Текст книги "Терновая королева"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава восьмая

На следующее утро Кийо уехал, как и планировал. Ночью мы спрятались от дождя в моей спальне в замке. Я, честно говоря, редко тут бываю. Сторона кровати, где спал мой лис, уже остыла, значит, он ушел несколько часов назад. Я вздохнула, стараясь не думать о том, что он сейчас с Майвенн, и вышла посмотреть, что творится во владениях королевы Эжени.

Первое, что я узрела, – всеобщий восторг. Погода вновь была жаркая и солнечная, но ночной дождь оживил землю. Кактусы цвели. Деревья, казалось, стали крепче. И хотя особых луж не было видно, влага чувствовалась в земле и даже слегка в воздухе.

Это сделала одна ночь плотской любви? Может быть. А может, и нет. Довольная результатом, я уже собиралась уйти, когда появился Рюрик.

– Не угодно ли вам допросить пленных?

Я призадумалась. Хотелось вернуться домой, принять душ и переодеться.

– А сам не справишься? – поинтересовалась я.

Он нахмурился.

– Да, конечно, но…

Это моя работа. Да, вояка? Именно так ты подумал? Подозреваю, Эзон никогда не занимался подобными вещами. Если я переложу свои обязанности на Рюрика, он все сделает без особых жалоб. Но в глазах капитана… светилось ожидание. Приятно знать, что тебя уважают, надеются на тебя. А если я снова не справлюсь?.. Рюрик вообще-то бесит до невозможности, но внезапно мне стало жалко его разочаровывать.

– Ладно, пойдем.

На своем веку я допрашивала уйму монстров, джентри и даже людей. Но пленные – это как-то непривычно. Оказывается, в моем замке есть тюрьма. Даже кандалы на стене висели, но пленники не были связаны. Мужчина и женщина, оба потрепанные и угрюмые. Он – примерно моих лет, она выглядела старше.

Я вошла в камеру вместе с Рюриком и еще одним солдатом. Скрестила руки на груди, подавила жалость. Я – Эжени Маркхэм, шаман с дурной репутацией, истребительница потусторонних злодеев. Как на работе.

– Ладушки, – резко обратилась я к пленникам, – можно по-хорошему, а можно – по-плохому. Будете отвечать – все пройдет быстрее и безопаснее.

Глаза женщины горели ненавистью.

– Мы не станем с тобой говорить.

– Самое смешное, – заявила я, – что станете. Вы в моей власти.

Тетка сплюнула наземь.

– Ты узурпаторша. Ты украла землю у Эзона.

Ох, нашли, в чем обвинять…

– Да здесь, куда ни плюнь, одни узурпаторы. Если вы не в курсе, я не крала землю, просто убила короля.

На мрачное лицо мужчины легла еле уловимая тень страха. Я повернулась к пленнику.

– Как насчет тебя? Будешь умницей? Где похищенные девушки?

Он испуганно глянул на сокамерницу. В ее взгляде явно читалось: «Молчи!»

Я вздохнула. Не хочу их пытать. Великая я или нет, но марать руки противно. Может, попробую запугать? Кинжал, приставленный к горлу, должен помочь им с красноречием. Хотя нет. Есть способ получше.

Я отошла в сторонку, вытащила палочку и призвала Волузиана. Как всегда, в камере резко похолодало – и дух появился. Рюрик со стражником уже привыкли, а вот пленники разинули рты.

– Волузиан, – произнесла я, – есть работенка.

– Все, что изволит повелительница.

Я указала на пленников:

– Развяжи им языки.

Красные глаза проклятого слегка расширились. Это у него означает бешеную радость.

– Не вздумай их убить, – торопливо прибавила я, – или покалечить… сильно.

Чертяка тут же помрачнел до обычного состояния.

– Начни с парня, – велела я.

Волузиан бочком двинулся по камере и только было протянул руку, как «жертва» закричала:

– Хорошо! Хорошо! Я все скажу!

– Волузиан, стоять!

Дух обиделся, но отступил.

– Я ничего не знаю об этих девках. – Мужчина дрожал и запинался. – Мы их… не похищали.

– Вы грабите мирных жителей, – напомнила я. – А после набегов пропадают девушки. Подозрительно как-то.

Он лихорадочно затряс головой, не сводя с Волузиана испуганных глаз.

– Это не мы, клянусь…

– Вы слышали об исчезновениях?

– Да, но это не мы, – скороговоркой ответил пленник.

– Сомневаюсь, что все они сбежали с парнями. Но если не вы, то кто?

– Дура! – рявкнула женщина. – Для чего нам толпа девиц?

– Для того же, для чего они обычно нужны мужчинам, – парировала я.

– Да мы едва концы с концами сводим! На кой ляд нам лишние рты?

А это уже хороший вопрос.

– Других подозреваемых пока нет.

– Мы слышали, это дело рук чудовища! – выпалил мужчина.

– Чудо-овище, – уныло протянула я.

Посмотрела на Рюрика, но тот лишь плечами пожал. Снова повернулась к пленникам.

– И что за чудовище?

Никто не ответил. Удивилась самой себе: до сих пор считала всех джентри лжецами, но слова пленников показались убедительными. Девушек они не похищали. Россказни про чудовище, скорее всего, чушь, но разбойники верят, что это правда. Волузиан вдруг самовольно шагнул вперед – и мужчина торопливо заговорил:

– Чудовище живет на наших землях… В Ольх… то есть Терновом Царстве.

– Интересно, откуда ты это знаешь?

– Девушки исчезают только в Терновых землях, – объяснила женщина. – Вестория граничит с Рябиновым Царством, неподалеку две их деревни, Скай и Лэй. Но там никто не пропадал.

– Вы слишком хорошо осведомлены. И это наводит на подозрения.

– Мы ездим по обе стороны границы, а слухами земля полнится.

Женщина явно гордилась своими «гастролями». Интересная точка зрения, ничего не скажешь…

– Ладно. Хватит о девушках. Откуда взялись огненные демоны?

Опять молчание.

Я вздохнула.

– Волузиан.

Черт рванул к парочке и схватил мужчину за горло. Большинство духов бестелесны, но Волузиан достаточно силен, чтобы управлять плотью. Прикосновение проклятого – нестерпимый холод, адская боль. Человек дико закричал и рухнул как подкошенный.

– Хватит! Хватит! – завопила женщина. – Все скажу!

Я придержала Волузиана и выжидающе посмотрела на пленницу. Мужчина катался по полу, схватившись за горло и подвывая. На шее у него горели красные отметины. Женщина больше злилась, чем боялась.

– Их призывал наш вождь, Кован.

– Хочешь сказать, что какой-то бродяга обладает подобной силой? – усмехнулась я. – Почему тогда он не ушел от вас на поиски лучшей жизни?

– Он дворянин, бывший советник короля Эзона. И скорее будет жить в нищете, чем преклонится перед кем-то вроде тебя.

– При дворе Эзона в самом деле служил какой-то Кован, – подал голос Рюрик. – Она не врет.

Добрые духи, как я устала от всего этого! Вопросов все больше, а ответов не прибавляется. Все-таки кто и зачем похитил девушек?..

А на закуску – оппозиция с огненными демонами в авангарде…

– Ладно, – сказала я. – На сегодня все.

– Что с нами будет? – отчеканила женщина.

Замечательный вопрос, – пробурчала я.

– Эзон бы их казнил, – заметил Рюрик.

– Я – не Эзон.

Может, отпустить? Ведь на преступления их толкали голод и отчаяние. Конечно, это не оправдывает грабежи, да еще, возможно, убийства и похищения. Если я сейчас их освобожу, они ничего не поймут и вряд ли станут когда-нибудь порядочными людьми. Но не убивать же их! И держать в тюрьме нет особого желания.

Незнакомый стражник, который пришел с Рюриком, вдруг сказал:

– Ваше величество, вы могли бы приговорить их к исправительным работам.

– То есть?

– Многие преступники отбывают срок, искупая трудом свои злодеяния.

– Например, строят ваши аведу… как их там, – уточнил Рюрик.

А вот это уже неплохо. И полезно для всех. Я вынесла приговор: по полгода каторги каждому. Рюрик пообещал, что уже завтра преступники будут доставлены на место работ. Правда, скорчил такую рожу, будто этих двоих следовало бы приговорить пожизненно. Елки-палки, какая странная система! Я – и судья, и присяжные, и… если очень захочется, палач. Никто не посмеет оспорить решение монарха.

Закончив дело, я отослала Волузиана. Потом мы ушли наверх.

– Ладно, – устало вздохнула я, – моему величеству пора домой.

И тут из-за угла буквально вылетела Шайа:

– Вот вы где! А я-то вас ищу-ищу.

– Я исчезаю. Хватит с меня.

Она смутилась.

Прибыл принц Лейт. Он ожидает вас.

– Кто?.. Ой-ей-ей…

Сын королевы Рябиновых земель. Милый, смышленый парень. Мы познакомились на вечеринке у Майвенн.

– Что ему нужно?

Когда вы уехали в прошлый раз, я послала всех, кто может чувствовать металлы, искать залежи меди. Нашли очень много… Но возникли проблемы с добычей руды. Мы над этим работаем. Я объявила, что королевство начинает торговать медью. Лейт прибыл вести переговоры от имени матери.

– Однако, – сказала я, – вы, ребята, скоры на руку.

Шайа скривилась.

– Нельзя забывать и о вашем приглашении. Принц его точно помнит. Возможно, переговоры – просто предлог.

Ну и ладно. Все равно я ничегошеньки не смыслю в торговле.

Интересно, сколько сейчас времени? Часы я не ношу, сотовый остался в Тусоне. Что-то я тут задержалась…

– Я поговорю с ним. Недолго.

Судя по виду Шайи, у нее от сердца отлегло. Боялась, что я сбегу. Не зря, кстати. Пока мы шли к залу, где ожидал аудиенции Лейт, она оглядела меня и спросила:

– Не хотите помыться и переодеться?

Одежда моя измялась, в волосах, наверное, еще торчали травинки.

– Нет. Чем менее привлекательной я ему покажусь, тем лучше.

К несчастью, уловка не подействовала. Когда мы пошли в зал, Лейт вскочил, сияя от восторга:

– Ваше величество! Какая радость видеть вас снова!

Он склонился в полупоклоне и поцеловал мне руку.

– Вы, как всегда, великолепны.

Да… для поклонника стиля гранж[5]5
  Приверженцы стиля носят внешне неприглядную, но качественную и удобную одежду с эффектами «потертости» и «застиранности», пренебрегают макияжем и прическами. (Прим. ред.)


[Закрыть].

– Надеюсь, мой неожиданный визит не нарушил ваши планы. Когда мать услышала о ваших находках, она не захотела упускать шанс.

– Разумеется, – сказала я, отнимая руку. – Нет проблем.

Уютная гостиная особо не изменилась со времен Эзона: тяжелые гобелены на стенах, много бархата, темные цвета. Придворные подождали, пока я сяду на плюшевый диван, и тоже расположились кто где. Я постаралась занять как можно больше места, чтобы Лейт не вздумал примоститься рядом. Он и так сиял от счастья и даже немного расстроился, когда Шайа начала разговор:

– Итак, ваша светлость, давайте обсудим детали обмена нашей меди на вашу пшеницу.

Говорили они долго. Все это до жути напоминало скучнейшую экономическую настольную стратегию, в которую меня заставляла играть мама. Обсуждались тонкости вопросов, в которых я не вполне разбиралась, так что я задумалась о своем: о работе, таинственных демонах, пропавших девушках… и, конечно, о Кийо.

Лейт и Шайа наконец договорились. Судя по лицу советницы, наши победили. Шайа вежливо кивнула мне и поднялась, прижимая к груди какие-то бумаги.

– С вашего позволения, я приведу документы в надлежащий вид, чтобы принц мог подписать их перед отъездом.

Так. Теперь пора мне развлекать Лейта. Но о чем с ним разговаривать? Точно не об американской политике или реалити-шоу. Наконец с грехом пополам я выдавила:

– Благодарю за помощь. В торговле.

Он ухмыльнулся.

– Нам это так же выгодно, как и вам. Может, даже больше.

– Шайа, кажется, считает иначе, – ляпнула я, не подумав.

Он расхохотался.

– Шайа – прекрасный дипломат. Вам с ней очень повезло.

Лейт слегка наклонился и тихо пропел:

– Особенно учитывая то, что переговоры – не наш… скажем так, непривычны для вас.

Такая откровенность застала меня врасплох. Я ожидала, что он будет строить из себя восторженного идиота, как большинство мужиков, которые пытаются меня закадрить. Но на лице Лейта читалось не тупое обожание, а понимание и сочувствие.

– Да нет, не совсем. Просто я еще не привыкла.

– Но вы же знали, что будет, когда Эзон погибнет от вашей руки.

Не уверена. И Шайа, и Рюрик много раз намекали: мол, не стоит переживать из-за неожиданного – и нежеланного – титула королевы. Да, я убила Эзона. Но не зарилась на его трон! Только вот меня постфактум уже никто не спрашивал. Порочный круг какой-то получился…

– Чему быть, того не миновать, – сказала я с сияющим видом. – Просто мы не ожидали таких серьезных проблем после изменения земли.

– Но ведь ваш мир именно таков?

– Только часть, где я живу. Но мы давно приспособились к тяготам климата. Я достала Шайе книги, которые помогут построить разные полезные приспособления, например для подачи воды. Надеюсь, она найдет ученых, способных в этом разобраться.

Лейт озадаченно нахмурился.

– Могу предложить свою кандидатуру. Покажете книги?

Сначала я подумала, что это новый способ добиться особого расположения моего величества. Потом вспомнила слова Шайи: Лейт – блестящий изобретатель. Он должен разобраться в диаграммах и прочем. Нам стоит подружиться.

– Разумеется, – заверила я его. – Так и сделаем.

Он снова улыбнулся – и даже я поразилась, насколько принц хорош собой. Не так, как Кийо, конечно. И конечно же… не как Дориан. Но довольно красив.

– Я изучу фолианты, как только выкрою время. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?

Принц откровенно восхищался мной. Да, парень влюблен… но не похож на назойливую муху, как большинство ухажеров. И мне вдруг подумалось…

– Лейт… в Рябиновом Царстве, случайно, девушки не пропадают? Рядом с границей?

Это его несколько озадачило.

– Гм… прошу прощения?

– У меня в королевстве пропадают девушки, прямо на границе с вами. Там еще две деревни близко… эти… Скай и Лэй. Люди говорят, с вашими подданными такого не происходит. Ничего об этом не знаете?

Он покачал головой, совершенно сбитый с толку.

– Нет… Боюсь, я не слежу за жизнью народа.

В голосе Лейта не было и тени презрения. Ему крестьяне, видимо, просто неинтересны. Вспомнила, Рюрик говорил: Эзон ни за что бы не стал заниматься поимкой бандитов или розыском девушек, если бы это не касалось его напрямую. Лейт – не бездушный спесивец, просто высокородные джентри, как правило, плевать хотели на дела своих крестьян, пока те им не понадобятся.

Наверное, меня выдало выражение лица. Лейт приложил все усилия, чтобы порадовать объект своего чувства.

– Займусь этим по возвращении. Спрошу матушку, и мы разошлем гонцов собрать сведения. Выясню для нас все, что смогу.

Я улыбнулась его энтузиазму.

– Спасибо, Лейт. Ваша помощь бесценна.

– Это для меня честь, ваше величество. Кстати, вы не думали короноваться?

Мы поговорили еще немного. Лейт все-таки милый парень, умный и с чувством юмора. Этого недостаточно, чтобы прыгнуть в постель, но общаться с ним интересно. Шайа наконец вернулась с бумагами, пока Лейт подписывал, мы собрали ему обещанные книги. Глаза ученого засветились от радости. Клянусь, он готов был тут же сесть прямо на пол и читать. Но Принц не хотел показаться невежливым, поэтому рассыпался в благодарностях, поцеловал мне руку и удалился.

– Вы снова дали ему повод для визита, – заметила Шайа.

– Да, знаю. Но он безобиден. И понравился мне.

– Безобидных принцев не существует, – то ли в шутку, то ли всерьез сказала Шайа.

– Возможно, он решит проблему с водой и поможет с девушками.

– Девушками?

Я быстро пересказала ей все, что узнала от пленных. Шайа задумалась.

– Скай и Лэй…

– Знаешь эти селения?

Она кивнула.

– Лэй и Вестория одинаково удалены от врат. Они на перекрестке.

– Что, в мой мир?

Шайа кивнула снова.

– Сомневаюсь, что это совпадение. Любопытно…возможно ли…

Мне пришла в голову безумная идея.

– Может, девушки сбегают в мой мир?

– Не знаю. Блистающие частенько там бывают.

– Ага, чтобы создавать проблемы. Или красть женщин.

Настроение совсем испортилось. Одной из таких женщин была моя мать.

– Может, девушки похищают мужчин, чтобы забеременеть?

У людей с продолжением рода проблем нет. Поэтому джентри и бегают в наш мир. Только обычно «кавалеры» из Мира Иного охотятся за человеческими женщинами.

Шайа ухмыльнулась.

– Наши женщины могут зачать дитя и в вашем мире. Приводить сюда мужчин вовсе не обязательно.

В точку. Странно все это… Посмотрим, что выяснит Лейт. Если девушек все-таки никто не похищал… тогда мне и забот меньше. Не люблю джентри, шныряющих по моему миру, но… Короче, пока ничего не ясно.

– Полагаю, их, скорее всего, похищает какой-то монстр. Еще эта идиотская проблема с демонами.

Я вздохнула.

– Что ж, потихоньку разберемся.

– Уже уходите?

– Да. Наконец-то. Спасибо, ты сегодня мне очень помогла.

Но на этом сегодняшние мои злоключения не закончились. Запинаясь, советница пробормотала:

– Есть новости. Кое-кто еще ответил на предложение торговли.

– Вот как?

– Это Дориан.

– Ох…

Конечно, как он мог упустить возможность навязать мне свое милосердие?

– Ты ведь с этим справишься?

– Есть проблема. Он будет говорить только с вами. И только у себя дома.

– Что? – Я выпучила глаза. – Он… он не может!

Кривая ухмылка вернулась на лицо Шайи.

– Он – король. И может все, что пожелает.

– Да, но Лейт прибыл сюда! А Дориан просто хочет меня помучить.

И потрясти Изабель у меня перед носом.

– Королевство Лейта нуждается в меди больше, чем владения Дориана. Подозреваю, монарх просто делает вам одолжение.

– Нужны мне его одолжения!

Шайа покачала головой. Изумление в ней боролось с раздражением.

– Знаю, между вами не все гладко, но если вы будете милы с Дубовым королем, он заключит с нами очень выгодную сделку. На благо Терновой земли.

Шайа права, как никогда. Дубовое Царство процветает. У них есть многое, что облегчит жизнь моего народа. Я подумала о нищих жителях Вестории и даже о бандитах, у которых столько ртов, что не прокормить. Вздохнула.

– Отлично. Я поговорю с ним. И даже буду милой.

А теперь хочу домой, и баста! Уходя, я обернулась и проронила:

– Шайа, на всякий пожарный, поищи других торговых партнеров.

Глава девятая

Возвращение домой – это здорово! Я так вымоталась и эмоционально, и физически, что даже не возражала против бурного приветствия штурмового отряда кошек и собак. Тим колдовал у плиты. На парне красовался индейский головной убор из длинных перьев.

– Это вроде не сиу? – поинтересовалась я. – Э-э… лакота?

– Вечно я попадаю впросак, когда притворяюсь выходцем из какого-нибудь местного племени, – объяснил Тим. – Так что буду теперь изображать дальнего родственника, чтобы не прокалываться по мелочам. Ты вот тоже первым делом обращаешь внимание на внешность. Кстати, сама не лучшим образом выглядишь. Под дождем, что ли, ночевала в чистом поле?

А ведь угадал «краснокожий» квартирант! Только сам он об этом не узнает.

– Просто денек выдался не из легких. И не один.

– Лара звонила раз сто. Привязалась как банный лист.

– Это и есть секрет ее больших заработков, – зевнула я. – Пойду спать. Разбуди, если снова позвонит.

– Может, вечером выберешься меня послушать? – спросил Тим, когда я уже шла в свою комнату.

Я застыла.

– Ох… э-э… м-да… У меня это… планы…

– Ну вот!

– Хочу съездить к маме.

– Чтения, – сказал он, – начнутся не раньше девяти. Думаю, ты успеешь.

Я давно свыклась с индейской фишкой Тима, но смотреть на этот цирк не было ни малейшего желания. Хватало и краснокожего в полном облачении у меня на кухне.

– Я написал новые стихи. – Тим изо всех сил пытался меня впечатлить.

– Не особо люблю поэзию.

Он в ответ двинул в атаку тяжелую артиллерию:

– Напеку печенья с орехами.

Я обреченно вздохнула.

– Так нечестно…

И побрела баиньки.

Позади раздался вопль ликования:

– Тебе понравится, Эжени! Обещаю!

Я нырнула в объятия Морфея, едва успела коснуться головой подушки, а проснулась от двух приятных сюрпризов. Сначала вдохнула запах свежеиспеченного шоколадно-орехового печенья. Потом открыла глаза и увидела, что рядом в кресле сидит Кийо и жует это самое печенье. Мой лис в последнее время появлялся и исчезал когда его душе угодно.

– Приятное зрелище, – сказала я и села в кровати.

– Да уж… – промурлыкал он, поедая взглядом мои голые ноги.

Спала я только в футболке.

– Что нового в Мире Ином?

– Ничего особенного. Майвенн нервничает. Ей скоро рожать.

– Уверена, все пройдет хорошо, у нее отличные целители.

Кийо и сам нервничал не меньше, так что я постаралась подбодрить любимого и скрыть неприязнь к Майвенн.

Потом заметила, что кицунэ – в белом халате.

– Собираешься на работу?

– Только что оттуда.

Черт! Он успел и поболтаться в Ивовых землях, и отработать смену, а я все дрыхну!

– Хочешь, съездим вместе к моим родителям?

Кийо состроил рожу.

– Роланд меня не переваривает.

– Да брось, слишком сильно сказано.

Впрочем, не совсем так. Роланд, мой отчим-шаман, не скрывал, что осуждает мои прогулки по Миру Иному. Ухажер оттуда, пусть даже наполовину человек, ему тоже не понравился. Но Роланд всегда более-менее вежлив. Мама не знала о происхождении Кийо и надышаться на него не могла. Она уже смирилась с отсутствием парней в моей жизни, когда появился кицунэ. Обычный с виду ветеринар, без потусторонних проблем… Мама уверена, мне очень повезло. В присутствии Роланда Кийо чувствовал себя неловко, но мамина фантастическая стряпня заставила его пойти па жертвы.

– Вы точно наелись? – спросила мама, когда мы закончили ужинать.

Она уверена, что я на грани истощения, а Кийо как воздух нужна хорошая кухарка. Хотя скажу честно: Кийо готовит куда лучше меня.

– Очень вкусно, – заверил ее лис. – Я просто объелся.

– Ну, не стесняйся, возьми добавки. Или заберите домой все, что осталось.

– Мам, побойся бога! Хочешь закормить Кийо до смерти? – притворно испугалась я.

– Бывают кончины и попечальнее, – протянул сытый и очень довольный оборотень.

Мама лучилась счастьем. Я подумала: она очень красива… По крайней мере, на мой взгляд. Говорят, я очень похожа на маму и лицом, и фигурой. Но глаза у нее ярко-голубые, в темных волосах уже просвечивает седина, а у меня волосы рыжеватые, и от папаши достались сине-фиолетовые глаза.

После ужина мы с Роландом уединились в кабинете, чтобы обсудить дела, а Кийо остался развлекать маму. Она знает, чем мы занимаемся, и не интересуется подробностями. Слишком тяжело маме вспоминать «красоты» Мира Иного…

– Вас, вижу, водой не разольешь… – съязвил Роланд, откидываясь в мягком кресле.

– Он милый, сам знаешь. У нас много общего.

Роланд задумчиво почесал затылок. Отчим совсем поседел. Каждый год прибавлял ему морщинок. Он давно отошел от дел, но не растерял силы. Я взглянула на руки отчима и вспомнила его татуировки: кресты, спирали, рыба и другие христианские символы работали так же, как и изображения богинь у меня на теле.

– Ты права, – вздохнул Роланд. – он не принадлежит Миру Иному всецело, но привязан к нему. Твой оборотень провел там гораздо больше времени, чем ты, девочка. Тот мир уже – часть его жизни и души. Парень все больше привязывает тебя к Миру Иному. А я бы держался как можно дальше от этого гадюшника.

Естественно, Роланд говорил о пророчестве, гласящем, что я стану матерью спасителя Мира Иного. Мы с отчимом часто обсуждали мои шаманские дела, но я никогда не рассказывала ему о проблемах Тернового Царства. Просто думала, ему это не понравится.

– Ну, у меня там есть кое-какие дела. И нечего так смотреть, – промурлыкала я, заметив, что Роланд нахмурился. – Помогаю тем, кто нуждается в поддержке. Что в этом плохого? Недавно я столкнулась с огненными демонами.

Это его зацепило.

– В Мире Ином?

– Нуда!

– В нашем мире исчадия ада были бы просто катастрофой.

– Пятеро рогатых, – уточнила я.

Роланд присвистнул.

– Чтобы призвать столько демонов, нужна огромная сила…

– Я дралась с ними, гм… не одна. Мои помощники слегка потрепали тварей. У меня хватило сил изгнать одного. Но потом пришлось уносить ноги.

– Да, это тяжело… Еще парочка шаманов была бы кс тати. В одиночку, – отчим покачал головой, – это слишком опасно.

– Знаю я, знаю! После драки кулаками не машут. Как еще можно от них избавиться? Без помощи армии шаманов?

– Самое «простое» – в больших и жирных кавычка – найти джентри, который может вызывать водяных демонов. И стравить их с огненными.

– Поиски займут кучу времени. И не факт, что я вообще кого-то найду.

Стоило мне закончить фразу, как в голову прокралась безумная идея: может, попробую справиться сама? Я могу призывать воду, однажды подчинила воздух, но демонами никогда не занималась… Боюсь, это мне не под силу. Король Бурь, вероятно, мог сотворить такое. Жасмин повелевала тварями воды. Не знаю, поддаются ли ей демоны. А я не в состоянии повторить трюки родственничков, и это бесило до одури!

– Да уж, – облегченно выдохнул Роланд. – Значит, проблему решит только грубая сила. Пусть «страждущие» снаряжают войско и забивают демонов числом. Это уже не твоя забота, а джентри и их повелителей.

– Точно, – с трудом выдавила я. – Поживем – увидим.

Отчим глянул на меня пронзительно. Не поверил, что остановлюсь на полпути. Правда, спорить не стал: понимает, что бесполезно.

– Кстати, ты слышал когда-нибудь о городах Мира Иного, как их там… Скай и Лэй?

Большинство шаманов терпеть не могут тот мир, но Роланд частенько бывал на земле джентри и многое о ней знал.

– Лэй… что-то знакомое… Это, кажется, в Ольховом Царстве? Или в Рябиновом?

Помимо прочего, Роланд ни сном ни духом не ведал о перевороте в Ольховом Царстве.

– В Рябиновом, – сказала я, – На границе с… гм… Ольховым. Я думаю, там перекресток. Ты знаешь, куда он ведет?

– Нет… но точно не сюда.

– Можешь как-нибудь проверить?

– Это связано с демонами?

Мгновение я колебалась, но открыла правду:

– Нет, еще кое-что. Другое дело.

– Эжени! – Роланд даже разъярился – мастерски я его довела. – Что ты творишь? Так дальше не может продолжаться! Их монстры – это их проблемы. Твоя работа – защищать наш мир!

– Не все они плохие… – прошептала я и сама себе удивилась.

– Тебе напомнить, кто похитил твою мать? Или о том, сколько раз пытались изнасиловать тебя саму?

Его слова ранили душу, но не убедили разум.

– Я могу себя защитить. Это неважно.

– Это всегда будет важно, – возразил Роланд. – И я не собираюсь помогать тебе ввязываться в новые неприятности с джентри.

– Что, будешь молчать как рыба?! – воскликнула я.

– Зато тебя не подвергну опасности.

– Нет. Если я не узнаю чего-то важного, дело станет гораздо рискованнее. Для моей драгоценной шкурки.

Роланд прищурился.

– Угрожаешь?

– Что происходит?! – Мама стояла в дверях и озадаченно нас разглядывала. – Я услышала крики.

Я встала.

– Роланд стал плохо слышать, и мне пришлось повысить голос.

Мы с мамой вернулись в гостиную, где остался Кийо. Кицунэ взглянул на меня, сгорая от любопытства. У оборотней очень чуткий слух. Не удивлюсь, если он уже в курсе всех наших пререканий.

– Нам пора, – сказала я. – Собираемся послушать новые стихи Тима.

Кийо, умница, не возмутился, только удивленно приподнял бровь. Я не раскрывала карты раньше: была уверена, что он станет упираться до последнего.

Кицунэ вежливо улыбнулся маме.

– Спасибо за ужин. Все было великолепно.

Мама немного расстроилась.

– Приезжайте на следующие выходные. Я сделаю лазанью и вишневый пирог.

Я чмокнула ее в щеку.

– Можешь не подкупать, мы и так приедем.

– Просто бонус для вашей решимости.

Роланда я тоже обняла на прощанье. Держа меня в объятьях, отчим пробормотал:

– Я поговорю с Биллом.

Слова прозвучали устало и сломленно – и я стиснула его крепче.

– Спасибо.

Билл – его приятель, шаман из Флагстаффа.

Только мы вышли из дома, Кийо спросил:

– Проблемы с отчимом?

– Можно подумать, ты не в курсе, – отрезала я.

Говорил же тебе, он меня ненавидит.

– Думаю, мои визиты в Мир Иной нервируют его гораздо больше.

– Он считает, что я плохо на тебя влияю.

– Ну да, влияешь…

Мы сели в машину и несколько минут ехали в полной тишине. Потом Кийо заметил, что я направляюсь не домой, а в центр города.

– Ну нет! – прорычал он, – Мы что, едем слушать Тима? Я думал, это просто повод смыться…

Я покачала головой.

– Прости. Обещания надо выполнять.

Кийо вздохнул – и смирился.

Итак, мы на месте. Здесь часто бывает Тим с друзьями. «Лисья нора». Я думала, Кийо сочтет название забавным, но он даже не улыбнулся. Когда мы вошли, девушка на сцене читала стихи о бессмысленной жизни и мусоре на обочине дороги. Кийо огляделся, оценивая публику за столиками. И ужасно расстроился, когда понял, что это кофейня, а не бар.

– Ужас! Я не смогу это вытерпеть без выпивки покрепче.

– Ох, просто помолчи, – ответила я, пряча улыбку.

В кафе было столько народу, что мы с трудом нашли себе места. Кийо остался сидеть за круглым столиком, а я принесла горячий шоколад. Хотелось кофе, но мне и так хватало проблем со сном. Пока я ходила, людей за столиком стало на троих больше.

– Привет, ребята, – сказала я.

– Рада тебя видеть, Эжени.

Барбара – из племени паскуа яки. Они признали христианство, но поклоняются и богам своих предков. Я даже заметила крестик у Барбары на шее. Многие считают ее святой. У нас довольно теплые отношения.

Она даже не вопит от праведного гнева, когда я называла себя шаманом. Ее сопровождали внуки – Феликс и Дэн. Я и с ними общаюсь нормально, в отличие от Тима.

– Пожалуйста, скажи, что твой засранец квартирант не будет сегодня издеваться над публикой, – взмолился Феликс.

– Следи за языком, – как истинная бабушка, одернула его Барбара.

Я поежилась от неловкости.

– Ну… он, наверное, все-таки придет…

– Господи боже… – простонал Дэн, уминая пирожное.

Он посмотрел на Барбару глазами нашкодившего котенка, потом повернулся ко мне.

– Мы ему сто раз говорили не делать этого.

– Да бросьте, парни! Хватит! Знаете, сколько он в прошлый раз щеголял с фингалом?

Феликс покачал головой.

– Готов смириться с тем, что он выступает от нашего племени – хоть это и обидно, – не будь стихи такими дерьмовыми!

– Феликс! – пригрозила Барбара.

Парень смутился.

– Прости, бабуля. Но я же прав…

– Он больше ничего не умеет, – с запинкой сказала я. – И вообще, сегодня он – из племени лакота.

– Не думаю, что это поможет его стихам. – Кийо потянулся в кресле.

– Согласен, – сказал Феликс. – Мерзость этой поэзии заражает все культуры.

Он ехидно улыбнулся бабке, довольный, что смог обойтись без ругательств.

Барбара не обратила на внука никакого внимания.

– Как дела? – спросила она у меня.

– Хорошо.

Странновато. Барбара нисколько не интересовалась моей работой, но ее всегда беспокоило, что я сражаюсь с существами из Мира Иного. Кажется, женщина не могла понять, ангелы это или черти, хотя сама видела потусторонних вредителей и знала, как я иногда нужна людям. Она хотела спросить еще что-то, но тут на сцену вышел Тим. Без рубашки, с перьями на голове и в кожаных штанах.

– Боже… нет… – простонал Феликс.

Тим воздел руки, чтобы унять жидкие аплодисменты.

– Спасибо, друзья, – сказал он глубоким монотонным голосом. – Великий дух приветствует вас в священном кругу сегодня вечером.

– Елки-палки! – прошипел Дэн. – Еще немного, и я выброшу его вон!

– Умоляю, – шепнула я, – только не сегодня…

– Для начала, – вещал Тим, – я прочту вещь, которую написал, сидя под открытым небом и размышляя о том, что крылья бабочки бьются так же, как наши сердца в этом изменчивом мире.

И начал декламировать, размахивая руками:

Сестрица Бабочка на ветру!

Желты твои крылья!

Дай взлететь с тобой к синему небу!

Наши души парят в белых облаках,

Пока мы смотрим на тех, кто мечтает взлететь,

Но слишком боится.

Им суждено быть прикованными к земле,