Текст книги "По следам Ворона"

Автор книги: Михаил Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 25

– Юноши, принесите мой рюкзак, – сказал дядя Коля и, достав инструменты, присел рядом с собакой.

– Дядь Коля, вам помочь? – спросил Славик.

– Нет, сам справлюсь, – не оглядываясь, сказал старик, – кушайте, кушайте… Я сейчас вернусь.

При тусклом свете ребята наблюдали, как дядя Коля внимательно осмотрел место, которое царапала собака и начал осторожно простукивать пол, прислушиваясь к звукам. Затем удовлетворенно покачал головой, взял металлический штырь с крюком на конце, куда-то его вставил и резко дернул.

Раздался сильный скрежет и, придерживая одной рукой, старик приподнял небольшую плиту, сверху похожую на кирпичную кладку. Отложив ее в сторону, дядя Коля удивленно хмыкнул и, наклонившись, достал лист бумаги. Мельком на него взглянул, положил обратно плиту, забрал инструменты с рюкзаком и, позвав собаку, вернулся к ребятам.

– Покажите, что нашли, дядь Коль, – с любопытством спросили мальчишки.

– Сейчас, подождите, – старик отрезал ломоть хлеба, откромсал кусочек сала и протянул собаке, – ешь, Грэй! Ишь, хитёр! Сало вкуснее, да? Кушай, а не балуйся.

Управившись с едой, собака разлеглась возле старика и задремала, изредка вздрагивая и поскуливая.

– Что-то снится. Пусть отдыхает, сил набирается.

– Дядь Коль, не томи, – не выдержав, опять сказал Славик, – что нашли?

– Размечтался, что клад, а оказался исписанный листок, – сказал дядя Коля, доставая его. – Посмотрим, что за послание оставлено, – и, направив луч, начал что-то шептать и хмыкнув, засмеялся, но потом резко нахмурился, о чем-то задумавшись.

– Дядь Коля…

– Стоп, не мешай! Подождите, – сказал он, прислонившись к стене, и закрыл глаза, – не торопите меня. Успеете…

Долго старик сидел, размышляя. Иногда смотрел на карту, снова читал, делал какие-то записи и опять прислонялся к стене.

Мальчишки, зная характер дяди Коли, молчали, не приставая с расспросами. Ждали, когда сам начнет рассказывать. Сидели, стараясь не шевелиться, лишь иногда посматривали друг на друга, взглядом показывая на старика, хмуро смотревшего куда-то вдаль и думавшего о чем-то своем.

– Так, юноши, – от неожиданности ребята вздрогнули, услышав его голос, – как я думал, так и вышло. Правильно все рассчитал, и догадки мои были верны. Гришка Немтырь – Ворон. Доказательство – письмо. Самое интересное, что оно адресовано мне.

– Как вам? – не поняли ребята.

– Вот так – мне, – усмехнулся старик и опять нахмурился, – да, не только хитёр, но и очень умён оказался Гришка. Каждый шаг просчитывал, прежде чем что-то сделать. Он понял, что я раскусил его. И хорошо знал, что я догадаюсь, кто такой Немтырь, и что буду идти по его следам до тех пор, пока не разыщу драгоценности, которые он прятал много лет. Но, как я и думал, Гришка приготовил еще одну ловушку. Вот написано, что он уверен, что я найду клад, но вынести его не получится. Где ждет нас ловушка, он не стал писать, но предупредил, чтобы ждали от него последний сюрприз.

– Дядь Коля, а почему же он не уничтожил клад? Если бы от него избавился, тогда никто и ничего не смог бы доказать.

– Ворон и про это написал, – усмехнулся старик, – читаю: «Много лет я боролся с собой, заставляя уничтожить драгоценности, но у меня не поднялась на них рука, чтобы убить такую красоту, созданную великими мастерами. И какое счастье испытывал я, держа и любуясь драгоценностями. Нет, это настоящие шедевры искусства, а не простые побрякушки. Жаль, что вам не понять их истинную красоту…». Ишь, знаток нашелся! Ничего, ребята, мы тоже не лыком шиты. Знаем толк в искусстве, – и, достав пузырек, протянул мальчишкам, – отпейте. Сейчас снова ждет нас дорога. Грэйка, засоня, подъем!

Морщась, ребята сделали по небольшому глоточку и поднялись, надевая рюкзаки.

– Грэй, нюхай, нюхай, – сказал дядя Коля, достав грязную одежду, – ищи! Хорошо, юноши, что здесь нет сквозняков. Следы могут долго сохраняться в таких условиях. На это я и рассчитывал, а Ворон не сообразил. Все, пошли, а то наш Грэйка уже в лабиринте скрылся. Пошли… – повторил он и, грузно шагая, направился к темному коридору с низким потолком.

– Славка, сколько на твоих часах? – тихо спросил Саша, поравнявшись с братом. – Я свои часы разбил.

Осветив циферблат, Славик долго смотрел на него и пожал плечами.

– Не знаю, – сказал он, – спустились в подземелье утром. Сейчас два часа. Не понял… День или ночь?

– Ха, нашел, у кого спрашивать, – хмыкнул Саша, – хотя, а зачем нам время знать? Мы же под землей. Главное, чтобы в назначенный срок вернуться, – и ткнулся в спину старика.

– Не балуй, – не оборачиваясь, сказал дядя Коля, – н-да… Чувствую, что придется нам ползти.

– Куда? – спросили ребята.

– Туда, – кивнул головой старик, осветив лучом узкий лаз, – в крысиный ход. Грэйка остановился возле него. Следы туда ведут.

– Может, он ошибся? – спросил Саша.

– Нет, собаку трудно сбить со следа, – качнул головой старик. – Н-да… Деваться некуда. Полезем. Лишь бы там сюрприза не оказалось.

– Давайте Грэйку первым пустим? – сказал Славик, снимая рюкзак.

– Исключено! – резко ответил дядя Коля, – если с ним что-то случится, мы пропадем в лабиринте. Нет, я пойду первым. А вы сидите и слушайте. Подам сигнал – можете следом двигаться. Ну, а если… Тогда Грэй выведет вас на поверхность. Полностью доверяйте ему. Собаки хорошо чувствуют беду. Про это никогда не забывайте. Все, я пошел, – и, проталкивая вперед рюкзак, старик скрылся в узком лазе.

Собака легла напротив хода, положив голову на лапы, и не сводила взгляда, поводя ушами при каждом шорохе.

– Во, глянь, как застыла, – кивнул Славик и тоже улегся, обнимая Грэя.

– Хозяин, что еще скажешь, – шепнул Саша, погладив собаку, – умный, хороший пес.

– Все, хватит разговаривать, – прошептал Славик, – не услышим, если дядь Коля подаст знак.

Ребята притихли, чутко вслушиваясь в тишину, ожидая сигнала.

Вдруг Грэй насторожился и, подняв голову, посмотрел в проход, громко залаял и заюлил хвостом.

– Тише, Грэйка, тише, – скомандовал Саша, прислушиваясь. – Славка, кажется, дядя Коля добрался. Слышишь?

Донесся еле различимый короткий крик.

– Все, получилось, – обрадовался Славик, – идем!

– Грэйка, вперед, – сказал Саша, – ищи хозяина!

Собака взвизгнула и быстро исчезла в темноте.

– Санька, ползи, – сказал Славик и подтолкнул брата, – я буду замыкающим. Живее…

Толкая впереди себя рюкзак, Саша долго полз по узкому лазу, постоянно ударяясь головой о потолок, обдирая о стены руки и ноги. Вскоре мелькнул тусклый свет и послышался шум, похожий на журчание ручейка. Облизнув пересохшие губы, он быстрее рванулся вперед и упал бы на камни, если его не придержал бы старик.

– Ну, так и знал, – нарочито нахмурившись, сказал дядя Коля, – услышал воду и готов к ней бежать. Вот… Вот она. Смотри…, – помогая Саше подняться, он махнул рукой.

– Ух, ты! – запыхавшись, Саша осветил поверхность небольшого озера и тонкий ручеек, выбивающийся из-под груды камней возле стены. – Откуда здесь вода, дядя Коля?

– Скорее всего, рядом протекает подземная река, – сказал старик, – вода, как родниковая. Эй, эй, осторожнее! – воскликнул он, успев подхватить Славика, – пора делать перерыв на обед, водопой и сон недолгий. Не торопитесь! Воды хватит на всех. Так, где расположимся? Ага, вон местечко неплохое, ровное, – и, добравшись до него, остановился, глядя под ноги. – Ребята, подойдите…

– Что, дядь Коль? – подбежали мальчишки, сбросив рядом рюкзаки.

– Смотрите, – старик направил луч на влажную землю, возле края озера.

Ребята присвистнули, увидев расплывчатые еле заметные отпечатки обуви.

– Неужели…

– Да, юноши, вы не ошиблись, – кивнул головой старик, – следы Ворона. И если я правильно рассуждаю, где-то рядом должна быть его берлога.

– Откуда вы можете знать? – спросили ребята, не отрывая взглядов от слоя земли.

– Очень просто догадаться, – усмехнулся дядя Коля, – испокон веков человек устраивает свое жилье возле воды. А Ворон – очень умён. Знает, что долго без воды не протянет. Получается, что его укрытие находится рядышком.

– Дядь Коля, пойдем дальше, – загалдели возбужденные мальчишки.

– Нет, – отрывисто сказал старик, – надо отдохнуть. Располагайтесь. Как сказал, так и будет. Все!

Глава 26

– Юноши, подъем! – услышал сквозь сон Саша тихий голос старика и почувствовал, как легонько его потрясли за плечо, – вставайте…

– Темно же еще, – спросонья пробормотал Саша, ощущая в теле боль и слабость, – рано на пробежку. Отстаньте… – отмахнулся он и повернулся на другой бок.

Раздался негромкий смех, и Сашу опять подергали за рукав.

– Саша, открой глаза, – сказал дядя Коля. – Да, вижу, что вы устали… Ничего, надеюсь, сегодня мы выберемся отсюда.

– Откуда? – пробормотал Саша, – темень на дворе, а вы уже нас куда-то отправляете, – и замолчал, засопев тихонько…

– Юноши, подъем! – уже громче произнес дядя Коля, – быстро… Пять минут на умывание, завтракать и в дорогу. Все, живо поднялись!

– У-у-у, тело болит, – проворчал Славик, просыпаясь, – какая дорога? Куда собрались? – спросил он, протирая глаза, – тьфу, ты! Забыл, где находимся. Санька, шевелись!

Саша сел, не открывая глаза. Потряс головой, чтобы быстрее прийти в себя. Немного посидел, зевая и потягиваясь и лишь после этого, медленно приоткрыл глаза, с недоумением осматриваясь по сторонам.

– Ух, такой сон видел, – пробормотал он, ворчливо, – будто тетя Аглая огромную тарелку с пельменями поставила передо мной. Не успел один дожевать, как дядя Коля начал будить. До сих пор во рту чувствую вкус пельменей.

– Все, завтракать не будешь, – засмеялся Славик, – тебя уже накормили.

– Это хорошо, что видел такой сон, – сказал старик, положив перед ними еду, а сам взялся опять за план и расчеты, – значит, мы точно выберемся отсюда. Сон в руку.

– Скорее бы, – пробурчал Саша. – Время путаешь под землей. Славка, быстрее кушай. Дядь Коль, что вы записываете?

– Ну, пока вы спали, я немного посидел, поразмышлял. Сделал наброски да всякие расчеты, – не глядя на них, ответил старик, продолжая что-то рисовать да ставить непонятные значки.

– Вы даже не поспали? – удивились ребята.

– В моем возрасте уже не тянет на сон, – усмехнулся дядя Коля, – время быстро летит, и его не замечаешь. Не успеет день начаться, глядишь, уже вечереет. Это вам, молодым, кажется, что жизнь долгая. Нет, ошибаетесь. Слишком коротка. Год за годом пролетят, и не успеешь оглянуться, как старость наступила. Главное, чтобы сделать все задуманное. Сделать, чтобы люди тебя добром вспоминали. Тогда можно сказать, что жизнь не зря прожита. Ладно, вижу, что заговорил вас, юноши.

– Дядь Коля, куда сейчас направимся? – спросил Саша, осветив несколько коридоров. – Вон, сколько проходов!

– Пока вы отдыхали, я прогулялся вокруг озерца. Да, Гришка или, как правильно назвать его – Ворон, надеялся здесь обосноваться надолго. Слишком много оставил следов, думая, что тут никто не появится. Чаще всего он уходил вон в тот коридор. Значит и нам нужно туда идти. Я не верю, что Гришка спрятал драгоценности. Если верить письму, он часто брал их в руки. Получается, что Ворон хранил награбленное в своей берлоге. Надеюсь, что не успел перепрятать, когда его начали ловить. В тот момент ему надо было спасать свою шкуру, а не заботиться о кладе. Тем более что он решил, что поисковики попадут под завал, который он приготовил.

– А зачем он тогда письмо оставил, – спросили мальчишки, – если знал, что люди должны погибнуть?

– На всякий случай, – сказал дядя Коля, приглаживая рукой взъерошенную бороду, – вдруг мы найдем еще какой-нибудь путь и пройдем мимо его сюрприза? Н-да, от него можно все ожидать. И никогда не угадаешь, где находится ловушка. Слишком он самоуверенный, если предупредил, что не выберемся на поверхность. Но сделал ошибку, не подумал, что мы станем более осторожными после его слов. Здесь-то Гришка и сделал промах. Его главная ошибка, что, надеясь на свою хитрость, не подумав, дал понять, что нас ожидает опасность. Кто предупрежден, тот вооружен. Хватит, юноши, время тратить. Пора опять в дорогу. Позавтракали? Набрали свежей воды? Молодцы! Грэйка, нюхай… Ищи, собачка, ищи! Ребята, на выход, – и, накинув рюкзак, пошел за Грэем, который скрылся в неприметном коридоре в углу пещеры.

– Ребята, смотрите под ноги, – сказал старик, когда они догнали его, – не упадите. Спуск крутой. Да головы пригните. Свод ниже становится.

– Славка, у меня батарейки сели, – сказал Саша, останавливаясь, – сейчас заменю. Иди. Я догоню вас, – и, пропустив брата, разыскал в рюкзаке запасные батареи, поменял и начал быстро спускаться по извилистому коридору.

– Все, сделал? – не оборачиваясь, спросил Славик, услышав шаги.

– Да, – сказал Саша, – мощность убавь. Запасы закончились. Я последние вставил.

– Нам же не хватит, – негромко сказал Славик, – мы не знаем, сколько еще будем здесь блуждать.

– Дядя Коля говорил, что на всякий случай взял свечи, – сказал Саша, – как-нибудь продержимся. Давай, ты дорогу освещай, а я свой фонарик отключу.

Стараясь не отставать от брата, Саша внимательно смотрел за лучом, чтобы не споткнуться на крутом склоне и не задеть головой за потолок, который становился все ниже, да и стены начали сужаться.

– Юноши, – они услышали голос старика, – кажется, мы приближаемся. Грэйка заволновался. Вперед рвется.

– Фу, наконец-то, – облегченно вздохнули мальчишки, – добрались.

Придерживаясь за стены, согнувшись, ребята торопливо пошли вперед, догоняя старика.

– Под ноги… Под ноги смотрите, – услышали они, – ступени начинаются.

Не успев замедлить шаги, Саша ткнулся в спину брата, который стоял, освещая крутые высокие ступени, ведущие вниз, где раздавался лай собаки.

– Дядь Коля, что Грэйка гавкает? – оставаясь на месте, негромко крикнул Саша.

– Спускайтесь, увидите, – донесся глухой голос, – берлога Ворона…

Медленно сползая по ступеням, мальчишки миновали поворот и заметили тусклый желтоватый свет. Не обращая внимания на ушибы и ссадины, съехали вниз и очутились на маленькой ровной площадке перед узким арочным проходом. Протиснувшись, ребята замерли, оглядываясь по сторонам.

Они попали в небольшой, но высокий зал, где стоял добротно сделанный топчан, а рядом с ним находился маленький столик, на котором что-то сверкало, переливаясь разными цветами, и рядом стоял дядя Коля, сбросив рюкзак, и внимательно рассматривал вещи, что лежали на столике.

Скинув рюкзаки, мальчишки подбежали к нему и застыли, пораженные увиденным.

На столе, сверкая гранями драгоценных камней, стояло несколько кубков разной величины, два – три изумительных по красоте ожерелья и отдельно, на подставке, удивительной работы яйцо Фаберже.

– Ой-ей! – тихо шепнул Саша, опасаясь притрагиваться к ювелирным изделиям, – вот, красотища-то! Такие вещи надо в музеях показывать. Да-а-а, – протянул он, покачивая головой.

– А я думал, что мы клад найдем, – разочарованно сказал Славик, – а здесь всего несколько побрякушек…

– Цыц, малец! – грозно прогудел дядя Коля и посмотрел исподлобья хмурым взглядом, – говоришь, побрякушки… Этим изделиям цены нет. Любой музей мира с огромной радостью приобрел бы их, чтобы люди могли приходить и любоваться шедеврами ювелирного искусства. Представь, сколько труда в них вложили. Каким мастерством нужно обладать, чтобы изготовить такую красоту. И этим даром обладают единицы. Даром, который дается свыше, – он ткнул согнутым заскорузлым пальцем вверх, – а ты – побрякушки… Эх, юноша…

Насупившись, Славик стоял, опустив голову, слушая, как старик, всегда сдержанный в поступках, выговаривал, объясняя настоящую цену ювелирным шедеврам.

– Дядь Коль, извини, – тихо сказал Славик, – я же думал, что это простые золотые украшения…

– Простые…, – перебил его старик, не успокаиваясь, – сначала приучись думать, а потом говори. Ты – человек, а не сорока, что трещит без умолку. Умей отвечать за свои слова, ибо каждое вылетевшее слово имеет свойство возвращаться. Вот так, малец!

– Ладно, дядь Коля, не ругайте Славку, – вступился за брата Саша, – он же не хотел вас обидеть. Ну, не знал, что мы нашли ювелирные шедевры. И я бы не понял, если вы не сказали. Хватит, не надо.

Старик тяжело вздохнул. Посмотрел на Славика и погрозил пальцем.

– Нельзя все мерить на деньги. Приучайся видеть истинную красоту, которую не каждый заметит и поймет, что перед ним не простые побрякушки, а настоящие произведения искусства. Настоящие! – и сел на топчан, отвернувшись от ребят…

Глава 27

– У-у-у, дать бы разочек по шее, – намахнувшись, чуть слышно сказал Саша, – такого человека обидел! Сколько он сделал для нас хорошего, а ты… Ну, Славка!

– Откуда я знал, – тоже прошептал Славик, оглянувшись на старика, – думал, простые украшения, а оказалось… Да-а-а, теперь и разговаривать с нами не захочет. Эх, дернуло же меня за язык… Бестолковый, что еще скажешь?!

Долго они сидели, перешептываясь, изредка посматривая в сторону дяди Коли, который, нахмурившись, молча, бережно держал какое-то ожерелье и внимательно его рассматривал. Потом положил на место. Расстегнул рюкзак. Вытащил и пакет с продуктами, а остальное вытряхнул на пол. Поднял чистую рубашку, что положила тетя Аглая, взглянул на нее и разорвал на несколько частей. Затем очень осторожно в каждый лоскут завернул по одному ювелирному изделию и аккуратно уложил их в рюкзак.

– Так, юноши, – он хмуро посмотрел на ребят, – оставляйте здесь все лишние вещи. С собой возьмем только самое необходимое и инструменты. Не разбрасывайте, а кладите в угол. Потом когда-нибудь за ними вернемся и заберем. Нечего добру пропадать, – он вытащил часы-луковицу, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат, – н-да, времечко бежит. Сейчас накормлю вас, и будем искать выход.

Ребята, просмотрев содержимое рюкзаков, оставили шнуры, свечи и спички, остальные вещи собрали, отнесли в угол, как советовал старик и подошли к нему.

– Дядь Коля, все, сделали, – сказали они, наблюдая, как старик быстро отрезал несколько ломтей хлеба, напластовал сало, положил рядом сваренные вкрутую яйца и повернулся к ним.

– Вы должны съесть все, что я приготовил. Не знаю, когда еще придется выбрать время для отдыха. Накормите Грэя и дайте ему воды. Да, забыл… Мое снаряжение разложите по своим рюкзакам. Опасаюсь, как бы не повредить изделия. Кушайте, а я посижу над картой…,– сказал, отошел в сторону, присел, расстелил план и в который раз опять начал что-то подсчитывать и рисовать новые линии…

– Дядя Коля, сами-то что не кушаете? – спросили ребята, уминая приготовленное за обе щеки и бросая еду собаке, которая сидела возле них.

– Что? Нет, не хочу, – ответил старик и задумался, наморщив лоб.

– Ух, хорошо! – Славик звонко шлепнул по животу, – скорее бы вернуться… Вот уж отъемся и отосплюсь за все дни.

– Угу, – прошамкал Саша и, собрав крошки со стола, протянул собаке, – Грэйка, доедай. Славка, дай водички собаке. Пусть вволю напьется. Я снаряжение растолкаю по рюкзакам. Ты сильнее меня и железки тебе придется нести, а я остальное, – и, не обращая внимания на ворчание брата, начал быстро раскладывать дяди Колины вещи и инструменты.

Закончив работу, Саша медленно пошел вдоль стен, рассматривая зал. Голые, темно – коричневые кирпичи и больше ничего, что могло привлечь внимание. Заметив Грэя, копошившегося в углу, где были сложены лишни вещи, Саша подошел и хотел отогнать, чтобы собака их не повредила и не порвала.

– Грэйка, нельзя! – нахмурившись, как дядя Коля, он взглянул на собаку, – марш отсюда, баловник! Иди, иди, что стоишь? – сказал Саша басом, подражая старику, – марш!

Но Грэй не шевельнулся. С укоризной взглянул на Сашу, мол, что ты мешаешь, и сильными лапами снова начал отбрасывать вещи, к чему-то шумно принюхиваясь.

Присев рядом, Саша отодвинул в сторону вещи, решив понаблюдать, что будет делать собака.

Фыркая, чихая от пыли, Грэй шумно раздувал ноздри, нюхая пол, покрытый толстым слоем пыли. Затем припал на передние лапы, и начал крепкими когтями скрести поверхность.

– Саша, – послышался голос старика, – что Грэй балует? Отгони. Нечего вещи портить.

– Дядь Коля, он не слушается, – начал оправдываться Саша, – замучил меня. Вон, пол царапает. Говорю, чтобы ушел, а он не двигается. Дерет и дерет… Даже клыки мне показывает, чтобы я не мешал ему. Ух, зверюга!

– Грэй, ко мне! – грозно окликнул старик, – накажу! Иди сюда…

Но собака заскулила и еще быстрее принялась царапать пол.

– Эть, неугомонный, – проворчал дядя Коля, – крысами пахнет, Грэйка? Саша, взгляни, нет ли где-нибудь рядом норы? Иначе, он так и не отойдет оттуда.

– Нет, дядь Коль, не видно, – сказал Саша, осветив лучом пол и стены, – везде кирпич. Ни одной дырки не заметно.

– Странно, – пробормотал старик, поднялся и подошел к ним, – Грэй, озорник, хватит баловаться. Марш отсюда, – он махнул рукой.

Но собака громко залаяла и схватила зубами за штанину старика, словно звала за собой.

– Чего тебе надо, чего? – повторил дядя Коля и присел рядом с Сашей, – ну, показывай, что нашел?

Собака опять заскребла, оставляя на полу свежие царапины.

Направив луч света, дядя Коля внимательно всматривался в то место, где были царапины. Затем тронул Сашу за плечо:

– Принеси-ка мне багорчик. Сейчас посмотрим, что здесь находится.

Загремев инструментами, Саша нашел крепкий багорчик и, вернувшись, протянул старику.

Забрав его, не отрывая взгляда от какой-то точки, дядя Коля приставил к ней острый конец крюка и сильным ударом ладони загнал его внутрь, и крепко держась за ручку, резко рванул, выдернув из щели полосу, похожую на цемент. Сунув пальцы внутрь, он за что-то уцепился и со скрежетом откинул толстую крышку квадратного люка.

Собака громко заскулила, ринулась в темноту, но сильная рука старика отбросила Грэя назад.

– Место! – рявкнул басом дядя Коля, – сидеть!

– Дядь Коль, что там? – спросил Саша.

– Пока не знаю, – сказал старик и, растянувшись на полу, опустил руку с фонарем и посветил вниз, – куда-то ступени ведут. Думаю, что отсюда Ворон попадал в свое логово. А если сюда приходил, значит, отсюда идет выход на поверхность.

– Неужели?! – обрадовался Саша и позвал брата, – Славка, выход нашли!

– Не торопись, юноша, – сказал старик, – мне надо подумать, поразмышлять, – и, оставив люк открытым, опять наклонился над картой и быстро начал записывать цифры.

Примостившись на топчане, ребята наблюдали за дядей Колей, который считал, рисовал непонятные знаки и продолжал на карте чертить линии, что-то на них надписывая.

– Все, кажется, мои расчеты верные, – пробормотал он, – главное – добраться без приключений до поверхности. Не люблю неожиданные сюрпризы, о которых написал Ворон.

– Дядь Коля, а вы не ошиблись? – спросили ребята, – может выход в другом месте? Там, где озеро. Мы же видели следы, которые вели в соседний коридор.

– Нет, исключено, – уверенно сказал старик, – свежие следы вели сюда. Иначе Грэйка завернул бы в другой проход. К озеру он ходил за водой. Вон, до сих пор ведро стоит наполненное. И еще… Если Ворон пошел бы нашей дорогой, тогда нужно сутки добираться до пролома. А его же не было раньше, – он хитровато взглянул на ребят, – для выхода на поверхность ему требовался более короткий путь. Более! Понимаете?

– Д-да. – неуверенно сказали мальчишки.

– Смотрите, – дядя Коля повел пальцем по линиям, – мы продвигались по бесконечным коридорам, постепенно уходя все глубже в подземелье, но если взглянуть на расчеты, мы находимся где-то под лесом, несмотря на весь пройденный маршрут. И у Гришки была дорога, которая должна вывести нас тоже в лесу, но она намного короче нашего пути. Он так и не признался на допросах, в каком месте вышел из подземелья. Хотя его задержали на опушке. Если он часто ходил своим путем, значит, много наследил. Единственный, кто сможет пройти по его следам – наш Грэй. Он-то уж не ошибется. Да и всякую опасность хорошо чувствует. С места не сдвинешь, если заметил что-то подозрительное. А наша главная задача – не только выбраться из подземелья, но и донести, вернуть людям то, что считалось потерянным безвозвратно. Вы представить себе не можете, как все обрадуются, увидев найденные изделия. Не только обрадуются – гордиться будут, что смогли разыскать изумительные шедевры знаменитейших великих мастеров. И станут хранить их века, чтобы потомки могли любоваться ими, вспоминая мастеров. Они прославили себя на многие века. На многие! – повторил дядя Коля и с гордостью посмотрел на ребят, – и своим детям, когда они у вас будут, можете говорить, что и ваша заслуга есть в этом деле – в поиске пропавших шедевров. Вот так, юноши! Вы поймете, когда повзрослеете, а пока до вас не доходит, что вы смогли вернуть людям.

Ребята переглянулись и пожали плечами, не зная, что ответить старику…