Текст книги "Иллюзия Истории (СИ)"
Автор книги: Михаил Галечян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
– А что толку? – резко спросила Лота. В глазах сверкнула злость. – В чем теперь есть хоть капля толку!?
Роберт не ответил. Глупый разговор. Мучительный и бессмысленный. Они надолго замолчали, пытаясь насладиться ночной тишиной и прохладой. Но настроение уже испортилось.
– Кто-то сказал, лучевая болезнь появилась в Таунсвиле. Это верно? – наконец спросила девушка.
– Не знаю, но очень может быть. Таунсвил южнее Кэрнса, а там молчат все радиостанции.
– Болезнь будет двигаться на юг и дойдет до нас?
– Так говорят.
– Черт! У нас в южном полушарии никаких бомб не взрывали! – гневно воскликнула Лота. – Почему должно докатиться до нас?
Роберт покачал головой.
– Ветер дует на юг. Но никакой ветер не дует прямиком из северного полушария в южное.
Потому у нас есть время.
– Для чего? – с горечью спросила девушка. – Бессмысленная пытка ожиданием казни.
– А может быть, время дано для спасения души?
– Чушь! Чушь! Не желаю мириться! – вспылила Лота. – Это несправедливо, мы ни при чем! С какой стати нам умирать из-за того, что другие, за тысячи миль от нас, затеяли войну?
– Да, несправедливо, но так уж вышло, – тихо ответил Роберт.
Они помолчали. Лота украдкой взглянула на Роберта. Он тупо болтал кусочком льда в пустом стакане.
– Я не смерти боюсь, Роберт. Рано или поздно все мы умрем. Но обидно столько всего упустить, уже нигде не побывать. Всю жизнь мечтала увидеть Елисейские поля. Наверно, потому, что романтично звучит. Глупо, ведь наверно улица как улица. Но теперь не увижу, потому что Парижа больше нет. Нет ни Лондона, ни Нью-Йорка, ни Мадрида.
Роберт мягко улыбнулся.
– Не знаю, бомбили Париж или нет. Возможно, там все как было. Елисейские поля под солнцем, как в воображении, и в витринах магазинов чего только нет. Просто там больше никто не живет.
Лота порывисто встала. Небо бесстрастно смотрело холодными немигающими звездами. Пройдет несколько месяцев и они с тем же равнодушием будут разглядывать пустую Землю.
– Город мертвых… Не хочу… Принесите еще выпить.
– Не стоит, Лота. Вам пора спать.
– Тогда возьму сама, – сердито сказала Лота и быстро прошла в дом. Звякнуло стекло, Лота вышла с полным стаканом в руке, отхлебнула большой глоток. – Фу, что за гадость? – воскликнула она с брезгливой гримасой.
Роберт поднялся, взял у нее стакан, понюхал.
– Виски.
Лота забрала стакан, тоже понюхала.
– Да, правда, – неуверенно сказала она. – После коньяка виски меня прикончат.
С этими словами она залпом выпила оставшийся неразбавленный виски. Пустой стакан выпал из рук, покатился по траве. При слабом свете звезд никак не удавалось сфокусировать взгляд на Роберте.
– У меня никогда не будет семьи, как у Мэри, – пробормотала она и истерически засмеялась. – Ты нравишься мне, капитан Немо, но у нас ничего не получится, так как больше нет времени. – Она пошатнулась, схватилась за столбик беседки. – Забавно, Мэри боялась, ты увидишь ее малышку и расплачешься. – Лота запнулась, широко открыла рот, словно задохнулась без воздуха, по щекам потекли слезы. – Она не подумала, вдруг заплачу я.
Лота упала на пол веранды и разрыдалась.
Роберт взял девушку на руки, бережно перенес в дом. Она тихо скулила уткнувшись в его плечо. Стараясь не шуметь, Роберт распахнул ногой дверь в ее спальню, осторожно положил в кровать, накрыл легким одеялом. Лота порывисто схватила его ладонь, прижала к мокрым щекам и не отпустила, пока не уснула.
4Роберт снова вышел в сад. И сразу почувствовал, что-то изменилось. Прошел к беседке, но там ее не было. Вернулся к дому, но на его месте стояло странное цилиндрическое сооружение, похожее на рубку подводной лодки. Возникший безумный образ мог бы рассмешить, но не сейчас. Роберт обомлел от нереальности происходящего, когда внимательно осмотрел возвышающуюся в ночном сумраке черную стальную башню. Перед ним из-под земли торчала рубка «Скарабея»!
Вдруг сверху раздался знакомый звук открывшегося люка. Роберт полез по лестнице, осторожно заглянул в освещенный изнутри зев. Тишина. Секунду он сомневался, хотя не чувствовал опасности. Наконец решился, и быстро спустился в центральный пост. Ни души. Он прошел к себе в каюту. Там тоже ждало удивление. На капитанской койке сидел очень маленький старичок, которого он принял за карлика.
– Добро пожаловать на «Скарабей», Роберт, – сказал карлик. – Давно дожидаюсь вас. Надо, наконец, поговорить.
Роберт молча сел на стул, напротив карлика, ожидая разъяснений. Что за бесцеремонная манера знакомства, с раздражением подумал он. Старичок улыбнулся, понимающе закивал.
– Успокойтесь, прошу вас, я все объясню. Кстати, как понравилось быть капитаном подводной лодки? А Лота понравилась? Замечательная девушка, правда? Могу все устроить, – пошло подмигнул старичок и доверительно добавил: – Обратите внимание, что я хочу спасти не только вас с Лотой, но и все человечество. Однако во многом это зависит от вас.
– Кто вы такой?
– Я не человек, я – монг Круста. Обстоятельства складываются так, что приходиться самому вмешиваться в эту историю. В отличие от моего визави. Он же как Бог обитает на недосягаемых высотах и не может снизойти до общения с себе подобными. Видите ли он Человек! – с обидой произнес монг. – Предпочитает действовать через одного из своих генералов. Наверняка знакомо имя Понс. И все загадки, тайны, секреты. А я вот готов объяснить, растолковать, предложить. И для вас именно я являюсь Богом, который может спасти от катастрофы.
– Каким образом?
– Изменить направление ветра, – быстро ответил Круста. – Австралия станет колыбелью нового человечества!
Роберт непонимающе поднял брови.
– Говорю же, я – Бог! – рассмеялся Круста. – Ветры, вулканы, землетрясения, солнечные вспышки – мои игрушки. А вот господину Человеку на вас наплевать! Хоть все передохните.
– Не понимаю о ком вы, – сказал Роберт. – Хотелось бы услышать что-нибудь конкретное. Что значит: ваша помощь зависит от меня? В чем мое участие?
– Никакого участия, я все сделаю сам! – радостно воскликнул монг. Но вдруг добродушное лицо маленького старичка изменилось. Взгляд стал цепким, колючим, пристальным. – Согласитесь, не будь атомной бомбы, глобальная катастрофа не произошла бы? Так стоит ли ее создавать?
– Вопрос адресован мне? – усмехнулся Роберт.
– Я прошу только задуматься. Запомнить ощущение прожитых нескольких недель надвигающегося Конца, ужас перед его неизбежностью. Еще представьте кошмар, который ждет впереди. Говорят, умирать скопом легко. Но так ли это, если речь идет о всем человечестве!?
– Послушайте, вас действительно интересует мое мнение? Идея о ядерном оружии как сдерживающем факторе, всегда вызывала сомнение. Ясно, что рано или поздно неустойчивое равновесие нарушится. Сознательно или случайно. Так и вышло.
– Вот именно!
– И что же хотите от меня?
– Доверия! Встаньте на мою сторону и жизнь на Земле будет спасена.
Круста приблизился к Роберту и, чеканная каждое слово, тихо произнес:
– Как глава Манхэттенского проекта, вы должны саботировать исследования в области создания первой атомной бомбы для Хиросимы. Она никогда не должна быть сделана. Никогда!
Роберт проспал почти до полудня, когда солнце стало здорово припекать. Ну и сон приснился, подумал он протирая глаза.
Попытки найти товарищей ни к чему не привели и, чтобы не сидеть сложа руки, он решил обойти пирамиду. Исполинское сооружение, нависшее над пропастью, подавляло могильной безмолвностью. Черная бархатистая поверхность поражала неестественной однородностью. Несомненно, входа в традиционном смысле здесь нет, подумал Роберт. Надо что-то придумать. В его малопривлекательном положении нечего терять, но все же… Он бросил камень, который бесшумно «поглотился» черной стеной. При желании, это можно было расценить как приглашение, но пройти сквозь стену не хватало решимости.
Вдруг Роберт почувствовал, как скала мелко затряслась и пирамида начала меняться. В абсолютной тишине циклопический массив стал медленно плавиться, словно мороженое в жару. Вначале верхушка пирамиды наклонилась, потом начала сползать, будто колпак с головы клоуна, потянув за собой всю остальную оседающую тушу. Зрелище завораживало нереальностью и мощью. Через несколько минут на месте пирамиды осталось знакомое ему фантастическое существо – киборг Таркус.
В этот момент, раздался резкий клекот – в его сторону летела стая крылатых существ. Они напоминали облезлых обезьян с большими кожистыми крыльями. Порывистые движения и неровный полет делал их похожими на огромных летучих мышей. Оглашая плато утеса противным клекотом, стая окружила киборга, зависнув над ним на почтительном расстоянии. Наконец, одно из существ спикировало на голову чудовища. Таркус мгновенно ожил, и началась страшная бойня.
Пришли в движение пушки «английского танка», открыв шквальный огонь с двух стволов. Киборг рванул вперед, искусно маневрируя, не прекращая плотного огня. Каждый выстрел разрывал в кровавые клочья орущих летающих тварей. Развороченные тела усеяли все пространство вокруг киборга, но он не прекращал стрелять. Со всех сторон надвигались новые полчища крылатых существ. Они беспрерывным водопадом низвергались на киборга. Вокруг стоял грохот выстрелов, дикий ор тысяч летающих бестий и трубный клич самого киборга.
С начала битвы Роберту удалось укрыться за приземистым корявым кустом. Он боялся высунуться из ненадежного укрытия. Ему казалось, что гадкие склизкие твари сразу набросятся на него и растерзают.
Внезапно плато озарила ослепительная вспышка, затмившее солнце. На месте сражения разбух ядерный гриб. Он налился изнутри разноцветным зловещим пламенем, вздымаясь ввысь. Взрывная волна и миллионная температура должны были превратить его сгусток плазмы, но он остался жив. Роберт неподвижно висел в каком-то прозрачном силовом коконе, вокруг которого кружились бешеные смерчи черной радиоактивной пыли.
– Ну что, умник, теперь сам все увидел? – раздался в мозгу скрипучий голос.
Роберт вздрогнул и завертел головой.
– Кто это? – спросил он, покрывшись холодным липким потом.
В ответ послышался брезгливый тихий смешок.
– Ты знаешь кто такая Энола Гей?
– Нет.
– Ах не знаешь Энолу Гей? – притворно удивился голос. – Может знаешь самолет «Энола Гей»?
– Нет, – Роберт старался оставаться спокойным и рассудительным.
– Бедненький, он ничего не знает, – издевательская интонация действовала на нервы. – Значит, рассчитал все по формулам и давай попробуем?!
– О чем ты?
– Выбрал их, как выбирают курицу из курятника на обед! Кого бы зарезать сегодня? – проскрипел невидимый старик. – Ты что, Господь Бог?! Этот пусть еще живет, а тому уже пора?! Ты все проанализировал, учел нюансы, дал рекомендации. А руки не дрожали, когда подписывал смертный приговор ста тысячам людей?!
– Замолчи! – закричал Роберт. – О чем ты говоришь? В чьей смерти винишь? Я никого не убивал! Я – ученый!
– К чертовой матери таких ученых! Яйцеголовые ублюдки в белых сорочках! – бесновался старик.
Роберт вдруг потерял равновесие, замахал руками и выпал из него. Потирая ушибленные колени, он встал и огляделся. Окружающее пространство до горизонта заполнили странные цилиндрические сооружения разной высоты. Самые маленькие не больше десяти сантиметров. Большинство – в два-три человеческих роста, метра два в диаметре. Но попадались и огромные, как крепостные башни. Они выстроились параллельными линиями образовав «улицы». Некоторые закачивались тупиками в виде стен, похожих на надгробные плиты. Безмолвие «цилиндрического города» и впрямь напоминало мрачную тишину кладбища.
Роберт сделал осторожный шаг. Словно в ответ, во всех цилиндрах появились двери с силуэтом человека. Он медленно двинулся вдоль улицы, разглядывая неподвижных людей, следящих за ним. Все они были на одно лицо – его двойники. Этот паноптикум напоминал музей восковых фигур с одним персонажем.
Когда Роберт решил подойти к одному из двойников, тот исчез из дверного проема. Несколько раз он проделал то же самое, но двойники неизменно растворялись в дверях. Неожиданно один из двойников вышел на «улицу». Он подошел к Роберту, приветливо улыбнулся и протянул руку.
– Меня зовут доктор Роберт, – представился близнец.
Роберт растерялся, но пожал руку.
– Вообще-то, мое имя тоже Роберт, – криво усмехнулся он. От нелепости происходящего он пожал плечами.
– Я знаю, доктор, – сразу согласился двойник. – Разве это может помешать нам?
Роберт обратил внимание на то, что остальные двойники исчезли. «Город» опустел.
– Нам надо поговорить, – сказал близнец.
– Может начнете с того, что объясните кто вы?
– Господи! Ну причем здесь это?! – воскликнул двойник поморщившись. – Как и все люди, вы уходите в сторону. Даже ученый поражен той же человеческой болезнью!
– Что вы имеете в виду? – не понял Роберт.
– Вы же физик, – сказал двойник. – По какой схеме происходит Познание? Рассматривая любое явление, вы разбиваете его на элементы, выделяете главные, отбрасывая второстепенные. Главные элементы описываете математически, тем самым достигаете цели – Предсказания. Вы согласны с тем, что целью науки является не поиски Истины, как заблуждаются дилетанты, а Предсказание?
– Я не задумывался над такими общими вопросами, – пожал плечами Роберт.
– Какая разница что происходит «на самом деле»? Истина малоинтересна. Важна возможность создания материальных объектов с предсказуемыми свойствами. Это называется Прогрессом.
– Слишком утилитарное и упрощенное понимание прогресса, – сухо сказал Роберт. Раздражало, что его пытаются вовлечь в отвлеченный разговор. Так ничего не удастся выяснить. Но играть придется по их правилам, решил Роберт. – Предсказуемость и является гарантом того, что мир таков, как изображается наукой. Но не понимаю, куда вы клоните, о чем речь?
– Вот-вот! – воскликнул двойник, удрученно покачивая головой. – В этом вся человеческая природа! Вы не выделяете главного в ворохе неизвестного. С удивительной энергией принимаетесь за второстепенное. Ну просто беда человеческого рода.
– Послушайте, милейший, – не скрывая раздражения, Роберт вложил сарказм в слово «милейший», – мне надоели эти глупые нравоучения. Катастрофа спейсера, загадочная станция, пирамида на необитаемой планете, фантастическая битва жутких чудовищ, устроивших кровавую бойню. Если не можете или не хотите что-либо объяснять, помогите найти моих друзей.
– Вы про Таркуса и гомункулусов? – удивленно вскинул брови двойник и рассмеялся. – Не берите в голову. Издержки производства.
– А ядерный взрыв и мерзкий старикашка, набросившийся с обвинениями тоже издержки производства?
– Будет вам, Бог с ними, – легкомысленно махнул рукой двойник. – Это Круста решил вывести вас из себя. А вы разве против войн?
– Люди науки всегда против войн, – назидательно сказал Роберт.
– И даже те, кто работают над созданием нового оружия? – делано удивился двойник. Он заботливо взял Роберта под руку, неспешно повел к цилиндру, из которого вышел. – И заметьте, так было всегда. Будь то новая сталь, меч из которой затупится после большего количества срубленных голов. Или ядерная бомба, которая в считанные секунды превращает в пар несколько сот тысяч человек. Или аннигилятор, кварковый дезинтегратор, гравитонная пушка.
– Военные нужды понятны тем, у кого есть власть и деньги, – Роберт старался оставаться невозмутимым. – «Подкормив» науку, они получат еще большее могущество. Для людей науки такая сделка единственная возможность двигать Познание.
– Сомнительная сделка. Странно, что и вы разделяете это довольно распространенное мнение в ученой среде.
Роберт потер левый висок, словно собирался с мыслями.
– Вам известна удивительно точная настройка физического мира в котором мы живем? – начал он тоном университетского профессора. – Ничтожное изменение главных физических констант приводит к невозможности жизни во Вселенной. То есть уже в момент рождения Вселенная была такой, чтобы в будущем мог появиться наблюдатель. Вселенная без познающего ее наблюдателя бессмысленна.
– «Антропный принцип», – понимающе кивнул двойник. – Даже теологи ухватились за него. Раз Вселенная и Разум не случайны, можно усмотреть Волю Творца. Бог создал мир, в котором в будущем, по его замыслу, должен появиться человек, познающий этот мир. Значит вы согласны? – быстро спросил довольный двойник.
– С чем? С тем, что целью человечества является Познание – согласен. А с тем, что Познание «милитаризовано» – нет. Теперь вы не можете ухватить главное, – усмехнулся Роберт. – Вы лишь видите бесконечные, жестокие, кровопролитные войны стимулирующие Познание, двигающие Прогресс. Но успех в войне никогда не был целью ученых. Наука гуманна и бесстрастна. Оттого толпа обвиняет ученых в аполитичности, беспринципности, бесчеловечности. И в патологической страсти к абстрактному Познанию. Но этот грех – наименьший из человеческих грехов.
На губах близнеца застыла улыбка. Над головой в верхней части цилиндра зажегся прямоугольник. Окно несколько раз мигнуло и окончательно погасло.
– Я ждал этих слов, доктор, – сказал близнец, удовлетворенно кивая. – Удивитесь, но я с вами согласен. Кажется, вы искали своих друзей? Да вот же они!
Роберт оглянулся. Там белело пустое пространство: «земля», уходившая вдаль, терявшаяся в бесконечности и «небо», такое же белесое. Они сходились у «горизонта» – тонкой черной прямой. Казалось, на белом экран, кто-то провел горизонтальную линию, у которой возник острый дрожащий столб смерча. Роберт зажмурился, прислушиваясь к реву наступающей стихии, и вдруг почувствовал плотный липкий туман, в котором уже летел с огромной скоростью.
Глава 10. 2345 год
Очередная трансформация реальности забросила Ольгу, Александра и Роберта в открытое море. Они сидели в лодке рассчитанной на шестерых. Четыре длинных весла аккуратно лежали у бортов. На корме тоскливо скрипела вяло болтающаяся ручка руля. В ящике под носовым сиденьем обнаружились только бесполезные под таким солнцем пледы. Мощные покатые волны неспешно раскачивали лодку. На вершинах гребней молодые люди пытались увидеть хоть что-нибудь в этом бескрайнем грозном однообразии. После долгих безуспешных усилий, когда они почти отчаялись найти в обозримом пространстве спасительные контуры берега или корабля, им, наконец, повезло.
– Посмотрите туда! – воскликнул Александр, указывая вдаль.
У горизонта маячил неясный темный силуэт.
– Надо поднажать, – сказал Александр. – Мы с Робертом на весла, а ты за руль. Расстояние большое, так что работаем с усердием, но экономно.
Через два час они добрались до цели – большого трехмачтового парусного линкора. На палубах царили безмолвие и недвижность. На такелаже и марсах ни души. Реи с убранными парусами чем-то напоминали ребра скелета. Из открытых бойниц выглядывали жерла пушек, выстроившиеся в три ровных ряда по палубам. Качающаяся на волнах громада корабля, нависшая над лодкой, грозила раздавить. Осторожно подгребли к корме. Когда лодка в очередной раз оказалась на гребне волны, Александр прыгнул, ухватился за выступ, повиснув над бурлящей водой. С замирающим сердцем Ольга смотрела, как он подтянулся и встал на ноги. Локтем разбил стекло, открыл раму и влез в капитанскую каюту.
Она занимала пространство в ширину кормы. В углу располагалась резная дубовая кровать. Рядом стоял сундук, украшенный красочными гербами. Центр каюты занимал обеденный стол, почерневший от времени и жира. Казалось, недавно здесь завершилась грандиозная пирушка – стол был завален костями, недоеденными кусками мяса, опрокинутыми кружками с разлившимся вином. Вокруг лежали разбросанные стулья.
Александр открыл дверь на палубу – никого. Только скрип дерева, натянутых канатов и запах мытых досок. Забытый романтизм стивенсоновского времени пиратов, сквайров, опасных приключений и сказочных сокровищ. С каким удовольствием он оказался бы на таком фрегате в детстве! Стоять на продуваемой всеми ветрами корме, сжимая отполированные ручки тяжелого руля! За бизань-мачтой Александр увидел слепо вращающееся по воле ветра и волн тройное колесо руля. Он задрал голову рассматривая свернутые паруса. А над грот-марсом на флагштоке развевался бы флаг борца за свободу! Александр усмехнулся детским ощущениям, но громкий всплеск воды вернул к реальности. Он подбежал к борту и сбросил веревочную лестницу. Через несколько минут все трое, обессилено лежали на палубе. Александр привалился к борту и, казалось, уснул. Ольга устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Роберт лежал на спине, разбросав руки и ноги.
– Летучий Голландец, – прервал он долгое молчание, ни к кому не обращаясь.
Ольга открыла сонные глаза.
– Неужели мы одни на корабле? – спросила она.
– Нам всем надо поесть и поспать, – отозвался Александр. – В капитанской каюте можно сделать и то и другое.
Он помог подняться Ольге, и они втроем направились к каюте.
Не успела за ними захлопнуться дверь, как снаружи донесся топот дюжины босых ног по палубе. Александр огляделся и сразу нашел то, что искал – над сундуком висели сабли и кремниевые пистолеты.
– Стреляйте в упор – у вас только два выстрела, – сказал Александр, передавая пистолеты Ольге и Роберту. Затем сорвал со стены две сабли и выпрыгнул за дверь.
Посреди палубы стояло человек пятнадцать. Пиратский сброд – твердолобые свирепые морды с красными носами в грязных лохмотьях. Ясно было, что никто из лихих ребят не умеет сражаться. Никакой техники, но большой опыт настоящих смертельных поединков. Усилием воли Александр заставил себя забыть об усталости.
Отсутствие страха у противника смутило пиратов. Плотоядные улыбки слетели с тупых физиономий, но замешательство длилось мгновение. Пираты быстро обступили Александра. Один из них с лицом изуродованным сабельным шрамом с криком бросился вперед. Примитивный удар удалось легко отразить, но еще двое ринулись в бой. В несколько приемов он отбил нападение, заколов всех троих. Азарт легкой добычи моментально испарился. Пираты растерялись и Александр перешел в наступление. Он налетел как ураган, действую саблями, руками и ногами. Через минуту еще трое пиратов корчились в судорогах изрыгая проклятья. Скоро из пятнадцати пиратов на ногах остались восемь.
Одному из них в суматохе удалось прокрасться на мостик и спрыгнуть на Роберта. Они покатились по палубе, но пират быстро вскочил на ноги, оставив неподвижно лежащего Роберта. Ольга в ужасе зажмурилась и выстрелила. Свинцовый заряд с силой кузнечной кувалды отшвырнул пирата.
– Браво! Браво! Браво! – раздался вдруг чей-то голос и аплодисменты.
На мостике стоял высокий крепкий мужчина в генеральском мундире. Он небрежно махнул рукой, и пираты исчезли, унося убитых и раненных товарищей.
– От вас, Ольга, не ожидал такого хладнокровия.
Незнакомец спустился на палубу.
– Ну а ваши действия, Александр, выше всяких похвал. Вы можете принимать решения. Они эмоциональны, но правильны. А владение холодным оружием, в этом я давно убедился – мастерское!
Генерал подошел к сидящему на палубе Роберту, который обхватил голову руками, скорчив страдальческую гримасу.
– Как себя чувствуете, господин Роберт, – спросил он. – Такой мозг надо беречь.
Незнакомец услужливо протянул Роберту таблетку.
– Дело зашло слишком далеко и пришло время поговорить. Во-первых, разрешите представиться – меня зовут Понс. Генерал Карл Понс. Я представляю организацию, не относящуюся к Мировому Совету, – он церемонно поклонился. – Разговор предстоит долгий и сложный.
– Надеемся, вы разъясните все, что с нами происходит, – сказал Александр.
– Похоже, мы вовлечены в чью-то дьявольскую игру, – добавил Роберт.
– Пожалуй, лучше не сказать – Дьявольская Игра! – усмехнулся Понс.
Он прошелся по палубе и прислонился к мачте.
– Давайте начнем издалека. Речь пойдет об Истории с большой буквы. Совершенно очевидно, что История человечества не есть череда равнозначных событий происшедших с разными людьми. Согласитесь, что смерть лавочника раньше данного ему срока, ни к каким последствиям не приведет. А вот смерть Наполеона до Ватерлоу? Или смерть Колумба до открытия Америки?
– Важные события и личности нивелируются, – возразил Роберт, вставая и отряхиваясь, – так сказать, «подстраховываются». Не Колумб, так Америко Веспучи открыл бы Америку. А на месте Наполеона мог быть, Мюрат. Просто эти открытия и события «созрели» для человечества.
– Я могу продолжить, – улыбнулся Понс, кивая. – Деяния Цезаря могли быть осуществлены Красом и Помпеем, законы Ньютона мог открыть Гук, Северный полюс могли открыть и Амундсен и Пирри и Скотт. Ход Истории не изменился бы. Но есть истинно ключевые события и истинно ключевые личности. Модификация в таких случаях изменит Историю.
Понс пристально оглядел молодых людей, выдерживая паузу.
– Ваша организация занимается изменением Истории? – спросил Роберт.
– Сохранением, господин Роберт! – горячо возразил Понс. – Сохранением!
– Стало быть, кто-то пытается ее изменить? – спросил Александр, вытирая саблю об канат.
– К сожалению, – кивнул Понс.
– И мы имеем к этому отношение? – удивилась Ольга.
– Самое непосредственное!
Молодые люди в недоумении переглянулись.
– То есть мы являемся истинно ключевыми фигурами, от которых зависит будущее? – недоверчиво спросил Роберт.
– Вот именно!
Слова Понса повергли молодых людей в замешательство.
– Значит мы важнее Наполеона и Эйнштейна? – со смешком спросила Ольга.
– В интересующем нас аспекте – да, – кивнул с улыбкой Понс.
Ольга рассмеялась и захлопала в ладоши.
– Интересно другое, – сказал Александр. – Манипуляции со временем требует фантастических технологий, которыми человечество не обладает. Значит, в деле замешаны противоборствующие сверхцивилизации, а мы трое или мешаем им или должны участвовать в игре.
Понс молча разглядывал пуговицы мундира.
Вдруг в чреве корабля возник странный хруст, словно где-то завертелись огромные каменные мельничные жернова. Тело корабля мелко завибрировало.
– Что это, господин Понс? – почему-то шепотом спросила Ольга.
– Может на мель сели, – предположил Понс. Он явно так не думал.
– Посреди океана? – криво усмехнулся Александр.
– Да это и не океан, – пожал плечами Понс. – Так, очень похоже.
Он исподлобья посмотрел на Александра.
– Вот что, пойдемте-ка со мной, – махнул он ему рукой и зашагал по палубе.
Александр даже не шелохнулся.
– Вы меня боитесь? – удивился Понс.
– Вас?! – Александр оскорбительно рассмеялся. – Я боюсь за друзей.
– Кажется, вы хотели во всем разобраться, не так ли?
– Мы пойдем все вместе, – твердо сказал Александр.
– Не упрямьтесь, – глаза генерала сузились. – Мы отлучимся на пару минут. С вашими друзьями ничего не произойдет.
Александр с сомнением поглядел на него.
– Может это единственная возможность положить конец нашим приключениям, – сказала подошедшая к нему Ольга. – А мы с Робертом дождемся тебя.
После яркого солнечного света в трюме показалось совсем темно. Сквозь щели досок палубы солнечные лучи прорубили полоски света с клубящейся пылью. В глубине смутно вырисовывался остов мачты. Они обошли его и спустились по лестнице на следующую палубу. Сюда уже не пробивались лучи солнца. Свет слегка проникал сквозь щели не плотно пригнанных крышек бойниц. Громадные туши пушек чернели на их фоне. Понс достал из нагрудного кармана фонарик.
– Куда мы идем, господин Понс? – спросил Александр.
– Собственно, уже пришли, – сказал Понс. – Я хотел показать вот это.
Он направил луч фонаря в сторону от лестницы. Ничто не могло удивить Александра больше того, что он увидел – перед ним возвышалась бетонная стена. Она «разрубала» корабль поперек. В месте стыка деревянные балки корабля врастали в бетон. Пораженный Александр бросился к бойнице. Открыв ее, он увидел еще более невероятную картину – стена представляла собой удивительное циклопическое сооружение, уходящее в бесконечную даль во все стороны.
Вдруг поверхность океана стала проваливаться вниз. Показалось, что взлетел корабль, но иллюзия быстро обнаружилась. Океан мелел относительно стены, к которой была приделана половина корабля, оголяя поросший водорослями бетон. Мелеющий океан обнажил дно. Далеко внизу стали возникать острова. Они увеличивались, сливались, образуя лабиринт – череда ячеек разного размера и формы, застилающих пространство до противоположной стены.
Неожиданно Александр увидел противоположную параллельную стену. Она была в десятке километрах. Ее очертания еле проглядывались в белесом пространстве яркого света. Обе стены образовывали бесконечный каньон.
Александр с трудом оторвался от созерцания грандиозной картины.
– Производит сильное впечатление, – сказал он, – но понятнее не стало.
– Мы находимся внутри Пирамиды – Ядра Трансхрона, – сказал Понс.
Александр непонимающе пожал плечами.
– Довольно сложный агрегат, нечто вроде машины времени, – сказал Понс. – Но я о другом хотел поговорить. В этом деле действительно столкнулись две сверхцивилизации. Мы с той, которая построила сеть Трансхронов так как она заинтересована в человечестве, а значит и в сохранении Истории человечества.
– Это Черные Рыцари?
– Нет, они лишь обеспечение Трансхронов. Бионекровакуумная субстанция. Своеобразные аккумуляторы энергии охранной системы.
– Некро? – удивился Александр.
– Смерть только начало иного существования, – философски заметил Понс.
– Меня уже просветили на этот счет, – скептически вставил Александр.
– Ступин? – усмехнулся Понс. – Он тяжело переносит переход в Легион Черных Рыцарей.
– А мрачный пылающий вулканический мир?
– Визуальная трансформация пространства противника в нашем сознании. Ужасный мир похожий на ад. Вы видели огненных существ. Это аналог наших Черных Рыцарей – ну чем не черти! – снова усмехнулся Понс.
– Эти твари проникли на «Раздан», варварски уничтожив экипаж и станцию.
– Станция – это мобильный Трансхрон нашей базы в созвездии Лебедя. Портал доступный через гиперпространство и противнику. Мы должны были оттуда перебросить вас троих в прошлое, но вмешались они, и все оказались в этой дыре на окраине Вселенной.
– Загадочные монги?
Понс недовольно сощурился.
– Не гоните лошадей. Конечно, поговорим и о них, но всему свое время. Важно вот что. Трансхрон не машина времени – нажал на кнопку, и очутился в прошлом или будущим. Отправка зависит от Теста, интерактивного акта, в котором человек оценивается Трансхроном. Все что случилось и случится здесь на планете и на станции «Раздан» – Тесты. Они генерируется бифуркаторами реальности, особыми биообъектами – Злагами. Во многом Тесты определяются подсознанием тестируемого. Если они пройдены – переброска во времени разрешена, если нет – это очень плохо. Внешнее враждебное воздействие может разрушить Трансхрон. Это приведет к масштабным катаклизмам в разных точках пространства-времени, ваша миссия провалится, Историю не удастся сохранить, и под угрозой окажется все человечество.
