Текст книги "Гроза над планетой"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– И что-же это получается? Этот твой просто знакомый живет в замке, на стенах которого установлено оружие, которое ты отказался поставлять даже королю. И что это значит, интересно?

– А то и значит. Если мой ХОРОШИЙ знакомый попросил меня укрепить его жилище так, чтобы ни одна собака не сунулась, я не вижу нужды ему отказывать. Король, кстати, к числу моих ХОРОШИХ знакомых никак не относится. Вот и пускай сам думает, как жить дальше.

Принцесса промолчала, но явно сделала в памяти зарубку на будущее. Иметь под боком неподконтрольного поставщика оружия, который продает его кому попало, немало не согласовывая процесс с властями – это чревато для любой власти. По всему выходило, что в отношении лорда Андрея ее брат был не так уж и не прав, во всяком случае, с точки зрения главы государства. Прекрасно понявший ее мысли, лорд Андрей кивнул и сказал:

– Не нервничай зря. Мое оружие есть только у меня и здесь. Просто Эрик… Ну, граф Гарантиди, он действительно человек, которому я доверяю. Нельзя сказать, что он мой друг, но в разведку с ним я бы пошел. Поверь, ты сама в этом убедишься.

Случай убедиться представился вечером, когда после ужина в замке у хлебосольного графа они втроем – лорд Андрей, принцесса и собственно граф, – собрались у камина для серьезного разговора.

Граф Эрик Гарантиди, судя по имени и росту, прямой потомок какого-нибудь северного ярла, испросил разрешения дамы и закурил длинную вересковую трубку. Лорд Андрей, вздохнув, тоже решил соблюсти приличия и тоже спросил. Естественно, отказа он не ожидал, но когда принцесса внезапно заявила, что не хочет, чтобы он курил, причем как в ее присутствии, так и вообще, принял это со стоическим смирением. Сказал, правда, что ему, как магу, рак не грозит, но ему было сказано, что причина сосвсем иная. Вздохнув, он развел руками и погрузился в меланхолическое созерцание выпускающего в потолок аккуратные кольца графа. Тот, перехватив его взгляд, фыркнул:

– Друг мой, тебя славно выдрессировали. Помнится, ты в таких случаях мог послать кого угодно.

– Я и сейчас могу послать кого угодно и куда угодно, – мрачно ответил лорд Андрей. – Просто мне сейчас неохота.

– Неохота курить или посылать?

– Курить, – буркнул лорд Андрей и набулькал себе бокал вина. – Меня невозможно выдрессировать, мной нельзя управлять, ты это отлично знаешь.

Граф кивнул, соглашаясь, но его умные и проницательные глаза смеялись так заразительно, что неожиданно для себя улыбнулась и принцесса, а потом и сам лорд Андрей.

– Ладно, Эрик, давай к делу. Я хочу посвятить тебя в ситуацию…

Рассказ занял добрых пол-часа. За это время граф Гарантиди успел выкурить две трубки и набить третью, лорд Андрей осушить бокал вина и сгрызть здоровенное яблоко, а принцесса закончить маникюр – она, как-только села, извлекла миниатюрную пилочку и стала поправлять ногти, сильно пострадавшие за время вынужденного марш-броска. Закончив рассказ, лорд Андрей устало откинулся в кресле, вздохнул и спросил:

– Ну, друже, и что ты думаешь по этому поводу?

– Я пока ничего не думаю. Я не могу понять – зачем королю связываться с тобой? Ведь ты ему не угрожал и сложившийся статус-кво, по-моему, всех устраивал.

– Ну, если ты не понимаешь, попробую объяснить. Представь себе: в твоих владениях начались беспорядки. Кто-то из твоих вассалов решил, что он круче обрыва и ему на твое мнение, в принципе, плевать. Нет, он ничего не делает в открытую, платит тебе положенные налоги, выполняет все обязательства, но в своих землях творит, что хочет. Порядки, которые вводишь ты, в его владениях не действуют, а когда ты пытаешься ему сказать, что так нельзя, он делает невинные глаза и громко и матерно тебя посылает. Что ты сделаешь?

– Соберу дружину и призову его к порядку.

– А если у него сил уже побольше, чем у тебя?

– Соберу вассалов, ударю всей армией.

– А если у тебя даже с вассалами сил только чуть больше, чем у него, а то, может, и меньше? И вассалы ненадежны, им нет желания умирать, но зато они с удовольствием посмотрят со стороны на борьбу двух медведей, вдруг да им что хорошее под шумок перепадет?

– Тогда я постараюсь выманить его к себе и прикончить по-тихому. Или, в зависимости от ситуации, шумно.

– Ну, вот мы и получаем нынешнюю мою ситуацию. Наш король – пацан сопливый, но не дурак, нет. Он отлично понимает, что в лоб со мной ему не справиться, вот и выманил меня, гад. Я ему это вспомню по самое не балуйся, но это еще не сейчас. В принципе, сразу как пробьюсь к себе, но до этого, похоже, еще довольно далеко, да и нет гарантии, что меня не хлопнут по дороге. Так что имей в виду – ты принимаешь у себя государственного преступника. Если прогонишь, я не обижусь. Просто уйду и все. Решай сам.

– Еще вопрос можно?

– Валяй, спрашивай.

– А девочка здесь причем?

– Просто король решил убить сразу двух зайцев – нейтрализовать тех двоих, которых по-настоящему боится. Принцесса – она, в перспективе, могучий маг. Вот он и сложил два и два. Воспользовался ее промашкой, спровоцировшие меня на ответные действия и формально обеспечил себе право оттяпать мне башку.

– Я бы на его месте побоялся.

– Я тоже.

Граф думал долго, очень долго. Лорд Андрей уже начал уставать от ожидания, а принцесса явно занервничала, когда он наконец поднял голову и со вздохом сказал:

– Знаешь, почему я не хочу с тобой связываться?

– Поясни.

– Ты можешь быть и верным другом, и страшным врагом, и неизвестно еще, что опаснее.

– Лошадьми поможешь?

– Конечно, но я бы предпочел, чтобы вы задержались.

На сей раз пришла пора лорда Андрея удивиться. Уловив его взгляд, граф снова вздохнул.

– Андрей, ты меня знаешь не первый день. Мой замок защищен достаточно, чтобы выдержать любую осаду, но если ты попытаешься прорваться, боюсь, ничего не получится. Буквально за час до вашего приезда я зафиксировал прорыв пространства, и прорыв серьезный. Похоже, сюда телепортировали небольшую армию. Боюсь, пути отхода вам сейчас отрезаны. Я активировал защиту. Здесь мы продержимся долго, а потом, как спадет буря, ты вызовешь помощь. Иначе вас перехватят и элементарно задавят числом, даже ты можешь не отбиться.

Лорд Андрей встал, подошел к графу и крепко сжал его руку.

– Спасибо…

– Не надо. В конце-концов, для чего еще нужны друзья?

Лорд Андрей вышел на стену замка, лениво отсалютовал сразу подобравшимся и вставшим навытяжку гвардейцам графа и сонно зевнул. Уже вторую неделю они сидели в осаде и конца-краю этому сидению не предвиделось.

Погоня вышла к скромному жилищу графа Гарантиди в тот-же день, как они прибыли, вечером и обнаружила поднятый мост, наполненый водой рав и стражу на стенах. С ходу бросаться на штурм они не стали, а обложили замок плотным кольцом и ранним утром, лишь только взошло солнце, выслали парламентеров с требованием выдачи лорда Андрея и принцессы. Тем самым графу давался шанс свести все дело ко взаимному непониманию – в самом деле, граф имел все основания не пустить в свой замок толпу вооруженных людей. Места здесь были неспокойные и местные феодалы к окружающему миру относились с разумной осторожностью. В конце концов, одеваться можно по-разному, а на лбу ни у кого не написано, что он слуга короля, а не местный Стенька Разин. А вот при свете дня…

Парламентеров послали с крутыми загибами в далекое эротическое путешествие. Те обиделись и ответом явился стремительный бросок латной пехоты к стенам. На плечах солдаты тащили заранее заготовленные лестницы и вязанки хвороста, чтобы заваливать ров. Впрочем, добежать они не успели – лорд Андрей лично и с особым цинизмом расстрелял их из установленного тут-же крупнокалиберного пулемета. Среди солдат нашлось несколько, вооруженных купленными у все того-же лорда Андрея автоматами, но они моментально убедились, что ППШ против пулеметов не играет. Оставив пару десятков трупов, солдаты отступили и под прикрытием магов стали разбивать лагерь – штурм в лоб захлебнулся, а попробовать атаковать со всех сторон они не могли по одной простой причине. Не хватало их для этого, что поделаешь. Блокировать замок они еще сумели, а вот для решительного штурма надо было людей раза в три больше. Это еще если не учитывать пулеметы…

Дождавшись, когда лагерь будет разбит и по округе поплывет запах дыма и пищи, готовящейся на кострах, лорд Андрей с еще большим цинизмом обстрелял уже лагерь. В результате его пришлось отодвинуть подальше. А потом еще дальше. А потом и вовсе спрятать в лесу и прикрыть магическим пологом, чтобы если не отбить, то хотя-бы отклонить ракеты.

Магов у нападающих было, видать, немного, но на следующий день к ним прибыло подкрепление. Человек пятнадцатьс сразу появилось и все, особенно молодежь, на жуткой распальцовке. Ни в какие переговоры вступать не стали, а просто начали обстреливать замок чем попало. Вот тут-то и выяснилось, что магическая защита замка – штука весьма совершенная, совершеннее даже, чем мог представить себе лорд Андрей. Граф Гарантиди построил ее по принципу «зеркало» – принципу известному, но на памяти черного мага никем еще ни разу успешно не реализованному. А вот здесь получилось и защитники замка провели несколько приятных минут наблюдая за тем, как атакующие прыгают, уклоняясь от собственных огненных шаров и прочей мути. Некоторые, кстати, увернуться не успели и довольно серьезно пострадали, вызвав взрыв гомерического хохота на стенах.

Впрочем, у нападающих сразу-же нашлась умная голова, которая сообразила, что «зеркало» отражает лишь прямые магические удары. С помощью магии был поднят здоровенный валун, разогнан, а потом отправлен в полет уже без магии, по-инерции. Внешний слой защиты он прошел легко, однако нарвался на внутренний и, изменив траекторию, перелетел замок и бессильно упал где-то в лесу. В ответ со стены рявкнула пушка и маги разбежались, прячась в ближайшем овраге.

К сожалению, у защиты был и минус – магию в замке безбоязненно мог творить только ее создатель, а для всех остальных, включая лорда Андрея, такие попытки были чреваты если не смертью, то увечьями уж точно. Лорд Андрей от этого, правда, не особенно страдал. Во-первых, боевая магия ему пока что особенно и не требовалась – в подвалах замка находился целый арсенал, включающий в себя даже БТРы с артиллерийско-пулеметным вооружением, а во-вторых, граф по его просьбе экранировал одну из больших комнат во все том-же подвале, где лорд Андрей начал наконец занятия со своей ученицей. Со своей первой и пока единственной ученицей… Он невольно улыбнулся, вспомнив первое занятие.

Принцесса тогда больше всего походила на школьницу, которую вызвал к доске строгий учитель, причем в тот самый момент, когда у этой школьницы не сделано домашнее задание. Битый час она пыталась творить магию – лорд Андрей попросил ее показать, чему она смогла выучиться самостоятельно. Получалось не очень, зато температура в комнате поднялась заметно, несмотря на хорошую вентиляцию. Наконец маг махнул рукой, устало вздохнул и сказал:

– Хорошь. В принципе, то, что я и предполагал – огромная сила, чуть-чуть таланта и абсолютно никакой системы в обучении.

– И что? – чуть испуганно спросила девушка.

– Учить тебя буду, вот что. Только имей в виду, тяжело тебе придется, учитель я так себе.

– Я не боюсь!

– Рад за тебя. Тогда слушай и запоминай: то, чему я тебя сейчас буду учить, вашим местным магам неизвестно. Эти орлы умеют только самое простое, что доступно при их уровне знаний и воображения, или очень сложное, найденное интуитивно и по большей части случайно. Чтобы понять и освоить эту магию, мне придется подучить тебя, помимо всего, физике, химии, биологии, математике и много чему еще. Твои успехи будут зависеть от того, насколько ты сможешь все это понять и усвоить. Знания эти не стоит передавать никому, кроме тех, кому безгранично доверяешь. Лучше всего никому, кроме своих детей.

– Ну, детям ты их передашь сам.

– Хм-м-м…

– И не вздумай спорить.

В общем, вогнала она его в краску тогда.

Маг вздохнул. Только что он связался со своей резиденцией. Ничего утешительного ему там сказать не могли – шторм разыгрался не на шутку и заканчиваться не собирался. Похоже, противники лорда Андрея были на сей раз людьми серьезными, силой своей владели виртуозно и хлопот могли доставить немало. Чудовищной мощи тайфун висел над владениями черного мага и уходить никуда не собирался. Вернее, уйти-то он пробовал, и не раз, но кто-то очень ловко подправлял его движение, искусно манипулируя несильными, в общем-то, воздушными потоками так, что они не давали буре смещаться слишком уж сильно. Результат для лорда Андрея был крайне неприятен – во-первых, шторм и проливные дожди нанесли немалый ущерб хозяйству, нарушая работу линий электропередач, не давая нормально работать шахтам и на корню сгубив урожай. Это все было поправимо и даже не очень беспокоило мага, он лишь в очередной раз порадовался на то, что электричество вырабатывает ядерный реактор, а не ГЭС, построить которую он планировал первоначально. Но было еще во-вторых и в третьих. Во-вторых, впрочем, тоже было неприятно, но не смертельно – в порту сорвало с якорей и слегка повредило два эсминца и несколько кораблей поменьше. А вот в третьих было уже совсем погано – ни один самолет или вертолет взлететь не мог, стало быть, эвакуировать мага и его спутников тоже не было возможности. Окажись лорд Андрей на месте, ему не пришлось бы огород городить. Просто он подавил бы бурю, сил было достаточно. Вот только отсюда ему было ну никак не дотянуться, стало быть, оставалось только два пути – или ждать, пока тайфун выдохнется сам собой, что было долго, ведь буйство стихии можно было и подпитать извне, или двигать к дому своим ходом. Как вариант, можно было оставить женщин в замке, на попечение графа, но в целом это ничего не меняло: у обоих вариантов был всего один, но огромный недостаток – они были предсказуемы. Впрочем…

Вчера вечером, посидев с графом Гарантиди за вечерним кофе (оба его любили, так что ничего удивительного), они обсудили проблему, после чего граф выдал на удивление простую идею. Он предложил задействовать амулет телепорта и перебросить лорда Андрея к границе магического щита. Невозможно поддерживать щит полного отражения такого размера – собери всех магов королевства, и у них не хватит энергии и на четверть площади щита. Стало быть, щит только сбивает настройку телепорта, не более, а значит, оказавшись у границы, его легко преодолеть просто пешком, после чего телепортироваться домой, в замок, и разом решить все проблемы. Можно даже спутников своих прихватить, амулет вытянет, но лучше все-же идти одному, не отвлекаясь на защиту товарищей. Идея понравилась, ее обсудили, обсосали косточки, скорректировали детали и решили подождать еще три дня, а дальше, если буря все-таки не уляжется, приступить к реализации…

Сзади послышались легкие шаги. Лорд Андрей обернулся и с трудом подавил улыбку, изобразив на лице приличествующую моменту суровость – по ступенькам не торопясь поднималась принцесса. Солнце на миг блеснуло золотом в ее волосах и тут-же девушка подняла голову, улыбнулась.

– Я вам не помешала, мой бесстрашный воитель? – подобрав подол платья, она одним гибким, неуловимо-быстрым движением поднялась на башню.

– Да нет, в общем, – кивнул ей лорд Андрей. – Как спалось?

– Спасибо, и вас туда-же, – отшутилась принцесса его собственными словами. – Как, нас еще штурмовать не собрались?

– Собираются.

– А мы?

– А что мы? Они там внизу гуляют, мы здесь сидим. Не волнуйся – они, конечно, крутых из себя строят, но вряд-ли что-то смогут, ибо рожденный ползать на голову не нагадит.

– Ты оптимист, – послышалось слева. Маг обернулся – как раз вовремя, чтобы столкнуться лицом к лицу с графом, неслышно подошедшим к ним. – Я вот опасаюсь, что они готовят нам сюрприз.

– Это не я оптимист, а ты писсемист.

– Может быть, но я на всякий случай приказал распечатать арсенал. На сердце неспокойно с утра, давит что-то.

Лорд Андрей понимающе кивнул – предчувствиям он доверял.

– Думаешь, рискнут?

– Во всяком случае, могут попробовать.

– Ну-ну. Кто не рискует, тот не падает в пропасть.

– И все-же… Их слишком много.

Лорд Андрей задумался.

– Вот что, – сказал он наконец, когда его собеседники уже решили, что он окончательно лишился дара речи. – Давай-ка ускорим нашу акцию. Сколько времени тебе потребуется…

Договорить он не успел.

Защита лопнула с тонким звоном. Граф, схватившись за голову, взвыл так, что посрамил бы дракона, и в конвульсиях рухнул на камни – магический откат, неизбежный при разрушении заклинания, бьет по его создателю со страшной силой. Остальные его, конечно, тоже почувствовали, но для них откат ощущался скорее как секундное головокружение, в то время как для Гарантиди он вполне мог стоить жизни.

Лорд Андрей пришел в себя первым – как-никак он был магом и, следовательно, был готов к несколько большему количеству неожиданностей, чем обычные люди. Первой его реакцией было броситься к графу, второй – к краю стены, посмотреть, что происходит. Именно это он и сделал и чуть не схлопотал в лоб тяжелый арбалетный болт. Однако за те секунды, которые он смотрел со стены, его мозг запечатлел картину сорванных бесшумным и неосязаемым ударом ворот и колонн пехоты, устремившихся к замку. Миг спустя по стене прошлась огненная метла, снося оставшиеся без защиты пушки и пулеметы вместе с прислугой. Лорд Андрей еще успел в прыжке дотянуться до принцессы, сбить ее с ног и подмять, прикрывая сверху своим телом, а потом он заорал от боли – по спине прошла строчка расплавленных каменных капель.

Черный маг, тем не менее, умел владеть собой. Подавив боль, а точнее, заставив себя о ней не думать, он чисто рефлекторно попытался применить заклинание силового купола. Вместо купола пришла новая боль – рухнувшая защита вызвала настоящую магическую бурю и здесь, в замке, еще некоторое время не будут действовать никакие заклинания. Это понимание пришло с запозданием, но достаточно быстро, чтобы предотвратить резкие действия. Матюгнувшись сквозь зубы, лорд Андрей подхватил одной рукой испуганно пискнувшую принцессу, другой – все еще пребывающего в отключке графа и бросился вниз по лестнице.

Гарантиди пришел в себя и начал слабо трепыхаться где-то на середине пути. Маг рывком поставил его на ноги, встряхнул.

– Идти можешь?

– Кажется, да, – граф еще шатался, но взгляд уже был осмысленным. – Что случилось?

– Прорыв. Кто-то разгрохал твою защиту, как бумагу. Интересно, кто? Я не хотел бы с ним сцепиться. В замке бой, не знаю в деталях, но наши, похоже, проигрывают.

Действительно, со всех сторон доносился лязг мечей и редкие выстрелы. Кто-то тупо орал на одной ноте, кто-то сдавленно матерился. Так ругаются в бою, в рубке, коротко, между замахами. Гарантиди передернулся.

– Что делаем?

– Прорываемся в твою цитадель. Здесь еще с пол-часа никакая магия работать не будет, отсидимся – а потом прорвемся. Если успеем, конечно.

– Вперед, – кивнул граф, и они, грохоча сапогами, бросились дальше.

Когда они спустились, бой кипел уже повсюду. Лорд Андрей поставил на ноги пришедшую в себя принцессу, решительно извлек из-за пояса «беретту» и несколькими выстрелами расчистил себе проход к цитадели – башне в центре замка, построенному, когда замок еще не был резиденцией богатого дворянина, а был действительно крепостью, призванной защитить своего хозяина от превратностей судьбы. Смутные были времена. Почти такие-же, как сейчас. Отстреливаясь от набегающих врагов, беглецы вбежали внутрь и лорд Андрей, рыча от натуги и боли в обожженной спине, захлопнул массивную, как в сейфе, дверь и задвинул тяжелый железный засов. Закончив сие богоугодное дело, он привалился к стене и тяжело выдохнул:

– Если так пойдет дальше, то здесь все живо кончится конкретным цугундером.

– А что это такое?

– Точно не знаю, но слово красивое и ничего хорошего не означает.

Как бы в доказательство его слов стены вздрогнули. Лорд Андрей глухо выругался.

– Кажется, я зря считал себя самым крутым в этих водах. Ну все, мне это надоело, порву гадов. Эрик, твой арсенал все там-же?

– Да. Что ты задумал?

– Сейчас увидишь. Сидите здесь, держи вот…

Лорд Андрей сунул в руку графа пистолет и бегом поднялся на второй этаж цитадели. Здесь сидели несколько гвардейцев графа, вооруженные автоматами, и щедро поливали пространство вокруг башни свинцом, немало не заботясь, похоже, о патронах. Один дернулся было навстречу лорду Андрею, но узнал и, успокоенный, вернулся к бойнице. Маг кивнул им и откинул висящий на стене гобелен. За гобеленом скрывалась дверь, без замка и ручки, но лорд Андрей в них не нуждался. Нажатие на три заклепки одновременно – и дверь плавно отошла в сторону, открыв узкий проход в толще каменной стены. Ход, вырубленный на как раз подобный случай, потайной ход в арсенал.

Лорд Андрей с трудом протиснулся по узкой, неудобной галерее. Преодолевая подступивший некстати приступ клаустрофобии, он прошел вниз, периодически выглядывая в искусно скрытые и невидимые снаружи смотровые щели. То, что он видел, его не радовало – похоже, сопротивление защитников замка было практически сломлено, снаружи шла резня.

– Так, мальчики, вы мне все конкретно надоели. Я вас о цугундере предупреждал? Ну, тогда не обижайтесь!

Раздраженно бормоча под нос, маг бегом спустился в подземный ангар. Самое секретное, самое охраняемое помещение в замке. Здесь граф хранил казну, здесь был его арсенал, здесь стояли два БТРа, подаренные ему лордом Андреем. И кое что еще, что в его мире называли Т-80.

Люк закрылся над головой мага. Злобно взревел двигатель. Некому было растворить створки ворот, некому было сидеть за прицелом орудия, некому было управлять пулеметом, да и башня была развернута назад. Но сейчас все это не играло роли. Удар лобовой брони вынес ворота и стальное чудовище прыжком вылетело на площадь, в самый центр ничего не подозревающей толпы, сметая людей своей массой и наматывая на гусеницы тех, чья удача на сегодня закончилась.

Люди в ужасе метались, пытаясь выбраться из замка, ставшего вдруг смертельной ловушкой. Какой-то маг вскинул в героическом жесте руки, пытаясь остановить боевую машину. Даже сквозь установленный на танке автоматический блокиратор лорд Андрей почувствовал, как машину тряхнуло и перекосило на миг – противник был силен. Возможно, в открытом бою он мог стать даже опасен, но сейчас многотонная махина танка просто обрушилась на него, сметя и растоптав в блин и незадачливого мага, и какую-то хозяйственную постройку, и еще нескольких солдат, вздумавших за ней спрятаться. Торжествующе завывая турбиной, старый танк крутанулся на месте и лорд Андрей с удивлением увидел, что воевать вдруг стало не с кем…

Он откинул люк и, морщась от дикой боли в спине, начал вылезать наружу. Никакого упоения битвой, о котором так любят рассуждать люди, от этих дел далекие, он не чувствовал, даже особого выброса адреналина не было. Зато были несколько местных орлов, вооруженных чем попало, бегущих к танку. Один вытянулся было во фрунт и начал что-то говорить, но маг остановил его нетерпаливым жестом.

– Танком управлять умеешь?

– Так точно…

– Хорошо, берешь еще двоих, поставите танк в воротах и если хоть одна… протиснется внутрь, я тебя сам прибью.

Гвардеец неловко козырнул и полез в танк, за ним еще двое, остальные рассредоточились, настороженно поводя перед собой мечами и автоматами. Лорд Андрей сплюнул.

– Вояки, мать вашу… Проворонили? Зажрались вы, голубчики, вот и получили. Сейчас делаем зачистку… Ах ты, мать твою!!!…

Прямо посреди двора открылось серебристое пятно портала. И сразу из него посыпались какие-то придурки, стреляя на ходу из арбалетов. Один болт моментально угодил лорду Андрею в плечо и швырнул его на землю. Маг взвыл, откатился в сторону и увидел, как башня танка неторопливо и как-то внушительно начала разворачиваться навстречу новой угрозе. Сейчас она закончит разворот и стадвадцатипятимиллиметровый снаряд…

Додумать маг уже не успел. Прямо из центра портала вырвалась дымная струя и замедленно, как в кино, ударила в борт танка. Сталь моментально вспучилась огненным цветком, а секунду спустя башню подбросило внутренним взрывом – очевидно, сдетонировал боезапас.

Очевидно, он все-же потерял сознание, потому что следующая картинка, которую отметил мозг, была совсем другой. Нет, двор замка был тот-же и небо над головой было такого-же мерзко-голубого цвета. Вот только танк уже не горел, да и людей вокруг почти не наблюдалось. Голова болела. Нет. Голова БОЛЕЛА. Лорд Андрей шевельнулся и чуть опять не выпал в беспамятство. Рефлекторно применил обезбаливающее заклинание и оно – о чудо – сработало. В четверть силы, правда, но тем не менее. Маг сел, отгоняя тошноту, привалился к гусенице подбитого танка. Скрипнул зубами и равком выдернул из плеча арбалетный болт. Счастье еще, что болт был простым, без зазубренного наконечника, какие стали так популярны в последнее время. Тогда пришлось бы вырезать, а так – всего лишь новый приступ боли.

Кое как остановив кровь, маг поднялся и, пошатываясь, двинулся к ближайшей двери. Как раз к той, которая вела в башню. И почти успел.

На втором этаже башни был бой. Те гвардейцы, которые держали оборону, когда шел к арсеналу, были мертвы. Они сопротивлялись до последнего, но, судя по всему, сильно уступали нападавшим в классе. За восемь гвардейцев враги заплатили всего двумя своими. Лорд Андрей окинул взглядом побоище, подобрал автомат, выщелкнул магазин – пустой, второй – то-же самое. Похоже, гвардейцы графа отстреливались до последнего, судя по всему – безрезультатно, а когда кончились патроны враг просто смел их. Причем только трое гвардейцев были застрелены из арбалетов, остальных просто порубили мечами.

Маг вздохнул – у него с патронами было не густо. В принципе, их у него вообще не было, равно как и пистолета. Поэтому, подобрав валяющийся на полу меч – двуручник, явно из личного арсенала графа, он бегом бросился по лестнице, одновременно вкалывая себе прямо через одежду «коктейль» – сильнейший допинг, который, пусть ненадолго, позволял забыть о боли и придавал сил. Поднялся на крышу башни, никого не нашел, побежал по узкой галерее, ведущей в основные помещения, по пути срубил кого-то, бросившегося наперерез. И когда он вломился в банкетный зал, он понял – успел…

В углу зала сжались принцесса и… Биалон. А она-то откуда взялась? Еще какие-то женщины – служанки, надо полагать. Ага, жена графа – полная и не очень красивая, но веселая и неунывающая женщина, по слухам, безумно и безответно любившая мужа, с трехлетним сыном на руках. Граф Гарантиди стоял пригнувшись, с узким мечом в руке, прикрывая женщин спиной. Атрес… А вот Атрес лежал с разрубленным плечом. Судя по всему жив, но вот кровью истечь может в два счета.

Противники – этих было до хрена – стояли спиной к лорду Андрею и, видимо, еще не сообразили, что ситуация изменилась. Их-то лорд Андрей узнал махом. Наемники, Вольная рота капитана Вивальдеса. Ага, а вот и он сам. Эти орлы считались едва ли не лучшими бойцами на континенте. Правда, с морпехами черного мага они в бою реально никогда не сходились, но лорд Андрей и не жаждал пробовать, кто круче. Брали за услуги они, по слухам, бешеные деньги, но выполняли заказы ВСЕГДА. Похоже, пришла пора прервать столь славную традицию. А кто это в углу, молоденький такой, в балахоне? Ага, блокиратор. Что-жь, магию пока оставим. А после с мальчиком побеседуем, серьезно побеседуем…

Наемники еще только разворачивались, они еще не осознали, что своей медлительностью сорвали задание и до графа и девушек им уже не добраться. Тем более они не осознавали, что кто-то из них поплатится жизнью. Двое осознать это так и не успели. Одного лорд Андрей ударил мечом в живот, оттолкнулся от спины медленно оседающего противника и прыжком оказался около своих, попутно снеся с плеч чью-то так удобно оказавшуюся на пути дурную голову. Развернулся, крутанул в воздухе мечом и раздраженно бросил:

– Ребятки, если вы хотите что-то им сделать, вам придется перешагнуть сначала через мой труп.

Маг стоял спокойно, чуть наклонившись вперед. Меч в правой руке зловеще отблескивал, тяжелый боевой нож оставался в ножнах. По левой руке стекала тонкой струйкой кровь и кап-кап-кап разбивалась о мозаичные плиты пола.

В глазах капитана мелькнуло удивление, смешанное с восхищением, которое почти мгновенно сменилось спокойной уверенностью профессионала, у которого за спиной два десятка мечей. Коротко взмахнув рукой, он послал своих солдат вперед, и те пошли, ухмыляясь и твердо зная, что их много и они способны сделать этого наглеца, даже не вспотев. В конце-концов, их командир всегда принимал верные решения.

Только вот принять решение и претворить его в жизнь – это, как оказалось, чуточку разные вещи. Первый из нападавших умер, даже не успев понять, что происходит. Меч просто свистнул в воздухе, разрубив кольчугу, будто она была из бумаги, пройдя снизу вверх через ребра, позвоночник, ключицу и выйдя повыше плеча. То, что секунду назад было человеком, вдруг рухнуло на пол двумя уродливыми обрубками. Вот этого никто не ожидал. И никто не смог бы повторить.

Все застыли в оцепенении, и маг использовал это по полной программе. Будто стальной вихрь пронесся между наемниками – ближайший к магу получил клинком в живот, следующему колющий удар пробил горло, третий лишился обеих рук… Миг, и из двадцати человек трое лежали на полу, а четвертый метался по залу, воя от боли и ужаса, натыкаясь на стены, падая, снова вставая… Остальные отшатнулись назад, ощетинились клинками. Маг, не глядя, подцепил ногой тяжелый бронзовый подсвечник и отправил его в гущу противников. Те шарахнулись, маг захохотал.

– Ну что, сопляки, кто будет следующим?

Лорд Андрей внушал ужас в тот момент – огромный, страшный, весь облитый чужой и своей кровью. Даже сейчас, когда он не мог использовать магию, он был сильнейшим здесь и все это осознали вдруг с кристальной ясностью.

Капитан шагнул вперед – спокойный, уверенный в себе, меч в правой руке, щит – в левой. Он не боялся, он должен был сделать работу, за которую ему заплатили, и намерен был ее выполнить. И драться он собирался сам – он был хороший солдат и смелый человек и не хотел прятаться за спинами своих людей. И теперь уважение блеснуло уже в глазах мага.

– Капитан, я предлагаю разойтись миром – с вами мне нечего делить. Мне нужно, чтобы женщины ушли спокойно. И еще мне, пожалуй, нужен вон тот джентльмен, – маг небрежно кивнул на сжавшегося в углу блокиратора. До того, видимо, только сейчас начало доходить, что он вляпался, и вляпался капитально. Клинок – не магия, его не отменишь волевым усилием, здесь придется или драться, или самому колдовать. И то, и другое равносильно подписанию смертного приговора, ведь лорд Андрей клинком владеет великолепно, что для мага величайшая редкость. А попробуешь произнести заклинание – это ведь блокировку снимать придется. А черный маг сильнее, намного сильнее. Раздавит и не поморщится.