Текст книги "Ярость суккуба"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

К сожалению, это была не шутка.

– Ты что делаешь? – вскрикнула я, когда мы очутились в моей квартире и он развалился на диване, схватив пульт от телевизора.

Машины за окном не наблюдалось, но Картер телепортировал нас очень быстро, поэтому Сет, скорее всего, просто еще не доехал.

– Мне некуда идти, – мягко сказал он.

Обри вышла из спальни и, запрыгнув на диван, устроилась рядом с ним.

– Ты только что получил амнистию. Неслыханная удача для нефилима. Я думала, ты захочешь обосноваться здесь, купить домик в пригороде и стричь свою лужайку по выходным.

– Какой дурак согласится жить в пригороде?

Я провела рукой по волосам, тут же приведя их в порядок. Господи, как же мне не хватало способности менять обличье! Если уж моей душе суждено гореть в аду, так надо хоть всеми льготами успеть воспользоваться по полной.

– Ты не можешь оставаться здесь. У меня мало места.

– Я могу спать на диване.

Я приготовилась было произнести речь, но тут раздался стук в дверь. Сердце подпрыгнуло – а вдруг это Сет? Но я знала, что это маловероятно. Бессмертной ауры я не ощутила, значит, мой незваный гость – смертный. Да, я действительно скучала по моим способностям, даже если учесть, какой ценой они мне достались. Я открыла дверь и увидела Мэдди.

– Привет, – радостно поздоровалась она.

– Привет, – сказала я далеко не так радостно. – Проходи.

Она прошла в гостиную и замялась на пороге, увидев Романа.

– Ох, простите, я не хотела мешать…

Роман вскочил с дивана.

– Ну, что вы, вы ничуть не помешали. Мы с Джорджиной просто старые друзья. Роман, – представился он, протягивая руку Мэдди.

Они поздоровались, и на ее лице снова появилась улыбка.

– Мэдди. Очень приятно. Она повернулась ко мне:

– У тебя есть минутка? Я шла на работу и решила зайти кое-что тебе показать.

Она протянула мне бумаги. Это был отчет о новом жилом комплексе на Алки Бич, с подробным прайс-листом и фотографиями каждой комнаты. Отделка еще не закончена, пол пока бетонный, отштукатуренные стены еще не покрашены, однако даже по этим фотографиям было понятно, что квартира просторная и с удачной планировкой. На одной фотографии я увидела балкон, с которого открывался потрясающий вид на залив, на горизонте виднелся силуэт Сиэтла. Вид был не такой шикарный, как в том пентхаусе, где мы с Сетом провели вечер, но тем не менее. Роман тихонько присвистнул, заглянув мне через плечо:

– Ух ты!

Я ткнула его в бок локтем, отпихивая подальше от себя.

– Откуда ты это взяла? Мэдди улыбнулась:

– Ты сказала, что занята, поэтому я съездила туда сама и поговорила с застройщиком. У них осталась всего одна квартира, и они разрешили мне посмотреть и сделать пару фотографий.

Я удивленно посмотрела на нее:

– Пару? Ты сама все это сфотографировала?

– Я же знаю, что у тебя много дел, вот и решила помочь. Смотри дальше: там есть все варианты, которые еще можно выбрать. Вот, например, паркет: кленовый, бамбуковый, вишневый…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Мэдди не просто распечатала информацию из Интернета, она проделала огромную работу, съездила туда и собрала на этот дом настоящее досье. Досье на дом, который я выбрала наугад, просто чтобы она не расстраивалась.

– Можно купить через агента, а можно – напрямую. Там еще один покупатель смотрел эту квартиру, но они сказали, что если тебе понравится и ты в ближайшее время внесешь залог, то они будут рассматривать твою кандидатуру.

– Смотри, – вмешался Роман, – тут две спальни.

– Мэдди… Не стоило этого делать, – едва слышно произнесла я.

– Почему? – озадаченно посмотрела на меня Мэдди.

– Ты слишком много времени на это потратила.

– Ну и что? Ты ведь для меня столько сделала. Джорджина, это все пустяки. Ты съездишь поговорить с ними? Если хочешь, я поеду с тобой.

Я села на диван, невидящим взглядом уставившись в бумаги. Я разозлилась на нее, когда они с Сетом стали встречаться, хотя не имела на это никакого права. Она ничего не знала о наших отношениях, и, если бы я не старалась держать их в тайне, уверена, Мэдди даже не посмотрела бы в сторону Сета. Потому что она – настоящая подруга.

У меня защипало глаза, я из последних сил сдерживала слезы. Чем я заслужила такую дружбу? Мэдди – хороший человек. Она хорошего мнения обо мне, как и Сет. В этот тяжелый период моей жизни Сет не оставлял меня. Они оба такие замечательные, такие добрые. Сегодняшний день показал мне, как мало таких людей среди смертных.

Картер сказал, что, если бы не отягчающие обстоятельства, Сет выбрал бы меня, но обстоятельств было слишком много. Я не хотела причинить ему боль, занимаясь с ним любовью, и наша старая проблема теперь снова стала актуальна. Там, на пляже, он рисковал своей жизнью ради меня, рядом со мной он постоянно будет подвергаться риску. Я хотела быть с ним, хотела вернуть все, что было между нами, но это означает, что его жизнь станет похожа на американские горки. Я лишу его права на нормальную жизнь, нормальную любовь. Нет, на это я не способна, что бы он там ни говорил.

Если не получается с одним человеком, это не значит, что нельзя полюбить кого-нибудь еще. Любовь – слишком важна, чтобы потерять ее. По крайней мере, у смертных. Я хотела, чтобы Сету и Мэдди удалось сохранить любовь. Пусть хотя бы для них сбудется недоступная мне мечта.

Мэдди с нежностью посмотрела на меня и спросила:

– Почему ты так на меня смотришь?

– Я просто до сих пор не могу поверить, что ты все это сделала для меня, – взяв себя в руки, ответила я.

– Ну так что, посмотришь? – нетерпеливо спросила она.

– Да. Обязательно.

Она обняла меня, радостно улыбаясь, и умчалась на работу. Я закрыла за ней дверь и села обратно на диван, сжимая в руках бумаги. Роман сел напротив.

– Ты решила с ним больше не встречаться? – неожиданно мягко спросил он. – С Мортенсеном?

– Да, – тяжело вздохнула я. – Нашим отношениям в любом случае пришел бы конец, но я только сейчас поняла, что мы обманываем себя под влиянием обстоятельств. Сет и Мэдди заслуживают того, чтобы быть счастливыми, я не имела права так поступать с ней. Никта обманула меня своими видениями. Это все неправда.

Я положила руку на живот. Если у меня и был шанс забеременеть во время стазиса, то теперь он упущен.

– Но, возможно, эта мечта сбудется для них.

На лице Романа отразилось такое сострадание, что я почти поверила в его добрые намерения по отношению ко мне. Хотя я-то знаю – наверняка он все равно хочет убить меня.

– Мне жаль. Жаль, что у тебя не может быть мужа и дочки. Мне даже жаль, что у тебя не будет твоих кошек.

Я посмотрела на спящую Обри, вспоминая черепаховую кошку из сна.

– Моей красавице, наверно, лучше оставаться единственным ребенком в семье.

Ближе к вечеру ко мне зашел Сет. Роман, слава богу, ушел в магазин. Невзирая на протесты, он серьезно решил поселиться у меня. Я подумала пожаловаться Джерому, но потом решила, что мой босс вряд ли оценит, если я сейчас начну приставать к нему с такими пустяками. Если он вообще все еще мой босс. Хотя в такой ситуации отсутствие новостей – хорошая новость. Едва переступив порог квартиры, Сет вручил мне ключи от машины и сказал:

– Я припарковался за домом.

– Спасибо.

– Прости, что я уехал… Я не хотел… Боже, это было так трудно…

– Я сама тебя об этом попросила, – напомнила ему я.

Мы держались друг от друга на расстоянии, боясь подойти ближе.

– Хорошо, что ты послушал меня.

– Вообще-то я не собирался. Я поговорил с этой демонессой – должен сказать, это был очень странный разговор – и уже собирался вернуться… Не знаю, что бы я сделал. Я должен был поддержать тебя.

– Тебя могли убить.

Сет равнодушно пожал плечами, как будто это к делу не относилось, и продолжил:

– Я уже пошел обратно и тут увидел Данте.

Я скрестила руки на груди, боясь подойти к нему и сразу же броситься на шею.

– Я так и думала. Но почему? Он же тебе не нравится. Ты же знаешь, что он за человек.

– Не нравится, – кивнул Сет. – Но ведь… ведь они бы его убили, да?

Я вспомнила ледяную, с трудом сдерживаемую ярость в глазах Джерома. Он был вне себя, и я знала, чего ему стоит сдержаться и не сорвать свой гнев на Грейс, убив ее на месте. Демонам запрещается убивать смертных и причинять им вред, но бывали и исключения из правил. Неприятностей от убийства смертного было бы точно меньше, чем от убийства Грейс.

– Ну, скажем так: они причинили бы ему очень сильные страдания.

– Я так и подумал. Я просто не мог допустить, чтобы такое случилось… даже с ним. Он был не прав – он навредил тебе и подверг твою жизнь опасности. Но каким-то неимоверным образом получается, что он сделал это, потому что любит тебя. Не думаю, что за это можно подвергать кого-то таким мукам. И еще… мне показалось, что ты не хочешь этого, – закончил Сет, внимательно глядя на меня.

Он был прав. Несмотря на всю боль, которую он мне причинил, несмотря на обман… Данте был мне до сих пор небезразличен.

– Господи, ну, когда я уже перестану связываться с морально неустойчивыми мужчинами? Где он?

– Я довез его до дома. Он уже мог стоять, ходить и все такое.

– Если у него есть хоть капля здравого смысла, то сейчас он уже далеко отсюда. У Джерома хорошая память.

– И что… теперь все по-старому? Помолчав, я ответила:

– Да. Я снова самый настоящий суккуб.

Он отвернулся и стал ходить взад-вперед по комнате.

– Я же знал, что это случится. И все равно… притворялся, что этого никогда не произойдет.

– Я тоже. Думаю, в глубине души я надеялась, что мы найдем Джерома, но останемся вместе.

Сет остановился и посмотрел на меня:

– Мы можем остаться вместе. Я говорил серьезно… я готов попробовать еще раз.

– А как же Мэдди? – спокойно спросила я, глядя ему в глаза.

– Я… Я расстанусь с ней…

– Ты любишь ее? – Думаю, мой глупый вопрос застал его врасплох.

– Да, но по-другому… не так, как тебя.

– Это неважно. Мы с тобой не можем быть вместе. Если у тебя есть шанс стать счастливым, ты не должен упускать его. Мы не должны так поступать с ней. Это неправильно, она такого не заслуживает.

– Ты что, не веришь, что я уйду от нее до того, как мы снова станем встречаться? Я не могу больше ее обманывать.

– Ты не можешь уйти от нее! – воскликнула я, удивляясь собственной горячности. – Она любит тебя. Ты любишь ее. И после того, как мы поступили с ней…

– Ты хочешь, чтобы я остался с ней в качестве компенсации?

– Нет, я не это имею в виду, – не сдавалась я. – Просто вы достойны друг друга. Ты заслуживаешь счастья, а со мной ты никогда не будешь счастлив. Всегда будут сплошные крайности – как раньше.

– Я начинаю думать, что в любви всегда так, – устало сказал он.

– Я не выдержу этого… не могу забыть слова Хью о том, что это уничтожит тебя.

– И все-таки… что-то продолжает держать нас вместе. Я же сказал тебе: мы никогда не сможем жить друг без друга.

Я прекрасно знала, о чем он говорит, но промолчала.

– Я тоже думал, что лучше нам расстаться, что короткая боль стоит того, чтобы потом жить спокойно, но я ошибался. Сейчас мы столкнулись с новым набором проблем, и в центре всего этого – Мэдди. Я хочу попробовать начать все сначала… как бы тяжело это ни было.

– Ты был прав, – резко сказала я. – Ты был прав, когда ушел от меня. И я больше пробовать не хочу.

Сет изумленно посмотрел на меня. Конечно, я говорила неправду. Конечно, я была готова начать все сначала, отдать все, что угодно, лишь бы быть рядом с ним. Но я не могла не думать о Мэдди, о том, как больно ей будет. Ирония судьбы: сначала он причинил мне боль ради моего же блага, а теперь я пыталась избавить ее от разочарования, а его – от еще больших страданий. Круг замкнулся.

– Это неправда. Я знаю, что это неправда. На его лице отразились недоверие и боль, но я покачала головой:

– Правда. Если мы будем вместе, случится нечто страшное. То, что мы сделали во время стазиса, было… неправильно. Некрасиво. Аморально. Мы предали ту, которая любит нас обоих, которая хочет, чтобы мы оба были счастливы. Как мы могли? Как мы могли пытаться построить прочные отношения на таком отвратительном фундаменте? На лжи и обмане?

Я знала, что мои слова больно ранят его, разрушая все прекрасное, что случилось с нами за эти немногие дни, которые нам выпало провести вместе, но я должна была довести дело до конца.

Некоторое время Сет молчал, напряженно глядя мне в глаза, а затем сказал:

– Ты действительно серьезно.

– Да. – Я умею врать так, что даже мужчина, который любит меня больше всего на свете, не догадается. – Возвращайся к ней, Сет. Просто возвращайся к ней.

– Джорджина…

Я видела, что до него постепенно доходит смысл моих слов, он начал понимать, как ужасно мы поступили с Мэдди. Сет просто не мог делать вид, что все в порядке, когда знал, что не прав, это часть его натуры. Поэтому он вернулся, чтобы спасти Данте, поэтому сейчас он снова попытается уйти от меня. Еще раз. После недолгих колебаний он протянул руку, я взяла ее, он притянул меня к себе и обнял.

– Я всегда буду любить тебя.

Мое сердце было готово разорваться. Ну сколько, сколько можно терпеть эту медленную агонию?

– Нет, не будешь, – сказала я. – Твоя жизнь продолжается. И моя тоже.

Вскоре Сет ушел. Глядя на дверь, я повторяла свои собственные слова. Твоя жизнь продолжается. И моя тоже. Как бы он меня ни любил, как бы он ни хотел рискнуть, я действительно считала, что он должен поверить моим словам и вернуться к Мэдди. Я заставила его почувствовать себя виноватым, и эта вина оказалась сильнее, чем любовь ко мне.

Твоя жизнь продолжается. И моя тоже.

Я прекрасно умею врать. Жаль только, что в мою ложь готовы поверить все, кроме меня самой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Я с уверенностью сказала Сету, что Данте, скорее всего, уже уехал из города, но тем не менее на следующий день все-таки заехала в его магазин, который никогда не выглядел особо процветающим заведением, но сейчас стало очевидно, что магазин закрылся. Неоновая вывеска «ЯСНОВИДЯЩИЙ» исчезла, жалюзи сняли, и теперь помещение казалось совсем голым. Объявление с надписью «Сдается» не оставляло сомнений в том, что Данте уехал.

В свете того, что произошло вчера между мной и Сетом, я с трудом могла думать о Данте. У меня просто не хватало на это душевных сил, хотя он действительно был мне небезразличен. Он прекрасно соответствовал декадентскому периоду моей жизни, и вообще, несмотря на его грешную душу, кое-что в нем все еще было достойно любви. А главное, оказалось, что он действительно любил меня, какими бы странными способами он ни выражал свою любовь. Меня расстроила сделка, которую он заключил с Грейс, но я была рада, что ему удалось избежать наказания от руки Джерома и Мэй. Такого не заслуживает никто, даже Данте. Я надеялась, что, где бы он ни был, ему удастся начать новую жизнь, в которой, возможно, будет чуть больше света. Однако я слишком хорошо знала, что смертные, чьи души однажды были прокляты, крайне редко вступали на путь исцеления.

Вечером я поехала на коктейльную вечеринку в честь возвращения Джерома, которую устроили Питер и Коди, однако, подозреваю, им просто хотелось напиться из-за того, что теперь им снова не суждено гулять на солнышке.

– А как мы будем отмечать возвращение Джерома, если его тут нет? – вопрошала Тауни.

Она снова приобрела привычное обличье белокурой амазонки и все время рискованно крутила в руках бокал с мартини. Питер внимательно следил за каждым ее движением.

Я из вежливости потягивала гимлет. Вампиры расстарались и купили «Грей Гуз» и свежевыжатый сок лайма, но, если честно, я уже устала пить. Казалось, последние четыре месяца я только и делала, что пила. А вот от сигарет я совсем не устала, хотя изо всех сил старалась в очередной раз избавиться от этой пагубной привычки.

– У Джерома сейчас и без нас хлопот полон рот, – ответила я. – Мы просто выпьем за него, и все.

– Но он остается в Сиэтле, да? – спросил Коди.

Мы все повернулись и посмотрели на Хью. К нему тоже вернулись его способности, и, честно говоря, я ожидала, что он куда больше обрадуется вновь обретенному бесовскому видению. Однако Хью был очень серьезен, и могу поклясться, что он все время исподтишка наблюдал за мной.

– Да. Им с Мэй отлично удалось заговорить зубы этому парню из канцелярии и достаточно много пообещать остальным участникам истории, чтобы заручиться их поддержкой. Седрик и Нанетт поклялись, что лучшего архидемона для Сиэтла, чем Джером, не сыскать.

– Нанетт наконец-то успокоилась? – Я поболтала лед в стакане. – Еще бы, теперь Джером у нее в долгу, и она может не бояться за свою территорию.

– И все-таки Грейс немало постаралась, чтобы все это провернуть: секта в Канаде, все эти махинации да еще Данте, – качая головой, сказал Коди, виновато посмотрев на меня, но я лишь махнула рукой.

– Не знаю, – поддержал беседу Питер, который немного успокоился, убедившись, что Тауни не попортит обивку дивана. – Грейс – демон среднего звена, способности у нее так себе. Ей показалось, что Джером теряет силу, и она решила воспользоваться моментом. Возможно, это был ее единственный шанс прийти к власти в таком районе, как Сиэтл.

– В смысле? Она что, так и останется в заточении? И у нее никогда не будет своей территории? – с ухмылкой спросила Тауни.

– Может, ее и отправят в какой-нибудь захолустный городок в Центральной Америке, хотя сомневаюсь. – Хью выглядел подозрительно задумчивым. – Не думаю, что ей это интересно. И Мэй тоже, судя по всему.

– Да, лучше править в аду, чем прислуживать в раю, – провозгласила я, в восторге от собственного остроумия. – Думаю, у Мэй карьера сложится гораздо удачнее. Она, может, и не обладает выдающимися способностями, но у нее есть цель.

– Ты заметила, что когда Мэй одна, она совсем не такая страшная? – спросил Коди.

– Да это все их дурацкая манера одинаково одеваться, – проницательно заметил Питер. они выглядели совсем как эти девушки из «Сияниия»

Все засмеялись, и вечеринка продолжилась. Я почему-то притихла и просто слушала. Сет всегда говорил, что я душа компании, но эта компания прекрасно справляется и без меня. Мне было приятно, что я вернулась к ним, что все стало как раньше. Я больше никогда не стану смертной, но если уж мне суждено быть проклятой, то я хочу быть проклятой вместе с этими ребятами.

В какой-то момент я встала и пошла на кухню, чтобы налить себе воды. Хью последовал за мной. Он был чем-то обеспокоен. Остальные смеялись и беззаботно болтали, так что мы могли спокойно поговорить без лишних ушей.

– Что происходит? – спросила я. – Я думала, ты будешь счастлив, когда все это закончится.

– Да я счастлив, счастлив, – ответил он, – поверь мне. Это было просто ужасно.

Я не могла не улыбнуться. Хью выдержал испытание, узнав, что значит быть низшим бессмертным. Он уже миновал стадию обучения, на которой находились Коди и Тауни, и мог в полной мере пользоваться своим положением, но был еще слишком молод, чтобы настолько пресытиться им за многие века, как Питер и я. Думаю, из всех нас ему пришлось тяжелее всего.

– Тогда что не так?

Он помедлил с ответом, и я в очередной раз поразилась, как странно он себя ведет.

– Джорджина, Сет в последнее время не делал ничего… плохого? Может, ограбил банк? Или не заплатил налоги?

– Конечно нет, – совершенно растерявшись, ответила я. – А что? Он как-то плохо поступил по отношению к тебе?

С досадой я почувствовала, что краснею. Суккуба нелегко смутить, но я все-таки разделяла свою интимную жизнь и секс по работе. Хью понял все без слов.

– Черт.

– А что такого? – спросила я. – Мы занимались любовью, пока я была в стазисе. Я не крала его душу. Не укорачивала ему жизнь. Между нами все кончено с тех пор, как Джером вернулся. Все кончено. Он вернулся к Мэдди.

– Да что ты? – скептически приподнял бровь Хью.

– Я поняла, что мы не можем быть вместе, и убедила его вернуться к ней. Сыграла на его чувстве вины.

От одного воспоминания об этом меня пронзила боль.

– Не сомневаюсь, – сухо произнес Хью.

– Что ты имеешь в виду?

– Джорджина, – со вздохом начал он, – я даже не знаю, как тебе объяснить. Когда я впервые увидел Сета, его душа была похожа на звезду… сверхновую звезду, свет которой освещал все вокруг. У этого парня была такая щедрая душа, просто невероятно.

Была.

– А теперь? – спросила я, начиная понимать, к чему он клонит.

– Теперь на нем лежит тень, его душа запятнана. Он изменил Мэдди с тобой и вернулся к ней, не признавшись в этом…

Пол закачался у меня под ногами, я усилием воли заставила себя посмотреть на Хью.

– Это не было… грязно. Мы любим… любили друг друга. Это было потрясающе, не просто так.

– Возможно, дорогая. Возможно, звезды сошлись так, что вам суждено было заняться любовью. Но что бы ни произошло между вами, он плохо поступил по отношению к ней и теперь чувствует себя виноватым. Этот грех омрачает его душу.

– Насколько сильно? – едва слышно прошептала я. – Если бы его сбила машина…

– …то он отправился бы прямиком в ад, – жестко и в то же время печально закончил мою фразу Хью.

– О господи. – Я в изнеможении прислонилась к стойке. – Я не думала… не предполагала…

Как только я перестала быть суккубом, я перестала думать как суккуб. Мне не надо было волноваться, что я укорочу ему жизнь или лишу его энергии. Я знала, что мы обманываем Мэдди, и чувствовала вину, но я никогда не думала, что это может навлечь проклятие на душу Сета. Я просто перестала думать о своей привычной жизни, перестала считать количество совращенных душ, полностью забыв о своей работе.

Какая же я дура! Смертные могут нагрешить и без нашей помощи. Они делают это постоянно, не хуже, а то и лучше. Не обязательно быть суккубом, чтобы помочь Сету предаться греху. Я могла быть обычной женщиной, любой женщиной, с которой он изменил бы Мэдди. Грех – понятие субъективное и для разных людей означает разное. Измена оставила глубокий шрам на душе Сета, а я своим монологом лишь еще больше усугубила его чувство вины.

– Значит, так еще хуже, – истерически засмеялась я, изо всех сил стараясь не разрыдаться. – Лучше бы мы занялись любовью, пока были вместе. Я бы украла годы его жизни, но его душа осталась бы чистой, а перед лицом вечности это самое важное. Я так настойчиво отказывалась… и посмотри, что из этого вышло. Посмотри, что я натворила.

Хью сжал мою руку и тихо сказал:

– Мне жаль.

– Он может как-то исправить ситуацию?

– Ты прекрасно знаешь. Конечно, он может качнуть маятник в обратную сторону, но это тяжело. Очень тяжело.

– Он хороший человек, – решительно сказала я.

– Возможно, но теперь этого мало.

– Ему нужно заключить сделку с Богом, – пробормотала я, уставившись себе под ноги.

Что я наделала? Как я могла быть такой идиоткой? Неужели любовь и желание настолько ослепили меня, что я забыла о принципах своей профессии, обеспечивавших мне бессмертие многие века?

– Джорджина, – неуверенно начал Хью, поймав мой взгляд. – Это еще не все… ведь это только начало, и ты знаешь это не хуже моего. Когда честный человек переживает такое грехопадение, у него наступает определенная реакция. Чувство вины сведет его с ума. Такие люди обычно принимают поспешные решения, пытаясь все исправить. Что-то подсказывает мне, что Сет именно так и поступит.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила я. – Хотя что еще он может сделать, куда уж хуже…

Бес внимательно посмотрел на меня

– Милая, он – человек. Не надо его недооценивать.

Хью оказался прав.

На следующий день я поехала в офис застройщика и подробно поговорила с агентом, который занимался продажей интересовавшей меня недвижимости. Мы обо всем поговорили, обсудили цену, хотя я все равно не могла избавиться от ощущения, что принимаю необдуманное решение. Мне все нравилось: и фотографии, и планировка, и варианты отделки. Однако это решение было слишком импульсивным, учитывая последние события моей жизни.

Но потом, когда он показал мне квартиру и я вышла на балкон, все стало ясно. Стояла прекрасная погода: лето еще не наступило, но было понятно, что зима подходит к концу. Воды Пьюджет-Саунда были глубокого синего цвета, небоскребы в центре города сияли на солнце, на небе не было ни облачка. На западе виднелись Олимпийские горы, впервые за последний месяц, их вершины были покрыты снежными шапками. Улицы заполнились людьми, решившими, что уже пришло лето. Семьи на прогулках, девушки в шортах. В этой части Алки не было настоящего пляжа, но от воды дом отделяла лишь неширокая дорога и узкая полоска травы. Я смотрела, как волны разбиваются о берег, и вдруг поняла, что должна жить именно здесь.

– Я хочу внести залог, – сказала я агенту.

Мэдди должна узнать об этом первой, решила я, вернувшись к вечеру в Куин-Энн. Было еще не поздно, завтра меня ждал первый полноценный рабочий день, и я заехала в магазин, чтобы сообщить Мэдди новость. Но оказалось, настоящие новости ожидали не ее, а меня.

– Джорджина!

Не успела я войти в торговый зал, как она схватила меня за руку и потянула за стеллаж с кулинарными книгами.

– Привет, – засмеялась я. – Рада видеть тебя в таком настроении. У меня есть новости.

– У меня тоже!

Мэдди просто сияла, я была так рада видеть ее счастливой. С улыбкой я спросила:

– Что случилось?

Она огляделась вокруг и, убедившись, что нас никто не слышит, прошептала:

– Ты была права.

– Насчет чего?

– Насчет того, что Сету просто нужно было время.

О господи. Мы расстались, и он наконец-то занялся с ней любовью. Не могу сказать, что новость меня обрадовала, но, по крайней мере, Мэдди перестала волноваться.

– Мэдди, это просто…

– Он просто собирался с духом, чтобы сделать мне предложение!

Она сунула руку мне под нос так быстро, что на какой-то момент мне показалось, что она хочет ударить меня. И удар действительно последовал – меня ослепил блеск кольца с бриллиантом у нее на пальце.

– Боже… так быстро…

– Я знаю, – выпалила она, задыхаясь от возбуждения. – Мне самой не верится. Мы же встречаемся всего четыре месяца, но Сет сказал, что мы можем не торопиться со свадьбой, что он просто хотел придать нашим отношениям новый статус.

Конечно хотел. Когда честный человек переживает такое грехопадение, у него наступает определенная реакция. Чувство вины сведет его с ума. Такие люди обычно принимают поспешные решения, пытаясь все исправить. Чему тут удивляться? Я стала суккубом после того, как мой муж застал меня с любовником. Я продала душу, пытаясь загладить свою вину, сделав так, чтобы он и все остальные забыли о моем существовании. Что в этом такого?

Мэдди занервничала, ища моего одобрения и поддержки:

– Ты не думаешь, что все произошло слишком быстро? Может быть, я совершаю ошибку? То есть даже если мы не станем торопиться со свадьбой…

– Все в порядке, Мэдди, – с улыбкой успокоила ее я. – Никто, кроме вас, не сможет сказать, когда придет нужное время. Если тебе так хорошо, то поступай, как велит сердце.

Ее лицо озарилось счастливой улыбкой:

– Спасибо тебе! Я рада, что ты тоже так думаешь! Я, конечно, в любом случае обрадовалась и сказала «да». Но я не хочу, чтобы люди думали, что я тороплю события.

Она опустила взгляд, любуясь кольцом. Я тоже посмотрела на него, и тут до меня дошло:

– Это же бриллиант.

Она удивленно посмотрела на меня:

– Конечно. Такие кольца почти всегда с бриллиантами.

В прошлом году, когда я мучила Сета вопросами, не собирается ли он жениться, он ответил, что если когда-нибудь и женится, то подарит своей суженой кольцо с рубином, потому что бриллианты – это слишком банально для такого особенного события.

Я смотрела на сверкающие грани бриллианта.

– Ты сама его выбрала? Ты сказала ему, что хочешь кольцо с бриллиантом?

– Да нет. Он у меня не спрашивал, просто достал его из кармана и подарил. А что?

Я покачала головой, пытаясь сделать счастливое лицо:

– Просто спросила. Оно потрясающее. Поздравляю. Увидимся завтра.

Я развернулась к выходу.

– Джорджина, подожди!

Я остановилась и обернулась.

– А что ты хотела мне рассказать?

– Я? Ах да. Я покупаю эту квартиру в Алки.

– Серьезно?

Клянусь, Мэдди выглядела еще счастливее, чем когда рассказывала мне о помолвке.

– Когда она будет готова?

– В июле.

– Bay, круто! Там можно устраивать такие классные летние вечеринки!

– Точно. Главное, чтобы они сдали ее в срок. Она довольно вздохнула и порывисто обняла

меня.

– Какой чудесный день! Для нас обеих.

– Да, – согласилась я. – Просто замечательный.

Я шла домой, слишком ошеломленная новостью о помолвке Мэдди, чтобы думать. Хью вовремя предупредил меня, поэтому особо раздумывать было не о чем. Я убедила Сета, что наша любовь – лишь воздушный замок, что ему надо вернуться в реальность и наладить отношения с Мэдди. Сет поверил мне и постарался заслужить ее прощение – не для нее, для самого себя – этим поспешным предложением руки и сердца. Вообще он не склонен к скоропалительным решениям, но обстоятельства вынудили его пойти на это.

Не успела я отойти от магазина и на полквартала, как у меня зазвонил телефон. Я узнала код Ванкувера, но номер не определился. Кто бы это мог быть? Может, Эван решил попросить меня контрабандой привезти им баллончиков с краской? Но, слава богу, это оказалась Кристин.

– Привет, – сказала я. – Как дела?

– Отлично. Нет, не просто отлично, а великолепно.

Немного помолчав, она смущенно добавила:

– Мы с Седриком… мы…

Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовалась!

– Правда? Вы, ребята, что ли, встречаетесь?

– Да, – удивленно сказала она, как будто ей самой все еще не верилось. – Он сказал мне, что это ты посоветовала ему сходить со мной куда-нибудь.

– Мм, ну… я просто предположила, что он ищет не там, где надо.

– Джорджина, я даже не знаю, как мне отблагодарить тебя, – взволнованно сказала Кристин.

Не ожидала таких проявлений чувств от бизнес-бесовки.

– Я так долго ждала этого, так давно любила его, а он даже не замечал меня, пока ты не заставила его остановиться и посмотреть вокруг. Он сам сказал, что был так занят поисками нужной женщины, что не смог разглядеть ту, которая все это время была рядом с ним.

Меня тоже переполняли чувства.

– Я рада за тебя, Кристин. Правда. Ты этого заслуживаешь.

– А все говорят, что проклятые души вообще ничего не заслуживают, – рассмеялась она в ответ.

– Мы заслуживаем и хорошего, и плохого, как и все остальные. Не думаю, что проклятие на это как-то влияет.

Кристин помолчала, а потом заговорила тихим, едва слышным голосом. Мне пришлось остановиться и отойти подальше от проезжей части, чтобы расслышать ее слова.

– Интересно, что ты так говоришь, – медленно сказала она. – Потому что я… кое-что для тебя сделала.

Я сразу же представила себе, как прихожу домой и обнаруживаю на пороге пакет с пончиками из «Тим Хортонс».

– Мм, не стоило. Я ничего такого не сделала.