

– Хорошо,– наконец сказал Юрка.– Я буду ходить с тобой на рынок. Только и ты сдержишь свое слово. Я куплю большой аквариум, и ты мне дашь по семье всех рыбок. И научишь всему, что знаешь сам.

Сашка довольно улыбнулся и протянул ему руку.

– Принято и подписано...

Рука у Сашки была мягкой и потной. Юрка пожал ее и всю дорогу до самого дома вытирал ладонь о пальто. «Зря согласился... Зря... Зря... Зря...» – короткими толчками отзывался каждый шаг.

«ХОЧУ ЖИТЬ ЧЕСТНО...»

То воскресное утро, когда Юрка впервые собрался на рынок не покупать, а продавать рыбок, было морозным. Холодный ветер дул тугими порывами, выжимал из глаз слезы. По тротуарам кружила поземка, сухой колючий снег забирался за ворот, лез под шарф. Пока Юрка добрался до Сашки, он продрог, хотя надел под пальто два свитера и опустил уши шапки.

«Может, не поедем сегодня,– с надеждой подумал он, обивая на крыльце Сашкиного дома с ботинок снег.– Ведь запросто всех рыб поморозить можно. Эх, хорошо бы сегодня никуда не ехать...»

Сашка кончал завтракать. Глянул на заснеженное Юркино пальто, на раскрасневшиеся щеки.

– Холодно?

– Очень. Видно, ничего не получится. Кто в такой мороз покупать решится?..

– Решатся,– ответил Сашка с набитым ртом.– Ты, брат, еще не знаешь, что это за публика такая – аквариумисты. Вот, положим, человек вчера аквариум купил. Думаешь, станет он тебе ждать, пока теплые дни придут? Нет, ты подай ему рыбок немедленно, он теперь без них и дня прожить не сможет... Так что ты не сомневайся, рыбу свою мы всю продадим. А чтоб не замерзла, банки тряпками обкрути – вон там, на полке, у меня специально шерстяные тряпки приготовлены. Термометры поставь в каждую банку. Я термос с горячей водой припас: упадет температура, а мы туда водички горяченькой. Вот рыбки и заиграют.

– Они ж заболеть могут,– мрачно сказал Юрка, раздосадованный тем, что на рынок все-таки идти придется, но Сашка не ответил ему, стал торопливо одеваться.

Через переднюю площадку, чтоб в сутолоке не разбили банки с рыбками, они зашли в трамвай. Стекла в трамвае были затянуты толстым мохнатым слоем наледи, Юрка кое-как продышал в ней круглую, словно пятак, дырку и смотрел на пробегающие вдоль тротуара дома, испятнанные желтыми прямоугольниками света, на обгонявшие их машины, на редких еще прохожих, прятавших носы в воротники пальто. Его руки оттягивала большая хозяйственная сумка, в которой стояли две банки с рыбками и сетка-авоська с термосом, и когда трамвай тормозил или резко поворачивал, Юрка всем телом приваливался к холодной стене, чтоб не расплескать воду. Сашка стоял, широко расставив ноги и форсисто сбив на затылок пушистую заячью ушанку, и тоже покачивался на поворотах, а трамвай все трясся и трясся на настывших за ночь рельсах, еще не очень переполненный и неторопливый.

Пока ребята доехали до рынка, уже совсем рассвело. Как Сашка и предсказывал, несмотря на мороз, много народу толпилось в углу, где обычно собирались аквариумисты. Из постоянных продавцов не было лишь Анны Михайловны. Ее место занимала Лена – только глаза и кончик носа выглядывали из огромного пухового платка, в который она была закутана.

Завидев Лену, Сашка вспыхнул, узенькими щелочками прижмурил глаза. Подошел, поставил на прилавок сумку и насмешливо протянул:

– Ай-ай-ай, Елена Константиновна, что я вижу?! Да вы, никак, рыбками торгуете? А кто меня как-то за это самое дело из дому гнал, последними словами обзывал? Или кулаки у Анны Михайловны оказались покрепче вашей принципиальности?

Лена сдвинула повыше на лоб платок и отвернулась, будто вовсе не к ней, а к кому-то другому были обращены Сашкины слова.

– Иди сюда,– сказала она Юрке,– здесь место есть.– Подвинула свою банку с рыбой, сумку и кивнула: – Устраивайся. Только тряпки под банки подклади, не ставь на снег, быстро вода остывает.

– Сам знаю,– пробормотал Юрка, поглядывая то на Лену, то на Сашку, который стоял перед ней, засунув руки в карманы. Губы у Сашки кривились в ухмылке, и зло поблескивали прищуренные глаза.

– Значит, со мной и разговаривать не хотят? – Король презрительно цвыркнул сквозь редкие зубы.– А ты поговори, поговори... Я, по-твоему, спекулянт, горлохват... А ты кто? По какому праву ты мне в лицо плевала, я у тебя спрашиваю, если сама не лучше меня?!

Сашка говорил шепотом, чтоб не привлекать внимание людей, толпившихся на площадке; лишь Лена и растерянный, ничего не понимающий Юрка могли слышать этот свистящий шепот. Но Юрка только недоуменно хлопал глазами, а Лена спокойно сметала с прилавка красной варежкой снег и не отрывала глаз от банки, в которой резвились золотисто-белые точечные данюшки.

Это безразличие вывело Сашку из себя; он схватил Лену за руку, дернул, чуть не опрокинув свои банки с рыбками, и раздельно, по слогам, произнес:

– Гадина ты двуличная, вот ты кто!

Юрке показалось, что Сашка сейчас ударит Лену, и он весь подобрался, чтоб броситься на него и перехватить его руку. Юрка не знал, из-за чего у них начался этот спор, знал одно – хоть сам будет в синяках, не позволит, чтоб Сашка бил девчонку.

Но в это мгновение Лена подняла на Короля глаза и негромко сказала:

– Дурак ты, Сашка. Я уезжаю сегодня. Мне деньги на билет нужны, вот почему я рыбок принесла. В конце концов, это я их вырастила. А у матери ни копейки брать не хочу. Не бойся, я спекулировать не буду, в два раза дешевле твоего продам.

Сашка вспыхнул, съежился, весь его воинственный пыл тут же пропал.

– Куда ты уезжаешь, Ленка? – растерянно спросил он и разжал кулаки.

– А тебе какое дело? Скажи тебе, так ты еще побежишь да матери все выболтаешь. И этого не надо было тебе говорить.

– Что я – предатель? – воскликнул Сашка.– За кого ты меня принимаешь?

– За того, кто ты есть,– за Сашку Короля,—ответила Лена и отвела в сторону глаза.

Сашка тоже отвернулся и принялся ковырять носком ботинка утоптанный снег. Юрка глядел и не мог его узнать – форсистый, независимый Король был похож на растерявшегося первоклассника, получившего первую в жизни двойку.

– Ленка,– наконец глухо сказал Сашка,– ты меня извини, Ленка... Я понимаю, что я дурак, но я считал тебя своим единственным другом. У меня ж больше нет друзей, Ленка, потому мне тогда и было так обидно от твоих слов. Слушай, у меня есть деньги. Я принесу тебе их, ну что ты тут будешь стоять с этими рыбками. Принести, а?

Лена покачала головой.

– Нет, Сашка, не возьму я твоих денег. Подлые это деньги, может, их ребятишки у своих матерей или у товарищей украли, чтоб рыбок купить. Не проси, ке возьму. И так проживу.

– Ленка,– Сашка тяжело сглотнул ком, застрявший в горле,– у меня есть не подлые деньги. Вчера принесли мамину пенсию. Возьми, а когда-нибудь заработаешь и отдашь. Ну что ты за этих рыбок выручишь? – Он кивнул на банку, в которой плавало десятка полтора точечных и розовых данюшек.– Разве можно так отправляться в дорогу? Не хочешь быть мне другом, не надо. Но будь человеком, Ленка!

Лена посмотрела на рыбок, на Сашку, и легкая дымка задернула ее глаза.

– Хорошо, Сашка,– сказала она,– так и быть, тащи свои деньги. Я еду в Сибирь, на комсомольскую стройку. Там работает начальником друг Сергея Ермолаевича Кожара, мы написали ему письмо... Вернее, Сергей Ермолаевич написал. Я его попросила, и он написал. Нельзя мне больше оставаться дома.,. Понимаешь? Вчера ответ Сергею Ермолаевичу пришел. Пишут, чтоб приезжала, обещают устроить на работу, дать место в общежитии. В вечернюю школу пойду, учиться буду. Ну их к черту, этих рыбок, я на них и смотреть не хочу...

– Дела-а,– грустно протянул Сашка.– А Сергей Ермолаевич...

– А Сергей Ермолаевич меня провожать придет.– Лена потерла варежкой щеку.– Он мне денег на дорогу давал, а я отказалась. Сказала, свои есть. Он и так для меня много сделал, ничего мне не хотелось у него брать. Хороший он человек, Сергей Ермолаевич, так не хотел, чтоб я уезжала. Говорит, вы клуб аквариумистов хотите организовать. Я и сама в такой клуб записалась бы, да вот... Ладно... без меня обойдетесь...

– И без меня тоже,– хрипло проговорил Сашка.– Так вы тут побудьте, я мигом...

Он нырнул в толпу и исчез в ней. А вокруг Лены и Юрки уже начали собираться люди, рассматривали рыбок, приценивались, подставляли баночки...

Юрка смотрел, как Лена орудует сачком, и постепенно смущение от того, что он стоит за прилавком, как какой-нибудь торгаш, проходило. Он все громче и громче начал расхваливать своих рыбок, с удовольствием засовывал в карман рубли, ссыпал мелочь – наверно, Сашка постарается заставить Лену взять и эти деньги, так пусть их будет побольше. «Ай да Ленка! – с восхищением думал он, искоса поглядывая на раскрасневшуюся девчонку.– А Сашка-то, Сашка, каков?! Как он перед ней оробел... А я думал, такой ни перед кем не оробеет...»

Сашка появился быстрей, чем можно было ждать. Он вырос перед прилавком, словно из-под земли, тяжело дыша. Смахнул перчаткой со лба пот и протянул Лене небольшой тугой сверток.

– А не много ли здесь? – подозрительно спросила Лена, поглядев на сверток.

– Не много, не много,– поспешно сказал Сашка.– Да ты бери, спрячь только получше, а то потеряешь еще.

В свертке была не только мамина пенсия, Сашка положил туда еще тридцать рублей, которые собрал, чтоб отдать дяде Васе в счет долга.

Лена беззвучно пошевелила губами, засунула деньги во внутренний карман пальто, застегнув булавкой.

– Ладно, Саша, спасибо,– наконец негромко сказала она.– Начну зарабатывать, все до копеечки вышлю, не сомневайся. Возьмите моих рыбок, ребята, и – прощайте, пойду, надо кое-какие книги собрать, уложиться, билет загодя купить...

– Мы проводим тебя,– глянув на мрачного, насупившегося Сашку, предложил Юрка.– Когда отходит твой поезд?

Лена тоже посмотрела на Сашку и отряхнула рукавичкой с пальто снежинки.

– В восемнадцать двадцать восемь.– И ушла, растаяла в беспокойной толпе.

– Я тебе, Юрка, этого никогда не забуду,– пробормотал Сашка и тяжело опустился на скамейку. Так он сидел долго, не отвечая на вопросы покупателей, и Юрка сам продавал рыбок из своих и его банок и Лениных, продавал не торгуясь, так что даже дядя Вася подошел, не выдержал.

– Цену надо держать, сынок,– ласково сказал он, заглядывая Юрке в глаза.– Не сбивай нам цену. Что ж ты, Саша, своего помощника не учишь? – укоризненно повернулся он к Сашке.

Но тот даже головы не поднял.

Часам к двум рыбок у ребят осталось совсем немного. Юрка пересадил их всех вместе, долил теплой воды, но тут Сашка начал собираться.

– Пошли,– сказал он, собрав в сумки пустые банки, и Юрка с радостью пошел за ним, потому что замерз да и надоела уже вся эта торговля.

Он съездил домой, пообедал, обогрелся, а к шести пришел на вокзал. Сашка уже был там. Он стоял с Леной за толстой коленной, стоял и молчал, и Лена молчала, и Юрка не подошел к ним, чтоб не помешать им молчать.

Он остановился у газетного киоска и принялся рассматривать значки, но тем, двоим, наверно, очень нелегко было молчать, потому что Сашка заметил Юрку и тут же подозвал.

Лена была в валенках, в толстом зимнем пальто и пуховом платке – неуклюжая, совсем не похожая на тоненькую длинноногую девчонку, какой Юрка видел ее у Сергея Ермолаевича. В руках она держала маленький чемоданчик, на полу стояла перевязанная бечевкой высокая стопка книг. Когда подошел Юрка, Сашка сел на эту стопку и, глядя на Лену снизу вверх, робко сказал: