Текст книги "Гроза над планетой"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Поэтому лорд Андрей обнаружил противника с точностью до пары метров, подобрался к нему сзади, а потом прострелил ему колени. Просто, надежно, эффективно. Добавил для полноты ощущений рукояткой пистолета по голове (ну не хотелось убивать мужика, при общем нынешнем упадке магии сущего уникума), после чего уже в открытую отправился вытаскивать на свет божий хитро спрятавшегося ветерана.

Атрес, как оказалось, спал – ничего удивительного, довольно простое заклинание сна освоить может каждый, так что недавно сидевший в засаде маг даже, наверное, не напрягся для этого. Можно было снять заклинание, но для разбуженного таким образом человека это означало приступ головной боли. Зачем? Действие заклинания было уже на исходе – видимо, его обновляли уже довольно давно, так что лорд Андрей просто подождал с пол-часа.

– С добрым утром, – приветствовал он Атреса, когда капрал открыл глаза. – Как спалось?

Как поступает человек, за которым охотятся? Он или бежит, или прячется. С прятками у лорда Андрея всегда было так себе, это любой, кто его хоть сколько-то знал, понимал отчетливо. А раз так, то остается единственный путь – бегство. Причем весьма маловероятно, что это бегство кем-либо будет сочтено трусостью. Ну не логично ли, что слабейший отступает в неприступную цитадель, где у него огромные стратегические резервы, чтобы потом с новыми силами… Это не бегство даже, это военный маневр. Причем настолько предсказуемый, что никто даже не попытается проиграть всерьез другие варианты. Максимум – предугадать направление отступления мага, хотя и это – занятие неблагодарное. Практически несвязанный дополнительными ограничениями в виде тяжелораненных (один капрал не в счет, он и ранен-то легко, а вдобавок наколот обезбаливающими и допингом так, что перенесет и большее, чем пара-тройка телепортаций) и обладающий значительным запасом сил, черный маг легко может переместиться к любой точке у границы своих владений, мановать ограждающий их купол – всего-то два шага сделать, и открыть портал прямо в замок. Именно поэтому лорд Андрей и решился на совершенно нестандартное действие – фактор внезапности еще никто не отменял…

Замок, к которому по слабому пеленгу от ауры графа Гарантиди телепортировались лорд Андрей и вооружившийся, чем Бог (а точнее, нейтрализованные магом вояки) послал Атрес, был не слишком большим. Вот только расположен он был мало не идеально – на вершине холма, точнее даже, небольшой горки, дорога туда вела одна-единственная, прикрытая каким-то подобием укрепления – этакий блокпост из не слишком толстых бревен, окруженный высоким досчатым забором. Совершенно непонятная, конечно, точка – сколь-либо крупный отряд она задержит разве что на пять минут, хотя для досмотра одиночек вполне себе ничего. Таможня – вот, пожалуй, наиболее близкое определение. А главное, обойти ее довольно сложно – с одной стороны холма приличных размеров река, с другой – опять-же приличный ров, с этой рекой соединенный. Получается вполне приличное водное кольцо с наплавным мостом. Пожалуй, блокпост у моста – то, что надо, не такие уж дураки были местные строители.

Над замком висел вполне приличный шатер из блокирующего поля. Соответственно, не помагичишь. И к самому замку не телепортируешься, даже с помощью телепорт-амулета, на скорую руку сляпанному магом мятежного принца, чтобы позволить лорду Андрею перемещаться, не задействуя собственных резервов и, соответственно, не светясь перед всем миром. Когда Атрес об этом узнал, он в первую очередь поинтересовался, нельзя-ли как то снять блокаду. Лорд Андрей даже не задумывался:

– Я эту блокаду сломаю на раз, но ведь это на другом конце света почувствуют… А вот пока она действует, что здесь творится не будет чувствовать никто. Думаю, это нам на руку.

Так что через блокпост они прошли внаглую. Узнали их, конечно, сразу, вот только воевать никто не жаждал – молча сложили оружие, покорно позволили загнать себя в подвал и небось молили Бога, что живы остались – народ попался явно опытный. Заминка произошла лишь в самом конце – начальник караула, благополучно проспавший их лихой блицкриг, соизволил-таки протереть глаза, выглянул в окно и из этого-же окна выскочил, без сапог, зато со здоровенным двуручным мечом и в кольчуге. Прокричав на ходу, по местной традиции, что он, маркиз такой-то, рыцарь такой-то, вызывает лорда Андрея на честный бой, он стремительно атаковал, нанося своим неповоротливым оружием на редкость стремительные и частые удары. Лорд Андрей, в свою очередь выхватив меч, встретил его вполне достойно и секунд десять они рубились почти на равных. Потом маг решил, что с него хватит и перешел в атаку, но мальчишка не уступал. Что-ж…

– Неплохо, мальчик, совсем неплохо, – лорд Андрей отбил очередной выпад и небрежно ткнул своего противника в плечо, так, чтобы он почувствовал боль, но не получил ничего страшнее царапины. Ну не хотелось ему убивать парня, чувствовал он в молодом рыцаре что-то, что вызывало у него невольную симпатию.

Рыцарь взвыл, широко размахнулся (за это время его можно было убить раз пять несколькими особо извращенными способами) и с чувством рубанул своим неподъемным мечом совершенно горизонтально, явно стремясь снести магу голову. Естественно, маг этого не хотел, так-же естественно, что он уклонился. Сталь сказала «Дзын-н-нь» столкнувшись с забором. Доска в заборе сказала «Шмяк» и, приняв в себя клинок, намертво закусила его. Рыцарь сказал»… твою мать» и безо всякого успеха попытался вырвать меч. А лорд Андрей ничего не сказал. Он просто легко запрыгнул на меч, оттолкнулся от спужинившей стали, птичкой взлетел на высокий забор, секунду пробалансировал на нем, сделал противнику неприличный жест (левая рука сжата в кулак и согнута в локте, правая хлопает по бицепсу) и спрыгнул в растущие с другой стороны густые заросли сирени.

Рыцарь зарычал, вновь рванул меч и при этом совершенно забыл о капрале, который бесшумно подошел сзади и, не страдая рыцарскими комплексами, приложил парня по затылку тяжелым кулаком, после чего с завидной сноровкой связал вяло барахтавшегося рыцаря его-же поясом и, открыв внутренние ворота, не торопясь зашагал за лордом Андреем.

Дальше они шли совершенно не скрываясь, логично рассудив, что никто такой наглости не ждет, а значит, и не обратит на спокойно шагающих людей никакого внимания. Ворота, тем более, были закрыты, да и располагались совсем на другой стороне – видимо, для того, чтобы нападающие не смогли быстро подтянуть по дороге (а не по дороге и не получалось – слишком уж неровная местность, да и валунов изрядно) к воротам таран, строивший замок архитектор предпочел сделать лишние двести метров дороги. Вдоль стен, по открытой, простреливаемой местности. Тоже не самое глупое решение. Подойдя к замку, и окинув взглядом замшелые стены, не обремененные часовыми – зажрались, гады, пороть их надо, подумал маг – оба, не сговариваясь, полезли неверх. Маг был пошустрее и забрался на стену первым. Вот тут-то его увидели – причем сразу двое. Один успел заорать… И оказалось, что служба здесь поставлена не так уж и плохо, стена моментально оказалась заполнена людьми.

В реальном бою нет места красоте. Черный лорд не обольщался – то, что сейчас происходило на стенах, войдет в историю и будет раскрашено в яркие краски, но пока что вокруг была только боль и смерть, и маг знал, что так будет до самого конца, каким бы он ни был. Он действовал без всякой тактики и стратегии – просто шел вперед по стене и тупо всех убивал. Это было несложно для столь опытного бойца. Точнее, опытного солдата. Клинок в его руке методично двигался и чаще всего хватало одного удара. Впрочем, то была не его заслуга, просто противники были слишком слабы – молодняк, только-только призванный и не научившийся толком держать меч. Узкая стена не давала встать рядом больше чем вдвоем – они и становились, даже не думая, что при этом больше мешают друг другу, чем реально угрожают магу.

Шанс взять его в клещи солдаты благополучно упустили – единственная лестница, ведущая непосредственно на стену, была прямо перед магом и он пер к ней с целеустремленностью бульдозера и эффективностью асфальтового катка. Экая архитектурная недоработка, право… А второй путь пролегал через башню, объятую сейчас пламенем – не обязательно использовать магию там, где подойдет обычный факел и вовремя брошенная в дверь (ну какой русский идет на дело без нее?) фляга спирта. Дым, поднимающийся над ней, был виден, наверное, на много верст вокруг, но мага это сейчас волновало меньше всего. Горазда больше его радовало то, что он правильно рассчитал, где в замке хранятся дрова и прочее горючее. Судя по яркости, в башне было что-то вроде бензина-керосина, а судя по копоти – еще и запасы смолы, которые должны, по идее, выливаться на головы осажденным, а теперь, вместо этого, бойкими горящими ручейками вытекали во двор, обещая находившимся там немало проблем. И еще от башни доносился тошнотворный запах горящей плоти и дикие – там живьем сгорали арбалетчики.

Маг прорубился, наконец, к лестнице. Беда уверовавших в магию людей еще и в том, что они очень, очень самонадеянны. Блокировка магии – это замечательно, конечно, только вот солдаты уже на собственной шкуре прочувствовали, что режут их вполне обычным и очень реальным оружием, а защиту именно от него никто не догадался наложить. Слишком уж не вязались маг и меч. Теперь поздно было уже что-то исправлять, тем более что кроме меча у лорда Андрея были с собой и другие, не менее интересные сюрпризы. Один из них как раз сейчас, вращаясь, полетел прямо в гущу столпившихся у лестницы людей, а второй – в бегущих навстречу магу из второй башни. Лорд Андрей тут-же отскочил назад и спрятался между каменными зубцами стены. И рвануло. Дважды. Граната оборонительная, радиус действия осколков – двести метров… И, естественно, куча трупов и беспрепятственный проход куда угодно, ибо уцелевшие и легкораненые правильно оценили обстановку и учинили грандиозны драп.

– Поднимайся, капрал, – крикнул лорд Андрей и решительно зашагал по лестнице. Четверо солдат похрабрее встали перед лестницей полукругом, выставив мечи – выходит, не столь уж трусливы вчерашние крестьяне. – Гав! – сказал лорд Андрей и трое бросились прочь…

Последний из солдат не только был храбрее, но и кое-что умел. Вот только в бой его вело лишь чувство долга. Он уже был уверен, что проиграл. Нельзя сражаться с таким настроением и оба противника это понимали. Лорд Андрей легко отбил удар, второй, а потом ткнул парня кулаком в кадык, благо никакого намека на доспехи на нем не было.

Такой удар, вообще-то, считается смертельным, но чтобы он стал действительно опасен, надо бить сильно, а тут получился тычек, способный лишь заставить человека судорожно ловить ртом воздух и забыть обо всем остальном. Чего, собственно, лорд Андрей и добивался.

Он шел по двору замка, и почти до самых дверей в жилые помещения его никто не пытался остановить. Впрочем, чего там идти – десяток метров… Потом выскочили маги, аж трое. Один попытался применить какое-то заклинание – лорд Андрей не понял по суматошным взмахам рук, какое. Явно слабенький был маг – серьезным специалистам в магии пассы не нужны, нужна лишь работа мысли. Впрочем, у него так и так ничего не могло получиться – блокировка, стоявшая над замком, одинаково мешала и ему, и лорду Андрею.

– Лежать, мордами вниз, дурики, – лорд Андрей не хотел лишней крови, ее и так уже пролилось слишком много. Вместо ответа маги выхватили мечи. Боевые маги… Пацаны, которым задурили головы… Лорд Андрей убил их и пошел дальше. Пацаны…

А вот боевые монахи – это уже серьезнее.

Монахи черпают силу в своей вере. В принципе, лорд Андрей изучал когда-то этот вопрос. То, что монахи называют чудесами, та-же магия, только маги работают осознано, а монахи свято верят в то, что чудеса ниспосланы им свыше. Конечно, любой монах слабее мага. Теоретически. На деле-же, как давно подозревал лорд Андрей, церковь так-же учит своих адептов магии, как и сами маги натаскивают своих учеников. По той-же программе, в общем-то, только с упором на веру. Точнее, на ВЕРУ! Свято верящий в собственную исключительность монах выдает значительно больше, чем равный по силе маг. Только вот адептов этих немного – мало кто хочет, чтобы его ребенок, одаренный ребенок, отказался от мирских благ, ушел в монастырь. А из ушедших мало кто верит настолько сильно, чтобы это давало ему преимущество. Зато потом, когда такой монах вырастает в полноценного рыцаря Господа… Вставать на пути такого смертельно опасно.

А из остальных, не очень одаренных, но все-же имеющих способности к магии, готовят боевых монахов. Основы магии, не более, главное, чтобы дать некоторое преимущество перед обычными воинами и какие-то шансы в боевом столкновении с полноценными магами… И виртуозное владение мечом, копьем, да и много чем еще. Оружие совершенствуется, боевые монахи – тоже. А монастырская школа рукопашного боя оставляет далеко позади знаменитое каратэ. Сам лорд Андрей когда-то многое перенял у таких вот скромных ребят в рясах.

Их было трое. Автомат, который мгновенно оказался в руках мага, дал ему преимущество. Небольшое. Один монах не успел увернуться, но двое других молниеносно ушли с линии огня, как кошки взлетев по стенам. Один прыгнул из немыслимого положения и успел выбить оружие из рук мага, сам схлопотал по морде тяжелым сапогом, но какая-же мелочь пара выбитых зубов по сравнению с пулей в сердце. А второй уже летел сверху, замахиваясь мечом Лорд Андрей уклонился, выхватил клинки, встретил противников достойно… И очень быстро убедился, что в рукопашной два боевых монаха – слишком много для него одного. Владение обеими руками и, соответственно, два меча – это преимущество конечно, но не такое уж и подавляющее даже в схватке с одним таким бойцом.

Сшибка длилась не более трех ударов сердца. Лорд Андрей, отскочив назад, подвел счет потерям. У него был рассечен рукав и на груди оказалась длинная косая царапина. Ничего смертельного, даже ничего опасного, но очень впечатляло, что меч легко, как бумагу, рассек не только кожу куртки, но и кевларовую подстежку, и титановую пластину между ними. Хороший меч, ничуть не хуже, чем собственные клинки мага.

Впрочем, его противники тоже не обошлись без потерь. Тому, который достал-таки мага, досталось по голове. Неглубокий порез на лбу обильно кровоточил и мешал, заливая глаза. Не опасно, но очень неприятно и в бою может оказаться не самым лучшим подарком. Второй, уже пострадавший от могучего пинка мага, получил эфесом меча по лицу и сейчас выплевывал остатки зубов. Тоже не страшно, зато болезненно и весьма выводит из равновесия.

Лица монахов вдруг изменились. Лорд Андрей не понял, почему они бросились вдруг на него вот так, без подготовки, но в этот момент одного из монахов отбросило назад, а вслед нему прогремел звук выстрела. Маг, пользуясь заминкой, моментально перехватил второго и на сей раз достал капитально, насмерть. Обернулся – и встретился взглядом с ухмыляющимся Атресом, в руке которого еще слабо дымился ствол пистолета.

– Лихо, – лорд Андрей благодарно кивнул капралу.

– Я еще и не такое умею, – весело кивнул капрал. – Ну что, какой у нас план?

– Заходим внутрь и всех убиваем. Если успеют убежать – не гоняемся, их счастье, ну а не успеют… Есть такое понятие – естественный отбор. Находим графа, забираем его, я ломаю эту чертову защиту и телепортируемся.

– Понял, не дурак, – кивнул Атрес. – Ну, пошли, что-ли…

– Пошли, – кивнул лорд Андрей. Оглянулся на убитых и вздохнул: – Блин, пацанов жалко. Как всегда кукловод сидит за ширмой, а гибнут молодые идеалисты.

Свой простой и потому надежный план они реализовали полностью. Организованного сопротивления не было больше в принципе. Было впечатление, что маг напугал защитников настолько, что они сами спешили убраться с дороги. Только пару раз на самом краю видимости мелькнули чьи-то тени, но и только. Даже у дверей комнаты, в которой содержался граф, никого не было.

Гарантиди по-прежнему был без сознания, но выглядел куда лучше, чем прежде – видимо, успели малость подлечить. То, что надо – пару телепортаций выдержит, а там будет проще. Лорд Андрей осторожно поднял друга на руки, чуть напряг свои способности – и сеть магического подавления лопнула, будто ее никогда не было. Конечно, колебания силовых полей почувствовали все маги в радиусе сотен километров, но лорду Андрею было абсолютно все равно – они уже переместились к самой границе окружающего его владения полога.

Как и предполагал маг, полог был не сплошной, да к тому-же и не очень мощный. Впрочем, для таких размеров невероятно уже само его наличие. А уж прочность… Короче, прошли они сквозь него даже не почесавшись и тут-же вновь телепортировались, на сей раз в замок лорда Андрея. Пожалуй, самое безопасное для них место на планете.

Лорд Андрей был мрачен. Нет даже не так – МРАЧЕН!!! Это чувство всегда посещало его в периоды, когда он чувствовал собственное бессилие. Нет, бывало в его жизни всякое – и серьезные ошибки, и большие потери, но уже давно не было так, чтобы у него на руках умирал друг, а он ничем не мог ему помочь. Лорд Андрей мог усмирить шторм – а именно этим он занялся в первую очередь, вернувшись в замок. Это, кстати, было несложно – вместо того, чтобы бороться с теми, кто этим штормом управлял, сила на силу, маг просто заблокировал управляющие каналы, тянущиеся к медленно крутящейся над его владениями гигантской воздушной воронке. Через сутки шторм сам, естественным путем сместился прочь. Мог он и переломить действие чужих магов – купол на границе своих владений он просто смял. Но вот помочь графу он не мог – ну не было у него таких талантов, это стезя белых магов, черному такое слишком сложно, черные целители встречались реже, чем алмазы в болоте. А граф не выдержал-таки телепортаций и сейчас медленно угасал. Для того, чтобы его спасти, нужен был именно целитель – а его в окружении лорда Андрея как раз и не было. Наконец, решившись, он поднял руку и вдавил кнопку звонка. Как из под земли вырос расторопный лакей.

– Привести этого, из второй камеры.

Лакей секунду ожидал продолжения, потом стремительно развернулся и бросился выполнять приказ. Когда он отдается таки вот бесцветным голосом, лучше не шутить и не медлить – лишиться головы можно запросто. Когда-то бывали уже прецеденты.

Заключенного ввели через несколько минут. Выглядел он неплохо – полноватый (кормили в тюрьме лорда Андрея не то чтобы изысканно, но сытно, а вот спортом заниматься было решительно негде), чистый (к чему делать камеру грязной, если можно обеспечить там душ и туалет?), морда не битая (ну как-же, обычные преступники-уголовники в замковой тюрьме никогда не содержались, для них была предусмотрена уютная виселица, тюрьма с усиленной антимагической защитой была только для ОСОБЫХ клиентов и камеры имела одноместные). Единственно, бледный какой-то… Ну, это и понятно. Подземелье – оно на то и подземелье, чтобы солнечный свет не попадал. А прогулки заключенным полагались, конечно, но не так чтобы часто. Этот клиент как раз и был целителем. Только попал он сюда с группой вооруженных до зубов костоломов, проникших пару месяцев назад в замок с целью ограбления. Грамотно проникших, кстати – бесшумно сняли часовых, блокировали и магическую, и обычную сигнализацию. Вот только потом нашумели – наткнулись случайно на двоих морпехов, собравшихся втихую посидеть тет-а-тет с бутылочкой. Вообще-то, нарушение устава, конечно, но в тот раз оно спасло многих. Морская пехота всегда при оружии, даже в сортире, что там говорить о пьянке. Да и обучены они не чета прочим. Завязалась перестрелка, поднялась тревога, ну а дальше – дело техники.

Лорд Андрей молча встал, знаком приказал целителю следовать за собой. Тот и последовал – ну а куда, собственно, ему было деваться. Вдвоем они зашли в соседнюю комнату, подошли к постели графа. Лорд Андрей указал на него:

– Так, целитель, слушай сюда. Я лечить не умею, а врача ждать некогда. Посему у тебя есть два пути: первый, хороший – ты его лечишь и отправляешься обратно, в уютную камеру с холодильником и телевизором; и второй, плохой – ты его не лечишь, неважно – не можешь или не хочешь. Тогда я тебя заставлю лечить простым и незамысловатым способом, а потом сам и лечи то, что от тебя останется. Ферштеен?

– Нихт ферштеен. Я – не целитель, я ветеринар, людей лечить я не умею.

– Слушай, не грузи, а? Я же прекрасно помню, как тебя поймали. Диверсантам, бандитам и разведчикам не нужен ветеринар, им врач нужен. Потому ты и здесь, а не гниешь вместе с остальными, что ты и мне иногда можешь потребоваться как врач.

– Но послушайте…

– Не заводи старую песню. Можешь сколько угодно трендеть мне про свой пацифизм, про то, что вели тебя с собой насильно, про то, что ты не умеешь лечить людей… Только ведь все равно, что олень, что человек – ДНК-то однотипный. Так что давай, справляйся. Справишься?

– Ну, не знаю. Сначала надо посмотреть.

– Вот видишь, от не справишься ты уже перешел к не знаю. Еще немного – и признаешь, что умеешь лечить и человека, и медузу.

– Да черт с вами, умею, умею, я что угодно признаю на дыбе-то. Только я никаких гарантий не дам, что у меня получится.

– А ты гарантий не давай, ты лечи. Справишься – черт с тобой, я тебя отпущу, или даже могу тебя оставить здесь в качестве сотрудника. Жалованье такое положу, что через пару лет купишь себе замок и баронский титул. Только не надо насчет дыбы – ты на ней не висел пока.

– А если не хватит сил?

– Качай с меня – я открою канал и буду в соседней комнате.

Целитель вздохнул, подошел к кровати, нервно растирая руки, склонился над умирающим. Волосы его встали дыбом, между пальцами проскочили искры. Лорд Андрей осторожно шагнул назад и тихо вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой двери. Уселся в кресло и сосредоточился – ему предстояли не самые приятные минуты, а может, и часы. В данный момент он работал простым трансформатором, принимая обычную для себя энергию и преобразуя в то, что сможет использовать целитель. Мало того, что больно, так еще и требует постоянной концентрации. Впрочем, можно и нужно потерпеть.

Когда, спустя полтора часа, целитель вышел из комнаты, лорд Андрей полулежал в кресле, едва переводя дыхание. Целитель не только требовал много энергии, он и брал ее довольно грубо. Квалификация его оставляла желать лучшего – оно и понятно, военврач, а не светило элитной клиники. Но, с другой стороны, он старался быть аккуратным – не уподоблялся многим подобным себе энергетическим вампирам, накачивающим за чужой счет собственные резервы, а честно истратил все на лечение.

Черный маг с усилием встал, достал из бара бутылку водки и два граненых стакана, набулькал до краев, один взял сам, другой протянул целителю:

– Ну что, за здравие или за упокой?

– За здравие. Eсли человек по-настоящему хочет жить, то медицина бессильна. Он сейчас спит, думаю, когда проснется, пойдет на поправку. В худшем случае, какое-то время придется за ним сильно-сильно поухаживать, может быть на некоторое время нарушена речь, координация движений… Но это пройдет, да и скорее всего обойдемся без этого.

– Хорошо.

Маги чокнулись, выпили до дна – оба были в таком состоянии, что водка скатилась в желудок одним махом. Закусили – уж в хорошей закуске лорд Андрей толк знал.

– Свою работу ты сделал. Как только Эрик будет здоров, будешь свободен. Что конкретно хочешь за работу?

– Давайте вернемся к разговору, когда закончим лечение. Я слышал, вы никогда не нарушаете слово.

– Хорошо. В таком случае, жить будешь здесь. И, кстати, меня зовут Андрей.

– Шон.

– Очень приятно.

И два мага пожали друг другу руки.

Граф пришел в себя на следующий день. В общем-то, лечение прошло без эксцессов, разве что пару часов он испытывал легкую заторможенность, Но в меру, без больших проблем. Сутки еще он лежал, даже в туалет не просился, но зато утром, зайдя к нему в комнату, целитель обнаружил графа, делающего разминку с мечом. А потом граф потребовал завтрак и дальше у него был такой жор, что удивились не только маги, но и видавший виды Атрес. Последний, кстати, вполне вошел в образ благородного рыцаря и все свободное время посвятил тренировкам с оружием и без, оставив стратегическое планирование на совести большого начальства. Кстати, на этих самых тренировках он наставил столько синяков своим противникам, что его даже стали побаиваться. Это дало повод капралу сильно возгордиться – и напрасно. Среди морпехов, десантников, да и обычных мотострелков тоже было немало крутых ребят, так что вскоре какой-то сержант из разведроты здорово накостылял Атресу. Узнав об этом, маг долго смеялся, а капрал с расстройства крепко выпил в компании недавних противников – злопамятным он не был.

К вечеру за одним столом собрались четверо – лорд Андрей собственной персоной, Атрес, Гарантиди и целитель Шон, которому лорд Андрей, не мудрствуя лукаво, подарил не самую маленькую деревеньку на окраине своих владений, возвел его попутно в дворянское звание и назначил главным лекарем замка. Шон, в общем-то, был не против – особых перспектив дома у него не было, третий сын купца, неудачливый разведчик и не очень сильный маг… Лучше честно служить сильному и щедрому лорду, пусть это и связано с некоторым риском. Не большим, кстати, чем возвращаться домой, там по головке точно не погладят.

Насытившись, лорд Андрей откинулся в кресле и внимательно посмотрел на сидящих за столом. Все трое уже наелись и неспешно беседовали, поэтому, когда лорд Андрей постучал вилкой по краешку хрустального бокала тонкой работы (это здесь, а дома – так, штамповка), призывая ко вниманию, все немедленно повернулись к нему.

– Итак, господа профессиональные убивцы… Шон, не делай круглые глаза, то я не вижу, как ты нож держишь. Я с таким хватом знаком, в последний раз это знакомство закончилось двумя шрамами. Эрик, и ты не тужься, я тебя в деле видел. Так вот. Я разговариваю только с вами потому, что в силу разных обстоятельств только вы имеете более-менее полное представление о происходящем. К тому-же, за этим столом собрались ВСЕ маги, которые есть в обозримом пространстве. Итак, господа, что делать, думаю, ясно. Короля будем валить. Надоел. Своих учеников я буду вытаскивать, в этом я рассчитываю на вас. Итак, что делать ясно. Вопрос в том, как мы это будем делать. Предлагаю высказаться по старшинству, начиная с младшего. Шон, какие идеи?

У целителя идей не оказалось. Правда, он это мотивировал тем, что последнее время сидел в тюрьме и плохо знаком с обстановкой. Атрес отсутствие идей вообще ничем не мотивировал. Для него все было просто – прийти да поотрывать головы, а как это лучше сделать пусть начальство решает, у него голова большая. Не лишено логики, конечно, но лорд Андрей лишний раз убедился, что толкового офицера из Атреса делать придется долгонько. Толкового мага (а у капрала были способности, и вполне приличные, только закопанные так глубоко, что никто до сих пор не рассмотрел, да наверно и не искал специально) – еще дольше. Гарантиди предложил для начала связаться с начальником Сыскного бюро и уточнить, что происходит вокруг. В принципе, лорд Андрей и сам склонялся к этой мысли. А еще к тому, чтобы связаться с Альбином и скоординировать действия. Но тут их прервали.

На сей раз причиной прерывания военного совета явился дрожащий от страха (а вдруг хозяин осерчает) лакей, доложивший о странном всаднике у ворот замка. Тот, мол, ругается, требует встречи с черным магом. Лорд Андрей подумал и решил осерчать – виданное ли дело, чтобы каждый лакей его из-за такой ерунды отрывал от важного мероприятия? А для лорда Андрея важным являлось даже утреннее кофе с булочкой, не то что военный совет. Для лакея такое серчание должно было закончиться как минимум поркой – прислугу, за редким исключением, маг ни в грош не ставил. Холуев, приходящих в замок проситься на работу, всегда набрать можно. В его глазах последний крестьянин стоял куда выше – те хоть делом занимаются. Исключение маг делал для тех, кого приглашал на работу сам, но их он и лакеями не ставил – те занимали более серьезные и вполне даже уважаемые магом должности. Поваров, например, или грузчиков. Однако лакей реабилитировался, выдавив через испуганное заикание, что всадник утверждает, что имеет сведения о принцессе. На сей раз причина была признана уважительной, лакей получил полноценный золотой в нагрду за труды и расторопность (ага, ага, метод кнута и пряника, как-же без этого?) и приказ: пропустить.

Лицо вошедшего показалось лорду Андрею смутно знакомым. Ага, так и есть – один из приятелей незадачливого жениха Веспы. Не очень умный, не очень храбрый, хотя и трусом не назовешь, какой-то весь невыразительный. Усмехнувшись про себя, маг предложил гостю сесть (табурет вышколенный лакей подал жесткий – для того, чтобы пришедший чувствовал дискомфорт) и вполне резонно спросил: а чем-же он, собственно, обязан такому визиту?

Барончик, а именно титул барона носил приехавший (блин, везет что-то в последнее время на баронов), вел себя весьма и весьма нагло. Закинул ногу на ногу, ухитрился вальяжно развалиться будто сидел не на неудобном табурете, а как минимум в глубоком мягком кресле, и потребовал вина. Вместо вина он тут-же получил в зубы от Атреса, обиженно взвыл, но капрал ловко пнул табурет и барон растянулся на полу.

Когда барон пришел в себя – а ударившись головой об пол он потерял сознание минут на пять – он лежал в луже ледяной воды. Рядом, с пустым ведром в руках, стоял все тот-же лакей. Вернее, уже старший лакей – повышен в должности за расторопность и смекалку, вовремя сообразил насчет воды и доставил ее как раз в нужный момент, за секунду до того, как хозяин отдал команду. Рисковал, конечно, не угадай – мог быть поротым. Но угадал – и получил повышение, а это уже выливалось в приличные деньги.

Барон неуклюже заворочался, попытался встать. Капрал подхватил его за шкирку, как котенка, рывком поставил на ноги. Лорд Андрей с чуть заметной усмешкой соизволил встать, чуть заметным кивком отослал слугу, который мгновенно исчез, прихватив с собой ведро, подошел, обошел барона кругом, сделал небрежный жест и Атрес понятливо отступил в сторону. Глаза мага на секунду сузились и барон почувствовал, как на него обрушился поток теплого, почти горячего воздуха. Две минуты спустя он, уже сухой, вновь сидел на табурете, а перед ним за столом сидела все та-же четверка и с интересом его рассматривала.