Текст книги "Задача Выжить (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Сопротивляться было глупо – в него смотрели два автоматных ствола. Виктор медленно потянул руки вверх. Он надеялся, что его девчонки не потеряют голову и не кинутся сейчас его спасать и стрелять из карабина. Военные выглядели очень решительно и скорее сразу же застрелили бы парня, чем стали бы разбираться. К нему шагнул светловолосый, собираясь обыскивать. Но тут у пулемётчика, низкорослого крепыша с очень накачанным торсом, на поясе активировалась рация. Хриплый мужской голос произнёс:

– Застава-пять, укройтесь! Летит с запада на малой высоте. Будет у вас через полторы минуты. Как поняли? Приём!

– Это застава-пять, вас поняли. Летит с запада. Идём в укрытие. Конец связи, – ответил крепыш и, перекинув ручной пулемёт Калашникова через плечо, гаркнул: – Что стоите, идиоты?! Все под мост быстро!

Сам он первым подал пример, побежав по крутому берегу к воде. Светловолосый, посмотрев оценивающе на Виктора и на своего напарника, указал на лежащее без сознание женское тело:

– Вы вдвоём несите тёлку под мост! Я постою на стрёме и прослежу, чтобы вы успели.

Непонятно, как беловолосый собирался стоять на стрёме, так как он закинул автомат за спину и побежал к спуску под мост, лишь периодически оглядываясь.

– Ну, хватай её за ноги, и понесли скорее! – приказал третий парень, тоже убирая оружие. – Классная тёлка! Как очнётся, пустим её ещё раз по кругу, прежде чем отправить к остальным в город.

Виктор поморщился. Всё сразу стало предельно ясным – перед ним оказались бандиты, терроризирующие гражданское население. Виктор шагнул к женщине и краем глаз отметил, что высокий светловолосый парень уже спрыгнул к воде. Это значило, что рядом оставался только один противник. Который, к тому же, уже подхватил тело женщины за подмышки, заняв свои руки. Это был шанс! Виктор нагнулся, словно собираясь помогать бандиту, но незаметно сунул руку за пазуху во внутренний карман, нащупал рукоятку оружия и снял пистолет с предохранителя. Резко выпрямившись, Виктор практически в упор выстрелил рябому бандиту в голову! Пуля вошла ровно посреди лба, оставив рваную дыру. Убитый бандит упал на спину, уронив на себя женщину.

Оставалось очень мало времени до появления летающего охотника. Виктор быстро осмотрелся – ближайшее укрытие было под мостом, но именно там находились двое вооружённых преступников. Они его попросту убьют. Хотя, если у него будет автомат, можно будет и попробовать. Но автомат находился на спине придавленного упавшей женщиной мертвеца, и потребуется время, чтобы снять оружие с тела. Либо можно попытаться добежать до кустов на противоположной стороне реки, хотя это и далеко. Да ещё и лежащая без сознания незнакомая женщина. Пытаться привести женщину в чувство? Хватать автомат? Бежать?

Виктор выбрал третий вариант, изо всех сил кинувшись бежать через мост обратно к своим девчонкам. Он бежал так, как не бегал даже на уроках физкультуры на зачётах по стометровке. Мужчина прекрасно осознавал, что этим своим поступком он обрекает незнакомую женщину на смерть, но это был самый вероятный шанс уцелеть самому. Уже на бегу он стал кричать и сигнализировать вытянутой рукой вверх, что приближается летающий охотник. Не снижая скорости, бегун головой вперёд вломился в кусты и упал на землю. Кажется, он успел.

Прошло всего несколько секунд, и Виктор увидел летящую смерть. Треугольный корабль шёл над деревней, едва не касаясь крыш домов. Виктор сжался от ужаса – если девчонки не поняли его сигнала или не успели спрятаться, то сейчас они погибнут. Действительно раздался одиночный выстрел "псссшшш". Кто-то погиб. Корабль, не останавливаясь, проплыл буквально в пятидесяти метрах от притаившегося парня и двинулся куда-то на восток.

Виктор осторожно повернул голову и увидел, что на противоположном берегу реки баррикада из мешков оказалась разрушена, и за ней что-то горело. Это значило, что охотник застрелил ту беспомощную женщину на противоположном берегу. На душе стало горько-горько. Виктор ведь знал, что так произойдёт. Именно он своим бездействием обрёк несчастную на смерть. Получилось бы её спасти? Неизвестно. Не исключено, что шансов на спасение находящейся без сознания незнакомки не было изначально. Но Виктор понял, что уверенности в этом у него быть не может, и этот груз останется навсегда на его совести.

Бегство от смерти. Последний вечер

Девушки ничего не спрашивали у Виктора. Похоже, они всё видели своими собственными глазами и теперь переваривали увиденное. Вот только совершенно непонятно, осуждали ли они его за такое поведение или нет? Мужчину почему-то это очень волновало. Поступил ли он правильно, или существовал способ обойтись без жертв? Однако начинать трудный разговор первым мужчина не хотел.

Виктор молча двигался на север, остальные также безмолвно шли за ним. Даже когда мужчина приказал, взявшись за верёвку, форсировать вброд разбухшую из-за дождей речку Ворю в месте впадения в неё притока Торгоши, никто из девушек даже не пикнул. Вода доходила Виктору до груди, самые низкорослые девушки вообще не доставали до дна. Но они смогли пройти, хоть и вымокли все насквозь. И опять же, когда после переправы Виктор приказал не останавливаться и двигаться дальше, никто не возразил.

Такая необычная молчаливая покорность подопечных угнетала и раздражала. Пожалуй, раздражала даже сильнее, чем если бы все девушки дружно его ругали последними словами. И Виктор не выдержал. Он резко остановился и обернулся к следующим за ним спутницам:

– Да, я убил того негодяя. Да, я не сумел спасти незнакомую женщину. Если у кого-то есть мысли, как можно было поступить по-другому, я готов выслушать упрёки.

– Виктор, о чём ты? – непонимающе поинтересовалась Лиза.

Быстро выяснилось, что девушки совершенно не представляли, что произошло на противоположном берегу. Они залегли по совету Виктора, лишь Галя Громова и ещё пара разведчиц иногда посматривали на противоположный берег. А потом дозорная сообщила о приближении летающего охотника, и все попрятались. Виктор без утайки рассказал собравшимся девушкам о случившемся, не скрыв даже эпизод с брошенной беспомощной женщиной. Пояснил и причину своего молчания и плохого настроения, ведь он думал, что остальные его осуждают.

– Ну, сам посуди, о чём мы могли подумать? – удивлялась Кристина. – Ты пошёл договариваться насчёт прохода для нас. Вернулся мрачнее тучи и повёл нас всех в обход. Конечно, мы решили, что нас не пропускают. А что до случившегося, на мой взгляд, ты поступил неправильно. Бандита, конечно, следовало убивать. Но потом нужно было спасать женщину.

– Кристи, помолчи! – заткнула не в меру разговорившуюся подругу Лиза. – Мы не присутствовали там и не можем судить. Виктор дважды оказался перед непростым выбором. В первый раз ему пришлось решать, присоединиться к бандитам или рискнуть противостоять им. Он повёл себя храбро и рискнул. Второй выбор – спасать одну совершенно незнакомую развратную женщину или предупредить нас всех о смертельной опасности. Он выбрал второй вариант, и я одобряю этот выбор.

– Женщина, добровольно без борьбы согласившаяся отдаться трём мужикам, недостойна права жить! Её покарал Бог за этотблуд, и обсуждать тут нечего, – прозвучал убеждённый голос Насти Молчановой.

После этих слов обсуждение как-то само собой стихло – похоже, с этой точкой зрения согласились все подруги. Виктор скомандовал не задерживаться и продолжать путь – он стремился как можно скорее удалиться от территории, контролируемой самопровозглашённым военным правительством Красноармейска. Мужчина понимал, что его приметы уже наверняка переданы остальным заставам. Теперь для него встретиться с военным патрулём или нарваться на другую заставу вокруг Красноармейка означало гарантированную смерть, так как шансов противостоять хорошо вооруженным и экипированным солдатам нового правительства у него не было.

Опять пошёл дождь, пусть и не такой сильный, зато занудный. Их отряд подходил к дороге южнее села Лычево. Идущая первой Маша Гаврилова остановилась и вытянула правую руку. Действительно, откуда-то справа слашался нарастающий звук моторов. Девушки остановились и попрятались. Виктор подполз ближе к дороге, чтобы занять удобную для наблюдения позицию. Звук двигателей стал отчётливым.

Вскоре на дороге появился БТР, за которым следовал армейский грузовой "Урал" с тентом над кузовом. Машины остановившись на окраине села. Из крытого "Урала" стали выпрыгивать вооруженные люди в армейской форме, их оказалось более двадцати. Солдаты выстроились возле БТР и, выслушав короткую речь вылезшего из бронемашины офицера, кинулись в село и стали выламывать двери жилых домов.

Вскоре к грузовику солдаты стали приводить захваченных жителей – под конвоем привели троих парней с наручниками за спиной, затем толстую женщину с двумя малолетними детьми, затем пьяного растрепанного мужика лет сорока в одних лишь семейных трусах. Последними привели немолодую женщину с девушкой лет восемнадцати, девушка плакала и прижималась к матери. Пленных загрузили в кузов грузовика и оставили под охраной пары автоматчиков, все остальные солдаты опять направились в деревню.

И тут где-то со стороны деревни послышался одиночный выстрел. Автоматчики тут же бросились на землю и развернулись в сторону жилых домов. Куривший офицер отбросил окурок и быстро скрылся внутри бронемашины через люк на борту. Воспользоваться их замешательством попытался один из пленных – тот самый мужик в трусах. Он выпрыгнул из грузовика на землю и побежал, петляя словно заяц. Если бы он сразу побежал к лесу, то мог бы спастись. Но беглец зачем-то побежал по дороге. Его, конечно же, заметили. Один из автоматчиков привстал на колено и, вскинув оружие, долго выцеливал убегающую жертву. Раздалась короткая очередь, и бегущий мужчина, словно споткнувшись, упал лицом в грязь всего метрах в тридцати от затаившегося Виктора. Стрелок не спеша подошёл к жертве, потыкал бездыханное тело стволом автомата и вернулся к грузовику.

Между тем, из деревни к машине стали возвращаться вооруженные люди. Одного из них товарищи придерживали под руки, у раненого волочилась нога. Привели и виновника переполоха – мальчишку лет семи-восьми. Двое дюжих молодцев удерживали пацанёнка за плечи, но тот всё равно пытался вырываться и кусаться. Один из конвоиров протянул вышедшему им навстречу офицеру какой-то предмет. Виктор находился достаточно далеко и не мог бы сказать уверенно, но вроде бы это был пистолет.

Офицер с размаху залепил мальчишке пощечину, от сильного удара ребёнок даже отлетел и перекувырнулся через голову. Не обращая внимания на лежащего без движения мальчишку, офицер приказал грузиться. Через минуту БТР, выпустив клубы сизого дыма, шумно заревел мотором, развернулся и покатил обратно по дороге на юг. Следом уехал и "Урал" с вооруженными людьми и захваченными в плен жителями деревни.

Выждав для верности ещё пару минут, Виктор вылез на дорогу. Прежде всего, он направился к подстреленному мужику. Но дыра в затылке и два попадания в спину не вызывали сомнений, что неудачливый беглец уже мёртв. Тогда Виктор пошёл к лежащему на земле пареньку. Ребёнок оказался жив и рыдал, уткнувшись лицом в траву. Виктор поманил девушек, а сам присел рядом с лежащим на земле пацанёнком.

– Кто эти солдаты, которые напали на вашу деревню? – спросил он у ребёнка.

Мальчишка удивлённо приподнялся, размазал по щекам рукавом клетчатой рубахи слёзы и кровь из носа и испуганно уставился на Виктора. Мужчина не делал резких движений, чтобы ещё сильнее не испугать ребёнка. Подошли девчонки. Мила открыла чемоданчик, достала кусок марли и спирт, вытерла грязь с лица пацана. Тот не сопротивлялся, явно растерявшись.

– Как тебя зовут? – спросила Мила.

– Роман, – ответил девушке мальчишка. – Жуков Роман Анатольевич, если по-взрослому.

– Кто напал на вашу деревню? – повторил Виктор свой вопрос.

– Дядя Серёжа назвал их вчера военной хунтой с проспекта Испытателей.

Виктор и девушки переглянулись. Видя непонимание в их глазах, ребёнок уточнил:

– Это улица такая в Красноармейске. Там у них штаб. Вчера приезжал от них посланник на мотоцикле. Проехался по нашей деревне, созвал народ, поговорил со взрослыми, затем раздал всем листовки и уехал. Вот, у меня есть их бумажка, – ребёнок вынул из кармана сложенный вчетверо лист и протянул Виктору.

Это был известный цветной плакат "Родина мать зовёт", только текст на бумаге у призывающей к оружию женщины оказался заменён: "Свободные граждане! Вступайте в ряды ополчения Красноармейска! Мы обеспечим вам безопасность и защиту! За нами будущее!".

– Дядя Серёжа, как только из деревни уехал этот разведчик, сразу же собрал вещи, посадил семью в машину и уехал в противоположную сторону. И всем остальным нашим соседям советовал так же поступить.

– А ты чего не уехал? – поинтересовалась Лиза.

– А куда? Кому я нужен? – озлобился парень. – Родителей моих и сестру два дня назад мы похоронили после воздушного налёта. Дядька двоюродный вон лежит на дороге убитый. А больше у меня и нет родственников поблизости. Есть правда сестра отца в Челябинске. Но где я, а где Челябинск...

Тут раздался крик часовой, предупреждавшей о приближении летающего охотника. Ребёнок вскочил на ноги и, указав на второй по улице дом, предложил:

– Можно у меня спрятаться, там надёжный подвал. Я всегда там пережидаю налёты инопланетян.

В подвале все не поместились, поэтому Виктор и восемь девушек укрылись в комнате у стены за мебелью. Когда опасность миновала, ребёнок вылез из погреба, заправил длинную рубаху в спортивные "треники" и неожиданно серьёзно сказал:

– Я, как последний житель деревни Лычево, приглашаю вас к нам в гости. Живите сколько хотите! А хотите – насовсем заселяйтесь. Выбирайте любой дом, они все пустые.

– Спасибо за приглашение, Ромка, но мы всё-таки должны двигаться дальше, – ответила за всех Лиза.

Ребёнок как-то сразу сник и грустно опустил глаза в пол. Казалось, он сейчас вот-вот расплачется. Лиза вопросительно посмотрела на Виктора. Мужчина без слов понял, о чём хочет спросить лидер девушек, и согласно кивнул. Лиза ласково провела рукой по непослушному ёжику волос парня и проговорила:

– Ромка, если ты хочешь, можешь пойти с нами в Сергиев Посад. Не знаю, как там обстановка, но это всё равно лучше, чем прозябать тут в одиночестве. К сожалению, в Сергиевом Посаде мы должны будем расстаться. Разве что Виктор может захотеть взять тебя с собой.

Ребёнок оценивающе посмотрел на взрослого дядю. Виктор, в свою очередь, тоже осматривал мальчишку. Пока что мужчина не готов был брать на себя ответственность за жизнь едва знакомого ему пацанёнка, но ободряюще произнёс:

– Не волнуйся, в любом случае, просто так я тебя не брошу. Если даже ты не пойдёшь со мной дальше, я найду тебе место, где тебя примут.

***

В соседнюю деревню Спасс-Торбеево Виктор решил всю группу не тащить. Девушки сильно устали, промокли насквозь, у некоторых ноги оказались натёрты мокрой обувью. Поэтому отводить Маргариту Буйнову к её родне пошёл только сам Виктор и показывающий им дорогу Ромка.

– Где ты оружие раздобыл? – поинтересовался Виктор у идущего впереди паренька.

– Это ещё батя мой, когда малым был, нашёл в лесу и отчистил. Настоящий фашистский "Парабеллум" времён той большой войны. Я этот пистолет обнаружил ещё давно в шкафу, даже стрельнул во дворе пару раз по бутылкам. Но соседи наябедничали, и батя всыпал мне ремнём и перепрятал оружие. Я, конечно, снова нашёл его припрятанным на чердаке, но не подал виду, что знаю место. А здорово я попал в того мужика! В ногу попал с первого раза! Я, если честно, в голову метился, но всё равно здорово, раз попал!

Они быстро дошли до Спасс-Торбеево. Маленький посёлок казался вымершим, лишь из печной трубы дальнего дома курился дымок. Виктор взошёл на крыльцо и постучался, держа ладонь на пистолетной рукояти.

– Кто там? – раздался из-за двери неуверенный женский голос.

– Тётя Валя, это я, Рита Буйнова! – обрадовано закричала девушка.

Дверь осторожно отворилась. На порог вышла грузная женщина лет сорока, за её спиной можно было разглядеть любопытные детские головы. Женщина настороженно посмотрела на Виктора с ружьём за спиной, потом на Маргариту.

– Тётя Валя, я вот решила... Как вы сами мне предлагали... В общем, можно будет у вас пожить? – растерявшись, едва нашла в себе силы договорить девушка.

– Ну, это я когда предлагала, когда войны не было, – пошла на попятную тётка. – А сейчас, дорогая племянница, куда же я тебя дену? У меня самой вон шестеро детей по лавкам сидят, муж пропал два дня как, а скотину всю истребили сволочи летающие. Ты иди к отцу родному – вон его дом стоит третий справа!

После этих слов женщина захлопнула дверь прямо перед носом растерявшейся от такого отказа племянницы. Делать нечего, Виктор повёл всхлипывающую девушку по указанному адресу. Этот двор выглядел запущенным, обильно заросшим сорной травой. Ни тебе теплиц с овощами, ни традиционных грядок с картошкой. Виктор хотел постучаться, но заметил, что дверь в дом приоткрыта, и зашёл первым. В доме оказалось темно и грязно, вонь просто сбивала с ног. Сразу же по ударившим в нос запахам спирта, кислому запаху рвоты и густому запаху испражнений предположив, что его ждёт, Виктор пошёл в следующую комнату. Он не ошибся – на грязном диване спал пьянющий в доску неопрятный заросший мужик средних лет. На столе перед ним стояла недопитая бутылка дешёвой водки, на полу в засохших и ещё достаточно свежих вонючих лужах валялось ещё несколько пустых бутылок. В глазах вошедшей в комнату Риты читались брезгливость и ужас.

– Будить его? – поинтересовался Виктор у своей спутницы.

– Нет, не нужно. Виктор, я передумала. Возвращаемся к остальным.

На обратном пути Маргарита шла, не разбирая дороги и постоянно спотыкаясь. На её глазах стояли слёзы, хотя девушка и пыталась сдерживаться. Виктору даже пришлось взять её за руку, иначе спутница слишком сильно задерживала остальных. Маргарита молчала, говорил лишь трещавший без умолку идущий первым Ромка. Уже когда они подходили к Ромкиной деревне, девушка вдруг вырвала руку из ладони парня и резко остановилась.

– Пообещай мне, что не расскажешь остальным про... какой... что там...

Девушка не находила от волнения слов. Она глянула в глаза парню, застеснялась и закрыла мокрое лицо ладонями. Виктор подошёл ближе и очень осторожно, не зная, как интернатская девушка может отреагировать на ласку, обнял её и прижал к себе. Девчонка, всхлипнув, повисла у мужчины на шее и вжалась в его плечо. Тут словно прорвало плотину, ручьём хлынули давно накопившиеся слёзы. Виктор молчал и прижимал рыдающую Маргариту к себе, пока она не успокоилась.

– Я никому не скажу про твоего отца, – пообещал он ей. – Скажешь подругам, что тётка тебя не приняла или что она куда-то уехала в неизвестном направлении.

– Спасибо тебе, Виктор, за всё! Знаешь, с самого раннего детства мне не кому было делиться своим горем. Только маме... наверное... Когда была жива мама, всё было тёплым и спокойным. Но я маму почти не помню, лишь какие-то смутные образы. Она умерла, когда мне не было и трёх лет. А после этого мир стал холодным и жестоким. И сейчас я на минуту словно вернулась в раннее детство, когда ты знаешь, что есть тот, кто тебя поймёт, обнимет и успокоит.

Маргарита вытерла слёзы и решительно пошла вперёд. Вскоре их окликнула стоявшая часовой Кристина и указала на другой конец деревни. Ещё издалека они увидели дымок над трубой самого большого из домов, а также белый дым над соседней пристройкой.

– Баньку во дворе Митрохиных растопили, – определил Ромка. – Вот бы помыться!

– Тебе не удастся. В бане сегодня женский день. А все мужики сидят в том доме, ужинают и не высовываются во двор, – отрезала стоявшая у входа во двор и слышавшая слова паренька Галя Громова.

Парни зашли в указанный дом. Внутри явно шли приготовления к какому-то торжественному событию. С кухни доносились девичьи голоса и вкусно пахло готовящейся едой, девушки украшали комнаты гирляндами и воздушными шариками, в самой большой комнате из разных столов был составлен единый большой стол, на котором уже стояли букеты цветов и пустые тарелки, вокруг стола были расставлены два с половиной десятка стульев.

– Что празднуем? – поинтересовался Виктор у сидящей на кресле-качалке с глянцевым женским журналом в руках Лизы.

– У Милы Стежковой сегодня день рождения, шестнадцать лет исполнилось. Ну и мы решили отпраздновать и использовать для этого всё, что нашли в соседних домах. Девчонки уже подыскали себе нарядные платья, баню истопили и обещали быть все праздничными и красивыми. Жаль, электричества в деревне нет, но девчонки нашли кучу свечек, так что без света мы не останемся. Не волнуйся, про безопасность тоже не забыли – и дорога, и небо контролируются, до самого утра уже график дежурств расписан. Тебе с Ромкой мы выделили отдельную комнату в этом доме на втором этаже вверх по лестнице. Там целый шкаф мужской одежды, можете тоже переодеться. Идите пока отдыхайте, а как будет всё готово, мы вас позовём.

Но Ромка идти отказался, сказав, что подождёт у себя дома – соберёт вещи к предстоящему отъезду. Виктор подхватил свой рюкзак и пошёл в указанную сторону, поднялся по крутой лестнице на второй этаж и открыл дверь. Комната оказалась не очень большой, зато с двумя кроватями. Ведущее во двор окно кто-то плотно занавесил прибитой к стене простынёй. Мужчина снял с себя ещё влажную одежду и развесил сушиться. Переоделся в сухое бельё. Порылся в шкафу и обнаружил почти соответствующие его росту и комплекции светлую рубаху и тёмный костюм с галстуком. Брюки оказались коротковатыми и слишком свободными в талии, но это были мелочи – Виктор проковырял ножом ещё одну дырку в ремне, чтобы не опасаться, что брюки с него свалятся при ходьбе.

Гораздо большей неприятностью оказалось то, что в сотовый телефон попала вода, и он вышел из строя. Из-за этого связь с сестрой, а также Женькой и всеми старыми знакомыми оказалась потеряна. Виктор разобрал телефон на части и оставил сушиться на подоконнике. Для себя он решил, что если просушка не поможет, то нужно будет пробовать вставить сим-карту в какой-нибудь другой телефон.

Часы показывали семь вечера, до праздничного ужина было ещё далеко.Мужчина занялся чисткой своего оружия, а после окончания этого занятия опять достал и принялся изучать армейскую карту. За этим занятием его и застала Галина, постучавшая в дверь и пригласившая Виктора к праздничному столу.

Всё выглядело очень красиво – украшенный цветными шариками зал, накрытый чистыми скатертями длинный стол с цветами, фарфоровые салатницы, большие блюда с жареным мясом, много разных солений, грибов и зелени. Несколько удивило Виктора наличие алкоголя – на столе выстроились бутылки с красным вином, шампанское и даже водка. Но мужчина решил, что достаточно взрослые девушки сами уже способны понимать, что им можно и в каких количествах. Именинница в нарядном синем платье сидела во главе длинного стола в окружении подруг. Виктор поздравил её и поискал свободное место за праздничным столом. Пустовали три подряд стула в центре, но девушки пояснили, что это для отсутствующих сейчас дозорных.

– Виктор, вот твое место, рядом со мной, – позвала его сидящая на другом конце стола напротив именинницы Лиза Святова.

Сама Лиза осталась в зелёных походных брюках, но вместо камуфляжной куртки девушка надела тонкую светлую кофточку с глубоким вырезом. На шее у Лизы, кроме православного крестика, Виктор заметил золотую цепочку с кулоном в виде сердечка, только непонятно, находилось ли это украшение всегда на Лизе, или она нашла и нацепила его только сегодня. Лидер школьниц сделала себе высокую причёску, скрутив свои длинные волосы в какой-то сложный узел на голове. Видеть обычно строгую и даже угрюмую Лизу в таком виде оказалось непривычно, впрочем, девушке такая причёска явно шла.

Усаживаясь на своё место, мужчина предположил, что в том, кто и где сидит, явно существовала своя система и даже иерархия. Самые почётные места возле именинницы – они для самых-самых близких подруг. Также почётными считались места возле лидера девушек. И если это так, то его стул справа от Лизы – далеко не самый худший расклад. В иерархии женского коллектива он явно ценился достаточно высоко. Виктор улыбнулся и не стал забивать себе голову подобной чепухой, отдав должное искусству поварих. Тушеное мясо кролика, действительно, оказалось очень вкусным.

– В соседнем дворе в клетках кролики живые сидели. Мы большую часть выпустили в лес, чтобы они с голоду не сдохли в клетках, а часть приготовили, – пояснила Лиза.

– И кто забивал этих зверушек? – полюбопытствовал парень, параллельно открывая штопором передаваемые ему с середины стола бутылки.

– А ты догадайся, – предложила ему соседка.

– Ты? – предположил Виктор.

Девчонка даже обиделась, весёлая улыбка сползла с её лица. Лиза посмотрела осуждающе на парня и сказала сквозь зубы:

– Похоже, ты меня всерьёз считаешь каким-то кровожадным монстром, да к тому же ещё и сумасшедшим. Я выросла в городе, и не то что кролика, даже цыплёнка зарезать бы не смогла. Ужин полностью, от начала и до конца, готовили наши поварихи – Александра Вышкина и Света Камышева. Они деревенские и крови не боятся.

После этой фразы Лиза взяла в руку уже заботливо наполненный подругами бокал с вином и, едва заметно скривившись от боли в ноге, встала. Все девушки и Виктор последовали её примеру и тоже встали.

– Я хочу произнести этот тост за нашу Милу – такую обаятельную, такую сияющую, всегда надёжную и добрую. Как я хотела бы, чтобы весь мир был наполнен только настолько же хорошими людьми, как Мила Стежкова! С днём рождения тебя, дорогая подруга!

Все звонко чокнулись бокалами и выпили. Кто-то из девушек едва-едва пригубил вино, другие же осушили свои бокалы до дна. Застолье продолжалось. Подруги произносили тосты. Кто-то рассказывал истории из жизни. Иногда девушки за столом менялись – возвращались дозорные, вместо них на дежурство уходили следующие. Когда за окном стемнело, окна занавесили, а на столах зажгли многочисленные свечи.

К несколько осоловевшему Виктору подошёл Ромка и попросил выйти вместе с ним на улицу. Мужчина встал из-за стола и пошёл за новым знакомым. Они спустились с крыльца, и ребёнок сказал:

– Я не стал при всех говорить, так как у них праздник. Нужно похоронить моего дядю. Негоже ему валяться в грязи на дороге на съедение зверям и птицам. Он был сложный человек и не ладил с моими родителями, но в целом хорошим был. Ты мне поможешь?

– Да, я помогу тебе, Ромка. У тебя лопата найдётся?

– Найдётся. Но я вот что подумал... Если я уйду, за могилой всё равно некому будет присматривать. Давай мы его тело сожжём, как в старину поступали? И не нужно будет переживать, что голодные волки могилу дяди разроют.

Виктор задумался и пришёл к мысли, что это правильно. Только разжигать сейчас поздно вечером большой костёр значило привлечь внимание летающих охотников.

– Ромка, ты прав. Но мы сделаем это завтра, перед тем как уйти из деревни. Вон большая поленница дров – как раз то, что нужно. А сейчас помоги отнести тело твоего дяди в пустой дом, чтобы его ночью хищники не погрызли.

Малец с готовностью согласился. Они вдвоём перенесли тело в ближайший дом и накрыли белой простынёй. Потом Ромка ушёл к себе – ему нужно было закончить сборы. Паренёк просил разбудить его на рассвете и сказал, что будет ночевать один в родном доме – он хочет проститься с привычными вещами и такими знакомыми с детства стенами. При этих словах на глазах у паренька стояли слёзы.

Виктор попрощался с мальцом и пообещал, что без Ромки их отряд точно не уйдёт. Потом постоял на окраине деревни, грустно думая, как же трудноприходится сейчас этому ребёнку. Потерять всю семью, а теперь и уходить из дома, в котором прожил всю жизнь...

В биографии самого Виктора имелся схожий эпизод – когда он учился в институте, в автомобильной аварии насмерть разбились мать с отцом. Почти сразу после похорон родителей старшая сестра выписала брата из их квартиры. Как это она проделала без его согласия, Виктор до сих пор не понял. Видимо, дала где-то взятку, и в паспортном столе закрыли глаза. Просто однажды Ленка с её мужем поставили Виктора перед фактом – мол, были большие расходы на судебные издержки по делу об аварии и на похороны его родителей, которые оплачивала только старшая сестра. К тому же у Ленки вот-вот должна родиться дочь, а места для детской комнаты в квартире нет. Поэтому в компенсацию они берут его долю жилой площади, а разницу ему честно выплатят и положат на банковский счёт. Типа, братик, не волнуйся, ты учишься и ещё много лет будешь жить в общежитии своего института. А когда закончишь учиться и станешь работать, то вскоре купишь своё собственное жильё. Виктор тогда был слишком подавлен всеми обрушившимися на семью несчастьями, чтобы спорить и тем более судиться. Он в итоге подписал всё, что от него требовала сестра, хотя с тех пор отношения между ними оказались безвозвратно испорченными.

Виктор помнил свои переживания, когда он в последний раз находился в пока ещё своей комнате. Вот его кровать. Вот его письменный стол. Вот на полировке шкафа сделанный им фломастерный рисунок попугая Кеши из мультика. Вот старый плюшевый щенок, которого он бережно хранил долгие годы – его старинный друг ещё детсадовского возраста. Виктор тогда не удержался от слёз, хотя ему исполнилось уже семнадцать лет. А каково же тогда семилетнему ребёнку Ромке?!

Если бы у Виктора имелись с собой сигареты, сейчас он бы обязательно закурил. От этой вредной привычки, подцепленной им в старших классах школы, молодой человек почти полностью сумел избавиться в институте. Теперь лишь иногда, когда он находился в нетрезвом виде, Виктора тянуло закурить. Последний раз он сорвался и закурил несколько дней назад, на дне рождения Аслана. Сейчас Виктор взял себя в руки и подавил в себе это желание.

Постояв и посмотрев на зажигающиеся в ночном небе звёзды, Виктор решил идти спать – хоть веселье на дне рождения Милы ещё активно продолжалось, но у него совершенно пропало настроение.

***

Разбудило его осторожное прикосновение к плечу. В комнате стояла кромешная тьма. Кто-то сидел на краю его кровати, но лица было не разглядеть. Мужчина протянул левую руку к правому запястью и нажал на подсветку циферблата часов. Стрелки показывали половину третьего ночи. Рядом на кровати сидела Кристина Добронравова.

– Погаси свет, глаза режет, – попросила она.