Текст книги "Повесть о золотой рыбке"

Автор книги: Михаил Герчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Сверкающие пузырьки чередой тянулись вверх и бесшумно лопались, обдавая стекло, защищавшее аквариум от пыли, бисерным дождиком. Бисеринки собирались в тяжелые капли и шлепались назад в аквариум, а пузатая камера почти не худела: струйка воздуха была такой тонкой, что могла сочиться долго-долго. А кончится – тоже не беда, подкачал, и вся недолга.

Рыбки быстро почувствовали, что в воде начали растворяться пузырьки воздуха: скалярии еще шире расправили свои плавники-крылья, казалось, они парили у переднего стекла; барбусы закружили над разросшимся кустом стрелолиста; меченосцы, как веретена, засновали из угла в угол.

Юрка смотрел на своих рыбок и тихонько смеялся от радости. Ничего, совсем не обязательно все покупать. Много можно сделать и самому. Вот и без компрессора пока можно обойтись. А если вместо футбольной камеры приспособить автомобильную! Ее же на сутки хватит, а то и больше. Надо поговорить с дядей Гришей, он шофер, может, у него где-нигде старая завалялась. Юрка ее заклеил бы, это он умеет... А воздух – великое дело, особенно для такого маленького аквариума, как Юркин. Ему еще рыбок можно покупать и покупать, с продувкой тесно им не будет.

Юрка наблюдает за рыбками и мечтает. Попозже надо, конечно, купить еще парочку аквариумов. Один, чтоб разводить живородок, второй – для тех же барбусов или скалярий. Однажды они выведут мальков. Много, много, целую стаю. Нет, Юрка не понесет их на рынок, как этот Сашка Король! Пусть плавают, резвятся в аквариуме. А подрастут, даст Витьке Дымину, он тоже заведет рыбок. В школьный живой уголок отнести можно будет, а то что там за уголок – белка в колесе да старая черепаха...

... В эту ночь Юрке впервые приснился таинственный остров Суматра, где в реках живут удивительные рыбки барбусы, совсем не такие, как наши пескари или окуни. И скалярии ему приснились – фантастические рыбы-птицы с крыльями-плавниками. Юрке казалось, что они парят в воздухе, а он хочет заманить их в аквариум, но не знает как, и до того ему обидно, что скалярии сейчас улетят куда-то далеко-далеко, хоть ты плачь.

Проснувшись утром, мальчик тут же подбежал к аквариуму, чтоб убедиться, что скалярии никуда не улетели, и тут же увидел их. Скалярий увидел, но барбусов... барбусов не было.

Он постучал по стеклу, и все рыбки, даже гуппешка мадам Труляля, подплыли, надеясь, что он сейчас даст им корма, только барбусы суматранусы исчезли, будто Юрка никогда их не покупал.

Охваченный страхом, он приподнял верхнее стекло, чтоб посмотреть, не стоят ли рыбки у задней стенки, за водорослями. И тут же увидел одного барбуса. Он лежал под кустом людвигии. Густо-золотистая чешуя суматрануса посерела, и блекло-серыми стали черные полосы на боку, и погасли ярко-красные плавнички. Как пожухлый листок, лежал барбус, и вторая рыбка кружила над ним, опрокидываясь на бок, касалась дна и снова пробовала всплыть вверх. Потом легла на горбатую ракушку и будто съежилась.

Юрка понял: погибла и эта.

Восемнадцать часов назад, ликующий, принес он барбусов с рынка. И вот их нет...

Подавленный неожиданной бедой, Юрка закрыл верхнее стекло и побрел к стулу, на котором лежала его одежда, но потом вспомнил, что рыбок надо обязательно достать, иначе они могут заразить остальных, снова открыл аквариум и подцепил барбусов сачком.

... В школу он пришел такой мрачный, что даже ребята заметили это. Они долго расспрашивали Юрку, что случилось, но он упрямо отмалчивался.

Прошло несколько дней. Как-то под вечер совсем случайно Юрка вспомнил адрес Сергея Ермолаевича и решил к нему сходить. Шел и думал, что вот зря тогда не послушал Сашку – сам же он не советовал брать барбусов... А может, он просто так говорил, чтоб Юрку еще больше подзадорить? Отчего погибли рыбки, прожив только восемнадцать часов? Может, они уже были больными? Интересно, что скажет Сергей Ермолаевич?

Юрке открыла тоненькая большеглазая девчонка, огненно-рыжая, в коричневом школьном платье с белым передником. Юрка видел ее на рынке: девчонка стояла рядом с Анной Михайловной, когда его так напугали цихлозомы мееки, и тоже весело смеялась. Она и теперь узнала Юрку, улыбнулась и отступила в коридор.

– Знакомься,– сказал Сергей Ермолаевич, когда Юрка вслед за девчонкой зашел в комнату.– Это Лена Казакова. Тоже, между прочим, страстная аквариумистка. Это она тех меек вывела, помнишь?

Лена засмеялась, а Юрка сконфузился и под нос пробормотал свое имя.

– Ничего, сынок, не красней,– сказал Сергей Ермолаевич, придвигая Юрке стул.– Я тоже в первый раз увидел меек – оторопел. А сегодня Лена меня самого обучала, как их разводить. Я как-то отсаживал, так они всю икру слопали. Ох и прожорливы же...

– А у меня барбусы суматранусы подохли,– грустно сказал Юрка.

– Это бывает.– Сергей Ермолаевич сел в кресло и тихонько постучал палкой.– У меня тоже, когда начинал, чуть не каждый день, случалось, рыбки дохли. И барбусы, и скалярии, и моллинезии...

– А я им даже продувку сделал,– вздохнул Юрка.– Из футбольной камеры... Что с ними могло случиться, Сергей Ермолаевич?

– Всякое бывает, сынок. От болезней рыбки гибнут, от резкой перемены температуры, от плохого корма... Поди угадай... Трудное это дело. Если б я хоть видел их... Говорил ведь – дождись меня, вместе рыбок выберем.

– А ты у кого барбусов покупал? – спросила Лена.

– У Сашки Короля. Лена дернула плечом.

– Странно. По-моему, Король больных рыбок не приносит. Это дядю Васю с больными, случалось, ловили. Может, он тебе не своих, а дяди-Васиных продал?

– Откуда я знаю? – уныло пробормотал Юрка.– Мне-то от этого не легче.

– Легче не легче, а может стать еще хуже.– Лена прижала ладонью к виску тугой рыжий завиток.– А вдруг с этими барбусами в аквариум инфекция попала? Теперь тебе вот что надо сделать. Приготовь соляной раствор, только не очень крепкий, и всех рыбок в нем выкупай. А в аквариуме надо воду сменить, песок перекипятить и растения помыть под краном. Чтоб все микробы и бактерии погибли. Иначе у тебя от этого целая эпидемия пойдет, все передохнут...

– Большая это работа,– покачал головой Сергей Ермолаевич.– Может, ему с неделю просто так понаблюдать за рыбками? Обойдется,– значит, все в порядке. Хоть одна еще погибнет – делай так, как Лена сказала. Понял?

– Понял,—кивнул Юрка.– Можно, я ваших рыбок посмотрю?

– Смотри, смотри.

– Леночка, покажи Юре мое хозяйство, а я пока мотыльницу в порядок приведу – порвалась. Хочу сегодня пойти на озеро, немного мотыля намыть.

Лена провела Юрку во вторую комнату, где у окна, ярко освещенные солнцем, стояли аквариумы старого Кожара.

Больше всего поразила Юрку парусная моллинезия, деловито поклевывавшая нитчатку. Огромный черный верхний плавник рыбки, сантиметров пяти-шести высотой, был усеян синеватыми и зелеными крапинками и оторачивался широким ярко-красным кантом, такой же кант был и на хвосте. Ни дать ни взять – крохотная веретенообразная яхта под пестрым парусом.

«Да,– вздохнул про себя Юрка,– далеко мне до таких аквариумов и до таких рыбок. Дала мама три рубля, и те...»

И у Юрки тоскливо заныло сердце, когда он бегло попробовал прикинуть, сколько заплатил Кожар за всех этих рыбок: с ценами он уже был знаком. Получилось дорого, слишком дорого, и ему расхотелось любоваться чужими, недосягаемыми сокровищами.

Не обращая внимания на Лену, продолжавшую что-то горячо рассказывать о стеклянных окунях, которых до сих пор еще никому не удалось развести в неволе, Юрка вышел к Сергею Ермолаевичу.

Кожар заканчивал ладить мотыльницу.

– Понравились? – спросил он об аквариумах.

– Понравились,– вздохнул Юрка.– Ну, таких у меня никогда не будет, можно даже не стараться...

– А ты постарайся,– улыбнулся Сергей Ермолаевич.– Только не надо сразу за все хвататься. Я понимаю, тебе хочется, чтобы все как у опытных аквариумистов было. Но ведь люди занимаются этим годами, собирают рыбок постепенно...

– А вы тоже постепенно собирали? – спросил Юрка.

Кожар запыхтел трубкой, раздумывая, не соврать ли, чтоб не расстраивать мальчишку.

– Видишь ли, я тоже на аквариумы, как голодный на хлеб, набросился. Но я – другое дело. Я сам за свои ошибки платить могу, а тебе лучше не ошибаться. Расплачиваться-то приходится маме! Вот если бы нам что-нибудь придумать, чтоб можно было мальками обмениваться, чтоб не только на рынок аквариумисты ходили... Скажем, один барбусов вывел, другой – кардиналов, третий – меченосцев... Ну куда каждому столько одинаковых рыбок? Нынче выход один – продай и купи новых. А надо, чтоб и другой выход был – собрались вместе и поменялись, кому какие рыбки нужны. Вот как марочники, например, делают. Тогда легче было бы хороший аквариум завести. А что барбусы у тебя пропали, не огорчайся. Видел, у меня мальки подрастают. Через месяц дам тебе десяточек. Дал бы и сейчас, да больно маленькие они, не выкормишь, рано их еще в общий аквариум.

– Правда, дадите? – У Юрки загорелись глаза.

– Непременно. И парусных моллинезий дам, и вуалевых скалярий. Я сейчас три семьи на нерест отсадил. Так что потерпи, сынок, будут и у тебя хорошие рыбки.

Обрадованный, Юрка заторопился домой. Лена закрыла за ним дверь и тоже стала одеваться.

– Как у тебя с мамой? – осторожно спросил Кожар, подавая ей пальто.

– Все по-прежнему,– тряхнув рыжими, коротко остриженными волосами, ответила Лена.– Она меня на рынок гонит, рыбок продавать, сама уже не управляется. А я упираюсь. В этот раз не пошла, и все. Ругает она меня, даже поколотить грозится. Только я не боюсь, вы не думайте. Пусть попробует, я и близко к аквариумам не подойду. А сама она ничего не умеет.– Лена застегнула пальто и с отчаянием бросила: – Знала бы, что так все кончится, лучше б коту своих первых рыбок отдала, чем в дом принести...

ЛУЧШАЯ ОБОРОНА – НАСТУПЛЕНИЕ

Чем внимательнее присматривался Сергей Ермолаевич к тому, что происходит на Кисловке, тем тревожнее становилось у него на душе.

«Это ж подумать только, что за каких четыре месяца с Сашкой сделалось,– бормотал он себе под нос, вытирая с аквариумов пыль.– Хороший ведь парнишка был... А нынче неонов вывел – и вроде бы задохнулся от жадности. Вскружили голову шальные деньги. Школу бросил, много он в той вечерней научиться, если целыми днями с аквариумами возится. И не замечает, чума болотная, что эти рыбки уже не радостью, бедой для него оборачиваются... А теперь еще Лене против родной матери идти приходится. Легко это?»

Разволновался Сергей Ермолаевич, бросил тряпку, сел в кресло, задумался.

Нет, надо что-то делать.

Дядю Васю можно победить только его же «оружием»: жемчужками, барбусами, неонами... Чтоб собрать столько «оружия», нужно объединить всех аквариумистов города, была ведь у него эта мысль, он о ней и Юрке говорил. Нужно создать клуб аквариумистов. Сейчас каждый возится со своими аквариумами и каждый зависит от дяди Васи, от Анны Михайловны, Сашки Короля. А тогда можно будет увести от них мальчишек, учить их правильно ухаживать за аквариумами... Мальчишки и корма сколько хочешь добудут, и рыбок досмотрят. И не нужно будет им втридорога платить за каждую малявку, бесплатно сможет клуб раздавать мальков любителям. Тогда Кисловка лопнет, только тогда...

Сергей Ермолаевич сердито дернул себя за ус. Что же надо, чтоб лопнула Кисловка? Главное – помещение. Одна-две большие солнечные комнаты. Остальное; аквариумы, рыбки, водоросли – приложится. На первый случай из своих можно выделить. Да и другие не поскупятся, всем дядя Вася поперек горла стал. И за помощниками остановки не будет.

Помещение, помещение... А где же его взять?..

Кожар достал из письменного стола чистую тетрадку и сел писать письмо. Написал обо всем, что тревожило его, положил листок в конверт. Долго думал, какой адрес надписать, потом решил: пошлю-ка я это в горком комсомола. Ведь больше всех от спекулянтов страдают дети. Вот комсомол и должен прийти им на помощь!

Хотел он. написать в этом письме и о трудной судьбе Сашки Королева, но потом подумал: не стоит. Надо попробовать самому еще раз поговорить с Королем. Не может такого быть, чтоб рубли вконец замутили его душу! Ведь не случайно Сашка готов был поделиться с ним своей «тайной», и, может, зря он, старый ворчун, тогда так резко ответил... А теперь затаил на него парень обиду, попробуй подступись к нему.

– А вот и попробую! – упрямо проговорил Кожар и принялся одеваться.

Он трясся в полупустом автобусе и думал о том, что если бы удалось перетянуть на свою сторону Сашку, одно это было бы уже победой над Кисловкой. Лучшего аквариумиста, чем Сашка, в городе нет, он мог бы так наладить в клубе дело, что все даже дорогу на рынок забыли бы. Только нелегко будет с ним договориться, он ведь теперь единственный хозяин неоновых рыбок, самые опытные любители перед ним заискивают... Но – попытка не пытка, так, кажется, говорят...

Сашка жил в старом деревянном доме, крытом красной, кое-где потрескавшейся черепицей, с высокой железной трубой и синими ставнями на трех больших, выходивших на улицу окнах. Одна ставня болталась на ветру с оборванной петлей, в невысоком заборе перекосились доски, перила на крыльце были обломаны, и Кожар с горечью подумал о том, как это заметно, когда в доме нет мужчины. Сашка пацан еще, да и голова у него только рыбками забита, а Василь Федорович что... квартирант... Дело ему до перекошенного забора с подгнившими столбами да до оборванных петель на ставнях!.. Не свое, чужое...

Сашка встретил Кожара настороженно. Резко задернул шторки на аквариумах с неоновыми рыбками, отошел к окну и засунул руки в карманы. «Ну что вам надо? – всем своим видом, казалось, говорил он.– Зачем пришли?»

Сергей Ермолаевич уже несколько раз бывал у Сашки: приезжал посоветоваться с ним и с дядей Васей, когда вдруг начали болеть рыбки, однажды купил вуалевых скалярий. Знакома была ему Сашкина комната – длинная, узкая, с широкой кроватью, на которой высилась горка подушек, с диваном и маленьким письменным столом, заляпанным чернилами и уставленным банками с настоем для инфузорий, с длинной трехъярусной полкой у стены – там стояли Сашкины аквариумы, и щелястыми, рассохшимися половицами. Стена, у которой стояла полка, была разрисована потеками; краска на полу лупилась – всякий раз, когда Сашка чистил аквариумы или отлавливал рыбок, вода выплескивалась наружу, а у него, видно, не всегда были время и охота подтирать лужицы.

В комнате пахло застоявшейся водой, резко, въедливо: когда выкармливаешь мальков, вода обычно хоть немного да портится, а у Сашки мальки были в девяти аквариумах из двенадцати: парень упорно догонял дядю Васю. Да и от банок с инфузориями душок такой шел, хоть нос затыкай. А Сашке хоть бы что – привык.

Кожар не спешил начинать разговор, неторопливо осматривался. В аквариуме с барбусами у Сашки вода была изумрудно-зеленой. Сергей Ермолаевич знал, что такой нежный зеленый цвет она приобретает от лекарства трипофлавина. Неужели у Сашки болеют рыбы? Не выносил ли он их на рынок? Это уж такая подлость была бы – хуже не придумаешь... Правда, Лена говорила, что он больными рыбками не торгует, но у Юрки-то погибли барбусы... А вон в том аквариуме что за мошкара кишит! Да это ж тернеции! Крохотные, видно, дня три, как выклюнулись. А сколько их там – тьма-тьмущая! Штук пятьсот, не меньше.

Кожар тут же прикинул, что, если все рыбки у Сашки выживут, к весне за одних только тернеции он сможет на рынке выторговать рублей двести пятьдесят – очень большие не только для мальчишки, но и для взрослого деньги,– и запыхтел трубкой. Сизое облачко дыма поплыло в открытую форточку, Сашка досадливо отмахнулся от него.

– Помнишь, ты черных телескопов с рубиновыми глазами мечтал завести,– негромко сказал Кожар.– Не достал еще?

Сашка оживился.

– Нет. За ними в Москву надо ехать. Дядя Вася все собирается, да никак не соберется, а у нас на рынке я ни разу не встречал. А что, может, кто продает?

– Не знаю,– пожал плечами Сергей Ермолаевич.– Но я сам, видно, скоро подъеду в Москву к сыну, могу поискать.

– Правда? – Сашка отошел от окна. Казалось, он забыл о недавней стычке, так обрадовался словам Кожара.– Привезите парочку, Сергей Ермолаевич, я вам за них любых рыбок дам, каких захотите.

– Ну ладно уж, хватает у меня своих рыбок,– улыбнулся Кожар и обвел взглядом Сашкину комнату.– Как-то неуютно ты живешь, Саша, поскорей бы уж твоя мать вернулась... В аквариумах у тебя и то чище, чем в комнате.

– Так то в аквариумах.– Сашка окончательно погасил в себе чувство тревоги, возникшее при появлении Кожара.– Сами знаете, рыбки в грязи жить не могут. Враз эпидемия...

– А человек – может? – глубоко затянувшись дымом, сказал Сергей Ермолаевич.– Грязь брат,– штука липкая... Ты на работу устраиваться не собираешься?

– Хватает у меня работы.– Сашка сделал вид, что не понял вопроса.– Целыми днями с этой мелюзгой вожусь. К зиме дело, корм добывать все труднее.

– Разве это работа? Это развлечение, отдых... А у каждого человека главная работа должна быть, иначе какая ж это жизнь?! Я, например, карусельщик, другой – инженер, третий – летчик... Пора, Саша, и тебе про главное дело подумать. Нельзя до седых волос в аквариумистах ходить. Если, скажем, тебя рыбки интересуют, значит, учиться надо. Институт закончить. Как это он называется?

– Ихтиологический,– снова отвернувшись к окну, ответил Сашка, и Кожар не узнал его голоса: тихо, хрипло упало слово.

– Вот-вот, ихтиологический,– подхватил Кожар.– А ты перед собой, я вижу, одну цель поставил – дядю Васю переплюнуть. Зачем это тебе? Разве с тебя пенсии да денег, что квартирант платит, мало, что ты всю свою жизнь на рынке растолочь готов?

Сашка стремительно повернулся:

– А вам какое дело?

Сергей Ермолаевич понял, что поторопился, но и отступать не хотелось: не ребенок уже, паспорт скоро получит человек, до каких же пор на корточки перед ним становиться, в прятки играть?

– Самое прямое,– ответил он, чувствуя, как, закипает от гнева.– Знаешь, как это называется – то, что ты с рыбками делаешь? Спекуляция, вот как. А за это, брат, по головке не гладят.– Он постучал кулаком по колену и сказал мягче, заглушая в себе ненужную резкость: – Голод тебя на рынок гонит? Любовь к рыбкам? Может, хочешь ты, чтоб у всех такие неоны да скалярии были, как у тебя? Черта с два! Жадность тебя заела. Из жадности ты дома такое болото развел и с неонами возишься из жадности, а не из интереса. Только одно мне непонятно – что ты с деньгами делаешь? На машину копишь или просто так, в чулок, словно темные бабки, складываешь?

«Долги дяде Васе плачу!» – хотел крикнуть Сашка, но вместо этого резко ответил:

– Чего это вы чужие деньги считаете?

– А глупее ты ничего не мог придумать? – Кожар изумленно посмотрел на Сашку.– Нет мне никакого интереса чужие деньги считать. А дело это – наше общее, не только твое. Если бы, скажем, жил ты на необитаемом острове, тогда другой разговор. А ты же среди людей живешь, значит, всем до тебя дело. Думаешь, людям безразлично, каким ты человеком станешь?

Сашка резко вздернул подбородок, и мелко-мелко задрожал тоненький шрам у него над губой.

– Отчего ж вы мне этого не сказали, когда я из больницы вернулся? Когда у меня даже рубля не было, чтоб матери банку компота купить? Когда я в подранных ботинках остался...

Он выкрикивал эти слова и сам чувствовал, что они несправедливы: откуда было Кожару знать, что у него стряслось? – но сдержаться уже не мог. И не хотел.

– Вам до меня дело, да?! До моих рыбок вам дело, до моих секретов, вот до чего!

Сергей Ермолаевич побледнел.

– Неправда,– глухо сказал он.– Ты не кричи, Сашка, давай обо всем спокойно поговорим. Это куда лучше.

– Не о чем нам говорить.– Сашка снял верхнее стекло с небольшого аквариума и принялся внимательно рассматривать мальков.– Я свое дело знаю: неонов разводить да на рынок носить. А на остальное мне начхать.

– Отцу бы ты эти слова сказал...– Сергей Ермолаевич достал из кармана берет и расправил на колене.– Ты меня послушай, я к тебе не ругаться пришел, это – штука не хитрая. Я тебе, дураку, помочь хочу, потому что теперь ты мне вроде родного сына, потому что ты в трех соснах заблудился. Я всей вашей Кисловке с сегодняшнего дня беспощадную войну объявляю и хочу, чтоб ты со мной заодно воевал, а не против меня.

– Чем же это вы воевать против Кисловки будете? – не без ехидства спросил Сашка.– Вот такими речами? Да там никто вас и слушать не станет. Там люди деловые...

– А я и не думаю речей произносить. Мы клуб аквариумистов организуем. Соберем всех любителей, вместе начнем рыбок разводить, обмениваться друг с другом, ребятишкам мальков бесплатно раздавать. Кому ж вы тогда рыбу продавать будете? Ты дяде Васе, а он тебе? – Кожар насмешливо посмотрел на Сашку.– Да вы ж через день друг другу в горло вцепитесь. Так что, пока не поздно, идем к нам. Назначим тебя главным научным руководителем, будем рыбок для радости разводить, для интереса, а не для денег. Я тебя на наш завод определю, профессию получишь, человеком станешь. Вот так-то!

Сашка отвел глаза и сел на кровать.

– Чепуха все это, Сергей Ермолаевич,– сказал он,– детские сказочки. Делать вам нечего, вот вы клубы и придумываете... Ничего у вас не выйдет. Пацаны рыбок, конечно, бесплатно разберут, а потом сами же на рынок понесут, чтоб продать и новых купить.

Кожар вздохнул и покачал головой.

– Дурак ты, Сашка,– наконец негромко сказал он,– совсем не знаешь людей. Забил тебе рынок голову мякиной, вот ты и возомнил себя кисловским королем. А мы, брат, не таких королей с тронов сковыривали. И клуб у нас будет, попомнишь мое слово, и неонов научимся разводить, и всю вашу лавочку прикроем. Жалко, что не получилось у нас хорошего разговора, да только знай: моя дверь для тебя всегда открыта. Тошно станет – постучи. Останешься ты, друг милый, у разбитого корыта, и ни дядя Вася, ни Анна Михайловна руки тебе не протянут... Попомнишь мое слово, Сашка...

– А это мы еще посмотрим, кто у разбитого корыта останется,– огрызнулся Сашка.

– Посмотрим, посмотрим.– Кожар выбил в блюдечко трубку и сунул ее в карман.– А сейчас дай-ка молоток и гвозди да куртку набрось – пойдем ставню приводить в порядок да забор подлатаем. Ну, чего сидишь?

Король растерянно поморгал глазами, потом вдруг густо покраснел, насупился и пошел в кладовку за инструментом.

Глава третья

«РЫБЬЯ ХОЛЕРА»

Укрепив петли на ставнях и перила, Сергей Ермолаевич ушел, а Сашка сел за. стол, подпер кулаком подбородок и задумался. Вот ведь настырный старик. И чего лезет не в свое дело? Чужое крыльцо ему ремонтировать надо, рыбок бесплатно раздавать! Ну и чудак! Сколько у него этих рыбок – сотня, две?

Раздаст, так это ж им даже на руку. Больше аквариумистов станет, больше покупателей на Кисловку потянется...

Правда, Анну Михайловну эта история краем зацепить может. У нее ведь всю рыбу Ленка разводила, а теперь что-то закапризничала она, Анна Михайловна жаловалась, что на аквариумы даже глядеть перестала. От этого у них целая стая мальков мраморных гурами подохла – ничего Анна Михайловна сама делать не умеет. Просила Сашку потолковать с Ленкой, уговорить ее за ум взяться. Он-то пообещал, а толку... Знает давно, если Ленка что-нибудь задумала, кол на голове теши – от своего не отступит. Придется Анне Михайловне на одних живородок переходить, с ними она с грехом пополам справится. Вот тут-то Кожар ей своим клубом вполне может свинью подложить: они ведь тоже первым делом, наверно, за живородок возьмутся.

«Ты мне вроде сына родного»,– вспомнил Сашка слова Сергея Ермолаевича и до боли прикусил губу. И чего он лезет куда не просят? Разводил бы своих рыбок тихонько, Сашка б ему и тайну неонов открыл, и помогал во всем... А если б Кожар к нему вот так, например, полгода назад пришел, когда он еще к дяде Васе в кабалу не попал, может, он с удовольствием махнул бы рукой на этот рынок и стал бы «главным научным руководителем» клуба аквариумистов. Очень уж не хочется со стариком воевать. А сейчас – что ж, сейчас надо дяде Васе чуть не сто рублей долга выплатить, где, спрашивается, такие деньги взять, если закрыть «рыбью лавочку»? У Сергея Ермолаевича попросить? Он, может, и дал бы, но не повернется у Сашки язык просить.

Дядя Вася пришел не скоро. Сашка успел прибрать в комнате («Действительно, в аквариумах чище!» – зло подумал он, размазывая тряпкой по полу липкую грязь), от скуки полистал засаленную книгу про аквариумы, долго лежал на кровати, вслушиваясь в тишину, пока не услышал наконец на дорожке у крыльца шаркающие шаги квартиранта. Еще немножко подождал и вышел в коридор. Дверь в комнату дяди Васи была приоткрыта. Сашка вошел не постучав. Постоялец сидел за столом, розовый, видно, ходил в баню, до синевы выбритый, в голубой своей пижаме. Перед ним стояла бутылка водки, закуска – собирался ужинать. Сашка незаметно усмехнулся: тоже артист, на рынок всю осень в потрепанном пиджачишке ходит, в такой шляпе, что на пугало надеть стыдно, а сам, случается, по полсотни за воскресенье выручает. Как барин, в этой пижаме...

После того как Сашка наотрез отказался открыть дяде Васе тайну неонов, он не заходил к квартиранту.

Теперь дяде Васе самому приходилось чистить свои аквариумы, добывать для рыбок корм, но он и вида не подавал, что обижается. Вот и сейчас, едва Сашка зашел, квартирант растянул в улыбке тонкие губы:

– Привет его королевскому величеству! Садись за стол, дорогой, гостем будешь.

Дядя Вася весело подмигнул Сашке, суетливо затоптался вокруг стола, подвигая стул, вилку, тарелку, и Король вдруг подумал, что он все-таки надеется, наверно, выпытать про неонов, иначе не стал бы так себя утруждать. Подумал – и прыснул в кулак.

– Ты чего? – растерянно спросил дядя Вася и подозрительно глянул на Сашку – уж не над ним ли смеется? Но Сашка так невинно посмотрел ему в глаза, что квартирант успокоился.

А Король только этого и ждал.

– Да вы не хлопочите, дядя Вася,– насмешливо протянул он.– Все равно вам с меня пользы как с козла молока. Про неонов я вам не расскажу, за аквариумами вашими ухаживать больше не буду.

Дядя Вася густо побагровел и закашлялся. На глазах у него выступили слезы. Он вытер их кулаком и, брызгая слюной, зло крикнул:

– Ты что, шутки шутить надо мной пришел? Ты смотри, браток, не зарывайся, а то даром, что у меня одна рука, как куренку, голову сверну. Ясно-понятно?

Сашка сообразил, что переборщил.

– Ясно-понятно, дядя Вася. Да вы не злитесь, ну сболтнул я. Я вам новость одну принес.

– Тоже дружка-приятеля нашел, чтоб шутить.– оттаивая, проворчал дядя Вася.– Давай выкладывай, что за новость.

– Ко мне недавно «профессор» приходил,– улыбнулся Сашка, довольный, что не схлопотал по уху.– Объявляет он нам, дядя Вася, беспощадную войну.– И Сашка, посмеиваясь, пересказал весь свой разговор с Кожаром.

Против его ожиданий дядя Вася внимательно выслушал рассказ и ни разу даже не улыбнулся. Наоборот, он стал совсем хмурым и отодвинул от себя налитую рюмку.

– Да ты понимаешь, что это будет, если «профессор» пацанов соберет и начнет с ними рыбок разводить? – помолчав, хрипло сказал дядя Вася.– Он же нас погубит, подлец, как слепых щенят, перетопит!

Чего угодно ожидал Сашка, но не этих слов. Чтоб дядя Вася испугался угроз старого Кожара?.. Неужели все это серьезнее, чем он думал?

– Зря вы паникуете.– Сашка встал из-за стола и подошел к аквариумам.– Мы с вами целыми днями возле рыбок топчемся, а у них кто этим заниматься будет? Это же не для себя – для всех, а кому интерес для всех из кожи лезть, кроме нашего «профессора»? Хорошую рыбу им не развести, он сам еще не очень опытный. А на гуппешках да на меченосцах они далеко не уедут.

– Эх ты, чудак человек.– Дядя Вася провел ладонью по залысинам, покрытым потом.– Ни черта ты еще не понимаешь! Разве в том дело, какую они рыбу бесплатно раздавать начнут,– гуппешек или самых распрекрасных пельматохромисов крибензисов? Важно, что они к этому делу людское внимание привлекут. То мы жили себе тихо-мирно, никому до нас дела не было, а то вроде как под фары-прожекторы попадем. А под этими фарами-прожекторами нам полный каюк, это хоть тебе понятно? Да если он пацанов в клуб организует, к ним же и опытные аквариумисты потянутся – в этом деле возраст значения не имеет, все одинаково с ума сходят. А вместе они не только скалярий начнут разводить, они и твою монопольку на неонов прикроют, как нечего делать. Уяснил?

– Ничего не уяснил,– не сдавался Сашка.– А где они денег возьмут, чтоб толковое хозяйство завести, вы подумали? Каждый из своего кармана выложит, да? А помещение добыть – это просто, да?

Дядя Вася залпом выпил водку, потыкал вилкой в огурец и раздраженно заговорил:

– Вот уж не думал, что ты такой сосунок! Помещение они выхлопочут, я «профессора» знаю, настырный старик. Да и всякие такие выдумки теперь вон как поддерживают – или ты в газеты и не заглядываешь? А хозяйство – тьфу! Каждый из дому по нитке принесет, вот тебе и петля для нашего брата. Нет, друг ситный, дело тут керосином пахнет, надо его на корню рубить-рушить, пока не поздно.

На лице у дяди Васи выступили багровые пятна, быстрыми, подвижными пальцами с обломанными ногтями он сжал край скатерти и мял, мял ее, не замечая, что вилка и тарелка уже поползли по столу и вот-вот свалятся на пол.

– Как же его порушить? – растерянно воскликнул Сашка и потянул за скатерть, чтоб удержать на столе посуду – дядя Вася спохватился и отдернул руку.– В клуб мне к ним записаться да потом всех рыб потравить? – Ему все казалось, что квартирант нарочно запугивает его, чтоб под шумок дознаться про неонов и заставить снова ухаживать за рыбками.

– Потом не потравишь,– насупился дядя Вася.– Потом нам от этого никакой пользы не будет – новых заведут.– Он встал и подошел к тумбочке, стоявшей возле тахты. Присел на корточки, отвернувшись к Сашке спиной, торопливо порылся на полках. Затем встал, сжимая в кулаке маленький пузырек с каким-то беловатым порошком.– Поздно будет потом,– жестко повторил он.– Сейчас надо это сделать.– Сел за стол, торопливо плеснул себе водки, выпил, двумя пальцами поддерживая рюмку и не выпуская из руки пузырек.– Он приглашал тебя прийти? Да? Вот ты и сходи.– Заметив, что Король отрицательно закрутил головой, настойчиво добавил: – Надо сходить. Раз он войну объявил, нападем на него первые. Лучшая защита – нападение, слыхал небось... Главное сейчас что? Всех его рыбок уничтожить. Чтоб люди не поверили в него, соображаешь? Скажут – чего ж он клуб затевает, если своих рыбок сохранить не смог? А вот тут,– дядя Вася потряс пузырек,– видишь порошочек? Я его «рыбьей холерой» именую. Попросишь, например, у него попить, он только из комнаты, а ты порошочка в аквариумы, в аквариумы!..– У дяди Васи сорвался голос, он захрипел и прижал руку с пузырьком к горлу.– Не бойся, растворится он сразу, ничего наш «профессор» не заметит. Штука надежная, проверенная. А через неделю-другую всех его рыбок как косой выкосит! Вот вы, Сергей Ермолаевич, товарищ Кожар, и отвоевались!