Текст книги "Стингер (ЛП)"

Автор книги: Миа Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

***

Карсон

Я был один в небольшой комнатке. Я подошел к углу и ровно поставил крохотный стаканчик. Он упал от моего последнего броска. Я вернулся к стулу, сел и снова прицелился.

– Он бросает! Он забивает! – тихо проговорил я, как только монетка опустилась прямиком в стаканчик.

Я достал монетку и совершил еще несколько бросков, с легкостью попадая каждый раз. Наконец, мне стало скучно. Некоторое время я смотрел на закрытую дверь и, в конце концов, подошел и повернул дверную ручку.

Как правило, здесь всегда кто-то был со мной, но только не сегодня. Они никого не оставили, чтобы «приглядывать» за мной. Я закатил глаза. Я едва ли был ребенком. Мне было восемь. Мужчина в доме.

Я знал, чем занималась моя мама, от этого было так тошно. Мой желудок скручивало от осознания того, что она сейчас была голая и под одеялом с каким-то мужчиной, в то время как ее снимали. Она считала себя актрисой, но я слышал, что за спиной говорили другие, они называли ее шлюхой. И, конечно же, я знал, что такое шлюха. Это значит, что она трахалась за деньги. И я знал, что так и было. Каждый раз, когда я просил ее прекратить заниматься тем, чем она занималась, она кричала на меня и спрашивала, каким образом ей еще зарабатывать на жизнь.

Я догадывался, это также будет означать, что ей придется отказаться от таблеток и перестать спать большую часть дня.

Я завернул за угол и услышал музыку из передней комнаты, а также стоны и другие странные звуки. Я знал, что они сопровождали занятия сексом, и что мне следовало вернуться в комнату, где я и должен был сидеть. Но по какой-то причине мои ноги продолжали шагать вперед.

Я выглянул из-за угла, мои глаза распахнулись, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать. Мама лежала в центре кровати, а вокруг нее было трое мужчин, все голые. Один из них был за ней и засовывал свои причиндалы в нее, пенис второго был у нее во рту. Третий стоял справа от нее и мастурбировал, мгновение спустя я заметил, как он застонал и на ее лицо и волосы брызнуло белое вещество. Мне захотелось подбежать к ней и оттолкнуть их всех, набить им рожи и отпинать. Во мне вспыхнуло желание защитить ее, из меня вырвался сдавленный крик, и слезы заволокли глаза.

Я подбежал к ней, но она неожиданно оказалась лежащей на спине, а я уже был рядом с ней и выкрикивал: «Мама! Мама!» Она была избита и полужива, кровь сочилась из каждого отверстия. Она посмотрела на меня сквозь потрескавшиеся, опухшие веки… и улыбнулась. Самой милой улыбкой, что я когда-либо видел. От улыбки ее лицо стало преобразовываться, черты становились моложе и привлекательнее.

– Ара, – выдохнул я.

Тяжело дыша я вскочил с кровати. Мой телефон звонил.

– Алло, – ответил я слабым, даже для собственных ушей, голосом.

Это был Лиланд.

– Карсон, установили размер залога для Джоша. Два миллиона.

На мгновение я закрыл глаза.

– Мы сможем достать их?

– Мы? Нет. «Трилогия»? Да. Я сейчас еду в банк. Просто хотел, чтобы ты знал.

– Понял. Держи меня в курсе.

– Конечно.

Я повесил трубку и рухнул на подушку, быстро взглянув на часы. Прошлой ночью я допоздна задержался на работе, а когда, наконец, добрался до кровати, ворочался и ерзал большую часть ночи. Я уставился в потолок. Этот чертов сон. Он и прежде мне снился, но только не последние пару месяцев. Интересно, было ли это связано с тем, что Грейс вернулась в мою жизнь. Дерьмо, я так облажался с ней. Хотя я едва ли сожалел об этом, потому что видеть ее снова было охренительно круто, даже несмотря на то, что я отпугнул ее. Эти поцелуи в машине прошлой ночью сделали из меня сумасшедшего собственника и того еще озабоченного засранца. Давайте называть вещи своими именами. И когда она ворвалась в мой кабинет и снова заговорила о нем, я взял происходящее в свои руки, надеясь, что она отреагирует, и она так и сделала. А еще она просила меня не останавливаться. Но самая хрень заключается в том, что она наверняка пожалела об этом. И только от этого я чувствовал себя так погано.

Я узнал, что она никогда не спала со своим женихом. Чертово ликование, что распространилось по моему телу от осознания этого факта, было просто запредельным. Но почему она не спала с ним? Вот в чем вопрос. Нам нужно поговорить, и чем быстрее, тем лучше.

Грейс слишком много думала и была довольно строга к себе. Я понял это спустя час после нашей встречи четыре с половиной года назад. И вот теперь она разгуливает по улице и убеждает себя в том, что она ужасный человек, совершивший нечто аморальное по отношению к жениху, конечно, в этом была и доля правды. Но это мне никак не поможет. Она будет чувствовать вину, а вина вряд ли сыграет на руку, если она соберется бросить его, как я и просил. Мне необходимо всё исправить. Я хочу ее. Легко и просто. Я сказал ей, что забил на многое, чтобы дать нам двоим шанс. Это была правда, но это не было…. Я не смог избавиться от всего дерьма, от некоторой части ей придется помочь мне избавиться или, по крайней мере, принять ее. Бл*дь, как всё сложно. Если она скажет мне, что хочет того же, что и я, мы сможем работать над отношениями вместе. Но до тех пор я не стану рисковать. Это просто невозможно. Да, нам нужно поговорить.

Я свесил ноги с кровати и направился прямиком в душ.

26 глава

Грейс

Я поджала ноги под себя и, откинувшись на диване, накинула плед на плечи. Я только вернулась из офиса после двенадцатичасового рабочего дня, надела пижаму и включила телевизор. На часах уже было восемь, а я до сих пор не ужинала и поэтому просто умирала с голоду. Но пара минут на диване казались сейчас гораздо важней.

Конечно, первый, о ком я подумала, был Карсон. Каким-то чудом мне удавалось избегать мыслей о нем весь вчерашний день после того, как я вылетела из его кабинета, а также и сегодняшний. Частично это было из-за чувства самосохранения, а частично из-за умопомрачительного оргазма, что я испытала на его ноге у стены. Я застонала от смущения и поднесла ладони к щекам, чувствуя, как от подобных мыслей в теле зарождается жар. Боже, я сказала ему, что мы больше не увидимся, а после оседлала его ногу, как маленькая озабоченная собачка. Довольно смешанный сигнал? Это было куда более унизительно.

Я была профессионалом. Каждый день я приходила на работу в консервативных костюмах и удобной обуви. В суде я всегда была подготовлена и уверена в себе. В жизни я регулярно платила по счетам, раз в неделю звонила отцу, была хорошим другом и честным человеком. Но вот появился Карсон Стингер, и я превратилась в одержимую сумасшедшую идиотку. В лживую, неискреннюю одержимую идиотку, которая позволила ему распускать руки у стены в кабинете. И ему не пришлось особо напрягаться, чтобы затащить меня туда. Я практически умоляла его. Я была так смущена, и мне было так стыдно за себя.

Меня одолевало такое всепоглощающее чувство грусти. Я предала Алекса. Я – ужасный человек. А что еще хуже, я сказала Карсону, что не спала с Алексом. Мне не стоило этого ему говорить. И не только потому, что это его никак не касалось, но и потому, что от этого у него может возникнуть неверное представление о происходящем. Не могу сказать, что не чувствовала ничего к нему, нет, напротив, просто наши отношения закрутились так быстро: мы начали встречаться практически в день моего переезда в Вегас, объявили о помолвке через пару месяцев и готовимся пожениться уже этой весной. Мы занимались и другими вещами, конечно, но дело в том, что я решила повременить с сексом до нашей свадьбы. Я даже Эбби не сказала о том, что мы решили подождать, потому что не получила бы от нее ничего, кроме осуждения. И да, согласна, это немного старомодно, но почему бы и нет? На мой взгляд, это было романтично. А Алекс, как истинный джентльмен, принял это. Думаю, ожидание добавляет некой остроты в отношения. Думаю…

Громкий, настойчивый стук в дверь прервал мои размышления. Я нахмурилась. Какого черта кому-то так стучаться ко мне?

Я поднялась, бросила плед на диван и направилась к двери в своих хлопковых пижамных штанишках и белом топе.

У меня не было глазка на двери, поэтому я спросила:

– Кто там?

– Это я, Грейс, – услышала я глубокий голос за дверью.

Дерьмо! Карсон.

Я простояла у двери, покусывая палец, около минуты и всё не могла решить, что мне делать.

– Открой дверь, Грейс, – наконец заговорил он. – Пожалуйста, – добавил он через секунду.

Я вздохнула и открыла дверь, спустя мгновение мне в лицо ударил холодный декабрьский воздух.

Передо мной во всей своей мужественной красе стоял Карсон в темных джинсах и кожаном пиджаке. Он так потрясающе выглядел, что я ненавидела его еще больше. Правда. Было бы гораздо проще забыть о нем, будь он страшным, как черт. Да, жизнь жестока.

Карсон пробежался взглядом по моему телу и остановился на груди. Я поняла, что была без лифчика, а от холодного воздуха мои соски моментально затвердели. Я скрестила руки.

– Чего ты хочешь, Карсон? – поинтересовалась я.

Я так устала.

– Могу я войти? Я хотел поговорить с тобой, это ненадолго, а после я уйду, – ответил он умоляюще.

Я замерла на секунду, но после отошла и пропустила его в дом. Уверена, нам действительно нужно во всём разобраться, учитывая, как я напортачила вчера.

Он прошел мимо меня, но остановился и дождался, пока я закрою дверь. Я не стала ее запирать, он всё равно скоро уйдет.

Обойдя Карсона, я снова устроилась на диване и закуталась в плед. Он сел на противоположную сторону дивана, наклонился вперед, положив руки на бедра.

– Этим утром установили залог для Джоша Гарнера, – начал он. – Полагаю, ты уже знаешь.

– Да, – ответила я, – поручитель уже внес его, – я нахмурилась.

Залог был слишком большим для поручителя. Думаю, кто-то еще постарался, но я пока не знаю, кто. А говорить об этом с Карсоном я не собиралась, даже если бы он и знал.

Он кивнул, посмотрев на меня, но не проронил ни слова в ответ. Всё выглядело так, словно он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассказать мне что-то. В конце концов, он тряхнул головой и отвернулся. А когда повернулся ко мне снова, то сказал:

– Нам нужно поговорить про вчерашнее утро. Я должен перед тобой извиниться.

– Карсон… – едва сделав вздох, произнесла я.

Я откинулась на диване и закрыла лицо руками. Пробежавшись пальцами по волосам, я снова посмотрела на него – он внимательно рассматривал меня.

Я лишь слегка улыбнулась и покачала головой.

– Что? – спросил он.

– Ты не должен извиняться. Я сама позволила тебе… это. И мне этого хотелось, – на этих словах я отвернулась, но продолжила, чувствуя румянец на щеках. – Уверена, это было крайне очевидно. Но это было неправильно с моей стороны, а не с твоей. Это ведь не ты дал обещание другому человеку, а после сам его нарушил, – и тут волна печали пронеслась по моему телу.

Я – ужасный человек.

Около секунды он молчал, нахмурив лоб, словно пытаясь разгадать головоломку.

– Своими извинениями, – осторожно начал он, – я пытался сказать, что мне жаль, что я был таким настойчивым, – он замолчал, слегка прищурившись, словно не был до конца уверен, что сожалеет об этом, а после заговорил снова. – И я действительно это и имею в виду. Каждое слово. Никаких игр с моей стороны.

– Карсон, – я слегка покачала головой, – ты перед моим приходом, буквально только что, развлекался с официанточкой в своем кабинете! – закричала я.

Он вздрогнул, посмотрел на меня, а потом неожиданно рассмеялся.

– Я не занимался ничем таким с Кирой. Да, она вешается на меня каждый день, но я ее и пальцем не тронул, – он остановился. – Неужели ты до сих пор этого не поняла, после всего того, что между нами было? – закончил он, сжав губы.

– Откуда мне было знать? – выдала я в ответ. – Я едва тебя знаю.

– Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо, Лютик, – отрезал он, а его глаза вспыхнули, но затем он мягко продолжил: – И я знаю тебя лучше многих, даже несмотря на все эти годы.

У меня просто челюсть отвисла.

– Ну и ну, как самонадеянно. Думаю, мой жених знает меня лучше всех.

Пока он сверлил меня взглядом, я заметила, как напряглась его челюсть.

– Правда, Грейс? – приподняв бровь, спросил он.

Я нахмурилась, потому что поняла, к чему именно он клонит.

– Мне никогда не следовало тебе об этом говорить. Тебя это абсолютно не касается, и я не собираюсь снова с тобой это обсуждать. Ты только посмотри на нас! Мы и трех минут не можем провести в обществе друг друга без ссор или поцелуев!

– А это так плохо? – смеясь, поинтересовался он.

Я прищурилась, но не стала отвечать.

– Да! Это плохо. И мне нужно сосредоточиться… и еще нужно перестать изменять своему жениху! – выпалила я.

И тут лицо Карсона резко стало таким серьезным.

– Ты не любишь его, Грейс. И я тоже не хочу, чтобы ты ему изменяла. Поэтому, разорви помолвку, – заявил он, глядя мне в глаза, – пожалуйста.

Я уставилась на него, пытаясь справиться со всеми этими эмоциями, что сейчас обрушились на меня.

Раздался осторожный стук в дверь, отчего я тут же подпрыгнула, а Карсон мгновенно повернулся к двери.

– Ждешь кого-то?

– Бог ты мой, Алекс говорил, что может заглянуть на ужин. Думала, что уже слишком поздно, но это, должно быть, он, – прошептала я.

Карсон встал, и я последовала за ним.

– Порви с ним, Грейс, – сказал он и направился к двери.

– Подожди, – пробубнила я, – ты не можешь открыть дверь!

Он повернулся и за пару шагов оказался около меня, взяв в руки мое лицо. Он был так сдержан.

– Я тоже ни с кем не был, – сказал он и принялся изучать мою реакцию, – после тебя.

Мои глаза распахнулись, и рот непроизвольно открылся.

– Что? – спросила я, нервно хихикнув.

Я была застигнута врасплох и жутко шокирована. Как такое вообще возможно? За пять лет Карсон Стингер, ходячий секс, мужчина-шлюха и по совместительству секс-бог, ни с кем не переспал? Сначала я попыталась что-то сказать, но потом закрыла рот, так и не заговорив. Он смотрел на меня, а я продолжала смотреть на него. В конце концов, мне удалось выдавить из себя лишь:

– Почему?

Он собирался ответить, но раздался второй стук в дверь, на этот раз более настойчивый.

– Это добром не кончится. Пожалуйста, Карсон, выйди через заднюю дверь, – прошептала я. – Сможешь сделать это тихо?

Он посмотрел на меня, а затем на его лице появилась эта ухмылка, да еще и эта волшебная ямочка усугубила положение. Боже, он такой… потрясающий. От его явной красоты мое сердце пустилось вскачь.

– У меня есть кое-какой опыт в тайных побегах, Лютик, – сказал он, отпустив мое лицо, и направился к стеклянной двери, что вела на задний двор.

Мой рот так и остался открытым, но я не сказала ни слова, а он к тому времени уже ушел.

***

Карсон

Пока я шел вдоль стены дома Грейс, услышал, как открылась входная дверь и мужской голос произнес:

– Ужин заказывала? Почему так долго не открывала?

Он говорил, как настоящий ублюдок. Я потряс головой. Но ведь это было не совсем справедливо. Если он нравился Грейс, значит, был вполне достойным молодым человеком. И вот именно это выбешивало меня еще сильнее. Я правда хотел возненавидеть его.

– Оу, я была в душе! – услышал я отговорку Грейс.

Стиснув челюсть, я пошел к своей машине, что припарковал у дома напротив. Меня бесило то, что мне пришлось прокрадываться словно вору. Но я довольно-таки ясно дал понять, чего именно я хочу. Теперь мне оставалось лишь надеяться, что она поймет, что хочет того же.

Я снова стиснул челюсть. Возможно, Алекс и Грейс не спали, но он всё еще был там, обнимал и целовал ее. Да, я всё еще хотел возненавидеть его.

Дойдя до машины, я некоторое время просто сидел. Я сказал ей, что не был ни с кем после нее, а она рассмеялась, как будто это была самая невероятная вещь в мире. Уверен, что отреагировал бы точно также, если бы был последней версия «меня», пятилетней давности. Мне захотелось всё объяснить, рассказать, через что мне пришлось пройти, захотелось открыться ей. После нее я еще ни перед кем не открывался – во всех смыслах. Господи, я так хочу ее, всю ее. Она чертовски невыносима, но чего я еще ожидал? Мы встретились с ней три дня назад, и я попросил изменить всю ее жизнь ради меня. Но я и сам готов был пойти на уступки ради нее. Она просто пока не понимала масштабы происходящего.

Я завел двигатель и поехал домой. Все эти годы я думал о ней, но и представить не мог, где она, и что происходит в ее жизни. Сейчас я знал, что она живет в пяти минутах от меня. Но было бы даже не так больно, живи она на другом континенте.

27 глава

Грейс

Рождество уже через неделю. Я загрузила себя работой, в том числе и делом Гарнера, и покупками в последнюю минуту. Слушание назначили на конец января, так что у меня было время подготовиться, не скажу, что было так много новых улик. Вскрытие выявило более чем очевидную причину смерти – пуля в голове, не было каких-либо физических травм, никаких проблем со здоровьем или следов наркотиков в организме. А самое интересное из всего, что нам рассказал судмедэксперт, так это то, что она была девственницей. И именно это никак не вписывалось в предполагаемый мотив о съеме-проститутки-который-пошел-не-так. Но следы ДНК оставались непоколебимыми. Кровь обвиняемого была обнаружена на месте преступления, а кровь жертвы нашли на его одежде в доме. Я уже не говорю о пуле, что извлекли из жертвы, она точно из пистолета Джоша Гарнера. А отсюда можно сделать вывод, что с такими уликами нам не придется доказывать мотив.

Других свидетелей кроме судмедэксперта и эксперта по ДНК мне не нужно было готовить, и от этого я чувствовала, что дело у меня в кармане. А это было очень даже хорошо, потому что я решила взять недельный отпуск и съездить домой на праздники. Алекс собирался вместе со мной, и я не могла дождаться наступления этого времени в кругу семьи, комфортной атмосферы дома и традиций. И ради моего психического здоровья мне это было необходимо, я крайне нуждалась в психическом благополучии.

Я не разговаривала с Карсоном с того самого момента, как он ушел от меня через заднюю дверь пару дней назад. Мне нужно было время подумать. Всё, что касалось его, развивалось так стремительно и так неожиданно. Так же как и в первый раз. Думаю, всё дело в нас. Не то чтобы «мы» вообще существовали. Но всё равно. Я сомневалась. И я всё еще чувствовала вину за то, как поступила с Алексом, и о чем точно не хотела ему рассказывать. Мы еще не были женаты, и да, технически, я знала, что изменила ему. Но неужели его может ранить тот факт, что он никогда не узнает о поцелуе своей невесты с другим мужчиной? Ну и, так и быть, о потрясающем оргазме, что она испытала от его прикосновений, будучи прижатой к стене его кабинета? Я застонала от стыда и хлопнула себя ладонью по лбу, как только села за стол. Боже, я ненавижу себя.

Как оказалось, Карсон с уважением отнесся к моему желанию подумать, так как ни разу не пытался связаться со мной. Это было хорошо. Но мне всё еще было невообразимо любопытно, почему он ни с кем не спал за эти пять лет? Мне хотелось расспросить его об этом. И должна признать, что от одной только этой мысли я начинала трепетать. Было ли это потому, что большую часть времени он провел на службе заграницей? Такое возможно. Но разве ни в одном из городов не нашлось готовой на всё женщины? И почему он не воспользовался заигрываниями Киры? В чем причина? Мне не следовало так об этом переживать, ведь у меня своя жизнь и свой мужчина, о котором стоит думать. Мне не следовало так много думать о Карсоне. Но я ничего не могла с собой поделать. Боже, помоги мне.

А еще я очень много раз задавалась вопросом, имеет ли Карсон что-нибудь общее с делом против Джоша Гарнера. Они дружат, вместе служили и в одно и то же время переехали в Вегас, по сути, по одной и той же причине. Да, это не означало, что Карсон знал больше, чем рассказал детективу во время допроса, но у меня сложилось впечатление, что так оно и было. А если к этому добавить то, что их общий друг владел отелем, где они оба работали, и ту огромную сумму залога, что за него заплатили, вопросы продолжали возникать друг за другом в моем голове. Что-то не давало мне покоя. Здесь есть некая связь, просто я пока не могла разобраться, какая именно.

Я громко вздохнула и откинулась в кресле. Отдохнуть недельку – то, что мне нужно. Поговорю с сестрами, взгляну на эту гребаную ситуацию со стороны. Да, это точно пойдет мне на пользу. Прям то, что доктор прописал.

В тот вечер я задержалась на работе до девяти. Отпуск Алекса начался раньше моего, а всё потому, что он отложил покупку подарков на последний день, и ему был необходимо совершить набег на торговый центр. Впрочем, как и всем. А я продолжала задаваться вопросом, где проведет Рождество Карсон. Я знала про его отношения с матерью, и если за последние годы ничего не изменилось, то он вряд ли поедет на праздники в ЛА. И тут я нахмурилась и слегка встряхнула головой – нужно избавиться от мыслей о нем. Что бы он ни планировал на эти дни, меня никоим образом не касалось.

Вернувшись домой тем вечером, я занялась стиркой и сбором вещей, а к тому времени, когда разобралась со всем, была невероятно измотана. Алекс должен забрать меня завтра в пять утра, чтобы мы без проблем успели на рейс, поэтому я быстро надела пижаму и пошла в кровать.

***

Карсон

Джош комфортно устроился на диване в квартирке, что я тайно снял для него, а я в это время сидел напротив и разговаривал с Лиландом по телефону, отвечая на миллион его вопросов.

– Да, мы на месте, за нами никто не следил. Давай, я перезвоню тебе на обратном пути.

– Отлично. Спасибо, Карсон, – ответил Лиланд и повесил трубку.

Нажав на «отбой», я посмотрел на Джоша.

– Как ты? – поинтересовался я.

– Хорошо, Карсон, – вздохнул он. – Последние пару недель напоминали мне сон, воплощающийся в реальность.

– Что произошло, Джош? – прищурившись, спросил я. – Мы не должны были разделяться. Это же правило номер один.

– Да, знаю. И я, черт возьми, следовал этому правилу, – грубо ответил он.

Я посмотрел внимательно на него. Парня обвиняют в убийстве первой степени, и я просто обязан сделать ему поблажку.

– Так и что же произошло? – я повторил вопрос.

Он вздохнул и закрыл лицо руками.

– Вы уже собирались выходить с товаром на руках, в то время как я зачищал последнюю комнату на складе и услышал женский плач. Я думал, мы что-то пропустили. Я вернулся, чтобы проверить, но свет погас, приятель, и следующее, что я помню, это как я иду по заброшенному дому с шишкой на лбу, размером с мяч. Я добрался до дома, а спустя час нагрянула полиция. Это всё, что мне известно.

– Как мы и думали, – глубоко вздохнув, заключил я. – Подстава, бл*дь! Ты же знаешь, что мы вернулись за тобой, да? Мы поняли, что ты отстал и пошли обратно за тобой. Но, Джош, ты как сквозь землю провалился.

– Знаю, вы бы никогда не оставили одного из своих. Я не сомневался в этом ни на секунду.

Я кивнул.

– Он знал, что мы идем, – сказал я.

– Да, – покачав головой, ответил Джош, – и он, твою мать, прострелил девчонке башку, Карсон.

– Он – больной ублюдок, но мы это знали.

– Да, – Джош нахмурился, сделал глубокий вдох и, скрестив пальцы на затылке, откинулся на диване.

– Ладно, мне пора убираться отсюда. Мы всё выясним. Дилан уже работает над этим, как и все мы. Мы во всем разберемся и вытащим тебя, ясно?

– И не сомневаюсь, – закрыв глаза, заговорил Джош, а потом, взглянув на меня, продолжил: – Спасибо, Карсон.

Я лишь кивнул и встал.

– Не высовывайся отсюда. Всё необходимое тебе привезут. Полиция знает, где ты, но больше никто, поэтому даже не приближайся к «Трилогии». И не вздумай выходить, чтобы подцепить какую-нибудь цыпочку или поздороваться с новыми соседями! Сиди тихо!

– Звучит весело. Счастливого, мать его, Рождества, – пробубнил он, а как только я нахмурился, он добавил: – Да, да, сидеть здесь, я понял.

– Эй, даже из самых сложных ситуаций есть куча выходов, правильно?

– Едва ли, но да, – он усмехнулся.

Я лишь улыбнулся, кивнул и вышел за дверь, а спустя уже двадцать минут заезжал на парковку «Трилогии».

***

Позже ночью я зашел в кабинет Лиланда.

– Уезжаешь? – поинтересовался он.

– Не знаю, стоит ли, – ответил я, устраиваясь в кресле напротив. – Если есть что-то, что…

– Ничего такого. Если ты останешься здесь на праздники, закончится всё тем, что ты будешь выписывать круги по кабинету. Будет лучше, если мы не будет много светиться. Дилан останется здесь и займется компьютерной стороной вопроса, и тут мы ему явно не помощники. К тому же, если что-то всплывет, ты будешь всего лишь в шести часах езды отсюда. Наверное, будет лучше, если ты уберешься из города.

– Ладно, – кивнул я. – Обо всех девочках позаботились?

– Да. Хотелось бы мне отправить их всех до праздников, не нравится мне оставлять охрану на Рождество. Но ничего не поделаешь. Мы просто не успели разделаться со всей этой бумажной волокитой вовремя. Дилан сделал всё, что мог.

– Знаю. Всего неделя, и всё будет улажено.

– Верно. Счастливого Рождества, приятель, – с этими словами он встал, обошел стол и, пожав мне руку, похлопал по спине, как обычно делают друзья.

– И тебе, Лиланд, – улыбнулся я.

– Спасибо. Аккуратно за рулем.

Я кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Забрав по пути свою спортивную сумку из кабинета, я направился к машине, а через пятнадцать минут уже покидал город.

Интересно, где Грейс проведет Рождество. Она не связывалась со мной с тех пор, как я ушел от нее той ночью. А я не собирался доставать ее. Я четко дал ей понять, чего хочу. Теперь мяч был на ее стороне площадки. Однако боль от этого не утихала ни хрена. У меня в жизни сейчас происходила чертова туча дерьма, а я не мог выбросить ее из головы. Мне нужно было немедленно убраться из города.

Я надавил на педаль газа посильнее и оставил Вегас позади так быстро, как только мог.

28 глава

Грейс

– Клянусь, я что-то забыла, – вот уже в пятый раз говорю я Алексу.

– Милая, ты уже прошлась по списку и ничего не забыла. А если вдруг и забыла, то сможешь исправить ситуацию на месте. Расслабься, – он похлопал меня по колену.

Я отвлеченно кивнула, а в этот момент открыли двери самолета, и поток пассажиров двинулся к ним.

– Ага, – замолчала я, как только мы оба встали.

Алекс спустил наш багаж с верхнего отсека, и я, обойдя его, взяла свой и покатила его за собой.

Я просыпалась, чувствуя себя немного нервно и словно не в своей тарелке. Возможно, я начинала заболевать. Не уверена. Я возвращаюсь домой впервые за долгое время и, по сути, должна чувствовать себя расслабленно и воодушевленно, но вместо этого я не могла избавиться от ноющего чувства, будто я что-то забываю, будто что-то не так.

Ничего не помогало, я ворочалась и ерзала всю ночь, плохо спала и никак не могла отключить свой мозг. Я переутомилась, скорее всего, дело в этом.

К тому же я, должно быть, сильно нервничала из-за предстоящей поездки. Алекс встречался с моей семьей лишь однажды, когда я только переехала в Вегас. На тот момент наши отношения только начались. Тогда мы все вместе сходили поужинать. А сейчас у него появился шанс действительно их узнать. А это хорошо… ведь так? Я закусила губу.

Мы шли по терминалу. Нас ожидала часовая пересадка, а потом следующий рейс до Дейтона, поэтому мы решили перекусить в одном из ресторанчиков недалеко от нашего выхода.

Мы спускались на эскалаторе, а я в это время рассматривала людей, которые поднимались. На глаза попалась пожилая леди. Она улыбнулась и подмигнула мне. Я вздрогнула, что-то в ней показалось мне таким знакомым…. Я повернулась и вытянула шею, потому что она поднималась всё дальше и дальше от меня, но она не обернулась.

Передвигаясь по аэропорту, мы прошли мимо девочки, которая рисовала что-то в блокноте. Как только мы поравнялись, она улыбнулась и протянула его рядом стоящей маме. Я повернулась, чтобы посмотреть, что же она нарисовала, и тут время словно замедлило свой ход: это был нежный, миниатюрный желтый цветок. Время возобновило свой ход, как только я отвернулась и продолжила идти, а по позвоночнику разливалось странное тепло.

Добравшись до нашего выхода на посадку, мы устроились в небольшом ресторанчике, где подавали супы и сэндвичи, и Алекс пошел к прилавку, чтобы сделать заказ.

Я сидела в ожидании и оглядывалась по сторонам. Мое внимание привлек мужчина, сидевший спиной за столиком у входа. Невысокого роста, с волосами пшеничного цвета и с широкими, мускулистыми плечами. Мое сердцебиение участилось, и воздуха стало мало. Карсон? Быть не может. Как? Едва я начала вставать, как он сделал то же самое, и, наконец, воздух начал поступать в легкие. Он повернулся ко мне лицом, и тут глубокое чувство разочарования словно ударило меня в живот, и я чуть не разрыдалась. Это был не он. Я опустилась на стул и сжала край стола. Следующие несколько минут я просто смотрела перед собой и пыталась осознать происходящее в душе. О боже... И вот, сидя в милом ресторанчике в аэропорту Атланты до меня дошло. Именно Карсона мне и не хватало. Именно его я так отчаянно желала. Карсон… единственный, кому постоянно удавалось выводить меня из равновесия, и который был каким угодно, но только не безопасным!

Осознание этого озарило меня словно первые лучи солнца, разливающиеся над горизонтом. Он приезжал ко мне в Вашингтон. Он вернулся ко мне, после того как изменил свою жизнь. Я чуть не расплакалась от всего этого. Я не позволяла себе всерьез задумываться над тем, могло ли всё быть по-другому. И неожиданно я поняла, что всё уже было по-другому, потому что я бросилась бы в его объятия без доли сомнения. Тогда, по каким бы то ни было причинам, было не наше время. Но сейчас – другое дело. Осознавав это, я почувствовала, как внутри всё завибрировало.

В эту самую секунду я со стопроцентной уверенностью поняла, что выбрала Алекса только потому, что он был полной противоположностью Карсона. Я так боялась, что если я не выберу мужчину, во всех отношениях другого, то буду до конца своих дней сравнивать то, что имею, с тем, чего действительно хотела.

А хотела я Карсона, и уверенность в этом зажала мое сердце как в тиски.

Я всегда хотела Карсона.

Алекс сел напротив меня с подносом и начал выкладывать еду.

– Алекс, я не могу выйти за тебя, – прошептала я.

Он приподнял голову, а на его красивом лице заиграла смущенная улыбка.

– Что? – спросил он.

Я закрыла глаза на долю секунды.

– Алекс, мне очень жаль. Но я не могу выйти за тебя, – повторила я, умоляюще глядя на него. – Прости меня.

Сначала он замер от моих слов, но после снова продолжил раскладывать еду.

– Грейс, ты переживаешь из-за того, что я по-настоящему познакомлюсь с твоей семьей. Это нормально. Это важный шаг. Практически такой же важный, как и помолвка.