Текст книги "Правила рыцарей (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Сержант сидел рядом, на верстаке и что-то жевал.

– Окорок будешь? Вообще-то это тебе просили передать, но я не удержался. Шикарное мясо, а по нынешним временам вообще божественное! Наверняка контрабанда!

– Кто просил?

– Гоф притащил, сказал – от поклонников.

Есть не хотелось, но из вежливости я взял кусочек. Вкуса тоже не почувствовал, но это нормально. Сев рядом с Джеком задумался. Хорошее мясо, поклонники, адъютант. У мистера Торреса своя коптильня, не от него ли это подарок? И почему он сделал его именно сейчас? Или я просто себя накручиваю?

– Джек, у меня к тебе такая просьба...

Выслушал он меня без эмоций, сосредоточенно кивнул и ухватив еще ломтик быстро ушел. Может быть я идиот, но не дурак. Если Фарисон сдался, то у него должна быть страховка, иначе нет смысла. Время заполночь, значит должно начаться в ближайшее время.

Почему он так просто сдался? Неужели ему негде было отсидеться? Что я упустил, чего не понимаю?

Думать приходилось через силу, сейчас бы прилечь и дать телу расслабиться, но надо думать, а потом действовать. Иначе... Чем занимался все это время Дуг Фарисон? В политику полез, на виду у всех крутился. Ко мне вот пытался подобраться – почему? Просто набрать очков на чужой славе, или все сложней? Хотя конечно же сложней, ведь именно меня он дорисовывал в ставку. Зачем? Почему я?

Я потряс головой, потом вытер пальцы о штаны. От запаха еды подташнивало, думать не получалось. Что же, не получается самому, спрошу у того, кто знает. Если я правильно понял, то надо лишь немного подождать.

Сидя на верстаке я наблюдал за работой техников, тупо и без удовольствия. Месяц назад я бы отдал руку за возможность вот так сидеть, смотреть на настоящий "универсал" и работу профессионалов, разбирающих и тестирующих его. А сейчас поспать бы. И вернуться в то самое "месяц назад" – схватить маму в охапку и рвануть из города. Никаких геройств, никаких приключений, никакой славы. Закончить школу, колледж, устроиться на работу. Забыть о тяжах и всем, что с ними связано – наверное, это было бы хорошо. Прожить скучную долгую жизнь... простую и без загадок.

Думать было слишком сложно, я слез с верстака, поставил стул к стене и кое-как уселся, стараясь не тревожить ногу. Мелкие царапины переносить тяжелей всего, почему-то. Ни сесть нормально, ни встать, а ложиться не хочу, потому что усну. Рано.

Ждать пришлось почти час. Вернулся Рилман, молча кивнул и сел напротив, уставившись в планшет. Техники закончили, сунули мне список изменений и ушли. Время тянулось, я тупо смотрел в стену, не думая ни о чем – не потому, что не хотелось, просто... просто не хотелось. Ничего не хочу. Пусть уже все это закончится. Скорее бы.

За окном взревел сигнал тревоги и мы одновременно дернулись.

– Проверить?

– Сидим.

Сейчас все решится. Если за мной прибегут, то я ошибся. Пришлось встать, походить, помахать руками. Нога снова заныла, я остановился у окна. Бегут, суетятся, все как и положено по тревоге. Ну же, Леннар, ты ведь придан мне как раз чтобы школьник-дурачок не забыл, что ему нужно делать в таких случаях. Так где же тебя носит?!

– Может, все-таки...

– Сидим.

В окно было видно, как из ангара выводят "принцев", ушли три фургона с бойцами в доспехах, потом к нашему зданию подошел еще один и два тяжа погрузились в него. Только два. Сволочи. Хотя, мы же после боя отдыхаем. Нас нельзя трогать. Они Ханне снотворное дали? Закрыв глаза я попытался успокоиться. Оно? Да, почти наверняка.

– Джек, постарайся, чтобы тебя не заметили.

Сержант вскочил и выбежал за дверь, а я в очередной раз слабо удивился, что он меня всерьез слушает.

Итак, началось. Демонстрация возможностей предлагаемого товара. На которую меня, почему-то, не позвали. Допустим, я не настолько важен. Или я могу что-то случайно испортить. Тогда почему не прибежал лейтенант и не попросил остаться "в резерве"? Ну хоть посыльного можно было прислать? Или посыльным был Джек Рилман, которого мне подсунули как раз когда поняли, что Гофу, слишком важному и слишком дружелюбному, я не доверяю? Наверное я просто себя накручиваю.

Суета во дворе постепенно стихла, я повернулся к дверям, потом подошел к доспеху. Минута наверняка ничего не решит.

– Медлок – пакет "тишина".

Нулевка явно помедлила с ответом. Давай, Дитрих, мне это сейчас нужно.

"Уверен?"

– Да.

Я прижался шеей, не заходя в доспех. Укол, еще один. Показалось или нет, но действовать начало почти сразу.

Выйдя в коридор прошел мимо дежурного, кивнув на его приветствие. Вышел по двор, пересек его – никого, только фонари горят. Рассвет через час, пока небо темное. Где-то вдали бахнуло, потом еще раз. Празднуют люди, точно. Новый очаг? Прорыв? Остатки заводских? Или еще что-то? Небо, крыша. Я ведь уже понял, так? Потому что зачем ему это было нужно? Или мне кажется, и он сейчас убегает по канализации? Самое место для подонка.

Остановившись перед дверью я огляделся. В распахнутых воротах ангара видно, как снаряжают еще одну машину, но больше никого. Пустовато, для тревоги. Почему никто не бегает как ужаленный, не орет, не машет оружием?

Еще один дежурный, рядом с ним два бойца в доспехах. На меня посмотрели, отсалютовали, остались на месте.

Я остановился и задумался. Зачем я вообще это делаю? Можно спокойно лечь спать и хватит, у меня две ставки за день. Я устал, мне врач постельный режим прописал. Зачем мне это нужно, я что, за все в ответе? К тому же с чего я взял, что именно там? Это не муви, не книга, это жизнь – я даже не знаю, где Фарисона держат!

Или – держали.

Ладно, что зря себя уговаривать. Работа такая.

Дверь на крышу оказалась открыта. Широкая, плоская, с бортиком вдоль края, со знаками посадочных площадок и висящим ветроуказателем. Подсветка выключена, к тому же центральное здание чуть выше остальных, так что если встать ближе к середине, то никто не увидит.

Я подошел к краю и стал ждать. Под тишиной это единственное, что хорошо получается.

Минут через пять засветилась одна из посадочных площадок, почти сразу донесся характерный звук летающего доспеха. Повернувшись, я без удивления увидел опустившегося на крышу Мига Фарисона.

– Значит, так?

Миг пожал плечами:

– Он мой отец.

Стоял он так, чтобы держать меня в прицеле. Две кассеты по шесть ракет, хватило бы и тяжу, а меня вообще в клочки порвет. Или вот можно подхватить и вынести за край крыши, вроде и не высоко, а костей не соберешь.

Из дверей выглянул Фарисон-старший, быстро глянул на меня, на сына, и только потом вышел. Он не был бы собой, если бы промолчал:

– Не ожидал тебя увидеть, Майс. Но не удивлен, ты очень способный парень. Уже все понял?

Если бы.

Миг протянул отцу ремни страховочной подвески, тот, слегка суетливо, стал в нее забираться. Ракетчик единственный комплекс, у которого эвакуация предусмотрена штатно.

– Это было не случайно?

– Что? – Дуг чертыхнулся и перевернул одну из пряжек.

– То, что мы попали с отработкой на склад.

Он щелкнул, проверил натяжение. Явно тренировался раньше.

– Нет, Майс. Я бы даже сказал – это было совершенно идиотское совпадение. Я лишь просил вашего директора отправить Мига на самую скучную работу как можно дальше от центра. В воспитательных целях. Я отец и мне дорог мой сын, хотелось избежать случайностей. То, что вы все дружно побежите спасать город оказалось неприятнейшей неожиданностью. Без этого с центральным очагом покончили бы еще в первый день. Основным полигоном должен был стать заводской, пришлось все менять на ходу... Вы герои, не спорю. Но это было очень некстати!

Последние слова он сказал укоризненно и не мне, но Миг лишь пожал плечами. Он знал?

– И вы дорисовали меня в ставку чтобы отомстить?

Дуг засмеялся:

– Я не умею этого делать. Никто не умеет. Мы смогли разобраться, как добавить отметку, но рисунок – не наше творчество. О нем надо спрашивать кого-то еще. – И он намекающе показал пальцем на меня. Миг подошел к отцу и протянул короткий конец с креплением. Фарисон-старший повернулся, давая пристегнуть его. – Что-то наш разговор напоминает киношные штампы. Мы еще поговорим, Майс. Сегодня ночью будет масса открытий, уверяю – полезных. В следующей ставке вам будет намного легче.

Они уже были готовы оторваться от крыши, когда я, не выдержав, крикнул:

– Дуг?

– Что?

– Это стоило того? Утвердиться на куче трупов?

Он покачал головой:

– Если бы с неба не упал один герой, все это кончилось за неделю и одну-две схватки. Как сегодня на заводе. Это стоило того, Майс?

Ракетчик загудел, потом гудение перешло в тихий и неприятный свист. Доспех явно перегружен... Фарисон помахал мне рукой, а может это просто его мотнуло на взлете.

Стоило это того?

Может ли он выкрутиться? Да, вполне. Сказать, что главный виновник убит единицами, а он лишь случайная жертва. И поделиться знаниями. Частью знаний. Остальные – выгодно продать. С помощью денег создать себе репутацию и кто вспомнит через десять лет о тех людях, жизнями которыми он пытался утвердиться?

Сказал он сейчас правду или просто тянул время, успокаивая, чтобы я не кинулся – не важно. Он явно готов продолжать, и у него совершенно точно есть сообщники. И там, в городе, потому что "мы". И здесь, в казарме, потому что его выпустили.

– Джек!

Он уже бежал ко мне.

– Майс, лучше я!

– Дай сюда!

Я почти силой отобрал пускач и повернулся. Темно, но небо уже начало светлеть. Тяжело нагруженный старый ракетчик не мог лететь слишком быстро, да и не надо было, хватит дотянуть за дома, где наверняка ждут. Он уже метрах в ста, почти на пределе.

– Я не промахнусь, ну давай?

Прикинув упреждение я чуть перевел прицел и потянул спуск. Если промахнусь, то пусть все идет как идет, сами разберутся... Выстрел.

Ракета догнала Мига и взорвалась с яркой вспышкой чуть сбоку. Хлопок, громкий свист, огненный жгут – Фарисонов закрутило в воздухе и они стали падать, крутясь и горя. Кажется, перед тем, как они ударились о землю, кто-то закричал.

Прямо как феерверк получилось.

Празднуют люди...

А я так и не набил морду Мигу.

– Жаль...

Сержант понял по-своему и положил руку мне на плечо:

– Не стоит жалеть, Майс. Это должен был кто-то сделать, а то скользкий гад сумел бы вывернуться.

Кто-то должен был сделать. Ну да, потому и отвезли сюда. Не я, так кто-то еще.

– Записал все?

– Да, – он показал на ладони стандартный полицейский стик.

– Копию передай Даяне Месс.

Я посмотрел на крыши вокруг. Джек прав, это кто-то должен был сделать. Сколько людей там, в темноте, сейчас смотрит на меня через прицел? Бойцов, о которых никто не узнает – ведь неизвестных не может допросить Контролер. В его присутствии вообще лучше молчать и договариваться без слов. И даже если он узнает правду – расскажет ли о ней? Лучше промолчать. Молча представить товар. Молча определить цену. Молча намекнуть парню с окраин, что тип, виновный в смерти его друзей, собирается убежать. Деньги любят тишину, а большие деньги и власть – мертвую тишину.

Вот только сказанное вслух о том, что это не он меня дорисовывал, слегка нарушило планы, так? Поэтому меня еще не пристрелили?

– Джек, я за доспехом, а ты вызови перевозку. В городе что-то происходит, надо проверить.

– Майс, тебя ветром шатает!

– В тяже этого не видно. А помощь может понадобиться.

Говорить, что к тому времени, как мы приедем, наверняка уже все закончится, я не стал.

Правило двенадцатое – «Уйди вовремя»

– Таким образом, конфискованные образцы представляют собой наиболее точные сканеры подобного типа, известные в настоящее время. Испытания показали, что фиксируется концентрация в одну двадцатую от минимально активной, что превосходит любые состоящие на вооружении инструменты на порядок. Единица засекается за пятьдесят-семьдесят метров. – Докладчик откашлялся и почти смущенно добавил: – Так же полученное оборудование использует силовые схемы, аналогичные тем, что получены при расчистке очагов. Что с высокой вероятностью подтверждает их происхождение из одного источника.

– Спасибо, с этим понятно. Капитан, что можете сказать по использованию этих штук в ночном инциденте?

Я стоял спиной к совещанию. Надоело то и дело замечать, как кто-то из присутствующих украдкой разглядывает меня. Лучше на улицу посмотрю. Солнце, тепло. Каникулы скоро. Хотя сначала экзамены, потом каникулы... Нет, экзамены, выпускной бал и уже взрослая жизнь. Там, за окном.

– Так же должен отметить отличную работу пилотов. Рыцари в сочетании с подобным оборудованием серьезно облегчили работу команд зачистки.

Оборачиваться и благодарить за комплимент не стал. Мы трое работали передвижными щитами, никакой "отличной работы" – подошел, поставил, подождал, отошел обратно. Значит, говорят с какой-то целью. С какой, знать бы еще. На крыше нас было четверо, в живых осталось двое и если сержант никому не сказал, то почему все эти люди так на меня косятся? Сколько из них слышало те самые слова?

Когда мы прибыли на место, там как раз выдавали сканеры, найденные при обыске. Прямо вот так и выдавали, с заранее отпечатанной листовкой инструкции. Совершенно случайно все сканеры были заряжены, протестированы неведомо каким образом непонятно на каких образцах и готовы к использованию. Дуг явно был не один. А кто еще? И как это узнать? И зачем это узнавать.

– Вероятно, технологии получены путем реверс-инжиниринга зародышей времен первого Падения. Тогда еще системы защиты не были столь параноидальны, хотя в любом случае это крайне безответственное поведение.

– У Фарисона последние годы дела шли не очень, решил рискнуть...

– Ну, называть "риском" провоцирование очага в собственном городе...

– Сканеры были приготовлены заранее...

– Еще бы понять, где все остальное спрятал...

– Тихо! Вернемся к повестке. Очоа? Вам есть что сказать?

Я повернулся, сделал вид, что оглядел их всех. На самом деле после разглядывания солнечного плаца люди в темной комнате виделись лишь силуэтами. Что же вам сказать? Похвалить оперативность полицейских следователей, за два часа нашедших тайную лабораторию? Или инструкторов, мгновенно обучивших бойцов пользоваться новым оборудованием?

Молчание затянулось и я не стал ничего придумывать:

– Готовьте смертников.

Возмущаться и возражать никто не стал. Для того меня сюда и позвали. Чтобы я сказал то, чего не простят ни одному из сидящих за столом. У людей будущее, карьера, великая победа. А говорить плохие вещи должен кто-то другой.

От Фарисона осталось многое, это мне Гоф доложил. Но сколько потребуется, чтобы разобраться во всех записях, понять что к чему, научиться применять?

Полсотни сканеров, отличных, засекающих зараженные цели, но всего полсотни. Отлично вписывается в легенду "отец хотел помочь сыну победить и совершил невозможное". С гарантией помогло бы погасить очаг, потом еще одна "чудесная разработка из полученных при закрытии очага материалов". Или не одна. Слава, почет, деньги. Безопасность мира.

Но я отправился геройствовать и поломал простой и надежный план. Так? Да нет, вряд ли, мир не вокруг меня вращается. Это просто совпадение. Фарисон просто жадная и глупая скотина. Хотел стать героем и поправить дела, которые год от года шли все хуже.

За столом говорил очевидные вещи помощник начальника аналитической группы:

– Пилот прав, стоит готовиться к ответу на нарушение ставки. Но пока можно сохранять некоторую долю оптимизма – окончательно все определится, когда Единство заявит очередную ставку. Вес определен, пятьдесят шесть единиц. Дорисовывать еще одну больше некому. Но в связи с этими событиями...

Предательство. Говорите прямо. Хватит юлить.

Как только очаг в центре будет закрыт, в городе начнется масштабное следствие. И зададут вопрос – почему и кем было допущено подобное? Вами допущено. Теми, кто должен был день и ночь защищать город от подобных любителей поковыряться в подозрительных железках.

Или не зададут, если все это санкционировано. Или зададут и ответят, спихнув все на мертвецов.

Мы закончили к утру. Несколько десятков полусформированных синтетов, половина из которых не могла самостоятельно передвигаться, плюс масса локальных заражений. Но тем не менее это был очаг т"эпидемии, вполне способный перерасти в Единство. Идеальное отвлечение и хорошая демонстрация возможностей.

Если бы у нас были такие сканеры тогда, после моего "геройства", то центр успели бы вычистить от заразы и в следующую ставку мы лишь добили бы остатки. Почему Дуг не дал нам свои чудо-машинки сразу? Боялся, что раскроют? Или еще не была завершена серия экспериментов? Например, по изменению веса ставки во время боя – не так ли погибли все заводские? Одна ставка контрольная, из старинных зародышей, одна экспериментальная, управляемая...

Дверь с шумом распахнулась, вбежавший порученец быстро прошел к коменданту и шепотом что-то тому сказал. Оборачиваться было лень, но когда включили настенный проектор я повернулся на звук.

– Движение останавливается, мы можем заметить, что вес почти не изменен, он явно в пределах шести десятков, может даже ниже.

Говорил незнакомый диктор, вероятно дежуривший на одном из постов.

– Где это? Карту, живо!

На стол тут же расстелили большую карту и быстро нашли предполагаемое место. Я пригляделся – не очень хорошо, здесь барьер прошел по большой площади. С той стороны многовато окон, здания близко.

– Дежурный офицер любезно сообщил нам, что общий вес ставки остался почти прежним, изменения лишь в количестве больших юнитов. Сейчас мы узнаем...

Камера показала, как кто-то подбежал к барьеру с мерной рейкой и засек время. Мы ждали результата молча.

– Двадцать четыре часа. Да, все так, ставка ровно за сутки, что позволяет предположить... Постойте. Быстро, покажи это!

Чуть в стороне от основного ряда появилось пятно. Зеленое, схематичное изображение тяжелого доспеха. Изображение дрожало, снимали шагов со ста, но было понятно, что это все тот же вызов на бой совершенно определенного человека.

– Как вы видите, Единство по-прежнему желает сокрушить сильнейшего из героев нашего города!

Вздохнув, я поглядел на сидящих за столом. Ну и как им теперь объяснить, что это не я устроил? И поверят ли они тому, что я не ору и не ругаюсь лишь потому, что опять обдолбался тишиной? Все понимаю, но даже изобразить удивление не получается.

Чтобы не видеть эти косые взгляды я снова повернулся к окну. Маму жалко.

– Мда. – Комендант замолчал, потом вздохнул: – Значит, готовим ставку особого порядка.

Можно и так назвать. Но суть одна – смертники, задача которых не выстоять, а продержаться как можно дольше, позволив узнать о силах Единства. Потому что если оно после устранения Фарисона продолжает себя так вести, то мало ли что там дальше? Предполагать можно что угодно, а решит все равно бой.

За спиной продолжали что-то обсуждать, о чем-то спорить, я не прислушивался. Поспать бы, часиков десять. Или даже больше. А потом взять планшет, устроиться в какой-нибудь кафешке с интересными рассказами про великие сражения и героические подвиги. Самое приятное в которых то, что случалось все это не с тобой.

– На этом закончим. В пять жду от вас докладов.

Уже в дверях меня остановили:

– Очоа.

Я остановился, дверь кто-то заботливо прикрыл с той стороны. Мы остались с комендантом наедине.

– Кого возьмешь в ставку?

– Из тяжей буду только я.

Переспрашивать он не стал, но уточнил:

– По уставу, любой доброволец в весе юнита...

– Только я. Остальные вам пригодятся при зачистке.

Это еще нужно будет обеспечить. Новички послушаются тех, кто их пригласил, но вот Пчелка... Хотя она же не дура?

– Это ты сделал?

Вопрос лишь прозвучал неожиданно, я даже нахмурился, пытаясь сообразить, но потом понял и уставившись на него ответил:

– Нет.

Он еще секунду померился взглядом с тишиной, которой я был залит по уши, а потом кивнул:

– Значит, только один тяж. Хорошо, учту.

Делать вид, что он очень занят и перекладывать бумажки он не стал, но и говорить прощальное напутствие не собирался. Просто подождал, пока я выйду и все. Он же не всерьез вот это? Ну какой из меня злодей-манипулятор? Да и кто бы ответил...

В боксе снова было тихо, лишь сержант дремал на раскладушке. Когда я вошел он было подхватился, но потом махнул рукой и лег обратно. Счастливчик, мне всего часа полтора получилось подремать.

Два месяца назад я мог часами спорить о важности балансировки, тратил часы на самостоятельные попытки просчитать тонкие настройки разных моделей и мечтал просто пройтись в "настоящем турнирном" тяже. Сейчас... ходит, выстрел держит – вот и ладно. Может, пойти в доспехе Дитриха? Все-таки бело-золотой куда нарядней. Как на это отреагирует Единство? Сочтет за обман или оно в самом деле меня отличает? Вот никогда никого не выделяло, а тут вдруг стало?

Или это посмертная месть Фарисона?

Так и не решив ничего, я колупнул свежую краску на плече. Кто-то из техников без команды без приказа нанес знаки ветерана. Пять закрытых ставок. Даже не верится. У меня ни на одной модели не было такой раскраски, казалось кощунственным сделать что-то подобное. Но тем не менее – я это сделал.

Впрочем, теперь надо проделать кое-что потрудней.

Бокс копья Циммерман был на другой стороне здания и с каждым шагом я чувствовал, что моя решимость куда-то улетучивается. Как можно уговорить рыцаря не идти в бой? Захочет ли она вообще меня слушать? И что мне делать? Но в этой ставке ее быть не должно, я уверен.

Ханна сидела на верстаке с мрачным видом и разглядывала свой доспех. При виде меня она хмыкнула, но ничего не сказала. Я сел рядом и чтобы занять руки стал перебирать разложенные инструменты.

– Это правда?

Какие-то они все неразговорчивые сегодня. Впрочем, Ханна тут же уточнила:

– Теперь Единство можно распознавать даже неактивным?

– Правда. Схемы уже выслали из города.

Она кивнула и после недолгого молчания уточнила:

– А этого делягу, Фарисона?

– Тоже правда.

Ханна кивнула еще раз.

– Наверное, ты прав. Сама бы удавила гаденыша. – Она смотрела в окно с точно тем же выражением, которое я видел в зеркале. – Я столько сделала, чтобы доказать всем – я рыцарь! И что теперь? Что мне теперь делать, парень? Зачем я теперь нужна? Столько лет... Нам стоит сдохнуть в этом бою, чтобы остаться легендами навсегда.

– Мы не имеем права. Пока люди сражаются мы должны их прикрывать. Работа у нас такая.

Она зло глянула на меня, но потом кивнула. Дитрих придумал бы какие-то другие слова, умнее и правильнее. И более соответствующие тому, что я сказал следующим:

– И еще... Ханна, в этот бой ты не пойдешь.

Она поняла не сразу, потом нахмурилась:

– Какое еще "не пойдешь"?

Что противно в этих стимах так это то, что они вдруг перестают работать. Спасительная серость куда-то мигом пропала, пришлось выдавливать из себя какие-то неубедительные оправдания. Пчелка слушала их меняясь в лице – от недоумения до отрицания:

– Идти в такую ставку это мое право и я им воспользуюсь, уж будь уверен.

– Ханна, этого не нужно. Ты там не нужна.

– Сам только что сказал – мы должны прикрывать. Вот и займусь!

– Нет смысла. Тебе лучше остаться и пойти с командой зачистки – там ты действительно пригодишься.

– Я сама определяю, где мое место!

– Пчелка...

– Для тебя – пилот Циммерман!

– Идиотка, тебе-то зачем умирать?!

– Я иду! Это мое право! – Она подтвердила свой крик тычком, заставив меня отшагнуть, а потом отвернулась и бросила через плечо. – Разговор окончен, решение окончательное. Проваливай!

Может, это было случайно, а может я не думая сам схватился за привычное. Было бы странно парню с моим именем не уметь махать дубинкой, или просто куском арматуры. Не останавливаясь, не думая, чтобы не испугаться и не испортить все окончательно, я подхватил с верстака монтажный ключ и развернувшись ударил Циммерман по голове, стараясь бить по касательной.

Что-то она успела заметить, но рефлексы пилота не спасли. Ее колени подкосились, она успела ухватиться за верстак, но я быстро шагнул, нагнулся и ухватив ее за лодыжку дернул, не давая подняться. Зазвенели посыпавшиеся на пол инструменты, я быстро примерился и коротко, сильно ударил. Пчелка закричала, но крик тут же перешел в сдавленное рычание.

Ханна лежала, держась за ногу и я видел, что она прикидывает, как встать и вцепиться в меня. Пришлось обойти, чтобы быть у нее за спиной.

– Я встану! Я всегда встаю!

– Тогда я сломаю тебе вторую ногу.

Не слушая ругательств, я дошел до стола, снял трубку и набрал номер своего бокса:

– Джек? У пилота Циммерман небольшая проблема. Зайди к ней и помоги добраться до медиков.

Пусть пройдут, хромая, по коридорам. Их увидят и меньше будет вопросов. К ней.

– Скотина. Зачем?! Тебе что, так важно быть одному?! Получить всю славу?!

– Мне важно, чтобы в команде зачистки был хоть один настоящий рыцарь.

Она молчала и я, как мог, объяснил:

– Сколько в высшей лиге рыцарей? И сколько из них приехали помогать в зараженный город? Ты и Винс. Он умер, ты должна остаться в живых.

Прозвучало довольно глупо. Вот ради этого я избил ее? Стоило того, Майс?

Уже когда я открывал дверь за спиной прозвучало снова, совсем тихо:

– Скотина.

Да нет, все правильно сделал. Ведь "правильно" это не всегда "хорошо".

Так что все в порядке. Потом придет и плюнет мне на могилку, не вопрос.

Лишь открывая дверь в свой бокс я понял, что мне мешает – я так и шел по коридорам с железякой в руке. То-то люди от меня шарахались.

– Привет, Майс!

– Привет, Биб.

Стоп. Эти что здесь делают?

– Вы чего, в гости зашли?

– Не, оформиться в ставку.

Я покосился на монтажку, потом аккуратно положил ее рядом. Биби стоял прямо передо мной, Мори что-то с любопытством разглядывала в доспехе, Фиби сидела на стуле и смотрела на меня, а Мария глядела в окно. Как раз на главное здание.

– Кто вас туда возьмет, школьников.

Биб тут же парировал:

– Как оперативники Стражи мы имеем преимущество перед любой кандидатурой.

– Вы школьники!

– Как и ты, Майс. И я буду сражаться в этой ставке рядом с тобой, громила.

Сказано было вроде как с усмешкой, но я знал Биби лучше всех. Он пойдет в бой, даже если придется ломать ноги уже мне. Не тот человек увлекся рыцарями, он мог бы стать настоящим.

– Фиби, Мори, это не игрушки...

– Мы идем.

– Ага.

Я перевел взгляд на Вардес, но та повернулась и подтвердила:

– Иду.

Все, что мне оставалось, это тупо махнуть рукой. Я не могу спасти всех, особенно когда они рвутся сдохнуть без пользы и славы.

– В нули вас всех. Если какие вопросы – обращайтесь к Леннару, это лейтенант здесь, он все объяснит. Мне надо поспать, ночь была тяжелая.

– Да. Мы слышали.

То, что это сказала Мария, глядя на здание, с крыши которого я стрелял в ее парня... Нет, не уговорить. А точно надо это делать? Ну вас, я уже вообще ничего не соображаю. Бью своих, ору на хороших людей, не рад компании лучшего друга и замечательной девушки.

Сволочи эти рыцари, могли бы и написать, что драки с единицами самая меньшая из проблем. Куда больше неприятностей доставляют люди.

Впрочем, поспать не удалось.

Прибежал все тот же Гоф со стопкой планшетов, потом меня вызвали на внеочередное совещание, где я с тупым видом и ничего не понимая просидел полтора часа. Лишь под самый конец аналитики выдали более-менее здравую мысль, пришлось подключаться к обсуждению, вытаскивая из памяти все, что я когда-то читал в мемуарах о подобных случаях. Наконец приняли решение, но вместо койки я отправился в зал совещаний, где ждали добровольцы.

Конечно, любое участие в ставке добровольно, это само собой, но в такую пустят лишь тех, кто подписался совершенно точно зная все подробности. Потому что тех, кто посылал людей не рассказывая им ничего, потом обычно судили и вешали.

И вот люди сидели передо мной, а я должен был им что-то сказать. Почему я? Потому что капитана ставки на совещание не пригласили, он как раз всех собирал. Поэтому именно я должен им рассказать о том, как распорядились их жизнями. Неужели не было кого-то более умного или знающего? Или меня так наказывают?

За стол садиться не стал, взяв стул и привычно повернув его оседлал, как это делал на встречах с горожанами. На меня смотрели самые разные люди. Большинство мужчин, но виднелись и женщины. Седые и юнцы, офицеры и новобранцы. И по большей части они были точно такими как те, что вставали в линию каждый раз, когда мы поднимали щиты. Самые обычные люди.

И четыре "оперативника Стражи", устроившихся с краю.

Что же, нельзя молчать бесконечно:

– Возможно, кто-то боится сказать это себе, так что я озвучу – мы идем умирать. Победа в этой ставке практически невозможна. Предательство нарушило предыдущую, Единство ответит своими погаными сюрпризами, и вы понимаете, что это значит. В город начали прибывать войска для масштабной зачистки – гвардейцы, регуляры, спецы. Они будут ждать, пока мы дадим возможность вступить в бой. То есть когда ставка будет разыграна. Победа или поражение – разницы нет, закончат дело именно они.

Возможно, вы знаете, что разработанный предателем сканер позволяет выявить все признаки Единства. То есть за те сутки, что будут опущены щиты, из очага уберут все доступные ресурсы, выбьют всех готовых синтетов, все зародыши, взломают все укрытия. Когда знаешь, где враг и сколько его, это становится простой работой. Они готовы ее выполнить. Но сначала мы должны сделать свою. От того, как мы будем сражаться, ничто не зависит – люди просто делают свою ставку. Предпоследняя ставка человечества в борьбе с Единством. После зачистки, для последней у Единства может не остаться фишек, а это победа.

Люди молчали. Не знаю, потому ли, что они были настолько бесстрашны, или потому, что как и я, давно ввели стимуляторы. Не важно. Они стояли и слушали. Школьника, притворяющегося рыцарем. Мне оставалось лишь изображать как можно убедительней:

– Единственное послабление, которое мы получили – можно отойти в одно из зданий, создать рубеж обороны и держаться на нем столько, сколько получится. Я собираюсь сделать именно это. В конце концов, если мы станем драться, то выманим на себя все силы врага, и когда наша ставка падет, регулярам не придется далеко бегать. Да и ополченцев пострадает меньше. А у меня в городе мама... – "и друзья" как-то не выговорилось. Все мои друзья здесь.

Кто-то кивал, кто-то смотрел молча. Случайных людей здесь не было, сказанное понимали все.

– Хорошо. Тогда давайте подумаем, потому что у нас есть работа и мы должны сделать ее хорошо. Капитан?

Седой мужчина с капитанскими нашивками тут же включил проектор. В обсуждении я не участвовал, потому что все равно знал и умел меньше, чем любой из присутствующих.

Довольно быстро определились с местом, пятиэтажное здание стояло достаточно близко, чтобы мы оставались у прохода, и достаточно далеко, чтобы простреливать часть площади. Притащили документы, планы коммуникаций, чертежи – постепенно вырисовывался рисунок обороны. Было как-то странно слушать от людей что-то вроде "мы сидим здесь и ждем, пока набьется побольше, а потом подрываемся, а вы отстреливайте уцелевших", и еще более странным было участие в разговоре моих друзей. Кажется, здесь все решили, что умирать это хорошо и правильно, и лишь мне было страшно настолько, что никакая тишина не помогала. Когда я понял, что у меня начинают стучать зубы, то встал и не прощаясь отправился спать. Да, сбежал. Им не было бы проще, если бы они увидели меня настоящего.