Текст книги "Терновая королева"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцать седьмая

Я перенеслась в свой замок и с удивлением обнаружила возле кроличьего пресс-папье Нию. Она скрючилась на полу, уткнувшись в колени мокрым от слез лицом. Завидев меня, девушка просияла. Словно солнце вышло из-за туч…

– Ваше величество! – Ниа вскочила. – Говорили… вы не вернетесь! Но я знала, что это не так!

Обожание в глазах искреннее… Изумительно. Ниа, как и многие другие, перешла ко мне от Дориана. Никогда бы не подумала, что она служит мне потому, что любит…

– Конечно я вернулась, – тихо ответила я. – Почему нет?

Она отвела взгляд.

– После всего того, что случилось… ну, и из-за королевы Катрис. Кое-кто решил, что вы бросили нас и остались в мире людей.

Я впала в ступор. А сплетники не подумали, что бросить землю для меня все равно что умереть?

– Решили… я развяжу войну и свалю?

– Я знала, вы нас не оставите в беде, – горячо зашептала Ниа.

Я улыбнулась девушке. Мол, не волнуйся, королева здесь. Но внутри все перевернулось.

– Отведи меня к Рюрику и Шайе.

Оба встретили меня удивленными взглядами, но интуиция подсказывала, что они в меня верят. У Шайи на лице было написано искреннее сочувствие. Так. Понятно. Все всё знают. Удивительно, но именно Рюрик успокоил мою душу. Он не задавал вопросов, не выказывал сострадания. Просто перешел к делу.

– Пока вас не было, мы собрали всех солдат, каких смогли. Часть встала лагерем возле замка. Дориан сказал, скоро подойдет подкрепление – его армия куда многочисленней. Ваши войска большей частью размещены в Хайморе. Надо поработать над стратегией.

Рюрик принялся объяснять тонкости ведения войны. У меня на секунду закружилась голова. Что происходит? Что я делаю? Я простая тусонская девчонка. Как, черт возьми, я превратилась в королеву эльфов? Какая из меня, к дьяволу, воительница?

Я взмахнула рукой.

– Погоди… прежде чем мы продолжим… Можно ли… как-то избежать всего этого? – Вспомнились слова Кийо, и, ненавидя себя, я спросила: – Можно ли заключить мир?

Рюрик выпучил глаза, шок и ярость затопили его лицо.

– Мир? После того, что…

Шайа жестом велела ему умолкнуть.

– На самом деле – да. Катрис прислала длинное письмо с требованиями.

– Итак… мы могли бы объяснить ей, что… – Это был несчастный случай? Вряд ли. – Может ли Катрис отказаться от мести? Лейт же сам во всем виноват…

Шайа неловко закашлялась. Рюрик злобно скривился.

– Ну, – начал он, – не совсем. Катрис согласна заключить мир, если мы станем вассальным королевством и выплатим контрибуцию. Зверскую, кстати. Она даже подробно описала налоги. А еще… вы должны будете выйти замуж за ее племянника, вместо сына, чтобы связать королевства брачными узами. Думаю, Дориану она прислала подобное письмо, кроме части про племянника. Он отказался, и довольно неделикатно.

У меня отвисла челюсть. Как Катрис может требовать подобного? Как она смеет вести себя так, будто я совершила что-то недостойное? Да, она оплакивает погибшего сына. Я понимаю. И все же… ее предложение просто курам на смех. Никто из ее чокнутой семейки больше никогда не прикоснется ко мне!

К дьяволу их всех скопом! Позже попрошу Шайю помочь мне сочинить формальный ответ. Что-нибудь в духе: «Пошла на хрен. Я Терновая королева».

– Что будем делать дальше? – спросила я Рюрика.

Он улыбнулся с пугающе-восторженным блеском в глазах.

– Обратитесь к солдатам. Официально объявите войну. Потом вам надо будет отправиться в Хаймор и повторить все. Воины должны знать, кто поведет их в бой. И еще… начните практиковать магию. И для битвы, и для того, чтобы показать народу: рябиновая сучка не сможет даже пальцем вас тронуть.

Я вздрогнула. В Тусоне я старалась избегать магии, но сейчас… она снова звала меня. И теперь, после угроз – нет, оскорбления – от Катрис… безумно хотелось призвать силы природы, чтобы разнести врагов в пух и прах.

– Думаю, Дориан прибудет сегодня. – Шайа прервала мои кровожадные мысли. – Следуйте его советам. Он знает, что делать.

Не знаю… Не хочу… Я не готова засесть за карты с Рюриком… не готова вести войну. Я всегда проигрывала в настольные стратегии. И вообще, я вернулась в Терновое Царство не воевать – по крайней мере, не сейчас. Я сбежала сюда в поисках мира и спокойствия, как вчера во сне…

А спокойствием тут и не пахнет. Королева джентри собирает армию. Я должна быть готова отразить удар. Я только что порвала с любимым, обвинила его в малодушии. И Лейт… Он все еще является мне в кошмарах. Неважно, сколько времени прошло. Кажется, я никогда не избавлюсь от ощущения грязи внутри и от Страха перед прикосновениями.

Я пообещала Рюрику поговорить с ним позже. Сказала, что мне нужно успокоиться и собраться с мыслями, и ушла во внутренний дворик. Тот самый, где Шайа все еще пыталась вырастить газон и где мы с Кийо занимались любовью. Села, скрестив ноги. Впитывала солнце, как и оранжевые камни вокруг. Наслаждалась легким ветерком, колыхавшим ветви мескитового дерева и дымчатых тернов. Крошечная ящерка сбежала с валуна. Рядом в клумбе что-то затрещало. Наверное, колибри или толстозадая пчела.

Я очистила сознание и попыталась наладить связь с землей, исцелить ее, как прежде. Не получилось. Я запаниковала. Неужели из-за Лейта я больше не могу исцелять королевство? Господи боже! Я сжалась в комочек, обливаясь потом… Что теперь будет? Что станет с землей без нашей связи? Жара усыпляла… Я прилегла на траву, отчаянно зарылась руками в землю…

А когда проснулась, сразу заметила перемены. Я будто родилась заново. Цвета, запахи вокруг казались сильнее и ярче. Я не улыбалась, как идиотка, но ужас… горечь… ослабели. И я, как ни старалась, не могла вспомнить лицо Лейта. Воздух вокруг звенел… Пару секунд я не могла понять, где заканчивается Эжени и начинается моя земля… Сегодня не я исцелила землю, а она меня. Теперь я полна сил. Готова ко всему. Готова начать войну.

Дальше – интересней. Рядом со мной сидела Жасмин. Я резко выпрямилась.

– Какого черта ты здесь делаешь? – воскликнула я. – Тебе нельзя разгуливать на свободе.

Сестра подняла руки – все еще в оковах – и мотнула головой в сторону замка.

– Нет так уж я и свободна.

Я посмотрела туда. Дюжина стражников. Держатся на почтительном расстоянии, но бдительности не теряют. Ясное дело, Рюрик позаботился.

– Жасмин, – вздохнула я, – у меня нет настроения ругаться. Будешь ныть и оскорблять меня, когда война закончится.

Ее лицо было совершенно спокойным.

– Я знаю, что ты пережила.

Я приготовилась к хамству.

– Да, похоже, об этом не знает только ленивый.

– Я буду сражаться на твоей стороне.

– Слушай, я уверена… погоди, что ты сказала?

Я удивленно уставилась на нее. Это что, новая издевка? Не тут-то было. Сестра по-прежнему серьезна. Даже выглядит старше своих лет.

– Он не имел права. Я уже говорила: никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь. Даже с тобой.

– На секунду я потеряла дар речи… Не верилось как-то.

– Жасмин… ты же ненавидишь меня.

Она кивнула.

– Ага. Но оскорбивший нашего отца не может остаться безнаказанным. Дориан должен прикончить и Катрис тоже.

Интересно, при чем тут папаша, который умер много лет назад?

– Что ты собираешься делать?

– То же, что и ты. Сражаться. Использовать магию. Призывать чудовищ.

– Но… то есть ты хочешь защитить… честь нашей семьи… и поэтому будешь помогать мне? Думала, ты хочешь прибить меня и заполучить папашиного внучка – захватчика миров.

– О да, – любезно сказала она, – я очень хочу этого… И так будет. Но сначала надо разобраться с Катрис. Наследник нашего отца должен быть зачат от достойного мужчины. Когда с Катрис будет покончено, я займусь тобой. Кроме того, кто-то должен унаследовать Рябиновое Царство… Почему не я?

Ничего себе… женская логика. Точнее, логика маленькой девочки… Не знаю, как она, а я была зачата насильно. Бог знает, сколько еще женщин похитил король Бурь… А Жасмин лепечет что-то про «достойного мужчину». Но в бою Жасмин может быть полезной, так что пусть каждая останется при своем мнении. Да еще и одним врагом меньше – хотя бы на время…

– Ну, тогда спасибо, – сказала я наконец.

Решила не говорить, что ни за какие коврижки не позволю ей завладеть Рябиновым Царством. Ох уж эти детали…

Жасмин казалась очень довольной.

– Так что, теперь я свободна?

Я фыркнула:

– Ни в коем случае!

– Но я же помогаю тебе!

– Да, пока тебе это выгодно. Послушай… – Я оглянулась на стражников. Надо ее определить куда-нибудь… Точно! Поговорю с Рюриком, чтобы подобрал охранников понадежнее. Еще папиного наследничка сейчас не хватало! Так что будет принцессу Жасмин охранять… скажем так, мой женский батальон. – Ты можешь свободно ходить по замку – разумеется, под охраной. И я позабочусь о… – Я нахмурилась, вспомнив своих помощниц из дома Арта. Ровесницы Жасмин… Преданные… По крайней мере, Маркела. Она может стать одновременно телохранителем и подругой.

– Найду девушку примерно твоих лет, чтобы составила тебе компанию.

Жасмин нахмурилась.

– Я вовсе не это имела в виду.

– Твоя камера еще свободна.

Она одарила меня фирменным злобным взглядом и унеслась в замок. Мне сейчас пригодится любая помощь. Кийо намекал, что у Катрис есть союзники. Если это правда, скоро тут будет жарко как в аду.

Я встала. Снова закружилась голова, затошнило от страха. Я не могу. Не могу возглавить армию. Не могу отправиться на войну. О чем я только думала?

Пытаясь стряхнуть панику, как назойливого клеща, я направилась обратно к замку. Надо спрятаться ненадолго в своих покоях. Встретила в коридоре Рюрика. Военачальник искал меня, хотел поговорить. Армия собрана и рвется в бой, Дориан уже рядом. Я торопливо кивнула, пообещала что-то и испарилась… Все вокруг ошеломляло. Нужно побыть одной, иначе я разревусь.

Вскоре меня снова остановили. Возле моей спальни ждала Изабель, скрестив на груди руки. Значит, я не ошиблась. Делать ей нечего, вот и выслеживает.

– Никаких уроков магии, – отчеканила я.

– Уроки магии?! – завизжала она.

Изабель, как обычно, неотразима: рыжие волосы заплетены в неимоверное число косичек.

– Больше никогда, ни за что! Господин отсылает меня прочь – и все из-за тебя!

Земля, точно, исцелила меня. Поэтому я и вынесла за один день столько неожиданностей.

– Ты о чем?

– Господин скоро прибудет, – прошипела она. – Он велел мне собирать вещи и готовиться к отъезду. Даже выделил небольшой отряд стражников для эскорта.

– Ну и что? – Я пожала плечами и тоскливо поглядела на дверь в спальню. – Ты же так этого хотела!

Она подошла ближе.

– Он отправляет меня не к себе в замок. Он отсылает меня в деревню – назад, к детям! Он меня бросает! Из-за тебя!

Лицо Изабель пылало от злости. Запамятовала, видимо, что я и придушить могу. Она подошла так близко… Неужели и вправду попытается ударить? Хотелось сказать, что Дориан отсылает ее вовсе не из-за меня. Просто таков уж Дориан. Шайа говорила, что Изабель – последняя из череды любовниц, которые напоминали ему меня. Он устал от нее, как и от предыдущих. Я не виновата.

– Сочувствую. Но разве ты не рада увидеть детей?

– Рада? – воскликнула она. – Что я могу им дать, проведя столько времени при дворе? У меня ничего нет. Я прибыла к Дориану, чтобы разбогатеть. А теперь меня швыряют обратно, в забытую богом деревеньку.

Ох… Даже не знаю, что сказать… Понятно, что любая нормальная мать старается обеспечить потомство, но добиваться этого через королевскую постель… Как-то грязно.

– Не горюй, – устало сказала я. – Уверена, ты что-нибудь придумаешь.

Я уже собралась уйти, но Изабель вдруг схватила меня за плечо и развернула. Думаю, собиралась обрушить поток оскорблений, но я ей шанса не дала. Она прикоснулась ко мне… Я не сдержалась. Секунда – поток воздуха отшвырнул Изабель прочь от меня и крепко треснул о стену. Она встала, оглушенная. И застыла, выпучив глаза. Я охнула. Вот опять: не подумала и натворила дел… Похоже, я и в самом деле дочь своего отца.

– Ты в порядке? – спросила я и подошла ближе.

Она отшатнулась.

– Ты отняла его у меня! И заплатишь за это! Он мой! Поняла?

Изабель выдала долгую напыщенную тираду вперемешку с оскорблениями. Доступно объяснила, как сильно меня ненавидит и как порадуется моему поражению. Но держалась уже поодаль. Скоро мое терпение лопнуло, и я развернулась и ушла к себе в спальню. Заперла дверь. Рыжая продолжала кричать.

Рюрик сказал, мне надо поговорить с людьми. Кто-то из них, вероятно, оправится за меня на смерть… Попыталась не думать об Изабель. Зарылась в шкафу. Надену, наверное, что-то в стиле джентри… Тем более что здесь куча красивых платьев. Спасибо Ние… Во мне разгоралось желание спустить Катрис с небес на землю. А для этого я должна стать сильным лидером. Выбрала серебристо-синее платье. Вопли Изабель наконец стихли. Я вздохнула с облегчением и начала раскладывать платье на кресле. Случайно глянула в узенькое окошко.

Под окном стояла армия.

Я попятилась, пытаясь отгородиться от моря лиц. Бросила платье. Снова закружилась голова. Боже… Как все реально… Кто я, а кто они? Как я могу вести их в бой? А если мы проиграем… Резкий стук прогнал панику. Я разозлилась. Опять эта дура ломится! Бросилась к двери, резко распахнула ее.

– Слушай, я уже сказала, что ничем не могу помочь…

И осеклась. За дверью стояла не Изабель.

А Дориан.

Глава двадцать восьмая

– Ох, – жалобно сказала я, делая шаг в сторону, чтобы дать ему войти. – Думала, тут кое-кто другой.

– Кое-кто в фиолетовом платье, вопящий во весь голос? – уточнил он.

Дориан прошел мимо с привычным изяществом. Он без лишних вопросов старался слишком не приближаться, будто догадывался о моем отвращении к прикосновениям.

– Ну, вроде того.

Я закрыла дверь.

Король пожал плечами. Немедленно отыскал в комнате вино.

– Она тебя больше не побеспокоит, – наполнил бокал. – Я отсылаю ее.

– Да, поэтому она и орала как резаная. Мне ее немного жаль.

– Прекрати, – отрезал Дориан. – Ее проблемы тебя не касаются. Она слишком меркантильна. А я не меценат.

– Да, точно.

– Еще раз повторяю: эта орущая женщина – не твоего ума дело. Тем более сейчас, когда тут такое творится.

Я сморщилась.

– Да уж… Хотя меня столько народу не любит… О господи! Чуть не забыла. Волузиан у тебя?

Дориан отцепил меч и снял плащ. Лицо его помрачнело, когда я упомянула демона.

– Да… я подчинил его себе.

– Можно… вернуть его обратно?

Дориан окинул меня взглядом.

– Уверена? Будет лучше, если мы его изгоним.

Я вспомнила лапы Волузиана у себя на горле… Если снова потеряю контроль, могу и не выжить. Но я теперь буду сильной. А дух нужен для того, что ждет впереди.

– Да, – твердо ответила я. – Я хочу его вернуть.

Дориан пожал плечами.

– Призову его попозже. А пока не будем портить момент. Твой демон не сильно веселый, знаешь ли.

Дориан подошел к окну. Поднял брошенное платье.

– Какое милое…

– Я собиралась надеть его, но… – Я махнула головой в сторону окна. – Там… армия.

Дориан аккуратно положил платье на кресло и глянул в окно.

– Да, там армия. Твоя и моя. Точнее, часть армии.

– До сих пор не могу поверить…

– Они никуда не денутся. Так что не вижу смысла прятаться.

– Я уж было понадеялась…

Он ничего не ответил, только посмотрел выжидающе. Хотелось заговорить, но что сказать? Я снова подошла к окну.

Солдат оказалось куда больше, чем я ожидала. И это не все, кто будет сражаться против Катрис. Моя маленькая рать в разномастном снаряжении пестрела сбоку. Воины Дориана, в темно-зеленых рубахах под кожаными доспехами с эмблемой золотого дуба, стояли рядом. Так много… Скоро подойдут другие полки Дубового Царства. Остальные подтянутся, как только по стране пройдет слух, что я направилась в Хаймор – если я туда поеду.

– У всех поступков в жизни, – пробормотала я, – есть последствия. Я отказала Лейту, он похитил меня, а ты…

Я не смогла окончить фразу. Наверное, и не надо было.

– Жалеешь? – спросил король. – О том, что я сделал?

Он говорил уверенно и спокойно, как обычно, но могу поклясться, в голосе прозвенела еле уловимая нотка страха.

Кийо не раз говорил, что я еще пожалею об этом. Стоит ли обрекать на смерть всех этих мужчин и женщин… ради чего? Чести? Или все-таки отмщения? Еще не поздно ответить на письмо Катрис, выйти за ее племянника и заключить мир…

Внутри все сжалось. Выхода нет. Я не смогу быть женой родственника Лейта, не вспоминая о заточении и насилии. Я ни за что не позволю Катрис или кому-либо еще считать меня и мой народ мелочевкой. В конце концов, Лейт не только изнасиловал меня. Эти девочки… они тоже пострадали. Я защищаю свой народ. Я Терновая королева. Я – Терновое Царство.

Вспышка в памяти: Дориан заносит клинок над Лейтом… Наверное, я должна была скривиться от отвращения. Но я ощутила… спокойствие.

– Нет, – Я посмотрела Дориану прямо в глаза. – Я не жалею. Я… рада, что ты это сделал. – Мой голос слегка дрожал. – Очень рада.

Лицо Дубового короля вытянулось от недоумения. Он привык к моей человеческой рациональности и милосердию. Долго, наверное, готовился выслушивать гневные речи. Ожидал, что я буду орать и беситься, как и тогда, когда он подарил мне Терновое Царство.

Такой Дориан возбуждал – и смущал. Я отвернулась к окну и призналась:

– Но… я боюсь. Я не хотела начинать войну. И уж конечно, не знаю, как ее вести.

Дориан подошел. Встал позади, все еще стараясь не приближаться.

– Это у тебя в крови, – сказал он. – Король Бурь был великим стратегом.

– Но я – не он. И не хочу быть такой, как он.

Гаденький голосок у меня в голове заметил: «Но ты, по словам Кийо, назвалась королевой Бури».

– Ты можешь наследовать его гениальность без его жестокости, – сказал Дориан.

– Наверное, но все же… не знаю, что делать. Поможешь мне?

Мы поглядели друг на друга. Его лицо опять будто озарилось изнутри.

– Конечно. Не за тобой одной охотится Катрис. Именно я прикончил несчастного уродца, помнишь? – Свет в лице Дориана угас. Он наклонился ко мне, напряженно вгляделся в лицо. – И я бы тысячу раз сделал это снова, если бы смог. С войной или без нее.

Такой искренний, такой бесстрашный… По спине побежали мурашки.

– Война еще не началась. Ты не представляешь, что будет дальше.

– Ох, Эжени… Еще как представляю. Мы победим, ты и я. Станем сильнейшими правителями этого мира. Катрис знает это, но горе и ярость ослепляют. Захватим Рябиновое Царство. Поделим его… А после… покорим этот мир. Вместе. Королевство за королевством падут к нашим ногам…

Я смотрела на него – и видела будущее. Нехорошие предчувствия крепли. Я видела, как мы уничтожаем армию Катрис… Видела себя… и бури, сотрясающие мир. Неловко засмеялась.

– Мне хватит и одного королевства.

Человеческая сторона моей натуры вернула меня на землю.

– Это сейчас ты так думаешь. – Его взгляд, полный восторга, переливался всеми мыслимыми оттенками зеленого и золотого. Я тонула в его глазах. Отражалась в них. Красавица. Королева. Почти богиня… – Эжени, тебе суждено стать королевой-воительницей, равных которой не было и нет. Память о тебе будет жить в веках. Слава твоя переживет славу короля Бурь. Ты поведешь армии – могущественная, бесстрашная, прекрасная. Катрис покажется тебе грязью под ногами…

Я смутилась, вспомнив видение, которое посетило меня в Преисподней. Моя душа тогда искала душу Кийо, но в полусне увидела именно Дориана. Мы стояли на утесе перед армиями, излучая сияние и величие. На руках у меня был младенец, а на голове – корона.

Никогда не рассказывала ему об этом. Это было лишь искушение, а не видение будущего. Пытаясь разрядить обстановку, спросила:

– А ты, Дориан? Не станешь ведь прятаться в тени.

– Дорогая моя Эжени, – сказал он с привычной ухмылочкой, – ты, как всегда, мне не веришь. – И приосанился: – Разумеется, я буду рядом.

Я рассмеялась. Дориан, он и есть Дориан.

– Разделишь власть и славу?

– Ну… чуть-чуть. – Его веселость испарилась. – А еще я буду охранять тебя. В какую бы войну ты ни вступила, какой из миров ни решила бы захватить… Даже если вернешься к ремеслу шамана… Тебя больше никто не обидит, пока я жив. Клянусь. – Он подошел ближе, но так и не коснулся меня. Голос Дориана звенел от страсти… Я почти ощущала ее всем телом… – Всегда.

Я перестала улыбаться. Верю ему. Кийо не оправдал надежд. С Дорианом будет иначе.

Черт! Все это время я как последняя идиотка пыталась оттолкнуть его. Верила ли ему до конца? Нет. Я знала, что он защитит меня. Перед самым пленением поняла, что люблю и его, и Кийо… Словно душа и тело разрывались пополам. Две половинки моей натуры будут вечно бороться друг против друга. Но прямо сейчас мне не нужна человеческая половина, которая разумно требует мира. Мне нужна та часть, которая не побоится броситься вперед, пробудить силу. Мне нужен Дориан. Именно его любовь поможет мне стать могущественной и непобедимой.

Я взяла его за руку. Медленно, неуверенно. Это было грандиозно. Думаю, он тоже понимал. За последние две недели ко мне не прикасался никто, кроме мамы. Мутило даже от мысли, что к моему телу когда-нибудь притронется мужчина. Глаза Дориана слегка расширились, он затаил дыхание.

Я держала его руку, чувствуя тепло длинных сильных пальцев. Сколько магии таится в прикосновении, в физической близости… Так же осторожно я положила его руку себе на бедро и шагнула вперед. Дориан сглотнул, и… впервые за все время нашего знакомства я увидела его нерешительным.

– Эжени…

Я прижала палец к его губам и, встав на цыпочки, поцеловала. Его губы раскрылись навстречу, теплые и жаждущие. Прижалась сильнее, помогла обнять меня и второй рукой… Король отстранился. Его снедало желание… Но Дориан покачал головой.

– Нет, нет… слишком рано.

– Мне решать, рано или нет.

Я снова поцеловала его, крепче… Желание стремительно охватывало мое тело… До этого самого момента я думала, что никогда не захочу мужчину. Но сейчас… Дориан, его напряжение и пронизывающая нас сила… Я так долго противилась страсти, что она вскипела внутри – и вырвалась наружу… Как в той деревушке, где я едва не отдалась ему вопреки обязательствам перед Кийо.

Теперь обязательств больше нет.

Дориан вернул поцелуй… такой же жаркий. Его руки заскользили по моим бедрам. Страсть охватывала его, он готов был забыться в море любви. Но голос разума снова вернул его к реальности. Думаю, мир был бы в шоке, узнай он о высоком моральном облике Дубового короля. Дориан снова отстранился, но на этот раз я не позволила ему заговорить.

– Ты хочешь, чтоб тот кошмар и дальше преследовал меня? – спросила я резко. – Хочешь, чтобы, вспоминая о последнем сексе, я вспоминала Лейта?

Я расстегнула все пуговки на хлопковой блузке с короткими рукавчиками, ухватила Дориана за руки и заставила коснуться моих грудей. Сегодня бюстгальтера на мне не было… Теплые ладони Дориана легли на обнаженную кожу.

– Позволь мне запомнить это, – хрипло сказала я почти приказным тоном, – на всю жизнь. Закончи то, что начал…

Больше уговаривать не пришлось. Дориан принялся играть с моими сосками. Довел меня до постели и мягко опрокинул. Поцеловал в губы, потом – вниз по шее, к груди… Обхватил губами сосок… Сначала нежно посасывал, теребя языком, потом принялся покусывать… Стремительным движением стянул с меня джинсы. Они упали на пол. Дориан на секунду присел на кровать, глядя на меня, обнаженную.

Ожидание его прикосновений превращалось в муку… Я потянулась к Дориану, расстегнула штаны и украшенный каменьями пояс. Он поднялся с кровати, полностью избавился от одежды. Встал передо мной, прекрасный в своей наготе. Идеальное мраморное божество, которое я уже видела однажды. Глядя на рельефные мышцы, на его мощь и твердость его естества, я почувствовала, как мое тело неистово отзывается на его зов. Раньше я жаловалась Кийо на отсутствие прелюдии. Сейчас, с Дорианом, мне это не нужно – хотя уверена, он бы растянул ее на долгие часы, и к черту армии.

– Не медли, – взмолилась я, приспуская с бедер трусики. – Не медли…

Дориан стащил их, взял меня за лодыжки и подтянул к себе… Мои ягодицы оказались на самом краю кровати. Поднял мои ноги, наклонился вперед… и вошел, застонав от теплоты и влажности внутри меня.

Я вытянула руки над головой. Выгибаясь всем телом, смотрела, как он ритмично проникает. Дориан тоже не сводил с меня взгляда, словно хотел вобрать всю до капли. В сексе среди бела дня есть что-то особенное. Ничего не скрыть. Все явно. Уязвимо. В такие моменты нетрудно потерять уверенность… Но только не под этим взглядом – исполненным не только страсти, но восхищения и обожания.

Он снова и снова погружался в меня, мощно и властно, но не причиняя боли. Это было так не похоже на кошмар в доме Арта, что я поняла: там у меня не было секса. Теперь, когда Дориан рядом, все снова хорошо и правильно. Мое тело горело от желания, и Дубовый король пылал вместе со мной. Жар внутри усилился… Удовольствие, почти на грани с болью, с каждым ударом нарастало сильнее и сильнее. Я вскрикнула – и словно взорвалась, словно весь мир взорвался! Волна чистейшего экстаза прокатилась от бедер до кончиков пальцев.

Дориан опустил мои ноги на кровать и лег сверху, ни на секунду не разрывая нашего единства. Стал двигаться еще сильнее, сам приближаясь к кульминации. Волна великолепных волос хлынула мне на лицо, я обхватила руками его шею, запустила пальцы в шелковые пряди. Руки Дориана обнимали, словно кокон. Бедра его двигались все резче и резче.

Он громко вскрикнул, прижался лицом к моей шее и извергся в меня. Я крепко сжала его. Тяжелое дыхание… Бешеный стук сердца… Мы застыли в блаженном единстве. Наконец, не разрывая объятий, он поднял голову и отвел с моего лица пряди своих волос.

– Я говорил тебе, Эжени: мир возродится, если мы будет вместе. Он возродится, и мы покорим его…

Я провела пальцами по его губам.

– Не увлекайся. Мы просто вершим возмездие.

В его глазах сверкала уверенность: это превратится в нечто большее. Но Дориан мудро промолчал. Перекатился, пристроился рядом на покрывалах.

– Думаю, – сказала я после недолгой паузы, – мне надо обратиться к людям. Посмотрим, готовы ли они рисковать жизнью ради моей чести.

– Дело не только в твоей чести, – сказал Дориан. – Ты – это земля. Все они с радостью будут драться за тебя.

Я села. Посмотрела на шелковое платье.

– Что ж, пора исполнить свою роль. Жаль, короны нет.

Дориан тоже сел на кровати.

– Как это нет?

Подошел к столу, на котором оставил меч и плащ. Я заметила там небольшой сверток. Дориан принес его мне, и я затаила дыхание. Поняла, что там, и испугалась.

Дориан протянул мне сверток. Я не приняла.

– В чем дело? – спросил король.

– Я… видела сон…

Как рассказать ему, что я видела в Царстве Мертвых? Мы стояли вместе на холме. На мне корона короля Бурь… Перед нами огромная армия, жаждущая сражения.

– Какой сон?

– Не могу объяснить…

Дориан развернул сверток. У меня сердце ушло в пятки… Я приготовилась снова увидеть искусное украшение из платины, инкрустированное бриллиантами и аметистами… но его там не было.

Корона была золотой и очень-очень тонкой. Я с недоверием взяла ее в руки и принялась изучать мельчайшие детали: розочки усыпаны шипами, крошечные изумруды разбросаны среди золотистых листьев. Она нисколько не напоминала венец короля Бурь.

– Работа Жерара, – с уверенностью определила я.

– Да.

Дориан провел пальцем по моему обнаженному плечу. Когда я взяла корону, у него, казалось, камень с души свалился.

– Не только ты можешь делать ему заказы.

– Но он работает на Катрис.

– Больше нет. Помнишь тот день, когда ты впервые встретилась с ним? Он подумал и решил перейти на нашу сторону. Уверен, оружие у него получается тоже неплохо.

Я не сводила глаз с великолепной короны. Боже!.. Как здорово, что она ни капли не похожа на венец из видения… Я неуверенно подняла ее и возложила на голову. Посмотрела на Дориана.

– Ну как?

Он улыбнулся, поправил корону и слегка пригладил мои волосы.

– Иди взгляни сама.

Я слезла с кровати и подошла к огромному зеркалу. Бледная кожа, рыжие волосы – и сияние короны… У меня нет светлых прядей, как у Жасмин, но шевелюра отливает золотом. И сейчас корона бросает золотистый отсвет на локоны, рассыпанные по плечам. Крошечные изумруды оттеняют волосы и глаза.

– И как тебе? – спросил Дориан.

Я взглянула на него: растянулся на кровати, глядит весело. Повернулась обратно к зеркалу, изучая обнаженную коронованную себя, и улыбнулась.

– Кажется, она мне к лицу.