Текст книги "Гроза над планетой"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Архимаг чуть не зашипел от злости, а лорд Андрей, будто издеваясь, предупредил его, что дергаться, в общем-то, не стоит – все равно их никто не слышит, линию он блокировал надежно. Старика чуть инфаркт не хватил. Наглость собеседника не знала предела, равно как и его глупость и необразованность – блокировать линию невозможно, это даже ребенок знает.

– Так… Похоже, пришла пора напомнить, что великим меня называют не из лести, – услышал он в ответ. После чего ему, как глупому школяру, напомнили, что и подключиться к чужой линии теоретически невозможно, но ведь они-же говорят…

– Я давно так не веселился. Пожалуй, с того случая, когда мы в одном монастыре перепороли монахов. Вы настолько напыщенны, так уверены, что знаете все на свете, что разучились не просто исследовать и экспериментировать, но и просто думать. Я не про вас конкретно, я про архимагов вообще.

В общем, содержательный получился разговор.

Звонок повторился на следующий день. К тому моменту архимаг проверил все, что можно, лично протестировал линию от и до, но понять, как лорд Андрей влез в нее, он так и не смог. В результате он был впечатлен, весьма впечатлен и, когда его вновь разбудили ночью, оказался вполне готов к конструктивному диалогу. Диалог состоялся. На сей раз архимагу было предложено встретиться тет-а-тет в любом удобном для него месте не позднее чем через двое суток. И теперь архимаг уже не думал и не спорил – он просто согласился.

– Зачем тебе идти на эту встречу? Разве не проще его просто уничтожить? Или изгнать?

– Девочка, ну не считай ты меня чудовищем, – улыбнулся лорд Андрей. – Этот старый пень нам пока нужен, а убивать мне, по-чести сказать, надоело. К тому-же, подумай сама, он был единственным в Совете, кто если и не стал на твою защиту, но и не голосовал против тебя. Воздержался, так сказать. И, если помнишь, с площади он тоже убрался – явно не было у него желания на казнь смотреть. Так что не настолько он гад.

Принцесса вздохнула и прижалась к плечу мага. Она была все еще бледной и осунувшейся – процесс регенерации мышц и костей забирал почти все ресурсы организма. Когда взялись ее лечить, лорд Андрей с удивлением узнал, что находившегося при смерти графа Гарантиди лечить было намного проще. Там было достаточно подхлестнуть истощенный организм, выработавший все резервы и получившие нарушение в энергетике из-за перехода порталов в неподобающем физическом состоянии. Фактически, легкая коррекция и подпитка энергией, что сродни обычному переливанию крови. Здесь-же Шону пришлось именно лечить, направлять регенерацию, корректировать процесс, да еще вправлять перед этим кости, изрядно покалеченные королевскими палачами.

В общем, процесс был непрерывный и продолжался больше суток. За это время лорд Андрей, качающий на белого мага энергию, вымотался так, что думал – помрет раньше, чем закончат. Правда, несколько раз ему помог Аллен, подменяя учителя, но ни сил, ни опыта парню для такой работы не хватало, больше получаса он не выдерживал. Но и это было немало – иначе не было бы возможности даже чтобы просто снять себе боль. Целителю было не лучше. Правда, для него обошлось без болевых ощущений, зато он устал, будто все это время таскал мешки. Что и неудивительно – он РАБОТАЛ, именно работал. Но тем не менее, всему приходит конец, пришел конец и этой нудной, почти тридцатичасовой пытке. И когда принцесса наконец то-ли заснула, то-ли потеряла сознание, все трое буквально расползлись по углам – идти до кроватей сил уже не было.

Лорд Андрей, правда, проспал тогда чуть больше часа – элементарно захотел в туалет. Герои, знаете-ли, только в сказках и рыцарских романах не испытывают такой потребности. А тут жизнь, да и героем черный маг никогда не был. Или, во всяком случае, не считал себя им – герои, по его твердому убеждению, появляются там, где ошибаются командиры. А если командир (а здесь самым главным командиром был как раз он сам) ошибся, то и исправлять ситуацию следует ему самому. Не очень грамотно, может быть, зато честно. По такому принципу лорд Андрей жил и умирать пока что не собирался, а значит, принцип был правильный. Во всяком случае, для него самого.

Потом он долго смотрел на принцессу. Нельзя сказать, что картина, которую он видел, была особенно приятной. Девушку дергало в судорогах, сращиваемые мышцы шевелились, будто жили своей собственной жизнью. Впрочем, вполне возможно, сейчас так оно и было. Хорошо хоть, что перед лечением ее погрузили в глубокий, блокирующий боль сон – иначе позавидовать ей было бы сложно. Но тем не менее, процесс шел, и это радовало. Лишний раз убедившись, что все в порядке, черный маг сел в свое кресло и проспал в нем до утра, крепко, без сновидений.

Принцесса пришла в себя утром, но встала на ноги только через два дня – исхудавшая, с голодным блеском в глазах. И почти сразу лорд Андрей стал готовиться к встрече с архимагом…

– Но зачем он тебе?

Принцесса по-прежнему не понимала, какие выгоды хочет извлечь лорд Андрей из не самой безопасной встречи. Лорд Андрей вздохнул – ну ведь не маленькая девочка, вроде, и объяснил:

– Ты пойми, мне он, в общем-то, не нужен, а вот тебе – очень и очень.

– Зачем? Мне-то он зачем?

– А затем, что тебе потребуются люди, которые будут служить тебе не на совесть, а из страха. Вот сядешь ты на трон… Сядешь-сядешь, не надо делать сердитое лицо – это сейчас уже не моя блажь, а вопрос выживания. Про встречу с твим братцем я рассказывал? Вот то-то. Так вот, садишься ты на трон – и кто вокруг тебя?

– Ты, Атрес, Аллен…

– Еще Шона добавь, Эрика, с семьей, еще человек пять наскребем по королевству, может. Ну, слуги твои – они тебя не предали, стоит наградить, титулы дать, приблизить. И это, в принципе, все. Причем, заметь, никто из нас, кроме меня, разумеется, реальными возможностями в плане влияния на ситуацию не обладает. Ну, на моих штыках можно усидеть на троне сколь угодно долго… Но я ведь не смогу быть с тобой постоянно.

– Почему?

– Да потому, что скоро, очень скоро у меня будет своя война. Хочу я этого или не хочу, но воевать мне придется, процесс пошел. Сколько-то солдат я осталю, но это – капля в море. Из Эрика выйдет отличный премьер-министр, никто не отказывал ему в уме, род древний, знатный, тоже ни с какой стороны не подкопаешься. Но время, время… Пока он еще сможет взять в руки реальные рычаги управления, пройдут, возможно, годы. У нас столько времени нет. Атрес сможет взять на себя командование твоей охраной, но не армией. Тут и чисто ваша специфика – он дворянин без году неделя, любой лейтенантишко будет себя считать если не главнее, то уж равным точно. И будет приказы оспаривать и обдумывать вместо того, чтобы выполнять. Бардак будет. Пока еще наш капрал вес наберет… Или всю армию потрошить, генералов снимать – а соседи ведь воспользуются бардаком, мы ведь не в вакууме живем. Или ограничиться подчинением ему только твоей охраны. Там уже проще. А еще неприятный момент в том, что Атрес армию и не потянет. Ну не дорос он еще до этого, здесь уже не личная преданность влияет, а голый профессионализм. Его потолок – рота от силы. Будем выкручиваться, как можем. Я планирую перебросить сюда его родной десятый гвардейский легион с границы. Народ там суровый, в интриги лезть не привык. Командира легиона я помню – из боевых генералов, причем лишними амбициями не страдает. Назначим его командовать армией. Пусть хоть кто попробует оспорить, новый командующий этого кого-то просто на завтрак съест, и правильно сделает. А Атреса поставим на легион и дадим ему хорошего начальника штаба. Жить захотят – и сработаются, и справятся.

– Что значит жить захотят? Ты что, Атреса… того…

– Этого, блин! Если не справятся, их и без нас положат. Думаешь, мало заговоров будет? Ой-ей-ей, сколько голов срубить придется. Так что вопрос с твоей охраной мы решим. А вот дальше – хуже. Во-первых, в окружении трона будут твои братья. Они – народ умный, за это я не боюсь. Тебя они поддержали сейчас, даже сами, можно сказать, пропихивают, будут поддерживать и дальше. Какое-то время.

– Почему?

– Да потому, что хотя сами они на престол сейчас не метят, рано или поздно уже в ИХ окружении найдутся те, кто начнет внушать им мысль, что уж ОНИ-то справятся с престолом куда лучше слабой женщины. Это сейчас твои братья молоды, у них ветер в головах и, хотя головы эти самые работают очень неплохо, но вектор мыслей лежит пока не в направлении короны, а в направлении как следует ПОЖИТЬ. К короне на голове прилагаются и нешуточные заботы, они это понимают и ограничивать собственную свободу не хотят. Но это пока. С возрастом приоритеты могут меняться, и когда этот возраст наступит, никому не ведомо. Кроме того, рано или поздно у твоих братьев появятся дети, и не факт, что ребятки не захотят добыть корону для них.

Принцесса задумалась. Лорд Андрей фыркнул и грубо припечатал:

– С теми, кто будет с тобой из личной преданности, мы разобрались. С теми, кто будет работать за идею, мы уже тоже разобрались. Остаются те, кого ты возвысишь. Они-то уж будут тебе блогодарны, еще как благодарны. Пока им не предложат больше. Запомни, благодарность со временем проходит, а вот страх – никогда. Поэтому тебе будут нужны те, кто будет служить за страх. Это те дворянчики, которых мы недавно припугнули. Уж припугнули так припугнули, теперь неминуемая и немедленная кара в нашем лице для них страшнее, чем перспектива проблем от кого угодно. Разве что кто-нибудь напугает их еще сильнее, но это уже в далекой перспективе. Держать их будешь в ежовых рукавицах – и проблем не будет. Но это – мелкие сошки. И магов серьезных среди них нет. Тебе нужен кто-то приличного калибра, который будет тебе или мне чем-то обязан, будет тебя или меня страшно бояться и при этом окажется по-возможности вменяемым человеком. Глава Совета магов подходит не идеально, но это лучше, чем ничего. Правда, сейчас он наверняка занят тем, что готовит мне ловушку. Серые скалы – знаю я это место. Не так и далеко, кстати. Он назначил встречу именно там, в заброшенном монастыре. Есть в том районе одна маленькая хитрость – энергетические потоки там очень хитро искривляются, природная аномалия какая-то. Если у маг пользуется внешним источником энергии, как я своим реактором, то в этом месте элементарно теряется с ним связь. Потом ее можно восстановить, разобраться в искривлении потоков – и все, но вот только на это уходит время. Да, конечно, маг может и должен иметь резерв, да и от местных источников, которые у нас у всех под ногами, отрезать ну никак не получится, но все это – капля в море по сравнению с тем, от чего тебя отрезают. Он наверняка будет там раньше, настроится на свой внешний источник, не знаю уж, чем он там пользоваться будет. Может, вообще ученики на него каналы откроют и подпитывать начнут. И в этом случае он окажется сильнее меня.

– И ты все равно пойдешь?

– Конечно. Да не волнуйся ты так. У него весь план построен на одном-единственном ошибочном допущении, что я с этой аномалией не знаком. А у меня вон на полке карта этих искажений лежит. Так что кто в худшем положении окажется, вообще неизвестно. Вернее, мне-то как раз известно.

Черный маг весело засмеялся и продолжил сборы. Принцесса задумчиво посмотрела на него, а потом внезапно спросила:

– Ты перечислил тех, кто будет у трона. А Сыскное бюро? И, кажется, еще какие-то подобные службы есть. Как поведут себя они?

– А они-то как раз самые опасные, – вновь повернулся к ней лорд Андрей. – Пока ты делаешь то, что идет на пользу королевству, они будут служить тебе верой и правдой. Но когда они решат, что ты действуешь государству вовред… Я сам их учил такому отношению. Может, и зря, но тем не менее. В открытую они против тебя не выступят, но попытаются подправить твою политику. А уж как они будут эти правки делать, я предсказать не возьмусь. Так что надо будет или сразу их разгонять-нейтрализовывать, или служить своему королевству так, чтобы твои дела шли ему во благо. Решать тебе – королева ты будущая, или почему?

Когда женщине нечего сказать, это не значит, что она будет молчать. Истина эта общеизвестная, но нет правил без исключений. Веспа была умной женщиной, поэтому она не стала больше ничего спрашивать и тихонько ушла к себе, обдумывать услышанное.

Архимаг явился к месту встречи заранее, подготовился тщательно, проверил секторы обстрела, настроил каналы и стал ждать. По его рассчетам, лорд Андрей должен был телепортироваться неподалеку от входа в монастырь. Там кончалась аномальная зона, а значит, можно было открывать портал. В самом монастыре этого не удавалось сделать еще никому – возмущения магических потоков либо не давали открывать порталы, либо, что еще хуже, настолько искажали их структуру, что проходящий через них мог оказаться, в результате, не совсем целым. Ну, скажем, вывернутым наизнанку. Возможно, именно эти возмущения и привлекли сюда построивших монастырь. И они-же (а вот это уже без всяких возможно) заставили святых отцов отсюда убраться. Смертность в монастыре была жуткая – в центре аномалии можно было находиться достаточно долго без опасности для здоровья, вот только число потерявших рассудок к концу первого года жизни вмонастыре превышало все допустимые нормы. Выводы были сделаны и монастырь тихо умер.

«Кхе-кхе», раздалось сзади, и сразу архимаг почувствовал, как схлопнулись каналы, соединяющие его и с учениками, и с кристаллом-накопителем – огромной мощности артефактом, стоявшим в подвале его дома. Этот кристалл, весивший около полутонны, являлся основным козырем архимага во всевозможных поединках. О нем никто не знал, и это было лучшей гарантией, что никто кроме хозяина к нему не присосется. Однако сейчас канал был блокирован так надежно, что все преимущество архимага растаяло, как сон.

– Не кажитесь себе всезнающими, ибо всегда найдется кто-то, кто знает и умеет больше вас, – процитировал лорд Андрей какого-то философа. Он стоял в середине запыленной трапезной, у окна которой расположился архимаг. – Я могу сюда телепортироваться, могу и отсюда. А вы?

Старик быстро прощапал ауру лорда Андрея. Тот не пытался помешать. Получалось, что канал энергетической подпитки черного мага открыты, но подключиться к ним не получится. Впрочем, он и не надеялся. Но как лорд Андрей сумел телепортироваться? И как он сохранил канал?

– Может, начнем? – лорд Андрей неприятно улыбнулся. – А то постоянно держать связь с источником довольно утомительно…

Милен скрипнул зубами и шагнул ему навстречу.

Архимаг стоял, готовый к бою, в классической стойке, с поднятыми и чуть разведенными в стороны руками. Когда наступит время, между чуть согнутыми ладонями-отражателями сконцентрируется ток энергии и появится файербол. Судя по размаху рук, шарик обещал быть впечатляющим. Впрочем, ежу понятно, что это – только начало, удар, призванный загнать противника в защиту. Настоящего боевого мага таким не проймешь, поэтому следом за файерболом наверняка пойдет что-то не менее убийственное, но куда более изощренное. Черт возьми, старик был опасен, как кобра.

Лорд Андрей в стойки не становился. Вообще не было заметно, чтобы он собирался драться. Впрочем, любой знающий его предпочел бы сейчас быть подальше – черный маг сам по себе был силой, а в картинные позы ради такой малости, как поединок, не становился уже давно, разве что на публику требовалось впечатление произвести. Он был сильнее и понимал это. А вот архимаг, похоже, нет.

– Ну так вы меня пригласили сюда сразу драться, или, может, хотите поговорить? А то ведь за ради драки я обычно прихожу без приглашения.

Архимаг немного растерялся – он-то настраивался на бой в выгодных для себя условиях, а вышло наоборот. И от источника энергии лорда Андрея он не отрезал, и бить его сразу не стали.

– Вы давайте, решайте, сейчас у вас есть еще время на попытку оправдаться. В конце-концов, я давал Совету неделю, у вас есть еще три дня на вашу выдачу. Или на то, чтобы смыться куда подальше – я не настолько мстителен, чтобы вас отлавливать по всему миру. Вы-то что, исполнитель монаршьей воли, не больше. Вот ему, сопляку, я головенку откручу по-любому.

– Кто вам позволит. Когда-то вы подняли в воздух свой замок, но трое-четверо архимагов вполне смогут это повторить. Нас ведь куда больше, и мы умеем работать все вместе. Да, вы оказалисть достаточно сильны, чтобы справиться с Советом, но Совет присутствовал далеко не в полном составе и сильнейших на площади не было.

– В курсе, – отмахнулся лорд Андрей. – Они меня отлавливали, защиту вокруг города держали и все такое, а я пешочком пришел. Чуть помедленнее вышло, зато надежно. Гибкости вам не хватает, друг мой, гибкости. Мои шаги были вполне просчитываемы, если не замыкаться на собственной исключительности.

– Не вам судить о нашей исключительности, молодой человек.

– И не вам о моей. Но давайте к делу – время еще терпит, но с каждой минутой отпущенные вам судьбой часы убывают. Я не совсем понял обвинение. Попытка переворота – это еще ладно, такой разговор действительно был. Правда, это чисто моя идея, но принцессе, положим, можно приписать недоносительство. Но что насчет незаконной магии? И давайте не будем грузить друг друга по поводу ее признаний – в разговоре с палачем человек подпишет что угодно.

– Насчет незаконной магии, – архимаг потер подбородок. – Она не обучалась в Школе Высокого Искусства, не имеет соответствующего диплома и лицензии на магические эксперименты. Но магия в ее замке так и перла, вы ведь не будете отрицать?

– А как гласит закон насчет частного обучения? Насколько я помню, любой архимаг имеет право обучать своих собственных, не связанных со Школой учеников, в пределах обучения они имеют право заниматься магией под его личную ответственность. Единственное ограничение, помнится, это то, что они должны в конце обучения сдать экзамены во все той-же Школе.

– И кто-же ее учил?

– Я.

– Ну, молодой человек, – архимаг сухо засмеялся. – Вы и сами диплома не имеете.

– За молодого человека спасибо, значит, я неплохо выгляжу. Может, я и не имею диплома, но я сильнее и искуснее любого из вас. Но не в этом суть. Вы, помнится, из третьего выпуска?

– Да, – кивнул архимаг. – Я учился у самих Бойла и Чена Ли.

– А я основал эту школу. Да-да, и не смотрите на меня так, я лет на пятьдесят постарше вас буду. Я помню вас еще многообещающим сопляком, из которого мог получиться могучий маг. Получилось, конечно, неплохо, но хуже, чем могло быть.

Архимаг неверяще смотрел на высокого худощавого человека средних лет, с седыми волосами, но без малейших признаков старости на лице, с широкими плечами и резкими, молодыми движениями. Лорд Андрей рассмеялся, вынул из кармана два медальена на цепочкох и подбросил их в руке.

– Узнаете?

– Медальены Основателей. Ну да, вы убили их и забрали себе медальены.

– Третий у меня на шее, – показал медальен лорд Андрей. – Ауру ни с чем не спутаешь, это моя железка. Посмотрите внимательнее.

Архимаг пристально вгляделся, кивнул.

– Но как… Но почему… Мы не знали этого.

– Вспомните картину в фойе Школы, мессир архимаг. Помните – на нем три Основателя, указывающие путь? Насколько я помню, лица прописаны очень четко.

– Но у третьего Основателя лицо скрыто шлемом. Мы всегда считали, что это – аллегория.

– Нет. Просто первый Остнователь – символ мастерства, это Чен Ли. Второй – воплощение силы, для него позировал Бойл. Согласитесь, при его габаритах это несложно. А третий, если вы не в курсе, символизирует мудрость. А она заключается еще и в том, чтобы никому ничего о себе не сказать.

– Но почему тогда мы настолько уступаем вам в мастерстве? Нас никогда не учили заклинаниям, подобным вашим, и мы не смогли создать ничего подобного сами. И даже старость мы можем только отодвинуть, а вы по-прежнему молоды.

– Вы уступаете мне не в мастерстве. Вы уступаете мне в базовых знаниях. Я просто приложил то, что знал, к магии этого мира, к тому, чему научился здесь. Ни Бойл, ни Чон Ли не могли вас этому научить – ибо не умели сами. В том мире, откуда мы пришли, они были так, нижние чины, не отягощенные излишним образованием. А я был офицером Империи, пусть переживающей далеко не лучшие времена, но все же Империи, а это обязывает. Поэтому, основав Школу, я отошел от дел – недоучек плодить не хотелось, а начинать обучение с азов не было желания, я ведь и сам далеко не все помню. Кстати, именно из-за недостатка знаний ни Бойл, ни Чен Ли не смогли пробиться домой. Я сам рассчитывал константы несколько лет. И передрались мы в конце-концов как раз из-за того, что у ребят так и осталась психология мелких гопников. И потому они, кстати, проиграли.

– Значит, принцесса…

– Да, она – мой личный ученик, и она будущая королева. Если она простит вас, а вы поклянетесь хранить тайну нашего разговора и присягнете ей на верность, то останетесь живы. Если нет… Или, скажем, если вы меня предадите, я вас уничтожу. А вреда вы мне все равно не причините, класс у нас разный.

Архимаг задумался. Лорд Андрей не торопил его, он слишком хорошо понимал, что творится в голове старика. С одной стороны – место главы Совета, гордость и страх перед королем, с другой – жизнь и, возможно, небывалые перспективы. Да и служить легендарному Основателю – это совсем не то, что унижаться перед выскочкой, ущерба для все той-же гордости нет. К тому-же архимаг хорошо помнил Смуту. Если лорд Андрей хочет сделать девченку королевой – значит, он может это сделать и, рано или поздно, сделает. Но главное все-таки – ЖИЗНЬ!

Наконец архимаг решился.

– Какие будут гарантии, – с видом оскорбленной невинности спросил он.

– Гос-споди, да какие гарантии в нашем деле, – весело улыбаясь развел руками лорд Андрей. – Ваша единственная гарантия – вы сами. Будьте нужны – и ничего с вами не случится, а нет – будете разменной монетой в любой игре. А вот заплачу я вам неплохо, причем авансом.

– И каким-же образом? – удивился архимаг. – Я достаточно богат…

– Но ваше место в Совете сейчас оспаривают целых два претендента, а потеряв его вы теряете и власть, и источник стабильного дохода. Конечно, что-то вы подкопили, да и родовое поместье у вас есть, но это все – крохи, как раньше жить вы уже не сможете. Ведь так?

– Ну, так, – неохотно согласился архимаг.

– Честно говоря, мне проще было бы договориться с вашими оппонентами, но один мне глубоко противен, а второй – сволочь и клятвопреступник. Таким верить – себя не уважать. Поэтому, – лорд Андрей достал из кармана два небольших пакета, – прошу вас взглянуть.

Архимаг вскрыл один из пакетов и достал пачку фотографий. Вернее, он скорее всего не знал, что эти картинки называются фотографиями, но суть уловил сразу. А может, просто сталкивался с таким – кое-какие технические игрушки, безобидные и не очень, частенько проникали из владений лорда Андрея во внешний мир.

Скривившись, он поднял глаза на черного мага. Тот кивнул.

– Да, да, все именно так и было. Мужеложество, конечно, не преступление, но я не думаю, что когда это всплывет, симпатии членов Совета останутся на его стороне. Берите, пользуйтесь – это в любом случае было бы доведено до сведения кого надо, не вами, так кем-нибудь еще. Можете не терзаться угрызениями совести, я просто гомиков ненавижу.

– А что во втором? – с интересом спросил старик, разглядывая второй пакет, гораздо более пухлый.

– Карты серебряных рудников, которые ваш второй противник утаил от взора короля. Что с ним король сделает – догадываетесь? Советую поиметь с этого сколько можете.

– Интересно, а на меня у вас что-нибудь есть?

– Конечно, а как вы думаете? Много чего есть, но там нет ни одного факта, говорящего, что вы неприятны ЛИЧНО МНЕ. Так что подумайте над тем, чтобы больше не допускать ошибок, друг мой. Я за вас поручился. И… Не разочаруйте меня.

Домой черный маг возвращался довольным довольным до такой степени, что даже не обратил сразу внимания на встревоженные лица товарищей. А когда обратил – спросил, что случилось. А когда услышал ответ – испугался.

Принцесса опять вляпалась. Казалось бы, что можно сделать такого страшного в стенах этой цитадели? В месте, где все, абсолютно все направлено на обеспечение комфорта и безопасности хозяев. Так нет-же вздумала попрактиковаться в магии, причем не в какой-то, а в магии перемещения. Той самой, что ей ну очень плохо давалась. Правда, на сей раз она вроде и не могла ничего напортачить – телепортироваться из одного угла замкового двора в другой, на расстоянии прямой видимости, не так уж и сложно. Руководил тем более граф – уж он-то теорию телепортации знал назубок, – а страховал Аллен. И вот результат – принцесса исчезла неизвестно куда, граф и Аллен, сунувшиеся было в портал следом за ней, получили такой магический удар, что Аллен до сих пор без сознания от полного магического истощения. Щит он не успел поставить, видите-ли. Гарантиди был обвешан защитными амулетами, как новогодняя елка, поэтому его всего-лишь отшвырнуло и ударило о стену, но сила удара, по его словам, была очень велика. А портал потух, будто и не было…

– Идиоты, – проскрипел сквазь зубы лорд Андрей и бегом бросился в лабораторию. Обратно он примчался в сопровождении двух лакеев, все трое буквально задыхались от тяжести приборов.

По всему выходило, что кто-то умный и хитрый отследил открытие портала. Это несложно и, если ты заранее готов, можно попробовать в этот портал внедриться. Естественно, опытный маг порталы строит защищенные, и чем он сильнее, тем сложнее в этот портал вломиться. Простейшая аналогия – подземный ход. Можно сделать обычный ход в земле, можно выложить его камнем, а можно залить бетоном, вставить стальную арматуру, да еще сверху бронеплиты установить. Естественно, и вломиться в такой портал вряд-ли кто-то сможет. А вот то, что делают ученики – это даже не подземный ход, это открытая траншея. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Если успеешь, конечно – портал действует недолго. Но если заготовить заклинание заранее, так, на всякий случай, законсервировать в амулете – ничего технически сложного в такой операции нет. Естественно, будь лорд Андрей в замке, ничего бы не вышло. Просто даже потому, что сработала бы защита. Но, отлучаясь, лорд Андрей как раз защиту от телепортации снял – чтоб, значит, переместиться сразу домой, а не в километре за воротами. Лень было пешком топать – теперь придется побегать…

Был, правда, один интересный и внушающий надежды нюанс. Портал, даже с перехваченным управлением, все-таки оставался творением принцессы. А значит, его можно было отследить. Как самолет в воздухе оставляет инверсионный след – так портал начинающего мага чертит за собой линию. Кто умеет – увидит. Вообще, увидеть можно любой след, просто держится он недолго. У серьезного специалиста – минуту-две, у начинающего – несколько часов. А принцесса была начинающей, да еще с избытком силы. Отследили, в общем.

И результат не обрадовал.

– Итак, господа, – мрачно, но спокойно, по-деловому начал лорд Андрей на импровизированном военном совете, – выдернул ее, похоже, небезизвестный нам магистр Сванг. Во всяком случае, она сейчас в его замке. Почти наверняка, он не один, но действовать надс сейчас, дальше будет хуже. По данным космической разведки, к замку направляются королевские войска. То-ли на помощь, то-ли уважаемый магистр ведет какую-то свою игру. В любом случае, у нас пара часов, не больше. Будем штурмовать.

Все, даже не пришедший еще в норму Аллен, кивнули. Отсчет последних часов жизни боевого магистра начался.

Замок магистра Сванга не был приклыт полем магического подавления, только маскировочным, защищающим от любителей смотреть сквозь стены. С одной стороны, это доказывало, что Сванг не один и рассчитывает, в основном, на магию собравшихся, с другой, было серьезным тактическим просчетом. Нет, конечно, лорд Андрей разнес бы любой купол, но время, время… А так, совсем недалеко от внушительных стен замка открылся портал – по нему сразу ударили и магией, и катапультой со стен, и вообще всем, что могла стрелять, но как раз выход из портала оказался прикрыт от атак как физических, так и магических, причем настолько плотно, что пробить или даже поколебать защиту просто не удалось. Из портала полезла весьма разношерстная компания – лорд Андрей со всем штабом (даже Аллена с собой прихватил – пусть учится), пара десятков морпехов в черной форме, мотострелки в камуфляже… Под конец, с шутками и прибаутками, из портала вывели танк. Все вместе заняло не более двух минут. Время, которого защитникам наверняка было достаточно, чтобы оценить ситуацию, но явно мало для организации хоть какого-то противодействия.

Танк не торопясь развернулся перед воротами и дважды выстрелил. Пятидюймовые фугасы вдребезги разнесли не только ворота, но и массивную решетку за ними. Подъемный мост дернулся и начал было подниматься, но гасеницы танка успели навалиться на край и придавили его к земле. Дальше танк не пошел – сомнительно было, что не слишком толстые доски выдержат его немалый вес. Вместо этого он еще раз пальнул из орудия и добавил из огнемета. Сразу вслед за этим по мосту загрохотали сапоги атакующих. Но во дворе замка атака захлебнулась – маги обороняющихся поставили щит, успешно отражающий пули. Впрочем, контратаковать им было практически нечем – большинство стражников разбежалось, бросая оружие. Видимо, они вполне логично рассудили, что там, где сражаются маги, простым смертным не место. Логично, в общем-то.

Лорд Андрей, в свою очередь обезопасив своих людей от магических атак, внимательно оглядел замок изнутри, просканировал и, оставшись доволен результатом, ткнул пальцем в одну из башен.

– Принцесса там. Жива и даже в сознании, но ее магию кто-то держит.

– Блокираторы? – спросил, блеснув эрудицией, Атрес.

– Похоже. Сейчас попробую до нее добраться…

Блокираторы, конечно, сила, но и с ними можно справиться, если знать, как. Основная их проблема – небольшое расстояние, на котором они работают. Стало быть, их надо атаковать с дистанции, что лорд Андрей и сделал, элементарно подпалив в одной из комнат башни все, что могло гореть. Потянуло дымом, из узкого окна выплеснулись первые, еще робкие языки пламени. Будь это магическое пламя, блокираторы справились бы с ним без проблем, но в том-то и тонкость, что загоревшись от магии, дальше стропила, мебель и прочие результаты плотницких (и не только) экспериментовгорели уже сами по себе и тошить их надо было или водой, или все той-же магией. Дым начал стремительно затягивать башню, отвлекая блокираторов от их основного занятия, что и привело, в конечном итоге, ко вполне закономерному результату.