Текст книги "Стингер (ЛП)"

Автор книги: Миа Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– У тебя есть местоположение его семьи? – спросил Дилан.

– Да, именно так я его и вычислил. Ублюдок выехал с территорию своего поместья в грузовике. Но эта компания не производит доставку в праздники. Неаккуратно. Я знал, что он должен был быть внутри, и проследовал за ним до Хендерсона. И, представьте себе. у него только два охранника – остальным он дал выходной на Рождество. Он очень доброжелательный человек.

Мужчины фыркнули.

– Что еще? – спросил Джош.

– Я скачал карту склада для вас.

– Ладно, подожди, – сказал Карсон, – нам необходимо минимум три человека, чтобы захватить Бейкоса. Чтобы зачистить хорошо территорию. Меньше может быть рискованно. Это означает, что ты нам нужен, чтобы заснять его семью, Дилан.

– Кто тогда будет за рулем, – нахмурился Дилан.

Они все посмотрели на меня, и мои глаза расширились.

– Без вариантов, – Карсон скрипнул зубами, – никаких гребаных шансов. Мы едем сами на этот раз.

– Нам нужен кто-то на стреме, Карсон, – сказал Лиланд.

Карсон покачал головой.

– Мы откажемся от водителя и никого не будет на стреме в этот раз. Я не буду рисковать безопасностью Грейс. Да и я не принесу много пользы, если буду думать, что Грейс сидит снаружи и ждет нас, – сказал он, и его челюсть сжалась.

Ребята кивнули.

– Ладно, нет никого на стреме в этот раз, – сказал Лиланд. – Мы берем Бейкоса, и Джош может пойти и посидеть в машине, пока мы поспрашиваем его и получим то, что нам надо.

– Ох, черт, нет, – сказал Джош, – Если кто-то и получит удовольствие от разговора с Бейкосом, то это буду я.

Лиланд сделал паузу.

– Достаточно справедливо. Пошли экипироваться. Уже стемнело, мы должны двигаться.

Каждый кивнул, начиная двигаться к дверям. Видимо, они уже разработали какой-то план и теперь осталось доработать детали.

По крайней мере, я очень надеялась, что дело обстояло именно так.

Когда мы все вышли за дверь, я обратила внимание, что Лиланд прихрамывал, и вспомнила историю про засаду, в которую попала команда Карсона. Это было напоминанием мне, что они оба остались живы, и страх из-за того, что они собирались сделать, скользнул вниз по моему позвоночнику.

Карсон взял меня за руку и последовала за мужчинами по коридору в другую комнату. Лиланд открыл дверь, и они с Джошем вошли внутрь. Я увидела шкафчики и душевые и подумала, что, должно быть, это и есть та комната, где они «экипировались», что бы это ни значило.

Карсон посмотрел на меня и притянул меня в свои объятия.

– Я боюсь, – сказала я ему в грудь.

– Не бойся, Лютик. Мы не совершим ту же ошибку дважды. То, что случилось с Джошем, было какой-то нелепой случайностью, и мы собираемся выяснить, что произошло на самом деле. Но в то же время, ты должна поверить, что мы хорошо делаем свою работу, и мы слаженная команда. Мы знаем, что делаем.

Я кивнула, обнимая его крепче.

– Будь осторожен, хорошо?

Он приподнял мой подбородок пальцем, глядя мне в глаза:

– Нет ни единого шанса, что я не смогу насладиться тобой, найдя тебя после стольких лет.

Я слабо улыбнулась.

– Я люблю тебя, Грейс, – сказал он торжественно, почти благоговейно.

Я закрыла глаза на долю секунды.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я.

Он посмотрел в мои глаза, а затем улыбнулся и сказал:

– Сейчас я собираюсь отвести тебя в комнату, где ты сможешь дождаться меня, может быть, вздремнешь.

Я отрицательно покачала головой:

– Ни в коем случае. Я не останусь в одиночестве в гостиничном номере – я сойду с ума.

– Детка, ты не можешь покинуть этот отель. Я не могу беспокоиться о тебе, когда должен буду сосредоточиться на том, что делаю.

– Я подожду с девушками. Ребенку в любом случае надо приобрести памперсы и какую-то одежду.

Он изучал меня секунду.

– Ладно. Я провожу тебя вниз в сувенирный магазин. Он закрыт, но у Лиланда есть ключ. Потом ты будешь на сорок пятом этаже и никуда не уйдешь.

Я кивнула.

– Не уйду.

– Ладно, иди.

Десять минут спустя у меня была сумка с детскими товарами, которые я смогла найти в сувенирном магазине – памперсы, салфетки, ползунки, соска и пара слюнявчиков. Этого хватит до завтра.

Карсон отвел меня обратно в комнату, где были девушки, поцеловал меня в последний раз и ушел.

Я опустилась на диван, и по моей щеке потекла слеза. Джоселин махнула рукой, приглашая меня присоединиться к ним на кровати, где все сидели, а Мария и младенец спали.

И вот здесь я ждала Карсона, в окружении тех, кто пережил вещи, гораздо худшие, чем довелось пережить мне, но они все еще были способны утешать меня, когда увидели, что я в этом нуждаюсь. И если это не прекрасно, то я не знаю, что значит прекрасно.

Карсон

Мы выехали из гаража все вместе, Дилан повернул в сторону к поместью Бейкоса. Я молился Богу, чтобы все было в порядке. Дилан не обучен для таких операций. Ему не нужно было подходить близко, но риск всегда есть. Мы не могли позволить себе расслабиться, особенно после того, что произошло на нашей последней операции. Нам нужно больше людей, но сейчас мы должны работать с тем, что есть. Проповедник присоединится к нам в следующем году. Он согласился переехать с семьей, чтобы работать с нами. И Ной подключится к нам, как только закончится командировка. Это сделает все операции безопаснее. Но сейчас у нас не было особого выбора – приходилось работать с тем, что было.

Мы следовали указаниям навигатора, исходя из координат, которые дал нам Дилан, и припарковались за пару кварталов.

Несколько кварталов до склада мы прошли, держась в тени зданий. Район был, в основном, промышленный и, к тому же, пустынным из-за праздников.

Дилан сказал, что никаких охранников снаружи быть не должно. Мы двинулись в сторону здания осторожно и спокойно, используя любые укрытия.

Джош и я страховали нашу команду, пока Лиланд вскрывал замок черного хода. Он уложился в тридцать секунд. Мы все надели очки ночного видения и активировали план здания, который Дилан загрузил в них. План появился в верхней части очков.

К счастью, наш бюджет позволял нам самые высокотехнологичные устройства.

Мы уже проверили несколько комнат, не услышав ничего, когда Лиланд остановился. Мы все прислушались. Это что, музыка?

Лиланд впереди, мы двинулись за ним. Ну, ни хрена ж себе, это была музыка. Рождественская музыка. Мы подоспели к вечеринке.

Я оглянулся на Джоша и поднял вверх большие пальцы рук, ухмыляясь.

Мы подошли ближе, и я махнул рукой, чтобы Лиланд двигался правее двери. Джош встал слева. Дверь была старой и деревянной, с дешевым простым замком. Было ли так сделано специально, меня это не волновало.

Я поднял пальцы, считая, и на счет три, Лиланд и Джош отвернулись, так как я со всей силы ударил по двери. Она влетела внутрь, полетели щепки, и мы двинулись вперед до того, как на нас успели бы напасть.

Ближайший к двери охранник повернулся к нам, подняв пистолет, но Лиланд успел схватить охранника и выбить из его рук оружие. Его пистолет валялся на полу еще до того, как двое других мужчин в комнате успели оглянуться вокруг. Он, может быть, не может бегать так быстро, как раньше, но Лиланд МакМанус был крутым.

Джош подхватил пистолет охранника и засунул его сзади за пояс, а затем одним быстрым движением ударил коленом другого охранника, который начал подниматься. Тот упал на пол без сознания.

Я взял на себя третьего, которого я тут же узнал по фотографиям. Бейкос. Он рванул назад, пытаясь достать что-то из-за пояса штанов.

Я схватил его в удушающий захват и отнял оружие. Он застонал, когда я толкнул его вялое тело.

– Иисус, это было почти слишком легко, – сказал Джош. Его дыхание даже не сбилось.

– Я не думаю, что ты должен поминать имя Господа всуе, особенно на Рождество, – сказал Лиланд.

Джош остановился на полпути к охраннику, который лежал на полу без сознания.

– Я не употреблял имя Господа всуе. Я прославлял Его. Позволь мне перефразировать. Спасибо, Иисус, за то, что это было так легко! – сказал он, подняв руки к небу.

Я закатил глаза.

– Эй, ребята, давайте сосредоточимся. Мы должны разделить их, – я жестом указал на двух охранников и Бейкоса.

– Я собираюсь связать этих клоунов в соседней комнате и убедиться, что они не двигаются, – сказал Лиланд.

Я кивнул и выпрямился.

Бейкос был связан. Я проверил его ноги на предмет оружия и сел на край стола.

– Мы можем выключить эту херню? – спросил Джош, указывая на музыку.

Бинг Кросби нашептывал о Светлом Рождестве с iPod на полке в углу.

Я подошел и выключил его, пока Лиланд вытаскивал второго охранника из комнаты. Под тяжестью охранника его хромота стала более явной.

Я махнул рукой на полупустые бутылки ликера и три рюмки рядом и сказал Джошу, качая головой:

– Это одна из причин, почему взять их было так легко.

Джош повернулся к Бейкосу:

– Я разочарован, старик. Я ожидал большего.

Бейкос сощурил глаза, глядя на Джоша с отвращением.

Теперь Джош присел на край стола, на котором я недавно сидел. Он задержался, изучая толстого мужчину с седыми усами, привязанного к стулу перед ним.

– Так, Бейкос, вероятно, для тебя не будет счастливого Рождества. На самом деле, у тебя оно будет дерьмовым, – сказал Джош со скучающим выражением лица.

Бейкос молчал, его взгляд перемещался с Джоша на меня и обратно.

– Вот как это будет, ублюдок. Я собираюсь нажать на кнопку записи на этом маленьком устройстве, а ты собираешься рассказать историю об убийстве, в котором меня обвиняют и которого я не совершал.

Бейкос рассмеялся.

– И зачем мне это делать? – спросил он. – Я не буду говорить. Я предпочту умереть, зная, что ты проведешь остаток своей жизни в тюрьме за попытку разрушить мой бизнес.

– Твой бизнес? – спросил Джош, прищурив глаза.

– Да, мой бизнес. Где есть деньги, там есть бизнес.

– Ты кусок дерьма, ты знаешь это?

– Джош, – я предупредил, – не трать свое время на него. Давай просто возьмем то, что нам нужно.

Джош оглянулся на Бейкоса, изучая его.

– Мы и не рассчитывали, что ты будешь говорить, чтобы спасти свою жалкую задницу. Но, может быть, это убедит тебя? – сказал Джош, достав из кармана мобильный телефон.

«Давай, Дилан», – подумал я. Если все пройдет успешно, то на телефон Джоша сейчас должно загружаться видео.

Джош держал телефон перед Бейкосом. Бейкос побледнел.

И я знал, что мы были правы. Даже такой скотина, как Бейкос, который продавал живых людей, будет защищать свою семью. Мы блефовали, но, судя по выражению его лица, это сработало. И в тот момент я понял, что мы выиграли.

Джош продолжал:

– Узнаешь ее? Мило, правда? Видишь эту маленькую красную точку, которая движется вот здесь? Это прицел нашего снайпера. Начинай говорить, или он начнет стрелять прямо сейчас. Охранники, которых ты приставил к ней, не успеют даже моргнуть, прежде, чем мы положим их всех.

Бейкос сощурил глаза, на лице была ненависть.

Джош нажал на запись, и после долгой паузы Бейкос начал говорить.

– Я был на том старом складе той ночью. Мои люди и я планировали отгрузить товар утром. Пока ты разбирался с охранниками, у меня было время устроить ловушку в одной из комнат. Одна из девушек была приманкой. Эта сука плакала, и я слышал, как ты подошел к комнате. Я наблюдал в глазок, а когда ты повернулся, я открыл дверь и ударил тебя камнем, который нашел на полу. Это было просто. Я втянул тебя внутрь, заткнул девку кляпом и дождался, пока твои люди ушли. Затем я убил суку из твоего пистолета, измазал ее кровью твою одежду и оставил камень в ее руке. Я бросил тебя в заброшенном доме. Все было несложно. Я едва ли вспотел.

Бейкос замолчал, глядя на нас.

Джош щелкнул диктофоном, не спуская глаз с Бейкоса. Он отправил файл Дилану, и его телефон зазвенел секундой позже, сообщая, что файл получен и пригоден к использованию.

Никто из нас не двигался, пока Джощ смотрел на Бейкоса, буря отвращения была в его глазах. Я взглянул вниз на его руку и, что она сжата в кулак, но не остановил его. Джош двинулся вперед, словно молния, и ударил Бейкоса в лицо, голова Бейкоса откинулась назад, кровь хлестала из его носа. Он был в отключке.

Джош обернулся, сжав челюсти.

– Святое дерьмо! Скрытые комнаты с потайными дверями? Скуби-Ду сраный! – он провел рукой по волосам, издав небольшой смешок.

Я покачал головой. Я был уверен, что он был поражен, слушая, как девушка, которую мы пришли спасти, была убита выстрелом в голову. Я слегка похлопал его по плечу.

– Пойдем, Шегги. У нас есть, что сказать старшему прокурору по твоему делу. Позвони в полицию и дай им адрес, где они смогут найти это ничтожество, – я указал головой на неподвижного Бейкоса. – Давай двигаться.

Десять минут спустя, когда мы завернули за угол, мы услышали сирены, двигающиеся в направлении склада.

36 глава

Спустя две недели.

Грейс

Я подтянула платье на бедрах и улыбнулась своему отражению в зеркале. Последние две недели были бурными. Счастливыми, но бурными.

После предъявления Ларри и судье видеозаписи с доказательствами, дело Джоша по обвинению в убийстве было закрыто за пару дней. Бейкос был взят под стражу. Хотя он пытался отказаться от своих слов, утверждая, что находился под давлением и солгал, чтобы спасти жизнь своих родных, улик, найденных на складе и в компьютере, было слишком много, и они были неопровержимыми. Убийство, которое он повесил на Джоша, было лишь одним из предъявленных обвинений.

Ларри, мой босс и окружной прокурор, пришел ко мне на следующий день и спросил, доверяю ли я ему предложить идею проведения подобных операций его коллегам и хорошим друзьям, занимающим высокие посты в Департаменте полиции.

Вот почему в холодное мокрое воскресенье Карсон, Джош, Лиланд и Дилан сидели за закрытыми дверями в течении трех часов, пока я грызла ногти и вскакивала к любому звонку.

Наконец, когда мое возбуждение достигло своего пика, и я не могла ждать больше ни секунды, раздался стук в мою дверь, в дверном проеме стоял, ухмыляясь мне, Карсон. Я заверещала и прыгнула в его объятия, снова и снова целуя его лицо.

– Они согласились? – спросила я.

– Ага. Ты смотришь не просто на члена группы, а на ее лидера. Руководителя Группы полицейского департамента Вегаса по борьбе с торговлей людьми. Первой в своем роде.

Я втянула воздух, и слезы навернулись на мои глаза. Ларри выслушал мой рассказ обо всем, что было записано на пленку, и, хотя я не сказала, что знаю других членов группы, кроме Джоша, Ларри ни о чем не спрашивал. Пару дней спустя он пришел ко мне и предложил воспользоваться его связями. Люди, которым он доверял, хотели поговорить с ребятами.

Оказалось, что у департамента полиции не было денег на подобную группу, но они были очень заинтересованы в ребятах, поскольку у них была необходимая подготовка и средства. Теперь Карсон и ребята пользуются полной поддержкой правоохранительных органов, при этом не обязаны работать в рамках рекомендаций департамента полиции. Последнее, может, и не было прописано в контракте, но подразумевалось.

Карсон и ребята делали упор на спасении жертв, и они держали их в гостинице, пока не появлялась возможность отправить женщин домой. А теперь они могли сосредоточиться на отслеживании людей, виновных в этих преступлениях, и передаче тех в полицию. Это все еще была опасная работа, но я была спокойна, зная, что все происходило в рамках закона, и, несмотря на многочисленные риски, возможный тюремный срок не был одним из них.

Торговля людьми в Лас-Вегасе уже снизилась из-за деятельности нашей группы. Уже пошли слухи, что Вегас не самое лучшее место для этого бизнеса, но, к сожалению, этот бизнес никогда не закончится полностью. Это печальная истина, но там, где есть деньги, всегда будут те, кто готов продать душу дьяволу.

К счастью, мое сердце принадлежало одному из хороших парней, а его сердце – мне.

Работа полностью захватила меня – мне дали дело банды Бейкоса, мое первое реальное дело об убийстве, или, по крайней мере, первое, которое отправится в суд. После того как все всплыло, это дело неожиданно оказалось в центре внимания, и не только на местном уровне, но и на национальном. Мне не нравилось быть в центре внимания, но я была рада, что проблемы торговли людьми обсуждались. Люди должны знать реальное положение дел, если они хотят помочь.

После всего произошедшего Алекс решил согласиться на работу в Сан-Франциско. Мы с ним сели и поговорили, и он уверил меня, что это не только из-за нашего расставания. Он думал, что это хороший выбор для нас обоих. Я пожелала ему счастья. Он был хорошим человеком – просто был не для меня.

Я сделала глубокий вдох и закончила прическу и макияж. Когда я надевала браслет, раздался стук в дверь.

Я открыла дверь, и вот он стоял передо мной, во всей своей мужской красоте. Я склонила голову набок и вздохнула с удовлетворением – серые костюмные брюки, черные строгие туфли и голубая рубашка.

Он усмехнулся:

– Ты прекрасна, Лютик.

Я улыбнулась в ответ:

– Спасибо, агент Стингер.

Я подмигнула, открывая дверь шире, чтобы он мог пройти.

Я закрыла дверь, и Карсон схватил меня в охапку и поцеловал. Я зарылась руками в его волосы, почувствовала их шелковистость под пальцами и вспомнила, как он поцеловал меня в том лифте миллион лет назад.

Я разорвала поцелуй и посмотрела в эти карие глаза, думая о том, кем он был и кем стал, и почувствовала, как в моей груди растет гордость.

– Что? – спросил он, его глаза внимательно разглядывали мое лицо.

– Ты, – сказала я, и мое лицо стало серьезным, – ты потрясающий. Снаружи, и уж тем более внутри. Мир стал лучше с тобой, Карсон Стингер.

Его глаза заблестели:

– Я люблю тебя, Грейс Гамильтон.

Я улыбнулась ему:

– Я тоже тебя люблю.

Он улыбнулся в ответ:

– Готова отмечать?

Я схватила сумочку:

– О, да.

Спустя двадцать минут мы вошли в бар-казино «Белладжио», из которого я ушла от Карсона Стингера-Порнозвезды много лет назад.

Джош был рядом, занятый парой блондинок из бара, а Лиланд и Дилан сидели за столом и болтали.

Карсон потянул меня, и когда мы подошли к столу, ребята повернулись и улыбнулись, здороваясь с нами.

– Привет, прокурор! – сказал Дилан.

Когда принесли первую порцию напитков, Лиланд поднял стакан и посмотрел на ребят.

– За Ару, – сказал он. – Всегда.

– За Ару, – сказали все.

И все мы подняли бокалы и выпили в память о девушке, чья жизнь и смерть вдохновила целую группу хороших людей на экстремальные поступки, чтобы помочь другим девушкам. Это было ее наследие, ее последний подарок миру. А это значило, что она умерла не зря.

Мы смеялись и болтали, отмечая эту ночь. Праздновали, что все они справились, все они победили и будут продолжать свое дело.

Дилан был на середине рассказа, когда я поймала взгляд Карсона и улыбнулась. Когда он улыбнулся в ответ, в его глазах было столько счастья и тепла, что я вспомнила нашу первую стычку в этом баре и мои мысли о том, что я ненавижу его.

Я посмотрела на того же человека передо мной, человека, без которого я не хотела жить. И я подумала: жизнь безумна.

Карсон

Я повесил трубку и сел за стол, размышляя о телефонном разговоре. Я говорил с начальником полиции Хьюстона. Он хотел организовать группу подобную нашей в своем городе, так как торговля людьми способствует росту преступности, но у них нет ресурсов для решения этой проблемы.

Надо было поговорить с Лиландом, мы могли бы работать не только в Хьюстоне, но и в других городах. А у Лиланда было много знакомых, состоятельных знакомых, у которых были средства на финансирование наших операций.

Лиланда сегодня не было, поэтому я открыл компьютер и начал печатать электронное письмо, которое он увидит завтра утром, излагая все свои мысли на поступившее предложение, пока все это еще свежо в моей памяти.

Двадцать минут спустя я услышал тихий стук в мою дверь и крикнул:

– Входите!

Грейс заглянула в дверь и улыбнулась, я ухмыльнулся в ответ:

– Привет, детка, это приятный сюрприз.

– Я принесла обед, – она улыбнулась, показав мне пару пакетов с едой на вынос. – Хот-доги.

Я засмеялся.

– Боже, звучит здорово! Откуда ты знаешь, что я люблю хот-доги? – я поддразнивал ее, пока она ставила пакеты и обходила стол, чтобы сесть мне на колени.

– О, я знаю о тебе все, Карсон Стингер,– сказала она, в ее глазах появился блеск.

– Ты так думаешь? – спросил я, улыбаясь и целуя ее шею.

Она засмеялась, а я пощекотал ее ухо своим языком.

– Хммм-хммм, – сказала Грейс. – Но, – она сделала паузу, – ты не все знаешь обо мне.

Я оторвался от ее уха, поднимая бровь.

– Да неужели? – спросил я.

Она покачала головой.

– Нет. У меня есть секрет.

– Секрет? О, ну как насчет того, чтобы поиграть немного? «Расскажи секрет»?

Она улыбнулась и склонила голову набок.

– Ну ладно.

Грейс наклонилась вперед, взяла ручки из стакана на моем столе и перенесла его на дальний край. Затем полезла в сумочку, стоявшую рядом с бумажными пакетами из магазина, и вытащила монетку.

Она протянула монетку мне, и я взял ее.

– Последний раз, когда мы играли в эту игру, вся моя жизнь изменилась.

Она посмотрела на меня с озабоченным лицом. Но потом улыбнулась, кивая головой в сторону стакана.

Я снова поднял бровь. Что же у нее за секрет. Я прицелился и бросил монетку. Точно в цель. Ага, я молодец! Я усмехнулся, глядя на нее.

– Сдавайся, Лютик, – сказал я.

Она кивнула и облизнула губы, снова серьезно посмотрев на меня.

– Ну, так вышло, что твои ребята хорошие пловцы, – сказала она тихо, ее глаза изучали меня.

– Мои ребята? – спросил я в замешательстве.

Она просто смотрела на меня.

И тогда я вдруг понял, и все мое тело застыло под ней.

– Ты беременна? – выдохнул я.

Она кивнула, все еще с опаской глядя в мои глаза.

– Ты беременна, – повторил я, привыкая к этой мысли. – У нас будет ребенок.

– Да, – сказала она.

Я не мог ничего сделать с улыбкой, которая расплылась на моем лице. Грейс моргнула.

– Ты счастлив? – прошептала она.

Я кивнул.

– Да, Лютик, я счастлив, – я улыбнулся. – Я очень счастлив.

Она засмеялась, но мне показалось, что она всхлипнула.

– Ты думала, что я не буду счастлив? – спросил я.

Она покачала головой.

– Я думала, ты будешь рад, но не была уверена, что... это вовремя... я знаю, у тебя сейчас много всего происходит и мы...

– Грейс, – сказал я, глядя ей в глаза, – я счастлив.

И я повторил это, позволяя ей увидеть в выражении моего лица, что это правда.

Когда она кивнула, слезы начали катиться по ее щекам.

– Выходи за меня замуж, Грейс. Давай поженимся сегодня. Пойдем в одну из этих часовен на улице. Мы уже практически живем вместе. Давай сделаем это официально, – сказал я.

Она рассмеялась сквозь слезы.

– Я не хочу, чтобы ты женился на мне, потому что я беременна, – сказала она.

Я нахмурился.

– Женился на тебе, потому что... Грейс, я ждал пять лет, чтобы жениться на тебе. Может быть, я не знал этого точно, но это правда.

Она рассмеялась, а потом улыбнулась мне, прежде чем ответить:

– Хорошо, я выйду за тебя замуж. Но не в часовне на улице. Я хочу, чтобы присутствовали наши друзья и родственники.

Я улыбнулся ей.

– Ладно, все, что ты хочешь, – сказал я, обнимая ее.

Через минуту я отстранился от Грейс, нахмурившись.

– Что? – спросила она.

Я положил руку на ее живот:

– Я думаю, это должен быть мальчик. Вряд ли я смогу справиться с дочерью.

Она улыбнулась мне нежной улыбкой, понимая мои причины для такого беспокойства.

– Если я правильно помню уроки биологии, мужчина отвечает за пол ребенка.

Я выдохнул.

– Хорошо, тогда дело в шляпе, – сказал я.

Я наклонился и шепнул ей в живот:

– Приветик, сынишка.

Она улыбнулась и поцеловала меня, отдавая мне свой секрет и меняя мою жизнь.

Эпилог

Год спустя.

Грейс

– Это самое печальное дерево, которое я когда-либо видела, – пробормотала Одри, наклоняя голову, чтобы посмотреть.

Я засмеялась, стоя спиной и любуясь наполовину голым, наклонившимся деревом посреди комнаты, придавленным гирляндами.

– Я люблю его, – я вздохнула. – В любом случае это наша первая традиция. Не ругай ее. – Елочка будет выглядеть лучше после того, как мы повесим на нее украшения.

Одри продолжала неодобрительно смотреть на дерево. Я игриво хлопнула ее по заднице. Она вскрикнула и отскочила от меня, смеясь.

– Хорошо, хорошо. Может быть, я тоже научусь его любить.

Она посмотрела на дерево и снова склонила голову набок.

Я усмехнулась, качая головой. Я хотела вернуться в кухню, где в духовке готовилась девятикилограммовая рождественская индейка, когда открылась дверь, и в дом с шумом вошли наши мужчины.

– Мы вернулись, дамы, – проорал Джош. – Кто пойдет купаться голеньким?

Я рассмеялась, и Одри закатила глаза. Я видела, как она посмотрела мимо Джоша, ее взгляд остановился на Дилане. Он увидел ее и замер, поправляя очки. Я должна поговорить с ней об этом позже – я заметила слишком много пылких взглядов между этими двумя на этой неделе.

Как Карсон и обещал мне год назад, мы вернулись сюда на Рождество. Только на этот раз наша семья и друзья были с нами и, вместо многочисленных поводов для волнения, у нас были многочисленные причины для празднования.

К сожалению, кое-кто не смог к нам присоединиться. Это Эбби. Но у нее была действительно веская причина – она была на восьмом месяце беременности и не могла летать. Ее маленький сын Кайл будет старше новорожденного малыша только на тринадцать месяцев, но, как сказала Эбби, такое может случиться, если вы пьете три «Маргариты» вскоре после родов. Предупреждение для всех нас. Хотя, честно говоря, они с Брайаном, были в восторге.

Мы арендовали большой, на десять спален, дом и провели неделю, катаясь на лыжах, сноуборде и играя в снежки. Я только играла в снежки. Мои мышцы до сих пор помнят прошлогодний урок и не были заинтересованы в повторении. У каждого могут быть слабости. Сноуборд – это не мое.

– Карсон пропустил знаменательный день на склонах, – сказал Лиланд, вешая куртку.

– Я был занят кое-чем получше, – сказал Карсон, выходя из спальни с нашей дочкой, свернувшейся калачиком на его груди. – Я сидел возле камина в обнимку с моими девочками и украшал елку.

Все мужчины одновременно посмотрели на елку и одинаково склонили головы. Я фыркнула, а Карсон подошел ко мне и положил руку мне на плечи, целуя в макушку.

– О, боже, он выбирает обнимашки и украшения вместо спорта, – пробормотал Джош. – Пора становиться мужчиной.

И Джош покачал головой, изображая грусть.

Карсон поднял брови.

– О, придет и твой день, дружище. Запомни мои слова. И когда это произойдет, мало не покажется.

– Эй, следи за своим языком, все мои девочки в этой комнате, – сказал мой отец, выйдя из своей комнаты, где он дремал.

Карсон изобразил раскаяние:

– Извините, сэр.

Но уголки его губ изогнулись, когда отец проходил мимо и слегка ударил его по плечу.

По правде говоря, мой отец и Карсон вряд ли могли бы стать ближе. Мой отец любил обоих своих зятьёв, но между ним и Карсоном была особая связь. Может быть, это случилось потому, что Карсон вырос без отца, а мой отец увидел в Карсоне настоящего мужчину, которого всегда хотел видеть в своем сыне, но, как бы там ни было, они любили и уважали друг друга. И это согревало мое сердце настолько, что я с трудом сдерживала слезы, когда вижу их вместе.

Мы пригласили и маму приехать на выходные, но она отклонила наше предложение, несмотря на то, что мы предлагали снять ей отдельный дом. Я хотела, чтобы мы были ближе, особенно сейчас, когда у меня самой растет дочка, но общение невозможно только с моей стороны.

Возможно, когда-нибудь она поймет, что теряет, и попытается восстановить наши отношения. Я надеялась, что это произойдет, но, видимо, уже прошло слишком много времени. Это было одним из самых больших моих разочарований, но я поклялась, что каждый день я буду сближаться с людьми, а не отталкивать их.

Карсон написал своей матери письмо и послал ей фотографию нашей дочери, Эллы, когда она родилась – оливковая ветвь мира, которую он протянул женщине, что родила его, но не смогла дать ему ничего, когда он был ребенком.

Она ответила, и они обменивались письмами и фотографиями. До сих пор он был осторожен, но начало было положено.

Я улыбнулась моему мужу, а затем посмотрела на нашу малышку и поцеловала ее светленькую головку.

– Эй, маленькая мисс, – сказала я, – почему ты не спишь?

– Мы работаем над этим, – ответил Карсон. – Потом он наклонился ко мне и прошептал: – Я рассказывал ей замечательную историю про девушку, которую я полюбил где-то между двадцать первым и двадцать вторым этажом.

– Эх, – сказала я, глядя на нашу дочь, – неудивительно, что ты захотела послушать эту историю. Она действительно отличная.

Я мягко коснулась ее носа указательным пальцем, и она подарила мне беззубую улыбку, ее карие глаза внимательно смотрели, а на ее лице появились небольшие ямочки, которые я так любила.

– Да, – сказал Карсон, мягко улыбаясь, – это действительно так.

– Я надеюсь, что это была PG версия (прим. перев. Рейтинг PG. Детям рекомендуется смотреть фильм с родителями), – сказала я, подмигивая ему

Он тихо усмехнулся.

– Эй, сестренка, ты поможешь мне или как? – Джулия позвала меня из кухни. Она и Эван готовили пюре из картофеля, и когда я услышала стук и тихие ругательства, доносившиеся из кухни, я подняла одну бровь.

– Похоже, там все серьезно. Я лучше пойду. Засыпай, девочка, – сказала я, снова целуя ее и улыбаясь Карсону.

Карсон повернулся, чтобы отнести ее в комнату, где была ее кроватка.

Когда я пошла в кухню, я повернула голову, чтобы посмотреть, как они уходят. Мой муж и наша дочь. Есть много трогательных моментов в этом мире, но немногие столь же проникновенны, как смотреть на красивого мужчину, которого любишь, пока он держит малыша, созданного вами вместе. Нет, не много.

Карсон

Я держал дочь на руках, покачивая ее в большом мягком кресле-качалке. Я любил ее так сильно, что казалось можно было потрогать эту любовь. Я уткнулся носом в ее волосики и вдохнул ее сладкий запах. Я сделаю все, чтобы защитить ее, оберегать ее, чтобы убедиться, что она всегда чувствует себя любимой.

Я сделал делом своей жизни спасение женщин от страданий, и большую часть времени я чувствовал себя компетентным в этом. Но когда дело доходило до пожизненной защиты одной маленькой девочки в моих руках, мое сердце сжимал страх. Я предполагал, что так и должно быть.

Когда моя доченька прижалась ко мне, и ее глазки начали закрываться, я позволил себе помечтать...

Давным-давно кто-то также держал Ару на руках. Давным-давно кто-то также держал на руках каждую маленькую девочку. И если даже это не так, это должно быть так. Я закрыл глаза, покачиваясь... моя маленькая девочка сладко дышала, а ее крошечные, пухлые пальчики крепко держались за мою футболку.

Я хотел, чтобы она гордилась мной. Я хотел, чтобы она видела, как я любил и боготворил ее маму, и не хотел ничего меньшего однажды и для нее. Только быть полностью любимой и телом, и сердцем, и душой.