Текст книги "Повесть о золотой рыбке"

Автор книги: Михаил Герчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Понятно,– поспешно ответил Сашка.– Марк Тимофеевич, а сколько это – 2000 миллилитров воды? Ведро?..

Учитель рассмеялся.

– Эх ты, рыбовод... Два литра, вот сколько. Теперь давай определять рН. Этими буквами обозначают активную реакцию воды. Зависит она от концентрации водородных ионов, от наличия в ней свободной кислоты. И не качай, пожалуйста, головой, мы этого еще не проходили! Так вот, воду при рН от 6 до 7 называют очень слабокислой. У нашей водопроводной воды рН примерно равен 6,3, так что она вполне тебе подойдет. Только дай ей хорошенько отстояться.

Сашка провожал учителя домой и думал о том, что первый шаг к разгадке тайны реки Укаяли он уже сделал: воду приготовить сумеет. Какой же следующий шаг? Бактерии... Надо уберечь мальков и икру от болезнетворных бактерий. Может, приспособить для рыбок цельностеклянный аквариум, без железного каркаса? Ведь на каркасе чаще всего и остаются бактерии, его не вымоешь так, как стекло. А стеклянный аквариум можно так продезинфицировать – ни один микроб не выживет...

Небольшой цельностеклянный аквариум у Сашки был. Правда, вмещалось туда не сорок литров воды, а литров двадцать, но он решил попробовать. Купил в аптеке дистиллированной воды. Потом старательно вымыл приготовленный аквариум крепким раствором марганцовки, залил водой из-под крана, добавил дистиллированной, закрыл толстым стеклом и закутал тяжелой плюшевой скатертью, чтоб не проникал даже лучик света.

Целую неделю простоял аквариум в темноте, кристально-прозрачной стала в нем за это время вода. Потом Сашка опустил туда кустик перистолистника, отобрал пару рыбок и с вечера отсадил их на нерест.

В ту ночь он не сомкнул глаз – в темноте наблюдал за рыбками. Две сине-зеленые светящиеся полоски неутомимо плавали по аквариуму. А когда за окном стало сереть и аквариум осветился слабым рассеянным светом, Сашка вдруг заметил на дне какие-то беловатые прозрачные точки. Это были икринки.

Увидев икринки, Сашка чуть не заплясал от радости; когда он доставал и отсаживал взрослых рыбок, у него дрожали руки. Отсадил и снова надежно закутал аквариум скатертью.

Как ни чесались руки, в первый раз, осторожно отогнув уголок скатерти, он заглянул в аквариум лишь через пять дней, когда из икринок уже должны были появиться мальки.

До ломоты в глазах вглядывался Сашка в прозрачную воду, надеясь рассмотреть крохотных рыбешек, но ничего не видел. В отчаянье он хотел было снять с аквариума скатерть, хорошенько осветить его, чтобы наверняка уже узнать, что вся икра погибла и надеяться больше не на что, как вдруг к боковому стеклу, сквозь которое он глядел, из дальнего угла выплыла какая-то закорючка, величиной с булавочную головку.

Радостный вопль замер у Сашки на губах: есть мальки! Загадка реки Укаяли разгадана! Правда, впереди еще много опасностей: можно занести с инфузориями или с циклопами инфекцию, нечаянно слишком ярко осветить аквариум, может еще случиться эта самая «инвазия», но ведь всего того может и не случиться...

ТРУДНО БЫТЬ КОРОЛЕМ

Целых три месяца Сашка Королев крутился как белка в колесе. Бегал к матери в больницу, наскоро готовил себе поесть, ухаживал за своими аквариумами и аквариумами дяди Васи, отсаживал рыбок на нерест, ездил на Чижевское озеро за кормом... А еще вечерняя школа, уроки... Он-то, чудак, надеялся, что в вечерней только числиться можно, а там порядок – ого-го! Два раза пропустил, на третий Марк Тимофеевич домой заявился. Мало того, что шею намылил, на работу сообщить пригрозил. А какая у Сашки работа! Раскроется обман – неприятностей не оберешься. Лучше уж не пропускать...

Больше он у квартиранта денег не занимал, жил на мамину пенсию. Все, что по воскресеньям наторговывал на рынке за рыбок, отдавал в счет долга дяде Васе. Тот аккуратно пересчитывал деньги, отнимал три рубля «налога», остаток записывал в свою книжечку.

Сашку в дрожь бросало, когда он видел эту книжечку – замусоленную, разбухшую, с обтрепанной обложкой, но слишком велик был долг, и он молчал. Попробуй пикни, пойдет к матери, расскажет, а ей волноваться нельзя. Врач Сашке прямо сказал: «Ты теперь мать ничем не расстраивай. Понял? »

Сашка понял, что там не понимать... Не маленький.

Больше всего хлопот ему доставляли неоны. Он получил мальков от всех трех пар рыбок и исподволь, осторожно готовил час, когда навсегда сбросит с себя дяди-Васину кабалу.

Сашка хранил тайну разведения неонов не менее тщательно, чем когда-то хранил тайну реки Укаяли француз Рабо. От всех рыбоводов, которые к нему время от времени заглядывали, чтоб купить подходящих рыбок, а пуще всего – от своего квартиранта. Ведь одно дело, если он сам на рынок рыбок принесет, а другое – если вдвоем. «Дружба дружбой, а табачок врозь»,– так, кажется, дядя Вася говорил. Вот ему Сашка так, если что, и ответит.

К аквариумам, в которых жили неоны, Король приделал плотные занавески на металлических прутьях, дверь с того дня, когда вывелись первые мальки, начал запирать на замок. Когда дядя Вася или кто-нибудь из аквариумистов стучал, он тут же задергивал занавески и только потом щелкал ключом.

– Что-то ты скрытничать стал?– сказал ему однажды квартирант, подозрительно поведя носом.– Какие это тайны-секреты у тебя от меня завелись?

– Да что вы, дядя Вася, какие у меня могут быть тайны – пожал плечами Сашка.– Просто боюсь, как бы не забрался кто. Мы ж целыми днями дома не бываем.

Дядя Вася успокоился.

– А-а... Ну, это другое дело. Это ты правильно. Надо и мне замок завести. Давай так: я тебе один свой ключ дам, а ты – мне.

Но Сашка отказался.

– Пропадет еще у вас что – на меня подумаете,– сказал он.– Лучше я к вам буду заходить, когда вы дома. А мой ключ, если хотите, можете взять.– Последние слова Сашка произнес с трепетом: что-то ответит квартирант?

– Ну, в таком разе и мне твоего не надо,– проворчал дядя Вася.– Оно спокойнее будет.

Как радовался Сашка, когда подросли мальки неонов, что дядя Вася не взял тогда его ключ! Занавешенными аквариумами квартирант особенно не интересовался – давно сообразил, что Сашка с неонами возится, но в затею эту не верил. Другое дело, если б он целую стайку мальков увидел, тут уж Сашке не отвертеться бы. А так – пусть потерпит...

Воскресенье, когда Король впервые понес на рынок неоновых рыбок, было сереньким, накрапывал мелкий, не по-осеннему теплый дождик. Ветер обдирал с тополей, разбежавшихся вдоль тротуара, последнюю листву.

Сашка не торопился – пусть соберется побольше народу. То-то ошарашит он всех, а дядю Васю – в особенности.

И – ошарашил.

Громом с ясного неба для аквариумистов прозвучал в шумной сутолоке Сашкин пронзительный голос:

– Кому неоны! Молодые неоны, красивые неоны, в нашей воде выведенные неоновые рыбки!

Вокруг Короля тут же начали собираться покупатели.

– Неужто сам вывел?– ахали рыбоводы, рассматривая крохотных полутора-двухсантиметровых рыбок с ярким голубоватыми и вишнево-красными полосками на бoкax. И как же это тебе удалось?!

– Да вот как-то удалось,– весело отвечал Сашка, и тоненький шрам вздрагивал у него над губой.– Я и сам не знаю, как это получилось... А рыбки мировые, разбирай пока не поздно.

– Везет же некоторым,– вздыхала Анна Михайлова, обращаясь к дяде Васе и глядя на покупателей, плотно обступивших Сашку.– Не иначе, в сорочке родился парень. Вот бы моя Ленка так, а... Сколько мы на этих проклятущих неонов денег перевели – они, паразиты, даже икры не выметали. А он только взялся и – пожалуйста: по два рублика за штучку...

Дядя Вася, увидев у Сашки неонов, на мгновение остолбенел. Чтоб какой-то сопляк, мальчишка, да так его обошел!.. Но уже через пару минут он оправился от неожиданности и начал поспешно прикидывать, что теперь делать. Придумал.

– Это потому, что у него талант! – восторженно перебил он Анну Михайловну.– Понимаешь, милая,– талант. Без таланта в нашем деле, хоть лоб разбей – расшиби, ни черта не получится.

Он говорил громко, явно рассчитывая на то, что Сашка услышит эти слова. И Сашка услышал, но даже бровью не повел.

Когда банка с неонами опустела и толпа отхлынула от Сашки, дядя Вася подошел к нему и широко улыбнулся.

– Что ж ты, сукин сын, мне, можно считать, самому близкому человеку, ничего не сказал про такой твой успех?– добродушно проговорил он.– Видали, каков прохвост, а? Через стенку живем, один у другого, можно сказать, днюем и ночуем, а он от меня, как тот француз, неонов сховал!.. Молодец, Сашок, молодец! – Дядя Вася ласково похлопал его по плечу.– Талант, прямо говорю, талант у тебя к рыбкам. Как первый твой учитель, горжусь и поздравляю.– И, как бы между прочим, небрежно обронил: – Дистиллированную водичку подмешивал?

– А хоть бы и дистиллированную.– Сашка ждал этого вопроса и вызывающе тряхнул чубом.– Вам-то что? Держите вот лучше в счет долга, да не забудьте в своей книжечке отметить.– И протянул квартиранту ком смятых денег.

Никогда еще Сашка не говорил с дядей Васей так грубо и невольно смутился от своих слов, но вспомнил, как спокойно, обстоятельно тот подсчитывал рубли и копейки за апельсины-мандарины, которые носил ему и матери в больницу, за рыбок, погибших тогда, когда Сашка сам чуть я погиб,– и посмотрел ему прямо в глаза.

– Берите, чего ж вы? Дядя Вася побледнел, но деньги взял. Старательно расправил каждую бумажку, пересчитал, послюнявив пальцы,– даже удивился Сашка, как ловко он управляется одной рукой! – аккуратно отложил три рубля «налога» в верхний карманчик, остальные сунул во внутренний. Достал книжечку, огрызок карандаша, черкнул: «25 р.».

– Это хорошо, что ты про долги помнишь,– медленно сказал он, чувствуя, как глухая злость подкатывает к горлу. – А все-таки, может, намекнешь, как с неонами справился?

– Чего ж тут намекать?– притворно удивился Сашка.– в книге все написано, у вас она есть. Вы книгу почитайте да прямо по ней все и делайте.

– Темнишь ты, парень.– Дядя Вася покачал головой.– Читал я книгу, не раз читал, все по ней делал тютелька в тютельку. Ничего не получается.

Несколько минут они шли молча. Потом дядя Вася не выдержал.

– Зря ты, Сашок, со мной в прятки играешь, ни к чему это ни тебе, ни мне. Вспомни-ка лучше, как мы дружно все эти годы жили. Душа в душу... Выручал я тебя, и Ксению Александровну выручал не раз. Вспомни, я ж тебя за первыми меченосцами когда-то научил ухаживать. Сроду от тебя у меня никаких тайн-секретов не было. Ты, брат, гордиться должен, что я, учитель твой, к тебе в ученики набиваюсь.

– Нечем мне гордиться, дядя Вася,– спокойно бросил Сашка.– Я на вас за ту «науку» два года отышачил, сполна за все заплатил. А вы за моими аквариумами всего-ничего посмотрели – сорок рублей загнули. Так что незачем мне брать вас в ученики. Мне еще работать и работать, пока я с вами рассчитаюсь. Что ж я вас на свою голову учить буду?

– А я не задарма, не задарма. Ты мне за науку платил, и я тебе заплачу. С дорогой душой... Слово только скажи, так вот и порешим: долой твой долг! Думаешь, дядя Вася крохобор какой! Ошибаешься, братишка, очень даже крепко ошибаешься! Да я для тебя...

Ничего мне, дядя Вася, от вас не надо,– решительно перебил его Сашка.– Вы – человек добрый, я знаю... А только, правда, у меня неоны случайно вывелись. Я точно все по книге делал, и они – вывелись...– И Сашка улыбнулся.

Дядя Вася понял, что разговорами его не проймешь и насупился.

– А ты не смейся,– резко сказал он.– Я тебе дело говорю. Ты не дурак, понимаешь, что на золотую жилу напал. Но ее ж не только найти, ее ж еще разработать надо. Тебе есть смысл со мной объединиться: под одной крышей живем... Вместе выводить будем, вместе продавать...

– И выручку – пополам,– подхватил Сашка.

– Правильно, пополам. И долг с тебя долой. Могу расписку даже дать, по всем правилам.

Они уже подошли к самому дому. Сашка остановился.

– Хитрый вы, дядя Вася, но и я – не дурак,– решительно отрезал он.– Ну зачем, спрашивается, мне с вами выручку половинить, если я и сам могу ее взять? У меня ведь тоже от вас секретов не было, пока вы меня в клещи не зажали Я вам, знаете, чего? – сорока двух копеек никогда не забуду. Очень уж вы точно все вывели... Так что почитайте лучше книжечку, там написано, как неоновых рыбок разводить. А я эту «жилу» как-нибудь без вас раскопаю-разработаю,– передразнил он дядю Васю и взялся за калитку.– «Дружба дружбой, а табачок врозь»,– это ж ваши слова... Пойду еще десяток рыбок возьму. Пожалуй, успею продать, а?

Дядя Вася прищурился и с ненавистью посмотрел на Сашку.

– Пожалуй, успеешь. Ну что ж, вообще-то ты прав, конечно. Раз пофартило тебе, что стал ты истинным королей зубами за свою монопольку держись. Но только смотри, чтоб не лопнула она, а то как потом запоешь-запляшешь?

– Как смогу, так и спою,– ответил Сашка и первым шагнул на крыльцо.

... Весть о том, что Сашка Король вывел неонов, уже каким-то неизвестным образом облетела город, и на рынке с терпением ждали любители-аквариумисты, не успевшие купить рыбок утром.

Первым возле Сашки оказался Сергей Ермолаевич. – Слыхал, поздравляю,– закричал он и от избытка чувств дернул язычок молнии на Сашкиной куртке.– Ну-ка, дай парочку.

– Подставляйте баночку,– улыбнулся Сашка.– Самых лучших вам поймаю.

Сергей Ермолаевич подставил баночку, Сашка плеснул нее воды и осторожно выловил двух рыбок побольше. Кожар закрыл баночку, поставил во внутренний карман пиджака и полез за деньгами.

– Сколько с меня?

– Ладно уж,– смутился Сашка,– берите так, по старой дружбе, чего там...

– Зачем же,– пожал плечами Сергей Ермолаевич.– Если б ты всем так раздавал, а то... Ты их почем продаешь? По два рубля? Ну, и с меня, как со всех, бери, не люблю я в должниках ходить.

Сашка не глядя сунул деньги в карман, а потом, поколебавшись мгновение, неожиданно для самого себя предложил:

– Хотите, научу вас неонов разводить? Только дайте слово, что больше никому не расскажете.

– Нет, Саша, это мне не подходит,– покачал головой Кожар.– Не могу я дать тебе такого слова. Потому что, если б сам я умел неонов разводить, давно бы всех научил. Хочешь, давай всех учить, нет – попробую своим умом до этой тайны дойти. А ты зря ее хранишь.

– Это почему же зря? – насупился Сашка, задетый словами Кожара.– Нет, всех учить – это уж извините. У меня сейчас неонов по два рубля за штуку из рук рвут, а научи всех – они дешевле гуппешек станут.

– Вот и хорошо! – воскликнул Сергей Ермолаевич.– Так и должны настоящие любители поступать. Сам научился – товарищей научи...

– Так это – любители...– У Сашки над губой вздрогнул шрам.

Кожар покачал головой.

– Эх ты,– негромко сказал он и сердито запыхтел давно погасшей трубкой.– Знаешь, на кого ты сейчас похож?

– На кого?– растерялся Сашка.

– На буржуйчика. Сумел что-то сделать, лопнешь, «секретом» своим ни с кем не поделишься. Тоже мне рыбий монополист выискался...

– Ну и монополист! – разозлился Сашка.– А вам завидно, да?

– Чему уж тут завидовать? – вздохнул Кожар.– Tому, что ты свой талант на рубли размениваешь? Смотри, не продешеви...

– А это не ваша забота,– грубо отрезал Сашка, жалея что ввязался в разговор.– Я не нянька и никого учить не обязан. И нечего меня всякими словами обзывать: буржуйчик, монополист...

– На работу тебе надо, Саша, идти,– с горечью сказа Сергей Ермолаевич.– Совсем у тебя здесь, на рынке, мозги набекрень свернутся. Хочешь, к нам на завод устрою?

– Нужен мне ваш завод,– скривился Сашка.– Как-нибудь и без него проживу.

– Не проживешь! – Кожар сердито стукнул палкой,– А если и проживешь, дважды мне тогда тебя жалко. Собаке под хвост такая жизнь.

– Ну и пусть,– упрямо отрезал Сашка.

Кожар разжег трубку, несколько раз глубоко затянул и достал из кармана баночку.

– Возьми назад,– насупившись, сказал он.– Не буду я больше ничего у тебя покупать.

– Вот напугали! – через силу засмеялся Сашка.– А ну, кому неоны?!– Он повыше поднял баночку.– Вам? Четыре рубля. Все в порядке. Получайте, «профессор», назад ваши денежки и будьте здоровы.

Сергей Ермолаевич молча взял деньги и выбрался из толпы. Вновь, как когда-то, что-то шершавое царапнуло у сердца хотя давно уже не было под ним того проклятого осколочка, и он прислонился к стене павильона. Минутку постоял, а потом медленно пошел домой, прижимая к груди руку.

А Сашка вылавливал из банки неонов, аккуратно пересаживал их в баночки, запихивал в карман деньги, но смутно, невесело было у него на душе. С дядей Васей поссорился, с Сергеем Ермолаевичем разругался, мать в больнице – один... Правда, Ленка Казакова, Анны Михайловны дочка, еще есть, но она тоже последнее время дуется, а чего, кто ее знает...

Сашка прикусил губу. Что с того, что вокруг так и бурлят люди,– разберут рыбок и разойдутся. И останется он тем же, кем и был,– нулем без палочки. А ведь он и вправду король аквариумистов, не зря же и дядя Вася, и Кожар сказали, что у него к рыбкам талант...

Да, трудно быть королем...

Глава вторая

КТО МУТИТ ВОДУ?

Совсем иначе, чем Сашка Королев, увлекся аквариумными рыбками Юрка Бариканов.

Первый в жизни аквариум Юрке подарил в день рождения папин брат дядя Гриша. Аквариум был полностью оборудован: залит водой, засажен водорослями, в нем плавал с десяток рыбок. Покупал его дядя Гриша для себя, но рыбки ему быстро надоели – слишком уж много требовали внимания,– и однажды, багровый от натуги, он втащил стеклянный ящик в комнату к Юрке.

– Вот, племяш, пользуйся,– сказал он, смахивая широкой, как лопата, ладонью с пиджака капельки воды.– Сам разводить собирался, ну, а поскольку стукнуло тебе полных тринадцать,– дарю! Красотища, а! К тому ж еще, говорят, нервную систему хорошо успокаивает. Впрочем,– засмеялся дядя Гриша,—это тебе ни к чему... Значит, прямо говори: нравится?

– Нравится,– кисло ответил Юрка, с опаской поглядывая на хрупкий стеклянный ящик, в котором плавали какие-то красненькие и серые рыбки. Ему вдруг показалось, что ящик вот-вот расколется и вода вместе с песком, водорослями и рыбками хлынет на пол. Но делать было нечего, и Юрка вежливо улыбнулся.– Большое спасибо, дядя Гриша.

– То-то же,– обрадованно сказал дядя, довольный, что и от обузы избавился, и племяннику угодил.– Значит, запоминай.– Он достал из кармана помятую, замусоленную бумажку.– Рыбки у тебя пока самые простые: гуппи, меченосцы и эти... как их... пецилии,– кивнул он на аквариум.– Всех их еще называют живородками. Они, понимаешь, икру не откладывают, а сразу живых рыбок родят. Ну, а с остальным ты сам как-нибудь разберешься. На первый случай этот листок изучи, я тут кое-что выписал, а вообще-то есть такие толстые книги, там все про аквариумы написано. Возьмешь в библиотеке, проштудируешь, настоящим академиком по рыбьей части станешь. Так что поздравляю тебя с днем рождения!

Дядя Гриша энергично потряс Юрке руку. Юрка еще раз глянул на рыбок и тоскливо спросил:

– Дядя Гриша, а чем их кормить? Хлебом можно?

– Ни-ни! – Дядя Гриша испуганно замахал руками.– Это ж тебе не воробьи. Тут же подохнут. Рыбки, брат ты мой, твари деликатные, для них специальный корм есть, сушеная Дафния называется. Да, чуть не забыл! – Он похлопал себя по карманам и вытащил баночку из-под майонеза, в которой виднелся какой-то желтовато-бурый порошок.– Вот, немного осталось. Будешь давать раз в день по щепотке, лучше всего с утра. А кончится, съездишь в воскресенье на Кисловский рынок, купишь стакан, тебе его на год хватит.

– Ладно,– вздохнул Юрка,– съезжу.

... Назавтра под вечер, раздумывая над тем, как избавится от дядюшкиного подарка, Юрка вспомнил, что еще ни разу не кормил рыбок. Поморщившись, он бросил в аквариум щепотку сушеной дафнии из дядиной баночки. Желтовато-бурый порошок тут же расплылся по всей поверхности, забился под мох, под листочки растений. Рыбки жадно хватали его, чуть не выпрыгивая из воды, и Юрка сыпанул еще: жалко, что ли? А потом долго мыл под краном руки – они пахли болотом.

За три дня Юрка скормил рыбкам всю дафнию, что дал дядя Гриша,– сколько ни сыпал, все казалось мало. Рыбки охотно хватали корм, и вскоре он исчезал. Ну как тут было не добавить!

А затем он заметил, что вода в аквариуме начала мутнеть. Муть густела и густела, словно кто-то невидимый палкой взбалтывал грязь, и вскоре рыбок в ней уже было легче угадать по очертаниям, чем рассмотреть. Меченосцы и пецилии перестали плавать среди водорослей, держались поближе к поверхности, торопливо двигали жабрами, будто им не хватало воздуха.

Напрасно Юрка заглядывал в дядину бумажку, надеясь в ней найти подсказку, что делать с мутью,– дядя Гриш записал только названия рыб и водорослей, которые были аквариуме. Тогда он решил выловить рыбок, вылить мутную воду и налить свежей. Но куда рыбок пересадить? Да и чем их ловить? Сачка-то нету!

Отчаявшись, Юрка пошел к дяде Грише – подарил эту чертовщину, пусть теперь помогает.

Дядя Гриша выслушал Юрку и расхохотался.

– Уже началось! Вот-вот, у меня тоже так было. Ничего, дорогой, тут страшного нет. Для начала подмени у них половину воды. Только из-под крана не лей, холодная она и азота в ней много. От этого азота рыбки как пить дать задрать лапки могут. Вообще-то мне рассказывали, что воду для них надо налить в эмалированный таз и дать ей сутки-двое постоять. Тогда весь азот сам выйдет. Но поскольку тебе отстаивать некогда, налей воды в таз, подогрей градусов до пятидесяти, а потом дай остыть. Такую воду в аквариум можно заливать. Только таз целый возьми, а то в воду железо попадет, у тебя тогда вся трава валлиснерия погибнет. Очень это капризная трава, даже запаха железа не переносит.

Юрка вздохнул.

– Таз у нас новый, мама недавно купила,– сказал он,– А отчего эта муть появляется?

– Да, наверно, оттого, что ты рыбкам много корма давал,– ответил дядя Гриша.– Они его съедать не успевали, остатки гнить начали. От этой гнили развелись в аквариуме бактерии. Это они, подлые, и мутят воду,– весело подмигнул дядя Гриша племяннику.– Сменишь часть воды, рыбкам сразу легче станет. А потом ты их не корми дня три. Я читал, понимаешь, что в аквариуме у бактерий есть лютые враги. Инфузориями по-ученому называются. Если рыбок не кормить, бактериям поддержки не будет, инфузории навалятся на них и всех пожрут. Вот вода и очистится. Как зеркало станет.

– А рыбы не подохнут? —осторожно спросил Юрка.– Вы ж говорите, их три дня кормить нельзя.

– Нет,– засмеялся дядя Гриша,– рыбки не подохнут, не бойся. Они остатки корма подберут, листочки ощиплют... Выживут.

«А хоть бы и не выжили, невелика беда»,– подумал Юрка, но вслух этого не сказал: не хотелось огорчать дядю.

Как и предсказывал дядя Гриша, через три дня вода очистилась и снова стала прозрачной. Муть исчезла бесследно, будто растворилась. По аквариуму вновь весело засновали рыбки. Они деловито ощипывали растения, ковырялись в песке, суетились у переднего стекла. Юрка постучал по стеклу пальцем и рыбки тут же собрались в стайку и закружил у того места, откуда доносился звук. «Скажи ты,– удивленно подумал Юрка,– условный рефлекс! Интересное кино!»

Юрка стал присматриваться к своим рыбкам внимательнее и вдруг с удивлением заметил, что все они разные и даже довольно красивые. Взять хотя бы тех же самых меченосцев. У обоих хвосты, как шпаги, но одна рыбка малиновая, как утренняя заря, и меч у нее оторочен черной бархатной каймой, а другая – зеленая, с яркой красной полоской на боку. У одной гуппешки плавник длинный, словно шарф, так и стелется, когда она плывет, и весь в точках: золотистых, фиолетовых, оранжевых, а у другой плавник коротенький, зато хвост, как оперенный наконечник стрелы, а сама она серебристая, блестками-пятнышками усыпанная.

Чем дольше сидел Юрка перед аквариумом, чем внимательней рассматривал рыбок, тем интереснее ему было на них глядеть. Он придумал им имена: зеленого меченосца назвал Борькой, малинового – капитаном Гаттерасом, а гуппешку с шарфом-плавничком – мадам Труляля... Юрка фантазировал, стараясь представить себе реки, в которых Борька, капитан Гаттерас и мадам Труляля живут на воле. Наверно, они где-нибудь в джунглях, такие реки, вот бы там побывать...

А вечером среди пучков зеленых рогулек, которые устилали всю поверхность аквариума и, судя по дядиной бумажке, назывались мхом-риччией, Юрка увидел несколько серых личинок. Сначала он решил, что в аквариум попали какие-то козявки. Но откуда им было взяться, козявкам, и почему они так шустро снуют взад-вперед?

Юрка поднес к аквариуму настольную лампу и даже присвистнул от удивления.

– Мальки!– воскликнул он,– Честное слово, мальки... да хвостики есть, и плавнички, и глазки... Неужели я их раньше не заметил? Да нет, не может этого быть! Они, наверно, совсем на днях вывелись. Вот тебе раз! Интересно, слопают их большие рыбки или нет? Какой это сегодня день? Суббота... Выходит, они у меня три дня не кормлены, голодны, видно, как волки!

Назавтра утром Юрка поехал на Кисловский рынок за сушеной дафнией.

ПУТЕШЕСТВИЕ В СКАЗКУ

Дорога от дома Юрки Бариканова до Кисловки длинная. Трамвай неторопливо громыхал через весь город. Юрка сидел у окна, смотрел, как ветер гоняет по тротуарам сухие листья, и с досадой думал о том, что вообще-то ему надо не на рынок, а совсем в другую сторону, на автозавод, к Витьке Дымину, с которым он еще полмесяца назад начал собирать транзисторный двухдиапазонный приемник. Витька, наверно ждал-ждал его, а потом махнул рукой и теперь собирает приемник сам. Вот это работа! Схема, между прочим, сложная, без Витькиного отца ни за что не разобрались бы. А тут – какие-то рыбки, дафния...

Юрка быстро пролавировал мимо рядов, где перед тетками в белых передниках высились горки яиц и стыли высокие бидоны с молоком, мимо навеса, под которым на столиках янтарно светились крутобокая антоновка и медовые груши, прошуршал по золотистой соломе вдоль возов и машин с картофелем и сизоватой капустой,– туда, в дальний правый угол, где, по дядиным рассказам, собирались чудаки, которых называют аквариумистами.

Струилась под ветром по серому асфальту шелуха от семечек, стайки воробьев нахально прыгали под ногами, не обращая на людей никакого внимания. Выкрикивала что-то толстая, румяная женщина, видно, расхваливала свой товар – огромные желтые тыквы, горой наваленные на дерюжку, разостланную прямо на земле, и тревожно сигналил шофер, требуя, чтоб люди расступились и дали дорогу его машине. А люди и не думали расступаться, шли густо, потоком, размахивая сумками и авоськами, и только в руках у Юрки ничего не было – баночку из-под майонеза он спрятал в карман куртки.

В тупичке, за длинным грязно-коричневым бараком, облепленным разноцветными табличками, Юрка увидел толпу и понял, что пришел. Не менее десятка аквариумов, от маленьких, с четырехлитровую банку, до огромных – самому выкупаться в таком можно!– салютовали ему дружным залпом ослепительных солнечных зайчиков. Аквариумы стояли в рядок на земле, и солнце дрожало на их плоских стенках.

Возле аквариумов было пусто; собравшись в кружок, хозяева курили в сторонке, что-то оживленно обсуждая. Время от времени они недоверчиво поглядывали на трех мальчишек, которые переходили от одного аквариума к другому, уныло переспрашивая цену. Чувствовалось, что в карманах у них не густо.

Юрка не стал задерживаться у аквариумов, хватит того, что подарил дядя Гриша. Он прошел чуть подальше, достал из кармана баночку и огляделся: где тут эти самые дафнии, как там они называются? И вдруг увидел рыбок. Вы знаете, где расположено то самое тридевятое царство, тридесятое государство, о котором рассказывается в любой сказке? Думаете, за высокими горами, за глубокими морями? Ничего подобного. Я могу вам сообщить совершенно точный адрес этого царства-государства. Пожалуйста: Кисловка, колхозный рынок. Открыто для посетителей по воскресеньям, примерно с девяти утра до четырех-пяти вечера. Правда, поговаривают, что скоро у нас в городе откроется зоомагазин, тогда сказочное царство-государство, наверно, переедет. Но сейчас, пока Юрка, оторопевший и растерянный, стоит перед банками с рыбками, другого адреса еще нет.

Чтобы попасть в сказку, не надо ни сапог-скороходов, ни ковра-самолета. Садитесь на третий номер трамвая или на восемнадцатый автобус – и через десять – пятнадцать минут вы очутитесь на месте. Я, конечно, не говорю о русалках и леших, вы сами отлично знаете, что люди их просто выдумали, но что касается чудес... Чудес вы насмотритесь таких, какие вам и во сне не снились! А если к тому же у вас окажется с собой баночка или целлофановый мешочек да немного денег в придачу, вы тогда запросто сможете купить немножко чуда – пару крохотных тропических рыбок, от одного только взгляда на которых начинаешь верить в самые удивительные сказки на свете.

Для начала вы поселите своих рыбок в банке из-под томатного сока, потом купите маленький аквариум, потом – побольше, а потом... или, злорадно улыбаясь, раздарите рыбок своим товарищам, довольные, что еще легко отделались, ли по ночам вам начнут сниться далекий остров Суматра, знойная Мексика, затопленные мутной водой рисовые поля Китая или бесчисленные притоки реки Амазонки, а маршрут ваш дом – Кисловка станет для вас таким же привычным, как дорога в школу.

Не верите? Ну что ж, съездите разок, убедитесь сами.

... Прошел и час, и два, а Юрка все еще не купил сушеную дафнию. Как завороженный, ходил он вдоль длинных столов, на которых в десятках стеклянных банок, в маленьких аквариумах бились, сновали, парили, неподвижно висели, чуть пошевеливая плавниками, сотни самых необычных, ярких, как разноцветные лампочки, и сверкающих, как россыпь драгоценных камней, рыбешек.

Толстые и неповоротливые, похожие не на рыб, а скорее на баранов с плавниками, пялили на Юрку глаза львиноголовки с раздвоенными хвостами, пятнистые, как леопарды. Непрерывно шевелили плавниками-веерами золотистые вуалехвосты, и плавники у них были такими длинными, что оторопь брала. Стройные червонно-красные кометы, голубоватые, с желтыми и черными пятнышками по прозрачным чешуйкам шибункины, белые телескопы с вытаращенными глазами оглушили Юрку необычайностью форм и красок. Но он еще не знал, что чудеса только начинаются.

Пробившись сквозь толпу, Юрка увидел однорукого дядьку в зеленой шляпе и просторном полосатом пиджаке, перехваченном ремнем,– под этот ремень был засунут пустой правый рукав. Возле него стоял плотный усатый старик синем берете. Старик дымил короткой пенковой трубкой.

– Так что, Василь Федорович, по рублю за штучку дашь? – вдруг спросил он.

– Не могу, Сергей Ермолаич,– сердито поджал губы однорукий,– себе дороже.

Юрка подошел поближе, чтоб увидеть, за какие-такие «штучки» собирается платить по рублю усатый Сергей Ермолаич, а Василь Федорович не уступает, и замер. На столе перед одноруким стояла банка. В ней плавали стройные, серебристо-фиолетовые рыбки с жемчужной чешуей, длинными усами и красной каемкой, проходившей по нижним, зазубренным, словно пилка, блестящим плавникам. Вдруг все вместе рыбки взлетели вверх, пробили дрожащую поверхность воды и снова опустились ко дну.