Текст книги "Правила рыцарей (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Рыцарь, прямо как настоящий. Все эти дни думал, но до сих пор не поверил. Можно подумать, у меня выбор был. Если бы ребята не сорвались, я бы спокойно готовил склад и...

И две Двойки прошли бы утверждение. Симпатяга Месс прыгнула бы с крыши, как грозилась. А мы готовились бы к явлению Лидера.

Ну то есть я все правильно сделал, хотя да, выбора у меня не было.

Вытащив подушку из-под головы положил ее на лицо и придавил. Кто бы объяснил, что теперь со всем этим делать? Соглашаться на предложение советника? У меня сразу появится куча начальства, которому совершенно не до меня. И которое я случайно подставил, сам того не желая. Пацан-"герой", с которым нужно возиться. Ну и какое ко мне будет отношение? Мне это нужно? Не-а. Но ведь просто так ходить в доспехе тоже нельзя, люди вон как смотрят. Сегодня они мне радуются, а завтра спросят – чего это ты с единцами не дерешься? И что им ответить? Что злой советник Виз не пускает? Кто же мне даст ставку нарушить...

И станут меня активно подталкивать к геройству. Даже если оно никому нахрен не нужно! Хочу ли я быть рыцарем? Теперь, когда побывал в настоящем бою, против настоящих синтетов?

Нет, не хочу. Мне страшно. Биби может что угодно придумывать о моей несокрушимости, но мне все равно страшно. Это когда аптечка боевой коктейль вколола я сразу герой, а без него... Без него у меня просто есть доступ к тяжелому "рыцарскому" доспеху.

Отбросив подушку я вздохнул и попытался думать о чем-то кроме стреляющих в меня единиц. Да-да, Биб, мне они тоже не понравились!

Виз хочет меня и ребят в городские регуляры, чтобы наша случайная удача считалась их достижением. Что он может сделать? Например, затянет обслуживание доспеха, потому что для мастеров есть более важные задания. Или прикажет забрать со склада и переложить все нужное мне в другие места, ищи потом по всему городу. Доспех это же не подобие из игрового зала, ему обученные техники нужны и детали. Я, конечно, тяжелые доспехи очень уважаю и как регламентные работы проводить знаю, но это не значит, что у меня хватит навыков новый собрать в одиночку. Я даже не видел, в каком он сейчас состоянии, может там проще другой выбрать?

От мысли, что доспех теперь серьезно поломан, настроение упало. Только разик удалось походить в настоящем тяже! Мощь, надежность... как ни крути, а один полноценный залп Двойки он пережил. Что, кстати, странно, потому что не должен был. Конечно, энерго-излучатели синтетов не на броню рассчитаны, но все равно... Сейчас бы на базу, посмотреть что и как, но мама обидится. Она наверняка что-то праздничное приготовила.

– Майс?

– Иду, мам.

Поднявшись, я сначала быстро ополоснул руки, затем зашел на кухню. Да, все так – сладкий пирог, три тарелки салатов, мясной рулет. Как на день рождения прямо!

– Садись.

Говорить ни о чем не хотелось, я просто молча ел. Мама сидела напротив и клевала по кусочку, больше смотря на меня.

– Говорил с людьми из Совета?

– Угу, с Визом.

Мама нахмурилась.

– И что думаешь?

– Не хочу я к ним.

– Будешь сам воевать?

Я помотал головой, не желая разговаривать с набитым ртом. Прожевав, объяснил:

– Хочу иметь доступ к доспеху и самостоятельность. Виз сам сказал, что нас никуда не пустят. Значит, посадят в казарму и запрут, чтобы меньше хлопот было. А ты – здесь останешься.

Мама непонятно улыбнулась.

– Хорошо, посмотрим.

Я покивал. Действительно, посмотрим. Еще надо узнать ставку Единства, послушать что там спецы накопали насчет двух Двоек, прикинуть дальнейшее. Структура Единения всегда одинакова, это верно еще с первого Падения. В тот момент, когда синтеты выходят на улицы, уже почти все предопределено. Единицы ставят щиты, закрывая ими участок города с достаточным, по их мнению, количеством людей. Затем, спустя какое-то время, если не задавить синтетов, активируется Двойка. Которая убивает всех людей, забирается на кучу мяса и на этом первый этап заканчивается. Тут нам повезло, утверждения не состоялось, а все Двойки – две наши и одна на заводе – уничтожены.

После утверждения синтеты опускают щиты и зачищают все живое вокруг, потом снова поднимают, а спустя несколько дней заявляют ставку. Люди отвечают на нее, и команда бойцов встречается с Лидером и его свитой. Побеждают люди – единицы снова закрываются щитами, до третьей фазы. Побеждает Лидер – и снова куча трупов, когда он спускает свиту с поводка.

Но мы убили Двоек, значит обычный ход Единения прерван. Точно знаю, что щиты были опущены почти сутки, из Центра всех людей удалось вывести. Но Двоек-то было не одна, а две? Так раньше не бывало, точнее это могло быть, если два Единения в одном месте происходят. Хотя так бывает лишь если одно Единение завершилось победой Тирана и он разослал зародыши новых, а у нас же не так? Неужели что-то новое появилось? И у нас тут Третье Падение?

Гадать бесполезно, я же не аналитик из штаба. Надо ждать ставки, по ее весу можно будет понять, кто нам будет противостоять. Я раскрыл было рот, но вовремя спохватился. Спрашивать маму о ставке не стоит, вдруг решит, что я дурак и хочу дальше геройствовать? Помолчу.

– Спасибо, все вкусно. Очень.

– Лучше, чем медсестрички приносили?

– Там нулевка обслуживала, больничная.

– Неужели не бегали смотреть на героя?

Вообще-то бегали. Но мне первые дни было не до них, а потом тем более. Объясниться не дал стук в стену. Миссис Лаперо, жившая в соседней квартире, кричала что-то про...

– Телевизор?

– Новости, может?

Я постучал в стенку, показывая, что услышал. А потом до меня дошло.

Мама уже выбегала из кухни.

На всех каналах крутилась заставка экстренного сообщения. Что там у них случилось я не знаю, но на эту заставку мы напряженно глазели минут пять. Потом надоело и я принес с кухни по чашке чаю и кусок пирога себе. Пирог почти кончился, когда заставка сменилась знакомым лицом.

– Здравствуйте! Я Даяна Месс и мы ведем репортаж из мобильного штаба. Поступили новости о том, что Единство готово заявить ставку. Сейчас специалисты изучают...

А она реально поднялась. Я ее раньше никогда не видел, а теперь и передача, и сейчас важные новости будет говорить. На студии, наверное, все от зависти зубами скрипят.

Картинка сменилась, теперь показывали один из щитов, которыми синтеты обнесли захваченную территорию. На ровной сине-белой поверхности действительно виднелось что-то вроде полос. Кстати, как единицы это делают никто не знает. Человеческие щиты всегда равномерно окрашены.

– По предварительным данным заявлено пятьдесят семь юнитов.

Ага... Лидер со свитой даже в самом плохом варианте это не меньше сорока, значит двух ждать не приходится, единицы в таком не обманывают. Но и легкой прогулки не будет.

– Известно, что рост тридцати двух уже прекратился. Сейчас идет наблюдение за остальными.

Я вздохнул и бросил в рот последний кусочек пирога.

Когда правил Единения никто не знал, эти полосы считали чем-то вроде попытки общаться. Но потом выяснилось, что так синтеты делают ставку. Если мы отвечаем на нее "по правилам", то фаза проходит в относительно честном бою. Если превысим, или попробуем поменять конфигурацию, то синтеты "обидятся" и т"эпидемия станет непредсказуемой. Они тогда могут выдвинуть что угодно – новые типы единиц, новое оружие, ранее не применявшиеся тактики. Поскольку знакомое зло всегда лучше, то нарушать ставку обычно никто не решается. Это делается только если город считается потерянным – вот тогда на очаг просто бросают бомбу. Жаль, что это не дает стопроцентного эффекта. Собственно, и пятидесяти процентов на уничтожение не получится, а ответить могут очень больно. Вот поэтому сейчас весь город следит за тем, как Месс болтает со своим известным коллегой, ведущим корреспондентом канала – и делает это на фоне двух картинок.

На обеих изменения появляются настолько одновременно, что это кажется съемкой одного щита с двух ракурсов. Но на самом деле это два разных – в промзоне и в Центре. И эта синхронность лучшая иллюстрация того, что такое Единство.

– Итак, пятьдесят семь юнитов ставки, из которых тридцать два это стандартные бойцы. Таким образом у нас двадцать пять "спецов", что позволяет создать мощный отряд, включающий лучших бойцов городских регулярных подразделений. Более того, вес ставки практически наверняка дает возможность применения тяжелых платформ, которые, как вы знаете, считаются за двух.

Знаю, знаю...

Сила каждого юнита ставки упирается в технологии. Синтеты принимают бойца лишь если он в своей снаряге способен двигаться самостоятельно, все иное считая нарушением. Исключение делается только для мехи, но она всегда на двух бойцов – пилот и стрелок. И в ставке это два "больших" юнита и больше двух платформ Единство не допускает.

С другой стороны ничто не мешает платформам появиться после завершения боя, чтобы добить единиц.

Вся эта возня со ставками "честной игры" очень напоминает спектакль. Безумный, повторяемый непонимающими всю бредовость происходящего машинами. По одной из версий Единство создали нарочно, для того, чтобы добиться каких-то целей. Но каких именно уже никто не помнит. В старых муви чтобы узнать было достаточно включить машину и ввести вопрос. Сейчас, когда любая сеть это почти гарантированное Единство в твоем доме, так просто не узнать.

– Еще пирог будешь?

– Мам, я же лопну.

– Я только предложила.

Месс внимательно выслушивала эксперта, который объяснял всем известные банальности. Хотя вдруг кто-то не знает фазы Единения? Мама вот слушает.

Странно это как-то. Раньше не понимал, насколько – мы сидим и смотрим на то, как машины вызывают людей за бой. Причем заведомо неравный, потому что это для нас пятьдесят семь бойцов, а у них будет намного больше. Вторая фаза это "отражение атаки" – в стене откроется проход и в него кинутся синтеты. Самые разные, от тех, что были инициированы первыми, то есть наполовину бытовая и всякая прочая техника, и до тех, которых собрали специально для противостояния людям. Они пытаются задавить массой, и особой опасности для подготовленных людей не представляют. Но в какой-то момент появляется Лидер и создает из остатков свою свиту. Живое олицетворение принципа Единства, когда все единицы становятся одним сторуким чудовищем с сотней излучателей и общим разумом.

Безумный спектакль, придуманный какой-то сволочью.

Но что теперь, когда первая фаза провалена? Пойдет все по обычному сценарию или как?

Месс и ее энергично выглядящий коллега теперь обсуждали готовность городских регуляров к второй фазе. А я следил за линиями на щитах.

Судя по технике и тактике нынешнее Единство – образца первого Падения. Так что современная экипировка станет для них неприятным сюрпризом. Хотя трудно сказать точно, что синтеты знают, а что нет.

Еще бы понять, откуда зародыши в городе взялись.

– Майс? Сын?

Я дернулся, поворачиваясь, мама показала на подлокотник. Оказывается, рука сдавила деревяшку с такой силой, что аж пальцы побелели. А я и не заметил.

– Внимание! Началось.

Теперь камера показывала щит в максимальном приближении. Оставшиеся полосы дергались, изменялись, замирали.

– Семнадцать... девятнадцать средних! Шесть больших!

Я напряженно следил за ставкой, стараясь даже моргать пореже, чтобы ничего не пропустить. Шесть больших это три платформы. Ну или шесть тяжей типа "рыцарь", но во второй фазе какой смысл их выставлять? Лучше "скорпиона" или "мантикору", чтобы расстреливать наступающих издалека.

– Таким образом ставка сформирована, мы видим, что движение на щитах остановилось. У нас двое суток, друзья, чтобы подготовиться. – Говоривший это с важным видом ведущий делал вид, что стоящей рядом Месс нету, она терялась на его фоне и теперь стояла, вежливо улыбаясь. – Конечно, городские регуляры сделают все возможное, но надо быть готовым к любому повороту событий. Думаю, сейчас нам всем как никогда...

– Ставка.

Мужик непонимающе оглянулся на Месс, затем оператор сообразил и снова взял в прицел стену. Там явно что-то появлялось.

– Мы видим движение... пока нет подтверждения насчет сути происходящего.

Я непроизвольно нагнулся к экрану, скачущее изображение замерло и мы смогли рассмотреть рисунок. Не простая полоса ставки, а что-то вроде набора пятен, двигающихся и сливающихся в какой-то силуэт.

– Так, это явно какое-то дополнение к ставке. Сейчас эксперты скажут точнее...

Месс, не обращая внимания на ждущего какой-то определенности коллегу, начала описывать увиденное:

– Явно большой юнит. Непонятно, почему его передали не стандартно, в виде рисунка... Большой, черты имеют цветной оттенок. Зеленый, если я правильно вижу. Фриц, общий план! Да, зеленый, с багровыми пятнами... так, не знаю как вам, а я вижу здесь рыцаря. Причем всем нам знакомого! Конечно, кто-то может увидеть в этих пятнах что-то свое, но... Тяжелый доспех без шлема, белые волосы и лицо показаны схематично, но узнаваемо.

Мама всхлипнула, потом закрыла рот ладонью и затрясла головой. А я смотрел на силуэт моего доспеха, заявленный Единством в ставке, и не знал, что делать.

В стену опять застучали. Видимо, соседка хотела проверить, видим ли мы то же, что и она.

– Майс...

– Мам, пока ничего не ясно. Давай не будем волноваться?

Она закивала, но с таким лицом, что слов не нужно. Кого я обманываю, я примерно так рыцарские доспехи рисовал когда-то. И что теперь делать? В прихожей зазвонил телефон. Мама не реагировала, я кое-как встал и взял трубку.

– Парень, у нас тут...

– Я согласен.

Советник Виз замолчал, и только через несколько секунд уточнил:

– Ты о ставке?

– Да.

– Отлично. К тебе сейчас заедет мой секретарь, привезет в штаб. Нужно многое обсудить.

Трубку он положил первым.

Переодеться надо. Наверняка в тиви попаду, соседям на радость.

Правило третье – «Победа любит подготовленных»

– Майс Очоа, ученик выпускного класса обычной городской школы. А так же оператор тяжелого доспеха, действительный оперативник Стражи, отметка за участие в бою, подтвержденное уничтожение трех десятков синтетов, в том числе две Двойки. Герой, значит?

Вопрос мне задали таким тоном, что сразу захотелось оправдываться:

– Вторую вместе ломали, я только держал.

– Да-да, конечно. Семь приводов в полицию, мелкие правонарушения – драки, вызывающее поведение. До суда дело не дошло, но на учете ты состоял.

– Да это когда было... Давно сняли.

– Значит так, Очоа. Ты понимаешь, как я к тебе отношусь?

Я посмотрел на мрачного мужчину в форме со знаками коменданта и честно ответил:

– Без радости. Вам меня навязали.

– Причем не только Совет, но и единицы. Что очень и очень подозрительно.

У меня хватило ума промолчать и вскоре комендант продолжил:

– Эксперты считают, что твое отсутствие в ставке может непредсказуемо сдвинуть сценарий. И поскольку ни один из них не дает гарантии, что Единство не сможет понять, кто внутри доспехов, то через двадцать два часа ты пойдешь в составе штурмовой группы. Твой доспех сейчас в мастерских, работать над ним еще не начинали.

Он откинулся на спинку кресла и вздохнул:

– Из-за тебя нам придется корежить все схемы. Рыцари не ходили в бой так давно, что ни одна стандартная тактика их просто не учитывает.

Восемнадцать лет назад последнее боевое применение тяжелого доспеха против Единства. Уж это я точно знаю.

– Это же не я на щитах рисовал.

– Да уж наверное... Тебя проводят в мастерскую. Через час даешь отчет по тому, что нужно для ремонта. Команды у тебя нет, но прибывшие в город Рыцари предоставят техников из своих копий. Они же проверят твои знания.

И, замолчав, указал мне на дверь. Задерживаться я не стал, постаравшись не перейти на бег, а солидно выйти из кабинета. В приемной народа стало только больше, и смотрели на меня с любопытством. Секретарь коменданта вышла из-за стола навстречу:

– Господин Очоа, это ваш адъютант, Леннар Гоф. Он позаботится обо всем.

Я покосился на мужчину с лейтенантским шевроном. Тот смотрел тем же странным взглядом, каким меня рассматривали почти все – от водителя, забравшего меня из дома, до коменданта. Понимаю, что это странно – единицы никогда не показывали, что они вообще людей могут различать, но все равно раздражает. И это постоянное "Очоа" – как учителя в школе, или те же полицейские. Нормальные люди по имени обращаются...

– Следуйте за мной.

Лейтенант повернулся и двинулся к выходу. Чем вообще адьютанты занимаются? И как мне к нему обращаться? Я же час как подписавший контракт рекрут, а он целый офицер. Чертовы синтеты, вот не могли кого другого выбрать? Как все сразу сложно... С чего бы начать:

– Я после больницы доспех еще не видел, только описания читал.

– А я ходил поглазеть. Леннар, если не против.

– Майс.

Рука у него оказалась крепкая, и сам, вроде, нормальный человек. То, что он сильно ниже меня, Гофа явно не смущало ни разу.

– Так вот – я больше по скачковым и энергетам, но выглядело не очень. Сюда.

Мы свернули, затем прошлись по коридору, спустились по лестнице. Мне выделили большой бокс, в котором можно гонки на мобилях устраивать. Окна здоровенные, всюду чистота и пустые стеллажи. А у стены стоит мой "рыцарь". Так, вроде это действительно он...

Остановившись в пяти шагах я стал осматривать доспех. Через минуту понял, что держусь руками за голову, и так как жест был слишком уж драматичным, то пришлось вздохнуть и расслабиться. Нет, особо скверного ничего не произошло: сбита треть пластин брони, большинство с креплениями, изувечена половина механики, а электрику проще поменять целиком, но это штатный ремонт для тяжа. Просто слишком уж эти... руины... были непохожи на тот могучий "рыцарь", стоявший в сумраке своего отсека.

Впору радоваться тому, как все повернулось. Потому что в одиночку я бы ремонт не потянул, просто по деньгам не осилил бы. Ну если следующие десять лет все до медяшки откладывать, разве что.

– Сильно плохо?

– Да не праздник, уж точно.

– В отчете наших техников – неделя на восстановление.

Неделя? Это как в ремонтных мастерских, когда клиенту не говорят ни настоящего времени, ни правильной цены. Хотя можно и неделю возиться.

– Подожди здесь, пять минут?

– Куда я денусь. Что-то случилось?

– С тобой хотели поговорить. Я скоро, они уже ждут.

Все хотят со мной поговорить. Ребята хотели, мама хотела, советник хотел. Один мистер Димчинс мне хотел только пинка под задницу дать, это по глазам видно. Хороший человек, никаких лишних разговоров.

Вопрос перевода мы решили за минуту. Директор подписал бумагу, что как временно исполняющий обязанности моего начальника он не возражает усилить подчиненным ему стражником городские регулярные части "в связи с открывшимися обстоятельствами и для лучшего выполнения долга". Затем советник Виз подписал бумагу о моем найме "как важного для защиты города специалиста" и меня бегом отправили к коменданту.

Вот так, по обстоятельствам и важности, я стал специалистом даже не закончив школу. И получил работу, на которую обычно по большому конкурсу набирают и требуют всякие дипломы. Но куда деваться? Теперь придется с кем-то там говорить. Лучше бы это были техники, потому что регламент я знаю и как все выглядеть в нормальном виде должно тоже понимаю, но как все вот это побитое и погнутое привести в порядок за сутки... Здесь ведь знаний мало, надо уметь работать с металлом и керамитом. Хорошо уметь.

Ладно, все равно в одиночку ничего не решить. Подумаю о чем-нибудь другом, например – что выбрать вторым оружием? Лэнс, по сути, здоровенная железяка с минимумом наворотов, просто потому что все сложное быстро сдохнет, если им тыкать в щит. Проектор не оружие, пусть даже его можно "схлопнуть" или "развернуть" – это именно щит. Излучатель не навесить, потому вес тяжелого доспеха максимален для единичной ставки. Значит, что-то под одну руку, оружие последнего шанса. И оно должно быть достаточно эффективным, чтобы его вообще взять в бой. У нормального Рыцаря всегда было свое копье, которое и доспех починит, и батареи поменяет, и в бою новый лэнс под руку сунет. А мне что делать?

В голове мелькали варианты, от запасного ножа до какой-нибудь гранаты. Я стоял у окна и прикидывал, перебирая весь свой крошечный боевой опыт, когда за спиной раздались голоса. Обернувшись, я замер. А потом машинально выпрямился как мог...

Когда я год назад пошел работать вышибалой, то первое, чему меня научили – в любой ситуации изображать спокойствие. Даже если перед носом ножиком размахивают, или визжат и грозятся глаза выцарапать. Или вот как сейчас: ко мне идут двое мужчин, причем даже по размерам ясно, кто они. Руки о штанины не вытирать, не нужно. Стоишь прямо, говоришь вежливо. У меня тут какие-нибудь бумаги есть, автограф попросить? Это же настоящие! Я их знаю!

Вообще-то и еще люди входили, даже внутренние ворота кто-то открыл, но эти двое стоили всех остальных.

– Дитрих фон Альц. – Представился старший.

– Винсент Лерубо. – Этот молодой.

– Майс Очоа... ну, вы, наверное, знаете.

– Знаем. Техники уже заждались, так что...

Фон Альц показал на стоящих за его спиной людей. Те, подтвердив кивками, что они действительно заждались, стояли и смотрели на меня. Так, и что ждем... а, конечно. Это же мой доспех, так что:

– Если вы не против, начнем с диагностики. Поэтапно, с механики и до брони. Здесь у меня список имеющегося на складах, советник Виз обещал доставить как можно скорее. Прошу составить рекомендации, опыта у меня немного, буду рад любому предложению.

Вроде нормально сказал?

– Пока они работают – пойдем, поговорим.

Старший рыцарь прошел мимо меня, я двинулся за ним. Вот и о чем я могу с ними говорить? Конечно, всех операторов-тяжей я не помню, но про фон Альца я читал еще в мемуарах МакМеди, потому что о своей команде герой говорил не раз. И об учениках тоже. А Лерубо самый молодой победитель рыцарского турнира, модель и звезда...

Остановившись у окна, рыцарь повернулся, оглядел меня и хмыкнув предложил:

– Позволишь ввести в курс дела? Этот парнишка, Леннар, сейчас вернется, но я могу рассказать не хуже.

– Сочту за честь...

Не знаю, отчего меня вдруг потянуло на такие выражения, но он принял это как должное. К тому же по возрасту он мог называть "парнишкой" даже советника Виза. Хотя о годах говорила только полностью седая грива, его было странно называть даже "пожилым". Кстати, Лерубо тоже светловолосый, но он натуральный блондин. И я, со своими крашенными...

– В этот раз намеревались обойтись без "рыцарей", предполагаемый  размер ставки позволял выставить больше "гоплитов" с поддержкой, они универсальней. Но раз Единство заявило тебя, то есть смысл дисбаланс покрыть еще двумя тяжами. Три фронтальных щита в условиях второго столкновения без Лидера дают ощутимый перевес. Понятно, почему такое оживление?

– Ну, вроде да.

– Объясняю проще – если бы не ты, нас бы не допустили. Более того, "рыцарей" в последний раз вводили в ставку двадцать лет назад.

Я дернулся было поправить, потом сообразил, кого собираюсь учить и заткнулся.

– Одна меха заменяет двух тяжей, может работать складом и эвакуатором, ставит щиты ничуть не хуже, да еще и оружие на ней дальнобойное.

– Ну да, я знаю.

– Так что все, где мы могли отметиться, это зачистка после боя. Спокойная работа в команде, от которой, по сути, мало что зависит. И у городских регуляров попросту нет практики работы с нами. Стандартные схемы, отрабатываемые раз в год, не больше. Что это значит?

– Ну...

– Что любая потеря будет истолкована как "это все из-за тех бронированных болванов".

– Так мы-то причем? Ставку единицы заявили, а Совет поддержал?

– Кого такие мелочи волнуют. Из наших копий в ставку пустят по одному оруженосцу, вроде бы немного, но это еще минус два бойца.

– И что вы предлагаете?

– Ты встанешь за спинами, "в резерве" – это слово он отметил голосом.

– Согласен.

Фон Альц остановился на полуслове, переглянулся с Лерубо:

– Неожиданно. Я думал, что придется тебя уговаривать.

– Ну я же не совсем дурак? – Он спокойно ждал продолжения, так что пришлось пояснять: – У меня опыт лишь из игровых залов. Ну и еще каким-то чудом я не сдох там, на площади.

Рыцарь молча кивком подбодрил и я закончил мысль:

– Ставка на втором бою это слишком важно. Если скажете стоять – буду стоять. Скажете в сторонке танцевать – буду танцевать. У меня мама в городе, друзья. Просто скажите, что делать, и я постараюсь... приложу все силы... Короче – вы фон Альц, герой Овьедо и Мэна, а я просто пацан с окраины. Опыта ноль, знания лишь книжные, да еще третий ранг на симуляторах. Командуйте, я сделаю.

Рыцари снова переглянулись, потом старший кивнул:

– Хорошо, раз так. Тогда давай о твоем опыте.

– Сто сорок шесть шагов в тяжелом доспехе... И десять дней в больнице.

– Уже что-то, у многих нынешних тяжей и того нет.

Я покосился на Лерубо. У него боевого опыта в самом деле нету, он спортсмен и знаменитость. Я когда-то на муви с ним бегал, а теперь вот вживую говорю.

Устроившись в углу за верстаком старший рыцарь стал разбирать все мои шаги поочередно:

– Вот здесь, когда ты пошел вперед, то был неправ.

– Я хотел перекрыть ему сектор.

– А перекрыл союзному "скорпиону". И им пришлось таранить, вместо работы издали. Правда, они тоже увлеклись, надо было обойти вот здесь.

– У нас было слишком мало времени. Пришлось решать быстро.

Оба одновременно кивнули.

– Работа лэнсом так себе, но для новичка сойдет. По сути бой вытянул твой "универсал" за счет более мощного щита.

– И этот же щит сожрал твои батареи.

– Надо менять конфигурацию. Очевидно проектор под другую модель рассчитан.

– И добавить один ускоритель.

– Балансировка нарушится.

– Нуль с ней, лучше буду как краб ходить, но с дополнительным шансом.

– Слишком важно...

– Хочет – пусть ставит.

Фон Альц оборвал возражающего Винсента и тот, недовольно поморщившись, согласился. Рыцарь сам собирает свой доспех, под себя. Мне очень повезло, что в "рыцаре" нулевка стандартная и боевой монитор ничем таким не дополнен, а то я бы и ходить в нем не смог.

– Тесты закончены.

Мы повернулись к говорившему. Техник указал на свой планшет. Вытащив стик, я скинул ему свой список и мы стали сравнивать. Совпадение не полное, но по большинству пунктов я угадал, чуточку загордившись от этого. Дальше пошла суматоха – доспех разобрали, выложили все на верстаки, техники стали как-то очень уверенно и привычно делать свою работу, больше смахивающую на какую-то странную магию.

Вернулся лейтенант, принес стопку планшетов, но фон Альц тут же отправил его к старшему своей команды. Пока они там о чем-то совещались, мы снова разобрали весь мой проход, на этот раз через записи с боевого монитора. Странно было слушать свой хрип и звуки ударов по броне вот так, в солнечном боксе, под звуки ремонта и голоса техников. Старший рыцарь комментировал все достаточно жестко, указывая на ошибки и тут же предлагая варианты. Лерубо иногда дополнял, но исключительно по техническим деталям. В какой-то момент я понял, что все понимаю и даже иногда вставлял что-то умное, в основном вычитанное когда-то. Ну или оправдывался – почему здесь упал, почему ногу подставил, почему ударил лэнсом именно в таком порядке. Мне возражали, я настаивал, это обсуждение дало чуть ли не большее понимание тактики тяжей, чем все прочитанное раньше.

Опомнились через три часа, когда нас оборвал личный помощник Винсента. Оказывается, он соблюдает диету и пришел срок принять какие-то там энергетические коктейли. Звучало странно, какая диета во время т"эпидемии? Но фон Альц возражать не стал, послав одного из своих оруженосцев в буфет.

Кстати, если спортсмена я легко стал называть по имени, то к рыцарю обратиться по-простецки не удавалось. И еще было странно ощущать себя... небольшим, да... это было внове. Оба рыцаря не то чтобы больше, они массивнее. У них на таких же скелетах навешано много тренированного мяса. Хлюпиком не выгляжу, но сразу видно, что эти двое старше и опытнее. Сижу как пацан среди старшаков, пусть и вровень ростом, но разница есть. Непривычно.

Оруженосец пришел не один, за ним несли сразу три подноса. И сдается мне, что эти тарелки и на одном уместились бы. Всем хочется посмотреть на Рыцарей.

Разговор зашел о том, что здесь было, пока я отдыхал на больничных простынях:

– Масса народа приезжает чтобы отметиться. Они понимают, что случайного бойца, не прошедшего слаживания, не знающего тех, с кем пойдет в бой, никто в ставку не возьмет. Это такой безопасный способ набрать очков рейтинга. Приехал, предложил себя в ставку, дождался победы и уехал. Почти безопасный, все-таки если первый очаг провалят, то в следующем придется драться уже всерьез. Но такое последний раз было десять лет назад, в "шлезвигском инциденте".

– Семнадцать лет назад.

– Да? Хм, действительно. Время-то как летит.

– Но ведь они все равно бойцы? Опытные, с доспехами.

– Опыт опыту рознь.

– Но вы ведь приехали не просто так?

– У меня контракт, в котором рекламодатель требует светиться в любой подобной заварушке. Плюс опыт, я многое могу подсказать, так что обычно сижу в штабе, консультирую.

– А Винс?

– Говорит, что хочет почувствовать, каково быть настоящим бойцом, а не спортсменом. У него отличная техника, все цели укладывает просто на загляденье. Видел?

Я покивал – Лерубо действительно великолепно владел щитом и лэнсом. Дома лежат записи последнего ристалища, где он показательно разносит тренировочных нулевок, и это очень красиво. Но как он покажет себя в бою?

Мда, сидит школьник и рассуждает, готов ли трехкратный чемпион мира к драке. Но с другой стороны фон Альц тоже о чем-то подобном думает, иначе зачем ему вообще об этом говорить?

Доев, сходил вымыть руки. Когда вернулся, то нашел Гофа и подошел к нему. Идея дурацкая, но ничего лучше в голову не приходит, а советоваться со старшими не хочу – вдруг подумают, что я в драку рвусь? Не хочется объяснять, что это не так.

Взять что-то тяжелое и дальнобойное я не могу, мелкашка бесполезна, брать клинковое оружие тоже не очень умно, я им драться не умею. Чего мне не хватало, когда я шел ко второй Двойке? Что-то для средней дистанции, причем на уровне "выстрелил-забыл".

– Леннар, такое дело... – я замялся. Не часто парень с окраины просит лейтенанта городских регуляров о подобном. Но адъютант выслушал без удивления, тут же с кем-то связался, что-то уточнил. Через полчаса доставили ящик, адъютант вытащил из него мой заказ. Техник, ничуть не удивившись, повертел в руках короткий пускач, уточнил, под какую руку переделать рукоять, где крепления ставить. Заряд, подумав, я попросил оставить лишь один. Стандартная ракета, защиту обычного синтета проломит даже если в землю в шаге воткнется, у Двойки выдержит, но скорее всего уйдет на перезарядку. Старший рыцарь, узнав причины довооружения, возражать не стал, но посоветовал закрепить не за спиной на поясе, как я думал, а на бедре. Дескать, если попадут и заряд сдетонирует, то лучше ногу потерять, чем задницу. Шутка так себе, но совет дельный.