Текст книги "Голод суккуба"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Сестра Митча, – сочилась одна дама. – Я сразу поняла! Вы, ребята, точь-в-точь одно лицо.

– Ну-у, не точь-в-точь, – хихикала другая.

На ней была вязаная жилетка с аппликацией. Ужас.

– Мы как раз говорили о штемпинге. Вы штампуете, Табита?

– В смысле, марки? – сморщила я лоб. – То есть я, конечно, посылаю по почте…

На это степфордские жены вновь захихикали:

– Ой-ой! Как это потешно.

– Мы имели в виду резиновые штампы. Декоративно-художественные штампы, – объяснила одна из них.

Она назвалась Джоди – единственное имя, которое я умудрилась запомнить. Возможно, потому, что ее коэффициент умственного развития показался мне чуточку выше, чем у прочих. А еще только она среди нас не была блондинкой.

– Их используют для украшения.

Покопавшись в сумочке, она извлекла оттуда маленькую красивую пригласительную карточку цвета слоновой кости, украшенную вьющимися стеблями и цветами.

– Это приглашение Дейна сделала для нашей вечеринки.

– Серьезно?

Почему-то мне вспомнились печати вроде «Отличная работа!», которыми учителя отмечают хорошие контрольные и диктанты. Эти были яркими, сочными, красочными. Они выглядели вполне профессионально, словно продукция «Холмарк карде».

– На следующей неделе Митци устраивают штемпельную вечеринку, – воскликнула еще одна дама. – Мы можем показать вам, как это делается.

– О-о-о… это просто восхитительно!

– Да! Давайте!

– Ох, это же требует кучу времени, – сказала я, страстно желая оказаться где-нибудь подальше отсюда.

Я не сомневалась, что свои позиции мне проще будет удержать за разговорами о сигарах и газонокосилках, нежели о штемпинге.

– Вряд ли у меня найдется минутка.

– Но дело этого стоит, – убеждала она.

В ушах у нее покачивались буковки, составляющие гавайское приветствие «ALOHA».

– Вчера мы с Бетси весь день делали приглашения на проводы невесты для ее сестры, и время пролетело незаметно.

– Вы использовали те прелестные штемпели с голубками? – проворковала другая, сама вроде голубя. – Я весь вторник искала их в пассаже.

– Вы что, вообще не работаете? – спросила я, удивившись столь частому повторению слов «весь день».

Сто лет назад я бы об этом не задумалась. Но сейчас на дворе эра так называемой современной женщины. Мы больше не обязаны праздно шататься по гостиной и падать в обморок от узких корсетов.

Все они, разинув рты, уставились на меня.

– Ну, ведь так много работы по дому, – наконец сказала Джоди. – Большинство из нас слишком заняты такими делами.

Типа штемпинга?

– Вдобавок, – хихикнула Крошка, или Булочка, или черт знает, как ее называют, – нам это вовсе не нужно. А у вас есть работа?

– Ну да…

– А чем же занимается ваш муж?

– О, я не замужем.

Они принялись еще пристальней меня изучать, а затем внезапно разразились идеями и советами по поводу «превосходных холостяков», которые работают с их мужьями.

Мне было совершенно необходимо смыться отсюда. Или так, или лишиться чувств рядом с кованой свиньей в передничке, что сидела на кухонном столе.

Я с тревогой обратилась к Джоди:

– Я слышала, где-то здесь есть бассейн?

– Конечно, – просияла она. – Я вам покажу.

Мы отделились от остальных, и она повела меня к заднему двору.

– Простите, если они чуточку подавляют, – извинилась она. – Я вроде как чувствую себя ответственной за их штемпельное безумие.

То, что она воспользовалась для них словом «безумие», меня рассмешило.

– Как это?

– Я их туда втравила. – Она часто заморгала. – Но я не ожидала, что все так далеко зайдет. Я раньше преподавала искусство в начальной школе, и они иногда напоминают моих учеников. Впрочем, они все добрые.

– Почему же вы больше не преподаете?

Рисовать картинки с детьми показалось мне отличной работой. По крайней мере оценки ставить легко.

– Ну, Джеку нравится, когда я дома, а кроме того, я могу реализовывать творческие порывы в собственном жилище, а заодно занимать соседей. Каждый раз, когда я увлекаюсь новым проектом, наш дом принимает на себя главный удар: керамика, бисер, акварели…

– И штемпинг?

– И штемпинг, – засмеялась она.

– А разве вы не можете преподавать неполный рабочий день, чтобы хватило времени и на дом?

– Наверное. Но ведь я еще должна исполнять свои обязанности в КССЦ, так что у меня довольно напряженный график.

КССЦ? Вот черт. Последнюю минуту Джоди казалась мне вполне нормальной девчонкой.

– Вы там состоите?

– Да, конечно. – Она даже удивилась. – Мы все там состоим. Вам нужно как-нибудь посетить наше собрание. Я уверена, что Дейна с радостью вас примет.

– А где же сама Дейна? – Главный аттракцион я пока так и не увидела. – В смысле, я ее поклонница и все такое. Я прямо поверить не могла, когда Митч сказал, что мы идем сюда.

Поджав губы и мило нахмурившись, она огляделась по сторонам.

– Я точно не знаю, где она. Наверное, общается с гостями. Все хотят с ней побеседовать. Но не волнуйтесь – вы еще увидите ее сегодня.

– Это было бы замечательно.

Она улыбнулась и слегка пожала мне руку.

– Надеюсь, мы будем видеться. О, вот мы и пришли.

Мы оказались на большой застекленной террасе с прозрачным голубым бассейном. Выглядел он красиво и соблазнительно. Когда Джоди спросила, есть ли у меня купальник, я заверила ее, что он под одеждой, и поблагодарила за помощь. Она вернулась к месту основных событий, а я проскользнула в туалет, где, перевоплотившись, оказалась в бирюзовом бикини.

Какие-то люди с любопытством смотрели на меня, наверное гадая, кто я такая, но как только я оказалась в бассейне, они оставили меня в покое. Я ныряла, плавала, плескалась, наслаждаясь дарованным водой уединением. Давно у меня не было такой возможности. Я знала, что Сет плавал в местном оздоровительном клубе; он говорил, что иногда это помогает ему прочистить мозги. На днях мы могли бы сходить туда вместе. Или, еще лучше, поплавать где-нибудь в океане. Да, именно так. Залитый лунным светом пляж, тропические ароматы и подальше от этого отвратительного дождя. Остров Мауи. Канкун. Черт, почему мы должны ограничиваться Северной Америкой? Можно поехать на Французскую Ривьеру, греческие острова…

Я настолько погрузилась в мечты, что, когда вылезала из бассейна, не заметила стоящую передо мной женщину. Лишь в последний момент я уклонилась и вскочила на ноги, едва избежав столкновения.

– Простите, – сказала я. – Я не видела…

Я застыла на месте. Это была Дейна.

Она выглядела точно как на рекламных снимках. Стройная, среднего роста, черные волосы до плеч и пронизывающие голубые глаза. Судя по биографии, ей было за сорок, но выглядела она гораздо моложе. Результат добродетельной жизни, так я решила. На ней были шорты цвета хаки и зеленая футболка, целомудренно прикрытая белой блузкой, завязанной узлом на животе.

На лице ее прочно обосновалась невозмутимо-холодная улыбка, а глаза словно у ястреба, выискивающего добычу.

– Ничего страшного, – сказала она тем же гипнотическим радиоголосом. – Не думаю, что мы раньше встречались. Я – Дейна.

Она протянула руку, и я пожала ее.

– Да. Разумеется, это вы. То есть я хочу сказать, что знаю вас. Я видела ваши фотографии. Э-э, то есть я ваша поклонница и…

– А вы?..

– Ой. Извините. Я Табита Хантер. Сестра Митча. Хотя, может, вы догадались. Все говорят, что мы очень похожи. Наверное, так оно и есть. На самом деле я никогда об этом не думала… много…

О боги, зачем я несу этот вздор? Я справлялась с герцогами и епископами, которые были в десять раз страшнее ее. Но они не превращали меня в лепечущую идиотку. Что же в этой радиоханже могло так растревожить?

Глаза, сообразила я. Они не излучали тепла. Они были расчетливы. Коварны. Глаза, предупреждающие, что ей не подняться на нынешние высоты, не следи она за каждым своим шагом. Глаза, планирующие все и вся.

– Приятно познакомиться, – сказала она с той же чересчур совершенной улыбкой. – Я не знала, что у Митча есть сестра. Вам, похоже… понравился бассейн.

Ее взгляд ощупывал меня сверху донизу и обратно, и я почувствовала, что смущаюсь. С меня неэстетично стекала вода, и я с беспокойством гадала, не слишком ли много кожи оставляет открытой этот купальник. По крайней мере, он не был белым. Я вдруг со всей серьезностью отнеслась к предостережению Бастьена насчет высоконравственного образа, и теперь-то я поняла его беспокойство. Сестра, выглядящая как уличная девка, не поспособствует его репутации. Если за ним потянутся сплетни, его могут изгнать из этого общества, а значит, он лишится подступа к Дейне. Неожиданно холодность Дейны стала понятной. Это было неодобрение. Она все-таки немалую часть своего трепа посвятила гнусному состоянию современной моды. А я здесь ее воплощаю.

– Он такой славный, – сказала я. – Один из, гм, лучших бассейнов, в которых я плавала.

Я остановилась, прежде чем сказать что-нибудь еще более глупое, и воцарилась тишина. Она смотрела так, будто ожидала, когда я продолжу, и могла так прождать до утра. К сожалению, я понятия не имела, о чем говорить с этой странной женщиной. Сказать, что ненавижу гомосексуалистов? Попросить порекомендовать мне более скромный купальник?

– Э-э… гм… – начала я. – Эта тема барбекю… она поистине… да…

И в этот момент я была спасена – вроде бы – Бастьеном. Он подошел к нам с таким видом, словно был очень взволнован тем, что нашел наконец Дейну. Его пронзительный взгляд говорил, что он не слишком рад видеть меня, особенно в таком виде, но предпочитает скрыть это от другой женщины, представ, как всегда, милым и обаятельным.

– Ах, Табита, я вижу, ты познакомилась с нашей хозяйкой.

– Да, – кивнула Дейна. – У нас была более чем содержательная беседа. Ваша сестра – просто кладезь красноречия.

Я вспыхнула. Сука. Да в своей области я заговорю ее в любой день и час.

– Рад это слышать. Моя Киска Табби в высшей степени содержательна.

Не замечая отвращения, которое вызвало у меня новое прозвище, Бастьен увлек Дейну в разговоры о креативности вечеринки и красоте ее дома. С ним она вела себя лишь чуть-чуть теплее, чем со мной, оставаясь почти такой же холодной и настороженной. Может, она со всеми такая чопорная, а не только со мной. Ведь на самом-то деле, с оптимизмом подумала я, этот едва заметно возросший интерес к Бастьену может служить признаком ее желания прижать его к стеночке.

Они поговорили еще о чем-то, но я не слушала, стараясь стать незаметной, хотя уверена, что так и не вышла из поля зрения Дейны. Она изучала меня, пытаясь разложить на множители. Наконец Бастьен попрощался, и мы начали отступать к парадному входу – естественно, после того, как я снова воплотила приличествующую одежду. Наш уход оказался сложнее, чем ожидалось, поскольку здесь, вероятно, было принято, прощаясь с каждым встреченным на пути, поболтать с ним ни о чем.

– Как мне надоело, – воскликнула я, когда мы наконец оставили это место.

Он повернулся ко мне. Его голубые глаза киногероя пылали гневом:

– Ты что, совсем спятила?

– Ладно, ты прав. Мне приходилось бывать в куда более докучливых положениях. Помнишь тот прием у маркиза в Марселе?

– Что… что ты на себя напялила?! Когда я увидел вас вдвоем, Дейна уже готова была взорваться. Слава богу, это тело у тебя не такое полногрудое, как то. Иначе ты была бы вылитая «пин-ап».

– Извини. Я только пыталась убежать от этих штемпельных женщин и случайно попала в бассейн. У меня дома точно такой же купальник. Глупо получилось… но я правда не думала, что это может сильно повредить.

Он еще больше нахмурился и плюхнулся в одно из изящных кресел, украшавших гостиную. Оно было обтянуто белой замшей. Наверное, хватило бы дохнуть на него, чтобы испачкать.

– Не знаю. Она сухо держалась со мной, ты сама видела.

– Я думаю, она всегда такая. И с тобой она все-таки была чуть отзывчивей, чем со мной, – услужливо пролепетала я.

– Нет. Ты бы видела ее, когда мы говорили чуть раньше. Гораздо дружелюбней. А при тебе точно язык проглотила.

– Извини, – повторила я, чувствуя себя полной идиоткой. – Полагаю, после всего этого мне не следует занимать место в первом ряду. Я стесняю твой стиль. Вернее, разрушаю его.

Злобное недовольство ненадолго задержалось на его лице, а затем пропало, будто тучи, унесенные ветром. Таков он, мой Бастьен. Вспыльчивый, но отходчивый.

– Ничего, Цветочек. Тебя одной маловато, чтобы «разрушить мой стиль». – Он хлопнул себя по колену и ухмыльнулся. – Иди сюда, сестренка, я расскажу тебе заключительную часть своего блестящего плана.

Я вытаращила глаза:

– Так мы вот такая семья?

Он улыбнулся еще шире, и я села, не в силах противиться этому дурацкому обаянию. Старым привычным жестом он обнял меня, и я прильнула к нему. Как уютно было в объятиях живого существа, неважно, романтических или нет.

– Итак, вторая часть этого идиотского плана?

– Не столько вторая часть, сколько совершенно другой план. Запасной план, если угодно.

– О нет. Приехали.

– Разумеется, я бы предпочел опозорить Дейну горизонтальным способом, но в том крайне маловероятном случае, если это не сработает, существует куда менее волнующий, но столь же эффективный способ. И тут нужна твоя помощь.

– В чем же?

– Мы собираемся вломиться к ней в дом.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я вскинула голову.

– Что?

Бастьен не шелохнулся, позабавленный моей реакцией.

– Ты слышала. Взлом. Я подслушал, как Билл говорил, что послезавтра вечером в доме никого не будет.

– Но объясни, ради бога, каким образом вторжение в ее жилище спровоцирует скандал? Объявим всему миру, что ее сигнализация не столь совершенна, как она думала?

Он рассмеялся:

– Нет, просто покопаемся в ее бумагах и отыщем какой-нибудь компромат. Деньги, отмытые через КССЦ. Выполнение задач группы незаконными средствами. Может, даже любовные письма от бесславного мойщика бассейна. Ты же знаешь, что-нибудь обязательно найдется.

– Бастьен, это…

– Восхитительно?

– Возмутительно. Даже для нас.

– Вряд ли. Я же сказал, это запасной план. Возможно, он и не понадобится, поскольку я не исключаю, что прямо сейчас она мечтает обо мне, мастурбируя в душе.

– Ну да, причем с тем же видом, что тогда, – съязвила я. – Но скорее она подвергает свой бассейн санитарной обработке после осквернения. Ладно, запасной или нет, но вторгайся к ней сам.

– Давай! Мы будем невидимы. Что мы теряем?

– Дело не в этом. Дело в том, что я туда не пойду.

– Мы – представители зла. Мы вводим невинных в искушение и высасываем их жизни. Чем же хуже взлом и проникновение?

Я поджала губы и покачала головой.

– Мне казалось, тебя бесят эти радиопередачи. Разве тебе не хочется увидеть ее падение?

– Во всяком случае, не настолько.

Он устремил на меня внимательный взгляд:

– Тебе известно, что из КССЦ недавно с позором изгнали женщину за то, что она оставила мужа? Он ее постоянно избивал – дважды она побывала в больнице. Когда она наконец нашла в себе силы уйти от него, Дейна осудила ее за оскорбление святости брака. Сказала, что эта женщина не приложила достаточно усилий, чтобы наладить семейную жизнь.

– Хватит нести чушь, – застонала я.

– Так ты со мной или нет?

– А ты назойлив, знаешь?

Он поцеловал меня в щеку и крепко обнял:

– Я учился у лучших.

На следующий вечер я отправилась на концерт Дага и пришла к середине первого отделения. В углу сидели несколько сотрудников книжного магазина, но Сета нигде видно не было. Я уже начала сожалеть, что уговорила его прийти сюда по отдельности, но потом вспомнила то место в рассказе, где Дженевьева шлепала О'Нейла, и мне сразу стало легче.

Пока я ждала у стойки бара свой «гимлет» с водкой, ко мне скользнул знакомый силуэт.

– Привет-привет, прелестная леди.

Я одарила улыбкой Кори, басиста Дага.

– Привет. Как, ребята, вы к этому готовы? Теперь вы знаменитости.

Он тоже улыбнулся, глаза его горели. Он выглядел безжалостным и свирепым, во всем черном и с пирсингом где только можно. Кроме того, он был одним из самых симпатичных парней, которых я знала.

– Черт возьми, еще как готовы. Мы родились для этой ночи. Ночи, которой суждено определить наше существование. Ночи, которой суждено определить существование каждого в этом зале!

Он простер руки над головой и с удовольствием завопил, издавая нечто среднее между кличем Тарзана и улюлюканьем вождя апачей из второсортного фильма. Сверкающее серебро пирсинга только добавляло ему дикости. Он был так же воодушевлен, как Даг на днях. Может быть, даже больше. Хотя я желала группе добиться успеха, трудно сказать, что сделает с ними настоящая слава. Они будут отскакивать от стен. Устроят грандиозную бучу.

Когда я получила свой «гимлет», Кори потянул меня за рукав:

– Пойдем. Кинешь взгляд за кулисы. Ты должна поприветствовать Дага.

Порыскав глазами по углам, Сета я не обнаружила и пошла следом за Кори.

Остальные члены группы в гримерной выглядели примерно так же. Меня все знали и приветствовали гвалтом и поднятыми бокалами. Даг оделся в потрясающе крикливой манере, щеголяя черными велосипедными шортами, рубашкой с Громовыми котами, которой бы обзавидовался Сет, и широкой красной велюровой накидкой. Черные волосы болтались сзади лоснящимся конским хвостом. Стоило мне войти, как он сгреб меня и поднял так высоко, что я чуть не уселась ему на плечо. Мин, саксофонист, размахивал инструментом над головой в варварском ликовании от моего пленения, а Даг издал победный вопль:

– Она здесь! Кин-долбаная-кейд! Ты готова к року, крошка?

– Я готова опрокинуть тебе на голову стакан. Поставь меня на место.

Даг рассмеялся и осторожно опустил меня на пол. Я споткнулась, но не из-за неудачного приземления.

Оно снова было тут.

Это странное звенящее чувство, которое я испытала рядом с Дагом в нашем кабинете.

Только на этот раз оно было сильнее. Гораздо сильнее. Оно пульсировало во мне, чуть ли не заставляя скорчиться. Я принялась тупо озираться, но определить, откуда оно взялось, было невозможно. Ощущение было повсюду, звенящая в воздухе шершавая вибрация, которая, казалось, воздействовала только на меня.

Уайет, рыжеволосый гитарист, глядя на меня, ухмыльнулся:

– Сколько ты выпила сегодня? Кажешься немного поддатой.

– Скорей ошарашенной, – возразил Даг. – Не каждый день девчонке выдается подвергнуться такому сексуальному удару, а?

– Боюсь, ее сексуальность поубийственней нашей будет, – отозвался Уайет.

Он осторожно повернул меня к себе.

– Ты уже познакомилась с Алеком?

По-видимому, новый ударник. Он сделал шаг вперед и напыщенно склонился передо мной, извиваясь при этом так же по-дурацки, как все остальные. Он был немного моложе прочих, долговязый, а в его светлых волосах попадались бледно-голубые пряди. Казалось, он взвинчен чуть менее остальных. Так и не разобравшись, откуда же взялись странные вибрации, я выбросила их из головы и улыбнулась.

– Привет, – сказала я. – Ты уверен, что хочешь зависнуть с этой командой неудачников?

– Видал и похуже.

– В богадельне?

Он рассмеялся и кивнул в сторону моего стакана:

– Что пьем?

– «Гимлет» с водкой.

– Отличный выбор, – невозмутимо одобрил он, хотя я заподозрила, что прежде он ни о чем таком не слышал.

Всем своим неловким видом он выражал совершеннейшую неопытность.

– Следующий закажи за мой счет. Пусть бармен на меня запишет.

Я приложила немалые усилия, чтобы не расхохотаться. Он строил из себя киногероя, но у него не слишком получалось – он едва дорос до того возраста, чтобы пить самому. Наверное, он надеялся, что Уайет точно оценил степень моего опьянения.

– Эй, – вцепился в меня Даг. – Хватит флиртовать с королевой моих фанаток. Пока не сможешь поймать муху палочками, кузнечик, рано тебе думать о поклонницах. Так что, сынок, оставь их папочке.

Даг провел меня по комнате в потешном – и очень плохом – танго. Скачкообразные движения вернули мне легкомысленное настроение.

– Наши-то здесь?

– Ждут, затаив дыхание, – уверила я и задрала голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – Разве тебе не следует чуть больше волноваться перед выходом?

– Конечно. Если есть повод для волнения. А сейчас его нет.

Я изумилась, как тогда, на работе. Даг сознавал свой талант, но я же видела его прежде перед концертами. Несмотря на постоянные шутки и благостное расположение духа, тогда чувствовалось, как он нервничает, настраиваясь сыграть как можно лучше. Я знала, что он считал, будто группа уже достигла своего предела, а любые перемены, мягко говоря, драматичны.

Выслушав еще несколько шуточек и фривольных намеков, я, наконец, ушла. Как только я переступила порог, непонятное чувство исчезло само собой. Будто я вдохнула свежего воздуха после песчаной бури. Оглянувшись, я осмотрела комнату, пытаясь понять, что же там происходит. Ничего. Музыканты уже забыли обо мне. Они смеялись над чем-то своим, пили пиво, шипучку или что там еще и задирали друг друга, в общем, по-мужски снимали напряжение. Весьма озадаченная, я отправилась вниз. Когда я, наконец, спустилась на первый этаж, Сет уже присоединился к остальным. Несмотря на беспокойство, я ощутила, как мои губы расплываются в улыбке. Волосы его были растрепаны, а еще на нем была рубашка с Громовыми котами.

– Привет, – воскликнула я, сознавая, с каким вниманием все наблюдают за нами, несомненно ожидая, что я тут же вытащу наручники.

– Привет, – отозвался он; не вынув рук из карманов, не сменив расслабленной позы, спокойный, как всегда.

– Представь, у Дага точно такая же рубашка, как у тебя.

– Я знаю. Ее одолжил ему я.

Все мы над этим посмеялись, а потом Бет спросила:

– Ты видела Дага? Он готов?

– На самом деле вопрос в том, готов ли мир для Дага? – слегка нахмурившись, ответила я.

Через полчаса они увидели, что я имела в виду. «Ночной доступ» выскочил на сцену, и вся их сдерживаемая энергия и энтузиазм выплеснулись в музыке. Я же говорила Дагу, что давно фанатею от этой группы. Они играли в стиле, сочетавшем тяжелый рок с элементами ска, и этот фьюжн всегда цеплял меня. После столетий, наполненных подражанием, новаторство было истинным наслаждением. Они выступали с особым вкусом и страстью, так что смотреть на них было так же интересно, как слушать. Моя личная привязанность к Дагу ничуть этому не вредила.

Сегодняшний вечер оказался просто невероятным. Все песни были новыми, я ни одной прежде не слышала. И господи, что это были за песни! Потрясающие. Невероятные. В десять раз лучше, чем старые, хотя прежде я считала, что лучше невозможно. Я гадала, когда Даг успел сочинить столько. Он писал большую часть их песен, и в последний раз я видела их выступление около полутора месяцев назад. Без посторонней помощи он бы просто не справился так быстро. Я знала, что обычно он тратил немало времени на каждую композицию, снова и снова совершенствуя текст. Сочинительство не давалось ему легко.

А исполнение… Конечно, Даг всегда зажигал будьте-нате; в этом была его изюминка. Но могу поклясться, сегодня он двигался вообще без остановки. Чистая энергия в человеческом обличье. Он танцевал, фланировал, ходил колесом. Он уморительно болтал между песнями. Его пение превосходило все, что я от него слышала прежде; богатство и глубина голоса, пронизывающего все мое тело, были просто поразительны. Публика неистовствовала. Они любили его, и понятно за что. Никто, даже здешний персонал, не отводил глаз от сцены.

Кроме одного человека.

Там, вдалеке, где кончалась толпа, некто прокладывал себе дорогу к выходу. Видимо, он не считал «Ночной доступ» столь неотразимым. Когда я заинтересовалась им настолько, чтобы оторвать взгляд от сцены и присмотреться, меня еще больше поразило его одеяние.

Издавайся журнал «GQ» во времена викторианских поэтов, этот тип украсил бы обложку. На нем были безукоризненно сшитые черные слаксы и в пару к ним длинный черный фрак, полы которого доходили чуть ли не до колен. Под фраком изумительная волнистая белая рубаха, надо полагать, шелковая. Какой бы она ни была, хотелось потрогать ее, чтобы узнать, насколько она тонкая. В отличие от Горацио, чья демоническая одежда была просто старомодной, этот парень взял прошлое и присвоил себе. Сделал из него модного исторического модельера. То, чего так стремится добиться современное движение готов. Он расстегнул несколько верхних пуговиц, обнажив гладкую загорелую кожу. Этот цвет в сочетании с блестящими черными волосами, струящимися до середины спины, натолкнул меня на мысль о ближневосточном или индийском происхождении незнакомца.

Дойдя до выхода, он остановился, повернулся к сцене и несколько мгновений наблюдал за группой. На губах его заиграла легкая довольная улыбка, а потом он вышел вон.

Странно, подумала я. Кто бы это мог быть? Возможно, их будущий агент? Или кто-то, не переваривающий такого рода музыку. В конце концов, он выглядел как тип, обладающий полным собранием сочинений Шопена. Я подумала о нем еще немножко, а потом снова обратилась к сцене. Сделав короткую передышку от новых вещей, группа выдавала кавер-версию одной из моих любимых песен – «Наин Инч Нейлз». Нет ничего лучше, чем слушать тексты Трента Резнора под аккомпанемент саксофона.

– Просто поверить не могу, – сказала я Сету, пробравшись к нашим.

Остальные были настолько загипнотизированы происходящим на сцене, что мы с Сетом могли поговорить, не привлекая всеобщего внимания.

– Это… невероятно.

– Вот именно, – согласился он. – Кажется, для них это необычно?

– Еще как! Но надеюсь, теперь будет обычным.

Мы замолчали, обратив глаза и уши к исполнителям. Однако Сет положил мне руку на спину – совершенно невинный, дружеский жест, – и я тут же потеряла всякий интерес к музыке. И это кое о чем говорило. Моя блузка была, в общем-то, не блузка. Это было что-то вроде сверкающей туники, закрывавшей меня только спереди и завязанной сзади на шее и под лопатками, так что его пальцы касались голой, ничем не защищенной кожи.

Меньше недели тому назад я была в номере отеля с парнем, который всю меня умастил ароматическим маслом, а затем принялся вылизывать так, что я забилась в судорогах. И все же могу поклясться, это несравнимо с пальцами Сета на моей обнаженной коже. От его прикосновения пробудилось все мое тело, тут же возжаждав большего. Когда кончики его пальцев опустились к пояснице, я ощущала каждое место, до которого он дотронулся, словно там оставались ожоги. Волшебные пальцы. Обольстительные пальцы. Мои жадно пульсирующие нервы требовали действия, желая еще и еще. Когда рука его, наконец, достигла копчика, как раз там, где начинались джинсы, я прошептала:

– Давай ниже, если хочешь.

– Нет, – отозвался он.

Голос его звучал необычно хрипло, приобретя незнакомую глубину. Но в нем сквозило сожаление.

– Я действительно не могу.

Когда концерт подошел к концу, публика завопила, требуя играть на бис, что и было исполнено множество раз и с превеликим удовольствием. Вот это выносливость!

Я наблюдала, как они заканчивают выступление и покидают сцену, и мне в голову вдруг пришла идея. Сообщив, что мне нужно выйти, я направилась к гардеробной. В пустом коридоре я обратилась невидимой и проскользнула в комнату, по-прежнему недоумевая о причинах того жгучего, зудящего ощущения.

Его не было. Все в этой комнате оказалось совершенно нормальным. Чехлы и футляры для инструментов были свалены на полу бесцеремонными грудами, пустые красные пластиковые стаканчики вкупе с переполненными пепельницами покрывали все остальные плоскости. Я медленно обошла помещение, заглядывая во все углы, пытаясь отыскать что-нибудь – все, что угодно, – способное объяснить мои ощущения. И снова ничего. Все тихо и спокойно. Ни человеческое существо, никакая иная тварь не подстерегали меня, хотя я была уверена, что те ощущения вызваны чем-то неживым. Хотя оно и не походило на какое-либо заколдованное или зачарованное создание из всех мне известных. Если уж на то пошло, оно казалось чем-то средним: наполовину разумным, наполовину нет. Чушь какая-то.

Вернувшись к своим приятелям, я увидела, что они собираются уходить. Нам не терпелось обсудить прошедший концерт. Мы разделились, чтобы снова встретиться у Дага. Я уже бывала у него на таких послеконцертных вечеринках, но прежде никогда не видела столько народу. Было битком набито. Крепкие напитки и прочая выпивка текли рекой, но я остановилась после пары глотков – утром на работу.

В задымленной атмосфере музыканты обрабатывали толпу, словно всю жизнь занимались связями с общественностью. Они разговаривали с каждым, вдохновенно и дружелюбно, и при этом без всякой спеси или тщеславия.

Пока все это продолжалось, мы с Сетом держались друг от друга на почтительном расстоянии, изображая, будто мы не более чем друзья. Хотя я по-прежнему не сомневалась, что это правильно, но чувствовала себя так, словно мне втирают соль в открытую рану. Мало того что мы не могли друг друга касаться, теперь нам еще и не поговорить!

В какой-то момент столкнувшись со мной, Алек попытался возобновить разговор. Ударник протянул мне пластиковый стаканчик.

– Там один парень знает, как приготовить «гимлет» с водкой, – радостно заявил он.

Я понюхала стаканчик. Пахло чистой водкой. К тому же, кажется, дешевой.

– Спасибо, – сказала я, держа это пойло буквально на расстоянии вытянутой руки.

Алек прислонился к стене, упершись локтем, будто хотел отгородить для нас укромный уголок.

– Ну, как тебе концерт?

– Здорово. Вы были великолепны.

Он горделиво выпятил грудь:

– Спасибо. Мы и вправду выложились по полной. Скоро у нас будет еще несколько больших выступлений – надеюсь, ты придешь.

– Обязательно, если смогу. Последнее время у меня куча работы.

– С Дагом, в книжном магазине? Я этого понять не могу. Вы оба совсем не похожи на книжных червей. Особенно ты. Ты выглядишь отвязной. Такой, что всегда готова оттянуться.

Продолжая улыбаться, я, отступив на шаг, парировала:

– Конечно. Но только если завтра в школу не надо, понимаешь?

Не обращая внимания на мое вроде бы явное «отвяжись», он шагнул ко мне с улыбкой, которую, вероятно, считал обольстительной. Его неуклюжие попытки за мной приударить вдруг потеряли всякую прелесть.

– Давай, – усмехался он. – Завтра скажешь, что заболела. Я тут знаю… знаю одно место, куда мы пойдем, если ты хочешь повеселиться по-настоящему.

– Нет. Я не могу. Извини. Н-да… спасибо за выпивку, но мне нужно пойти спросить Дага… э-э… кое-что насчет работы. Еще увидимся.

Алек был откровенно раздосадован отказом, однако не решился настаивать, когда я устремилась к Дагу. На самом деле мы не стали обсуждать работу, зато поговорили на разные более занимательные темы, которым конца-края не было, учитывая растущее опьянение Дага и то, что теперь у него действительно появились поклонницы. Похоже, наконец, ему повезло. Если у него не кончится завод, он сможет сегодня осчастливить целую стаю.

Наконец пресытившись, я с ним распрощалась и посмотрела на Сета, стоящего в другом конце комнаты. Он был сам по себе и ничего не пил. Ген пустой болтовни не достался ему при рождении, и я точно знала, что общение на вечеринках ему в тягость. Прежде я уверяла его, что на самом деле он может быть приятно удивлен, попытавшись вступить в беседу с незнакомыми. Однако он стоял на своем. Казалось, его вполне устраивает просто наблюдать за людьми – глаза блестят и губы кривятся в полуулыбке, как будто он посмеивается чему-то, остальным недоступному. Я бы ничуть не удивилась, обнаружив все это в его будущих романах.