Текст книги "Ярость суккуба"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я собиралась на встречу с Изабель, когда позвонила Грейс.

– Привет, Джорджина. Это Грейс.

Я терпеливо ждала той же фразы от Мэй, но, послушав некоторое время тишину в трубке, удивленно спросила:

– А где Мэй?

Голос Грейс, как всегда, был абсолютно бесстрастным, но я все же заметила, что она немного удивилась:

– А при чем тут Мэй?

Видимо, ей не приходило в голову, что ни она, ни Мэй никогда не разговаривали со мной по отдельности. Они были единым целым, казалось, сама ткань Вселенной разорвется, если им придется расстаться. Грейс и Мэй – команда, поэтому звонок Грейс удивил меня почти так же сильно, как в тот день, когда неразлучные демонессы почти согласились выпить со мной кофе.

– Не обращай внимания. Что ты хотела?

– Джером просил передать, что он тобой доволен.

– С какой радости?

– Ты же так удачно подставила Седрика.

– Никого я не… – начала было я и тут же прикусила язык, внезапно подумав, стоит ли убеждать ее в непричастности к происшествию.

В последнее время я не очень-то радовала Джерома. Из-за этого идиотского спектакля в Куин Элизабет Парк Седрик занес меня в черный список, но зато благодаря этому происшествию Джером может сменить гнев на милость и поскорее вернуть меня в Сиэтл, поэтому я промолчала.

– Он рад, что ты с таким вниманием отнеслась к вашей беседе, – продолжала Грейс – Однако он все же напоминает, что послал тебя к Седрику в знак примирения. Поэтому смотри не перестарайся. Джером будет рад, если ты продолжишь устраивать небольшие пакости такого рода, но не забывай, что твоя главная цель – прекратить существование этой группы.

Я ответила, вздохнув:

– Все ясно.

Грейс повесила трубку. Отлично. Только этого мне не хватало. Джером тоже думает, что это моих рук дело, что я стараюсь заслужить его прощение.

Седрик сказал, что я смогу найти Изабель в джаз-клубе в нескольких милях от отеля на улице, полной клубов и баров. По дороге в любимое заведение Ангела я сразу окунулась в приподнятую атмосферу субботнего вечера. Улицы кишели людьми, стремящимися жить и любить. Я не могла видеть их души, или ауры, как бесы типа Хью, но мне было достаточно того, как они двигались и говорили, высматривая, с кем бы познакомиться. Я решила, что сначала разберусь с Изабель, а потом обязательно пройдусь по злачным местам.

Джазовый клуб оказался небольшим слабо освещенным помещением. Все столики были заняты, куча народу стояла у стойки бара и вдоль стен, но это не помешало мне сразу узнать Изабель. Энергия высшего бессмертного наполняла все заведение, аура напоминала солнечный свет, преломляющийся в гранях кристалла, играющего всеми цветами радуги.

Она сидела одна за столиком в углу. Одиноким женщинам, судя по всему, здесь проходу не давали: Не успела я войти, как со всех сторон на меня устремились восхищенные взгляды. Но на Изабель, похоже, никто, кроме официантов, внимания не обращал. Я вспомнила, как обычно никто не замечал, что Джером похож на Джона Кьюсака. На Изабель было длинное голубое платье на бретельках – удивительно откровенный наряд для ангела. Ее волосы цвета «санни блонд» почти доставали до талии – похоже на золотистую шаль, скептически подумала я.

Она тоже почувствовала мое присутствие и ни капельки не удивилась, когда я присела за ее столик. Улыбнувшись мне, она жестом подозвала ближайшего официанта. Он бросился к нашему столику, я заказала гимлет. Как только официант удалился, Изабель внимательно посмотрела на меня.

– Итак. Суккуб Джерома.

Когда мы познакомились с Седриком, он сказал мне ту же фразу. Вообще-то мне не очень нравилось, что меня считают чьей-то собственностью.

– Да, – ответила я.

В ее взгляде не было ни холода, ни враждебности. Ангелы любят впадать в крайности, и никогда не знаешь, в какую именно. Но Изабель, похоже, смотрела на меня с любопытством, поэтому я решила сразу перейти к делу.

– Дело в том, что я…

– Ш-ш-ш…

– А что такое?

Она подняла руку, указывая на сцену за моей спиной. Джаз-банд продолжал играть какую-то мелодию. Зазвучала долгая, высокая нота, ставшая началом печального соло на трубе. Через минуту оно закончилось, я снова повернулась к Изабель и увидела, что уже принесли мой гимлет, а лицо ангела светится от восхищения и чего-то, напоминающего зависть.

– Ты слышала? – спросила она. – Это же очень простые ноты, но ему удалось столько вложить в них: свое сердце, чувства, душу. Мир печали, изысканной агонии… и все в нескольких коротких звуках.

Она сделала глоток вина.

– Ты так не можешь. Даже я так не могу. А он – может.

Ее слова удивили меня, но я прекрасно понимала, что она имеет в виду. Именно поэтому я благоговела перед книгами Сета: он, смертный, обладал талантом, который был недоступен нам, бессмертным.

– Только люди могут творить, – прошептала я.

Удивленно приподняв брови, Изабель улыбнулась:

– Да, ты права. Ну что ж, суккуб Джерома, чем я могу тебе помочь?

Мне как-то расхотелось расспрашивать ее, она мне понравилась, легкий налет печали и ранимости делал Изабель привлекательной. Но тем не менее дело есть дело. Ангелы и демоны вылеплены из одного теста. И те и другие знали, как сделать так, чтобы им поверили.

– Ты же слышала об этих так называемых сатанистах? Армии Тьмы?

Улыбка исчезла с лица Изабель.

– Прекрасный фильм, дурацкая секта. Ты приложила руку к их сегодняшнему шоу? Кстати, отличнаяя козья маска.

Я покачала головой.

– Вообще-то я как раз собиралась спросить то же самое у тебя.

– У меня? – Она рассмеялась. – К сожалению, я бы до такого никогда не додумалась, старая песня: творить могут только люди. А почему ты решила, что это я?

– Потому что они говорят, что ими руководит какой-то ангел.

Я быстро ввела ее в курс дела.

– И ты думаешь, что им является настоящий ангел?

– Я стараюсь ничего не думать. Но я почти уверена, что кто-то или что-то руководит ими, а твоей стороне выгодно, чтобы у Седрика появились неприятности с вышестоящими обеих сторон.

– Вам это тоже выгодно. Демоны постоянно пытаются напакостить друг другу.

Я пристально посмотрела на нее, постукивая ногтями по стакану, и заметила:

– Кстати, ты так и не ответила на мой вопрос. Не сказала напрямую, что ты тут ни при чем. Теоретически ангелы не могут лгать, но они непревзойденные мастера не всегда говорить правду.

Изабель допила вино и снова улыбнулась мне.

– Ты просто великолепна. Как будто мы на полицейском телешоу. Теперь я понимаю, почему ты так нравишься Картеру.

Я разочарованно вздохнула: эту игру мне не выиграть. Чертовы ангелы.

Изабель уже не смеялась, но все это доставляло ей удовольствие.

– Послушай, Джорджина.

Надо же, она знает, как меня зовут. Хотя, впрочем, чего тут удивительного.

– Ты мне нравишься. Ты умная и привлекательная. Но дело вот в чем: я не хочу, чтобы Седрику пришлось покинуть Ванкувер. Он мне нравится. Да и вообще, врагов лучше надолго не терять из виду. Я хорошо его знаю и понимаю. Мы играем в такую игру, где необходимо хорошо знать расстановку сил. Мне совершенно не нужен новый, незнакомый архидемон, который, возможно, окажется куда неприятнее Седрика.

Официант поставил перед ней еще один бокал с вином, и она прервала свою речь, чтобы сделать глоток, а затем закончила:

– И это правда.

Я не знала, что и думать, мне искренне хотелось поверить ей. Я снова тяжело вздохнула.

– О чем ты думаешь? – спросила Изабель.

– Мне очень хочется верить, что ты тут ни при чем. Но даже с учетом «правды, правды и ничего, кроме правды» я не знаю, могу ли тебе доверять. Не знаю, могу ли я вообще кому-то доверять.

– А вот с этим, – серьезно сказала она, – я абсолютно согласна: ты никому не можешь доверять. Ни одной стороне. В этой игре у всех свои интересы, и я чувствую приближение бури, уж извини за банальное сравнение. Будь осторожна.

На мгновение мне показалось, что она взволнована, но вскоре она снова расслабилась и повернулась к сцене:

– Смотри, солист вернулся.

Я отодвинула пустой стакан и полезла за кошельком, но она махнула рукой.

– Спасибо за беседу, – поблагодарила я, поднявшись со стула.

Внезапно мне пришла в голову одна мысль.

– Ты говорила про Картера. Ты случайно… ты, случайно, не знаешь, где он пропадает последнее время?

Вот уж не думала, что когда-нибудь произнесу эти слова. Картер многие годы мучил меня загадочными советами, о которых его никто не просил. Особенно он любил комментировать мои отношения с Сетом, как будто они его действительно интересовали. С тех пор как мы с Сетом расстались, я почти перестала видеться с ангелом. Он иногда ходил куда-нибудь с нами, но за последние два-три месяца появлялся всего пару раз.

Изабель улыбнулась:

– Он ближе, чем ты думаешь.

– Господи, ну какого еще ответа можно ожидать от ангела, – простонала я, поворачиваясь к выходу, и вскрикнула от неожиданности.

В дверях стоял Картер собственной персоной. Я сразу же забыла об Изабель и стала протискиваться к выходу. Такие вещи, как дресс-код, Картеpa совершенно не волновали, одет он был, как всегда, небрежно: старые джинсы и серая футболка. Вокруг пояса повязана фланелевая рубашка, а светлые волосы не помешало бы вымыть и расчесать. Увидев меня, он улыбнулся и вышел на многолюдную улицу, я последовала за ним.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, доставая сигареты.

Я вытащила одну для себя и протянула ему пачку. Он не отказался.

– А ты? – с удовольствием парировал он.

– Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю. Это общеизвестный факт.

Я порылась в сумочке в поисках новой зажигалки, но вместо этого нащупала только спичечный коробок. «Сумасшедшие коктейли у Марка». А я про него и забыла.

– Ты чего? – спросил Картер, заметив мою усмешку.

Я покачала головой.

– Просто так.

Мне все-таки удалось найти зажигалку, и мы закурили.

– Ты что шифруешься? – продолжила я разговор. – Зачем ты скрыл свою ауру?

– Эффект неожиданности, – ответил он. – Выражение твоего лица того стоило.

Мы шли мимо клубов и пьяных компаний без какой-либо цели – по крайней мере, насколько мне было известно.

– Давно я тебя не видела, – сказала я укоризненно.

– А что, дочь Лилит, ты скучала по мне?

– Нет! Но у меня сложилось такое впечатление, Что я интересовала тебя, только пока встречалась с Сетом.

– Конечно нет. – Картер замолчал, повисла долга я, чересчур беспечная пауза. – Кстати, ты давно с ним разговаривала?

Я закатила глаза.

– Тебя и правда интересует только Сет! Хватит, Картер, ничего не выйдет. У меня с Сетом все кончено. Может, тебе лучше начать интересоваться моим новым бойфрендом?

– Ты достойна лучшего.

– Все так говорят. Но я суккуб. Чего я могу быть достойна?

– То, что все тебе об этом говорят, и есть ответ на твой вопрос.

– Сет бросил меня, – сказала я. – Он больше не хочет быть со мной – вот и все, конец истории.

– Да ладно. Ты сама-то в это веришь?

– Если учесть, что он действительно меня бросил? Да.

– Ах, Джорджина, Джорджина. Ярость и прочие эмоции мешают тебе мыслить логически, и очень жаль, кстати. Ты намного умнее, чем думает большинство твоих знакомых. Ну-ка, напрягись. Почему Сет бросил тебя?

Я уставилась на противоположную сторону улицы, стараясь не смотреть на него, и наконец ответила:

– Потому что он думал, что если мы будем вместе, то нам обоим будет больно. Что нам лучше расстаться, как бы сложно это ни было.

– И ты считаешь, что это плохо с его стороны?

– Да! – Я повернулась к Картеру. – Потому что я так не думаю. Я была готова рискнуть, а он – нет.

– Иногда требуется гораздо больше смелости, чтобы вовремя отступить, чем для того, чтобы продолжать борьбу.

– Ой, вот уж не думаю, что ему потребовалось много смелости. Он довольно быстро закрутил роман с Мэдди.

Как я ни старалась, в голосе все равно звучала обида.

– Чтобы начать новые отношения и продолжать жить, тоже требуется смелость.

– А я воспринимаю это скорее как месть. Картер глубоко затянулся.

– Сет ушел к Мэдди не потому, что разлюбил тебя. Если бы все было не так сложно, он бы выбрал тебя. Ты – его идеал, его выбор.

– Это как-то не льстит Мэдди.

– Это никоим образом не умаляет ее достоинств. Просто он любит ее по-другому. Так бывает, когда человек принимает решение двигаться дальше. Если у тебя не получается с одним человеком, это не значит, что ты не можешь полюбить кого-нибудь еще. Любовь слишком важна, чтобы потерять ее.

– О да, – проворчала я. – Как я скучала по этим загадочным разговорам.

Картер криво усмехнулся.

– Ну вот, теперь ты больше похожа на себя.

– А еще мне ужасно не хватало твоего сарказма!

– Нет, я серьезно. Последние месяцы с тобой было тяжеловато. Ты была немного…

– …стервой?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Злой, подавленной и расстроенной. Тебя перестали волновать близкие люди. Ты была… ну, сама на себя не похожа.

– Ты меня не знаешь. Не знаешь, кто я такая.

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Я знаю, что тебе все еще больно, и ты думаешь, что Вселенная отказалась от тебя, но это не так. Еще я знаю, что, пока ты втянута в интриги демонов, любопытство будет затягивать тебя еще глубже в игру, к которой ты на самом деле не имеешь никакого отношения. Джером – дурак, – провозгласил он в завершение своей речи.

– Ты знаешь, что происходит? – нетерпеливо спросила я, остановившись. – Кто руководит этой сектой? Кто этот неизвестный, который начал такую масштабную игру?

– Нет, – ответил Картер, помрачнев. – Не знаю. Но я бы на твоем месте вернулся в Сиэтл и не выпускал Джерома из виду.

– Боюсь, сейчас он будет не в восторге от моей компании.

– Не преувеличивай. Будь рядом с ним, он защитит тебя. Если он не сможет этого сделать… значит, это сделаю я. Если смогу.

Предложение защиты в устах ангела звучало далеко не романтично, в нем не было показного рыцарства. Он был встревожен, как будто это его последний шанс. Я не могла не повторить про себя его последние слова. Ангелы, как и демоны, редко употребляли слово «если».

– В каком смысле, если сможешь?

– Возвращайся домой, дочь Лилит. – Он посмотрел в ночное небо, выпустил дым и обратил на меня взгляд серебристо-серых глаз. – До скорой встречи.

Он бросил окурок на тротуар и исчез.

Я оглянулась по сторонам, переживая, не заметил ли нас кто-нибудь, но мы стояли вдалеке от людей. Я затушила его сигарету, развернулась и направилась навстречу ночной жизни, искать парней, обративших на меня внимание, пока мы гуляли. После ночи в компании пьяных мужчин я всегда чувствовала себя опустошенной, но с ними, по крайней мере, было гораздо проще общаться, чем с ангелами.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В последнее время я стала завидовать умению высших бессмертных телепортироваться. Раньше мне это не нравилось – при телепортации я всегда теряла ориентацию в пространстве, – но теперь небольшое головокружение казалось полной ерундой но сравнению с тем, что снова пришлось ехать из Ванкувера в Сиэтл. Мне необходимо срочно поговорить с Джеромом, и пусть он разозлится на меня – какая разница. Как только Седрик дал мне выходной, я села за руль и поехала в Америку.

Изабель почти убедила меня, что она непричастна к выходкам Армии Тьмы, к тому же и Картер, и Седрик были уверены в ее невиновности. Однако я не могла отказаться от этой зацепки, ведь от этого зависело, смогу ли я вернуться в Сиэтл насовсем, особенно учитывая, что дело касалось и Сиэтла тоже. Может, Изабель и вправду невиновна, но я не собиралась сдаваться, не поговорив с Джеромом.

– Такое ощущение, что здесь ты проводишь больше времени, чем в Ванкувере, – заметил Хью, когда я позвонила ему. – Похоже, тебя не особенно сильно наказали.

– Наказать себя можем только мы сами. Ты знаешь, где найти Джерома?

– Насколько мне известно, у него встреча.

– В «Подвальчике»?

– Мм, нет… в новом баре «У Клемента» на Кэпитол-Хилл.

– Он сильно разозлится, если я заявлюсь к нему прямо во время делового обеда?

– Если он захочет, чтобы его не беспокоили, ты его просто не найдешь.

Не заезжая домой, я поехала прямиком на Кэпитол-Хилл и припарковалась недалеко от квартиры Коди и Питера. Бар «У Клемента» открылся недавно, это чуть более гламурное и модное заведение, чем «Подвальчик» – бар с сомнительной репутацией на площади Пионеров, одно из любимых мест бессмертных. «У Клемента» – заведение уровня выше среднего, с выбором авторских коктейлей, как и «Сумасшедшие коктейли у Марка», и мне стоило больших усилий убедить себя, что не нужно заказывать коктейль, находясь в центре всех этих демонических событий.

Отыскать Джерома оказалось несложно. Он сидел за дальним столиком, лицом ко входу, и увидел меня, как только я появилась в дверях, ощутив мою ауру точно так же, как я сразу почувствовала его. Единственное, что меня насторожило, – аура еще одного бессмертного. Я узнала женщину, сидевшую напротив Джерома, еще до того, как она обернулась.

Нанетт.

Я остановилась у их столика, потеряв дар речи скорее от удивления, чем от страха. Джером и Нанетт? Вместе? Это еще что такое? Она хитро улыбалась, как будто знала что-то, чего не знают другие. На ней было очередное милое летнее платье из сиреневого шелка, выгодно оттенявшее светлые волосы. Не холодновато ли в апреле для летних платьев? Хотя подозреваю, что адское пламя всегда согревает демонов.

– Джорджи, – поздоровался Джером. – Похоже, здесь ты проводишь больше времени, чем в Ванкувере.

– Седрик отправил меня домой. Он не хочет, чтобы я путалась под ногами, когда у меня нет конкретных дел.

Нанетт фыркнула и сделала глоток коктейля, похожего на «Лемон дроп мартини».

– Еще бы, после вчерашнего спектакля. Отличная работа, надо признать.

Я поморщилась и решила выложить все начистоту, рискуя потерять уважение Джерома.

– Вообще-то я тут ни при чем. Они даже не предупредили меня.

Джером и бровью не повел.

– Ролик выложен везде на YouTube, я его уже раз сто посмотрел.

Я оказалась в безвыходной ситуации: Джером якобы хочет, чтобы я помогла Седрику избавиться от порядком надоевшей всем секты, однако боссу приятно, что дело не движется. У меня снова появилось странное ощущение, как будто я не вижу чего-то очень важного, и это совершенно не добавляло уверенности в себе.

– Слушайте, – наконец решилась я. – Я не хочу мешать вам. Я просто хотела поболтать с Джеромом, но это может подождать.

Нанетт допила свой мартини и встала:

– Нет-нет, мы как раз закончили. Садись на мое место.

Джерома ее уход, похоже, не сильно расстроил. Она вышла из бара по-человечески, то есть через дверь, никаких тебе эффектных телепортаций, по крайней мере на виду у посторонних. Джером указал жестом на ее стул, и я села.

– Ну что ж, Джорджи. Чем могу быть полезен?

В этот воскресный день Джером пил бренди – не очень-то подходящий напиток для такого случая.

– Ты общаешься с Нанетт? – спросила я, вдруг решив отложить версию об Изабель.

– Как видишь.

– Я рассказала тебе, что она встречалась с Седриком?

– Ну и что?

– Ну и то. Тебе не кажется странным, что она встречается то с ним, то с тобой, пытаясь держать вас обоих в неведении?

– Почему это в неведении? – возразил он. – Я же знаю, что они с Седриком встречались, и она знает, что я знаю.

К этому моменту я уже и думать забыла об Изабель. Внезапно мне показалось, что я все поняла. Изабель не хочет ничего менять. А вот Нанетт перемены были бы на руку. Ей не нравилось, как Седрик с Джеромом поглядывают на ее территорию, сколько можно оставаться между двух огней? Она утверждала, что встречается с Седриком для того, чтобы защитить себя, но вдруг она продумывала не m толко защиту, но и нападение, водя всех за нос?

– Джорджи, – прервал мои размышления Джером. Напряженная работа мозга у тебя на лице написана. Так что ты думаешь?

Я представила Джерому полный отчет об общении с Армией, начиная со встречи в «Тим Хортонс», и рассказала о подозрениях насчет того, что Ангелом Тьмы мог быть настоящий ангел – Изабель.

– Это просто смешно, – уверенно заявил Джером. – Она тут ни при чем.

– Похоже, вы с Седриком оба в этом уверены.

Он пожал плечами – ему не понравилось, что его сравнивают с соперником.

– Изабель не управляет никакими сектами. Я знаком с ней, это не в ее стиле.

– Ну, вообще-то я склонна с вами согласиться. Я сделала глубокий вдох и выпалила:

– Полагаю, вам обоим не приходило в голову, что это может быть Нанетт?

Джером посмотрел на меня с еще большим недоверием.

– Нанетт? Джорджи, это уже слишком. Даже для тебя.

– Что слишком? Что один демон заглядывается на территорию другого? Да ладно тебе, Джером, что в этом такого? Именно этим занимались – или занимаетесь – вы с Седриком. Если что-то произойдет, Нанетт выиграет на этом гораздо больше, чем

Изабель. Нанетт ошивается вокруг вас обоих, поет, как она за вас беспокоится, а сама ведет свою игру и против тебя, и против Седрика.

Джером покрутил в руках стакан с бренди.

– Дай-ка угадаю: к тому же она блондинка, прямо как этот предполагаемый золотоволосый ангел.

– Ну… да.

Он вздохнул, допил остатки бренди и со стуком поставил стакан на стол.

– Я совершенно не обязан рассказывать тебе о наших делах, но тем не менее. у Нанетт на это духу не хватит. Конечно, твои рассуждения не лишены логики: такое поведение абсолютно нормально для демона, особенно когда он чувствует угрозу, но это не тот случай. Может, ей бы и хотелось устроить что-нибудь подобное, но она этого не сделает. Она больше болтает, чем делает, одни разговоры.

Джером нечасто так развернуто отвечал на мои вопросы.

– Ты уверен?

– Да, – заверил меня он, пока официант ставил перед ним очередную порцию бренди. – Оставь ее и Изабель в покое. Попробуй найти еще какую-то причину идиотских действий этой секты – раз. Постарайся сделать свое дело и развалить систему – два. Поверь, что я прекрасно обойдусь без твоих советов, – три.

Вскоре я ушла, оставив Джерома наедине с бренди. Уже в дверях я оглянулась и пристально посмотрела на него. Джером не замечал меня, невидящим взглядом уставившись в стакан. На его лице отражалась тревога. Он показался мне очень одиноким, несмотря на самоуверенность, с которой он говорил. Сердце защемило, и меня охватила грусть: без сомнения, такие неприятности выносить еще тяжелее, когда мучения продолжаются целую вечность. Но с другой стороны, возможно, все эти перипетии хоть как-то помогали демону скрасить бесконечную череду серых будней.

Я подумала, не заскочить ли на работу, но решила, что лучше поехать прямо домой. Стоило мне войти квартиру, как зазвонил телефон. Я закрыла ногой дверь и попыталась поймать свисавшую из сумочки гарнитуру. Номер определился – звонил Даг.

В магазине все в порядке? – спросила я, сумев наконец достать телефон.

– Знаешь, что самое обидное, Кинкейд? Ты не спрашиваешь, все ли в порядке у меня. Увидела мой номер, решила, что в магазине какие-то проблемы, и спрашиваешь, все ли в порядке в магазине.

– Это ты к чему?

– В магазине все в порядке. Просто хотел узнать, в городе ты или нет. Судя по тому, что говорит Мэдди, тебе теперь подвластны пространство и время, и ты можешь находиться в двух местах одновременно.

– Ах, если бы. Но тем не менее – да, я дома. А что?

– Пойдешь на вечеринку к Кейси?

– На вечеринку?

И тут я вспомнила, как Кейси отвела меня в сторонку в магазине и спросила, приду ли я на ее выпускной.

– Точно! Сегодня вечером?

– Ага. Хочешь, я за тобой заеду?

– Даг, я не уверена, что смогу пойти. Вообще-то я ей говорила, что не смогу.

– Отлично. А теперь скажи мне, чем это ты так занята сегодня вечером.

– Я… ну…

– Ответ неправильный. Ты сегодня свободна.

– У меня нет настроения идти на вечеринку.

– Знаешь, что самое интересное? Если у тебя нет настроения идти на вечеринку, то это и есть самая веская причина на нее пойти.

– Даг, послушай…

– Да ладно тебе! Неужели ты не проявишь уважения к успехам интеллектуального маньяка-математика, досрочно сдавшего все экзамены на «отлично»?

– Она еще и латышский сдала.

– Что???

– Математику и латышский. Высшее образование по двум специальностям.

– Вот видишь! Мы окажемся последними сволочами, если не поможем ей отметить это дело! Она прошла через столько испытаний, приехала в эту страну, надеясь, что здесь ее семья начнет новую жизнь…

– Даг, сбавь обороты. Ее семья живет здесь уже четвертое поколение. У нее же папа – нейрохирург.

– Ну и что! Мэдди сегодня закрывает магазин, так что мне не с кем идти на вечеринку. Да и вообще, мне уже надоело ходить на всякие мероприятия с сестрой, извращение какое-то! Пожалуйста, помоги мне вновь обрести репутацию нормального мужчины!

– Даг…

Увидимся через пять минут, Кинкейд.

Я слишком хорошо знала Дага, поэтому совершенно не сомневалась, что он и правда будет здесь через пять минут. К тому же он прав – этим вечером я совершенно свободна. Времени у меня было мало поэтому я изменила обличье, создав серую юбку и черную блузку – подходящий наряд для выпускного, а потом в панике бросилась искать подарочный конверт, чтобы положить туда чек для Кейси, и вдруг вспомнила о Данте. Я решила спросить, не хочет ли он пойти с нами, и позвонила ему. Он, как всегда, не ответил, и я оставила голосовое сообщение. Ну почему я всегда связываюсь с ненадежными мужчинами? Когда мы встречались с Сетом, он все время писал свои романы и до него вечно было не дозвониться. Теперь я никак не могла дозвониться до Данте, потому что… потому что он не самый надежный мужчина. Я оставила ему адрес Кейси и стала второпях собираться. Я хотела надеть часы, которые Данте подарил мне, но не смогла их найти. Приехал Даг – если честно, по-моему, прошло только четыре минуты, – и мне пришлось срочно выбежать из дома без часов.

Семья Кейси жила в районе Клайд-Хилл, чудесном пригороде на берегу озера, вполне соответствующем статусу семьи нейрохирурга. Мы приехали в самый разгар вечеринки. Патио за домом было переполнено людьми, звучала музыка. Начинало темнеть, в мягком свете фонарей, проникавшем сквозь листву, праздник походил на эльфийскую мистерию. Мы остановились у входа, оценивая обстановку и выискивая общих знакомых.

– Мне полезно побыть в домашней обстановке, – прокомментировал Даг. – Смотри, тут даже дети есть.

– Конечно есть. Это же выпускной, а не попойки, которые ты устраиваешь со своими дружками.

– О, отлично, – радостно перебил меня Даг. – А вон и бармен. Похоже, что это все-таки в меру домашняя вечеринка.

Когда мы заказывали коктейли, Кейси подбежала к нам и бросилась на шею.

– Ребята! Вы все-таки пришли! Спасибо!

Она вся сияла от радости и возбуждения и едва могла стоять на одном месте. Я вручила ей конверт, она еще раз обняла меня и сказала, чтобы мы чувствовали себя как дома, но тут появилась ее потрясающая тетя из Айдахо, и она сразу кинулась к ней.

– Bay. Так круто. Прямо ностальгия по колледжу начинается, – задумчиво сказал Даг.

От бара нам помахали наши коллеги, и мы попытались пробраться к ним.

– Это точно. Ну, зато ты отлично повеселился после окончания школы.

Даг скорчил смешную рожу:

– Понимаешь, дело в том, что я и в школе не очень-то скучал.

Ребята, работавшие в книжном магазине, обрадовались, увидев нас. Завязалась приятная беседа, мы обсуждали все на свете: от самой вечеринки до деловых вопросов. Родители Кейси не поскупились на праздник, повсюду ходили официанты с подносами, полными разных закусок. Мы оба не успели поужинать, поэтому просто сметали все подряд – выглядело, наверно, чудовищно.

Я подумывала взять второй коктейль, и тут Бет воскликнула:

– Ой, смотрите! А вон Сет и Мэдди пришли!

Я застыла в оцепенении. Я согласилась пойти с Дагом, потому что он сказал, что Мэдди закрывает магазин. Я была уверена: мне не грозит лицезреть их вместе, но логическое мышление, видимо, подвело меня, и теперь вечеринка была безнадежно испорчена.

Недолго думая, я повернулась к входу, надеясь, что неправильно расслышала слова Бет. Но не тут-то было. Я сразу же заметила Сета и Мэдди. В довершение всего они еще и взяли с собой племяшку Сета, Кейлу. Кейла – младшая дочка его брата: очаровательная девочка четырех лет с голубыми глазами и светлыми кудряшками. Не так давно я обнаружила, что у нее есть способности к ясновидению – она чувствует тонкие миры, так же как Данте и мой друг Эрик. Ей еще многому предстояло научиться, пока что она совсем не понимала, каким даром обладает. Сейчас она была просто жизнерадостным ребенком – хотя и очень тихим. Я посмотрела на эту троицу, и сердце сжалось от боли.

– Ты же сказал, что она сегодня закрывает, – прошипела я Дагу на ухо.

Он не заметил разочарования в моем голосе и подумал, что я просто удивилась.

– Я думал, сегодня ее очередь. Может, она попросила Дженис закрыть. Она сейчас пытается передать ей часть обязанностей. Я уже и сам начинаю беспокоиться за безопасность на рабочем месте.

Наши коллеги бурно радовались вновь прибывшим. К моему удивлению, Кейла вырвалась от своих опекунов и бросилась ко мне с криком: «Джорджина!»

Я подхватила ее на руки, и мрачная змея злости, проснувшаяся внутри, на какое-то время успокоилась. Кейла не просто сама нашла меня, но еще и заговорила, что для нее было редкостью. Я прижала ее к себе, и мне показалось, что этот мир не так уж и плох.

– Кинкейд, у тебя что, появилась юная поклонница? – засмеялся Даг.

Он помахал Кейле. Она робко улыбнулась ему и уткнулась мне в плечо.

– Она заговорила, – удивилась Мэдди.

Она не знала, что я дружу с Мортенсенами и знакома с их дочками.

– Ага, целый монолог произнесла, – рассмеялась я в ответ.

– Мы присматриваем за ней, пока остальные на школьном спектакле, – объяснил Сет.

– Вот это вечеринка! – восхитилась Мэдди, озираясь. – А вы в курсе, что у нее вторая специальность – латышский?

– Может, она это так, для коллекции? – предположила Бет.

– Для коллекции люди изучают антропологию и тендерное равноправие, а не латышский, – возразил Даг.

– Эй! – обиделась Мэдди, толкнув брата локтем.

Она часто подрабатывала журналистом и писала статьи для феминистских журналов.

– А что такого? Я никогда не забуду, как ты пошла на курс под названием «Эволюция костюма».

– Это, кстати, очень сложный курс!

К сожалению, за перепалкой семейства Сато с наслаждением наблюдала не только я, но и Сет. Видимо, в глубине души я надеялась, что он будет украдкой кидать на меня влюбленные взгляды. А он смотрел на Мэдди… с любовью. Он считал ее умной и забавной, и, конечно же, так оно и было. Он смотрел на нее так, как любой парень должен смотреть на свою девушку.

– Эй, – вмешалась я. Даг, ну-ка перестань дразнить сестру и принеси мне чего-нибудь выпить.

– Ты подаешь ребенку плохой пример, – укорил меня он, но все-таки взял мой бокал и направился к бару.

Мне показалось, Сет и Мэдди воспользовались тем, что Кейла убежала ко мне. Они держались за руки, поэтому я попыталась сосредоточить все внимание на Кейле, не забывая прихватывать изысканные закуски с подносов проходящих мимо официантов и объяснять Кейле, что такое киш и бри. Даг принес мне коктейль, и я выпила его почти залпом, пытаясь не забывать, что вообще-то у меня на руках ребенок. Допив третий коктейль, я решила, что это все-таки слишком, и опустила девочку на землю. Мэдди взяла Кейлу за руку и повела смотреть пруд с золотыми рыбками в дальнем углу двора.