Текст книги "По следам Ворона"

Автор книги: Михаил Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 19

– Так, так, – старик о чем-то сосредоточенно думал, изредка подергивая бороду, и на листок бумаги переносил буквы и знаки, которые были на рисунке, – интересно… Очень хитро задумано…

– Дядь Коля, что вы обнаружили? – не выдержав долгого бормотания, спросил Славик.

– Ох, мудрёную задачку Немтырь придумал! – не поднимая головы, сказал старик, продолжая что-то записывать, подсчитывать, посматривая на план, – да, хорошо умеет он шифровать. Ничего, разберусь. Не такие головоломки разгадывал. Матушка, милая, принеси-ка мне учительский чертеж. Он лежит на третьей полке за книгами. Там, на стеллаже, – старик махнул рукой.

Неслышно ступая по дорожкам сада, тетя Аглая сходила в дом и, вернувшись, подала сложенный план.

Не глядя, старик протянул руку, нащупал его и, сдвинув на столе чашки, вазочки и блюда с пирогами, расстелил чертеж, прижав углы чайными чашками. Затем, медленно передвигая рисунок, что сделал Немтырь, он вглядывался в линии, сравнивая с чертежом, и вскоре, возле края листа ватмана, остановился, еще раз посмотрел и вздохнул облегченно:

– Кажется, правильно, – сказал он и с хрустом потянулся, – так я и думал.

– Что дядь Коль? – нетерпеливо спросил Славик.

Старик усмехнулся и постучал согнутым пальцем по ватману.

– Слишком долго объяснять головоломку, – сказал он и кивнул тете Аглае, чтобы налила ему свежий чай, – я вспомнил слова учителя, когда он смог просчитать, что ходы взорваны и линию, которую он нарисовал, где именно обрушили своды в тоннелях. Получилось, что Немтырь начертил продолжение подземелья, указав на нем коридоры, залы, этажи. Ну, а буквы, цифры и остальные знаки вам не нужно знать.

– Почему? – насупился Славик.

– Достаточно того, что я разгадал их и держу вот здесь, – он ткнул пальцем в лоб, – а вам не нужны они. Мало того, угадал, что приготовлена ловушка и, скорее всего, Хрип и Седой про нее не знали, а решили, что там-то и есть тайник Немтыря. Хитер, хитер, Гришка. Ничего не скажешь, – и в блюдце налив чаю, шумно отхлебнул.

– Дядя Коля, – приподнялся Славик и склонился над картами, – когда на поиски пойдем?

– Эть, какой шустрый, – усмехнулся старик и, развернув карамельку, сунул в рот, причмокивая от удовольствия. – Успеешь, – прошепелявил он.

– Чего ждать-то? – удивился Славик, – пацаны, где наши фонари и шнуры?

– Опять – пацаны, – тихим голосом произнесла тетя Аглая, покачав головой, – когда же вы отучитесь от сорных слов?

– Скоро, теть Аглая, скоро, – торопливо ответил Славик, – вернемся и больше не станем их говорить. Честно-пречестно!

– Шнуры, если остались, должны быть на веранде, – шмыгая, прогнусавил Сергей, до сих пор сидевший молча, – я свернул их в мотки и на гвозди повесил. Фонари лежат в рюкзаке. Батареек мало осталось.

– А-а-а, хватит нам, – отмахнулся Славик, – туда-сюда быстренько сходим и все.

– Не говори «Гоп», пока не перепрыгнешь, – буркнул старик, – никогда наперед не загадывай. Плохая примета.

– Ну-у-у, – протянул Славик, – теперь ждать, пока вы надумаете?

– Да, – опять проворчал старик, – с пустыми руками нечего туда соваться. Основательно нужно подготовиться. Если успею за день сделать все, тогда послезавтра пойдем на разведку. Аглаюшка, утром я в кузню пойду. Кое-какие приспособления нужно выковать. А ты подготовь продукты, свечи, спички на всякий случай. Ну, как обычно. Ты поняла меня…

– Хорошо, Николаша, сделаю, – тихо сказала тетя Аглая. – Грэйку с собой возьмите. Пригодится.

– Обязательно, – сказал старик, продолжая рассматривать планы, и рисовал на листке какие-то знаки, одному ему ведомые, – юноши, после утренней пробежки, зайдите в дом Немтыря. Найдите что-нибудь из его одежды и принесите.

– Зачем? – наперебой спросили ребята.

– Думаю, что понадобится, – сказал дядя Коля, – сразу в пакет положите и его завяжите. Поняли?

– Да, – сказал Славик, – а зачем?

– Сто раз не собираюсь повторять, – медленно произнес старик, – сказал – сделали. Все! – он достал часы, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат. – Отбой, юноши. А я посижу еще. Подумаю. Кому я сказал? Отбой!

Ребята поднялись и, тихо ворча, направились в сторону сеновала…

– Всегда бы так бегать, – шмыгнув, сказал Сергей, – Славка, что отстаешь? Тяжеловато два рюкзака тащить? Ничего! Выполняйте обещанное, если проиграли. Быстрее, быстрее! – и оглядываясь на друзей, смеясь, побежал вдоль кустов.

– Эй, графинёнок, – запыхавшись, крикнул Славик, – сбегай-ка к Немтырю. Пока мы доберемся, ты уже назад вернешься. Во, стихами заговорил! Учись, разгильдяй.

Запнувшись от окрика, Сергей упал в траву. Поднявшись, захромал и медленно побежал дальше, дожидаясь, когда ребята его догонят.

– Не, пацаны, у меня нога болит, – прогнусавил он, поморщившись, – я не смогу один туда сбегать. Дед сказал, чтобы мы вместе к нему зашли. Вот и заскочим втроем. Вдруг, я не ту одежду возьму?

– Ох, Сережка, ты и заяц! – пропыхтел Саша, сдергивая у брата второй вещмешок. – Лишь бы одному в дом не заходить. Скажи, что боишься.

– Да, боюсь, – зашмыгал Сергей, – вдруг он тоже сбежал? Я только зайду, а он, как схватит меня! Не, пацаны, лучше я свой рюкзак потащу, чем в его дом сунусь.

Братья переглянулись, и Славик подмигнул, усмехнувшись.

– Стой, Серёжка, – окликнул Саша и скинул на землю вещмешок, – первое слово дороже второго. Хватай и тащи, тогда вместе зайдем. Иначе… – и он замолчал.

– У-у-у, хитрюги, – проворчал Сергей и, надев тяжелый рюкзак, побежал за друзьями, – ладно, припомню.

– Не бурчи, как старый дед, – засмеялся Саша, – тащи! Недалеко осталось. Вон уже виден дом. Что там? Сережка, Сережка, кто-то в окне мелькнул, – нарочито испуганным голосом проговорил он.

Сергей взвизгнул, рванулся в сторону кустов, чтобы спрятаться и, не удержавшись, опять полетел на землю. Упал и притаился в траве, не поднимая головы.

– Эй, графин, чего развалился, как на пляже? – расхохотался Славик, увидев скрюченную фигуру друга, – поднимайся, Сашка-то пошутил. Ну, заяц!

Медленно приподнявшись, Сергей внимательно посмотрел на низкую избу Немтыря с маленькими запыленными подслеповатыми оконцами, с висевшей на одной петле двери, тихо встал и неторопливо пристроился позади друзей, скрываясь за их спинами.

– Хватит вам шутить, – заворчал он, – думал, что сердце выскочит. Ну, вас, болтуны!

Добравшись до полуразвалившегося забора, ребята скинули рюкзаки. Достали пакет. Отдышались после утренней пробежки. И, оглядываясь по сторонам, словно сейчас из-за угла или кустов мог появиться Немтырь, осторожно поднялись по скрипучим ступеням и, приоткрыв дверь, быстро прошмыгнули внутрь избы.

– Фу-у-у, запах! – поморщился Славик, осматривая полутемную горницу, – словно до сих пор Гришка тут живет. Что возьмем?

– Не знаю, – пожал плечами Саша, – не станем же его пальто брать. Вон, какая-то рубаха валяется, штаны порванные. Сережка, подними их, положи в пакет.

– Не-а, не буду, – брезгливо передернулся Сергей, – бр-р-р, даже прикасаться не хочу.

– Ух, заяц, – проворчал Славик и, подхватив одежду, скомкал ее и затолкал в пакет, – может еще что-нибудь с собой захватить? Даже не знаем, для чего дядь Коле понадобилось это барахло. Пускай сам разбирается, – и, осмотревшись, засунул старый стоптанный башмак.

Саша, как советовал старик, туго завязал пакет и, не оглядываясь, выскочил на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух.

Вернувшись, домой, запыхавшись от бега, сбросили возле крыльца свои рюкзаки, скинули футболки, мокрые от пота и наперегонки побежали по дорожке в душ, стоявший в саду.

Охая, вскрикивая от прохладной воды, быстро сполоснулись. Надели чистую одежду, приготовленную для них и, толкая друг друга, выскочили из просторной кабинки.

– Мальчики, завтракать, – донесся ласковый голос тети Аглаи, – что-то вы сегодня задержались. Я и кашу второй раз подогрела, а вас нет и нет.

– Дядя Коля сказал же, чтобы к Немтырю заскочили. Поэтому и задержались, – сказал Славик и, придвинув тарелку, с аппетитом начал уплетать манную кашу, – ух, вкуснятина! – прошамкал он, потянувшись за хлебом.

– После любого труда и корочка хлеба покажется сладкой, – улыбнулась тетя Аглая, – Серёженька, что ты копаешься?

– Что как малышам – кашка манная? – проворчал он, с неохотой попробовав.

– Завтрак должен быть легким, – тихо сказала тетя Аглая, – кушай, Сережа, кушай. Николаша велел мне, чтобы через пятнадцать минут вас отправила на рытье окопов. Минутки-то бегут. Я время засекла, – и положила перед собой небольшие часики.

– Опять копать… Надоело! – сморщившись, прогнусавил Сергей и, склонившись над тарелкой, быстро заработал ложкой…

Глава 20

Вечером, вернувшись, дядя Коля сбросил с плеча мешок и вытряхнул из него какие-то металлические приспособления: крючья, несколько зубил и две небольших кирки. Подошел к рукомойнику. Намылил грубую мочалку и начал оттирать въевшуюся грязь с заскорузлых рук. Затем умылся. Расчесал густые волосы, пышную бороду и только после этого повернулся к ребятам и спросил:

– Все приготовили, юноши?

– Да, – шмыгнув, сказал Сергей.

– Ты, племяш, дома останешься, – не глядя, буркнул старик, – втроем пойдем туда.

– Почему? – возмутился Сергей, оглядываясь на мальчишек, – пацаны, что молчите? Я тоже хочу с вами!

– Делать нечего, – забасил дядя Коля, – надо, чтобы один из вас здесь оставался.

– Зачем? – обиженно забубнил Сергей, посматривая на деда, – вон, их два брата. Одного оставь, а второго возьми.

– Нет, я уже все решил, – сказал старик и присев на ступеньку крыльца, растер ладонями лицо, – ты слабее других, да и немного трусоват. Но! Сережа, ты хорошо знаешь туда дорогу. Если мы в срок не вернемся, поднимаешь сельчан, участкового и идете на поиски. Проводником быть сложнее, чем простым искателем. Вот, держи карту. Красным цветом обозначены ходы, по которым мы пойдем. Еще раз повторяю, поднимешь людей, если мы не появимся. Срок – два дня, а потом уже ты начинаешь действовать. Понял? – и, достав из кармана свернутый лист бумаги, отдал Сергею.

– Два дня! – удивился Сергей, сжав в руке план, – почему так долго? В прошлый раз справились за один день.

– Слишком хитрую головоломку Гришка придумал, – задумчиво сказал старик, – все может случиться. Это я так, на всякий случай удлинил срок. Если нормально пройдем по маршруту, тогда раньше объявимся. Аглаюшка, милая, все подготовила? – спросил он у жены, стоявшей молча на крыльце.

– Все, как велел, – тихо ответила она, – шмат копченого сала, каравай хлеба, картошка в мундирах, яйца вкрутую. Лук и чеснок не стала укладывать – от них пить хочется. Соль, немного буженинки, чтобы ее сразу съесть да десяток свечей и несколько коробков спичек. Да, забыла, старая… Каждому положила по две литровые фляжки с водой.

– Зачем столько еды? – удивленно спросил Славик, – мы же не отдыхать пойдем.

– В том-то и дело, что не на прогулку, – взглянула она чистыми яркими глазами, – Николаша, аптечку сунула в твой рюкзак.

– Какие-то сборы странные, – покрутил в воздухе рукой Саша, – Славка, тебе не кажется?

– Ага, – сказал Славик, – я уже присматриваюсь. Вон, железяки непонятные валяются… Дядь Коль, может и ружье прихватите? – ухмыльнулся он.

– Надо бы, – сказал старик, – но не хочется лишний груз нести. И так тяжеловато будет передвигаться. Аглаюшка, ребята все выполнили, что я велел?

– Да, Николаша, хорошо потрудились, – сказала тетя Аглая, – в график уложились, – и, улыбнувшись, посмотрела на мальчишек.

– Дядь Коля, мы забегали к Немтырю, – вспомнив, сказал Саша, – штаны, рубашку да один ботинок прихватили. В пакете все лежит.

– Угу, хорошо, – сказал старик и посмотрел на собаку, – Грэйка, ко мне! Саша, дай-ка мне тряпье.

– Зачем? – удивился Саша, направляясь к пакету, – он же вонючий. Фу-у-у!

– Сейчас и проверим, – усмехнулся дядя Коля и потрепав собаку, неожиданно поставил перед ней пакет с вещами, – Грэй, нюхай. Искать!

Собака сунулась к тряпью, фыркнула и, зарычав, начала бегать кругами, принюхиваясь к запахам.

– Молодец, Грэйка! – похвалил собаку старик, – умница! Помнишь Гришку-то. Хорошо, – и быстро завязал пакет.

– Дядь Коля, объясните, для чего Гришкины вещи понадобились? – спросили ребята, наблюдая, как собака, продолжая рычать, носилась по саду, разыскивая Немтыря, которого невзлюбила с давних пор.

– Потом, ребята, потом, – сказал старик, тоже посматривая на собаку, – принесите свои рюкзаки. Хочу взглянуть, как уложили вещи.

Ребята сходили на веранду и, прихватив рюкзаки, вернулись и положили их перед стариком.

Дядя Коля, ухватившись за лямки, встряхнул – внутри что-то загремело, звякнуло.

– Н-да, – покачал он головой и, развязав, вытряхнул содержимое на землю, – так… Это не нужно… Это тоже лишнее… Ладно, это может пригодиться. Учитесь, как нужно все укладывать, – и быстро перебирая вещи, начал складывать их обратно. Дернув за шнур, ловко сделал узел и отдал ребятам, – встряхните.

Саша взял, потряс его – тишина. Никаких посторонних звуков.

– Здорово! – воскликнул он, надел, подтянул плотнее лямки и несколько раз подпрыгнул. – Ух, отлично! По спине ничего не бьет, ничего не натирает…

– Правильно, – усмехнулся старик, – ничего, и вы научитесь. Все покажу, что знаю. Ну, а теперь, юноши, отбой. В путь рано отправимся. Идите, идите, – он махнул рукой и начал перебирать выкованные приспособления.

– Ага, пацаны, вам везет, – пробубнил Сергей, укрывшись одеялом, – вы на поиски пойдете, а мне здесь сидеть. Тоска зеленая! Тетка Аглая никуда не выпустит.

– Отдохнешь, Сережка, – ухмыльнулся Славик, – тебе же надоело носиться, как зайцу и копать, как крот. Вот и будешь лежать и пузо чесать. Лепота! – он тихо засмеялся.

– Да, отдохнешь, – продолжал ворчать Сергей, шмыгая носом, – тетка обязательно работу найдет. Не любит, когда без дела сидят.

– Правильно, – негромко сказал Саша, – труд из обезьяны сделал человека. Во, понял, какие умные выражения знаю. Учись, графинёнок! Ладно, пацаны, пора спать. Вставать-то рано придется, – и, зевнув, отвернулся от них…

Едва темные серые утренние сумерки окрасили небосвод, к сеновалу подошел дядя Коля и громко забасил:

– Юноши, подъем! Живее, живее шевелитесь. Умываться, завтракать и в путь.

– Рано еще, дядь Коль, – зевая, протирая сонные глаза, сказал Сергей, потом взглянул на него, – а я то чего буду подниматься? Мне приказано дома сидеть. Пацаны, идите, а я опять завалюсь спать.

– Куда, племяш, собрался? – буркнул старик, – деду Михею компанию составишь. Нас отвезете и обратно отправитесь. Понял? Шевелись…

Ребята быстро позавтракали и, подхватив рюкзаки, направились к телеге, где уже дожидался дед Михей: невысокого росточка, лысоватый, но с большой густой бородой на темном морщинистом лице, густыми нависшими бровями, из-под которых был заметен резкий пронзительный взгляд.

– Сидайте, хлопчики, – тягучим голосом произнес он, – в ногах правды нет. Сидайте…

Положив рюкзаки, ребята запрыгнули в телегу и развалились на мягком душистом сене.

– Ух, хорошо! – сказал Славик, и, выдернув травинку, принялся жевать, – медом пахнет.

– Та еще бы! – сказал дед Михей, – пчелки работают. На кажный цветочек садятся. Отсель и медок, чуешь.

– Все на месте? Ничего не забыли? – подошел дядя Коля и грузно перевалился через край телеги, – ну, матушка, мы поехали. Жди два дня, как сказал.

– Хорошо, Николаша, – тихо проговорила тетя Аглая, стоя возле калитки, – ребятишек береги. Не давай им лезть поперед себя. Слишком шустрые, наши мальчики.

– Ничего, Аглаюшка, все будет в порядке, – прогудел старик, – ну, пора в путь. Грэйка, вперед! Михей, ты уснул?

– Но, Гнедко! – щелкнул тот вожжами, – пошел, родимый, – и телега, подскакивая на кочках, покатилась в сторону леса.

– В добрый путь, – тихо прошептала тетя Аглая, перекрестив их вслед, – в добрый путь…

Показались знакомые места. Мелькнули кусты, за которыми стоял шалаш. Послышался окрик деда Михея, и лошадь остановилась возле подъема на крутояр.

– Приехали, юноши, – сказал дядя Коля, слез с телеги подхватив большой тяжелый рюкзак, подошел к обрыву, – торопитесь, ребята. Время не ждет. Сергей, не забудь – два дня и не раньше! Понял?

– Да знаю, знаю, – пробубнил Сергей, оставаясь в телеге, и с завистью поглядывал на друзей, которые направились к старику, – ладно, пацаны, мы поехали. Эх, мне бы…

Понукая лошадь, дед Михей направился в обратный путь, оставив старика и ребят на берегу реки…

– Так…, – старик оглянулся. – Саша, где бандиты пробили вход?

– Там, – Саша махнул рукой в сторону осыпи, – вон, видите зеленый островок дерна? Под ним находится пролом.

Поправив лямки, старик взглянул на ребят, которые стояли рядом с ним с серьезным видом, посмотрел на розовеющее небо и сказал:

– Саша, показывай дорогу. Грэйка, не балуй. Вперед! Все, ребята, пора. Будьте осторожнее. На рожон не лезьте и не балуйтесь. Подземелье не любит шуток. Потом посмеемся, когда вернемся. Иди, Саша, я за тобой, – и подтолкнул его к осыпи…

Глава 21

Держась за веревку, на которой были завязаны частые узлы, чтобы удобнее было взбираться и слезать, Саша медленно опускался в темноту, стараясь не смотреть на яркое пятно пролома. С каждым метром все сильнее он чувствовал прохладный застоявшийся воздух. Вскоре услышал тихое шуршание веревки по полу и, спустившись еще на несколько метров, нащупал ногами твердую поверхность и сразу достал фонарик. Включил, быстро осветил стены овального зала, где чернели два узких коридора. Опасаясь кричать, дернул несколько раз за веревку и посигналил фонариком, подавая знак, что спуск прошел благополучно.

Изредка подсвечивая, Саша дождался, когда спустили рюкзаки и, отвязав их, опять дернул веревку.

Вскоре донеслось тихое повизгивание. Взглянув вверх, Саша увидел Грэя, которого старик надежно обмотал шнурами, сделав их них петли и стянув в один узел на спине. Дождавшись, дотянулся до собаки, опустил на пол, придерживая. Развязал и снова дернул. Шнур взметнулся и исчез в темноте.

– Что, Грэйка, напугался? – тихо спросил он, поглаживая собаку, – ничего, все будет нормально.

Собака лизнула его в лицо мягким влажным языком, ткнулась холодным носом и, опустив голову, стала принюхиваться к незнакомым запахам, иногда фыркая и чихая от пыли, которая толстым слоем лежала на неровной поверхности пола.

Зашуршала веревка, и Саша включил фонарик, освещая пол, чтобы Славику удобнее было спускаться. Тот, спрыгнув, дернул за веревку, подавая знак, и присел рядом с братом.

– Фу, устал, – громко сказал Славик, – ох, и высота!

– Тише говори, – вполголоса произнес Саша, обнимая за шею Грэя, – старик же нас предупредил, чтобы не шумели. Подземелье старое. Все может случиться.

– Слышь, Санька, а кто свод зала кирпичом выложил? – шепнул Славик, – без лесов не сделаешь его. Слишком высоко.

– Откуда я знаю, – пожал плечами Саша, – главное, что на совесть поработали. Вон, какая толщина кладки. Да, умели в старину строить. Пал Матвеич рассказывал, что есть даже церкви, которые без гвоздей сделаны. Вот бы посмотреть!

– Не может быть, – отмахнулся Славик, – обманывает. Давно бы церковь рассыпалась.

– Правда-правда, – горячо зашептал Саша, – Пал Матвеич везде ездил. Много всего интересного повидал. Как начнет нам рассказывать, так мы и про перемены забывали.

Сверху донесся еле слышный шум, и веревка закачалась из стороны в сторону.

– Славка, натяни веревку и крепче держи, – сказал Саша, поднимаясь, – чем ниже дядя Коля будет спускаться, тем сильнее начнет раскачиваться. Опасно. Сорваться может. Слушай, как он веревку привязал? Там же ничего нет, чтобы зацепиться.

– Я видел, что он какую-то железяку достал и к ней привязал шнур, – сказал Славик и, поймав веревку, повис на ней, стараясь ее удержать, но не спросил – сам стал спускаться.

Над головами мальчишек послышалось кряхтенье.

Грэй взвизгнул, услышав знакомый голос, и закрутился вокруг ребят, ожидая, когда появится хозяин.

Включив фонарик, Саша осветил веревку, потом направил луч на пол, чтобы дядя Коля видел место, куда можно встать.

– Заждались? – спросил старик, оказавшись рядом с мальчишками, – спуск нормально прошел? Никто не ушибся? – он сразу начал задавать вопросы.

– Все хорошо, дядь Коль, – сказал Саша и, указав на веревку, спросил: – А зачем еще шнур размотали? Для подстраховки?

– Нет, – усмехнулся старик, – сейчас увидите. В сторону отойдите и Грэйку, озорника, держите. Все, хватит, смотрите, – резко рванул шнур и быстро отскочил к ребятам, наблюдая.

Мальчишки увидели, как веревка со шнуром, свиваясь в кольца, быстро падала на каменный пол, и глухо звякнул, блеснув окалиной, сложившись пополам, прочный металлический брус.

– Ух ты! – тихо воскликнул удивленный Саша, – здорово придумано. А я думал, что веревку придется здесь оставлять, и, запнувшись, спросил: – дядь Коль, как же мы вылезем обратно, если ты ее сбросил в подземелье?

– Не волнуйся, юноша, – усмехнулся старик, – я все предусмотрел, – и начал быстро собирать веревку и шнур, – возьмите все снаряжение и положите возле стены. Сейчас немного перекусим, что положила Аглаюшка, составим план действий и в путь. Нам рассиживаться некогда.

Ребята перенесли рюкзаки. Помогли старику связать мотки и, подозвав собаку, присели около стены.

Дядя Коля достал продукты, аккуратно завернутые в холстину. Развернул. Взял каравай. Прижав его к груди, отрезал каждому по куску хлеба, на которые положил толстые ломти буженины и по одному сваренному яйцу. Затем отрезал еще кусок хлеба, немножко копченого сала. Подозвал собаку. И, сложив пополам приготовленную еду, протянул Грэю.

– Ешь и больше не проси, – сказал дядя Коля, – вечером покормлю, если хорошо поработаешь. Ишь, ты! Не успел глазом моргнуть, как он уже проглотил. Все, хватит. Не приставай к ребятам, не попрошайничай. Фу, нехорошо, Грэй, некрасиво!

Собака заскулила и легла на пол, положив голову на ногу хозяину.

Ребята быстро расправились с едой. Сделали по глотку воды и прислонились к прохладной стене, ожидая старика. Тот неторопливо доел свой кусок, смахнул крошки с разложенной холстины в ладонь, отправил их в рот. Затем достал фляжку, сделал звучный глоток и, убрав продукты опять в рюкзак, достал чертеж и разложил его на полу, освещая лучом фонаря.

– Так, юноши, – сказал старик, вытащил листок бумаги с метками и, посматривая изредка на непонятные для ребят знаки, начал водить пальцем по нарисованным линиям, – ага, в зале два выхода. Угу, угу… Понятно. Правый проход должен вывести нас в основной коридор. Потом пройдем мимо трех ответвлений и завернем в четвертый… Ладно, пока на этом остановимся. Ребята – рюкзаки на плечи и вперед. Грэйка, хватит спать. Подъем! Готовы? Пошли…

Ребята направились за стариком, подсвечивая дорогу фонарями да изредка направляя луч на стены. Пробравшись через узкий длинный проход, они оказались в широком извилистом коридоре с мрачными темно – коричневыми стенами.

– Освещайте правую сторону, – сверившись с чертежом, сказал дядя Коля, – не прозевайте проход, – и, скомандовав собаке, чтобы бежала рядом с ним, он направился вдоль стены.

Повороты, подъемы, спуски и опять бесконечные повороты… Сколько времени шли и где они сейчас находились, ребята не знали. Надеялись только на дядю Колю, который без устали, иногда поправляя рюкзак, шел вперед, не оглядываясь.

– Есть первый проход, – негромко сказал Саша, едва не проскочив мимо него, – дядь Коля, мы не ошиблись? Слишком маленький. В него надо на карачках залазить.

– Правильно идем, – не останавливаясь, сказал старик, – не устали? Может, отдохнете?

– Нет, не хотим, – вразнобой ответили братья, – нормально, только воздух тяжелый, затхлый.

– Ничего, терпите, – сказал дядя Коля. – Дышите глубоко и равномерно. Привыкнете.

И опять – повороты, повороты, повороты…

Мелькнул второй проход, третий…

Ребята помнили, что им нужен четвертый ход, но бесконечные препятствия притупили внимание. Резко повернув, проскочили несколько метров и уткнулись в спину старика.

– Дядь Коля, чего остановились? – запыхавшись, спросили ребята.

– Н-да, плохие из вас поисковики, – усмехнулся старик, поглаживая собаку, – где проход?

– Н-не знаем, – запнувшись, сказали мальчишки, – наверное, еще не добрались до него.

– Угу, угу, – покачал головой дядя Коля и кивнул, показывая, – оглянитесь…

Ребята повернулись. Направили лучи на стену и увидели за выступом узкий, не более полуметра, ход. Они сконфуженно посмотрели на старика.

– Ничего, ребята, ничего, – приободрил их дядя Коля, – сам-то чуть мимо не прошел. Ладно, Грэйка остановился, принюхиваясь, а то бы так и ушел дальше. Тогда уж точно могли заблудиться. Умница, собака. Ни разу еще не подвела. Так, ребята, немного отдохните и снова в путь.

Скинув рюкзаки, мальчишки не сговариваясь, достали фляжки и сделали по глотку.

– Берегите воду, юноши, – сказал старик и тоже присел, рассматривая карту. – Лучше без еды остаться, чем без воды. Жажда быстрее силы забирает, чем голод.

– Хорошо, дядь Коля, – ответил Славик, – когда разрешишь, тогда будем пить, а то мы быстро фляжки опустошим.

– Ничего, привыкнете, – сказал дядя Коля и начал сверяться со своим листком. – Ага, хитроумно задумано. Ладно, Немтырь, посмотрим, что ты еще приготовил для нас. Так, ребята, поднимайтесь. Время поджимает, – и, накинув на плечи рюкзак, протиснулся в узкий проход и исчез в темноте…