Текст книги "Сын батрака"

Автор книги: Михаэль Шаранг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Франц все время боялся, что с «Окружным строительством» у него выйдет какая-то неувязка. Но тут уж ему показалось, что неувязок слишком много, и он на все махнул рукой.

Вой сирены возвестил начало рабочего дня. Все рабочие ушли, и трое новичков тоже. Франц остался один. Он сел на верхнюю ступеньку крыльца.

Что представляет собой эта фирма, для него уже не было тайной. Он отчетливо понимал, что не останется здесь, в этом бедламе, где его сперва хотели сунуть в подсобники, а потом вообще о нем и думать забыли. Он решил дождаться автобуса и уехать домой.

Потом стал придумывать, как ему завтра утром оправдаться перед Хёльблингом. Тот наверняка поинтересуется, почему Франц в понедельник не вышел на работу.

Вдруг он услышал свист. Свистел десятник. Большими шагами он приближался к Францу. Франц уже приготовился, что тот опять наорет на него. Но десятник спокойно спросил:

– Ну, что там у тебя?

– Ничего, – отвечал Франц.

– Чего ж ты сюда явился, если не хочешь работать?

– Кто сказал, что я не хочу работать? – возмутился Франц. – Но по-моему, нормально было бы, если бы человека сперва приняли по всей форме. А потом уже дали настоящую работу. Небось если к вам явится плотник, вы его не заставите навоз возить.

– Твоя правда, – сказал десятник, что немало удивило Франца.

Десятник сделал ему знак немного подвинуться, чтобы и он мог сесть на ступеньку. Потом протянул Францу пачку сигарет.

– Давай выкурим по одной, – сказал он, – меня уж сегодня приперло.

– Работы много? – спросил Франц, радуясь такой доверительной беседе.

– Сплошная неразбериха, – отвечал десятник.

– Что верно, то верно, – подтвердил Франц, не замечая, что они имеют в виду не одно и то же.

– Вот хочешь верь, хочешь не верь, – продолжал десятник, – до того уж дошло, что я сам должен подыcкивать нужных мне рабочих. Но ведь не для этого я здесь поставлен, в конце-то концов!

– Дело в плотниках? – поинтересовался Франц.

– Ну да, я ведь над плотниками поставлен.

– А я думал, над каменщиками тоже, – сказал Франц.

– Ах да, – пробормотал десятник, вспомнив, что не только у него, но и у Франца есть проблемы. – Я, собственно, хотел тебе сказать, что ваш десятник бывает здесь, только если известно, что придут новые каменщики. Но сегодня мы ждали плотников. А тебе надо сперва пойти вон туда, в тот каменный барак…

– В тот? – перебил Франц, так как рядом с большим деревянным бараком было еще два каменных. Франц указывал на тот, что поменьше, в отличие от остальных он был чистым, на окнах – цветы и занавески.

– Нет, это инженерный барак, – пояснил десятник. – Иди в соседний, покончишь с бумажной канителью, и тогда кто-нибудь из десятников тебя заберет.

– У вас тут много десятников каменщиками командуют?

– А ты как думал! – Десятник рассмеялся. – Соберись как-нибудь посмотреть, что тут наша фирма делает.

Глава тринадцатая

Секанина наводит порядок

Десятник хотел, не сходя с крыльца, показать Францу, сколько жилых домов строит фирма. Но тут он увидел, как по дороге в облаке пыли приближается белый «мерседес». Он вскочил и, уходя, крикнул Францу:

– Это же Хольтер! Вот я ему сейчас все выложу!

Машина подъехала к инженерному бараку. Последние несколько метров десятник бежал бегом, чтобы быть у барака раньше, чем машина остановится.

У двух молодых инженеров, возглавляющих эту стройку фирмы «Окружное строительство» здесь, в Зиммеринге, в Одиннадцатом районе Вены, он не нашел поддержки в своих затруднениях с плотниками и потому хотел воспользоваться возможностью и пожаловаться лично инженеру Хольтеру. Хольтер, это десятник знал по собственному опыту, очень внимательно выслушивал людей, сообщавших ему о непорядках на стройке.

Но на сей раз десятник потерпел неудачу. Оба молодых инженера уже были на месте, когда машина остановилась, и оттеснили его. Вдобавок Хольтер приехал не один. Следом за ним из машины вышел доктор Секанина. Этот бывал на стройке крайне редко, по большей части на закладке первого камня или на официальной сдаче объекта. Поэтому десятник знал его только в лицо, а не по имени.

Когда оба директора правления пошли в барак, десятник еще раз попытался обратиться к одному из молодых инженеров.

– Что вам еще надо? – сердито спросил тот.

– Вы же сами знаете! Мне необходимо поговорить с инженером Хольтером относительно плотников.

– Но не теперь же, Вихалек! – отмахнулся от него молодой инженер. – Вы же видите, Хольтер не один. У него срочное совещание. Потом, когда я вам скажу.

Срочное совещание действительно имело место.

Младший из двух инженеров всякий раз, когда Хольтер проводил совещание на стройке, должен был предоставлять ему свой кабинет. Рехбергер, председатель производственного совета, из-за которого и приехали сюда директора, помогал сегодня младшему. Потом остался один в комнате и стал ждать.

Рехбергер немного тревожился. То и дело вытирал лоб носовым платком, отчего спутались его волнистые, обычно аккуратно зачесанные назад волосы. Потом совсем разнервничался.

Приглашая его на совещание, ему не сообщили, по какому оно будет поводу. Но это он, в общем-то, представлял себе. Предвидел что-то в таком роде, когда в прошлую пятницу ему в руки попал экземпляр циркуляра. Он все время ждал звонка Хольтера. Но чего он уж никак не ждал, так это того, что к делу подключится Секанина.

Рехбергер боялся его не только как «серого кардинала» фирмы, но, несмотря на практиковавшееся у них социальное партнерство, и как политического противника. Секанина, который свою политическую роль в экономике играл, как правило, оставаясь в тени, славился тем, что не спускал инакомыслящим ни малейшего промаха.

Заслышав в коридоре шаги, Рехбергер поднялся с кресла. Когда они здоровались, его поразило, что Хольтер был весьма сдержан, тогда как Секанина приветливо пожал ему руку.

В скором времени Рехбергеру стало ясно, что эти двое приехали сюда вовсе не затем, чтобы сделать ему выговор. Когда речь зашла о секретном циркуляре, который ему дал Хольтер и который он неосмотрительно оставил в своей конторе, так что его мог взять любой, Секанина все-таки держался вполне дружелюбно, Рехбергер заподозрил, что обоим менеджерам что-то от него нужно.

Он оказался прав. Секанина и Хольтер дали ему понять, что он должен исправить свою ошибку, объявив злонамеренной фальшивкой циркуляр, который Бенда уже успел распространить среди рабочих. Рехбергер немедленно согласился. Можно было даже подумать, что он испытывает благодарность за это предложение.

– Все равно я должен что-то предпринять против Бенды! – заверил он их. – Теперь-то я с ним разделаюсь, и уже окончательно!

Но с этим Секанина был в корне не согласен. Он призвал председателя производственного совета рассуждать логически.

– Бенда, – сказал он, – это производственный совет, мы должны это помнить, к тому же, насколько мне известно, он без особого труда собрал сравнительно много голосов.

– Больше он их не соберет! – перебил Рехбергер.

Подобные заверения уже не интересовали доктора Секанину.

– Это вы нам продемонстрируете на следующих выборах, – сказал он. – В данный момент мы должны исходить из того, что у Бенды есть в коллективе немало приверженцев. Если мы атакуем его, он сплотит их вокруг себя, и кто знает, что из этого выйдет.

– Значит, листовка против Бенды отпадает? – несколько разочарованно спросил Рехбергер.

Секанина и Хольтер переглянулись. Секанина подал Хольтеру знак, чтобы тот еще раз растолковал непонятливому Рехбергеру суть дела. Сам он не имел охоты повторяться.

– Ну, почему же, – сказал инженер, – листовка будет заготовлена на всякий случай, только имя Бенды не должно там фигурировать. Если мы станем утверждать, что циркуляр – фальшивка, то это и будет косвенным обвинением против него. Пока этого достаточно.

– А нельзя ли сделать еще что-нибудь, непосредственно против Бенды?

– Видите ли, – продолжал Хольтер, – если мы нападем на Бенду, загоним его в угол, то ему ничего другого не останется, как перейти в контрнаступление. Наверно, лучше всего было бы его каким-то образом изолировать.

Тут до Рехбергера дошло наконец, какую тактику избрали оба менеджера.

– Если нам не удастся обезвредить его, – резюмировал Секанина, – причем так, чтобы никто ничего не заподозрил и сам он не мог поднять шум, то неприятностей мы здесь не оберемся.

Рехбергер кивнул, соглашаясь, но добавил:

– У вас есть и другие средства, если вы хотите от кого-нибудь избавиться.

– Разумеется, – сказал Секанина, – но решать, когда и где применять эти средства, вы уж предоставьте нам.

Рехбергер понял, что его одернули, но нимало не смутился. В настоящий момент он жаждал только конкретного разговора, чтобы иметь возможность подбросить ту или иную идею, как бы утопить Бенду.

– А что, если отнять у него бригаду? – предложил он.

– Разве он бригадир? – спросил Секанина.

Хольтер кивнул.

– Тем лучше, – сказал Секанина. – Тогда надо не отнимать у него бригаду, а постепенно сменить ее, сегодня один человек, потом другой и так далее.

– И Вихалек мог бы это организовать, – заметил Рехбергер.

– Минуточку, – вставил Хольтер, – в таком случае для маскировки пришлось бы перестроить еще несколько бригад. Вихалек может этим руководить, вы правы, за дополнительное вознаграждение, разумеется.

Секанина взглянул на часы.

– Итак, – сказал он, в нетерпении потирая руки, – сделаем это сейчас же, чтобы не терять времени.

Рехбергер не знал, что имеет в виду Секанина. Но Хольтер его понял. Он позвал молодого инженера и велел ему как можно быстрее привести сюда десятника Вихалека.

«Черт подери, – подумал Рехбергер, – они здорово торопятся».

Он предпочел бы еще раз все спокойно обдумать, не потому, что у него были какие-то сомнения относительно Бенды, а потому, что он опасался, как бы Секанина и ему не расставил ловушку. Но он не успел ничего обдумать. В мгновение ока Вихалек был уже здесь. Хольтер хотел его спросить, уж не дожидался ли он на улице, но Вихалека сразу прорвало.

– Господин инженер, – заговорил он, подкрепляя слова энергичными жестами, – я так больше не выдержу! Меня как назначили десятником, так за все годы ни одной жалобы на меня не было. Но теперь… скоро я уже не смогу справляться с этой работой. На сегодня мне было обещано пять плотников, новеньких. И не явился ни один. Вся работа бы остановилась, если б я не взял людей у других десятников. Но, господин инженер, нельзя же от меня требовать, чтобы я просто-напросто побирался в поисках рабочих. А Бетраю хоть бы что. Ведь это уже не первый раз он вместо плотников посылает каменщиков, а вместо каменщиков – разнорабочих. Спросите других десятников – у них дела не лучше.

– Хорошо, – сказал Хольтер, которому жалоба на Бетрая пришлась весьма кстати, – он сегодня же вылетит отсюда.

– М-м-м, – промычал Вихалек, задохнувшись от своей длинной речи. Но тут же вспомнил, что проблема этим не решается. – Да, но ведь нужные нам люди все равно не появятся!

– Я уже сказал, что это моя забота, – вмешался молодой инженер, который привел Вихалека и остался в комнате на случай, если надо будет умерить его пыл.

Но Вихалек, игнорируя слова молодого инженера, продолжал взывать к Хольтеру.

– Вы не должны этого недооценивать, – сказал он предостерегающе, – люди видят, что дело идет к увольнениям, но, с другой стороны, они видят, что рабочих не хватает. У нас сейчас не очень-то спокойно, господин инженер. И если кого-то будут увольнять, а через неделю начнут набирать новых рабочих, помоложе, то разговоров не оберешься. Вот что я хотел вам сказать.

– А вы сядьте, – предложил десятнику Секанина. – Наконец-то нашелся человек, правильно оценивающий нынешнее положение.

Это тоже был камешек в огород Хольтера. Но инженер Хольтер не придал этому никакого значения. Он все больше убеждался, что Секанина, в общем-то, верно оценивает создавшееся положение.

– Мне хотелось бы еще кое-что с вами обсудить, – сказал Секанина. И сказал так, что не оставалось никаких сомнений в том, что именно он намерен вести разговор с десятником и никому не стоит вмешиваться.

– А я пока улажу дело с Бетраем, – заявил Хольтер.

Он выставил из комнаты молодого инженера и Рехбергера, а сам направился в соседний кабинет.

Там Хольтер попросил секретаршу соединить его с Бетраем. Хотя отнюдь не был уверен, что тот дома. Он подозревал, что Бетрай еще в Бургенланде.

– У телефона его жена, – сказала секретарша, передавая трубку Хольтеру.

Фрау Бетрай спросила, очень ли это срочно, так как муж еще спит. Должна ли она разбудить его?

– Нет, нет, пусть спит, – сказал Хольтер. Ему было даже на руку, что Бетрай не взял трубку. В конце концов, это он, Хольтер, сделал Бетрая вербовщиком и использовал его в своих целях. И потому он добавил: – Ничего спешного. Скажите только, что ему не нужно больше являться в фирму. Мы не потерпим, чтобы он непрерывно посылал нам ненужных людей. Документы мы ему вышлем. Всего наилучшего!

Жена Бетрая хотела еще что-то сказать, но Хольтер повесил трубку.

Глава четырнадцатая

Опять ситуация, в которой лучше держать язык за зубами

Бетраю удалось заснуть по-настоящему только под утро. Всю ночь его мучил вопрос, знает ли Мария, что он убил Своссиля и бросил тело в деревенский пруд.

Вчера вечером он предупредил жену, что у него важное совещание с людьми, которых он хочет перевербовать для своей фирмы и с которыми может встретиться только в воскресенье. На самом деле он поехал в Сент-Освальд, поскольку не мог больше выносить неизвестности. Ему никак не удавалось отделаться от мысли, что его арестуют.

Однако в Сент-Освальде не только не возникло подозрений в убийстве, но никто даже не заметил исчезновения Своссиля. Кому этот Своссиль нужен?

Он жил у своей старухи матери, и та уже давно привыкла, что сын целыми днями не показывается дома, когда у него начинается запой. Иногда он подолгу пропадал у одной вдовы в Маттерсбурге.

Значит, пока еще никого не может удивить, что Своссиль не вышел на работу.

Конечно же, вчера Бетрай говорил с Марией о Своссиле. он внимательно следил, как она себя поведет. А ночью снова и снова перебирал в памяти каждое ее словечко. И пришел к выводу: Мария все знает.

Бетрай почувствовал, что он у нее в руках.

Еще бы, ведь он обещал на ней жениться да к тому же посулил, что, если «Окружное строительство» будет строить в Маттерсбурге силосные башни, она будет ведать всеми закусочными и буфетами фирмы. А потом они вместе откроют самостоятельное дело.

Бетрай не принимал все это всерьез. Влюбленные вроде них всегда строят воздушные замки.

А что, если Мария всерьез да еще ультимативно заговорит о браке? Что, если захочет поскорее открыть собственную гостиницу?

Когда жена его разбудила, он не сразу сообразил, где находится. Так как заснул он лишь под утро, голова у него была мутная. Но жена не стала с этим считаться, она должна была немедленно сообщить ему то, что сказал ей по телефону инженер Хольтер.

Бетрай отнесся к ее словам с полной апатией.

Жене это показалось странным. Она решила, что он, вероятно, недоволен этой фирмой и уже имеет в виду что-то другое, не менее выгодное. Дело, которым занимался ее муж, было выгодным. Он приносил домой куда больше денег, чем раньше, когда был крановщиком. И страстное увлечение ралли уже не заставляло его влезать в долги.

Бетрай сел в неналитую ванну и подставил голову под душ. Мало-помалу он приходил в себя.

«Наверно, это уже попало в газеты, – подумал он, – Хольтер прочитал и сразу же меня уволил».

Но вскоре в голове у него прояснилось.

«Глупости, – сказал он себе, – в таком случае полиция уже давно была бы здесь».

Он позвал жену. Пусть повторит, по какой причине его уволили.

– Ты посылал не тех людей, – повторила она.

– Именно так он и сказал?

– Да. Непрерывно посылал ненужных людей, именно так он сказал.

– Ладно, – пробормотал Бетрай.

Он задумался. Если он действительно уволен, то, принимая во внимание его планы с Марией, это катастрофа. Но звонок Хольтера показался ему сейчас просто первой гневной реакцией на то, что сегодня вместо пяти плотников явились трое разнорабочих и один каменщик.

Бетрай собирался еще до обеда поговорить с Хольтером, заодно и о своих личных делах, о двух женщинах, которые сидят у него на шее, почему он и вынужден зарабатывать как можно больше – в результате чего иной раз получаются неувязки. Он был твердо уверен, что после краткого разговора с Хольтером конфликт будет исчерпан.

Позвонив в два места, Бетрай узнал, что инженер Хольтер на стройке в Зиммеринге. Он собрался уже ехать туда, как раздался телефонный звонок. Звонила секретарша, с которой он только что говорил.

– Господин Хольтер велел вам сказать, чтобы вы себя не утруждали, если намерены были приехать сюда. Его решение окончательно.

Вот тут Бетрай пришел в ярость.

Со всеми формальностями было покончено в четверть часа. Теперь Франц был официально связан с этой фирмой.

Молодая приветливая секретарша, выдававшая ему анкеты и помогавшая заполнять их, извинилась и на минуточку вышла: она должна дать на подпись шефу удостоверение фирмы.

Францу казалось смешным, что каких-нибудь два часа назад он был всем на свете недоволен и больше всего хотел вернуться к подрядчику Хёльблингу. То, что напугало его поначалу – гигантские масштабы стройки, огромное количество рабочих, – уже почти не смущало его. Просто здесь были другие порядки, совсем не те, которые он знал по стройкам в Сент-Освальде и его окрестностях. Здесь даже в конторе обхождение было мягче и корректнее, чем иной раз Шмидраднера, канцелярской крысы фирмы Хёльблинга. Вернулась секретарша с удостоверением и вложила его в прозрачную обложку.

– Большое спасибо, – поблагодарил Франц, продолжая сидеть.

– Это все, господин Вурглавец, – сказала секретарша.

– Видите ли, – пояснил Франц, – десятник должен зайти за мной.

– Ах вот как.

– Но я могу и на улице обождать, – предложил он.

– Ну зачем же, пока кто-нибудь другой не придет оформляться, вы можете спокойно побыть тут.

Секретарша, сидя в своем конторском кресле, подъехала к шкафу и вытащила несколько листков из картотеки.

– Этого десятника, с которым я говорил, звали, кажется, Вилек или что-то в этом роде.

– Вихалек, вероятно.

– Да, точно.

– Но ведь он десятник у плотников, – удивилась она.

– Знаю, но он сказал, что пришлет кого-нибудь за мной.

– Да я вам верю, – сказала секретарша и улыбнулась ему.

Францу понравилось, что она без всякой причины так приветлива с ним. Он счел это особенностью городских женщин. И пришел к убеждению, что если Эрна поработает в Вене, в какой-нибудь конторе, то и у нее будет точно такая же улыбка.

– Вы все время здесь? – спросил Франц.

– Пока поселок не готов.

– Да, конечно, – сказал он, немного смущенный своим дурацким вопросом.

– Потом мы вернемся в центральное отделение. Того, кто работает на стройке, по окончании опять переводят в город.

– В какой город? – спросил он.

– Это мы так говорим. Ведь сейчас мы работаем довольно далеко от города. А центральное отделение находится во Втором районе. Вон сзади вас висит фотография.

Франц обернулся и посмотрел на фотографию современного офиса.

– Но мне больше нравится здесь. Обстановка в городской конторе меня просто убивает.

– Да? – удивился он.

Он был зол на себя за то, что не знает, о чем говорить с этой милой женщиной. Поэтому он резко встал, буркнув:

– Кто его знает, когда он явится! – И, коротко попрощавшись, вышел.

Скамейка перед конторским бараком – собственно, это была простая доска, положенная на два ящика из-под пива, – оказалась как раз тем, что Францу сейчас было нужно. Тут он и стал дожидаться, хотя ему не хотелось торчать под окнами конторы. Он сел и закурил сигарету.

Вихалек издали что-то кричал ему, бешено жестикулируя. Франц остался сидеть. Десятник подбежал к нему, сдернул его со скамьи и потащил за барак.

– Ты бы еще в шезлонге развалился! – набросился он на Франца. – И ведь именно тогда, когда здесь двое директоров, самых главных в фирме. Теперь все шишки на нас повалятся.

– Я не знал, – оправдывался Франц. – Вы сами сказали, что за мной кто-то зайдет. Где же мне было дожидаться?

– Не знал, не знал, – передразнил его десятник. – Можно было скумекать, если перед дверью стоит «мерседес».

– Скумекать многое можно, – заметил Франц, считавший, что на него накричали несправедливо.

– Ладно уж, – сказал Вихалек, и Франц удивился, как быстро у этого человека меняется настроение. – Придется тебе еще немножко потерпеть, – продолжал десятник. – Дело вот в чем: там, где ты будешь работать, предстоит перегруппировка. Так что можешь пока спокойно покурить. Только уж не садись на самом виду.

Вихалек показал Францу, где ему сесть. Но тому это вскоре надоело, и он вернулся на прежнее место, чтобы получше рассмотреть «мерседес».

Вихалек чувствовал, что к нему предъявили чрезмерные требования: он должен оказать любезность доктору Секанине (за наличные, разумеется) и своему старому знакомому, Рехбергеру. Любезность заключается в том, чтобы обезвредить другого старого знакомого, а именно Бенду.

Десятник, правда, согласился, когда доктор Секанина сделал его, так сказать, исполнителем своих планов, но согласился не по убеждению, а потому, что привык соглашаться, когда начальство, тем паче такое высокое, чего-то от него требует. А вот точно ли он эти требования выполняет, это уже другой вопрос.

К тому же получалось, что Вихалек намерен оскорбить своих товарищей, десятников-каменщиков, и вмешаться в их дела. Реорганизация бригад каменщиков, несомненно, была грубым вмешательством. Даже прикрытие с тыла – доктор Секанина – ничего не могло тут изменить.

Единственным выходом для Вихалека было все без утайки объяснить обиженным товарищам. В первую очередь Бенде и его десятнику.

Итак, Вихалек пошел к этим двоим и сказал им всю правду. Рассказывал он так обстоятельно, что им пришлось выслушать эту историю пять раз, покуда Мерщнигу – так звали десятника каменщиков – и Бенде не уяснились все взаимосвязи.

Бенда сразу же пришел в дикую ярость и грозился все открыть общественности. Он хотел немедленно настрочить еще одну листовку и распространить среди рабочих «Окружного строительства».

Вихалек пока помалкивал. Он хотел услышать, что скажет Мершниг.

– Можно не сомневаться, – начал тот, – если станет известно, что ты нас информировал, ты вылетишь первым!

– Мне все ясно, – сказал Бенда, немного помедлив. – Итак, опять сложилась ситуация, когда лучше держать язык за зубами.

– Хочешь подвести его? – спросил Мершниг.

– Чего зря языком чесать? – возразил Бенда. – Я же сказал, мне все ясно. Мы тоже будем играть в ту игру, которую выдумали хозяева, но так, чтобы они этого не заметили.

– А ты не видишь другой возможности? – спросил Мершниг.

– Вижу, – заявил Бенда. Но потом сказал: – Пока оставим это.

– Видишь ты другую возможность? Да или нет? – беспокойно допытывался Вихалек.

– Нет-нет, – ответил Бенда и похлопал десятника по плечу.

Однако того не устраивало, что Бенда обходится с ним, словно он как раз тот человек, которого надо опасаться.

– Не надо было вообще ничего тебе рассказывать, – кипятился он.

– Не в этом дело, – сказал Бенда, – а в том, что мы позволяем переставлять нас как пешки. Вот что я имею в виду, понятно?

– Но что же ты думаешь делать? – спросил Мершниг.

– А что было бы, если бы Вихалек не раскололся? Где же еще свидетель, а? Рехбергер, что ли?

Вихалек рассмеялся.

– Как же, дожидайся!

– То-то и оно, что вы сами не знаете, что делать с мошенниками из наших рядов. Так как же вы собираетесь воевать с крупными мошенниками? – спросил Бенда.

– Кончай-ка ты сейчас эту бодягу, – перебил его Мершниг, – она ни к чему не приведет.

– Тогда по крайней мере скажи мне, как теперь быть со всей этой перестройкой?

– Это я тебя хотел спросить, – заметил Вихалек, – ведь в первую очередь она коснется твоей бригады.

– Пожалуйста, – сказал Бенда, – пусть. Двое из моей бригады и так собираются уходить, потому что не поспевают за нами. Убери для начала одного, тогда будем говорить дальше.

– Важно было бы, конечно… – начал Мершниг, но не окончил фразу.

– …чтобы я заткнул своим глотки, – сказал Бенда.

– Никто этого не говорил, – защищался Мершниг.

– Брось! – сказал Вихалек. – Но если один человек хочет уйти из твоей бригады, тогда все в порядке.

– У тебя, может, в кармане другой припасен? – поинтересовался Бенда, пытаясь обратить все в шутку.

Но, к его изумлению, Вихалек сказал:

– Да, ты отгадал.

И он рассказал о молодом каменщике из Бургенланда, который сегодня поутру явился с тремя разнорабочими вместо ожидаемых плотников и которого он определил в бригаду сдельщиков Бенды.

– Браво, – сказал Бенда, – а может, он еще и дальний родственник Секанины?

Этот намек разозлил Вихалека. Он повернулся и пошел к конторе, чтобы забрать Франца Вурглавеца. Но того на условленном месте не было.

Глава пятнадцатая

Бетрай терпит неудачу

Франц между тем вернулся на площадку перед конторой. Отсюда открывался более широкий вид на объекты стройки. Он прикидывал, где бы ему хотелось работать.

Перед бараком сейчас стояли два лимузина: Секанина приехал в служебной машине Хольтера, велев своему шоферу следовать за ним. В одной из машин были открыты две дверцы. Франц уже собрался заглянуть, как там все устроено внутри, но тут из конторы вышел высокий полный человек, сел в машину и уехал.

Дверцы второго лимузина были закрыты.

Франц хотел уже вернуться к куче досок, возле которой договорился ждать десятника, как вдруг увидел машину, на бешеной скорости мчавшуюся к бараку. За ней вилось облако пыли.

Франц сразу узнал машину Бетрая. И обрадовался: наконец появится кто-то, кого он все-таки знает лучше, чем здешних людей.

Бетрай резко затормозил перед инженерным бараком. Шины заскользили по гравию, и машина остановилась только у самых дверей. Бетрай выскочил и бросился в барак. Франц разочарованно смотрел ему вслед.

Шофер «мерседеса» живо поднял стекла, чтобы пыль не попала внутрь. Потом он вылез, стал позади машины, как в укрытии, не спуская глаз с барака.

Франц тоже почувствовал: что-то должно случиться. Потому что вид Бетрая, опрометью вбежавшего в барак, был весьма далек от нормы.

Сначала ничего не происходило.

Но немного погодя сквозь открытую дверь барака донесся шум. Гул голосов, среди которых отчетливо выделялся голос Бетрая.

– Вы свиньи! Сволочи, преступники!

Его голос стал еще громче.

– Пустите, собаки, трусы!

Голоса приблизились к выходу. В авангарде этого шума в дверях появился Хольтер. Он утратил свою обычную осанку и, похоже, хотел только как можно скорее убраться отсюда. Шофер немедленно подскочил к дверце и открыл ее.

Бетрай, боясь упустить Хольтера, выскочил и побежал что было духу.

Хольтер уже сидел в машине. Едва шофер дал газ, как другая машина загородила «мерседесу» дорогу: Бетрай успел вскочить в свою и с молниеносной быстротой пустить ее наперерез машине Хольтера, словно хотел стукнуть ее. Потом вылез и медленно пошел к «мерседесу». Но остановился чуть поодаль, чтобы не пугать Хольтера. Инженер опустил стекло.

– По крайней мере скажите мне правду! – потребовал Бетрай.

– Вы, кажется, собрались меня допрашивать, – сказал Хольтер.

«Только никаких уступок, – подумал он, – никаких проявлений человечности, надо брать пример с Секанины».

Бетрай заверил Хольтера, что ни о каком допросе и не помышлял, а просто хотел с ним поговорить. Хольтер оставался глух. В конце концов Бетрай понял, что говорить и вправду больше не о чем и что он проиграл.

– Но деньги я хотя бы получу? Восемь тысяч шиллингов комиссионных!

Бетраю пришлось взять себя в руки, чтобы не впасть в просительный тон.

– Это зависит от вас, – сказал Хольтер. – Вы можете прислать нам свои требования. А мы пришлем вам свои. Ибо ущерб, который вы нанесли фирме здесь, в бараке, безусловно, превышает сумму в восемь тысяч шиллингов.

Бетрай сел в машину и уехал. Некоторое время еще было слышно, что он забыл вторую скорость переключить на третью.

Не застав Франца на условленном месте, Вихалек выругался. Но утешил себя тем, что Франца и так уже определили к десятнику каменщиков Мершнигу и ему не придется больше скандалить с парнем. Опять увидев Франца на доске перед конторой, он все же высказал ему свое мнение. Но Франц слушал его вполуха.

Мершниг не стал долго говорить с Францем. Он отвел его к бригадиру, у которого Францу предстояло работать, и сказал:

– Вот это Бенда.

Бригада занималась отделкой фасада. Бенда был еще скупее на слова, чем десятник. Он указал Францу его место на лесах и тут же снова взялся за работу.

На своих новых товарищей Франц произвел впечатление довольно рассеянного человека. И если бы он не работал быстро и безукоризненно, его бы уже через час выгнали из этой бригады. В конце концов, они ведь работают сдельно!

Мысли Франца и вправду были далеко. Он то и дело вспоминал все, что произошло перед инженерным бараком. Во всяком случае, он понял, что Бетрай вылетел из этой фирмы, и ему казалось странным, что именно тот человек, который привел его сюда, больше здесь не служит.

К полудню он достаточно устал и проголодался, чтобы вспомнить и о другом: о завтраке, лежащем в сумке. Когда в обеденный перерыв можно было наконец взяться за еду, он подумал, что пока еще очень мало общался со своими новыми товарищами. И решил наверстать упущенное. Но сделать это было не так уж просто.

У остальных рабочих, разумеется, сложилось свое мнение по поводу странного поведения Франца. А Бенда к тому же направил эти мысли в определенное русло.

– Наверно, это шпик, которого к нам подсадило руководство. И чтоб не сразу провалиться, он предпочитает помалкивать.

Так как Бенда сразу же после разговора с обоими десятниками, Вихалеком и Мершнигом, рассказал своим товарищам, какие меры против него собирается принять руководство фирмы, то его подозрение не показалось нелепым. И потому, когда Франц во время обеда пытался заговорить то с одним, то с другим, они отворачивались.

Бенда внимательно наблюдал за происходящим. Он видел, что новичок настойчиво искал контактов, но все ему давали отпор. Тут Бенда усомнился в своих подозрениях. Под вечер эта двусмысленная ситуация так ему опротивела, что он решил внести ясность. Прервал работу и спросил новичка:

– Ну, так кто ж ты на самом-то деле? Шпик или нет?

Франц своим ушам не поверил. Он подошел к Бенде, больше всего ему хотелось сгрести в охапку этого коротышку и сбросить с лесов.

Бенда заметил, что Франц побагровел от гнева, и, когда тот к нему приблизился вплотную, Бенда схватил его за руку не для того, чтоб защититься, а чтобы его утихомирить.

– Не дури, – проговорил он. – Сперва выслушай меня.