Текст книги "Терновая королева"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава четырнадцатая

– Ты!!!

Скованные руки не помешали Жасмин кинуться в драку. Она рванулась через комнату с искаженным от ярости лицом… но до меня не добралась. Налетели стражники и оттащили. Вокруг Жасмин полыхнула сила – ее снова приструнил один из охранников. Железные наручники не давали использовать магию, но человеческая кровь помогала сопротивляться. Я вспылила:

– Это не пропавшая девушка! Это моя сестра! Как вы могли ее не узнать? Она была любовницей Эзона!

Ответил Рюрик:

– Немногие из них вообще помнят Эзона, ваше величество.

Это правда. Дориан предупреждал, что, хоть я и завоевала Терновое Царство в честном бою, верные Эзону джентри еще долго не признают мою власть. Если вообще признают. Поэтому Рюрик регулярно избавлялся от тех слуг и стражников, кого считал неблагонадежными.

– И все-таки, – сказала я, – кто-то должен был ее узнать. Где, черт побери, Шайа?

– Отбыла по хозяйственным делам.

Стражник, который поначалу так обрадовался, теперь выглядел сконфуженным и расстроенным.

А Жасмин все пыталась вырваться. В железных кандалах она была беспомощна как котенок… И похоже, до сестренки только сейчас дошло, что она не может колдовать. Среднего роста, щуплого телосложения, Жасмин всегда казалась мне тощей. Наверное, это фамильная черта. Глаза ее, огромные, серо-голубые, напоминали о грозовых тучах.

– Тебе меня не удержать, Эжени! – закричала она. – Я освобожусь, прикончу тебя и стану матерью наследника нашего отца!

– Господи Иисусе, – пробормотала я. – «Песня остается все такой же»*.

Удивительно, что Жасмин еще не щеголяла животом-мячиком. И вообще, говорила о беременности в будущем времени. Удивительно и очень-очень здорово. Но пророчество висело над нами обеими. И до сих пор никуда не делось. Сын дочери короля Бурь завоюет и поработит род человеческий. Правда, пророк не уточнил, сын какой именно дочери… Вот Жасмин и воспылала идеей обставить старшую сестру.

– Пророчество исполнится, – твердила Жасмин. – И тебе меня не остановить.

– С ума сошла? – спросила я. – Тебе всего пятнадцать! Рано даже заикаться о беременности, не говоря уже о том, чтобы порабощать миры. Господи, ты же там выросла. Знаешь, как Уилл скучает по тебе?

– Ненавижу их, – выхаркнула она. Судя по злобному выражению ее глаз, где-то вдалеке бушевала гроза. – Ненавижу всех. Даже его. Я чужая там и всегда была чужой. Мой дом здесь.

– Вот возьму и отправлю тебя в какой-нибудь закрытый католический пансион, – припугнула я.

Мысль меня развеселила.

– Им меня не удержать.

– Я пошутила. Разве сарказм – не наша семейная черта?

– Тебе меня тоже не удержать. Этим олухам просто повезло. Я неделями водила их за нос, хотя каждый раз они думали, что схватили меня.

Я только глаза закатила. И какого черта мне теперь с этой пороховой бочкой делать? Я почти уже свыклась с радостной мыслью, что Жасмин бесследно исчезла. Внезапно я вспомнила слова сестры и сказала:

– Мои люди ни разу не видели тебя. Хотя, поверь, искали.

Жасмин уставилась на меня, словно это я ума лишилась.

– Они чуть было не поймали меня на прошлой неделе. Наверное, постеснялись докладывать, как я едва не утопила их приливной волной.

Я вопросительно глянула на Рюрика – он покачал головой – и снова повернулась к сестре.

– Это не мои солдаты. – Внезапно мне в голову пришла странная мысль. – Может, люди?

– Нет, конечно же.

– Уверена?

Жасмин прищурилась.

– Я в состоянии отличить людей от блистающих. А вот ты отказываешься признать очевидное, пытаясь вести себя как человек.

Интересно, что бы сказала. Жасмин, узнай она, чем я тут в последнее время занималась. Стараясь не обращать внимания на ее поведение, я подумала: Жасмин едва не поймали… чьи солдаты? Мориа лепетала про человека с красной змеей… Если это не Арт, то кто?

Так, надо обдумать все варианты. Что, если красная змея, о которой говорила Мориа, – не татуировка? Девушка могла случайно столкнуться с Артом – он, как и все шаманы, бывает в Мире Ином. Или – скорее всего – Арт просто выпроводил ее из мира людей. Похоже на правду. Только вот может ли изгнание повергнуть «объект» в такой ужас? Не уверена.

А теперь еще Жасмин твердила о похищении. Я сомневалась, что это совпадение.

– Может, разбойники? – спросила я сестру. – Ну… эдакие грубые, чумазые типы?

– Солдаты, – ответила она. – Не изображай невинность. Я в состоянии заметить разницу между бандой грязных попрошаек и опытными вояками.

– Да, да, гениально, – пробормотала я.

– По сравнению с тобой – да.

– Ох, не захлебнись сарказмом!

В детстве я мечтала о родных братьях и сестрах. Теперь сестра у меня есть – и это как страшный сон.

– Те парни были в форме?

Мои стражники одевались по-разному. Все носили кожаные доспехи, но «подаренные» рекруты Дориана рядились в зеленые туники цветов его армии, а мне в наследство от Эзона достались синие. Остальные вообще носили кто что хотел.

– Я ничего больше не скажу, – выпалила Жасмин. – Выпусти меня!

«Грозное требование» прозвучало почти жалобно. Теперь передо мной стояла усталая, испуганная девчонка, которая и думать не смела о мировом господстве. Но я ее не выпущу. А то она сразу раздвинет ноги перед любым, кто поможет исполнить грандиозные планы нашего безумного папаши.

– Я поглядела в ее юное личико – и кое-что поняла. Жасмин, так же как и я, каждый день рискует подвергнуться насилию. «Поклонники» не особо обращают внимание даже на то, что я – королева. А Жасмин вообще прекрасная мишень для каждого, желающего стать отцом наследника короля Бурь. Это может быть совсем другая история, и похищение Мории тут ни при чем… если девушку вообще похищали. Черт! Голова от всего этого кругом идет! Надо поговорить с Роландом и Артом для начала.

А Жасмин пока посидит под замком.

– Прости, – сказала я сестренке, – никуда ты не пойдешь. Радуйся, что я не стану насильно пичкать тебя контрацептивами и не набью камеру буклетами о пользе воздержания.

– Камеру? Ни в какой камере ты меня не запрешь!

Жасмин надула губы как обиженный ребенок. Я едва не расхохоталась. Ей будто запретили пользоваться мобильником, а не покорять миры.

Жасмин послушала тишину и, похоже, прониклась.

– Ты не можешь так поступить! Ты хоть понимаешь, кто я? Принцесса! Дочь короля Бурь! Мой сын будет управлять мирами!

Я покачала головой.

– Ты эгоцентричная соплячка, которой необходима жесткая дисциплина.

– Ты не можешь…

– Еще как могу. Или ты забыла, кто я? Твоя старшая сестра, которая управляет королевством и не даст тебе вляпаться по самые уши.

– Ты не сможешь держать меня здесь вечно…

– Она права, – раздался голос позади.

Я повернулась. В дверях застыла странно спокойная, даже равнодушная Изабель.

– А поэтому, – продолжала рыжая «учительница», – тебе придется убить ее.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Жасмин.

Изабель, похоже, почувствовала себя в родной стихии.

– Она – твоя самая грозная соперница. Живая, всегда будет тебе мешать. А еще может опередить тебя. Так что единственный выход – убрать ее.

Я хотела было возразить, что мы не соревнуемся, кто быстрее исполнит пророчество. Но поняла, что это неважно. Проблема в том, что Изабель почти права: Жасмин так рвется забеременеть, что, пока сестра рядом, покоя мне не будет.

Я медленно покачала головой.

– Не собираюсь я убивать сестру. Только свяжу хорошенько. Кто-нибудь, принесите еще пару кандалов.

Некоторых стражников передернуло от отвращения. Даже малой толики железа в кандалах хватало с избытком, чтобы оставить неприятные воспоминания большинству джентри. Дополнительные железяки еще сильнее подавят ее магию, но человеческая кровь сестры так и останется проблемой.

– Охраняйте ее камеру круглосуточно, – сказала я Рюрику, – Часовых удвоить. И убедись, что все они искусны в магии.

Принесли вторую пару кандалов. Жасмин разразилась новой порцией воплей и протестов.

Рюрик кивнул, потом сказал негромко:

– Могу я переговорить с вашим величеством наедине?

Я выгнула бровь. Рюрик верный и преданный, но он редко утруждается формально выражать почтение своей королеве. На людях, впрочем, он всегда обращается ко мне как положено. Интересно, что у него сейчас на уме? Мы вышли из комнаты, немного прошагали по коридору и остановились. Изабель проводила нас неодобрительным взглядом.

– Держать девчонку под замком, да еще и с охраной, – не лучшая затея, – сказал он.

Я застонала:

– Только не предлагай ее убить!

Он пожал плечами.

– Дориан так бы и сделал. Если хотите сохранить девчонке жизнь, поручите охрану вашему демону.

Какому, огненному?.. Точно не ему. А… понятно какому.

– Волузиану, что ли?

– Не могу доверять им… никому… полностью, – смутился Рюрик. – Только ленивый не захочет стать отцом вашего племянника. А если она предложит сама…

– Господи, ей же всего пятнадцать!

– Эзона это не остановило. Сомневаюсь, что остановит моих подчиненных. Думаю, вашего… гм… друга будет не так легко соблазнить.

Нет. Волузиан и секс – вещи несовместимые. Особенно под моим контролем.

– Прекрасно. Я призову его.

Заодно проклятый приструнит магию моей чокнутой сестренки.

– Подумайте еще над тем, чтобы найти мастера снадобий – сварить сонное зелье.

– Чего?

Отвар белладонны помешает ей использовать силу.

– Разве белладонна не ядовита?

– Только не для блистающих. Если правильно приготовлена. В жилах вашей сестры течет человеческая кровь, поэтому отвар подействует еще и как сильный наркотик. Но не убьет.

– Не собираюсь я опаивать ее сомнительными травами.

Я развернулась, чтобы возвратиться в комнату, но па полпути остановилась и зыркнула на Рюрика.

– Зачем тебе это? Помнится, ты сам хотел стать отцом наследника моего папочки. Почему не сейчас?

– С ней-то? – Рюрик фыркнул. – Не пойдет. Мать наследника должна быть воительницей, но, к несчастью, кроме вас, выбирать некого.

– Тебе никогда не залезть в мою постель, Рюрик.

Да, я тоже так считаю. Но я поддержу внука короля Бурь и буду не менее счастлив, если отцом ребенка станет мой господин, король Дубового Царства.

– Дориан? По-твоему, это выход?

Рюрик обиделся.

– А кто еще?

Я покачала головой и удалилась организовывать заточение.

Перед тем как отрядить Волузиана охранять Жасмин, я дала ему еще одно задание. Дух не слишком-то обрадовался. Впрочем, меня это не удивило.

– Госпожа, как обычно, упорно пытается продлить мою и без того вечную пытку.

– Никак не возьму в толк, почему тебе так тяжко понаблюдать за девушкой-подростком… Ей-то совсем невесело.

– Я существо бессмертное и не обделенное могуществом. Моя сила способна повергать на колени целые народы. – Глаза Волузиана еле уловимо сузились. – Но повелительница отряжает меня присматривать за детишками и доставлять любовные записки.

– Это не любовная записка! Можешь сам спросить!

Волузиан моргнул и растворился.

Проклятый дух передвигается куда быстрее человека или джентри. После всех трудностей сегодняшнего дня мне очень хотелось побыть рядом с Кийо. Обсудить все, попробовать докопаться до истины. Я не привыкла к такой неразберихе и безумно скучала по счастливым дням, когда достаточно было выйти из дома, отыскать монстра и избавиться от него. А не ломать мозг, как сейчас.

Кийо болтался у Майвенн, и я отправила Волузиана выяснить, сможет ли кицунэ приехать ко мне сегодня. Как будто послала эсэмэску. Проклятый вернулся минут через двадцать.

– Видишь, – сказала я, когда дух явился у меня в спальне, – все не так уж и плохо.

– Кицунэ сказал, что будет у вас через два часа, – холодно ответил Волузиан.

Два часа. Лучше, чем, скажем, послезавтра. Я вздохнула.

– Ладно. Спасибо.

Волузиан не шевельнулся.

– Иди присматривай за Жасмин. Не дай сбежать и боже упаси, не позволяй забеременеть.

– Как долго?

– Пока не скомандую «отставить»! – рявкнула я. Демон пылал от злобы, но не мог не подчиниться. Я наконец осталась одна. Легла обратно в кровать и задумалась. Надеюсь, два часа пролетят быстро. Как и все у джентрийских властителей, бархатная, на толстой пуховой перине кровать поражала роскошью. Богато расшитые покрывала почти не нужны в таком климате – но лежать на них изумительно приятно. Солнце еще не садилось, но свет дня уже тускнел, отбрасывая длинные тени на мощные каменные стены моих покоев. Вскоре потребуются факелы. В дверь постучали. Я подскочила.

– Кто там?

Ниа вошла в комнату и склонилась в книксене.

– Ваше величество, к вам посетитель.

Какой-то счастливый миг я думала, что это Кийо. Но нет. Слишком рано. И Ниа не стала бы докладывать о нем. Лиса в замке знают и везде пропускают.

– Кто?

– Принц Лейт из Рябинового Царства.

– Лейт? – Показалось, я ослышалась, – Мы же виделись с ним… примерно шесть часов назад.

Ниа беспомощно покачала головой.

– Все, что мне известно: он здесь.

Я свесила ноги с кровати, надела туфли и встала. Что он тут забыл? Вдруг – дрожь ужаса. В Вестории случилось несчастье? Почему тогда мне не доложили?

Лейт сидел в моем кабинете на краешке обитого шелком кресла. Вскочил, завладел моей рукой, поцеловал.

– Ваше величество! Благодарю, что нашли время. Простите за неожиданный визит. Уверен, я оторвал вас от множества важных дел.

– Не совсем. – Я отобрала у него руку. – И пожалуйста, зовите меня Эжени. Что случилось? Проблемы?

…Голод, потоп, саранча…

Лейт поспешил успокоить меня:

– Нет, что вы! В Вестории все прекрасно. Мы добились значительных успехов.

Я перевела дух.

– Хорошо. А то я волновалась.

– Я просто… странно, но я должен был увидеться с вами, спросить кое о чем. Боже, чувствую себя идиотом!

Я нахмурилась.

– Спрашивайте, о чем хотите. С вами все в порядке?

– О да, – Принц смутился еще сильнее. – Но после сегодняшнего… мне надо спросить…

Хорошо, спрашивайте.

– У вас отношения с королем Дубового Царства?

– Отношения… Романтические, что ли? С Дорианом? Нет!

Лейт просиял.

– В самом деле? Когда я увидел вас сегодня вместе… Как он говорил… как вы вели себя друг с другом… Я подумал, слухи правдивы.

– Какие еще слухи? – насторожилась я.

– Что ваш роман не окончен.

– Где это вы такое слышали?

– Проще вспомнить, где не слышал…

– Что ж, могу вас заверить, слухи врут.

– В самом деле?

– В самом деле.

Лейт вздохнул с облегчением. Потянулся к моей руке, но я отошла. От его восторгов стало не по себе.

– Тогда у меня есть шанс.

– Шанс на что? – уточнила я.

– Вы и я…

– Вы и… Нет, Лейт…

А меня ведь предупреждали!

– Вы… милый, замечательный… но ничего не выйдет.

– Но…

Он двигался вперед. Я – назад.

– У нас общие интересы, планы… Я – почти часть вашего королевства…

– Нет, нет… Лейт, я люблю другого… Вы знаете Кийо? Кицунэ? Мы вместе.

Лейт нахмурился.

– Не думал, что это серьезно. Казалось, он просто…

– Мимолетное увлечение?

– Да. Ведь особа вашего положения не может взять его в мужья.

Я вздохнула.

– Ну почему все только и твердят это? Я люблю Кийо. Мы вместе. И собираемся быть вместе еще очень долго.

Лейт моментально сник.

– Но… я думал, мое происхождение, то, как мы ладим друг с другом, делает нас идеальной парой. Признайте: обычно вы рады видеть меня.

– Конечно рада. Я очень хочу быть вашим другом, но только другом. Простите, если ввела в заблуждение.

– Наши отношения должны перерасти в нечто большее. Мы созданы друг для друга. – Лейт вздохнул. – Я никогда ни с кем не мог так легко общаться… Это прекрасно…

– Вы, джентри, мастера делать из мухи слона. На свете, возможно, еще куча девушек, с кем вам будет приятно сидеть и болтать, если освободитесь от формальностей.

– Нет! – Лицо принца исказилось от горя. – Только вы. Не могу сопротивляться… С каждым днем я все больше и больше люблю вас!

– Да вы же меня совсем не знаете! Вы не можете любить меня!

– Люблю, – сказал он тихо, – с первой минуты, когда увидел. Матушка говорила, вы подходящая партия для политического союза, но… Даже если бы вы были простой селянкой, я все равно полюбил бы вас, Эжени. Вы такая отважная и прекрасная… Я так мечтаю быть с вами…

Глаза принца полыхали страстью.

– Лейт… – Я постаралась придать голосу твердость.

Черт! Ну почему он не занудный придурок вроде большинства моих поклонников? Жалко его. Хороший парень… Усилием воли я попыталась остаться предельно вежливой.

– Лейт, вы мне нравитесь. Я ценю вашу помощь, нашу дружбу… но я не брошу Кийо.

– Но я люблю вас, – повторил он слабо и жалобно.

Я покачала головой.

– Мне очень жаль.

Лицо принца вытянулось, он отвернулся, чтобы скрыть отчаяние во взгляде. Твердым, быстрым шагом направился к дверям, но внезапно застыл и обернулся. Глаза снова просветлели.

– Если вы с кицунэ расстанетесь, следующим буду я?

– Следующим? Ну…

Почему я не могла соврать? Просто сказать «да»? Или отмазаться фразой вроде «не хочу разрушать нашу дружбу»?

– Не думаю, Лейт. Вы для меня – просто друг.

Несколько секунд он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными горечи. Потом взял себя в руки, сделал каменное лицо.

– Понял. Простите, ваше величество, что отнял у вас время. Рабочие Вестории получили проект. Им больше не требуется моя помощь.

Он отвесил вежливый поклон и вылетел прочь.

– Лейт…

Я сделала несколько шагов вслед за ним. Внутри как будто все оборвалось.

Я знала, Лейт влюблен в меня, но не думала, что все так серьезно. Итоги нашей беседы разбили мне сердце. Чудовищно стыдно причинять Лейту такую боль, особенно после того, что он сделал!

Я добрела до спальни и велела слуге принести вина. Пара минут – и инкрустированный драгоценными каменьями кувшин, полный до краев, вкупе с тяжелым золоченым кубком возник на столике в комнате. Эльфийский сервис – это что-то! Я сказала стражнику у входа, что не хочу видеть никого, кроме Кийо, уселась на полу, оперлась спиной на кровать и подумала, сколько вина в меня влезет до тех пор, пока он не явится.

Очень удивилась, когда выпила все.

Прошло больше двух часов. Я пила кубок за кубком. Мысли о Жасмин, Лейте, Арте сплелись в невообразимый клубок. Потом тупо уставилась на дно опустевшего кувшина. Интересно, который уже час? Легкий стук в дверь. Ну наконец-то!

Встала. Мир поплыл. Ухватилась за кровать, чтобы не свалиться.

– Кийо?..

Нет. Шайа.

Как и Рюрик, она не слишком утруждала себя церемониями. Сейчас советница встревоженно оценивала, насколько пьяна ее королева.

– Жаль беспокоить вас… но прибыл гонец из Ивовых земель.

Злость на Кийо растаяла. Сердце сдавили ледяные лапы страха.

– О господи… С ним все в порядке?

Шайа замялась, потом быстро кивнула.

– Насколько мне известно, с ним все хорошо. Все беспокоятся о королеве Майвенн… Она разрешается от бремени.

Глава пятнадцатая

Я застыла, уставилась на Шайю невидящими глазами. Прошло несколько долгих мгновений…

– Благодарю, – сказала наконец неестественно спокойным голосом.

Шайа не сводила с меня встревоженного взгляда.

– Я могу… что-нибудь для вас сделать?

«Принеси выпить», – подумала я, но покачала головой.

Вино не вылечит скорбь. Нужно что-нибудь покрепче. Захотелось сбежать в Тусон, разгромить бар… Поискать утешения в собственном доме, в своей постели, а не в богом забытой средневековой крепости. Но пьяная я едва ли смогу пройти между мирами. Замучаюсь до полусмерти, точно. Значит, я застряла тут.

– Желаю видеть Волузиана, – изрекла я.

Шайа уступила мне дорогу и, хотя я не просила, пошла вместе со мной в темницу. Тюрьма показалась ужаснее, чем в прошлый раз. Возможно, это все из-за вина. Камеру Жасмин охраняли четыре стражника. Я подошла и сквозь решетку увидела «картину маслом»: Волузиан застыл в углу, скрестив на груди руки. Жасмин сидит на противоположном конце камеры, испуганная и угрюмая.

– Что тебе еще нужно? – пролаяла она.

Я ее даже взглядом не удостоила.

– Волузиан, у меня к тебе поручение. Я присмотрю за Жасмин.

Волузиан прошел сквозь решетку и встал передо мной, как лист перед травой.

– Не сомневаюсь, у повелительницы есть для меня куда более важное дело.

– Это как посмотреть. Вернись в Тусон и принеси мне бутылку текилы из бара. И не пугай Тима.

Волузиан не шелохнулся.

– Изобретательность повелительницы в способах глумления надо мной непрестанно растет.

– Я думала, тебе понравится…

– Лишь в той мере, что это вдохновляет меня на изобретение равноценных издевательств и пыток, которым я подвергну вас, когда наконец-то смогу освободиться.

– Вот видишь, во всем есть свои плюсы. А теперь поторопись.

Волузиан испарился – и Жасмин сразу осмелела. Подбежала к решетке, изо всех сил вцепившись скованными ручонками в бронзовые прутья.

– Когда меня выпустят?

Я села напротив, прислонилась спиной к стене тюремного коридора. Интересно, рискнет она ударить магией или нет?

– А когда ты перестанешь спрашивать?

– Ты настоящая погань!

– Послушай, девочка, – прорычала я, – не зли меня сегодня. Я не в настроении.

Жасмин это не обескуражило.

– Поверить не могу, что ты держишь меня здесь с этим… существом! Это садизм!

– Ничего себе! Садизм – слово для взрослых. Не думаю, что ты проучилась в школе достаточно долго, чтобы узнать такие слова.

Ее взгляд потемнел.

– Если выберусь, тебе крышка.

– Знаешь, ты и «это существо» прекрасно поладите. Он проводит все свободное время, выдумывая для меня новые пытки и казни.

Жасмин протянула ко мне скованные руки.

– Я с ними даже есть почти не могу…

– «Почти» не значит «вообще».

На самом деле мне стало даже слегка неловко. Вечно, что ли, держать ее в наручниках? Может, все-таки попробовать снадобье, о котором говорил Рюрик? Нет… тоже неправильно. Я вздохнула, умолкла и провела «волшебные» полчаса, выслушивая смесь оскорблений и нытья. Даже протрезветь успела. Наконец явился Волузиан с полной бутылкой «Хосе Куэрво». Я мысленно возблагодарила небо за то, что она такая большая.

– Спасибо, – сказала я Волузиану и кивнула на камеру Жасмин. – А теперь – на пост.

Ушла, не оглядываясь. Вдогонку летели яростные вопли. Шайа тоже не отставала.

– Вы уверены, что я ничем не могу помочь?

Я обозрела бутыль.

– Попробуй найти стаканчики. – Я показала на пальцах размер стопок. – И принеси их… не знаю. Себе, Рюрику… черт, всем, кто захочет выпить со мной. Даже Изабель.

Какой-то у меня бешеный прилив великодушия. Подыхать – так с музыкой, как говорится.

Шайа встревожилась еще больше. Ну и ладно. Пустяки. Я вышла на круглый внутренний дворик в центре замка. Дворики эти, похоже, изобретение джентри. У Дориана таких парочка. Говорят, во времена Эзона мой двор был зелен, полон лилий и сирени. Теперь он песчаный и каменистый, огорожен кактусами, мескитовыми деревьями. Даже есть несколько терновых – символов моей земли. Мескитовые деревья в цвету добавляли воздуху аромата. Здорово, что здесь постоянно цветет какая-нибудь зелень.

Я села, скрестив нога, посреди двора. Кто-то начал укладывать тут каменную плитку, чтобы создать нечто вроде патио. Скорее всего, Шайа постаралась, как и с пучками травы вокруг. Не дожидаясь стопок, я открыла текилу и сделала большой обжигающий глоток.

Вскоре появились Шайа и Рюрик. Капитан был необычайно серьезен. Переглянулись, сели рядом со мной. Шайа поставила на плитку несколько крошечных стаканчиков из гравированного серебра. Не вполне стопки, но сойдет. Я взяла бутылку и налила.

– За королеву Ив и ее ребенка. – Я выпила. – Черт, жалко, нет соли и лайма!

Шайа и Рюрик снова переглянулись. Думают, я не заметила? И расправились с текилой. Рюрик вытерпел, а вот Шайа закашлялась.

– Что… это? – спросила она, когда смогла говорить.

– Напиток богов. Надо было послать Волузиана и бакалейную лавку за «Маргаритой», ему все равно было по пути.

Я рассмеялась. Налила еще по одной.

– Знаете, его делают из кактусов.

Шайа недоверчиво взглянула на бутылку.

– Правда?

– Ага. Ха, интересно, сможем ли мы производить такую штуку? Я видела тут агавы. Бьюсь об заклад, королевство разбогатеет.

– Сомневаюсь, – пробормотала Шайа.

Рюрик налил себе еще.

– Может, кому-то и понравится.

– Ах, Рюрик, я знала, мы с тобой – родственные души. – Я подняла пустой стаканчик, глядя, как он блестит в лунном свете.

Голова опять приятно закружилась.

– Как думаете, у Майвенн будет девочка или мальчик?

– Не знаю, – немного помолчав, ответила Шайа. – Некоторые маги могут это предсказать, но я не слышала, чтобы королева Майвенн пользовалась их услугами.

– Значит, не пользовалась.

Кийо сказал бы. Или… Может, это их особенный секрет… Я налила себе еще, но пока не выпила. Надираться – это нормально, но не до свинского же состояния.

– В моем мире задолго до рождения ребенка узнают не только его пол, но даже рост, чем будет болеть, и вообще, один он, двойня или тройня. Для этого есть специальные машины. По животу матери проводят лопаткой – и на экране видно ребенка. А иногда, на ранних сроках, в живот беременной втыкают иглу, вытягивают околоплодные воды – и по ним можно предсказать то же самое.

Рюрик и Шайа во все глаза смотрели на меня. Это нормально. Любого джентри поражают человеческие технологии.

– Я все думаю, осталось ли в вашем мире место для чуда?

Я подняла глаза и увидела силуэт Изабель в проеме замковой двери.

– О конечно! Там куча тайн. – Я поманила рыжую жестом. – Садись, выпей. Я сегодня так надралась, что точно никого не убью.

Изабель слегка засомневалась, но потом неторопливо подошла и присела рядом с Рюриком и Шайей. Так далеко от меня, как позволяли приличия. Поморщилась, подбирая под себя пышную шелковую юбку. Несомненно, это был удар для ее утонченной натуры. Рюрик бодро передал рыжей рюмку текилы. Она понюхала – и снова скривилась.

Я продолжала размышлять вслух:

– Похоже, ультразвук был бы весьма полезен вам, с вашими-то проблемами по части детей.

Это шанс. Майвенн может не перенести роды. Или ребенок окажется не жилец. Для джентри это своего рода расплата за долгую, здоровую жизнь. Я не желала им смерти… но, увы, если это случится, все станет куда проще… Кийо сейчас рядом с ней, держит за руку. Заботится, пытается подбодрить словами. В ребенке течет, пусть немного, но – человеческая кровь, поэтому он вырастет сильным и здоровым. А Майвенн – целительница… сможет ли она помочь самой себе? Думаю, да. Все будет хорошо, родится прекрасный малыш, он свяжет родителей навечно… А я никогда не стану звеном в этой цепи…

Я опрокинула очередную рюмку. Изабель мужественно выпила свою.

– Отличная работа, – похвалила я. – Хочешь еще?

Она покачала головой.

– Не думаю, что леди подобает напиваться, теряя самообладание и чувство приличия.

– Ты права.

– Я убеждена, – добавила она чопорно, – что королева Ив разделяет мои взгляды.

Я улыбнулась и волчком крутанула свою рюмку по земле. Засмотрелась, как она описывает все меньшие и меньшие круги… Мне сегодня и так с головой хватило нервотрепки, чтобы еще реагировать на колкости этой стервы.

Прошло несколько часов. Рюрик пил со мной наравне, Шайа тоже иногда давала себе волю. Изабель совсем осмелела: отпускала язвительные реплики как профессиональный комментатор. Думаю, мысль о том, как ранили меня роды Майвенн, придала ей храбрости.

Рыжая увлеченно рассказывала о том, как Майвенн и Кийо начали встречаться. Внезапно повествование оборвалось, а Изабель застыла, удивленная сверх меры.

– Государь!

Вскочила в тот самый момент, когда мои герольды возвестили:

– Его величество король Дориан, из дома Аркадии, Призыватель Земли…

Дориан, не дожидаясь, когда будут перечислены все его титулы, шагнул на двор. Сияющая Изабель подбежала к нему и упала на колени:

– Государь!

Златокудрый демон приветствовал ее коротким кивком, подошел ко мне. Думаю, я одна успела заметить, как скорбно вытянулось лицо рыжей стервы… Шайа и Рюрик, повинуясь этикету, начали подниматься, но Дориан быстрым жестом велел им сидеть. Отстегнул темно-синий в лунном свете плащ, расстелил его на земле и сел возле меня.

– Ну и ну! Устроили вечеринку, а меня не пригласили…

– Это, можно сказать, импровизация.

Я потянулась, чтобы налить ему рюмку. Рука предательски задрожала.

Дориан отобрал текилу и сам довершил дело. Потом внимательно посмотрел на меня.

– Похоже, вы тут давненько сидите.

– Да. Обмываем пяточки нового короля или королевы Ивового Царства.

– Наслышан, наслышан… Вот и приехал поглядеть, как новость отразится на вас. – Он опрокинул стопку. Королевские брови удивленно взмыли, но он тут же налил себе еще. – Не будь так уверена, что ребенок унаследует землю. Все будет зависеть от силы…

Я вспомнила о Лейте, о его признании… Ох… Похоже, я лишила королевство бесценного помощника. Ладно, подумаю об этом завтра.

– Как ты умудрился так быстро приехать? – спросила я Дориана.

– Не так уж и быстро. Новости прилетели лишь несколько часов назад.

Обалдеть! Дориан узнал все раньше, чем я. Вероятно, как и остальные. А кто я такая, в конце концов? Никто. Выскочка. Просто еще одна правительница, которая пришлет драгоценности и гобелены, когда родится ребенок.

Я налила себе очередную рюмку, но Шайа ее забрала.

– Можно мне еще?

Она явно была не в восторге от этого зелья. Думаю, она пыталась помешать мне напиться в стельку. Ну и ладно. Вроде бы в бутылке осталось еще чуть-чуть… но меня снова опередили. Дориан.

– Тебе будет плохо.

Я отобрала у него бутыль. В мою рюмку упало лишь несколько капель.

– Я рискну. Удивительная штука.

– Ее делают из кактусов, – сообщила я, надеясь, что это отвратит его от последней порции.

Не помогло.

– Любопытная вещь, – сказал король, опустошив рюмку, – И… тут вполне достаточно кактусов, чтобы варить подобное зелье. Уверен, Терновое Царство обогатится.

В потемках было не разобрать, но, кажется, Шайа закатила глаза.

Присутствие Дориана не особо радовало, но Дубовому королю прекрасно удалось увести беседу в русло, далекое от Майвенн и Кийо. Конечно, это не изменило моих мрачных мыслей, но Дориан так забавно шутил. Просто душа компании. Он мог увлечь и развеселить кого угодно. Интересно, он сейчас искренен или притворяется, как любой король? Я вот так не могу, хотя тоже венценосная особа. Остается лишь восхищаться и завидовать потихоньку…

Опустилась ночь. В пьяном угаре меня стало клонить в сон. Не удивительно, ведь полбутылки я уничтожила сама. Это не мешало горевать из-за Кийо, но, наверное, на трезвую голову пришлось бы еще хуже.

Я попробовала подняться, но ноги не держали. Остальные встали почти нормально.

– Позвольте, помогу, – предложила Шайа, но Дориан влез прежде, чем она успела дотянуться до меня.

– Нет, нет. Я сам провожу Терновую королеву в ее покои. Нам нужно кое-что обсудить.

Лицо Изабель потемнело. Дориан обвиняюще бросил:

– Прекрати. Я скоро приду – если Эжени позволит остаться на ночь.

– Конечно, конечно, – позволила я, – не стесняйтесь. Будьте как дома. Совет вам да любовь.

Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее. Лучше еще немного потерпеть присутствие Дориана, чем опозориться перед слугами. Изабель с яростью смотрела нам вслед, и я ее понимала. Если бы мой парень взялся провожать пьяную женщину до ее спальни…