Текст книги "По следам Ворона"

Автор книги: Михаил Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 28

– Не торопитесь, осторожнее, – сказал старик, помогая мальчишкам спуститься в люк, – пока все идет, как задумано, – и, медленно шагая по ступеням, вскоре оказался на довольно-таки широкой площадке.

– Что идет, дядь Коля? – спросили ребята.

– Смотрите, – он кивнул, показывая, – подъем… Подъем начинается, ребятки.

– У-у-у, – отмахнулся Славик, – сколько мы успели повстречать их? Уйма! Не подземные ходы, а американские горки.

– Ишь, не нравится, – проворчал старик, – хочешь, чтобы все коридоры были сделаны, как по линеечке? Может лампочки повесить, чтобы светло было да экскурсоводов пригласить, которые отведут к месту, где клады хранятся, а, Слава? – он засмеялся.

– Эх, хорошо бы…, – мечтательно произнес Славик, – ну, как по улице гуляешь. Дошел до какого-нибудь зала, а там… Кучи драгоценностей лежат. Сел рядом и выбираешь, выбираешь… Во, классно!

– Эть, какой быстрый! – гулко засмеялся дядя Коля, – хотя… Хорошая мысль, юноши! Вернемся, надо подумать…

– Над чем? – перебили ребята.

– Сделать туристические тропы по подземелью, – задумавшись, произнес старик, – проводников обучим, подготовим. Думаю, многие согласятся прогуляться по нашим тоннелям. Сначала сам пройду по всем маршрутам. Карты составлю. А потом, надеюсь, туристы появятся. Главное, что никто не заблудится, ничего не испортят в подземельях. Рядышком сделаем туристический лагерь. Домишки срубим, поставим. Лошадок заведем для тех, кто покататься захочет. Что скажете, ребята?

– Не знаю, – пожал плечами Саша, – может интересно, а для меня лучше пройти неизведанной дорогой. Идешь и не знаешь, что ждет тебя впереди.

– Правильно, Саша, – согласился старик, – неизведанное всегда привлекало людей испокон веков. И каждое открытие делали, не зная, каков будет результат. До сих пор ученые занимаются исследованиями на благо человечества. Грэйка, ко мне! – неожиданно скомандовал он и достал поводок.

– Дядь Коля, пусть бегает, – сказали ребята, – он же следы ищет.

– Юноши, я говорил, что не люблю сюрпризы, – сказал старик, защелкнул карабин на ошейнике и тяжело ступая, начал подниматься по крутому коридору, – ничего, потерпит. Ребята, вы заметили, что здесь очень мало встречается поворотов? Так, небольшие изгибы… И подъемы, как ступенями идут.

– Д-да, – запнувшись, ответили уставшие мальчишки, – а что?

– Мы ближе… Ближе к поверхности поднимаемся, а значит, скоро должен показаться выход. – сказал старик, приостановился, посмотрел на карту, сделал опять метки да линии и снова зашагал вперед, удерживая на поводке собаку.

Изредка переговариваясь, ребята шли за стариком. Брели по бесконечным коридорам и подъемам, ни на что, не обращая внимания, не глядя по сторонам. Двигались с единственной мыслью: «Скорее бы на поверхность выбраться».

Постепенно мальчишки начали отставать от дяди Коли. Тяжелые рюкзаки мешали, не давали быстро идти. Подъемы и спуски выматывали их, забирая силы.

– Все, Славка, не могу больше идти, – сказал Саша, отошел к стене и, сбросив рюкзак, сел на пол, прижавшись к прохладной стене, – сколько времени мы шагаем?

Окликнув старика, Славик взглянул на часы:

– Точно не могу определить, но часов пять – шесть, не меньше, – сказал он, и тоже скинув рюкзак, присел рядом с братом, – фу-у-у, ноги гудят от усталости. Не понимаю, как пещерные люди жили в таких условиях?

– Они весь день были на охоте, добывая пищу, а в пещерах только ночевали или скрывались от врагов да хищных зверей, – сказал Саша, прикрыв глаза, – Пал Матвеич нам рассказывал. Он, когда учился в институте, на раскопках бывал. Не помню, какие-то слои искали… Вернемся в город, надо попросить, чтобы еще что-нибудь рассказал. Интересно…

– Устали, юноши? – перебил разговор старик, вернувшись к ним, – понимаю. Вторые сутки под землей. Тяжело. Взрослые не выдерживают, а вам тем более сложно переносить такие условия. Может, покушаете? Ну ладно, полежите, переведите дух. И я немного посижу рядышком.

Сколько они отдыхали, Саша не знал. Очнулся он от какой-то вибрации. Приподнявшись, Саша посмотрел на спящего брата и, решив, что ему показалось, опять прислонился к стене. Но опять ему почудилось, что чувствует мелкую дрожь и еле слышимый непонятный шум. Прислонившись к стене ухом, Саша старался понять, откуда доносится равномерный звук, но ему помешал Грэй, который вскочил, грозно зарычал, бросился в темноту и заскулил, когда его отдернул назад дядя Коля.

– Фу, Грэй, нельзя! – сказал старик, – тише, ребята отдыхают.

– Дядь Коль, вы ничего не слышали? – поднявшись, спросил Саша.

– Нет, кажется, – неуверенно сказал старик, – я с картой сидел. Задумался. Внимания не обратил. А что случилось?

– Помните, мы говорили, что земля дрожала и шум доносился? – спросил Саша.

– Да, припоминаю, был разговор, – сказал дядя Коля.

– Я очнулся из-за дрожи, – сказал Саша, – потом к стене ухом прижался и прислушался. Снова такой же шум слышал где-то далеко.

– Показалось, – усмехнулся старик, – всякое может в темноте померещиться.

– Правда – правда, – настаивал на своем Саша, – почему же тогда Грэйка залаял?

– На то и собака, чтобы гавкать, – сказал старик и поднялся, – крысу почувствовал, ну и решил поймать. Все, хватит ерундой заниматься. Я понял, где выход. Совсем рядом с нами находится.

– Не может быть?! – воскликнули ребята, хватая рюкзаки.

– Серьезно, – сказал дядя Коля, взглянув на карту, – не понимаю, как я сразу не додумался. Пока вы отдыхали, я в который раз проверял расчеты, сверяясь с картой. И тут, словно обухом ударили меня. Вспомнил Аглаюшкин рассказ, что до войны, не знаю, с какой целью, проложили наклонную штольню и попали в подземелье. Непонятно, или геологи ошиблись, или рабочие, но сделали ее не в том месте, где нужно было. Опомнились да поздно. Взорвали вход, но штольню не засыпало. Только вход привалило. Видать, мало взрывчатки заложили. В общем, они уехали, а со временем про нее все забыли. Здесь-то я и вспомнил, что Ворон знает геологию. Скорее всего, он разыскал это место и сделал проход, чтобы можно было быстрее добраться до логова. Если не ошибаюсь, выход рядышком. Час – два ходу и будем на месте. А там… Прямая дорога на поверхность.

– Ура! – закричали ребята и, бросившись к старику, начали тормошить его, – дядь Коль, побежали. Быстрее!

– Тише, тише, сорванцы, – нарочито нахмурился старик, – забыли, что в моем рюкзаке лежит?

– Ой, – ребята отскочили в сторону, – забыли… От радости…

– Ладно, все, идем к выходу, – сказал старик и, держа собаку за ошейник, направился по коридору, освещая дорогу.

Дядя Коля не ошибся в расчетах…

Быстро двигаясь по коридорам, переходам, спускаясь и снова поднимаясь, они попали в широкий зал. Остановившись, дядя Коля медленно повел лучом по стенам, внимательно всматриваясь в темные пятна коридоров, которые расходились в разные стороны. Затем луч метнулся назад, к квадратному проему и, освещая его, старик начал рассматривать, что-то тихо бормоча под нос. Затем осветил пол, разглядывая и кивая головой.

Грэйка заскулил, тихо гавкнул и стал принюхиваться, подняв голову.

– Все, юноши, добрались, – нахмурившись, сказал старик, и мельком взглянул на собаку.

– Ура-а-а! – громко закричали мальчишки, – дядь Коля, мы выбрались!

– Тихо, не шумите, – еще сильнее нахмурился старик, – что-то мне здесь не нравится. Слишком легко все у нас получилось.

– Ну да, – возразил Славик, – два дня ползали под землей, а вы говорите, что легко.

– Нет, ты не понял меня, – сказал старик, – вон и Грэйка забеспокоился, и меня какие-то нехорошие предчувствия одолевают.

– Ерунда, дядь Коля, – махнул рукой Славик, – выход перед нами! Десять минут, и будем на поверхности.

– Забыл про сюрприз? – тихо, зловеще спросил дядя Коля, – Ворон, что задумает, всегда выполняет. Ладно, подойдем, выход осмотрим. Потом подумаем, как выбираться.

Медленно шагая, они добрались до выхода. Собака опять заскулила и начала вырываться.

– Грэй, место! – тихо сказал дядя Коля, – надо посмотреть…

– Чего глядеть-то? – нетерпеливо перебил Славик, – вон, выход. Даже без фонаря свет вижу, – и, не выдержав, сделал шаг в штольню.

Донесся тихий хлопок и медленно, а затем все быстрее понеслась вниз лавина земли и камней…

– Бегите! – закричал дядя Коля, отпустил собаку, толкнул Сашу в сторону какого-то коридора и, схватив Славика, потащил за собой…

Глава 29

– Да, Славка, натворил ты делов, – сказал Саша, когда затих шум обвала, – что молчишь? Все, теперь уже точно не выберемся. Зачем ты полез в штольню, если

дядя Коля знал, что там ловушка? Ух, как дам сейчас по шее, – и звонко шлепнул брата по затылку.

Славик сидел, опустив голову, и молчал.

– Прекрати, – одернул Сашу старик, – радоваться нужно, что живыми выбрались. Секунда – две и нас бы накрыло оползнем.

– Не надо было ему соваться, – проворчал Саша и вытер грязное лицо, – глядишь, сейчас бы уже были на поверхности, а теперь… Эх, Славка…

– Откуда я знал, что ногой зацеплюсь? – огрызнулся Славик, – я же хорошо видел, что там ничего не было, а шагнул и…

– И теперь будем блуждать по подземелью до тех пор, пока не упадем, – ворчливо продолжил Саша, – выходов-то нет!

– Серёжка должен через два дня людей поднять на поиски, если мы не вернемся, – начал оправдываться Славик, – найдут…

– Что они найдут? – ехидно произнес Саша, – обвал? Столько земли обрушилось, что они год копать будут и не доберутся. Тем более что не знают, каким маршрутом мы пошли. Да-а-а, – уныло протянул он, махнув рукой.

– Прекратите! – опять повторил дядя Коля, – не ссорьтесь, не надо. Это не доведет до хорошего, а плохого у нас и так хватает. Думать, думать будем! Пока человек жив, есть надежда на спасение. Не из таких ситуаций выбирались, найдем выход и отсюда.

– Ага, размечтались, – тихо буркнул Саша, – Ворон закупорил нас, как в банку.

– Не ворчи, – нахмурился старик и неожиданно добавил, – девчонки не будут любить.

– Кто? – сначала не понял Саша, потом хмыкнул, – скажете тоже – девчонки…

– Вот и славно! Вот и повеселел, – усмехнулся старик, взглянув на Сашу, – а то сидит, нос повесил, чуть ли не до земли достает и ворчит, как старый дед. Ты же молодой, Сашок! – впервые так старик назвал мальчишку, – радуйся жизни, тому, что у тебя замечательный брат, нашему Грэйке радуйся, да и мне – старому хрычу. А на остальное – наплюй и разотри. Ничего, ребятки, пробьемся!

– Хрыч…, – услышав, как себя назвал дядя Коля, Саша опять хмыкнул и засмеялся, – старый… Кулаком стукнет и до пояса в землю вобьет. Ха, хрыч…

Вслед за ним неуверенно, затем громче рассмеялся Славик.

Старик исподлобья посмотрел на ребят хитроватым взглядом.

– Вот и ладушки, – добродушно сказал он, – наконец-то вижу перед собой прежних сорванцов. Молодцы! – скупо похвалил их, – ребята, надо посмотреть, что у нас осталось из продуктов. Фляжки с водой отдайте мне. Начинаем экономить.

Старик вытащил пакет из рюкзака. Достал продукты. Задумавшись, посмотрел на них. Заметил, как сглотнули слюну ребята при виде еды. Не выдержал. Достал нож. Отрезал по небольшому кусочку хлеба и тонкому ломтику сала, и протянул ребятам.

– Ешьте, – коротко сказал он и, аккуратно заворачивая, начал складывать свертки с едой в пакет.

– А вы, дядь Коль? – спросили ребята, перестав жевать, – а Грэйка?

– Ничего, – сказал старик, не поднимая головы, – потерпим. У меня организм крепкий, а собаку нельзя часто кормить. Станет толстой и ленивой, – опять пошутил он.

– Нет, дядя Коля, так мы не согласны, – переглянувшись с братом, сказал Саша и, разделив поровну свою долю, часть сунул старику в ладонь, а Славик отдал собаке, – кушайте или откажемся от еды.

Дядя Коля долгим взглядом посмотрел на мальчишек, на их решительное выражение лиц и, ничего не сказав, стал отщипывать маленькие кусочки, осторожно класть их в рот и подолгу держал, рассасывая и едва слышно глотая. Затем собрал на ладони крошки и, слизнув их языком, неожиданно звонко шлепнул по животу.

– Вкуснятина, как вы привыкли выражаться, – усмехнулся он, – ничего, продержимся. Главное – духом не падать и верить, что мы выберемся отсюда.

– Дядь Коля, вы говорите, что выйдем, – сказал Саша, – как это можно сделать, если два выхода, какие были нам известны, завалены?

– Ну, Сашок, – опять непривычно ласково назвав мальчишку, сказал старик, – ты забыл, что есть выходы, которые нам неизвестны. Если бы находились в другой части подземелья, Грэйка обязательно вывел бы нас на поверхность. Здесь мы впервые и не знаем, где можно выбраться. Но в том, что выходы существуют, я точно уверен.

– Найти бы их, – нахмурился Саша.

– Мы не станем сидеть, сложа руки и ждать помощь ниоткуда, – сказал старик и вытащил карту, – посмотрим, подумаем и решим, в каком направлении нам продвигаться. Идите-ка сюда, – позвал ребят и склонился над планом…

Мальчишки присели рядом и под лучом фонарика долго рассматривали лист ватмана, весь испещренный кривыми пересекающимися линиями.

– Такое большое подземелье? – удивился Славик, – здесь не разберешься.

– Это лишь часть, которая исследована, – пробубнил старик, взъерошив и без того разлохмаченную грязную бороду, – про остальные подземные ходы мы ничего не знаем.

Вдруг собака насторожилась, зарычала и громко залаяла, глядя в темноту зала, возле которого они сидели в одном из коридоров.

– Цыц, Грэй! – дернул за поводок старик, – что ты увидел? Крысы там бегают? – направил луч в зал, но ничего не заметил, – все, тихо! Думать нам мешаешь.

– Ага, кажется, понял, – сказал Саша, внимательно разглядывая план, и провел линию, – вот место, как говорил Пал Матвеич, были взорваны коридоры, отсекая ту часть лабиринтов, где мы раньше были. А сейчас тут находимся, – и ткнул пальцем в рисунок.

– Молодец! – сказал дядя Коля, – покажи, где находится озеро?

– Секундочку, – Саша начал водить пальцем по линиям, несколько раз возвращаясь и опять начиная, затем сказал, – здесь…

– Хорошо, – прогудел старик, – куда бы ты направился, будучи один?

Саша задумался, потом уверенно ткнул:

– Сюда, к озеру.

– Почему? – спросил дядя Коля.

– Вода – жизнь, как говорил наш историк. Если продукты закончатся, можно на воде продержаться, – сказал Саша.

– Моло… Фу, Грэй! – запнувшись, старик дернул за поводок, – чего ты лаешь? Нет никого. Крысы зашебуршились из-за оползня. Куда меня тянешь? Смотри, пусто…, – он вышел в зал, осветил и вернулся, – тихо, Грэй. Место!

– Что Грэйка разлаялся? – спросил Славик.

– А-а-а, что-то слышит, – отмахнулся старик, – или крысы бегают, или земля еще осыпается. Вот и нервничает наш защитничек. Умница, Грэй! Хорошая собака, но сиди и не мешай. Так, Слава, твое решение?

Мальчишка задумался, взглянул на брата и сказал:

– Продуктов мало. Скоро они закончатся, а воды много. Я тоже, как Сашка, далеко от озера не стал бы отходить. В том районе можно исследовать коридоры, которые мы видели. Вдруг, повезет? А вы, дядь Коля, что думаете?

Старик посмотрел на ребят, подергивая бороду, и задумчиво ответил:

– Я не вижу смысла оставаться здесь. Хоть и поверхность близко, но мы не сможем пробиться через завал. Очень много тонн земли рухнуло, наглухо запечатав штольню. Лучше будет, если мы уйдем отсюда. Куда? Думаю, что нужно быть ближе к воде. Начнем проверять боковые коридоры тоннеля. Посмотрим, куда они ведут. Подземелье-то многоярусное. Мы знаем лишь три-четыре уровня, а ниже озера, там не бывали и куда еще можно пройти, тоже не знаем. Если получится перебраться под линией обвалов, тогда Грэйка нас выведет. Он знает дорогу домой. Может, у Ворона был запасной выход. Хорошо, если наткнемся. Сидеть и ждать, пока нас разыщут, думаю, бесполезно. Поиски, поиски и еще раз – поиски новых коридоров, лазеек, нор. Главное – не останавливаться и не разочаровываться. Я запрещаю! Пока мы двигаемся, будем искать выходы.

– Славка, – сказал Саша, – собирай рюкзак. Нечего время терять. Пока доберемся до места, часа два пройдет. Дядь Коль, думаю, что нам лучше остановиться в тоннеле, рядом с проходом, который ведет к Ворону и озеру. Как раз опустимся на те ярусы, какие мы не знаем, где еще не были. С них и начнем искать лазейку под завалами.

Собака опять насторожилась. Тихо зарычала, обнажив крупные желтовато-белые клыки и рванулась в сторону зала.

– Грэй, ко мне! – грозно крикнул старик. – Кому я сказал? Ко мне! Место! Ишь, не нравится, что крысы разбегались. Обвал спугнул их, они и стали метаться. Все, успокойся. Сейчас уйдем отсюда.

Дядя Коля вытащил ювелирные изделия. Внимательно осмотрел их. Снова аккуратно завернул и бережно уложил в рюкзаке, рядом с продуктами и фляжками.

Ребята ждали, надев рюкзаки.

Поднявшись, старик взялся за поводок и сказал:

– Ну, юноши, пора в путь, – и грузно шагая, медленно направился в сторону зала, с засыпанной штольней…

Глава 30

– Сюда быстрее добрались, – взглянув на часы, сказал Славик, – вон место, где мы отдыхали, – он показал кивком головы, – здесь остановимся?

– Да, думаю, что тут надо сделать стоянку, – сказал дядя Коля и осветил противоположную стену, – смотрите, сколько боковых коридоров отходит от нашего тоннеля. Начнем обследовать ближайшие. Если ничего не обнаружим, будем переходить в дальние. Располагайтесь. Устраивайтесь удобнее.

Ребята вытащили из рюкзаков инструменты, сложили возле стены. Достали связки шнуров и, разостлав рюкзаки на полу, улеглись на них.

– Хорошо, – сказал Славик, потягиваясь, – почти, как на кровати. Только перины не хватает, – и громко зевнул.

– Ребята, – сказал старик, доставая фляжки, – пейте досыта, воду не оставляйте. Сейчас схожу к озеру. Надо пополнить запасы. Заодно и вещи захвачу из берлоги Ворона. Нечего им валяться там. На пол расстелем, удобнее спать будет, да и теплее. Ага, не забыть карту взять. Грэйка останется с вами.

– Почему? – спросили мальчишки, – он же хорошо дорогу знает.

– Обойдусь, – сказал дядя Коля, – у меня карта есть, и я тоже хорошо запомнил наш путь. Грэйке тоже нужен отдых. Он выполняет основную работу. Да и мне спокойнее, если он возле вас будет находиться. Все, юноши, я пошел. Грэй, охраняй ребят! – и, освещая тусклым лучом дорогу, он скрылся в боковом коридоре.

– Подожди, Санька, – сказал Славик и начал рыться в рюкзаке, – сейчас фонарик включу. Что в темноте сидеть? Секундочку…, -

послышались тихие щелчки, фонарик несколько раз мигнул, и опять наступила темнота.

– Чего балуешься? – сказал недовольно Саша, – и так нет батареек.

– Санька, кажется, фонарик сломался, – запнувшись, тихо сказал Славик, – переключатель не работает. Когда упал в коридоре, он из руки вылетел и на какой-то камень попал. Я же потом его не включал. Взял и сунул в рюкзак. Подумал, что все нормально. Елки зеленые, что будем делать?

– Молодец, – проворчал Саша, вглядываясь в кромешную тьму, – нет, так дело не пойдет. Слышь, где свечки? Доставай…

Послышалось шуршание. Зачиркала спичка. Яркая вспышка на миг осветила лица ребят, и еще через мгновение появился тоненький, разгорающийся огонек свечи.

– Накапай на пол и прижми ее, – посоветовал Саша, наблюдая за братом, – все, хватит. Нормально, – и снова улегся, посматривая на ровный яркий огонек.

– Сашка, интересно, что сейчас графинёнок делает? – сказал Славик, осторожно поворачиваясь к брату, чтобы случайно не затушить свечу, – пироги, наверное, наворачивает. Эх, умеет тетя Аглая всяко-разные плюшки-ватрушки стряпать. Вкуснющие, да?

– Не разговаривай про еду, – буркнул Саша, – у меня аж в животе заурчало. А Сережка… Хоть и хитрый, трусоватый, но хороший пацан – безобидный. Сколько над ним подшучиваем, немного подуется на нас, а потом и сам начинает смеяться. Да и трусость… Вспомни, как в Хрипа вцепился, лишь бы его удержать. Еле-еле пальцы разогнули и зубы разжали. А как кричал… Умора! Ему только в театре играть, а не в военное училище поступать. Хотя в жизни все пригодится.

– Смешной пацан, – согласился Славик, – верит во всякие привидения, в нечистую силу, в какие-то ведьмины круги…

– Не захочешь – поверишь, – сказал Саша, – в странном месте село расположено. Много случаев непонятных, загадочных происходит. Да, Грэйка? – он обнял собаку, лежавшую рядом с ними.

Тихо разговаривая, ребята не заметили, как заснули…

Вдруг собака подняла голову. Насторожилась. Еле слышно зарычала и, бросившись бежать по тоннелю, громко залаяла, но сразу вернулась, села и заскулила.

– Грэйка, отстань, – спросонья пробормотал Саша, похлопывая по месту, где лежала собака, – дай нам поспать.

Заскулив громче, Грэй начал лапой царапать Сашу, услышав его голос.

– Чего тебе? – отдернул ногу Саша, – крысы бегают. Спи…, – сказал, поворачиваясь на другой бок.

Собака опять насторожилась и снова залаяла.

– У-у-у, – заворчал Саша, просыпаясь и сел, протирая глаза, – чего гавкаешь? Иди сюда. Замолчи, Грэйка! Ложись…

Грэй подошел, сел рядом с ребятами и застыл, глядя в темноту тоннеля.

И тут Саша услышал тихий стук по тоннельной стене. Через несколько секунд стук повторился, послышался звук катящегося камешка, и наступила тишина.

Саша потер лицо. Покачал головой, думая, что ему почудилось, но снова донесся стук и тот же звук, словно бросили камень.

– Дядь Коль, – крикнул Саша, – идите сюда! У нас фонарик сломался, – и, подняв свечу, стал вглядываться в темноту, стараясь рассмотреть коренастую фигуру старика.

Но до его слуха опять долетел стук и звук камня, что прокатился по коридору.

– Дядь Коль, не напугаешь, – крикнул Саша, – знаем, что вы идете.

– Чего разорался? – буркнул Славик, толкнув брата, – спать мешаете.

– А-а-а, – Саша махнул рукой, – дядь Коля решил с нами пошутить. Вздумал испугать. Ха! – он тихо засмеялся, – постучит по стене, потом бросит камень. Тоже мне, нашел малышей. Во, слышишь? Опять барабанит. Хватит, дядь Коля! Иди к нам! – опять Саша закричал.

– Иду, зачем так орать-то? – раздался голос, и дядя Коля вышел из прохода, возле которого сидели ребята, – спали бы… Ночь на дворе, – он поставил возле стены фляжки с водой и бросил на пол ворох одежды.

Мальчишки вздрогнули, увидев его, и непроизвольно посмотрели в ту сторону, откуда доносился стук.

– Как вы…, – запнулся Саша, нерешительно ткнул пальцем в проем, потом в темноту тоннеля, – были там, а вышли отсюда…

– Где был? – не понял старик, осветив растерянные лица мальчишек, – куда ушел, оттуда и вернулся. Что-то мне вид не нравится ваш. Случайно, не заболели? Очнитесь, юноши. Я стою перед вами. Ох, не нравятся ваши разговоры! К добру не привед…

И в этот момент донесся быстрый резкий стук, словно кто-то хотел привлечь к себе внимание…

Грэй злобно зарычал.

Старик проворно развернулся и направил луч в темноту.

В тоннеле никого не было…

Дядя Коля медленно повернулся к ребятам.

– Четверым, включая собаку, казаться не может, – тихо сказал старик, – но и во всякую чертовщину я не верил и не поверю.

И опять стук, и звук катящегося камешка…

– Тьфу ты! – сплюнул дядя Коля и повернувшись, осветил пустынный тоннель, – эй, кто там? Выходи! – рявкнул он басом, и эхо заметалось, постепенно затихая вдали.

Старик долго стоял, всматриваясь, но едва начал поворачиваться, как снова загремел камень, подскакивая на неровной поверхности пола.

Он взглянул на ребят, стоявших неподвижно, на собаку, тихо рычавшую, и еле слышно произнес:

– Юноши, что хотите, говорите, но там находится человек.

– К-какой? – запнувшись, спросили ребята.

– Обыкновенный, – прошептал старик, – знать бы, откуда он взялся и что здесь делает.

– Дядь Коля, – торопливо зашептал Саша, – мне кажется, что он специально кидается камнями, чтобы мы за ним пошли.

– Нет, такого не может быть, – отмахнулся старик, – решил нам помочь? Почему же он не вышел, когда я позвал его? Даже не откликнулся…

– Не знаю, – пожал плечами Саша, – может, не хочет, чтобы его видели?

– Странно и непонятно, – задумавшись, сказал дядя Коля, – точно, как капитан Немо, только в подземелье. Ладно, проверим, – опять повернулся, осветил тоннель и крикнул: – Ты решил нам помочь? Если так, кинь камень.

В ответ донесся стук камня…

– Интересно, – тихо сказал дядя Коля и дернув себя за бороду, опять крикнул: – Ты знаешь, где выход?

Камень, подскакивая, дробно прокатился по неровному полу…

– Очень интересно, – медленно сказал старик, – почему ты не показываешься нам? Не можешь или тебе нельзя появляться?

Дважды прокатились камни…

– Нельзя, – тихо пробормотал дядя Коля, – другие запрещают? – сказал он в темноту.

Снова стукнул камешек…

– Что за странные дела здесь творятся? – задумчиво сказал старик, – тебе можно доверять, и ты выведешь нас на поверхность?

Наперегонки запрыгали камни и быстрый резкий звук по стене.

– Что означает? – спросил старик, взглянув на ребят.

– Дядь Коль, наверное, чтобы поторопились, – сказали мальчишки, – если ему запрещено появляться, значит, боится тех людей, что могут его наказать, если узнают про нас. Что будем делать? Сами выход станем искать или ему поверим?

– Ну, терять нам нечего, – сказал дядя Коля, – риск – благородное дело. Надо соглашаться. Так, здесь оставим вещи, что я принес. Пусть лежат. Если он обманывает, Грэйка приведет по следам обратно. Решайте…

– Что думать-то? – сказал Славик, – чем тут сидеть, лучше с ним прогуляться. Правда, Санька?

– Мне кажется, что тот человек не обманывает, – сказал Саша, – рискнем!

Старик их выслушал, наклонился, взял металлический штырь, велел ребятам быстро собрать рюкзаки и крикнул:

– Согласны! Я брошу тебе железку. Будешь стучать, показывая дорогу, а то камней не напасешься, – и, размахнувшись, кинул штырь в темноту.

– Все, дядь Коля, готовы, – возбужденно сказали мальчишки, – можно идти…

– Веди нас, человек – невидимка! – крикнул старик, осторожно надел рюкзак и взялся за поводок Грэя, – ждем…

И сразу же донесся металлический стук по стене…

– С богом, – еле слышно прошептал дядя Коля и быстро направился по тоннелю, – ребята, не отставайте.

– Ладно, дядь Коль, – сказали мальчишки, торопясь за ним, – свети под ноги, чтобы нам дорогу было видно.

И началась быстрая ходьба по бесконечным тоннелям, извилистым коридорам, подъемам и спускам, и опять вперед без остановок.

Ребята потеряли счет времени, сколько они находились в пути. Шли, глядя на все сильнее тускнеющий луч фонаря, и старались не отставать от дяди Коли, который вел их за собой по звонким ударам, которые доносились из кромешной тьмы.

– Устали, юноши? – не оборачиваясь, спросил дядя Коля.

– Да, слишком быстро идем, – запыхавшись, ответили мальчишки.

– Терпите, – сказал старик и крикнул, – сколько нам еще идти? Если осталось мало – один раз стукни, много – два раза, – и, приостановившись, прислушался.

Донесся один резкий удар…

– Будем надеяться, что не обманывает, – пробормотал старик и быстро достал фляжку, – немного глотните, – и опять крикнул, – пить хочешь? Стукни…

Раздался резкий удар.

– Лови, – пробасил старик, бросив вперед фляжку с водой, – оставь себе на память.

Прошло несколько секунд, и донеслась звонкая дробь, словно подгоняя.

– Быстро, – шепнул дядя Коля, и грузно шагая, пошел на стук.

Узкий коридор. Поворот. Опять резкий поворот и крутой спуск, и ровный коридор с частыми боковыми арочными проемами.

Звон почти ни на секунду не прекращался, заставляя всех почти бежать в темноте, еле освещаемой пятнышком тусклого луча.

И вдруг резко наступила тишина.

Почти рядом с ними прокатился камень, показывая направление, куда им нужно идти.

Старик по инерции быстро прошел вперед и уткнулся в стену. Не останавливаясь, проскочил Славик и следом за ним Саша, поправляя тяжелый рюкзак, заметив при тусклом свете, что они находятся в узком бетонном тупике. Вдруг он почувствовал чье-то прикосновение к руке и в ладони оказался какой-то клочок. Следом раздался металлический скрип, гулко хлопнула дверь и щелкнули запоры, закрывая их в тесной кабине…

– Что за шутки? – гаркнул старик, освещая потолок и стены.

И в это мгновение донесся звук работающего механизма, и кабина резко рванулась вверх. Не удержавшись, старик с ребятами упали на пол, мешая друг другу.

Прошло несколько секунд. Что-то завизжало, заскрипело, и кабина остановилась.

Наступила тишина…

Толкаясь, мальчишки кое-как поднялись, дожидаясь, когда дядя Коля найдет упавший фонарь.

Старик развернулся, включил фонарик и увидел за спинами ребят металлическую дверь, на которой было два рычага.

Грэй заскулил, царапая металл, и залаял.

– Цыц, Грэйка, тише! – скомандовал дядя Коля, внимательно осматривая рычаги, – ребята, приготовьтесь. Все может случиться, – и, резко нажав на рычаги, навалившись, распахнул толстую дверь и замер.

Перед ними была маленькая поляна, окруженная кустарником и густым лесом, кроны которого освещали первые розовато – золотистые лучи рассвета.

Старик дождался, когда выйдут ребята, захлопнул дверь и повернул штурвал, слушая, как щелкнули запоры и сразу, где-то глубоко под землей раздался тихий звук работающего механизма. Он отошел на несколько метров, сел на росную траву и задумался, глядя куда-то вдаль.

Мальчишки тоже сидели, щурясь от утренних лучей солнца.

Незаметно пролетело несколько минут.

Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, дядя Коля поднялся, посмотрел на грязных ребят и тихим, глухим голосом сказал:

– Пора домой. Аглаюшка заждалась. Вот и все, на этом история Ворона закончилась, – и медленно пошел по траве.

Поднявшись, Славик направился за ним, шатаясь от усталости.

Саша на мгновение остановился, вспомнив чье-то прикосновение. Разжал кулак и увидел на ладони старый желтоватый клочок бумаги, на котором корявыми печатными буквами было написано: «На третью ночь буду ждать в шалаше». Непроизвольно оглянувшись на небольшую бетонную будку, он догнал брата и старика.

– Дядь Коля, одна история закончилась, наверное, – сказал Саша, протягивая клочок бумаги, – но другая, думаю, только начинается. Читайте…

– Санька, что там? – спросил Славик.

– Отдых в шалаше и новые приключения. Ну-у-у, если дядя Коля разрешит, – и весело засмеялся, увидев нахмуренное лицо дяди Коли и его удивленный взгляд, когда он прочитал записку…

© Михаил Смирнов